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唐羽將指甲掐入掌心，摳出了血都不覺得痛。

鬱心蘭又感受到了那種灼熱的目光，轉眸看去，唐羽卻迅速地掩下了長睫，端著茶杯，輕輕吹著茶沫，氤氳的蒸汽擋住了鬱心蘭的視線。

鬱心蘭不由得皺眉思忖道：唐寧的這個二妹，可遠不如她那般溫柔可親了。

宴會之後，唐羽便尋著藉口與長姐同車，在車裡小聲說道：“姐姐，你不覺得姐夫看誠郡王妃的表情，很特別嗎？方才在屋子裡坐著的時候，姐夫總是看向她的。”

唐寧心一沉，臉也跟著一沉，低斥道：“你越大越不知事了，這話也是混說得的？你便是瞧心蘭不上眼，也當顧忌你姐夫的聲譽，若是再讓我聽到這樣的話從你口中說出來，就別怪我不認你這個妹妹。”

唐羽沒想到自己一番好心，想提醒大姐注意一下鬱心蘭，竟落了一身埋怨，心裡不由得更恨鬱心蘭了。

一直騎馬陪在馬車旁的明子恆，也不知聽到兩姐妹的談話沒，俊臉上是如往常一樣的溫文爾雅，只是眸光卻閃爍不停。

下了幾場大雪後，年關便要到了。

就在大傢伙兒都買齊了過年物資，準備熱熱鬧鬧過個年的時候，宮中傳出了沉重的鐘聲。 這鐘聲沉悶而綿長，鬱心蘭聽得一怔，赫雲連城細聽了聽，便道：“太后薨了。”

不到兩柱香的工夫，宮中傳訊的公公便到了侯府，果然是太后薨了。 好在太后的情形不妙，長公主早有準備，立即命人開倉取出早便準備好的麻衣孝服，令府中一干人等立即換上，府中各處，但凡有點顏色的燈籠和垂幔，也都被取下來，換成喪燈和潔白的絹布。

太后雖不是皇上的生母，可是太后是一位非常公正非常賢惠的女子，在先帝的立儲詔書下達之後，便一門心思地輔佐皇上，因而皇上對太后十分的敬重。 痛失慈母，建安帝的眼眶也不禁紅了，下令舉國重孝百日，又放生了一千尾魚和一千隻鳥，大做法事七七四十九日，為太后積德。

次日凌晨，諸人乘著馬車到宮門處，排隊入宮祭奠，所有人都小心地收斂著神色，連呼吸都放得極為清淺。 在宮中又跪又磕地折騰了一日，天色全黑之後，官員們才返回各自的府第。

剛走進二門，赫雲連城便低聲問：“累不累？”

其實是很累的，不過長公主作為太后的女兒，跪得比自己多，鬱心蘭便不好說出口，剛要搖頭，腰間一緊，整個人已經被赫雲連城給抱了起來。

“連城。”鬱心蘭心裡一慌，向旁邊看去，只見侯爺和長公主都露出了幾許笑意，旁的下人都低下了頭。 她暗掐了赫雲連城一把，悄聲道：“放我下來。”

赫雲連城一本正經地道：“前面黑，路又滑，要小心點，萬一摔了怎麼辦？”

讓丫頭在前面打燈就是了，哪裡用得著這樣！ 鬱心蘭紅著臉低下頭，不敢看公公婆婆的臉色。

赫雲連城見妻子聽話了，冷峻的眉眼化開來，洋溢著春風般的笑容。

舉國大喪百日，新年也過得極為冷清，便是一家人聚在一起，也不敢大聲說笑，不敢大魚大肉，好酒好菜，更不敢談婚娶之事。 赫雲連城搬府別居的時日又往後推了推，待百日孝期過後，已經到了暮眷了，連今年的三月三上巳節都錯過了，可是鬱心蘭的產期卻也要到了。

此時的曜兒和悅兒都已經一歲半了，會說簡單的句子，聽了大人們的話後，便天天吵著要看小弟弟。

兩個小傢伙總是奶聲奶氣地道：“娘親快把小弟弟生出來。”

鬱心蘭哭笑不得，努力地解釋道：“還要半個月，小弟弟才能出來給你們玩。”

這話才說完沒多久，鬱心蘭就提早發作了。 肚子疼得一抽一抽的，她忍不住捏緊床單尖叫。

正巧鬱心瑞上侯府來看姐姐，赫雲徵陪著他過來，兩個人邊走邊交流學習心得，剛走進靜思園的大門，就听到一陣尖銳的叫聲，丫頭婆子們忙碌地進進出出。 鬱心瑞嚇了一大跳，忙拉住行色匆匆的蕪兒問：“我姐姐怎麼了？”

蕪兒草草行了個禮：“回舅少爺，奶奶要生了。”

鬱心瑞立即就興奮了：“姐姐要生了，我能頭一個見到小外甥。”

赫雲徵很自覺地跟著道：“我能第二個見到小侄子。”

兩個小少年興奮莫名，搓著手在堂屋裡走來走去。

赫雲連城剛剛下衙回府，聽得賀塵說是鬱心蘭要生了，他馬上跳下馬來，一路走得飛快，直往靜思園衝去，把賀塵遠遠地拋在後面。

進得門來，正見到赫雲徵和郁心瑞兩個急得團團轉，赫雲連城的腳下就慢了半拍，收斂了臉上的焦急神色，點頭招呼後，到房中來看鬱心蘭。

正是一輪陣痛的時候，赫雲連城忙衝到床邊，握住鬱心蘭的手道：“怎麼樣？痛的話就叫出來吧。”

半晌過後，那陣痛勁兒過去，鬱心蘭調勻了氣息，朝他微笑道：“穩婆說這一胎，胎位很正，應該會生得快。”

穩婆忙在一旁接嘴道：“可是才剛剛發作，至少也得到傍晚才會生，大爺不如先去暖閣裡坐坐？”

赫雲連城搖頭：“不要緊，我陪著。”

這時代女人生孩子，就沒男人在一旁立著的，穩婆們的臉上都露出不贊同之色。

鬱心蘭雖然很想讓連城陪著自己，可是他高大的身子站在床邊，的確是有些礙事，於是便笑道：“你先出去吧，我有事再叫你進來。”

赫雲連城也明白，雖然他非常想代替蘭兒來痛，可是事實上，他卻是幫不到任何忙的，只得柔聲安慰了幾句，出了內室。 此時，赫雲連城已經調整好了神色，頗有幾分鎮定自若了。

他邀請兩個弟弟坐下，閒聊，吃飯，再閒聊。 明子期來尋赫雲連城有事，聽說鬱心蘭要生了，便也坐在一旁陪著。

時間不知不覺就到了傍晚，赫雲徵和郁心瑞兩個最年輕，不由得愕然道：“上午我就以為就要生了，怎麼這麼大半天了，還沒出來？”

赫雲連城覺得此話深得他心，只不過他已為人父，表面上卻要做出頗有經驗狀，不以為然地道：“哪裡那麼容易？上回生曜兒和悅兒的時候，就用了一整天。”

曜兒和悅兒剛巧聽見，奶聲奶氣地高興道：“弟弟來了嗎？”

明子期呵呵一笑：“是呀，弟弟來了。”

悅兒還乖巧，曜兒卻一溜煙地往內室跑：“弟弟，弟弟。”

彷彿要應和他的呼喚似的，鬱心蘭淒厲地尖叫一聲，跟著門內就傳出了嬰兒的啼聲，非常響亮。

明子期笑道：“聽聲音就是個哥兒。”

話音剛落，便有穩婆出來報喜：“恭喜大爺，是個哥兒。”

第二次當父親，赫雲連城鎮定多了，先吩咐了一聲，“通通有賞。”才一頭衝進了內室，順便將門口的小曜拎著往後一放，不許他進去。

鬱心瑞和赫雲徵也想跟進去，哪知房門竟貼著他倆的門尖，“嘭”一聲關上，差點撞出鼻血。 小曜兒感覺自己被父親和母親拋棄了，扁了扁小嘴，哇哇地哭了起來。 鬱心瑞趕緊抱起曜兒，哄道：“曜兒乖，弟弟睡著了，明天曜兒再來找弟弟玩好不好？”

明子期抱著小悅兒走過來，笑嘻嘻地道：“曜兒先跟妹妹玩好不好？”

幾個人圍著哄了一圈，小傢伙受傷的心靈終於慢慢癒合，開心地跟著小叔叔和舅舅玩起了貓捉老鼠的遊戲。

玩得十分開心的小曜兒心裡還想著，明天要帶弟弟一起來玩這個……事實上，他一直過了整整一個月，弟弟紜兒出了月子，才有機會見到那個小臉白嫩嫩胖嘟嘟，只知道撅起小嘴，閉眼酣睡，根本不理會他的善良笑容的小弟弟。

時間一晃便是兩年多過去了。

赫雲連城和郁心蘭早便從侯府搬到了誠郡王府，自立門戶了。

曜兒和悅兒已經快四歲了，小紜兒也有兩歲多了，已經會說可愛又可笑的稚語，跟在哥哥姐姐身後跑了。

這期間，賀塵終於取得了紫菱的首肯，抱得美人歸，並在次年就生下了一個漂亮的女兒，取名賀婷。 因著黃奇的主動追求，大膽求愛，蕪兒也自去鬱心蘭跟前求了恩典，成就一樁婚姻，只不過，成親快一年了，肚子還沒動靜，蕪兒不免有些焦急。

錦兒生了長子之後，隔年又生了次子，把安泰和安娘子樂得合不攏嘴，原本他們是十分得意男孫多的，可自那回見到鬱心蘭和紫菱二人漂亮的女兒之後，就對香香軟軟又乖巧聽話的小女娃娃心癢得不得了，又開始鼓動兒子努力耕耘，再接再厲，為安家添個可愛的小孫女。

鬱心蘭將錦兒和蕪兒的賣身契都發還了，還去官府除了奴籍，跟前也不需要她們再伺候，可是包括紫菱在內，都自願每日到王府中來服侍。

鬱心蘭也只得由著她們，不過還是將千荷、千雪給提了上來做一等丫頭，身邊的媳婦子，自然是嫁與了佟孝長子的千葉，千葉被佟娘子好生調教了幾年，現下可老實得多了，親自來給鬱心蘭請了罪，表示再也不會與仁王府那邊聯繫。

鬱心蘭看在佟孝一家的面子上，也就順水推舟地原諒了她。

鬱珍自遠嫁南疆之後，只能與鬱心蘭書信聯繫，鬱心蘭只知鬱珍成親次年便生了一個兒子，極得公婆的喜愛，丈夫又疼惜她，生活過得很是幸福。

唐寧連生了兩胎，卻都是女兒，明子恆表面上沒說什麼，對兩個女兒也是極為疼愛，可是心底里卻是十分遺憾的，雖然後面另娶的側妃和另一位妾室為他生了兩個庶子，可是到底不是嫡子。

……

又值夏末，荷花已經開過，正是睡蓮開放的時候了。 鬱心蘭在誠郡王府也建了一座暖房，初春便能賞到睡蓮，而曲池中的睡蓮，卻是正常花期開放的。 養了兩年之後，曲池中的睡蓮群已經初具規模，不少的名門夫人遞了帖子，希望能到王府中來賞花納涼。

“大姐你說，我要不要辦一個賞蓮宴？”

鬱心蘭慵懶地歪在湘妃竹製成的美人榻上，偏頭問坐在一旁，明顯心不在焉的赫云彤。

連喚了三聲，赫云彤才驚覺，垂眸看著手中的粉彩摺紙牡丹茶杯，輕聲道：“弟妹想辦便辦吧，有什麼要幫忙的，只管知會一聲。”

鬱心蘭心中微微一嘆，握住赫云彤的手道：“大姐姐，我跟連城沒人怪你，也不會怪姐夫，你切莫再往心裡去了。”

她知道赫云彤覺得自己愧對他們夫妻倆，可是這不是赫云彤的錯，實在沒有必要自責。

事情的起因是這樣的：

按習慣，大年初一，宮中都要賜宴群臣。 今年新年的第一天，宮中也賜了宴，建安帝興致極佳，多喝了兩杯，在宴會之中，忽然暈倒在地，手腳抽搐，口吐白沫，儼然是中風了。

好在他從不曾放鬆過習武健身，龍體康健，所以在休養了一個多月後，便好轉了。 只是老人家都經不得病，自病了這一回後，眼瞧著建安帝的身體便是差了許多，精神也大不如從前。

這樣的時候，最好是能由皇帝掌管大局，太子從旁理政。 只是選誰為儲君，建安帝真的拿不定主意。

在心裡，他更中意十四子，睿智果決的明子期。 可是明子期的確是沒有爭儲的意思，都二十一歲了，連正妃都不願意娶一個。 先前以為是與側妃唐羽情深，可是唐羽幾年未孕，皇上和皇后少不得要去關心一下，尋了賢王府的管事嬤嬤一問，才知明子期壓根就極少進唐羽的房間。

巧婦難為無米之炊，建安帝和皇后不知將明子期宣入宮中來，斥責過多少回，卻是一點用處也沒有，連子嗣都沒有的皇子，自然是不可能被立為儲君的，若要立明子期，還得逼上一逼。

而十二子明子信，雖說這兩年也得了一個嫡女、幾個庶子女，可是後宅里經常有亂七八糟的流言傳出來，連府中後院那幾個女人都鎮不住，如何能壓得住這滿朝文武？ 況且明子信的謀略基本來自秦小王爺秦肅，唯一沒聽秦肅建議的那一回，就是聽王丞相的那次，還差點行差踏錯。

秦肅的確是個難得的人才，可是臣子太過於精明強幹，君王太過於倚重臣子，日後就難免出​​現君不君，臣不臣的現象。 因而建安帝幾乎沒有選擇他的打算。

至於九皇子明子恆，總的來說，建安帝對他還是滿意的。 他聰慧、決絕、為達目的可以不擇手段，更重要的是，他會看時機，在順境中知道如何展示自己，吸引朝臣們來歸附，在逆境之時也懂得韜光養晦，盡量不引人注意，躲避明刀暗箭。 只是，要果斷地立他為儲君，建安帝又不知為何，遲遲下不了這個決心。

為了給幾個儲君的候選人一個公平的機會，建安帝便在幾個月前提出，他且先去行宮休養，由賢王，莊郡王兩人代理監國，朝中政務交由賢王、莊郡王、誠郡王和霍丞相四人一同協商處理，至於歸期，他並未說明。

此詔一出，滿朝皆驚，這相當於是半禪位了。 況且統領朝政的只有賢王明子期和莊郡王明子恆二人，這就等於在告訴群臣，儲君只會從這兩人之中選出。

因此，以往的暗爭變成了明鬥，莊郡王的不少擁躉從暗處來到了明處。 這其中，自然就有平王世子明駿。

明駿一從暗轉入明，許多年前為莊郡王謀劃的事情，便會被人揣測猜疑，況且還有個不甘落選的仁王和他的謀臣秦小王爺。 不過幾日，朝野內外就開始傳出一些閒話，指責莊郡王明子恆人品低下，這其中就有莊郡王刻意挑撥定遠侯一家人關係的流言。

赫云彤聽到這些傳言後，忙親自上門來謝罪，鬱心蘭和赫雲連城都表示沒放在心上，可她仍是自責不已，言道一定會督促丈夫，讓他少出缺德主意。

鬱心蘭跟赫雲連城都笑著道了謝，其實心中並不抱什麼希望。 畢竟現在已經到了最關鍵的時刻了，若是用點手段就能將賢王拉下馬來，相信明子恆一定會用，只要他能登上那個位置，污衊兄弟的這點小瑕疵，就不算什麼了，畢竟，歷史是由成功者來書寫的。

今日赫云彤到誠郡王府來做客，可是卻一直心不在焉，鬱心蘭直覺這其中有事，一開始還以為是又跟明駿吵架了，可現在卻覺得不是這樣。 於是，她便笑笑道：“我想辦賞蓮宴，自是要請大姐相助的，可若是大姐有事，我卻是不方便相邀了。”

赫云彤咬了咬唇，遲疑了一下，才道：“我……其實沒什麼事，對了，靖弟近幾日忙不忙？我看駿郎總要三更半夜才能從莊郡王府回家。”

鬱心蘭的眸光一閃，想再套點話，可是赫云彤又咬緊了嘴，什麼也不肯說了。

鬱心蘭便沒再強人所難，兩人約定好，後日在誠郡王府辦個賞蓮宴，發帖子邀幾位交好的夫人們過府遊玩，赫云彤便告辭回府了。

下了朝，赫雲連城回到府中，曜兒和悅兒張開兩手飛奔過去，“爹爹、爹爹”，兩人一左一右抱著赫雲連城的大腿。 赫雲連城慈愛地笑笑，彎腰摸了摸兩個孩子柔軟的頭髮，卻快步走上台階，將蹣跚著跑來的紜兒抱起來，笑問道：“紜兒今天乖不乖？ ”

紜兒對自己的評價是非常高的，“紜兒很乖很乖。”

你才不乖，你背地裡搶了子期叔叔送給我的風車，有膽子的話，就向爹爹承認唄！

赫雲曜鄙夷地看著裝乖的弟弟，小嘴撇到了後腦勺。

赫雲紜毫不畏懼地迎視回去，眨巴著黑葡萄似的大眼睛，長長的睫毛像小扇子似的扇個不停，眼神無辜著，那樣子真是要有多乖就有多乖。

赫雲連城順著小兒子的目光回了頭，寒星似的眸子在長子那滿是挑釁的小臉上掃了掃，俊秀的眉毛一挑：“曜兒又欺負弟弟了？”

赫雲曜氣得差點跺腳，“爹爹你又冤枉曜兒，曜兒才沒有欺負弟弟，明明是弟弟搶了我的風車。”

赫雲連城對長子的怒火視若無睹，不咸不淡地道：“沒有就沒有，這麼急躁像什麼，再說你是大哥，弟弟喜歡風車就應當讓給他，以後不許再搶你弟弟的風車玩了。 ”

說著不再理赫雲曜，抱著紜兒進了屋。 紜兒趁弟弟沒注意的時候，用白胖胖的小肉手，朝哥哥打了個勝利的手勢，看吧看吧，爹爹就疼我多一些，早說了把風車借我玩一下就好的，現在變成我的了吧，後悔了吧？ 後悔買不著藥吃吧？

可憐赫雲曜，小小年紀就已經習慣性吐血了，直氣得在原地搥胸頓足，考慮要不要學安佑的樣子，躺到地上打滾。

赫雲悅同情地看著哥哥，看在跟他是一天生辰的份上，勉強安慰道：“算了，哪個要你這麼搗蛋，爹爹當然就相信弟弟不相信你啦。你在這裡生氣也沒用。”

赫雲曜“切”了一聲：“我會生氣？我都四歲了，才不會跟一個兩歲的小娃娃計較。”說罷一揚小腦袋，驕傲地上了台階。

屋內，鬱心蘭正跟赫雲連城說話：“大姐說最近姐夫總在莊郡王府呆到半夜才回府，不知朝中是否有要事？”

赫雲連城沉聲道：“是的，皇后娘娘重病，皇上傷心擔憂，龍體也不大好了。”

皇后陪著皇上去了行宮，好好地住了半年，前幾日竟傳來了這樣的消息，難怪莊郡王等人要商議對策了。 皇后若是薨了，群臣就可以請皇上另立皇后，若是立德妃為後的話，那麼目前唯一困擾莊郡王的嫡庶問題，也就迎刃而解了。

鬱心蘭懶怠去管，又說起了賞蓮宴的事，赫雲連城道：“既然要辦，就大辦一次吧，睡蓮的花期長，不如晚上半個月，大慶國太子要帶正妃和側妃出使我國，正好一道宴請了，還了人情。”

他如今也是議政的四重臣之一，朝臣們爭先巴結的對象，平日總有人宴請，再怎麼不願也得去一次，去了就得還，不如一次給還清。 那大慶國那邊，三皇子因著建安帝的支持，成功上位，被大慶國皇帝冊封為太子。 這次出訪玥國，便帶了兩位玥國的妃子回來探親。

鬱心蘭一口應下，讓人去準備描金花帖。

到了宴會那一天，鬱心蘭一早兒地起身，打扮得漂漂亮亮，赫雲連城欣賞地望過去，只見妻子挽著一頭飛花髻，只戴了一支銀攢珍珠梅花結條釵，和一支銀鍍金點翠鑲料石松鼠葡萄雙喜頭花，額前飾著銀鍍金點翠東珠串流蘇，數量雖少，但件件都非凡品，含蓄地彰顯奢華；一身雨後天青色的描金折枝牡丹紋直褙，下襯粉藍色八幅羅裙，腰間系一條長可及地的繡天青花牡丹花的月白絲絛，在這炎熱的夏末季節裡，如一道清澈的泉水，令人不由得心生涼爽之感。

鬱心蘭一早兒地讓乳娘將三個小主子帶到跟前，仔細叮囑：“一會兒賓客中也有不少小孩子，你們可以帶他們玩，也可以自己玩自己的，但是不許欺負他們，聽到沒有？”

說最後幾個字的時候，鬱心蘭秋水般的眼眸只望著赫雲曜，三個孩子中就數他最搗蛋，跟只皮猴似的，三天不打，上房揭瓦，鬱心蘭不得不重點提防他。

悅兒和紜兒乖巧地點頭，赫雲曜壓下心中的委屈，不情不願地應了一聲：“知道了。”鬱心蘭這才放他們三個出去玩。

過了辰時，女賓們陸續到達。

唐羽這是第一次來誠郡王府，以往她總是不願見到鬱心蘭，可是旁人總是傳誠郡王府怎麼漂亮怎麼雅緻，又說園子都是鬱心蘭設計的，如何如何蘭心蕙質，今日她實在是忍不住要來看一看。

進了二門，入目的就是一座偌大的池塘，池塘里盛開著無數的睡蓮，或聖潔或妖艷或嫻靜或搖曳。

唐羽當即被這滿池的風情奪去了心神，痴迷的目光纏繞在淺紫深藍的花兒之上。 腳下不停，跟著引路的侍女走過三尺寬的、用渾圓的鵝卵石鋪就的小徑，繞過四分之一的池塘，便換成了漢白玉石板小徑，小徑一直延伸到一處高台之上，化為了台階。

直到高台之下，抬頭只見才發覺，這是一座恍若仙府的高台，整個高台沐浴在一片花海之中，四周的牆壁被整片的艷紅的芍藥花和碧落的常春藤佔據，只有雪白的漢白玉欄杆露出幾分真容。

真像傳說中的仙境，古樸浪漫之中透出低調的奢華。

唐羽的眸光不由得暗了一暗。