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　　挑著扁擔背著背簍的村民爭相上前，紛紛往馬車跟前湧，一時間便造成了這城門口的交通堵塞。守門的衙役連忙分出些人過來維持秩序，最後還是在葉家護衛的協助下，才給中間疏通出來，葉茉她們這才得以繼續前行。

　　馬車緩緩移動，葉茉乘著葉甄氏不注意，又偷偷掀起一角布簾往後頭瞧去。卻見到那農婦肩上挑著扁擔，背上背著方纔那小姑娘隨同著她們的隊伍在往城外走。

　　葉茉連忙喚了車邊隨行的粉衣丫鬟，與她說道，「你幫我去後頭，讓方才賣柿花餅的那位阿姨到前面來，可以嗎？」

　　「啊？」那丫鬟顯然被怔住了，五小姐用如此客氣的態度與自己說話，真真讓她受寵若驚。傻乎乎地盯著葉茉瞧了好一會兒，才反應過來，垂頭輕應了一聲便轉身往後面跑去。

　　葉茉知道這是個等級分明的權貴社會，人分三六九等。可她始終是在高唱人人平等人無貴賤的社會主義旗幟下生活成長過來的。要她在這麼短的時間裡，就心安理得接受奴僕嚇人，還理所當然的去使喚，她是真的做不出來。

　　那丫鬟與農婦說了幾句話，農婦遠遠往馬車這邊瞧了瞧。然後就只見那丫鬟自她背上將小姑娘抱了下來，領著她快步朝這邊走過來。

　　而那小姑娘一直安靜乖巧的窩在粉衣丫鬟懷裡，眼睛眨巴眨巴地與葉茉對視著。很快，幾人走上前來，葉茉繼續趴在窗台上，將視線自小姑娘轉移到農婦身上，問她道，「你們是要回家了嗎？」

　　農婦腳上步子跟進，聽她問話連忙垂頭應道，「是的，妾身家就住在祁陽山後面的清禾村裡。」

　　葉茉閃亮亮的眼睛又眨了眨，問抱著那小姑娘的丫鬟，「與我們是順路麼？」

　　那丫鬟剛剛從下頭調上來，頭一天當值就被派來與大夫人五小姐隨行，算是頭一回見著這麼大的主子。偏生這個全府上下都寶貝得緊的五小姐還與自己如此說話，著實是受驚不小。因而便顯得有些神經短路，好半天才反應過來支支吾吾答覆道，「奴婢……奴婢記得……好像是順路的……」

　　葉茉又將視線轉回那小姑娘身上，咧開嘴衝她笑了笑，還刻意眨了眨眼睛逗她。那小姑娘也當真可愛，居然也跟著眨了眨眼，只是那動作裡全是好奇和探究，一點兒不見葉茉這般的調皮歡樂勁兒。

　　「娘親，那個賣柿子餅的阿姨與我們順路，我們稍帶她們一成好麼？」葉茉頭回出門，對很多事情都新奇無比，此間又結識這農婦，便有心帶她們一路。

　　葉甄氏見她難得如此開心，一路上也都睜一隻眼閉一隻眼。方才彷彿聽淑蘭說農婦還帶著個與茉丫頭差不多大的女娃娃，若是一路帶將著，與她也算是個玩伴兒。如此一來，便點了點頭當是同意了。

　　農婦上得馬車，先就著寬大的車廂與葉甄氏和葉茉見了禮，又與惠萼、淑蘭問過了好才在一邊角落裡規整的坐下。那小姑娘隨同她母親一起，乖乖巧巧地半俯身，細聲細氣地說，「夫人好，小姐好，兩位姑姑好。夫人多謝，小姐多謝，兩位姑姑多謝。」

　　那仿如「夫人好，夫人再見」的語氣，逗得葉茉一個沒忍住，噗嗤一聲笑了出來。就連葉甄氏也都彎起了眼睛，淑蘭更是誇張，笑得眼淚都出來了。

　　小姑娘倒是鎮定，小嘴輕抿著，一雙黑色的眼珠子不斷在車廂裡的人身上轉悠，最後停在葉茉身上，然後獨獨又喊了她一聲，「小姐姐好。」喊完也學著葉茉先前一樣，咧嘴露出一排小白牙，衝她笑了。

　　葉茉那顆春天御姐心再次淪陷，丫原本不是膽子頂小的麼，怎麼這會兒倒叫得歡快了，還一點兒不認生。奶奶滴，這不是賣萌是幹嘛呀。

　　惠萼自一邊的果盤裡抓了把乾果杏仁遞將與她，她也規規矩矩地伸出兩隻小手接過去，然後抬頭看向惠萼道謝道，「謝謝姑姑。」說完也不立即去吃，而是低頭將那一小把零嘴兒放進腰間的小荷包裡。

　　葉茉自自己的小墊子上站起身來，挪到她身邊半跪下去。伸手捏了捏她白皙的的小臉蛋兒問道，「你叫什麼名字呢？」

　　顯然那小姑娘對葉茉也有所好感，由著她捏自己的臉蛋兒肉也不躲閃，還規規矩矩的回答她道，「我叫花鳶。」

　　「你今年幾歲了？小花鳶。」葉茉繼續發問，完全沒有同身為粉嫩蘿莉的自覺。

　　「去歲滿得三歲。」花鳶依舊是細聲細氣地答應。

　　「你家裡都有什麼人納？」

　　「……」

　　兩個差不多大小的女娃娃團在一處。一高一低，一糯一細兩個聲音不斷在車廂裡響起。葉甄氏看著兩個一見如故的娃娃許久，沉默著若有所思。淑蘭則一路與那農婦搭話，詢問她家中情況。惠萼靠近葉茉身邊，時刻小心謹慎地伺候著。

　　行走了許久，農婦家中的情形也差不多明晰了。農婦夫家姓花，家中貧寒。兩年多前禍從天降，家中唯一一個主事的男人在山裡拾柴火的時候不慎跌落山崖，後無錢醫治便那麼去了。只留下懷孕四個月的媳婦兒一人。

　　花氏獨自一人生下花鳶，年年靠著家裡那半畝田地過活，生活很是拮据。幸得院子裡有三棵大柿花樹，並且年年收成尚好。花氏心靈手巧，做成的柿花餅也香甜可口不澀舌頭。再加上她年輕的時候曾在作坊裡當過繡女，做得一手的好活計。農閒做些手工活計，不時賣去以補貼家用。

　　正說著，葉甄氏突然抬眼望向花氏，出聲道，「既然如此，你可曾想過其他辦法，比如改嫁，或是回繡坊做工。」

　　花氏本只是與淑蘭隨口說說，其他人也都在一旁聽著，未曾料到這位貴夫人會突然插話。花氏頓了頓，方才搖了搖頭垂下眼簾去，「妾身這雙手干了太久的農活了，繡坊入門就須得看手，自然是行不通的。至於改嫁……」說到這裡，花氏輕抿了抿乾涸的嘴唇，將視線投向一邊的花鳶，「若是改嫁，苦的便是閨女。」

　　「過完年，我府上要選一批婢女進去。家裡的丫頭們也都大了，往後身邊都要人。而我家裡的規矩是打小買回去，然後照著服侍小姐的禮數讓專門的婆子教養。尤其這個五丫頭，是老爺最精貴疼惜的，過不久定了親，就得分出院子獨自居住，身邊勢必要用更多的人。今日她很是喜歡你這閨女，我瞧著你也將她教得極好，如今我只問你，可曾捨得送她進我府上？」

　　花氏當即便愣住了，葉茉在一邊將葉大夫人的話聽得一清二楚，半響才反映過來，她娘這是在給她選陪侍丫鬟納。再仔細瞧了瞧花鳶，確實很討喜歡。以她家裡那樣的情況，長大了若是漂亮能幹些，興許還能找個鄉紳地主做一房小妾，若是到時運氣不好，便只得在鄉下幹一輩子的農活，然後嫁個農夫。

　　雖說為人奴僕地位底下，可若是當真成了自己的隨侍，自己未必端高看她，以家裡惠萼、淑蘭她們為例子，在家裡都算是昂頭挺胸地在行事。

　　葉甄氏見花氏猶豫，也不著急，左右只是看著茉丫頭歡喜，家裡又真真實實得要人，她才這麼隨口一提。

　　花氏想了許久，方才抬頭看向葉甄氏道，「夫人，妾身就這麼一個依靠……如此兩地相隔……」說完便將頭偏向一邊，眼中有淚花閃現。

　　葉甄氏此時倒是笑了，張口道出了她心中的顧慮，「我知曉你捨不得，若非你孤兒寡母我也不會提。你方才說你曾在層翠莊裡做過半年繡姑，想來繡功必然不錯。若是應承，你便可以隨同你閨女一道過府，我自當差人給你安排差事，也不至於讓你母女骨肉分離。」

　　此言一出，花氏便有些動搖了。瞧著夫人地這些依仗，自然是大富大貴的人家，自己能有個工作，又不至於與花鳶分開，肯定比如今勞累得輕鬆。

　　葉甄氏適時繼續與她說道，「不過有一點你得現行知道，作為小姐侍女入選的，簽的都是一輩子的死契，即便是死了殘了，或是服侍不當出了差池，該當如何處置都是我府內的事情，你是決計管不了的。並且她若是最後沒能通過選侍，也都會被分派到其他處，至於未來的日子，那都全憑著她自己的造化了。」

　　聽得這話，花氏又給垂下了頭去。她不是買女求榮的人，但是她深知，若是這般一輩子蝸居在村子裡，一年買將幾籮筐柿子餅，她的閨女怕是也嫁不去一處好人家。

　　再看這馬車裡另外兩位姑娘，穿戴用度怕是比鄉里地主家的小姐還富貴，若是花鳶爭氣……若最後落得場空，也總比嫁與那五十歲的鄉紳老爺做七姨太太來得強。想起前日來家裡當說客的王婆子，及其她說得那番話……一咬牙，便點了點頭。權當是賭一把吧，是貴是賤那都是命。

　　葉甄氏慵懶地靠在軟墊上，見花氏下定決心時，自己的寶貝女兒竟一把將花鳶抱住，那個歡樂勁兒令她心裡一片柔軟，因此露出了淡淡的微笑。只要她開心，她過得好，填兩個奴才有什麼難的。

　　「今日你母女先回去收拾包裹，明日巳時三刻，在你們村口候著，與我們一同回府便是。若是到時沒趕上，就自行去城北葉府。」

　　說完葉甄氏頓了頓，才輕舒了一口氣，最後與她添了一句，「你還有這一日的時間做決定。」