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　　就在黎陽城的正南方位，與烏水江深情對望著的是一座巍峨矗立的大青山。此山高聳入雲，腰際煙雲縈繞。其他的小型山群與之相比，都成了毫不起眼的小土包包。

　　也正是因為這俊挺的高山和綿長的江河，黎陽城便得了個依山傍水的雅致美名。飛禽走獸，山上成片的濃密森林裡多得是，往深處去甚至還能尋著些珍奇異物。游魚大蝦，那兩條湍急交匯的大江是幹什麼吃的。物資豐富與氣候益居正是此間的兩大特色。

　　如此得天獨厚的自然條件，直接促進了黎陽城餐飲業的發展壯大。去城裡逛上一圈，隨處都能見著些不同特色的酒樓飯莊。款式各不相同，卻都有著一個共通點。那就是賓客滿堂，生意火爆。

　　這座黎陽城所依靠著的大青山名曰祁陽，在祁陽山的半腰處，與城關相背的位置，有一座百年古寺，有名稱雷山，而這雷山寺也就是葉茉他們此行的目的地。

　　馬車緩緩駛出飛花街，撲面而來的是濃到化不開的花甜迷香。葉茉半撩起車窗簾子，好奇的探看外頭的街景。

　　只見晨暉中花團緊簇，白芒似錦，大團大團地緊挨在一起，如同晴空之下的純白雲團。跨過烏水江上橫跨著的寬大石拱橋，隊伍沒有往城裡最熱鬧的中心地段去，而是沿著烏水江邊那條寬敞的青石板大道緩緩行進。

　　馬路邊已經有不少店舖開了門，不時經過一個早點鋪子，新鮮出爐的包子騰著熱氣散發出陣陣肉香。街上走著的行人並不多，只偶爾遇見些店舖的老闆娘子，拿了掃帚簸箕在打掃著店舖門前的台階。

　　葉茉來了這邊一個多月，此次才算是第一次出門。因著時日尚早，路上行人不多，葉甄氏便才由著她撩開簾子一路賞些景致。若是換得人多時或是鬧市區域，這種大家族的女眷經過，又怎能幹這等拋頭露臉不合禮數之事。

　　馬車九曲八彎的又行駛了大約半個時辰時間，才算是到了城門邊。而城門邊也正迎來它這一天最為熱鬧的時候。城郊的村民紛紛早起，或肩挑或臂提，籮筐背簍中有瓜果時蔬，有五穀米糧，還有些運著自傢俬釀的香甜米酒。

　　葉家的依仗一抵達城門，便有前面開路護航的過去與守門衙役涉談。馬車停下來，葉茉就抑制不住好奇心了。掀起簾子便看見外頭有一位農婦經過，扁擔兩頭擔著大大的籮筐，裡頭青黃交錯，不知道裝的是什麼。

　　葉茉很是好奇，便出聲叫住了她，「阿姨，你這是挑的什麼呀？」

　　那農婦初次進城便遇上貴人出行，一路過來默默的看著，心中讚歎不已。不曾料想那京華富貴的馬車裡露出一張粉嘟嘟白嫩嫩的小臉蛋兒，水湛湛的眼睛就跟天上的星星似的，明亮亮地好看得緊。

　　農婦雖沒見過什麼世面，虧得平日穩成內斂，此時倒也沒表現出格。將擔子放在一邊的石台上，側頭衝著葉茉憨厚一笑道，「是柿花兒餅，小姐要嘗一個麼？」

　　說著便伸手進左邊的簍子裡掏出一個，就要向葉茉走去，卻被旁邊隨行的護衛攔住。葉茉連忙阻止護衛說道，「你們別為難她，讓她過來吧。」

　　也幸得那農婦一臉老實，手腳雖因常年做農活顯得有些粗大，可始終只是個柔弱的婦女。護衛們想著，這麼多人圍著，晾她葉沒膽子生事兒，這才側身讓她進了來。

　　只是她也近不了葉茉的身，由一直隨行在馬車邊的丫鬟隔著，接過她手中的柿花餅遞交葉茉。葉茉將那鮮黃的果實拿在手上，嗅了嗅，一股子甜香鑽入鼻息。

　　抬頭見那農婦還站在原地，笑得一臉慈祥地看著她，心裡不由一暖，與她搭話道，「這是柿子做的對嗎？」

　　農婦微仰著頭看她，臉上皮膚蠟黃枯燥，嘴唇上裂開了口子，身上的衣服也是自家用粗麻織成的粗陋麻布所縫製。雖是個極普通的農婦，卻站得端正筆直，左手輕蓋在右手背上，彎臂交錯在身前。雙腳掩在裙擺下，一點兒看不見鞋邊。

　　葉茉不由的在心中暗自歎息，古代女子真的是賢惠端莊的典範，無論是她家那些望門貴婦還是此時站在自己面前的鄉下農婦。

　　「是的，我曾聽村裡的秀才說過，也有地方稱柿花為柿子的。」農婦見葉茉問話，便也如實地答道。

　　這時候，馬車裡的葉甄氏和惠萼、淑蘭都注意到了。葉甄氏雙手收在兔毛的護手錦套裡，微瞇開眼睛看向葉茉問，「茉茉，在與誰說什麼呢？」

　　葉茉連忙回過頭，獻寶一般將手中的柿子餅遞到葉甄氏面前，開心道，「娘親，你可知道這種柿花餅好吃不好吃？」

　　葉甄氏自錦套裡抽出左手，將葉茉給她的柿子餅接過去。見她玩得開心，自己也跟著歡喜，不由彎起了柳葉眉道，「自然是好吃的，娘親以前還在家中的時候，內院裡便有一顆柿花樹。每逢入秋結出果實，娘親的娘親便會差下人摘一框下來，她自己動手曬成柿花餅，然後分與你舅舅姨媽們一處吃。」

　　「那外祖母如今可還會做？」葉茉想著，自己的娘晚育生的自己也才不過三十來歲，她娘的娘最多不會超過五十歲。雖說古代社會，人的平均壽命都不長，但是五十來歲還是綽綽有餘的。

　　果然，葉甄氏整個人都靈動了起來，半瞇著的眼睛也全都睜了開，還一臉驚喜地望著葉茉，有些激動道，「茉茉，娘親從未對你提及過家中的事，你怎知是稱外祖母的？」

　　額……葉茉真沒想到，她都三歲多了，她娘都沒同她提過外公外婆，還真是夠烏龍的。好在她夠機靈，假意歪頭想了想，又假意突然記起，輕拍了一下手，笑容燦爛地答葉甄氏道，「唔……是程哥哥教的，他說了個故事與茉茉，茉茉便記住了，嘿嘿嘿。」（= =）

　　憨甜可愛的笑聲逗得車裡的人都捂嘴低笑，葉茉收氛圍影響也跟著瞇起了眼睛。若要讓他老公聽去了，一定會鄙視她，有幼\齒的天份不是你的錯，但是有天份還頻頻利用，時不時擺出幼\齒模樣，那就值得鄙視了。

　　葉茉見氣氛正好，自簾子縫隙往看見那農婦還站在原地，心中動了動。然後她看向自己的貴婦娘親，眨了眨眼睛說，「娘親，這柿子餅這般好吃，我們買些來請程嬸嬸、程哥哥還有二姨娘、大姐姐、惠萼、淑蘭一起吃可以嗎？」

　　葉甄氏此時心情甚好，又因手中的柿花餅勾起了思鄉之情，憶起自己小時候，總愛纏著娘親做柿花餅來當著零嘴兒吃。如今寶貝女兒這麼一哀求，便微笑著點了頭，望向一邊的淑蘭道，「去將那農婦的柿子買了來，然後盛好，給前頭的侯爺夫人、小世子和後頭的二夫人、大小姐分送去。若是還有得剩下，便拿給你們外頭的姐妹分下去吧。」

　　淑蘭應聲出去了，葉茉見她娘點頭，頓時開心得很，連忙又撩起簾子與外面的農婦道，「你先別走，我娘親要買你的柿子餅。」

　　那農婦先是怔了怔，隨後反應過來，連忙歡喜地沖葉茉道謝，還連呼了三聲：「謝謝夫人，謝謝小姐。」

　　葉茉笑嘻嘻地趴在窗沿上，望著她沒說話。農婦衝著葉茉露出一個感激的微笑之後，方才領著淑蘭到石階處秤柿花餅。

　　而就在農婦揭開右邊竹簍的蓋子的一瞬間，裡頭突然冒出一顆小腦袋瓜子來。葉茉一直盯著那個方向，立時便被裡頭猛冒出來的頭嚇了一跳。

　　呀地一聲，便與那雙怯怯的眼睛對將上。那是一個瘦弱的小姑娘，看模樣應該是與葉茉差不多大的。一張臉蛋不過巴掌大小，下巴尖尖細細，眼睛狹長明亮，皮膚也白皙晶瑩。

　　惠萼聽見她驚呼，連忙湊了過來。那小姑娘原本大著膽子在與葉茉對望，此時見突然多出一個人來，也被嚇了一跳，嗖地一聲又蹲了回去。兩隻黑亮亮的眼睛自籮筐的縫隙處好奇地望向葉茉她們這邊。

　　半露在外頭的小人頭突然又躲回籮筐裡，那受驚嚇的模樣如同一隻小小的倉鼠，嗖嗖地閃躲過去害怕又好奇的小樣兒，讓葉茉那顆成熟的少婦的御姐心瞬間萌上。

　　兩個差不多大小，卻身份地位懸殊極遠的小女娃娃便這樣對視著，一個趴在馬車窗台上，一臉地萌動喜歡；另一個藏身在放柿子果的籮筐中，膽怯又新奇著。

　　這便是兩個人的初次見面，也正因了這一扁擔的柿子餅，葉茉與花鳶，兩條毫無交集的生命線就此交纏，一直到那之後的許多許多年。

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　　淑蘭將那一擔子的柿子交給外頭的下等丫頭去分配，自己則自腰間抽出一個荷包，掏出些銅錢如數數與那農婦。

　　周圍有其他運貨進城的，見她原本要賣一整天的柿花餅就這樣被買走，都紛紛朝著葉茉他們這邊擠搡過來，嘴裡不斷嚷嚷著。

　　「小姐要乾果麼？香甜得很呢。」

　　「夫人，嘗嘗咱家自己種的黃瓜吧。」

　　「夫人，甜酒要麼？」

　　「小姐，稻米要麼？」

　　「蔬菜要麼？絕對新鮮，還有露水的。」

　　「= =」

　　葉茉暗自摸了把汗，乾果什麼的倒還好說，你這賣米賣酒的是怎麼回事兒！最牛的是那誰，你賣新鮮的蔬菜給我幹毛用啊，我這明明是要出城吶，奶奶滴。