第二十三章

　　宮燈如晝。

　　「皇上駕——」一個到字沒出口，喊話的太監就已被明黃色的靴子踢倒在地，少年天子快步而入，身後，一列侍衛戰戰兢兢的跟著，到門口就停下了。只有大太監羅橫挪著肥胖的身體緊跟其後，進了御書房的側廳，還沒把門關上，就聽主子冷笑一聲，陰森森道：「你們有出息了，長膽子了，啊？做的好啊！」

　　百言堂內，燭火搖曳，桌旁八人，各有各的表情。

　　昭尹將手中的密報往桌上用力一擲，小冊劃出長長的弧度，四下飛散。

　　天子之威，頓時震懾全場。一時間，房間裡靜的只有呼吸聲此起彼伏。

　　半響後，坐在座尾的紫衣人緩緩起身，默默地將紙頁一張張的撿起，疊好，恭恭敬敬地放回到桌上。

　　昭尹一拂袖子，密報再次落地。

　　紫衣人沒吭聲，再次彎腰把書冊撿起，放回原位。

　　昭尹二度揮袖，密報撞到紫衣人的額頭，紫衣人就保持著半彎腰的姿勢，任由紙張從他臉上劃落，一張張地掉到地上。

　　「撿啊。」昭尹唇角咧開一絲笑，但眼神卻越發冰冷，「給朕接著撿！」

　　房間裡的氣氛瞬間冷如冰窖，其餘七人無不低垂著腦袋，緊張萬分。

　　紫衣人跪倒，什麼話也沒說，只是匍匐在地，模樣極盡溫順。然而昭尹看了，卻更加來氣，冷笑道：「怎麼不說話？成啞巴了？朕養你們這麼多年，你們就是這樣回報朕的？啊？竟敢不顧朕的旨意擅自行動了？你們在逼朕嗎？你們竟然敢逼朕？」說到氣惱處，狠狠一腳踢在紫衣人腰上，紫衣人從喉嚨裡發出一聲呻吟，額頭冷汗瞬間流了下來。

　　一旁的羅橫忍不住出聲勸道：「皇上，現在動怒已經無濟於事，還是趕快想想該怎麼補救吧……」

　　昭尹陰森森道：「補救？沒錯，是該好好補救。我不管你們八人用什麼辦法，立刻停止暗殺計劃，如果姬嬰少一根寒毛，你們八人，就通通給他陪葬！」

　　這下不止紫衣人，其他七人對視一番，也齊齊掀袍跪下了。

　　昭尹劍眉一樣，厲聲道：「怎麼著？這是要給朕示威嗎？」

　　跪在最前面的綠衫少年抬起頭，表情凝重，緩緩道：「皇上息怒，請聽臣等解釋。」

　　「好啊，你解釋，朕倒要聽聽，是怎樣了不得的理由，竟讓你們做出這等膽大包天、大逆不道的事情來。」昭尹一撩衣袍，重新坐下了。

　　眾人見事態有所緩和，這才松一口氣，全都眼巴巴地看著綠衫少年，綠衫少年吸了口氣，從袖子裡取出一本冊子，遞交給羅橫，羅橫伸手接了，轉呈給昭尹。昭尹本是漫不經心的翻開，卻在看見裡面的內容後霍然變色。

　　綠衫少年這才慢慢地解釋道：「這是嘉平二十七年與今年的國庫收支對比。先帝在位期間，平定江裡、晏山，改土歸流，使吾國人口突破了七千萬，當時國庫存銀兩億一千萬兩。再看現今，人口並無增減，戰事並無衍生，但國庫如今，僅剩八百萬。錢，哪裡去了？」

　　短短幾句話，在密室內久久迴響。

　　昭尹的表情陰晴不定。

　　綠衫少年又從袖子裡取出另一本冊子，平舉過頭。

　　昭尹瞥了他一眼，淡淡道：「朕不看。有什麼就說出來吧。」

　　綠衫少年將小冊打開，念道：「圖璧一年，九卿罷免七卿，新臣皆薛、姬二族所出；圖璧二年，都尉將軍更替，晉級者三十七人，全是淇奧侯門生；圖璧三年，姬氏奉旨修建河防，所費者巨；圖璧四年，伐薛之役，姬族更是一手包辦……國庫的錢兩，就在這樣那樣的支出裡『不經意』的空了。」

　　紫衣人以頭磕地，淚流滿面道：「皇上！薛氏弄權叛變，但抄其家產，所獲不過300萬兩；而姬氏看似低調，其實才真正的索賄貪贓、亂政禍國！其掌權不過四年，便已如此，若年經久，如何了得？此毒蟲不除，圖璧血骨將被啃無完膚！」

　　昭尹眯起了細長的鳳眼，冷冷道：「你們是說姬嬰貪污嗎？」

　　紫衣人道：「姬嬰不貪，不代表姬家不貪；姬家巨貪，已成大患。可只要姬嬰在，姬家就絕無動搖的可能，所以，要除姬家，就必須先除姬嬰啊！」

　　藍袍人忽然插話道：「姬嬰自己也未必很清白吧？看他吃穿用度，可都是一等一的呢。據說他做一件袍子，就得耗費七十二位織女用整整三個月的時間在袖角和領口等處繡花，看似不顯山露水，其實乾坤無盡。而他吃一道菜，就算是最普通的素炒什錦，也要用到名貴藥材數十種……」

　　「夠了。」昭尹沉臉。

　　藍袍人立刻乖乖的閉上嘴巴。

　　綠衫少年道：「說那些沒什麼用。當務之急是——怎麼充實國庫？夏季逼近，若此刻山洪暴發，八百萬兩何以支撐？今年普遍乾旱，待到秋收，若收成不好，國庫如何賑濟？當一個家族的存在已經嚴重危害到經濟民生，那麼為什麼不能剷除之？國家重要，還是心愛的臣子重要？皇上，面對這些觸目驚心的數字，請您，三思！」說罷，俯首於地，極其沉重的磕了三個頭。

　　其餘七人齊聲道：「皇上請三思！」

　　面對跪了一地的謀士，昭尹的目光寂寥了。他坐在群臣之間，卻像是沉浸在只有他自己一個人的世界裡，不笑，不言，不動。

　　***

　　因為我是姜家的女兒……

　　一旦兩家起衝突時，我怕，我會犧牲公子選娘家……

　　一語成讖。

　　很久很久了……很長一段時間以來，姜沉魚覺得她都沉浸在某段由自己一手編織出來的虛幻夢境之中。在那夢境裡，她帶著卑微的奢望期盼著最後一絲希望——

　　希望能和姬嬰成為朋友。

　　哪怕不是情侶，哪怕與愛無關，但，是戰友，是夥伴，是很親密的人。

　　因此她爭，她求，她不認命。

　　她姜沉魚從來就沒有甘心過。求當謀士也好，出使程國也罷，看似驚險卻精彩紛呈表象之下，不過是她向命運發起的一場反抗。

　　而今，杜鵑的兩句話，宣告了她的這場反抗，變成了徹徹底底的一個笑話。

　　父親……

　　父親……

　　你究竟在想什麼？

　　或者說，你在籌謀什麼？你的計劃從那麼多年前便已開始了嗎？而今，是你一鳴驚人的時候了嗎？

　　暗中幫助頤非逃離程國，是你暗殺姬嬰計劃中最重要的一步嗎？

　　父親……要……殺……姬嬰……

　　這六個字，痛徹心扉。

　　姜沉魚望著一步之遙的杜鵑，想著這個女子真正的身份，想著她所遭遇的一切，再想到宮裡的畫月，再想到此刻的自己，眼淚慢慢停歇，取而代之的，是一場大笑。

　　苦笑。輕笑。冷笑。嘲笑。狂笑。

　　她閉上眼睛，笑得癲狂。尖叫聲衝破胸膛，洶湧綻放。

　　姜沉魚從不知道自己原來可以喊的這麼高，但無論怎樣用力，都好像還不夠，不夠，遠遠不夠！

　　杜鵑被她的叫聲驚到，瑟縮了一下，最後皺眉：「沉魚？」

　　姜沉魚只是尖叫，像是要把畢生的委屈都發洩出來，叫的毫無顧忌，叫的歇斯底里。

　　杜鵑鎮定下來，淡淡道：「叫吧。你就盡情的叫吧。當年我也很想叫，不過上天連叫委屈的機會都沒有給我。就這一點來說，你已經比我幸運很多了。姜沉魚，不管承不承認，你都是姜家最幸運的孩子。你知不知道為什麼姜畫月不能受孕？」

　　聽她突然提及畫月，姜沉魚顫了一下，哀嚎聲瞬間低了下來，殘留在喉嚨裡的，是動物受傷般的嗚咽聲。

　　「因為姜家只需要一個皇后，而姜仲……選擇了你。」

　　姜沉魚的頭一下子抬了起來，嘶聲道：「你說什麼？」

　　杜鵑唇角的笑容變得有些惡意：「我說的還不夠明白嗎？沉魚，早在一開始，姜家就選擇了你——他們最喜歡也最出色的孩子，去延續皇族的血脈，去成為他們最強大的臂膀，去左右璧國。所以，你注定要入宮，畫月，只是一塊問路的投石。」

　　姜沉魚整個人都劇烈的顫抖了起來。真相來勢洶洶，甚至不給她絲毫喘息的機會。原以為已是天崩地裂，不曾想竟然還能更痛、更傷，更絕望。

　　「你和姜畫月的感情很好吧？你特別受賞可以自由入宮探望她吧？你每次去宮裡看姐姐，家人是不是都很支持呢？你有沒有想過為什麼民間會盛傳『姜家小女美若天仙、傾國傾城』的流言？你有沒有想過為什麼與淇奧侯的庚帖會無緣無故的著了火？你有沒有想過為什麼皇上會突然要你入宮？而且還讓你一進宮就成為群妃之首？」

　　姜沉魚逼緊聲音道：「你是說這一切都是因為……父親？」

　　杜鵑揚了揚眉，表情卻更顯嘲弄：「你知道一個傳統的皇后要具備什麼條件嗎？她必須系出名門，儀容端莊，氣度高華，落落大方。所以你就照著一切皇后所應具有的品質栽培長大，你想一想，從小大家是不是對你要求最嚴？夫子對你是不是教導的最是用心？」

　　被她一說，姜沉魚想起來，小時候確實如此。平日裡的作業，哥哥總是不做，夫子也不責罰，姐姐做的不好，夫子也不挑剔。只有她，若有疏漏，就會被很耐心的指導和很嚴苛的更正。那時只以為是夫子對自己的上心，幾曾想內裡竟有如此文章？

　　「你很爭氣，按照姜仲預期那樣的長大了。自你十三歲後，天下皆知，右相的小女，美貌更勝伊姐，德才皆備，號稱璧國第一美人。」

　　市井流言，本多誇張，因此她雖然聽聞了那些個傳聞，但從來沒有往心裡去。可是黃金婆的反應，昭鸞的反應，分明都是受了那些傳聞的影響，潛意識的認同了她的地位。此刻再聽杜鵑道破玄機，真覺是……一場赤裸裸的諷刺。

　　「為了養晦韜光，姜家一直秉守中庸之術，即任何事情都不出挑，不犯錯，不建樹。所以，你及笄後，為了杜絕那些向你求親的人的念頭，姜仲故意對外放出風聲，要將你許配給姬嬰。但是暗地裡，卻又緊鑼密鼓的打通各方關節，鋪好路子，燒了庚帖，借用曦禾夫人對你的嫉恨之心，昭尹對姬嬰的防備之心，讓你順利進宮，坐穩了淑妃寶座。」

　　「嫉恨之心？」真相，像一張沉在沼澤多年的大網，浮起來時，鏽跡斑駁，殘缺凌亂，又斷口銳利，絲絲傷人。

　　杜鵑呵呵的笑了，摸了摸長發，輕嘆道：「果然，姜仲連最重要的事情都瞞著你，不讓你知道呢。你以為曦禾夫人是怎麼進的宮？你以為她原本是誰？」

　　「她原本是誰？」這個問題一經出口，姜沉魚便已暗自戒備，但當答案慢悠悠地從杜鵑口中說出來時，她還是受到了巨大的衝擊和傷害——

　　「她本是姬嬰的情人。她才是真真正正的姬嬰的未婚妻哪！」

　　那一天，那男子撫摸著手上的扳指，微笑搖頭，說不行，不能拱手讓人；

　　那一天，那男子抱住假山嘔吐，想將扳指丟掉，卻終歸沒有忍心；

　　他的憔悴她曾經歷歷在目；

　　可他的內心她卻從未真正明了。

　　原來，一切的失態，一切的委屈，一切的痛苦，皆是緣了那個人，那跪在冰天雪地裡一身白衣的絕色美人，那豔絕宮廷張揚塵世的皇帝寵妃，那真真正正與姬嬰勞燕分飛不得相守的女子……

　　——曦禾。

姜沉魚想起了曦禾，想起她當日跪在宮門外面無表情的樣子，想起那一天的姬嬰匆匆趕來，從她身邊逕自走過，一眼都沒有往下看；

　　想起曦禾召她入宮彈琴，她默默地彈，曦禾靜靜的聽，然後，有淚如傾；

　　她想起曦禾吐血，想起姬嬰急速帶著江晚衣進宮治病……

　　那麼多那麼多親眼目睹的景象，卻在這一刻，道破玄機。

　　原來——

　　公子喜歡的人，是她……

　　「怎麼可能？」姜沉魚喃喃，「怎麼可能……如果公子喜歡曦禾，怎麼可能讓她進宮成了皇帝的妃子？」

　　「誰知道呢。」杜鵑不以為然道，「皇帝真想要，當臣子的還能不給麼？不過這一對，也著實有趣的緊，抬頭不見低頭見的，竟然能裝作跟個沒事人似的，若非姜仲養的那批密探還算本事，把這陳芝麻爛穀子的事都給挖了出來，還真沒人知道原來當朝的曦禾夫人，竟然跟淇奧侯曾有一腿呢。」

　　「曦禾……曦禾……」姜沉魚吟唸著這個名字，心中湧起很複雜的感情。說不嫉妒是假，畢竟她一心仰慕的公子，就是因為這個女子的存在，而無法再喜歡別的女子；但又好像不是很怨恨，畢竟曦禾也沒能跟姬嬰在一起。要說更多的，可能還是悲傷，一種剪不斷理還亂的悲傷。

　　因為，公子那麼苦……

　　那麼那麼苦啊……

　　那樣溫和的人，要怎樣深刻的愛戀，才會在宴席上杯至酒干，黯然失態？要怎樣隱忍痛苦，才能在皇宮裡再見昔日的情人時，維持成一貫從容淡定的淇奧侯？

　　她姜沉魚尚能對姬嬰開口說一聲「我仰慕公子」，而公子，卻連一絲暱稱都不可再喚。

　　曦禾要有多嫉恨，才能不願見他另娶？

　　他和她之間，究竟是怎樣的愛恨糾葛，無從探知，但有一點很清楚——那是獨屬於曦禾和公子兩個人的世界，她姜沉魚，擠不進去。

　　從一開始，她便已經輸了。

　　雲端仙侶何所見？

　　盡知姻緣錯為人。

　　杜鵑的聲音仍在繼續：「所以，姬嬰不會娶你，曦禾也不會讓他娶你，皇帝更不會。皇帝為了不讓姬家成為第二個薛家，就不能讓姬薛兩家聯姻，而要拆散這門親事，就得用更隆重的親事去壓制，再加上謀士們在一旁敲敲鼓，你，姜沉魚，就一步步地按照姜仲的計劃，成為了皇帝的淑妃，如願敲開了通往帝后之位的大門。」

　　姜沉魚下意識的摸了摸自己的左耳，耳洞猶在，見證她曾經多麼刻骨銘心。每次摸耳洞時，都忍不住會想，肯定是因為自己不夠好，必定是哪裡還有欠缺，所以，才不能被那個人喜歡。然後就會想要變得更好，想要竭盡所能的更靠近他一些。

　　如今，那些想法像一記記耳光，火辣辣的抽回到她臉上。

　　「你知道為何今夜我要留你在此嗎？因為你是萬金之軀，姜仲把所有的賭注都壓在了你身上，所以，你絕對不能出任何差池。而且，留你在此還有一個用意，就是讓你睜大眼睛，看清楚這一切。」杜鵑說到這裡，忽然放緩了語調，低聲喃喃如夢囈，「這一場夢，你做了十五年，也該醒了。」

　　姜沉魚沒有回話。

　　事實上，未等她有所回應，已有另一個聲音替她做了回答：「不錯，這場夢的確該醒了。不過，要醒的人不是她，而是你。」

　　***

　　「皇上聖明！」

　　伴隨著八位謀士這麼一句齊聲恭賀，昭尹緩步走出了百言堂。剛到書房門口，外面一陣風來，吹得他的長袍和頭髮向後飛揚，他抬手壓了壓，透過指縫看出去，月彎如鉤，不甚明晰，天上一顆星星都沒有。

　　他仰著頭，就那麼定定的看著，光影婆娑，站在陰影中的他，一片虛浮。

　　身後，羅橫彎腰，眸光閃動道：「皇上，他們……」

　　昭尹放下壓頭髮的手，目光驟然而冷，唇角緩緩上揚，拉出刻薄的弧度，極是冷酷的一笑道：「他們既然敢弄死朕最心愛的臣子，那麼，就該有付出代價的覺悟。白澤離世，怎麼也要有點陪葬品吧？」

　　「是。」羅橫頓時明白了，彎腰悄無聲息的退了下去。

　　是夜，翰林八智全部暴斃家中。凶手不明。是為帝都疑案。

　　***

　　在明明只有兩個人的地方，卻出現了第三個人的聲音，這種驚悚令得杜鵑一下子驚到，剛想跳起，手臂一痛，緊跟著身上幾處穴道被點，就頓時動彈不得了。

　　「是誰？是誰？」杜鵑忙喊道，「梅姨！梅姨——」剛喊了兩句，那聲音就懶洋洋地說道：「別喊了，就你那個三腳貓功夫的所謂梅姨，目前已經不知道在那個犄角旮旯裡睡過去了，睡的挺香的，估計是不能來忠心救主了。」

　　「你……你……」杜鵑短暫的失態過後，很快平靜下來，鎖著眉頭試探道，「你是薛采？」

　　她身後，一少年緩步走出，燈光柔和的披了他一身，映著他的纖細的身軀，烏黑的眉眼，不是別人，正是——薛采。

　　薛采笑了笑，「不愧是姜淑妃的同胞姐姐。」

　　杜鵑哼了一聲，「這個時候能悄無聲息的潛入我的住處，且聲音如此稚嫩，語氣又如此傲慢的，想來也只有淪落成奴卻絲毫沒有當奴隸的覺悟的冰璃公子了。」

　　面對譏諷，薛采只是淡淡的說了句「好說好說。」

　　「你的武功還不足以在不驚動外面三重暗衛的情況下來到我身邊。說吧，跟你一起來的，點了我的穴道的，是誰？」杜鵑說到這裡，眉頭又緊了緊，「莫非潘大將軍也來了？」

　　一個高大的身軀像閃電、像疾風般毫無預兆的出現在房中。此人快步走到姜沉魚面前，解了她的穴道，姜沉魚淚眼朦朧的抬起頭看著他，忍不住百感交集又是委屈又是酸楚的輕喚了一聲：「潘將軍……」

　　此人正是潘方。

　　得到答案的杜鵑沉默片刻後，兩道彎彎的柳眉一揚，看向姜沉魚的方向道：「久聞妹妹聰慧，原來戲也是演得一等一的好呢。故意放聲尖叫，好壓過他們靠近時的聲音，讓我無從察覺，還一心想著你好可憐……嘖嘖嘖，久聞不如見面。姜沉魚，你果然……好樣的啊……」

　　姜沉魚扶著潘方的手，臉色慘白，既不承認也不否認。

　　杜鵑又道：「算了，反正我也沒指望過一切能順順利利。有挑戰才有樂趣……兩位大人不去救你們那個了不得的主子，卻來我這裡，想來絕不是為了來聽我們姐妹話家常的。那麼，我來猜猜……」

　　薛采打斷她：「不用猜了，我們來這裡，就是為了抓你！」

　　杜鵑臉上露出被針扎到的表情，笑容頓時沒有了。

　　薛采卻笑了起來：「你想賣弄你的聰明，所以什麼事都要推斷一翻，讓別人震驚，痛苦，你就高興。你剛才折磨淑妃娘娘，折磨的很過癮吧？可惜啊，我是不會給你這個機會的。」

　　杜鵑什麼話都沒有說，臉色極為難看。

　　「擒賊先擒王。現在，就勞煩城主夫人跟我們走一趟吧。」

　　「去哪？」杜鵑又陰陰的笑了起來，「東院麼？我勸各位還是別費力氣了。那是我特地命人從程國購回的天火神油，只要點燃，普通的水根本撲不滅，煮開一缸水也只需半刻時間。東院的大火燒了那麼久，你們的淇奧侯恐怕早就屍骨無存了。」

　　薛采悠悠道：「誰告訴你我們要帶你去東院？」

　　杜鵑呆了一下。

　　「提問：甲想殺乙，然後嫁禍給丙。但是突然間，丙不見了，或者說，丙從來就沒有出現過……怎麼辦？」

　　杜鵑翛然變色，「你……」

　　「如果所謂的頤非皇子根本不在璧國境內，而是在千里之外的燕王的喜宴上出現了，請問，城主夫人和您的夫婿，如何承擔保護淇奧侯不利，讓他在你的府邸裡死掉的罪名？」

　　杜鵑的臉由白轉紅，又由紅變青，咬唇道：「難道你們……不可能！絕不可能！」

　　「什麼不可能？是頤非不可能逃過夫人布下的陷阱，還是他不可能出現在千里之外的燕國？」薛采忽然放緩語素，「還是……所謂的暗殺姬嬰，不過是夫人和尊夫聯合起來上演的一齣好戲？」

　　轟隆隆，窗外雷聲轟鳴。

　　室內一片寂靜。

　　只有姜沉魚，吃驚的看看薛采，又看看杜鵑，思維混亂，一時間，竟猜不透個中乾坤。而就在她的迷惑中，杜鵑笑了，緊鎖的眉頭舒展開來，唇角上揚，原本陰沉的表情頓時顯得無比柔和，彷彿又恢復成了姜沉魚初見她的那一刻——靜雅如水、靈秀如光。

　　「果然什麼都瞞不過冰璃公子啊……」她鼓掌。

　　姜沉魚忍不住問出聲：「怎麼回事？」

　　薛采轉過頭來看她，目光裡竟帶了些許同情，最後別過臉道：「我累了，不想開口。」

　　「還是由我來告訴你吧。」說話的竟然是從頭到尾都站在她身旁充當倚靠物的潘方，「我們到驛所後，就在你跟東璧侯來此處時，衛城主私下裡對侯爺坦白交代了事情的緣由，侯爺思慮之後，決定按兵不動。衛夫人女中諸葛，一邊訂下火燒之計應付姜仲，一邊命人在東院的屋舍下悄悄挖了條秘道，再借由衛城主救火之際，由他衝入火海帶侯爺從秘道逃離。」

　　姜沉魚駭然：「也就是說……」

　　「也就是說——」杜鵑接話道，「我等了整整五年，終於等到了為阿爹阿娘報仇的機會！」

　　姜沉魚的睫毛不停顫抖，她想到了真相。

　　杜鵑冷笑道：「姜仲以為這是掰倒姬家最好的機會，但是他自己又不能親自出面，於是就把這個重擔交給了他最信任也最有血緣之親的大女兒——我。而我，在他的指派下調兵遣將，設下埋伏，購得天火，找好墊背的倒霉鬼，坐等漁翁之利。他以為這樣就萬無一失了，呵呵。」

　　潘方道：「夫人深明大義，跟城主商量過後，決定倒戈，改為幫助侯爺。所以，就上演了一出雨夜失火的戲碼，這會兒，估計侯爺已經到安全的地方了。」

　　杜鵑撇了撇唇：「什麼深明大義，我就是為了報仇！我要姜仲完蛋，這就是目的！」

　　姜沉魚聽了這話，心中五味交集。不，她想，我不難過，我聽了這些，一點都不難過，因為，我已經麻木了，徹徹底底的麻木了……

　　潘方繼續道：「而此事機密，為了慎重起見，城主就告訴了我，連薛采都瞞著。」

　　薛采傲然道：「哼，不說就不說。以為我稀罕麼？估計姬嬰本想帶我一起火中逃逸，沒想到卻被我先發現了花香中的玄機，於是他立刻改變計劃，借送信之名將我支開，還裝模作樣的畫了張白紙讓我送給衛玉衡。」

　　潘方難得一見的露出了些許笑容：「侯爺是為了你的安全。」

　　「他是在考我而已。」薛采啐了一口，「以為一張白紙我就會束手無策麼？他讓我找衛玉衡，我偏不找，更何況那時候衛玉衡都沖火海裡去了。我就去找潘將軍，心想著如果是衛玉衡搞鬼，就先抓她的老婆再說，沒想到，反倒在潘將軍那裡得知了真相。」

　　「如今，姜仲的暗探應該已經接到了計劃順利的假消息，想必就會有所松怠。趁此機會公子秘密回京面聖，將他的罪行一一道出，姜仲，便無可逃脫。」大概是因為怕刺激到沉魚，潘方在說這些話時，一直不看她的臉，「勾結他國，暗殺國之重臣，這兩項加起來，是死罪。」

　　杜鵑道：「而我之所以留你在此，除了怕你一時衝動想辦法去救姬嬰，反而壞了我們的計劃以外，最大的原因就是讓姜仲放心，他最重要的棋子安然無事。」

　　姜沉魚淡淡道：「恐怕也是為了以防萬一，為自己留退路吧？」她在杜鵑手上，就算父親識破了他們的計劃，也會投鼠忌器，有所顧慮。

　　果然，杜鵑聞言嫣然一笑：「你要這麼想，也可以。」

　　「那麼……」姜沉魚忽然也笑了笑，笑容裡卻有難言的酸楚，「你們打算如何處決我？」

　　杜鵑等人聞言一僵。

　　「姐姐你總不會認為，父親若是倒台了，我們姜家的其他人還能活吧？」

　　「我要針對的只有姜仲，我已向淇奧侯求得了一個承諾，姜仲之死，不會牽連旁人。」杜鵑緩緩道，「就算你不相信我，也總該相信你的……公子吧？」

　　姜沉魚幽幽一笑：她的……公子。

　　呵呵。

　　這場大夢做到現在，也不得不醒了……

公子從來就不是屬於她的，不但不是她的，而且，還注定了是她的仇敵。無論是什麼原因，什麼形式，和什麼結局。

　　想當初只盼望與君比肩，而今人間夢碎，卻原來，連陌路都不能夠。

　　再見。

　　公子，再見。

　　這一刻，我姜沉魚，與你訣別。

　　終究此生，無顏見，揪心見，不忍見。

　　——再不相見。

　　窗外的雨依舊嘩啦啦的下著，給人一種錯覺，似乎這個夜晚，將要無窮無盡地延綿下去，光明不會到來，暴雨不會停歇，而所有快樂的、美好的、溫暖的事物，就此終結。

　　正當今夕斷腸處。

　　一寸相思一寸灰。

　　接下去薛采和杜鵑還說了些什麼，但姜沉魚一個字都聽不見。眼淚早已在剛才聽聞杜鵑的身世時流乾了，而此刻，縱然更是傷心，但反而一點都哭不出來。

　　只有麻木，深深深深的一種麻木，像絲棉一樣包裹著她的身體和她的心臟，她想，這樣挺好，因為裹住了，就再也不會受傷了，哪怕裡面腐爛殆盡，血流成膿。

　　這時，一個急促的腳步聲由遠而近，接跟著，房門被重重的拍響：「夫人！不好啦！夫人！」

　　杜鵑揚聲道：「什麼事？」

　　那人在門外答：「夫人，大火已經撲滅了！但是！但是……不但淇奧侯，連城主也不見了！」

　　杜鵑大驚，「什麼？」

　　潘方立刻解開了她的穴道，再扶著她走過去打開門，門外，是一名衛府的下人。

　　杜鵑深吸口氣，沉聲道：「喘口氣，給我好好說。」

　　「是是！」那人撲地跪倒，哆嗦道，「是這樣的，我們這邊看那火起的蹊蹺，怎麼撲也撲不了，最後還是一個廚娘想了個法子，用濕麵粉倒過去，最後總算把火給撲了。但是，裡面找了半天，都沒有看見淇奧侯和城主……」

　　杜鵑沉吟了一下，道：「我知道了。你先回去，我隨後就到。」

　　「是！」那人報完了訊，匆匆離去。

　　潘方道：「怎麼回事？」

　　「撲火的時間比預想的早了，應該是玉衡送侯爺走還沒來得及回來。」杜鵑皺眉道，「百密一疏，本以為這火怎麼也要到卯時才能停歇的。」

　　薛采忽然撲哧一笑。

　　「你笑什麼？」

　　「沒什麼，我只是想到，貴府的廚娘很厲害啊。不過可苦了城主大人了，若是他送完公子回來，還不知道外面的火已經沒了，從秘道里打開暗門一躍而出……嘖嘖……」薛采沒有繼續往下說。杜鵑已跺足道：「亡羊補牢，我們現在就去疏散那邊的人，斷斷不能讓人發現秘道！」

　　事不宜遲，連忙動身。

　　薛采看了一動不動跟個木偶沒什麼區別的姜沉魚一眼，忽然道：「喂，你還能走嗎？」

　　潘方道：「我扶著她。」話音剛落，姜沉魚忽然動了。

　　她所做的第一件事就是從懷中取出一塊手帕，將自己臉上的眼淚擦的乾乾淨淨，然後，推開潘方的手，搖搖晃晃地站了起來，深吸口氣，穩住身子，將脊背挺直，跨出了門檻。

　　雖然她一個字都沒有說，卻用行動給予了肯定答案。可是，薛采看向她的眼神，卻一下子深邃了起來，似是憐憫，似是探究，又似是若有若無的悲哀……

　　走過長長的木廊，穿過拱門，風中枯焦的氣味越發濃郁。

　　姜沉魚看到一片黑黑白白的的空地，黑的是焦木，白的是麵粉，基本上已經燒的沒什麼東西了，僅剩的斷壁殘垣也稀稀拉拉的，高不過人腰，因此一眼就可以看到裡面的確是沒有人。

　　倒是週遭圍了大片人，七嘴八舌，議論紛紛，好不熱鬧。見到杜鵑到了，霎時靜默了下來——光一個細節，便可看出這位夫人在府中的地位。

　　杜鵑還沒開口，薛采突然快步衝入廢墟之中，四下奔走了一番，最後回到杜鵑面前，一把抓住她的衣袖急聲道：「怎、怎麼連屍骨都無存了呢？主人呢？主人呢？」

　　杜鵑怔了一下，忽然察覺到薛采的手探入她袖中，在她手心上寫了個「哭」字。她立刻反應過來，嘴唇顫動，失聲痛哭。

　　她一哭，底下的人更是慌亂，紛紛勸慰。

　　薛采又寫了一個「暈」字。

　　杜鵑頓時喘不上氣，直直向後倒下，毫無意外的，被一旁的潘方接住。

　　「夫人！夫人？夫人你怎麼了？夫人……」眾人亂成一片。

　　薛采高聲叱喝道：「你們還等著做什麼？還不快去請大夫？」立刻有一部分人轉身奔離，薛采對剩餘的人道：「你們，去廚房煮薑湯，這裡的人都淋了大半夜的雨了，可別全病了。你們，去傳命封鎖城門，這場大火來的蹊蹺，現在又莫名的丟了人，未查清楚事情的真相前，不許放任何一人出城！還有你們，都別在這杵著，該幹嘛幹嘛去，等大夫一到，速度請去為夫人看病……」他雖然是個外人，又年齡幼小，但在璧國卻是街頭巷尾耳熟能詳的大人物。此番他踏足回城，眾人終於看到了真人，自然也是對他議論了許久，全部認得他。因此此刻他反客為主施號發令，眾人也都沒覺得有什麼不妥的，紛紛照辦去了，不一會兒，就散的乾乾淨淨。

　　薛采最後命令剩餘的人將東院封鎖，不得放人入內後，便領著一干人等將裝暈的杜鵑又抬回了西院。

　　而潘方則趁著眾人慌亂的抬著杜鵑回屋時，身影一晃消失的無影無蹤。

　　姜沉魚將這一切都看在眼裡，心中無比清楚：薛采是利用杜鵑暈闕的機會，將所有的閒雜人等全部調離，又讓潘方留在暗處等衛玉衡回來，這樣一來，就算父親起疑，想派暗衛過去查些什麼，也不能夠了。

　　好計啊……

　　姜沉魚定定地看著薛采的背影，他的衣服和頭髮都被雨打濕了，粘在消瘦的身軀上，明明只是個八歲都不到的孩子，卻有如此之智，真不知道，是不是天要亡姜家，遇到一個姬嬰不夠，還要再遇到一個薛采。

　　父親啊，繞是你機關算盡，但生不逢時就是生不逢時，燕有彰華，宜有赫奕，而璧，有薛采，就注定了，不會是你的天下啊……

　　當年一念之差，留他去牽制姬嬰，到頭來，卻成了姬嬰最強勁的臂膀。

　　天意。天意！天意啊……

　　但天意有時候也並不是完全偏幫一邊的。

　　一個時辰後所發生的事情，就很好的證明了這點。

　　當第六名大夫因為對城主夫人的所謂病症無法下藥而被請出房間後，一直默立窗邊沉吟不語的薛采終於忍耐不住，回身問杜鵑：「為什麼衛玉衡還沒有回來？」

　　杜鵑也是一臉焦慮：「不知道……我跟他說好，送侯爺到出口，他就立刻返回。算算時間，半個時辰前他就應該回來了。會不會是什麼事耽擱了？」

　　「這種時候有所耽擱，即意味著計劃失敗。」薛采咬了咬嘴唇道，「除了你和衛玉衡，還有誰知道秘道之事？是有人洩露了……」

　　未等他說完，杜鵑便搖了搖頭：「不可能。」

　　「你肯定？」

　　「我肯定。」杜鵑的口吻很堅決，「挖秘道的一共四人，他們彼此之間都不認識，每人只負責其中一段，四處交集在一起，才能通往出口。而且，為了保險起見，我已將四人全都滅口。」

　　薛采複雜的看了她一眼，說不清是欽佩還是感慨，最後道：「你把秘道告訴我，我和潘將軍去探一下。」

　　杜鵑猶豫了一下。薛采冷笑：「怎麼？你信不過我？」

　　杜鵑嘆道：「這種關頭還談什麼信與不信？侯爺若是出了差池，我們全都得死。你附耳過來。」

　　薛采湊上前，杜鵑在他耳旁如此這番，他點點頭，轉身跳起，幾個起落，便消失在了窗外。

　　杜鵑豎起耳朵聆聽了一番，感慨道：「此子天縱奇才，小小年紀，便有此膽識武功，假以時日，必成大器。」

　　姜沉魚靜靜的坐在一旁的椅子上，仿若未聞。

　　杜鵑見她沒有反應，便又笑道：「這麼消極，倒不像你了。」

　　姜沉魚反問：「我應該是什麼樣子的？」

　　杜鵑悠然道：「我所聽聞的姜沉魚，敢愛敢恨，拿得起放得下，任何時候都是積極的，果決的，不會原本踏步，更不會任人擺佈。」

　　「所以？」

　　「所以，如果我是你，這個時候就該想想怎麼在大勢已去的危機下自救，將傷害與損失減到最低。」

　　姜沉魚一直平靜的像是死去了一般的臉上終於起了變化，她抬起眼睛，一眨不眨地望著杜鵑，用一種夢囈般的聲音道：「可我不是你。所以，我不需要自救。」

　　杜鵑一震。

　　姜沉魚笑了笑，清淺的笑容綻現在素白的臉上，映得她眉目如畫，分明是極致的一種美麗，卻又呈現出一種難言的悲涼：「事情走到這個地步。一人之力，實在是太渺小了。」

　　杜鵑剛要說話，沉魚已繼續說了下去：「我不需要自救。因為，我既不能明善惡辨是非捨棄家族深明大義的救公子於危難之際，又不能盡孝道全親情的偏幫家族於關鍵之機。無論從哪方面來說，我都無法原諒我自己，正視我自己。所以，這個多餘的我，根本沒有存在的必要。」

　　「你……」

　　姜沉魚又道：「而且，我之所以不自救，也許不過是因為我知道一時半會不會有什麼事吧。」

　　「你什麼意思？」杜鵑的眉頭皺了起來。

　　「這場玄機裡，我承認父親小看了你，這是他的失誤。但是，反過頭來說，你又何嘗不是小覷了他？」說到這裡姜沉魚唇邊浮起幾許嘲諷，「我雖然頑愚，但是一個人，如果能將他朝夕相對的家人都蒙在鼓裡十多年，我不信，他會在做任何一步前不留好退路。」

　　杜鵑面色頓時大變。

　　「說不準，尊夫的遲遲未歸，便是他的退路之一呢……」最後一個字的尾音幽幽散開，一陣風來，吹得桌上的燭火搖了幾搖，陰影裡，姜沉魚的臉蒼白似雪，冷漠如霜。