第二回_______第八章　時光回溯（下）

　　路過神殿時，冬妮婭心中一動，折身走進去，與當值的神官費了一番口舌，總算用身上僅有的七枚銀幣換來了一瓶治療藥水。再走出來時，已經是紅霞映面。

　　「動作快一些吧，你走得這麼慢很浪費時間啊。」聽到冬妮婭隨口這樣吩咐時，矮人低低的咆哮起來。「究竟是誰在浪費時間啊？為了三枚銀幣！」「雖然只是三枚銀幣，可是我沒有就是沒有啊！你說得這麼大方，也沒見你主動掏錢。」「我叫你的時候，你居然像趕蒼蠅一樣把我揮開。」「喔，是這樣嗎？那可真抱歉了，不過你要想插嘴別人的說話，態度就應該更嚴謹一些。」

　　二人一邊拌嘴，一邊出城來到郊外，然而當冬妮婭引路到達與山果約定的地點時，卻沒有見到小隨從與小蛇女的身影，但是草地上卻留下了大面積的翻滾痕跡，泥土上的腳印也與印象中小山果的留檔相符。

　　「喂，草葉子裏面有寶啊？你趴在地上看個沒完起來了。」矮人不耐煩起來。

　　「從草葉磨損和草根翻起的新鮮程度看，小鬼們應該是剛剛才走。」冬妮婭也不理他，自顧著發揮獵人本色進行勘查。「不過腳印沒有向四周任何一個方向延伸，他們是用魔法離開的嗎？」

　　直起身子，冬妮婭望望天色，口中喃喃自語：「現在約定的時間也還沒有到，兩個人這麼急匆匆的離開，是出了什麼意外嗎？」

　　「你說誰離開了？又是什麼意外？」

　　「我知道就好了。」冬妮婭亂沒好氣，心都揪起來了。「看來只有直搗龍潭了，我們走！」

　　一路之上，二人無話。冬妮婭只顧在心裏反芻矮人提供的情報，試著將其與自己所瞭解的事實結合起來。

　　矮人的情報大半源自本地的一個古老傳說，還有少半則是在他從當初潛入城中打探蓋亞軍情的同伴口中聽來的流言。

　　相傳在聖王國時代，城西山中無草木而多金玉，有一狀如蛇而四翼的惡龍踞山為穴，以金玉為食，與矮人和礦民爭利，雙方積怨日深，終成大仇，以致後來惡龍每現必傷人命。雖然矮人與人類聯手相抗仍不能敵，人口日衰。終於在某一天，連矮人們也被迫要放棄家園準備背井離鄉時，晴天裏一聲響雷，剎那間暴雨如柱，連下了三天三夜，大有將整座山都淹沒的架勢，逼得惡龍終於現身離巢。其後數日，雨勢時弱時強，隱摻腥紅，雲層上不斷傳來的龍吟之聲，猶如雷霆震怒，撼動四野。

　　天空上的戰鬥整整持續了六天七夜，最後在第七天清晨，在一聲淒厲的慘叫之後，大蓬血雨裹著惡龍從天而降，在地上砸出一個深及裏許的大坑，在該坑被地下湧起的泉水和天降甘霖填滿之後，大雨方才停歇，紅日重現。

　　經過那不曾現身的神物（大多數人都相信那是一頭善龍）與惡龍的一戰之後，當地的氣候也恢復了正常，大地得到足夠的滋潤，綠意日盛，移民也開始增多，漸漸形成了城鎮。

　　好景不長，隨著亞比葛爾市逐漸形成氣候，戰敗的惡龍也開始恢復生機，為了治療傷勢，它常常在入夜後變成美貌女子勾引精壯男性到它的巢穴，將其活活吞吃。一時間弄得該地區人心惶惶，每天不待太陽下山就紛紛關門閉市，天黑之後，平常人家的男性，上至九十九歲老翁，下至九個月大的奶娃，都不敢把鼻子探出門縫，有什麼事只好由女性出頭，結果又發生了一些不怕死的亡命之徒襲擊夜行女性的新問題，之後像推骨牌一樣引發連串事件。眼看著剛剛建立的城市秩序又要崩潰，當地的自治團體只得向一名被扣押的巡禮神官求教，並采納他的意見，集資在惡龍棲身的湖泊中心蓋起了一座光明女神殿，交由該名神官主持，這才鎮住了惡龍不再作崇，而這個事件，也成為後來亞比葛爾地區歸化聖王國的發端，以及該地區的著名傳說。

　　事隔數百年，聖王國成了歷史上的一個名詞，亞比葛爾市也成了卡奧斯王國的領地，傳說漸漸淡漠了。然而在蓋亞軍占領該地區後，這一古老的傳說不知怎地在士兵中迅速蔓延開來，甚至驚動了他們的長官……

　　不過這些都不是重點了。冬妮婭心煩意亂的想到，歸納傳說得出的結論就是－－山果．克裏斯看到的那條蛇龍的老媽很邪惡很邪惡，那她的女兒的品性又怎麼樣呢？照自己的調查結果來看，確實她沒有傷害曾經被她接到蛇穴的人，可是……冬妮婭痛恨自己竟然會冒出這樣的念頭，但在沒有人可以幫她去考慮問題、去承擔同伴的安全時，她不得不強迫自己去懷疑、去思考一些過去不願觸及的陰暗方面。

　　確實從自己的調查和矮人的情報來看，被放回來的人沒有受到除驚嚇之外的任何傷害，可是她真的只有找過七個人嗎？話都是她在說，誰可以為她擔保？萬一被她邀請到蛇穴的人數不止七個，那……不，就算只有七個好了，自己也沒有辦法把人都找齊了對號入座，目前能掌握的也只是她確實有放人回來，至少是兩個，至多呢？是不是七個人都被放回來了？沒有辦法證實。另外，如果照傳說來分析，山果看見的水晶天花板就應該是神殿的遺址，可是當年神殿的作用只在鎮壓怪蛇，並不具備消滅的能力，那叫絲丹的女孩說母親在水晶發出的光芒中消失這一段話就大有問題，而這一段話要是有問題，山果又確實看見水下有蛇，那、那不就是說，自稱絲丹的女孩根本不是什麼惡龍的後代，她自己就是當年那頭禍害生靈的蛇龍！

　　越想越怕，冬妮婭忙伸手壓下雙肩的顫抖，卻發現自己的雙手已經是一片冰涼，於是解下獵弓，借著調試弓弦來幫助僵硬手指恢復靈活。悄悄偷看大步跟在身邊的矮人一眼，雖然濃密的樹味遮住了明亮的月光，但借著前方隱隱透來的水光和自己優異的夜視術，還是可以看見，矮人也正在解開斧鋒上的皮套，渾圓的眼球中看不出緊張，有的是一份老戰士的沈著與自信。

　　對比自己的緊張，冬妮婭不禁有些許後悔，或許自己不應該向矮人主張自己領隊的權利，或許自己應該先去與紫荊等人商量會合後再出發。無論是在家鄉或是這一路上走過來，自己都是處於一種從屬的地位，只要依照他人安排好的道路行走就好，偶爾耍一下小性子，捅個小漏子，也不會受到太大的責備，被關心、安慰與寵愛是自己最大的任務。現在忽然一下子挑起領導者的擔子，感覺好不習慣，除了緊張疲倦之外還感覺到隱約的……厭惡？

　　為了保護身邊的人，就一定要去懷疑素不相識的對象嗎？

　　自己不喜歡這樣子去懷疑人，更討厭將每一個靠近的陌生人都視作居心不良的壞蛋。但是，自己也不能因為不喜歡，就總是躲藏在他人的羽翼下面。自己已經不再是小孩，現在已經是一個男人的妻子，將來還要成為一個家庭的主母，一群孩子的母親，以及萬千領民的監護人，這許許多多的責任，許許多多需要保護的人，都不是一句「不喜歡」就可以推辭掉的。

　　「小孩子一定會長成大人，旅行更會加速這種成長。」記得向領主大人提出要外出尋找微民的那一天，老人沒有特別關心自己的兒子是否能安全歸來，反而笑著調侃自己：「道理雖然沒錯，話卻是土的掉渣。我想你大概不容易記住吧，不如這麼說，一個女孩子要是沒有換過五任情人，經歷三種人生，就不能稱之為能獨當一面的成熟女性。」

　　「那三種人生？」

　　「舞會主角的人生、飯店大廚的人生，還有最後的、也是最重要的，就是床上尤物的人生。」

　　呃，拋開最後那句羞死人的玩笑不說，自己大概明白老人前兩句話的意思。舞會的主角、飯店的大廚，一個吸引眾人的目光，一個掌握眾人的腸胃，可是主角能不能吸引觀眾的目光，大廚能不能滿足食客的腸胃，卻不是旁人能夠幫得上忙的，這就好像自己的人生，自己的責任，必須是要自己來背的。

　　「記住了，我們的目的不是當屠龍英雄，而是辨明對手的用心。如果對方確實不安好心的話，第一要務也是拯救人質，然後就撤退。」前方的水光越來越清晰，冬妮婭再度叮囑矮人。「我知道矮人大伯你以鏟除天下一切妖魔為己任，不過希望你也能掂量清楚我們的實力，就憑你我和你，再搭上一個人質，怎麼也不可能打倒傳說中的大怪獸。待會兒大伯你要實在忍耐不住的話，我希望你想想你前輩同胞血淋淋的教訓。」

　　冬妮婭話一說完就後悔了。什麼不好提，自己怎麼偏偏提起矮人族的恨事？這下可好，還沒與那怪蛇碰上頭呢，矮人眼裏已經是一片烈火疾風。

　　「放心吧，丫頭。不是只有你一個人有頭上扣一領隊頭銜的經驗。」矮人的聲音出乎意料的平穩。「我知道什麼時候該幹什麼。」

　　冬妮婭不確定地看了對方一眼，不知道他是在諷刺或是體會到了自己的心情。不過當她想起在吉布森嶺的山林中，矮人為了同伴克制自己的情景時，感到安心不少。

　　然而戰鬥還是發生了，不過責任不在矮人身上，挑起爭鬥的肇事者，是兩個、不，確實的說是一頭不在他們預料中的女暴龍。

　　當冬妮婭與矮人在陣陣遠雷般的咆哮引導下來到神殿遺址的最下層時，就見在滿目璀璨的水晶閃光當中，曾經見過的影團龍女正赤手用力轟擊著地板，大片的水晶碎塊隨著她的每一擊濺起老高，又在她抽回拳頭之後飛轉密合成鐵板一塊，龍女直打得雙拳血肉模糊，仍然未有寸功。看得冬妮婭心驚肉跳，一時間手足無措。

　　「艾莉諾，你們怎麼會在這裏？」看清現場，矮人大吼起來。「海雷娜又在幹什麼？」

　　呆杵在地下大廳一隅的森之妖精回過頭來看著兩人，面上滿是惶急之色。

　　「海雷娜她、她又暴走了。」

　　「這除了你又沒別人，會有誰去碰她的逆鱗？」

　　「我、我和她在『貓兒眼』聽見你們的談話，好奇下就跟著過來想看個熱鬧。誰知道一出城，海雷娜表情就變得怪怪的，說是聞到什麼化蛇的味道，然後就拉著我一路狂飆過來，到了這底下之後，她就變成這個樣子了。」

　　「化蛇？」矮人與冬妮婭對視一眼。「這是那頭亞龍怪蛇的名字嗎？海雷娜又怎麼會……」

　　「矮人大伯，海雷娜她有多大了？」

　　「她自己不講，誰知道她多少歲。」矮人揚起眉毛。「你問這個幹什麼？」

　　「524歲。」妖精突然插口。

　　「那就有可能了。」冬妮婭喃喃道。「你們說，她會不會是就是當年打敗化蛇的那個龍族？」

　　聽冬妮婭這麼一問，矮人連鬍子都揚了起來，妖精則是掩住了小口，兩人齊齊向場中的海雷娜望去，又一齊搖了搖頭，但是理由卻大不相同。

　　「龍族的力量雖然強大，但算算時間，那時她最多不過是頭一二百歲的小龍，想要打敗一頭連我祖輩傾舉族之力都無法對抗的亞龍，絕對是不可能的事。」

　　「海蒂雖然從不誇耀自己的戰績，卻從來不做沒有代價的事，要真是她打敗那頭化蛇，沒有從矮人那裏挖走幾百袋寶石怎麼會離開。」

　　「那你們說她這是……」

　　冬妮婭話還沒有說完，場中狀況已經大變。海雷娜的連番重擊雖然不能攻破水晶地板，自己的拳頭卻已經是皮開肉綻，黃金色的鮮血一滴一滴的灑落，跟著不斷復合的水晶漸漸滲入晶體內，慢慢的水晶光芒不再明亮，裂縫一條一條的綻開，地面的破口越來越大，終於在她雙手握拳再一次落下時，整個的爆散開來，海雷娜就這樣筆直的掉了下去。

　　三人連忙搶到洞口，還來不及張望，巨大的沖擊聲挾著大蓬冰水噴薄而出，扶搖直上，接連撞破幾重天花板，在月光下綻放成一朵巨碩的青蓮，在我的空識靈覺中勾畫出一幕美麗的畫面。