第7章 代受罰

　果不其然，次日，太子摔傷的事就驚動了皇后。

　彼時夏淵正在用午膳，奇怪今日荊鴻怎麼不願與自己同席，幾番喚他來坐，荊鴻只搖頭，垂首侍立一旁。

　夏淵手還疼著，本想再讓他喂，誰知道居然碰了釘子，當下頗為不滿，哼了一聲摔了筷子：「你在鬧什麼彆扭啊！」

　荊鴻尚未來得及回話，就聽外面幾聲唱喏，說恭迎皇后娘娘。

　夏淵一愣，看了他一眼，小聲道：「你知道母后要來？」

　荊鴻笑了笑，指指他的嘴角，夏淵抹了下嘴，手背上帶下一顆飯粒。院外腳步聲近了，他趕緊把飯粒塞嘴裡。

　香風拂過，荊鴻只見一襲雙蝶千水裙曳地而過，落座於夏淵身邊。

　這位皇后本是夏淵的小姨，自夏淵生母病逝後，被封為新後，沈將軍府上一門出了兩個皇后，又是當朝太子的親外公，一時風光無限，京城裡多少達官貴人巴結討好，然而外人卻不知，那身在宮裡的人每日是何等煎熬。

　皇后匆忙趕來，顯是對夏淵非常擔憂在意：「淵兒，你受傷了？傷到哪兒了？」

　夏淵乖乖把手伸給她看：「讓母后擔心了，已經沒事了。」

　皇后隔著絹布也看不出什麼名堂，纖纖玉手小心翼翼地拍撫他：「怎麼這麼不小心？」

　夏淵道：「怪兒臣調皮，去抓狗腿子的時候一個沒站穩，跌下來了。」

　皇后捨不得罵他，轉而看向荊鴻，冷臉反問：「輔學大人，皇上讓你進朝陽宮，是要你好好照顧太子的，你就是這樣照顧的嗎？」

　荊鴻上前一步俯首：「是臣疏忽了，臣知錯。」

　夏淵忙道：「不關荊鴻的事，是我自己太大意了。我受傷以後，還是荊鴻及時幫我清理傷口，他還喂……」

　「殿下，此事臣有責任。」荊鴻怕他抖出更麻煩的事，打斷他的話。

　「你閉嘴！反正你什麼錯也沒有！」

　「好了好了，不要吵了。」皇后見夏淵火氣上來了，也不想再追究下去，「太子沒什麼大礙就好。荊鴻，你退下吧。」

　不待荊鴻有所動作，夏淵就道：「荊鴻不用走，母后，有什麼話就這樣說吧。」

　皇后微愕，驚疑不定地瞥了荊鴻一眼。

　夏淵向來還算聽她的話，沒想到竟為了這人與她頂嘴，但夏淵態度強硬，她又不能在此多待，終於還是妥協了：「也罷，你就留下來聽聽也好。」

　夏淵問：「有什麼事嗎？」

　皇后歎了口氣：「這幾日宮中流言四起，說太子殿下終日廝混，無心向學，此次受傷更是貪玩所致，淵兒你可知道？」

　「胡說八道！兒臣最近都有好好讀書的，太傅也誇獎過的！」

　「有人這樣說，總歸事出有因。總之你當心些，別惹你父皇動怒。姐姐紅顏薄命，沈家都在倚仗你，我……母后也在倚仗你，你的一舉一動都要小心，知道嗎？」

　「……」夏淵頓了頓，荊鴻看見他兩手握成了拳，「母后放心，兒臣知道。」

　「還有件事，你舅舅帶信進來叮囑你我，讓我們小心林貴妃，林內史最近動作頗多，不得不防。」說著她又瞥了眼荊鴻，「你既是聽到了，便也不能置身事外，平日裡多留意著些，別等到人家欺負到跟前來了才知道躲。」

　「是，多謝娘娘提點。」

　皇后最後愛憐地摸了摸夏淵的頭：「好好養傷吧，皇上對朝陽宮守得甚嚴，母后在西凰宮照顧不到你，你自己要好好保重，別再貪玩了。」

　夏淵在她的觸碰下皺了皺眉，不過沒有讓開：「嗯，恭送母后。」

　送走了皇后，夏淵早已沒了胃口，他呆呆站著，望著外面，也不知在望何處，直到荊鴻關上了那道門。

　荊鴻蹲在他面前，輕輕掰開他緊握的手指：「殿下，鬆手……滲血了，不痛嗎？」

　夏淵任他給自己拆開絹布，自語道：「她從來不會管我是不是真的過得好，她連一頓飯也不會陪我吃，她只是要靠我來保她自己。」

　荊鴻為他重新抹上藥膏：「深宮女子，都是身不由己。」

　「是，他們都在倚仗我，可是我又能倚仗誰呢？」

　「……」

　「荊鴻？」

　「殿下，臣是站在你這邊的。」

　有一剎那，荊鴻想把這個硬撐著的孩子擁進懷中，但他沒有這麼做。他能做的，只是幫他掩藏好傷口，卻不能幫他止痛。

　他要痛了，才會懂。

　現在的皇后畢竟不是他的親生母親，終究隔了一層。她太怯懦了，只懂得母憑子貴，卻不知羽翼未豐的孩子，最需要的便是母親的庇護。她疼愛夏淵，卻護不住他，尤其在皇上處處提防著沈家的時候。

　所以夏淵只有靠他自己。

　是夜，夏淵怔怔看著床幃，荊鴻端著一碗糖水哄他喝：「殿下，別賭氣了，喝了糖水早些睡吧。」

　夏淵接過瓷碗小口喝著，喝著喝著，突然吧嗒一滴水落進碗裡。

　他說：「荊鴻，我想娘了。」

　荊鴻想了想，取了紙筆，伏在夏淵榻前細細描畫起來。夏淵好奇，撐起身子來看，就見荊鴻寥寥數筆，一個宮裝女子的樣貌便被勾畫出來。

　荊鴻邊畫邊說：「聽聞當今皇后娘娘是殿下生母的胞妹，想來模樣是很相似的，臣不曾見過前皇后，不過臣猜想，前皇后娘娘的眉眼或許該是這樣的……」

　說著他仔細瞅了瞅夏淵的臉，才提筆為這幅潦草人像點了睛。

　夏淵驚訝地看著紙上女子，喃喃喚道：「娘……」

　荊鴻哂笑：「果然，看來還是殿下的眉眼更接近一些。這樣一名傾城女子，眼中的睿智和英氣，確是尋常女子比不上的。」

　這個女人，佔了帝王半生情濃，她穩得住沈家權勢，保得了親生兒子，當真可說是一段傳奇。她的一雙眼，縱使她的胞妹也難得一二神韻。

　夏淵有些困了，抱著畫紙躺下：「你說我像娘，眉眼再像又有何用？我沒有娘那麼聰明，他們都說娘是驚世才女，可我卻連書也念不好。」

　「殿下，在臣看來，你是最值得輔佐的儲君。你很聰明，往後，也會更加……」

　荊鴻收了聲，給呼吸綿長的夏淵掖好被子。

　他沒有必要奉承，這些日子以來，他是真的感覺到夏淵的進步，雖然還很孩子氣，但他今日在與皇后的交談中確實掌控了局面。

　荊鴻掀開自己左臂衣袖，上面一個個瘀紅小點，都是殘留的戳痕。手上的傷口太顯眼，容易惹人起疑，所以他還是選擇在手臂上取血。

　給最新的一個戳痕止了血，他不由苦笑：「十年癡瘴，也不知該解到何時。我還真是……自作自受啊。」

　皇后的到來不過是這場風波的前兆，夏淵沒想到這一層，所以第二天看到荊鴻仍然不願與他同席用膳，氣得把碗都砸了：「荊鴻！你膽子越來越大了！本王的話你也敢不聽！過來，給我坐下來，吃飯！」

　荊鴻也不還嘴，默默拾起地上的碎瓷片，讓下人進來打掃乾淨，然後站在一旁。

　夏淵抖著手指他：「你這人……你這人……簡直不知好歹！」

　荊鴻歎道：「殿下息怒，臣給您盛碗湯吧，清熱去火。」

　見他這般照顧自己，不用喝湯，夏淵的火氣就滅了大半，但他是典型的恃寵而驕、得寸進尺的人，於是仍板著臉：「我手疼。」

　言下之意，你餵我吃。

　荊鴻端著湯碗喂也不是放也不是，幸好這時他等的人到了。

　隨著太監唱喏，外面已經跪了一地。

　皇上來了。

　夏淵嚇了一跳，連忙收斂起在荊鴻面前飛揚跋扈的小模樣，恭恭敬敬地迎接他的父皇。他想著，父皇不常來朝陽宮，此次前來，多半也是探望他的傷勢，順道考察一下他最近的學業情況。

　令他萬萬沒想到的是，父皇一踏進殿門就道：「荊輔學，你可知罪？」

　荊鴻跪地：「臣知罪。」

　夏淵一頭霧水：「怎、怎麼了？出什麼事了？荊鴻，你又知什麼罪了？」皇帝問罪與皇后問罪可是完全不同，皇后頂多教訓幾句也就罷了，皇帝卻是一句話就能要了人腦袋的，夏淵一下子就給他們的對話弄懵了。

　皇帝不理他，只對荊鴻說：「朕讓你輔助太子課業，你就是這樣輔助的？哼，朕當日真是看錯了你，這才幾日，朕的皇兒就受了傷，讓朕如何放心將其托付於你！」

　荊鴻叩首：「臣認罪。」

　夏淵瞪大了眼睛：「認罪？認什麼罪啊你！ 你幹嘛總往自己身上攬罪啊！」他見荊鴻對他的話充耳不聞，趕忙轉向皇帝辯解，「父皇，荊鴻他有好好陪我唸書啊，他很盡職盡責的，根本沒犯什麼錯！」

　皇帝道：「沒犯錯？你倒是護著他。看來外界流言並非都是虛假，你終日與輔學廝混，不知分寸，荊輔學真是帶壞了你。」

　「沒有！那都是他們胡說八道！」夏淵見越描越黑，急紅了眼，「父皇，兒臣沒有騙您，兒臣真的有好好讀書習字，不信的話，不信的話，兒臣這就背書給您聽！嗯……君子賢其賢而……」

　「住口！死記硬背再多書又有何用！不過就教你這幾句，卻讓你這當朝太子追著一隻扁毛畜生大叫大嚷，還從樹上摔下來受傷，這不是他的錯是誰的錯？！」皇帝聲色俱厲，「來人，把荊輔學給我拉出去，杖責四十！」

　既是前來興師問罪，皇帝自然對事情的來龍去脈一清二楚。

　「父皇！那是兒臣自己不爭氣，不關……」

　「太子殿下！」夏淵的惶然被一聲清喝打斷，隨即荊鴻望著他淡淡道，「殿下不用替臣求情，此事的確是臣失職所致，臣甘願受罰。」

　皇帝一聲令下，荊鴻便被拖到了院中。

　侍衛將其押跪在粗礪的石頭路上，杖刑立時開始。

　木杖敲在皮肉上，發出陣陣悶響，如同敲在夏淵腦袋上一般，夏淵忽然失去理智，衝過去給了那名行刑的侍衛一拳：「住手！不准打他！」

　他用了全力，那侍衛被打得趔趄，但並未停手，他很清楚自己該聽誰的指令。

　夏淵架住他下落的木杖，惡狠狠地瞪視著他：「你再動他一下，本王讓你十倍償還！」

　那侍衛被太子的神情嚇住，一時竟忘了動作，直到皇帝怒道：「繼續打！」

　啪，啪，啪……

　「二十一、二十二、二十三……」

　夏淵氣得面目扭曲，張牙舞爪地要和那侍衛拚命，荊鴻揪住他的衣擺：「殿下，別鬧了。」他臉色慘白，因為疼痛而悶哼了一聲，汗水浸濕了散落的長髮，滴滴答答，在石頭縫裡匯成了一小灘。

　夏淵只覺得自己的心都給揪住了——

　這是他的人，這是這世上最最關心愛護他的人，他身為太子，眼睜睜地看著他受苦受傷，卻一點辦法也沒有。

　皇帝皺眉：「像什麼樣子，把太子拉下去，罰閉門思過，禁足一月！」

　「父皇！父皇別打了，荊鴻沒有錯，嗚嗚，荊鴻……」

　「三十八、三十九、四十。」

　荊鴻趴伏在地，背後一片血肉模糊，他氣若游絲地說：「謝陛下。」

　皇帝不動聲色：「荊輔學，你好自為之。」

　太醫在給荊鴻診治時，夏淵抹著眼淚，看都不敢看。待太醫走後，他緊緊攥著荊鴻的手說：「對不起，對不起，我不知道會這樣……」

　「殿下，你是太子，你不該哭。」

　「我算是什麼狗屁太子，我連你都保護不了！」

　荊鴻安撫地拍拍他的手：「殿下還不明白嗎，荊鴻此身，就是殿下的替罪之身。陛下不是要罰我，而是在懲戒你處事不謹慎，讓人抓住了把柄。」

　「把柄？」

　「對，宮中流言四起，顯然已經有人對你起了歹意。陛下這是在警示你，今後凡事要多加小心，禁你的足，也是想要護你周全。」

　夏淵將信將疑：「是這樣嗎？但父皇也不用把你打成這樣吧？」

　荊鴻笑道：「殿下，你可記得，陛下今日仍然喊我『荊輔學』，就是變相承認了我輔學一職的效用，杖責四十，不過是打給別人看的而已。」

　「給誰看？」

　「給朝陽宮裡的好事者看。」

　夏淵仔細琢磨著荊鴻的話，不知怎的，混沌的思緒中像是突然融進了一道光，那些原本想不明白的關竅，竟是都能想通了。

　他心下稍安，看荊鴻昏昏欲睡，便要爬上他的床：「荊鴻，念在你為我受了這麼多苦的份上，本王來給你侍寢吧。」

　荊鴻嚇得差點跳起來，牽動了身上傷口，疼得他直抽氣：「懇請殿下回寢殿自行休息吧，臣有傷在身，殿下你的睡姿又……比較隨性，你在這裡，臣只怕是睡不好的。」

　夏淵百般不願，不過想想的確不是趁人之危的時候，只得訕訕道：「哦，這樣啊。那本王回去了，你好好養傷。」

　「殿下慢走。臣在你榻邊的小罈子裡備了糖水，若是晚間睡不著，可倒出一碗來喝。」

　「唔，知道了，總之等你傷好了再來侍寢吧。」

　「……」