第3章 殿前試
真央殿上,五名被舉薦上來的候選人垂首排在中間,兩邊各站著幾位朝中重臣,太子立於殿前,一臉興奮地來回打量著那幾人……這陣勢,快趕得上欽點狀元的殿試了。只不過,殿試是皇帝挑棟樑,這次是太子挑伴讀。
皇帝高坐龍椅之上,看上去有些精神不濟:「幾位愛卿,朕今日身體倦乏,此次為淵兒甄選輔學一事,就倚仗你們多多費心了。」
幾位大臣連忙應允:「臣等定當竭盡所能,陛下務必保重龍體啊。」
皇帝頷首:「有諸位愛卿在,朕是放心的。」說罷便要離去休息,臨行前特意叮嚀了一聲:「選出來後,太傅領他到天錦殿來一趟,讓朕見見。」
太傅躬身:「臣遵旨。」
天子召見,足以看出此人今後受重視的程度,那幾名候選人聽到這番話,不由得精神一震——若被選上,絕對是前程似錦,當下暗暗發誓,一定要全力表現,讓太子和諸位大臣見識到自己的才學能力。
夏淵饒有興致地看他們一個個或緊張或自負的模樣,只覺得如同看猴戲一般好玩。不過倒是有一個人不太尋常,在他目光掃過去的時候,那人微微抬眼,對他笑了笑。
這是個頗無禮的舉動,可那句「放肆」到了嘴邊,夏淵就是說不出來。
那抹極淺淡的笑意裡,沒有討好,沒有諂媚,不夾帶任何多餘的感情,好像那人只是因為見到了他,就自然而然地眼帶欣喜,看得他心神一蕩。
夏淵怔忡了下,覺得這雙眼有點熟悉,但又半點想不起來在哪見過……
算了,想不起來就不想了吧。收回目光,他輕咳一聲,負手端起架子:「那我們這就開始吧,誰先來表演一個?」
表、表演?
當下所有人都是一噎,表演什麼?他們不是來比拚學問的嗎?
「快點啊,本王可沒那麼多功夫跟你們耗。」夏淵催促道,「昨日新收了只會說話的鳥兒,還在外面候著,等本王好好調教呢,你們有什麼絕活,趕緊的展示出來啊。」
眾人的臉色都不大好看。這太子、這太子把他們當演雜耍的戲班子了?!
就連荊鴻的笑容也轉變成了苦笑——
方纔他看這太子的模樣,面如冠玉,眼神靈動,分明是聰穎好學之相,還以為外界那些傳言過於誇大,心下有所寬慰,豈料他一開口,全然是一副不學無術、玩物喪志的樣子。
一旁的老臣們歎息搖頭,顯是見慣了太子這種作派,神情多有無奈。
「嘖,怎地還不開始?」夏淵見這群人沒反應,很是不耐煩,從袖裡掏出一根樹棍,那是晨間逗鳥時折的杏花枝,在眾人面前來回點了一圈,指著站在左側第一位的那人道,「就你吧,你先來,快點快點。」
那人乃是京城頗負盛名的大才子陸敏之,見過些大世面,突然被點到名也不顯慌張,收斂起方才被看輕的不滿,俯首行禮道:「承蒙太子殿下垂青,那草民就獻醜了,就以此情此景賦詩一首吧。」
「賦詩?」夏淵興趣缺缺,「就這麼會兒功夫,你能作首詩出來?」
陸才子自謙道:「古有曹子建七步成詩,草民這等彫蟲小計,算不得什麼。」陸才子嘴上說「算不得什麼」,神情卻頗為自得。
「哦。」夏淵點點頭,「曹子建是誰?」
「……」陸才子給噎住了,一時不知該怎麼接話,「曹、曹子建就是曹植,就是……就是曹操的……」
「哪兒來那麼多操操操的。」太子懶得聽他扯這些有的沒的,「快作你的詩吧。」
「是、是。」陸才子額角滲汗,幸好他還算有點真本事,詩句倒是張口就來——
真央殿中試儒生,有幸為君選賢能。
聖顏顧盼拈花笑,雲光浮過萬山橫。
此詩不能說是絕贊佳句,但勝在構思奇巧:第二句中的「有幸」通「有杏」,暗喻太子殿下剛剛那一指,便是手中杏枝為他選了賢能,有自薦之意。而後兩句中,更是化用了佛法中「拈花一笑萬山橫」的典故,將太子孩子氣的舉動修飾出了高深寓意。
有幾位老臣聽後捋鬚點頭,很欣賞他的玲瓏心思,只可惜……
「唔唔,不錯不錯。」夏淵敷衍地拍拍手,「下一個!」
恁是這位陸才子的詩句再精巧,他拍的馬屁太子殿下沒聽懂,終究無濟於事。夏淵壓根不知道什麼「有杏」什麼「拈花」什麼「萬山橫」,所謂對牛彈琴,大抵就是這樣。
第二人名叫馬德懷,是育英書院馬院長的獨子,據說自幼聰明伶俐,被譽為神童,五人之中,就數他年紀與太子最相近。
馬德懷少年得志,原本屯了一肚子斗詩拼詞的句子,現下一見苗頭不對,立刻吸取了陸敏之的教訓,決定換個方式來展現自己的才華,詩詞聽不懂,故事總能聽懂吧。
「太子殿下,不如讓草民給您說個故事吧。」
「哎這個好,本王就愛聽故事。」夏淵一下來了精神。
馬德懷心中大喜,連忙侃侃道來:「話說在華晉疆域與塞外交接之地,有一處邊荒,塞外人稱之為甌脫。那裡窮山惡水,到處是匪患流民,路過那裡的商隊經常被打劫,附近的百姓甚至沒有足夠的糧食果腹……」
剛說到這裡,夏淵打斷他:「沒糧食吃,那幹嘛不吃肉?」
「呃……這個……」馬德懷給這問題問了個措手不及,心裡大罵太子白癡,臉上亦露出些許鄙夷——這太子,根本絲毫不知百姓疾苦。
太傅早已習慣這等驚人之語,輕咳一聲,示意這個話題就此打住。夏淵平時常被太傅打手心,是有些畏懼他的,見太傅發話,便不再追問:「你接著說吧。」
馬德懷清清嗓子,繼續說道:「可是,就在這民不聊生的情況下,來往於邊境的運糧官家中卻出現了許多碩鼠,再後來,人們發現邊境刺史的家中還有更多更肥的碩鼠,於是有好事者偷偷潛入兩家府中……」
夏淵再次打斷了他:「所以說啊,既然有那麼多碩鼠,那為什麼百姓不吃碩鼠肉?你這故事說得根本毫無道理嘛。」
「這……碩、碩鼠肉……」馬德懷真給問住了,完全不知該如何接下去。
「不好玩不好玩,下一個。」太子揮手打發。
第三個是馮僕射的門生吳滄海,吳滄海張口道:「殿殿殿……殿下,不才不……不善言辭,這是不才最最最最近新著的《定定……定國策》,請您過……過目。」
夏淵接過那本書,學著他道:「什麼定定……定國策,本本本王看……看。」
說罷翻開第一頁開始裝模作樣地朗讀起來:「安安安……安邦之計在在在於……仁……為君君……者,胸懷……懷……」結結巴巴戲弄了幾句,遇上不認得的字,夏淵乾脆丟開書本,哈哈大笑,直把那「不善言辭」的吳滄海臊得滿臉通紅,恨不得立時暈厥過去。
豈料他還沒暈,旁邊王廷尉家的小少爺先暈了過去。王少爺臉色蒼白,蜷在地上不住抽搐,太傅趕忙叫侍衛來將他帶去診治,殊不知那王少爺之前是得過父親囑咐的:要是那太子當真如傳聞中那般愚笨,趁早裝病脫身,免得站錯了邊,到時受牽連。
眼下王少爺是看透了,這太子簡直就是灘扶不上牆的爛泥,輔佐他絕不會有什麼出息。於是一番鬧劇過後,只剩下了默然站在一邊的荊鴻。
太子看夠了戲,側身望他:「就差你啦,你有什麼絕活麼?」
荊鴻哂然:「草民沒什麼特別擅長的,就唱首打油歌給殿下聽吧。」
夏淵此時站得有點累了,索性坐在了大殿的台階,手中的杏花枝百無聊賴地戳著地面,還打了個大大的哈欠:「隨你便。」
荊鴻手上閒閒打著拍子,當真隨便唱了起來:十載別離鳳凰兒,白玉手板落盤螭。
莫道從來蔭數國……莫道從來蔭數國……
剛唱兩句他就似忘了詞,眉眼一轉,瞥見那根快給太子戳爛的樹枝,逕自胡編下去:莫道從來蔭數國,直用東南一小枝。
他日公子出南皮,駿馬翩翩西北馳……
唱到這句,他上前蹲身拿過太子的杏花枝,作了個策馬揚鞭的手勢。那模樣有些滑稽,與他的書生外表著實不符,卻又隱隱透出一股自然蕭殺之氣。
太子被他逗樂了,便沒在意荊鴻逾矩的舉動,他少年心性,對騎馬打仗之事十分感興趣,加上不知為何,他對那「白玉手板」的說辭有些在意,心中竟隱約有塊玉板的模糊形狀浮現,因此這幾句唱詞倒是聽了進去。
一旁的太傅卻是哭笑不得,他萬萬沒料到,平日裡管教自己甚嚴的愛徒居然還有如此不羈的一面,而且是在這大殿之上。再看他對待小太子的態度,似是有意親近,太傅不禁暗忖,莫不是鴻兒他……真心想進這東宮?
此時荊鴻已唱到最後一闕,他聲音清澈蒼然,身姿挺拔,一唱一頓,架勢煞是好看,然而又忘了詞:「誰言丈夫無意氣……誰言丈夫無意氣……」
太子拍腿取笑他:「你這人,怎地這麼笨?這幾句詞都記不住嗎?」
荊鴻也不著惱,淡淡笑著,翻手將那樹枝平舉在額前,垂首唱出最後一句:「誰言丈夫無意氣,雛鳳初鳴會有時。」
殿上眾人俱是一怔。
在荊鴻唱出這最後一句時,忽然從他袖口中飛出一隻五彩斑斕的鳥兒,停歇在他手中的杏花枝上,那鳥兒啞著嗓子學舌:「雛鳳初鳴會有時。雛鳳初鳴會有時。」
這句話,太子聽懂了。
他知道自己頭腦不太靈光,他也知道,自己坐上這個太子的位子,有多少人不服,又有多少人等著看他的笑話。
就連他自己也常常想,父皇六個兒子,為什麼偏偏選了他?
自登上太子之位,幾乎每晚他都會被噩夢驚醒。他夢見自己被兄弟殺害,被權臣逼宮,那揮之不去的不安和恐懼,終日籠罩著他。
但此刻有這樣一個人告訴他:雛鳳初鳴會有時。
這個人,大概是除了死去的母后以外,唯一對他有所期待的人吧。
夏淵收斂起玩鬧姿態,仰頭看著他道:「這是我昨日才得到的會說話的鳥兒,它怎麼會在你的袖子裡?你會變戲法嗎?」
荊鴻搖頭,將樹枝連同鳥兒一併獻給他:「戲法,草民略知一二。說到底,還是這鳥兒有靈性,懂得擇木而棲。」
夏淵逗了逗鳥,哼唱起了方纔那首歌——
十載別離鳳凰兒,白玉手板落盤螭。
莫道從來蔭數國,直用東南一小枝。
他日公子出南皮,駿馬翩翩西北馳。
誰言丈夫無意氣,雛鳳初鳴會有時。【注】
這一段,夏淵竟大半都記住了,他對面前這人端起架子,卻眉眼含笑:「你這人,笨是笨了點,卻有意思得緊。」
「承蒙殿下誇獎。」
「你叫什麼?」
「回殿下,草民荊鴻。」
後世對這君臣二人的初識,有諸多猜想,這場太子輔學的選拔考試,被人們傳頌得神乎其神,有說太子「大智若愚」,有說荊鴻「袖裡乾坤」,就連那只名叫「狗腿子」的鸚鵡也被傳成了鳳凰靈鳥。
其實一切都再簡單不過。
在夏淵看來,荊鴻是那五人中唯一一個不賣弄自己的文采,只一心引導他、相信他、為他著想的人。而對荊鴻來說,夏淵是他此生唯一未能償還的債,他無法逃脫,也甘願領受。
【注】:南北朝 庾信《楊柳歌》改編。