第18章 遙相望
入秋之後,整個皇宮變得忙碌起來。
皇帝大壽將近,宮中四處張燈結綵,給蕭條秋色增添了許多喜慶氣息。
禮官詢問皇帝關於壽宴的意見,皇帝說今年不想擺平淡無奇的宴席,要舉辦秋獵。此話一出,皇城中的各個武官將士、王公子弟都是摩拳擦掌。幾位皇子也都加緊磨練自己的騎射技巧,想在獵場上送給父皇一件大禮。
經過幾個月來的苦練,夏淵的武技和騎射進步不少,按孟啟烈的話來說,在林子裡應該不會被樹杈刮倒,至於能不能射中獵物,就要看他的造化了。
夏淵對此很是緊張:「二弟三弟他們都好厲害,尤其三弟,據說他閉著眼睛都能射下一隻雁,萬一我什麼也沒獵到怎麼辦?會不會很丟人?」
孟啟烈心中暗忖:會,但殿下你丟人也不是一兩天了,估計皇上對你本來也沒報什麼期望,應該沒關係。
荊鴻安撫道:「皇上要的不過是份心意,殿下盡力就好。至於獵物,皇子出獵都會有武將陪伴左右,實在不行拜託給孟小將軍就是了。」
「咳,這個麼……」孟啟烈沒想到自己還要臨危受命,接觸到太子和荊鴻飽含信任的目光,他只能硬著頭皮應了,「嗯……末將自當盡力而為。」
皇帝大壽當日,秋高氣爽。滿山的飛禽走獸被驅趕至圍獵林場中後,興致頗高的皇帝親手射出了第一箭,那一箭正中高懸於空的銅鑼,鐺地一聲響,三匹馬當先衝了出去。隨後眾位將士和其他王公子弟跟入林中,在獵場中追尋獵物。
由於四皇子、五皇子和六皇子年紀尚小,所以並未參加此次秋獵,皇帝自己倒是非常想去,奈何太醫拚死勸諫,說他不可劇烈活動,否則容易引發心疾。不得已,皇帝只能騎馬在林間草草溜躂一圈,便又回到林場外休息。
看到那三個孩子英姿颯爽的模樣,皇帝不禁想起了自己年輕的時候。那是他剛坐上皇位不久的一場秋獵,彼時興起,他莽莽撞撞地要去獵一頭熊,結果被熊掌掃下馬,肩膀處一大片抓傷。
幸虧當時身邊的將官護衛及時,否則真不知道會怎樣。後來他重重賞了那名救他的沈姓將官,還在傷好之後親自上門拜謝……那便是他第一次見到沈家的大女兒沈凝玉。
之後這名才貌雙全的女子給他生了一個兒子,也不知是不是天意,在夏淵之前,他所得都是女兒,夏淵是他的第四個孩子,卻是第一個皇子。夏淵幼時生得粉雕玉琢,又聰明伶俐,所以他一直覺得,這孩子天生就是要繼承他的江山的,即使後來無端變得愚笨,他也還是把他放在心尖上疼愛。
想到這裡,皇帝長長地歎了口氣。
他知道次子和三子都很優秀,可是人心原本就是長偏的,他對長子始終存著一份愛護的心。而這次秋獵,其實也是他想藉機看看這三名皇子的能力,若是夏淵當真不行,他也好找個理由說服自己,考慮扶持新的太子。
然而當代表圍獵結束的銅鑼敲響時,皇帝目瞪口呆地發現,那個他並不看好的孩子,竟然獵了一頭成年的熊回來。
他興高采烈地朝他揮手:「父皇!父皇快看!我獵到一頭熊!」
他笑得那麼燦爛,純粹就是個向父親炫耀撒嬌的孩子。
遠遠望著他的皇帝,唇畔露出一抹笑意。
要說夏淵是如何獵到這頭熊的,一直跟著他的孟啟烈其實也沒琢磨明白。
他感覺他們就是在林子中瞎轉悠,看到什麼追什麼,說來也怪,就太子這樣沒頭沒腦地亂追,還能追什麼有什麼,然後在追一隻兔子的時候,猛地遇見一頭熊。
那頭熊似乎剛捅了個蜂巢,無數蜜蜂對著它蟄咬,它慌不擇路,就這樣撞到了夏淵明顯射歪的箭矢上,緊接著它又被一株枯木絆倒,夏淵近距離補了幾刀,之後……之後夏淵就指揮眾人將其捆好,趾高氣昂地把它拖回來了。
孟啟烈真不知該說這頭熊運氣太差,還是夏淵造化太好。他想,也許這就是傳說中的……傻人有傻福?
清點獵物時,三皇子的獵物是最多的,二皇子的也不算少,太子儘管在數量上略遜一籌,但他的那頭熊實在是太醒目了。
皇帝收到這樣一份大禮,自然難掩高興,又得知這頭熊是夏淵僅憑一人之力獵得,當即誇讚道:「吾兒頗有為父當年之勇,青出於藍而勝於藍!」
聽到這話,沈將軍如沐春風,林內史瞥了二皇子一眼,臉色不怎麼好。
不過夏淵為了獵那頭熊還是付出了代價的。
他不敢在父皇面表露出來,只能趁著秋獵結束之後,壽宴開始之前,悄悄地挨蹭到荊鴻身邊,虛弱道:「荊鴻,我受傷了……」
荊鴻聽了一驚,慌忙扶著他的身體四處查看:「殿下傷到哪裡了?」
夏淵捂著肚子哎哎叫喚:「這裡,好痛啊,那頭熊的力氣太大了……」
荊鴻沒有親臨現場,不清楚當時是怎麼回事,以為夏淵被熊拍出了內傷什麼的,慌忙道:「方纔怎麼不說?太醫……臣這就去請太醫!」
夏淵見他嚇得聲音都發顫了,知道自己玩笑開過火了,不敢再裝模做樣,挽起袖子給他看:「你別急,沒什麼的,是這裡,就是給蜜蜂蟄了一下。」
荊鴻執起他的胳膊,只見上面鼓起一個大包,有點紅腫,他稍稍鬆了口氣,但眉頭依然沒有舒展開:「這傷口有蜂毒,還是要請太醫來看看。」說罷便帶他去找竇太醫。
竇文華只淡淡掃了一眼,隨手給夏淵抹了點藥膏就說:「行了,該幹嘛幹嘛去吧,三五天就會消腫了。」
荊鴻這才放心,也沒責怪他之前的存心戲弄,只嚴肅道:「殿下,以後若有病痛,請不要遮遮掩掩,一定要及時說。」
夏淵又感動又愧疚:「我知道了。」
臨走前,竇文華在荊鴻身後幽幽來了句:「太子殿下沒事,我看你是要病入膏肓了。」
荊鴻不語。
受秋獵滿載而歸的影響,這場壽宴顯得十分熱絡,武官們細數著各自的收穫,文官們也趁此機會互相拉近關係。直到皇帝換過衣服,攜著皇后入席,宴會場才安靜下來。
林貴妃和淑妃分別坐在兩側,獵場的事她們都有所耳聞,不過此刻面上仍是一團和氣,與皇帝皇后說說笑笑,看上去沒有絲毫隔閡。
皇帝心情很好,連帶著精神頭也很足:「諸位愛卿不必拘禮,今日盡可開懷暢飲,來來來,朕先敬眾愛卿一杯。」
百官舉杯道賀:「恭祝陛下福壽安康。」
宴席正式開始,眾臣陸續送上賀禮。幾位皇子都將自己最好的獵物作為皇帝的壽禮,又奉上許多稀世珍寶,不過皇帝最喜歡的顯然是太子的那頭熊,在宴席上就命人拿下去精心烹煮,給眾臣分食。
夏淵不像他二弟三弟那樣寵辱不驚,他得了父皇的誇獎,整個人興奮得不行,加上餓了一天,拚命胡吃海塞,半點不顧及當朝太子的形象。荊鴻坐在下首,與他隔了十數個席位,此時也無法在他身旁提點,只能由得他胡鬧。
席間林內史在酒席上談笑風生,與幾個官員相談甚歡,酒喝得高了,聲音難免大了些,引得皇帝微微側目。林貴妃注意到皇帝的目光,有心提醒自己的父親,卻被皇后絆住了:「妹妹為何不動筷?嘗嘗這塊熊掌吧,當真是鮮香肥美。」
林貴妃臉上的笑容有些撐不住了,皇后故意拿熊掌來噎她,就是在給她和二皇子下馬威,她哪裡能吃得下。皇帝的偏心誰都看得出來,這陣子又對林家不冷不熱,林貴妃心裡能不急嗎。
恨恨拂袖,林貴妃想要離席,剛起身,不湊巧撞上了旁邊端盤的婢女,嘩啦啦一聲響,湯水潑了她一身。林貴妃當下臉都氣白了,一巴掌摑上那名婢女的臉:「怎麼做事的!」
婢女慌忙跪下認錯,嚇得直哆嗦。
皇帝往這裡看來,林貴妃嗔道:「陛下,下人魯莽,把臣妾的衣裳都弄髒了。」
皇帝淡淡道:「髒都髒了,打也無用,去換了就是。」
林貴妃怔了怔,沒想到會討了這麼大沒趣,頓覺委屈,淚水漣漣地告了退,臨走之前還暗暗瞪了皇后一眼。
酒過三巡,皇帝心懷大暢,給今日秋獵的將官都發了打賞,又從收到的壽禮中挑出幾件賞給皇后和妃子。其中有匹雲繡織錦,是越齊最負盛名的綾羅,據說這種織錦做出來的衣裳光華四溢,如流雲洩地,在場的幾位妃子都很是心動。
剛換了身衣裙的林貴妃切切望著皇帝,心想怎麼著也該給自己點補償吧,誰知皇帝看也沒看她,就把這匹織錦賞給了皇后。這下林貴妃徹底心涼了,銀牙暗咬,手裡絞著衣擺,細長的指甲都要嵌進肉裡。
皇帝看夏淵那邊吃得差不多了,便把三個皇子叫到近前,逐一給了他們封賞:夏淵得了一張沉木製的萬里弓,夏澤得了一柄寒玄鐵劍,夏浩則得了一件貂皮大氅。
這麼看起來,皇帝對三個孩子還是比較公平的,林貴妃和淑妃略感心安。只是緊接著皇帝的一番話,讓在座的眾人俱是驚詫。
「轉眼間朕就到了不惑之年,近來身體也不似以往那般健朗了,看到幾個皇兒都長成了有勇有謀之人,朕心甚慰。太子年過十五,是該到了娶妻的年紀了,聽聞聶司徒的女兒秀外慧中,頗有大家閨秀之風,今日就由朕做主,把二人的婚事定下吧。」
夏淵還沒反應過來,就聽到一陣恭賀聲:「恭喜太子殿下,恭喜聶司徒!」
他愣了半晌,等到他想起來說話的時候,皇帝已經因不勝酒力,被扶下了坐席。接下來他的第一個反應就是去看荊鴻……
盛宴散盡,燈火闌珊,他看見荊鴻遠遠地回望著他,眼中是極淺淡的笑。
這一笑,彷彿他們之間突然相隔了千山萬水。