第一章

　　「上帝對每個人都有祂的安排。」

　　一雙佈滿皺紋的大手，溫柔撫摸著他的發梢。

　　「很多時候，我們會因為病痛的折磨感到痛苦，或因為與親人生離死別而哭泣，甚至陷入絕望，但無論上帝給我們什麼樣的試煉，都是為了讓我們更接近祂，成為更美好的人，我們的軟弱，最終都會在磨練中變得更堅強。」

　　依稀記得，儘管病魔纏身，祖父憔悴的面容依然慈祥。

　　「我親愛的亞瑟，我們不能放棄希望。就算我不在了，你也要堅定自己的信仰，繼續為你關懷的人付出、守護所愛的人，好嗎？」

◇

　　堅定信仰，關懷、付出，守護所愛……

　　至今亞瑟仍清楚地記得，這是撫養他長大的祖父因癌症去世前，和他的最後一項約定，也是他矢志不移的信念。

　　「亞瑟神父，早安。」

　　迎面而來的學生以燦爛的笑容向他打招呼，他也報以微笑，向他們點點頭。

　　耶誕節過後，很快又迎來了新的一年，原本因假日而冷清的校園，再度恢復以往的熱鬧。

　　亞瑟快步走過古樸典雅的長廊，他很慶倖自己從神學院畢業之後，能夠回到自己出生的小鎮，在這間歷史悠久的天主教學校擔任神父。

　　他喜歡這個人情味濃厚的小鎮，也喜歡具有歷史氣息的校園，更喜歡學生們活力十足的笑靨。

　　「啊！亞瑟神父。」擦肩而過的女老師停下腳步，像是見到救星般，「麻煩你幫我提醒寇帝斯老師，只剩下他還沒交教學日誌。」

　　「我正是為了這件事要去找他。」

　　身為教務處的兼職行政人員，儘管只負責部份業務，但和全校師生熟識的亞瑟，常常成為其他同事委託的對象，尤其是寇帝斯遲遲未交教學日誌的事情，連教務主任都常為此搖頭歎息。

　　寇帝斯?狄倫是亞瑟在神學院就結識的好友，不過他畢業後並未和自己一樣投入神職，而是在同一所學校擔任數學老師，同時也是七年級學生的班導師。

　　個性開朗又頗受學生愛戴的寇帝斯，唯一的小缺點就是相當健忘。

　　「真是的，我幾乎天天提醒他耶！每次他都說明天一定記得交，結果從來沒有記得過，害我一直被主任數落。」

　　同事莉莉絲蹙起姣好的眉，漂亮的瓜子臉浮現些許不耐，頻頻抱怨「寇帝斯是不是有失憶症」，亞瑟也只能苦笑。

　　沒交教學日誌只是小事，但答應的事情一直沒做到，還替其他同事帶來困擾，這對寇帝斯而言並非小問題。

　　答應莉莉絲一定會親自從寇帝斯手上拿回教學日誌後，亞瑟繼續朝七年級的教室前進。

　　沿途依然有許多學生熱情地向他道早，看到這些天真活潑的孩子們，他不禁想起祖父去世時，自己也和他們差不多大，只是年僅十歲的孩童。

　　母親在他出生後就去世了，從軍的父親在他五歲時就前往戰場，生死未卜，就連養育他長大的祖父也罹患癌症，生命走到盡頭。

　　當時他曾不知所措地哭泣，覺得無助又哀傷，更無法面對祖父即將辭世的痛苦。

　　祖父的那席話，讓他明白這是上帝對他們的試煉，要他成為堅強的人。

　　他也記得在自己答應會遵守約定後，病床上的祖父向虛空露出微笑，宛如目睹了前所未見的美景，但他視線的盡頭，除了掛在牆上的天使畫像，什麼也沒有。

　　祖父一直很喜歡那幅以米迦勒和加百列為主角的畫。擁有潔白雙翼的聖潔天使和復活天使從天而降，向虔誠的信徒伸出手，引領他們前往天堂。祖父讚美這幅畫傳達的神韻最相似，仿佛曾親眼見過這兩位高貴美麗的大天使。

　　而亞瑟對祖父最後的記憶，是他低喃著「祂們來接我了」，向天空伸出指尖，宛如等待天使們牽住他的手，然後笑著閉上眼睛。

　　他始終深信，是天使們帶走了祖父，引領他到沒有病痛糾纏的天堂，繼續守護著烈威特家族，守護著自己。

　　就在祖父去世當天，戰爭也結束了。沒過幾天，父親回到故鄉，他們父子終於得以重逢。

　　那時他便深刻體悟到，上帝果然對每個人都有安排。

　　人間沒有真正的絕境，到處都充滿希望，只是世人往往因悲傷和痛苦，忘記了希望的存在。

　　「亞瑟神父！」大老遠看到他走過來的少年，從教室的窗戶探出頭來，用洪亮的大嗓門加上誇張的揮手動作向他打招呼。「新年快樂，您看起來氣色很好。」

　　「你也是啊！假期應該過得很愉快吧？」

　　大大點頭表示「沒錯」的少年是山姆?葛蘭傑，活潑好動的他被老師和同學昵稱為「山米」。

　　「山米，聖誕夜那天的事情，我還沒向你道謝呢！」

　　「道謝？」

　　「謝謝你們替我過了一個美好的生日，你們唱的『聖城』是我聽過最好聽的。」

　　「咦？您怎麼……」山姆詫異地瞪大雙眼，噘嘴嘟囔，「知道是我。」

　　亞瑟笑而不答，因為所有唱詩班成員中，就屬山姆的表情最興奮，當然很容易猜到是他策畫這件事的。

　　然而，無論是年齡或生日，對他而言都不具有特殊意義，孩子們的祝福和笑容，才是最珍貴的。

　　他會在這天感念病逝的母親，覺得能夠在這天誕生，對世世代代都虔誠信奉上帝的烈威特家族而言，是至高無上的光榮。

　　但除此之外，他不希望有人刻意為他慶祝，之前有不少學生和鎮民送他禮物，該如何處置讓他傷了不少腦筋。深知他的困擾，今年山姆和唱詩班學生的心意，讓他渡過了非常溫暖的生日。只是在那之後……

　　刹那間，腦海中浮現淩空展開的黑色羽翼。

　　飛揚的金色髮絲、翡翠般碧綠的瞳孔，既完美又邪惡的身影烙印在內心深處、揮之不去。同樣發生在聖誕夜，但與學生們給予的溫暖截然不同，那是詭譎又令人不愉快的記憶。

　　那個集美麗、殘酷、邪惡于一身的惡魔，帶走了慘遭欺騙的無辜靈魂，並宣告要讓自己墮落在他腳邊。

　　但事發至今，自己的生活仍和往常一樣，沒有什麼不同。難道這只是一場惡夢？

　　「好啦！我就知道什麼都瞞不過亞瑟神父的眼睛，只要能讓你開心就好。」

　　山姆開朗的聲音驅散了亞瑟心中的陰影，決定不再追究夢境的真假。

　　「謝謝，我真的很開心。」

　　「不用謝啦！」反倒是山姆變得不好意思起來，靦腆地抓抓頭，「您平常也對我們很照顧啊……對了，您是來找寇帝斯老師嗎？」

　　「是啊！下一堂是他的課吧？」

　　「嗯，不過他還沒到，可能又忘了什麼東西，折回去拿了。」山姆哈哈一笑，顯然對班導師的健忘習以為常。

　　亞瑟笑著搖頭，等會得提醒好友以身作則才行，以免教師的威信蕩然無存。

　　這時教室裡突然傳來笑聲，亞瑟下意識地向聲音來源看去，只見好幾個女孩聚集在講臺前，興奮地圍繞著一位高大的男性，你一言我一語聊得不亦樂乎，還不時發出誇張的笑聲，向男人投以既崇拜又愛慕的眼光。

　　就算亞瑟沒有戀愛的經驗，也感覺得到現場彌漫著情竇初開的氣氛。

　　「又來了！」山姆看似受不了地扶著額頭，「這些女生一看到帥哥老師就纏著不放，巴不得能夠一整天都上神學課。」

　　亞瑟仔細打量背對自己的男性，這位神學老師擁有一頭罕見的紅發，整潔的白襯衫搭配剪裁合宜的雙排扣西裝背心，勾勒出英挺身軀的線條，寬闊的肩背散發出專屬於成年男性的穩重氣息。

　　他可以理解為何小女生們爭相圍著山姆口中的「帥哥老師」了。

　　但不知為何，亞瑟的心頭浮現一股不安，總覺得對方的身形有點眼熟。

　　「山米，原本教神學的查理老師呢？」

　　「欸？查理老師不是回家休養了嗎？梅菲斯特老師耶誕節前就來了，已經代課好幾天了耶！」

　　被山姆調侃太久沒有來七年級教室，亞瑟臉上雖沒有表現出驚慌，但內心的錯愕和不安卻逐漸擴大。

　　他不明白發生了什麼事。身為教務處行政人員的自己，不可能不知道七年級神學課替換老師的事情，更對這位名為「梅菲斯特」的代課老師沒有印象。

　　似乎察覺了亞瑟探詢的目光，他所觀察的對象驀地回過頭來，和他四目相對。

　　這一瞬間，亞瑟仿佛回到那日黑暗的教堂，對著完美無暇的美麗容顏，極力抵抗對方施予的誘惑。

　　他倒抽了一口氣，不安的情緒化為焦躁和恐懼，背脊泛起寒意。

　　是惡魔……那個宣告會讓他墮落的惡魔。

　　但在他的記憶中，惡魔擁有一頭在黑暗中也閃爍著光輝的金髮，以及不染纖塵的碧綠雙眸，而眼前的男人卻有一頭火焰般的紅發，深褐色瞳孔更是深不見底。

　　但那俊美非凡的臉龐、比例完美的挺拔身軀，全都和他印象中的惡魔相符。

　　震驚令亞瑟忘了維持應有的禮貌，不過梅菲斯特並不在意他過於放肆的目光，甚至在女生們高聲嚷著「亞瑟神父來了」的時候，頗具風度地向他點頭致意。

　　亞瑟沒有漏看那優雅嘴角邊一閃而逝的微笑，又似嘲諷，又似引誘。

　　他心中警鈴大作，正打算走進教室和梅菲斯特對質，身後響起的宏亮嗓音卻喚住了他。

　　「亞瑟，你怎麼來啦？」

　　回過頭，滿臉笑容的好友立刻上前給了他一個熱情的擁抱。「新年快樂！對了，我媽說今年的蘋果收成很好，寄了好幾箱給我，過兩天我拿來給你……」

　　「寇帝斯，那個人是誰？」

　　被亞瑟硬生生打斷，寇帝斯稍微皺了皺眉頭，依然保持笑容，順著他的視線看去。

　　「喔，你說梅菲斯特啊？他姓什麼我倒是忘了，反正他是暫時替查理教神學的代課老師。真難得，竟然有亞瑟神父不知道的事情呢！」

　　「他什麼時候來的？」沒有理會好友的揶揄，亞瑟趕緊追問，同時不忘監視著梅菲斯特和學生們的互動。

　　「他耶誕節前就來了啊！」寇帝斯給出了和山姆相同的答案，「怎麼？你也對這位神秘的帥哥老師感興趣啊！他才來幾天，學生們就很喜歡他。說也奇怪，他明明從不參加學生的活動，這些孩子卻老愛纏著他玩。」

　　寇帝斯笑說梅菲斯特在學生之間很有人氣，不只女生被他迷得神魂顛倒，就連不少男生也喜歡找他聊天，亞瑟也不時聽到圍繞著他的女生們邀請他參加野餐或觀賞球賽，但都被他婉言拒絕了。

　　「你看，她們還真是鍥而不捨……咦？你該不會也是為了看他，才特地跑來我們教室的吧？」

　　「不是。」亞瑟終於想起此行的目的，趕緊提醒寇帝斯教學日誌的事情。

　　寇帝斯恍如大夢初醒，拍了拍自己的額頭，嘴裡直嚷，「慘了慘了，這下莉莉絲一定氣炸了！」

　　亞瑟正想鼓勵好友幾句，卻發現梅菲斯特在女生們依依不捨的道別聲中，踩著從容的步伐走出教室。

　　「寇帝斯，你回去上課吧！我有事要找梅菲斯特老師談談。」

　　「咦？我還沒……喂！亞瑟！」

　　為了跟上梅菲斯特，亞瑟向寇帝斯說聲抱歉，便快步追上前方優雅的背影。

　　「等等！梅菲斯特老師。」

　　「您好，神父。」似乎早就預料到他會跟來，走到走廊轉角處的梅菲斯特停下腳步，回過頭來注視他的眼中毫無訝異之色，沉穩的嗓音相當悅耳，「有什麼事嗎？我記得每堂課的點名表我都有交喔！」

　　「聽說你耶誕節前就來代查理老師的神學課了，可是很抱歉，為何我對你擔任代課老師的事情沒有任何印象？」

　　眼看學生們都已進教室上課，走廊上空無一人，亞瑟也不拐彎抹角，直接切入問題核心。

　　「您的問題真有趣呢！可能是您之前都在忙報佳音活動吧，那時我應該一起參加的，這樣您就會記得有我這個新來的代課老師了。不過現在也不遲，您可以向莉莉絲老師調閱我的履歷，相信能幫助您更瞭解我。」

　　「我不需要調閱你的履歷，我之前就在教堂見過你了，不是嗎？」亞瑟以試探的口氣詢問，但黑亮的瞳孔卻直視著梅菲斯特，企圖從他的表情中看出動搖。

　　但梅菲斯特僅以高雅的動作撩起額發，臉上不僅沒有浮現一絲慌亂，微微上揚的嘴角甚至帶點揶揄的意味。

　　「真沒想到，連您這樣高貴的聖職者，也會用這種老套的招式拉近和新老師的距離。」

　　「招式？」亞瑟不知道自己用了什麼被稱為「老套」的招式，更從未想要拉近與對方的距離，「我沒有……」

　　「不過很可惜，在來到這所學校之前，我從未見過您。」吐出斬釘截鐵的話語，梅菲斯特的唇勾起一抹迷人的弧線。他向亞瑟靠近了一步，俊美的容顏逼近他，「畢竟像您如此美麗的人，就算只是匆匆一瞥，我也絕對不會忘記。」

　　不習慣與人如此近距離接觸，亞瑟正想躲開，梅菲斯特卻執起他的左手，在膚色雪白的手背上輕輕一吻。

　　「我想只要有幸能向您告解的人，就算是再十惡不赦的罪犯，污穢的靈魂也能就此獲得解脫吧！還是說……反而會被您的美貌所禁錮，終日思念著您呢？」

　　「請你別胡言亂語！」沒想到眼前這英俊的男人會說出如此輕浮的話，亞瑟急忙抽回手，但難以言喻的熱度已從被吻的地方緩緩流向全身。

　　「我只是為主傳達旨意、為信眾傳達信念的媒介，長相如何並不重要，真正想要從懺悔中獲得赦免的人，不該拘泥於我的外表。」

　　「抱歉，是我失言了。」梅菲斯特低笑著道歉，往後退一步，「那麼，請恕我先告辭了，雖然還想跟您聊聊，不過等一下還有課。」

　　留下一句「希望今後有機會能與你再敘」，梅菲斯特向他點頭致意，轉身離開。

　　亞瑟望著那漸行漸遠的挺拔身影，殘留在手背上的余溫，仍未散去。

　　雖然不是第一次讓人親吻手背，但和信徒們象徵虔誠和信賴的親吻相比，這個男人的眼神和雙唇，全都傳遞出毫不掩飾的熱切渴望，仿佛訴說著對他的愛意。

　　愛意？亞瑟不敢相信自己會產生這種錯覺，因為這是不可能存在於同性間的情感，然而，對方凝視自己的專注神情，又令他感受到濃烈的危險氣息。

　　突然想起自己竟然在那男人的言語下退縮，忘了攔下對方的初衷，亞瑟低聲責備自己的疏忽，也讓他懷疑這個相當懂得以美妙嗓音和花言巧語閃避話題的人，說不定真的是惡魔化身。

　　「真是的……」他不喜歡隨意懷疑別人，尤其是將對方視為罪惡的象徵，這讓他擔心自己會誣賴了梅菲斯特。

　　可是這念頭，不知為何始終縈繞在心中，揮之不去。

◇

　　這次絕對不能再讓梅菲斯特溜走！

　　經過一整晚的沉澱，亞瑟以堅定的步伐走向七年級的教室。這次他事先查好課表，確定梅菲斯特之後沒有排課，沒有藉口可以避開他的質問。

　　走近鬧烘烘的教室，他就發現和昨天一樣，他要找的人正在講臺前被女孩們團團包圍。

　　「梅菲斯特老師，您為什麼說米迦勒沒有慈悲心呢？」

　　女學生的問題引起亞瑟注意，他對這種說法感到不悅，又不明所以，只好站在教室外聆聽他們的對話。

　　「祂不是完全沒有慈悲心，只是被誇張了。」梅菲斯特用足以蠱惑所有人的輕柔嗓音緩緩說：「亞當和夏娃誤食禁果之後，是誰率領眾天使從天而降，宣佈將他們逐出樂園？」

　　「是米迦勒！」

　　得到梅菲斯特贊許的點頭，回答的女孩開心得像抽中大獎般高聲歡呼。

　　「那麼，你們想想看，為什麼上帝會派祂來執行這項任務？」

　　「因為祂是正義天使！」

　　「因為祂有過人的智慧與勇氣！」

　　「很好，你們都說了書上教導的內容。」在此起彼落的搶答中，梅菲斯特舉起修長食指，不贊同的左右搖晃，「但如果祂真是正義化身的話，為何要身穿耀眼的盔甲及戰袍，以王者降臨的威武姿態向亞當傳達神的旨意？面對這個被欺騙而犯錯的可憐人類，他根本不需要擺出如此大的陣仗。」

　　女孩們靜了下來，有些人開始竊竊私語，有些人甚至點頭附和，但亞瑟對這種謬論相當不悅。

　　「因此，我們可以大膽假設，米迦勒並不覺得亞當的處境值得同情，才會以高高在上的『英姿』宣佈他的下場，正因為他不同情亞當，才能徹底執行任務。再從某些角度而言，或許米迦勒是喜歡耀武揚威的天使，借此機會突顯自己是能君臨千萬天使的神之使者……」

　　再也聽不下去，忍無可忍的亞瑟正打算走進教室制止梅菲斯特誤導學生的言論，一隻大掌卻從背後搭上他的肩膀。

　　「真巧，亞瑟，我正在找你呢！你在這裡做什麼？」提著竹籃的寇帝斯笑咪咪的站在他身後。

　　教室內的女孩們被他的大嗓門吸引了注意力，發覺身為神父的亞瑟站在教室門外，紛紛露出「糟糕」的表情，就像偷偷聚在一起說某人壞話，卻被當場抓到。

　　反倒是有妖言惑眾之嫌的梅菲斯特，仍維持一貫的優雅風度，向他們微笑。

　　亞瑟暗自感歎好友出現的時機不巧，使自己的處境變得有些尷尬，只好故作鎮定的向寇帝斯打招呼。

　　但說要找他的寇帝斯卻莫名沉默了下來，還盯著教室內的梅菲斯特好半晌，又不時回眸看亞瑟，好幾次想開口，但都還是吞了回去。

　　出於直覺，亞瑟猜想寇帝斯是想問他在這裡做什麼，但他不想主動說明，畢竟被人逮到自己像是偷聽的行為，多少有點糗。

　　最後寇帝斯什麼都沒問，只是恢復笑容滿面的模樣，舉起手中的竹籃晃了晃，「我昨天不是說過要送你一些蘋果嗎？我帶來了喔！狄倫家出品，品質有保證。」

　　「你們家的蘋果好吃我倒是不懷疑，可是我一個人可吃不了這麼多。」

　　「沒關係啦！你可以……」

　　就在寇帝斯替他設想可以分給誰的時候，亞瑟瞥見自己一直在注意的人走出了教室，經過他們面前時，還禮貌性的點頭。

　　「啊，梅菲斯特老師，等等。」亞瑟沒多想就喚住對方，更沒注意身旁的好友臉色一沉。

　　「亞瑟神父，您好。」梅菲斯特的禮貌僅止於此，接下來他的笑意就變得有些促狹，「今天有什麼新招嗎？我已經準備好和您一步步拉近距離了。」

　　「我說過，我沒有什麼招式！」亞瑟為之氣結，想解釋也解釋不清。

　　察覺氣氛不對勁，一旁的寇帝斯插進話來，笑道：「那我也用蘋果和梅菲斯特老師套交情好了，這是我們家自己種的蘋果，拿幾顆回去吧！可以分給你的妻子或女朋友嘗嘗。」

　　「謝謝，不過可惜，我沒有可以分享的物件。」梅菲斯特俊美臉龐上的笑容帶著深意，「何況這可是禁忌的果實哪！我怕只要嘗了一次，就會無法自拔。」

　　委婉的推辭了寇帝斯的好意，他便穿過兩人中間，大步離開。

　　「等一下……」不想再放他走，亞瑟打算追上去，又想起特地拿蘋果給自己的寇帝斯，趕緊回頭取走他手中的籃子，揣進懷中。

　　「寇帝斯，謝謝你的蘋果，請代我向伯母問好。」

　　「喂！亞瑟！你又要跑去哪？」

　　將寇帝斯不甘的呼喚拋在腦後，亞瑟只說了聲「抱歉」，便頭也不回的緊跟在梅菲斯特身後。