第九章 收攏人心

　　「奴婢的父親曾經是七品縣官，但父親受人所陷，牽連進一條命案，後來丟掉自己的性命、也丟掉家産，娘親傷心過度，身子也變得虛弱，我不得不賣身葬父，如今便是靠那點月銀養活娘和一雙弟妹。

　　「柳主子嫁進王府後，我被分派到景平居，因認得一點字，頗受主子看重，可是有一回王爺回府見著我、多問上兩句，柳主子不知道從哪裏聽來的閑話，自此，奴婢便不再受看重。奴婢被降爲三等丫頭，不能在主子跟前服侍，直到王妃進府，奴婢才被分派進清風苑。」月季想了想，緩緩道出自己的過去。

　　阿觀點頭，她這是在告訴自己，她雖出自景平居，卻與那邊再無幹系?

　　她細看月季，難怪她看起來不似一般下人，原來是讀過書的，稱不上嬌如美麗，卻也清秀可人，難得的是她身上有一股令人舒服的氣質，是這個因素才讓柳氏倍感壓力吧。

　　可憐的時代、可憐的女人，張牙舞爪地把周遭女人全當成假想敵，卻從沒想過，男人之所以看上別人，並不一定是因爲對方比你更好，而是因爲，他的心已經不在你身上。

　　「你的母親和弟妹還好嗎?生活有沒有困難，需不需跟王爺……」

　　她只是單純想幫助一把，月季卻聯想到另一層意思上頭，阿觀話未說完，她便急急起身、急急回道：「主子，奴婢發誓，從未有過那樣的心思，奴婢比誰都清楚，王爺不是奴婢可以高攀得上的，對于婚事，奴婢從未有過異心。

　　「如今奴婢只想好好照顧母親，希望弟弟能支撐起一家一戶，妹妹能夠找到好歸宿，倘若主子垂憐，待日後爲奴婢尋個良人，奴婢只想兩夫妻過著平平穩穩的日子，不想作不切實際的夢。」

　　「你想多了，便是你對王爺有心思，我也不會阻止，在婚姻市場裏，本就是優勝劣敗，你有本事得王爺青睐，我也只會替你感到高興。」阿觀忍不住苦笑，她本意並非如此，卻沒想到月季會聽出自己想都沒想過的言外之音。

　　她還以爲只有當主子的企圖爭取權利地位的，才需要有一顆玲珑剔透心，才需要把人家一句簡單話分析出三四層道理。原來在這個處處受壓迫的時代裏，每個人都需要更多的心思，確保自己的安全無虞。

　　「我原本要問的是，需不需要跟王爺買下你的賣身契，讓你回去與家人團聚?我是真心想知道你的家人需不需要幫助，我希望能夠送你的弟弟進學堂，因爲知識就是力量，你希望他能在這個社會上與人一事高下，就必須給他足夠的知識與能力。」

　　阿觀句句話都說得真心實意，眼底的懇切誠摯，分明清楚。

　　月季眼底盈滿感激，她沒猜錯，主子不是傳言中那樣，那些殘暴、刻薄、惡毒的形象，全是爲了同一個目的……確定了心中所想，她暗自做出決定。

　　「月季謝過主子，主子願意爲奴婢的弟弟做這番著想，奴婢便是粉身碎骨也難以報答。」

　　阿觀看向激動的月季，不過是幾句話、一點小恩惠，就能得到她的忠心?

　　她有幾分懷疑、些許疑惑，分明是玲珑心，爲什麽自己不過兩分示好，就能得她感激至此?她越來越不知道該相信什麽或者不相信什麽了。

　　真懷念那個物以類聚、人以群分的時代，她只需要跟頻率相同的人相處，不喜歡就老死不見或對面不相識，不必勉強自己去跟誰相處，更不必去擔心誰要來害自己。

　　不像在這裏，不管喜歡或討厭，就是無法免除某些關系。

　　「別說傻話，我爲你做的不過是舉手之勞，你也別爲我粉身碎骨，盡好本分做事就行。」

　　月季點頭應下，須與，她眼底升起猶豫，好半晌才鼓起勇氣問：「奴婢可以問主子一件事嗎?」

　　「你說。」

　　「主子並不想留在王府裏，對嗎?」

　　阿觀猛然擡眼，定定地望向月季，連曉陽、曉初都看不穿的事，居然教沈默的月季給瞧得一清二楚?

　　「你爲什麽會這樣想?」阿觀凝聲問。

　　「主子是個聰明伶俐人，豈會不知道王爺討厭鬧事尖苛的女子，卻還刻意挑釁各房姨娘，且手段近乎殘忍，目的不就是爲了讓王爺忍無可忍，一紙休書，將主子休離王府?」

　　沒錯，葉茹觀是這樣打算的，那些夢境清晰分明，葉茹觀的確不願意留在王府裏，因爲她知道王爺的身世，知道進退都是死路。

　　至于她自己當然，爲什麽要留?她又不是古人，對于名譽有過度的看重，何況她雖然不明白自己爲什麽會穿越，但她敢保證，穿越一回的目的，絕對不是找死。

　　王府這灘水太深也太髒，一不小心陷進去，是絕對的死路一條，她惜命得很，能好好活著爲什麽要欺淩自己?她甯願腦袋單純，也不願意過度傷腦去和一群女人相爭，她是不樂意替自己找麻煩的女人。

　　不過比較讓阿觀訝異的是--自己表現得這麽真，還是有人不相信惡靈附身的故事?

　　月季不相信，齊穆韌那些妻妾呢?.齊穆韌本人呢?如果他們堅信她是在演戲，會不會有人再想毒招對付她?

　　唉，她只想承接葉茹觀的身子和嫁妝，不想將她的家世背景和錯縱複雜的關系一並接收啊。

　　「接著說下去。」阿觀皺眉問。

　　「主子發現不管您怎麽吵、怎麽鬧，手段用盡，王爺都不予理睬，只好改弦易轍換個方法，如今主子是想安安靜靜、不問事，等王爺以無出爲理由將主子休離，對不?」

　　又被猜中了，是她心思太簡單，還是月季太厲害?如果曉初可以當記者名嘴，那月季最適合的行業，就是心理谘商師或犯罪心理學教授了。

　　但齊穆韌真會將她休離嗎?

　　以後不知道，但眼前絕對不可能，她才進府不久，若貿然休離必定讓人感覺他有對抗皇權之嫌，何況此舉便是將他與四皇子的惡化關系給擺在台面上，齊穆韌又不傻，怎會處處替自己豎立敵人。

　　聽聞皇帝年方四十初，英年正盛，談繼位之事尚早，若東宮太子之戰提早開打，對誰都無益，就算今天立了A，A就一定會成爲皇帝嗎?不會，頂多是把A置于風頭浪尖，讓他接受各方射來的暗箭罷了，何況誰曉得這位太子能不能活得比皇帝久，皇太子可不是種長命的行業呐。

　　就算齊穆韌打定主意站在大皇子、二皇子那邊，也不該太早表態吧，如果不是這層想法，他怎會允許葉茹觀嫁進王府?

　　所以與其逼著齊穆韌立馬給休書，倒不如多等上一段時日，只要她表現得夠乖、夠合作，知道葉茹觀是一枚棄子的齊穆韌，應該不至于對自己太惡劣，再則，五年過後，齊穆韌以「無出」這個冠冕堂皇的理由休了自己，便是皇帝也無話可說。

　　阿觀沒有回答，但表情明顯，早已回答了月季的疑惑。

　　「奴婢不明白，既然主子無心于此，爲什麽不同王爺談和離?當初聖旨下來時，王爺就不樂意了，若由主子提出，一方面皇上那邊無話可說，一方面正中王爺下懷，豈非兩方都得償所願?」

　　「你以爲我沒想過?」阿觀苦笑搖頭，對這時代女性地位的卑微深感無奈。「和離需要由娘家來提，你覺得葉家會爲我出這個頭嗎?」

　　月季沈默了，她並不清楚葉茹觀在葉家的地位，但不管是哪個家族，能夠巴上王府這檔親事，肯定是甯可女兒死在王府，也不願意談和離的吧。

　　至少死在王府，還可以記名于皇家玉牒，哪像和離，不但好處撈不到，反要受皇帝申斥。

　　「那麽，主子真要在這裏白白浪費青春嗎?萬一前頭有所動作，危及到主子的性命……」她猶豫道。

　　聽見月季所言，她擡眼，深思半晌後問：「難不成，我摔跤不是意外?」

　　月季對上她的視線，擰緊雙眉道：「不是柳氏動的手。」

　　換言之，是人禍非意外?苦笑，她還是想得太容易，葉茹觀死因不單純。

　　誰想要她死?受她虐待、心存報複的下人?企圖奪她妃位的妻妾?又或者是……想利用她的死，導致王爺與葉家關系破裂的人?

　　「你怎麽知道不是柳氏?」

　　「那日我見到一個眼生丫頭提水桶出院子，她不是清風苑的人，我想上前盤問，卻發現她走得飛快，三兩下便消失無蹤，倘若沒猜錯，那人應是有幾下功夫的，我在柳氏身邊待過四年，確定那裏沒有這號人物，待我回清風苑時，已經發生主子摔跤的意外。」

　　「有可能是府外的人嗎?」阿觀還是懷疑柳氏，她主持王府，要運幾個人進來並不困難。

　　「奴婢不確定。」

　　阿觀想了半晌後，歎道：「此事暫且按下，咱們先避開與王爺的妃妾們正面衝突，盡量當個看不見、碰不到的隱形人，只要不傷害旁人的利益，再加上王爺的冷漠態度，應該不至于再出什麽大事。

　　「有機會的話，你可暗示一下琉芳，就說我有意放棄妃位離開王府，說不定柳氏知悉後，會在這上頭幫點小忙。不過千萬別告訴曉陽、曉初，那兩個丫頭一心一意要我與王爺修複關系。還有，明兒個你回家一趟，把你弟妹和娘親帶來王府讓我見上一面。」

　　身邊可用的人太少，如果真能攏絡月季，讓她對自己死心塌地，倒不是件壞事。

　　「謝謝主子，奴婢願生生世世爲主子效力。」

　　屋裏的蠟燭仍舊燃著，門外的齊穆笙低頭撫摸手中從曉陽曉初那裏強搶過來的北極熊和狐獲，他已經站在這裏很久了，將葉茹觀與婢女問的對話聽得清楚分明，不管是北極熊的覓食冒險，還是她收攏月季的話或者是後來令人吃驚的這一段。

　　葉茹觀與他想象中的，出入相當大！

　　他承認女人善鬥、善事、善使心計，卻從不認爲女人聰明，但葉茹觀顯然是個例外。

　　她以婢女被打死爲引子，引出各種動物的生存艱難，再提到狐獴的團隊合作，她成功地收攏了身邊下人，只是如果哪天她曉得自己收攏的是誰的人?那表情肯定精彩萬分吧，想到此，他忍不住笑得張揚。

　　孤軍奮戰呵，的確比不過團結力量大。

　　不過教他意外的是，竟有人不想當靖王妃，那可是個女人搶破頭要的好位置呢，誰曉得她手段用盡，只求離開，真有趣。

　　然更有趣的是，摔倒並非意外?！

　　盡管她不得人緣、不受二哥青睐，已經是被徹底漠視的人物，依然有人企圖對她不利?因爲匹夫無罪，懷壁其罪?

　　難怪她要選擇方法二，他倒想看看，沈寂是不是能比挑釁更快得到她心中所要。

　　齊穆笙再看一眼蘿蔔，能把蘿蔔擺弄成這副模樣，說雕蟲小技末免太客氣。

　　他微微一笑，笑出滿臉醉人春風，真是的，他居然對自己的嫂子感興趣了。

　　望一眼天邊彎月，二哥應該回來了吧，若不是有要事，他還真想去會會這位擅長雕蟲小技的嫂子。

　　轉身走出清風苑，他得快去把白钰方之事說予二哥知曉，想起白钰方，他嘴邊的笑意越扯越寬，誰知道呢，誰知道逮兔子竟會簍著狼?

　　這身狼皮啊，夠他們好好利用上幾回合啦。

　　****

　　萬客樓門外，車水馬龍，許多大官的馬車停在門口，掌櫃裏裏外外招呼著，忙得暈頭轉向。

　　這裏是京城最大的酒樓，提供精致而昂貴的美食，如果到京城沒往萬客樓坐一坐，只代表兩件事。

　　一：身分地位不夠，因爲萬客樓的宗旨是不服務無品白丁。

　　二：口袋銀兩不足，萬客樓一道菜的價錢，可以在外面飯館吃上兩大桌。

　　所以有些品級低的官員們，經常想盡辦法湊銀子，希望能進到這裏與某個大官「不期而遇」，最好能有表現才華的機會，好讓大官們「慧眼識英雄」，自此仕途上有人提攜，官運亨通。

　　因此萬客樓的牆壁上不時有新畫、新文章，全是爲了替自己增添名氣的官員所作。

　　看著牆上的文章，齊穆韌微微勾起唇角，葉茹觀的確交出兩篇文章以換得一次出門機會和一座烤窯，他不信她真打算用那座窯來烤雞、烤餅，不過清風苑的丫頭們爲此興奮了好幾日是事實。

　　穆笙沒猜錯，他的確安插了人在清風苑，不過他從沒讓人向自己回報清風苑裏的大小事，只要求他們暗地保護葉茹觀，別讓旁人有機會下手。目前葉茹觀的命得留著，他可不想授人話柄更不想給人機會挑撥他與葉府爲敵。

　　但從昨兒個起，命令改了，他要知道葉茹觀的一舉一動、一言一行。對于內宅之事，他向來無心周旋，但她讓他破了例。

　　爲什麽破例?因爲對她的文章感興趣?

　　齊穆韌挑高眉心，她這回給的文章有濃厚的敷衍意味，短短幾行便成一文，不過，他不能否認，即使是短文都讓他咀嚼再三。

　　換得一座烤窯的是「陋室銘」。

　　山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈。斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上皆祿，草色入簾青。談笑有鴻儒，往來無白丁。可以調素琴，閱金經。無絲竹之亂耳，無案牍之勞形……

　　那是她想要的生活?她不在乎物質條件匿乏，只求心靈平靜?

　　所以嫁入王府，純粹是葉丞相和皇貴妃的一廂情願?不……才不是，他曾透過人給葉茹觀暗示，那人回複，葉茹觀對這個婚姻抱持著相當大的希望與期盼，她一心想嫁入王府、一心想要在王爺身邊服侍。

　　他紊亂了，一個有如此品味，不介意生活簡樸，只願精神逸樂的女子，怎會笨到攪進王府這灘渾水。

　　她不是葉茹觀，那麽……她是誰?

　　苔痕上階祿，草色入簾青……那樣的生活教人幽然神往。

　　曾經，有一個女子對他說：「爺，哪日你不當官了，咱們就去尋訪一座山，蓋一間小茅屋，夜裏聽著山泉潺潺，日起，眼眺滿山豔紅，好不好?那樣的日子才是人過的。」

　　可惜他受封成了世襲王爺，而她，成爲爵位第一名犧牲者……齊穆韌眉心皺緊。

　　那日，他將此詩吟給皇上聽，皇上一臉幽然神往，問他，那是個怎樣的人物，才能做出這等文章。

　　他沒說真話，只說是偶得的一篇好文。

　　他是武將，對于酸儒文章一向是不大看得起的，沒想到葉茹觀的文筆硬是讓他一再品味。

　　前天，她讓月季遞紙條到書房，紙條上寫著：請問，下一篇文章可否換到一次出府機會?

　　出府?已婚女子若無夫婿相伴豈可隨意出門，他想，這個要求肯定在柳氏手中就被駁回了，所以葉茹觀才企圖從自己身上下手。

　　他本想回絕的，可心蠢蠢欲動，他想知道她還能寫出什麽好文章，勉爲其難下，他在紙條上寫了個「可」，月季接過紙條卻遲遲不肯離開，他板起臉孔問：「葉氏爲難你了?」

　　「禀王爺，沒有，主子待奴婢很好，只是……」她滿臉爲難，低下頭、深吸口氣說道：「奴婢求王爺在上面用印，主子說、說……」

　　「說什麽！」

　　「王爺說話不算話，明明約定好，一篇文章換一座土窯，文章幾時寫完，工人幾時出現，可工人遲了兩天。」方轉述完主子的話，月季立刻伏地叩首：「奴婢該死、奴婢逾越，求王爺嚴懲。」

　　懲罰?她不過是轉述主子的話，他真想找人修理，自然會去找那個正主兒。

　　齊焱王朝裏，誰不知道齊穆韌一諾千金，到了葉茹觀面前，他反倒變成毀信小人，不過兩天，竟也計較至此?他被葉茹觀弄得哭笑不得，最後還是在紙條上蓋下印章。

　　印章方落，月季就從袖子裏拿出文章。

　　敢情她把他的一舉一動全算准了，賭自己會贏上這回?他臉色瞬間變得難看。

　　月季放下文章，立刻告退，退下的速度像是有鬼在身後追似的，當下齊穆韌就算有再大的火氣，看她那小心翼翼的模樣也消了。

　　這回葉茹觀給了他一篇「春夜宴桃李園序」。

　　描寫的是一群人在賞、談、宴、飲上的盡情盡性，沒有前一篇動人心，但前面短短幾句話，依然讓他回味再三。

　　夫天地者，萬物之逆旅；光陰者，百代之過客。而浮生若夢，爲歡幾何?

　　浮生若夢，爲歡幾何?可不是嗎，誰的人生不是一場夢，不是水中月、鏡中花，繁華過盡、轉眼成空?