第四章 花園偶遇

　　迎著冷冽的寒風，刻意忽略曉初和琉芳的喊叫聲，她加快腳步往前飛奔，伸展雙臂、深吸氣，她滿足地眯起眼睛，真棒，沒人跟在後頭、不必演大家閨秀，恣情放縱的感覺真好。

　　以前不過是背幾篇古文，她就覺得自己像遊曆小人國的格列佛，全身被無數根繩子給牢牢捆綁，無法呼吸，她隨時隨地都想離家獨立，因此不斷存錢，想要一個專屬的自由空間。

　　然而現在講話要小心、行動要文雅、做事要多想三遍，連看人都不能光看表情，還要看透她的背後心思……

　　在爆粗口的任性日子離她很遙遠之後，她才蓦然發現，那些繩子真的不算什麽，而她要的自由，早就在手中。

　　人，總是在丟掉之後，才曉得原來自己曾經擁有。

　　她大口大口吸氣，不顧一切狂奔，她不知道自己想把什麽遠遠甩在腦後，只是想跑、快跑、奔跑，把那個王府、王爺、柳氏、葉府、一堆有理沒理兒的規短，狠狠抛掉。

　　她跑得飛快，仿佛想借著助跑飛上天似地。

　　跑過梅林、穿過時月亭，阿觀跑到池塘邊，池塘不大，和國小的操場差不多，她突然想起中央山脈裏的天池，聽說只要在心底默念著願望，順時鍾繞幾圈就會心想事成，如果她也默念願望繞數圈，是不是也能美夢成真?

　　懷著信仰，她快跑、她默念，她帶著心想事成的喜悅感快奔。「我要回家、我要回現代、我要回到二十一世紀……」

　　齊穆韌一行人走至林中，和阿觀想象的老頭子不一樣，齊穆韌是個二十二歲的年輕男子。

　　他有張接近完美的臉龐，水墨似的黑眉斜飛入鬓，一雙單鳳眼，似清泉般明澈透亮，他的鼻子高挺，完美的雙唇微微勾起，仿佛帶著一抹若有似無的笑意，只不過，眼底總隱含著一絲教人不易察覺的淩厲和犀利。

　　有人說他是一把隱藏在鞘中的利刃，靜水深流、潛而不露；也有人說他是一塊千年不化的寒冰，帶著譏诮，冷看人間世情。

　　遠遠地，他經過石造的小山坡上，看見繞著池塘快跑的葉茹觀。

　　他停下腳步，身後的柳氏和一群仆婢也跟著停下，臉上若有似無的笑意隱去，幽深的黑眸底閃過一抹意味不明的銳利，他盯住她狂奔的身影，目不轉瞬。

　　那是葉茹觀?她怎麽會在這麽冷的天氣裏跑出來，是摔傻了、撞笨了、被他逼瘋了，抑或是作戲?

　　難道她知道自己會出現，所以演出一幕引他注意的戲碼?

　　不可能！下一刻，他推翻這個猜測。

　　因爲連他都不曉得自己會一時興起走進園子。這個突如其來的決定，讓身邊的柳氏都覺得傻眼，何況是想探聽消息都很困難的葉茹觀。

　　看著她在風中奔馳的嬌小身影，他不得不承認，她很美、很自在、很……快樂?

　　他比誰都清楚，身在高門大院的女子不會快樂，她們會嫉妒、會競爭、會使心計，也許會有成功的驕傲感，但她們終其一生，不會快樂。

　　他明白，那是因爲自己就生活在這樣的一群女人中間。

　　可是她快奔的身子竟讓他聯想到快樂，一種放縱而自由的快樂。

　　他知道葉茹觀，一個美如天仙卻目光短淺、驕傲任性、手段凶殘的女人，葉貴妃想用她換他一條命，是高看她、也低看他了。

　　想起她嫁進王府的表現，他便明白葉茹觀不足爲懼，況且對于葉府而言，她不過是顆棄子，想起新婚夜他的雙眼凝出一抹淩厲。

　　我相信自由自在，我相信希望，我相信伸手就能碰到天……

　　她竟然在唱歌?齊穆韌蹙緊眉頭。

　　我相信我就是我，我相信明天，我相信青春沒有地平線……

　　她唱得很大聲，好像越大聲，滿心相信的事情就能被實現似的。

　　可是……希望?一顆不被重視的棄子，她憑什麽自由自在、憑什麽希望?又憑什麽相信伸手就能碰到天?

　　她跑得很快，他沒見過跑得像她這樣快的女人，像羚羊、像脫缰野馬，也像失控的小孩。明明是帶著幾分瘋狂的，可她的腳步、她的身影卻鼓動起他的心，讓他想跟在她身後一塊兒跑。

　　她跑很久都沒緩下腳步，久到他懷疑再跑下去她會昏倒時，她才在他的期待中停下，葉茹觀彎著腰，兩手支撐在大腿上，大口大口喘息，那動作談不上半分優雅，卻緊緊勾住他的目光。

　　她低著頭，一面喘一面笑，他依舊耐著性子等待看她要笑到什麽時候?

　　這回，他並沒有等太久。

　　葉茹觀平抑下呼吸後，擡起頭，一雙如點漆般的黑瞳看向遠方，突然間，她瘋狂地用手掌圈起嘴巴朝天空大喊：「我要回家、我要畫畫、我要賺錢，我要背《古文觀止》，我要爸爸媽媽，要哥哥、阿止、要大姜……」

　　她喊到最後竟然哭起來，不是那種嬌嬌弱弱引人憐惜的啜泣，而是放開一切不顧形象的號哭。

　　她哭得很慘，好像全世間都對不起她，她拚命、死命哭，哭到明明知道是誰害得她那麽慘的齊穆韌也有了些動容……硬硬的心，化解出一方柔軟。

　　齊穆韌不明白，她有那麽美嗎?爲什麽一張臉已經哭得那樣醜，他仍然移不開視線?他不是最痛恨女人以眼淚爲武器的嗎?

　　齊穆韌心思轉過千回，臉上卻不露分毫，柳氏猜不出他在想什麽，但光是他凝結在葉茹觀身上的目光，就讓她掀起危機意識。

　　她也在看葉茹觀，只不過眼神裏充滿怨恨。

　　就這樣，三個人、三份心思，阿觀在池邊哭得亂七八糟，站在後面的齊穆韌目不轉睛，而柳氏胸口興起一層層怨氣。

　　奇異的氣氛凝聚，他們身後的下人也察覺出不對勁。

　　阿觀終于哭夠了，她粗魯地用衣袖抹去眼淚鼻涕，雙拳握緊，仰頭向天，像是對誰發出恐嚇似地大聲喊著：「我、不、害、怕！」最後她用力踩著腳步，往清風苑方向走去。

　　忍不住地，齊穆韌扯了扯嘴角，拉出一個類似笑容的表情。而柳氏看見他的表情，心狠狠抽緊。

　　****

　　柳氏輕咬紅唇，緊步跟在齊穆韌身後，一路上不言半語。

　　她是皇太後的家族後輩，小時候經常隨著嫡母進出後宮，因長相有幾分皇太後年輕時的模樣，因此在一群小輩中，皇太後對她另眼相看。

　　後來，她的姑姑嫁給皇上，只是身虛體弱，進後宮多年卻無所出，年邁色衰，不得帝心，但因她是柳氏族人，皇帝依然給了她賢妃封號，並將三皇子托給她養育。

　　族裏知道，靖王爺是皇帝看重的後生晚輩，便極力攀交，若非族中已無其他適齡女子，也輪不到她這個庶出女兒嫁進靖王府。

　　她從沒想過能夠成爲靖王爺的側妃，更沒想過，自己能嫁給這樣一個英挺偉岸、卓爾不凡的男子，從踏進王府那刻起，她便告訴自己，要傾盡全力扶持王爺。

　　多年來，她爲王爺操持家務，雖偶有刻薄名聲傳出，但總算沒辜負王爺的期待，她將王府上下整治得井井有條，頗得王爺看重。

　　只是……她心有遺憾，入府四年，王爺待自己甚是寬厚，她卻始終一無所出，王爺雖未責難自己，可卻因爲這個理由讓旁人有借口不斷往王爺身邊塞進新人。

　　兩年前，齊政王朝與北方鞑靼戰爭，夏昌永將軍領兵十萬將鞑靼王殲滅馬下，凱旋班師，皇帝龍心大悅，下旨賜婚，讓夏將軍三女賜給二皇子齊宥家，四女夏靈芝嫁進靖王府。

　　那時柳氏心驚膽顫，深怕夏靈芝越過自己，沒想到即使是夏家嫡女，嫁進王府也不過同自己一樣頂個側妃名頭。

　　夏靈芝爲人雖平和婉順，卻自持身分，不屑和她爭權，這讓她松了口氣，雖同爲側妃，但在府中人眼裏，操持中饋的她略高一等。

　　之後的幾名侍妾，除了徐氏是六品官的嫡女且與皇貴妃有表姊妹的關系較難拿捏外，其他的文氏、方氏、陳氏都是庶女，娘家勢力也不怎麽樣，她輕而易舉便將她們壓得死死，誰也威脅不到她頭上。

　　只不過任誰也沒想到，皇貴妃竟能讓皇帝親頒聖旨賜婚。

　　葉茹觀，一個不受寵的庶女竟以王妃頭銜嫁入王府，她知道後除了滿心不平忿恨外，又能怎樣?對方是皇帝，她豈能求王爺抗旨。

　　幸而王爺對葉氏有心結，在新婚夜演上那一出，之後就把葉茹觀陳在清風苑裏，好像府中從沒有這號人物似的，她甚至讓下人散播謠言，說王爺打算以無出爲由，用一紙休書將葉茹觀趕出王府，企圖逼得粗莽魯鈍的葉茹觀跳腳，做出讓王爺更加憎厭之事。

　　近兩個月來，王爺對葉茹觀不聞不問，依然讓自己執掌王府中饋，手操府中下人的生死大權，這讓她心滿自得，相信自己在王爺心中仍然是最重要的女子。

　　于是她退一步想：也好，就讓葉茹觀占住那個位置，免得有心人再塞個更難纏的女子進府，等到她替王爺生下兒子後，再想個辦法將葉茹觀弄死，好讓自己順利上位。有了名分、嫡子，她在王府裏的地位，再無人能動搖。

　　可是今天……

　　細眉微微攏聚，怎麽這般恰好，王爺大半年沒進園子，今天竟突然興起，兩人就這樣碰上了。

　　無論方才葉茹觀的行爲有多麽荒謬突兀，但她終究引起王爺的注意，他們一行人在那裏停上近兩刻鍾，就爲了看葉茹觀發瘋?

　　偷眼觑向王爺的背影，她暗自思量。

　　王爺的城府極深，很少在人前表露情緒，嫁入府裏四年，除了冷漠，她沒見過王爺其他表情，而王爺那個笑……是想趁此事發作，以行徑乖張爲，由奉上休書一封，將葉茹觀趕出王府?還是她特異的舉止引起王爺興趣，想要一探究竟?

　　她忖度不出王爺的心意，不，應該說，她從未猜對過王爺心底所想。

　　眼見王爺已走進書房，那裏妻妾是不得隨意進入的，也只有她能藉府中之事進去幾次。

　　走到門邊，柳氏考慮好半晌才決定跟進去。

　　柳氏怎不知道這個舉止有些莽撞、欠缺考量?但她別無選擇，如今葉茹觀是正妃，光是身分便已占了絕大優勢，她絕對不能疏忽大意給出半分機會，教葉茹觀反敗爲勝。

　　她必須狠狠把葉茹觀踩在腳底下，直到確定她永遠都無法翻身爲止。

　　柳氏進屋站定，尚未開口卻發覺三爺齊穆笙也在書房裏。

　　齊穆笙和王爺是同一個娘親所出的同胞兄弟，兩人感情甚笃，只不過齊穆笙自小身子骨弱，不擅長武事，才會任職文官。

　　柳氏看看王爺，再看看小叔，這下子，她更是進退不得了。

　　察覺王爺眼底閃過幾分不耐，她明白就算現在退出去，定也會讓王爺心生反感，小心翼翼了那麽多年，柳氏不允許自己出錯半步。

　　咽下口水，柳氏深吸氣，顧不得小叔在場，雙膝往地上一跪，她垂下優雅的頸子，低聲道：「王爺，妾身有罪，萬望王爺開恩。」

　　齊穆韌側過頭望向三弟，見他輕輕扯動嘴唇，淡然一笑，他明白穆笙在笑些什麽。

　　他歎氣，回道：「起來說話。」

　　「謝王爺，妾身不敢。」

　　柳氏不過想矯情兩句，只要王爺再說一聲，她自會順應「命令」、乖巧起身回話，可惜她錯估情勢，忘記齊三爺在場，並且忘記……長期以來，自己始終對不上小叔的眼。

　　王爺沒有再開口，讓柳氏尴尬得不知該怎麽辦，可眼前除了硬著頭皮賭上一回外，似乎沒有其他更好的辦法。

　　話在腦中盤過一回，她方開口，「禀王爺，自從王妃嫁進王府後，府裏鎮日鬧得雞飛狗跳，下人們各個惶惶不安，沒有心思辦事。

　　「王妃那二十板子打得方氏大半月下不了床，還將文氏肚子裏好不容易懷上的孩子給打掉……王爺也明白，夏妹妹脾氣是再溫和不過的，不過想上前勸個兩句，也遭受池魚之殃，嚇得躲在屋裏好幾天不敢出門，妾身幾次想出面阻止，無奈份位不夠，再加上王妃是皇貴妃的妹妹，妾身擔心此事傳到宮裏，皇太後要爲王府的家務事操心，只能夠想盡辦法給壓下來……」

　　她講上這一大串，無非是想提醒王爺，葉茹觀是個多麽惡毒、妒忌、苛刻、殘酷的女子，再加上她與皇貴妃之間的裙帶關系，葉茹觀的存在就是王府裏的一顆毒瘤。

　　她也沒忘記倒打夏氏一把，暗指夏氏怯懦無能、承擔不起大任，若非自己事事顧慮周到、委曲求全，別說王府的名聲，府中豈有平靜甯和的日子可過。

　　齊穆韌怎聽不出她的話中之意?只不過他對她的心思不感興趣，三弟方回府，他們有更重要的事須商談，于是冷冷地丟下幾個字。

　　「講重點。」

　　柳氏微倒抽口氣，王爺心情不好嗎?難道是受葉茹觀的瘋狂舉止影響?如果是的話……她垂下頸項，隱去嘴角輕笑，帶上一絲期待幻想。

　　「近月來，王妃的舉止消停不少，很少去景甯居和梅院欺負幾個妹妹們，妾身本以爲這是好事，心底想著一家人能和和樂樂、平平安安便是福氣了，卻忽略了從清風苑裏傳出來的謠言。」

　　「什麽謠言?」這話是齊穆笙問的。

　　他不喜歡柳氏，即使她是皇祖母的族人。

　　皇祖母對他們兄弟疼愛有加，從小便經常召他們入宮，而皇帝崇尚孝道，對皇祖母很是尊重，因此連帶地對待他們也不同，皇帝的看重讓他們在群臣眼中也倍受尊崇起來。

　　若非如此，皇貴妃豈會想盡辦法把葉茹觀塞進王府?

　　聽說葉茹觀雖出生不好，親生母親不過是葉丞相的通房丫頭，但容貌按美，多少京城貴公子上門求親，誰想得到，最後花落靖王府。

　　齊穆笙盯住柳氏，心想葉茹觀年輕貌美，再加上占住正妃名位，難怪她要事事對付。

　　揚揚眉毛，他沒忽略柳氏嘴角的笑意。

　　「聽清風苑的下人說，上月王妃腳滑、摔了一跤，醒來以後，竟然狂言狂語，說自己被惡靈附體，嚇得清風苑的下人們心慌意亂、亂成一團。」

　　這話三分真、七分假，謠言裏，惡靈附體是過去的事，如今她已經全然恢複，她仿佛大病一場，雖忘記過去許多事，性格卻也變得溫和良善，對待下人已經不似過去那般，總是和顔悅色，很少打罵奴才，所以下人沒有心慌意亂、沒有亂成一團，更沒有什麽狂言狂語。

　　齊穆韌沈眉不語，那件事他知道，他認定葉茹觀在作戲，並未多加理會，沒想到她演戲還演上瘾了，連惡靈附體這種事都說得出口，冷冷一笑，眼底綻出厲光，他倒冥想知道她想玩什麽。

　　「然後呢。」

　　「前陣子王妃讓盧管事出府打造幾組刀具，我想，約莫是王妃日裏無聊，想找點新鮮玩意兒，便沒多加阻止，交代下人照王妃的要求去辦事。」

　　這話夠明顯了，無聊、拿刀子當新鮮玩意兒，再加上前面的「下人們心慌意亂」，還能不證明葉茹觀有多殘暴?只不過那事兒，她還是讓章總管擱了幾天，好讓葉茹觀看清楚誰才是這個府中當家主事的。

　　齊穆韌眉頭皺得更緊。

　　見王爺面色陰沈，柳氏心思一轉，決定再接再厲。

　　「方才，盧管事又來報，說王妃想在院子裏建土窯，這下，妾身可爲難了，不知道該不該允下，不允，他王妃誤會妾身怠慢，允了，又擔心日後王妃鬧出什麽事兒，傳出去對王府名聲不好。」

　　有了刀子、又要建窯，柳氏怎麽想，都覺得葉茹觀是殺了人想滅屍。

　　「妾身以爲王妃這段日子不鬧不吵，便不甚在意那個謠言，還想著，此話若真是從王妃嘴裏說出，定是王妃知道自己做錯了，想改頭換面讓王爺忘記過去的不當行爲。知過能改是好事，然而方才在池塘邊所見……妾身想，是不是真該請太醫過府來替王妃把把脈?」

　　她暗指葉茹觀發瘋，一個殘暴又瘋狂的女人該得到什麽待遇?她很期待呢。

　　柳氏擡眼望向齊穆韌，他沈眉不語。

　　是在擔心此事傳進宮裏嗎?擔心皇貴妃以此挑事，說好好一個妹妹嫁進王府，不過短短兩個月王爺就把人給逼瘋、藐視聖旨?還是擔心皇上愛屋及烏，替葉茹觀作主?

　　「王爺?」她輕聲催促。

　　「我知道了，你先下去吧。」