第十四章 皇上的壽禮

　　新年要到元宵節後才過完。

　　大年初一，王府上下盛裝打扮，入宮給皇太後、皇上拜年，曹夫人領著王府長房、二房、三房進宮，齊穆笙沒有成親，自然是一人出門，而齊穆韌則帶著柳氏、夏氏進宮，徹底忽略葉茹觀的存在。

　　進宮前，齊穆笙到清風苑一趟，問她想不想去見見皇貴妃?阿觀超俗辣，對她來說，權力鬥爭和戰爭同性質，她不是那種能建功立業的人，還是別搶著去當炮灰。她想也不想地問：「過新年，宮裏貴人賞的東西會很貴嗎?」

　　齊穆笙的回答是用手指重重敲了她的額頭，于是她理所當然地說：「沒好處的事，我幹麽浪費力氣。」

　　而大年初二，葉府並未如曉初想象中地派人請葉茹觀回娘家，這讓阿觀徹底明白，在這兒，她還活著，以一種空氣式的方法活著，你看不到她、聽不到她、碰不到她，而她卻活得逍遙自在。

　　既然沒事做，阿觀便開始投入工作，曉初氣惱地說：「大家都在休息，主子幹麽瞎忙和?」

　　「哪是瞎忙，這可是白花花的銀子呢。」

　　「主子就不擔心嗎?王爺不重視主子，娘家也不能依靠，往後日子要怎麽過啊?」

　　阿觀笑得滿臉燦爛，她卷起袖子，擠出可憐的小老鼠，說：「靠這把力氣過活啊，別人不看重咱們，咱們就看重自己，別人不能依靠，咱們就依靠自己。這天地間沒有平白無故的好，也沒有尋不出道理的壞，不付出、光盯著別人要給什麽，給多了、樂一樂，給少了、嫉妒到眼紅，那種日子才辛苦呢。」

　　「這樣，真的沒關系嗎?」琉芳遲疑問。

　　爭身分、爭地位、爭存在感，這個時代的女人，世界太小、目光太淺，可以爭的東西有限，只能在男人身上不斷競爭。

　　阿觀想了想，回答：一座小池子，許多魚兒在裏面生活，可是魚越來越多，池子卻越來越幹涸，魚只好想辦法讓自己變得更強、更壯、更有力氣，好去同別的魚爭搶更多的空間、食物。

　　「可是，不遠處就有一片無邊無際的大海，爲什麽它們不肯試試看奮力一躍，說不定能跳進大海裏呢。」

　　「要是沒成功，魚跳出池子卻沒跳進大海，會在陸地上死掉的。」琉芳說。

　　「沒錯，因爲害怕，所以大家都不敢嘗試，只好在池子裏，天天、日日，不斷地、持續地和其他的魚相爭。王府是池子，而我們是那些魚。」

　　「所以喽，主子就算不喜歡，也得爭。」曉初接話。

　　「不，我選擇另一個方法。」

　　「什麽方法?」琉芳問。

　　「每天把池塘邊的泥土挖掉一點點，持之以恒，慢慢地挖出一條通往大海的小水道，水道一通，就能遊進大海了。」

　　她原想說：我本來就不是池塘裏的魚，我只是站在岸邊觀戰的第三人，要進池塘玩水或下海嬉戲，任憑我心。

　　但這些不是她想要琉芳傳的。

　　隔天，琉芳進了景平居待了一陣子，柳氏賞給她半個荷包，裏面裝了兩錠銀子，還讓她帶回幾盒脂粉送給阿觀。

　　阿觀與琉芳兩兩對望，她們沒有多話，心底卻已有了幾分默契，阿觀明白，琉芳再也不會出賣自己，而琉芳暗下決定，再不做對主子有害的事。

　　接連忙過幾天，阿觀做出幾把壺，有松樁、矮梅、林泉、歲寒三友，還做了一把前無古人、後無來者、開創宇宙洪荒的絕世好壺。

　　這種形容很難懂?

　　講白一點吧，她做了個立體美女，讓美女側臥在壺蓋上，纖肘托腮，美目顧盼，香肩微露，裏面的肚兜若隱若現，她不知道燒起來效果怎樣?會不會窯裂?但她確定的是，若成功的話，這把壺鐵定好賣，尤其是那種吃重鹹的男人，絕對會把它帶回去收藏。

　　她本來想做個裸女的，但是在現代，裸女壺是藝術，在古代，裸女壺會變成罪證，做爲她被綁在木樁上烤乳豬的大罪證，罪名是：破壞社會善良風俗。

　　古代沒有這種罪名?好吧，換種說法，「淫蕩下賤，以低俗物品勾引男人犯罪」如何?

　　在這裏生活幾個月，許多事她了解得夠透徹了，男人好色絕對不是男人的錯，因爲他們需要廣大的田野來播種，生命的意義在創造宇宙繼起之生命，他們每個晚上在床上幹的是愛家、愛國、愛子孫的鴻圖大業。

　　那麽男人好色是誰的錯?賓果，答對了！是女人，是那一大片、一大片的「好山、好水、好田原」。

　　所以，朋友啊，戳人的無罪，被戳的叫淫賤，老師在教有沒有在聽?有沒有聽、有沒有聽！千萬千萬記住「施比受更有福」。

　　把木炭放進窯中，阿觀低頭看著火焰燃燒的情形，剛開始她連起火都很困難，之前她失敗過好幾窯，沒辦法，她用慣了電窯，很難適應這麽原始的燒陶法，幸好月季的舅舅是個燒陶工人，阿觀二話不說，使重金把人給聘來，才能燒出上回那批成品。

　　她想，倘若還有機會回現代，她一定會是人見人誇的烤肉高手。

　　「主子，什麽時候才要幫我們畫圖樣?」

　　曉陽個性嬌憨，性格耿直，沒有多余心思，只想著，主子都是對的，她被葉茹觀修理那麽多次還不怕死，實在多虧了她的性情。

　　「待會兒。」阿觀敷衍道，對于火的掌控，她還不夠熟練。

　　「主子已經說過好幾次待會兒了。」曉陽不依，扯著她的衣袖猛搖。

　　今天阿觀穿一件棉布青衣，連裘衣披風都不穿了，天氣很冷，可她待在火窯邊能冷到哪裏。她沒梳發髻，只讓曉初幫她編兩根松松的辮子，頭上用一塊青布包裹起。

　　曉初瞪曉陽一眼，低聲道：「沒大沒小，你沒看見主子沒空嗎?主子幫咱們是福氣，不幫也理所當然，有人像你這樣纏的嗎?」

　　她們上回在帕子上頭繡了熊貓戲竹，實在太可愛，一塊帕子竟然賣到一兩銀子，那是她們想都沒想過的好價錢，于是四個人日夜趕工，除服侍阿觀的時間外，通通在搞「家庭代工」。

　　過年前，鋪子裏的夥計送來十二兩銀子，四個人平分，樂得嘴巴阖不攏，一得空閑，就商量著再多染出幾個顔色的繡線。

　　染線她們已經上手，刺繡更不必說，才練過幾回合，就能繡出畫稿上的深淺色調，只不過圖樣還得阿觀幫忙。

　　「曉初說得好，主子不肯幫忙也理所當然，所以以後……我封筆了，描圖樣的事，別來找我。」阿觀拍兩下手，把掌心的炭灰給拍掉。

　　聽見阿觀這樣說，頓時四個人全傻了，她們怎麽也想不到主子會說這個話。

　　可是曉初沒說錯呀，但、但……唉，是她們的錯，主子寬厚了，她們便沒大沒小，目無尊長起來。

　　見她們滿臉失望，阿觀忍住笑、再問上一句：「你們都像曉初這樣想的嗎?」

　　心沈，但她們不能不點頭，這本就是天地正理，不管她們想或不想。

　　阿觀搖頭歎氣，唉，她們腦子裏的時代余毒呵。

　　「行了，通通把頭擡起來看我。」

　　四人齊齊擡頭，月季還好，她還能淡淡地微笑著，曉陽那個直腸子卻是怎麽都無法把癟起的嘴唇擺平。

　　「我知道你們時常在背後說我待曉陽特別親厚，其實天地間，什麽事不是相對的呢?你們怎不說，恰恰是曉陽待我真心真意，我才會把她擺進心底?

　　「曉陽沒心計，想什麽便說什麽，就算得罪我，頂多是吐吐舌頭，低頭求饒。爲什麽她敢這樣做而你們不敢?

　　「那是因爲她信任我，知道再怎樣，我都不會對她不利，而你們……不管我如何對你們剖心，你們始終當我是高高在上的主子，總覺得性命掐在我手中，不敢對我交心，對不?」

　　她的話讓曉初咬緊下唇。而曉陽應該高興的，主子明明是在贊美她，可看見幾個姊姊都皺著雙眉，那份開心也擺不出手。

　　「主子，我們錯了。」

　　月季第一個跪地認錯，她明知主子性情真誠，明知道自己猜透主子心意，可……還是不敢放下真心。

　　「起來，地上冷，男人膝下有黃金，女人膝下也不比男人低賤。」

　　「主子，對不住，我不應該說那樣的話。」曉初說。

　　「說透了，也不能怪你們，你們從小被灌輸的觀念就是要善觀主子的喜怒，可是比較起你們的察言觀色，我更希望得到你們的真心。」

　　「奴婢明白。」四人點頭，依舊齊聲道。

　　阿觀在心中搖頭歎氣，她實在很難與這個時代的階級觀念抗爭。

　　「你們再試著多染出幾個顔色，顔色越豐富我的圖樣越好下手，等這批茶壺出窯，我再給你們畫新圖樣。」她松口。

　　聽主子這樣說，曉陽立刻跳起來，大叫：「太好了，我就知道主子才不會不管我們。」

　　看著曉陽燦爛無僞的笑，大夥兒終于明白爲什麽主子偏疼她了。

　　月季輕輕攏了攏眉，真特殊，從沒有主子要求她們的真心，他們要的是忠心，就像狗對待主人那樣的忠心。

　　而王妃，是個將她們當成人看待的主子。

　　「曉陽，你賺那麽多銀子做什麽?」阿觀一面燒柴一面問。

　　「我想給爹爹和娘蓋大房子，還要讓弟弟每頓飯都有肉吃。」

　　真是遠大的志向，這時代女子的命運總歸起來只有兩個字，叫做犧牲。豪門千金犧牲婚姻，讓家族得以榮耀，平民女子犧牲所欲，一生一世受男子擺布，而窮困家庭的女子犧牲自由爲家庭謀取福利。

　　就沒有人可以活得恣情恣意嗎?

　　「曉初，你呢?」阿觀再問。

　　「我想替自己贖身，想要擺脫奴籍，讓我的孩子不必受人使喚，能夠做自己想做的事。」

　　曉初的話大出阿觀意料，原來她的謹慎、她的心計，是爲了改變命運?因爲這些話，阿觀決定重用曉初，因爲她相信，一個對自己前途有企圖、有野心的女子，定能做出一番讓人吃驚的事業。

　　認真想過後，她做出決定。

　　「曉陽，櫃子裏的楠木盒裏有你和曉初的賣身契，你去把它找出來。」

　　「是，主子。」

　　曉陽雖然不知道主子要做什麽，但她毫不質疑，快手快腳進屋把契約給翻出來。

　　阿觀讓她們看仔細後，便將死契放進窯裏。

　　她做出這個動作後，兩人下意識輕呼一聲，曉陽甚至還想伸手把契約給救回來，若不是月季及時拉她一把，她肯定要受傷。

　　轉過身，阿觀對她們說：「你們已經是自由身，要不要跟著我都由你們作主。」

　　看見主子的舉止，曉初楞了好半晌後，眼裏落下大顆大顆的淚珠，她撲到阿觀腳邊，抱住她的腿，放聲大哭，「奴婢知道主子不愛人家跪，可這回主子定要讓我好好磕上三個頭。」

　　叩叩叩，曉初飛快磕完頭，用袖子把臉抹得通紅，說：「主子，曉初要跟著您，就算不當奴婢，也要當您的家人、當姊姊，奴婢要一輩子護著主子。」

　　在她身後，曉陽也磕了頭，又哭又笑地說：「我和曉初一樣。」

　　阿觀點點頭，轉臉對月季說：「月季……」

　　「主子不必說，我明白主子不會忘記對奴婢的承諾，而奴婢也不會忘記對主子的承諾。」

　　琉芳看著她們三人，心裏又酸又痛，她清楚即便有了默契，主子也不會把她當成貼心人，連她自己都明白，她是柳側妃派來的眼線。

　　可，怎麽辦，主子從不是自己可以選的呀！垂眉，她在角落暗自垂淚。

　　阿觀看見忍不住歎息，她對楚楚可憐的女子沒辦法不動心啊，緩步走到琉芳身邊，攬住琉芳的肩頭微笑，學著大姜的輕桃語氣說：「美人卷珠簾，深坐蹙蛾眉，但見淚痕濕，不知心恨誰?」

　　「還能恨誰，不就是恨主子偏心。」曉陽話未經大腦，直接脫口而出。

　　阿觀順著她的話說。「不能不偏啊，琉芳長得這樣美，叫爺心頭小鹿亂撞啊。」

　　琉芳忍不住眼眶含淚，噗哧一笑，輕道：「主子還把自己當成爺了。」

　　「我若真是個爺就好了，有你們幾個可以左擁右抱，豈非人間美事?」她淡淡笑開，拍拍琉芳的肩膀說：「放心，只要我有能力，定會護你。」

　　這個承諾有點重，但她別的優點沒有，就是說到做到，與琉芳四目相對，她在對方眼底看見信任。

　　齊穆韌進來的時候，看見的就是這樣一副情景，阿觀左手抱琉芳、右手攬曉陽，曉初在幫她捶腿，而月季在幫她按肩。

　　更有趣的是她一身青衣布裙，臉上還有炭痕，分明狼狽，但閃閃發亮的眼睛，美麗得教他移不開眼。

　　看見齊穆韌進來，大家像被針刺到似地，一個個像自動樁子全豎了起來，然後齊聲同喊：「王爺。」

　　阿觀被她們的氣勢嚇到，也跟著做奴婢狀，低頭屈膝喊王爺。

　　那模樣看得齊穆韌直皺眉，這丫頭還把自己當成奴婢了?

　　曉初發現主子站在自己身旁，擺明了是奴婢五號，連忙扯扯她的衣袖，將主子推到主爺跟前。

　　齊穆韌在外頭已經站了好一陣子，親耳聽見她如何收攏人心。

　　在他眼裏，這是笨做法，他認定燒掉賣身契只會讓下人感激一天，不會感激一輩子，當她們的未來掌控在自己手中後，誰還會對主子用心?但他沒有責備她，因爲王府不差幾個下人。

　　他與月季對視一眼，月季匆匆低頭，把視線轉開。

　　這是什麽態度?齊穆韌濃眉挑起，難道她還真讓葉茹觀收買了?

　　「你們都下去。」

　　「是。」阿觀又一次與衆人齊聲應和，夾著尾巴准備逃跑，如果剛剛的屈膝不是有意，這回的逃跑就絕對是故意了。

　　電視上都是這樣演的：通常男主角一遍兩遍三遍來找女主角，就代表他已經對女主角開始感到興趣，這對她未來出王府，可不是件好事。

　　見阿觀這樣，齊穆韌胸口一把怒火隱隱燒上，他有這麽可怕嗎?她甯可裝癟三也要逃跑，爲什麽她能和穆笙說說笑笑，簽的合約上頭還能畫上一個女穆笙，難道他是洪水猛獸，臉上寫著我要吃人?

　　齊穆韌從沒失控過的，但他在她面前失控了，怒眉揚起，冷聲一喊：「葉茹觀，你給我留下。」

　　阿觀歎氣，無奈地看著棄自己而去的女人們，看吧，主子和奴婢怎麽會平等，有事發生，主子就是要被推出去挨子彈的那個啊。

　　她乖乖轉身、乖乖走到他跟前，心裏開始盤算要背《古文觀止》中的哪一篇，才能全身而退。

　　「王爺，找妾身有什麽事?」

　　「皇上的生辰快到了，你燒一套壺具爲禮物，呈給皇上。」

　　「吭?」他知道她會燒茶壺?

　　對哦，他弟弟是大姜，問題是他這麽做，是想擡舉她的身分、讓她出頭天?還是大姜純粹的行銷考量?以後凡是她的茶壺就貼上禦用兩個字，身價會翻上百倍?

　　「把你的印章丟掉，以後就用這枚。」

　　他從懷裏掏出一顆新印，她低頭細看，哇塞……不是凡品，比她刻的那個大概只好了兩百倍而已。

　　不過她的反應還是一個字。「吭?」

　　「給你一個月時間，如果做不出來」

　　這次，她想也不想、下意識地接話，「就浸豬籠、五馬分屍、淩遲處死、烈火烹屍、鐵棒烙身、千針刺穴、制成人彘。」

　　聽著她脫口而出的話，齊穆韌盡全力憋住，依舊冷著臉問：「還有更可怕的嗎?說出來參考看看。」

　　「有，做一根比人還粗的鐵杆，在上面澆油、下面燒火，讓犯人從上面爬過去，如果爬過去就沒罪，如果沒爬過去就、就……變成烤二腿羊。」

　　天，她腦袋裏裝的是什麽東西?冰山臉露出一道裂痕，然後兩道、三道……齊穆韌在笑臉成形之前，強力鎮壓，轉過身，雙肩不停抖動。

　　阿觀疑惑地看著他的反應，這是什麽意思啊?他覺得她的心思太黑暗?還是生氣她把他想得太凶殘?又或者是，他氣到發抖，決定回去看看有什麽東西可以媲美滿清十大酷刑來整她?

　　不會吧！他覺得她提供了好點子，准備回去做根鐵杆，試試看烤兩腿羊?

　　輪到她發抖了，不過齊穆韌抖的是雙肩，而她抖得最厲害的是兩排牙齒，老天，她真恨自己的多嘴……

　　阿觀還在深刻的忏悔中時，齊穆韌終于轉回身，凝聲道：「陳氏有孕了。」

　　陳氏有孕關她什麽事，她又沒有出到半分力，他在人家身上流血流汗流精力時，她也沒在旁邊呐喊搖旗，幹麽跑來告訴她?

　　難不成要她給他拍拍手，誇獎道：爺，您的精子好強壯哦，力爭上遊、不畏艱難、逆流而上、勇往直前，終于成功地變成人?

　　哦哦，不對哦，英文中胎兒要用動物的It，不是He或She，所以應該更正爲：爺，您的精子好強壯哦，力爭上遊、不畏艱難、逆流而上、勇往直前，終于成功地變成畜牲?

　　噗，肩膀抖了兩下，擡眉，阿觀發現齊穆韌還在等自己回話，她強力鎮壓狂笑的欲望，回答：「恭喜王爺、賀喜王爺，待會兒有空，妾身一定立即備妥禮物，前往梅院探望陳妹妹。」

　　話說完，她再看他，發覺他的臉色有點發黑，中毒了嗎?還是不滿意她的答案，要提提准備什麽禮物嗎?

　　還不簡單，就送香蠟酒果不對、不對，那是用來送死人，不是送給畜牲的。

　　她再硬擠出幾句話，「王爺幫妾身想想，送什麽好?補品、藥材?小衣服?還是我親自畫一尊送子觀音?」

　　她明明口氣巴結得很犯賤，他還是一臉的不滿，可她已經想不出別的話了，阿觀只好看著他、也容忍他看向自己哇哩咧，不知道的人還以爲他們深情款款呢。

　　好久，久到她有點不耐煩了，齊穆韌才一臉無奈的說：「笨蛋。」

　　罵完人，他轉身離開清風苑。

　　呼……阿觀松口氣，放下心，終于……把人給氣走了，甚好。

　　齊穆韌前腳走，四婢後腳進門，她們圍在阿觀身邊吱吱喳喳說不停。

　　「那麽多年了，王爺娶那麽多女人，半個孩子都生不出來，偏偏主子嫁進來不久，就一個個都懷上了。」曉初酸言酸語說道。

　　「我福澤綿厚嘛，我嫁進來，她們就都沾上啦。」阿觀嘲諷笑道，明明是笑著的，可口氣裏偏偏帶上那麽一點酸意，連她自己都發覺了。

　　扭曲了雙眉，阿觀，你在想什麽啊?她暗罵自己。

　　月季淡淡一笑，提醒道：「我想，王爺的意思，不是要主子准備禮物，而是讓主子別去攪和。」

　　阿觀輕喟，她何嘗不知，否則他怎會丟下一句笨蛋轉身就走，他啊，這回她看清楚了，他是好心提醒，免得她又把得來不易的小生命給糟蹋，人家可是子嗣艱難呢。

　　「沒錯，千萬別碰，上回那個文氏，主子不過碰她一下，孩子就沒了，她幾時身子這麽柔弱?聽她罵人的時候，精神可爽利的呢。」曉陽想起上回，緊張兮兮地說。

　　「我記得文氏小産才三天，就能出門吹風、玩秋千，哪裏柔弱。」

　　「可不，我還沒見過懷著身子的婦人穿金戴銀，好像把全副家當全背在身上似的。」

　　「對，什麽都背，就是沒背孩子，那孩子啊，說時有、來時無，要不是主子碰著她，十個月後還不知道要抱什麽東西出門見人呢。」

　　曉陽、曉初一人一句，句句都是隱射。琉芳莞爾一笑，不輕不重地在阿觀耳邊落下一句輕語：「主子放心，陳氏不會有孩子的。」

　　她猛地轉頭盯上琉芳，琉芳微微一笑，輕搖頭，話不必說得太明，人心中各有計較。

　　是柳氏嗎?陳氏不會有孩子，那徐氏、文氏、方氏、夏氏呢?心猛然一抽，傻了似的看著琉芳，嘴唇微張，幾次開口都沒說出話來。

　　唉，這個王府還真是臥虎藏龍，手段盡出……