番外 依然不悔（2）

　永祿五年的冬天極寒。

　今兒是個暴風雪的日子，冷空氣肆虐著新京的上空。

　錦衣衛，詔獄。

　長長的甬道盡頭，是一扇破敗的木門。甬道的地面潮濕、陰寒，門口堆起的積雪閃著詭異的銀光，讓人遍體生寒。門廊上有一盞微弱的牛角燈，門裡仍是黑漆漆一片，似是永不見底的森暗，幽長，把那黑漆漆的空間襯得如同地底的墳墓。

　「指揮使大人。」

　暗處的獄卒，低頭拱手請安。

　甲一點點頭，並不言語，徑直往裡面行去。

　若說大晏朝什麼機構最神秘，非錦衣衛詔獄莫屬。自打永祿朝錦衣衛重置以來，與洪泰朝相比，便有許多不同之處。洪泰朝時，錦衣衛在明，光明正大的橫行霸道，惹下了許多血腥官司。到了永祿朝，錦衣衛雖然還是叫錦衣衛，行使的職能卻變了許多。除了皇帝的鸞儀侍衛之外，其餘機構基本隱於暗處，便是常時行緝捕與刑獄之事，也不是普通人能觸碰得到了。

　歸根到底，還是吸取了東方青玄的教訓了，添了節制。

　詔獄與洪泰朝一樣，行關押刑訊之事，但裡間也分等級。按人犯的類型不同，所犯案件不同，輕重緩急不同，關押的地方自然也不同。而甲一去的地方，是整個詔獄中最神秘的一處。

　許多新在詔獄擔職的錦衣郎，都不太瞭解，那裡關押的婦人是誰。

　指揮使大人，平常並不許他們接近她。

　她的案子，也不像旁的案子，按照程序提審，定刑，不論生死，該怎樣處置就怎樣處置，反而懸了五年而不決。若說她是重犯吧，那早就該殺頭了事，何苦浪費糧食？可她不僅沒殺頭，還享受著旁的囚犯沒有的恩典，她生病時，指揮使大人還會請了太醫來為她診冶；說她不是重犯吧，偏生又關押在詔獄最陰冷潮濕的角落，裡面還時不時會傳來令人毛骨悚然的慘叫聲，有時半夜不絕，可見對她刑訊之狠……

　他們好奇，卻不敢詢問太多。

　只是隱隱有所耳聞，那個婦人似是與皇后娘娘有些牽扯。

　可她若是皇后的人，為何又在此關押了整整五年？

　「吱呀」一聲，腐朽的木門打開了。

　鋪著幹草的角落裡，一個蓬頭垢面的女子抬頭，仰著白慘慘的臉，看向甲一。

　「呵……」

　喘一道低氣，她像是在笑。

　可那瘖啞破敗的聲音，卻比哭更為難聽。

　「你今天不痛快了？還是又想到了什麼法子來折磨我？」

　甲一並不答話，只是看向門邊的獄卒。

　那小夥子被他一瞄，嚇得脊背都生出汗來，趕緊低頭稟道，「大人，她今日吃了三頓竹笞子，嘴還是犟得很……冒犯了大人，回頭小的定會好好收拾她。」

　吃竹笞子算是一種業內俗話，差不多是笞刑的意思。

　不過，詔獄的笞刑與別處相比又有不同。

　那竹笞上……都是灑了鹽的。

　甲一微微眯眼，看他，「可有招什麼？」

　獄卒搖了搖頭，「沒有。」

　他的回答，甲一並不意外。五年的時間過去，他又怎會不知道，從顧阿嬌的嘴裡，根本就套不出趙綿澤的消息來？再說，即便她當初知道點什麼，在過去了長長的五年時間後，那些消息也已經沒有了價值。但為什麼還把她關押在這裡，而不是或殺或剮，是因為她太特殊——皇后娘娘有過交代，留她一命。

　甲一並不知道夏初七是好意還是壞心。

　因為在他看來，詔獄裡的人，最大的痛苦並非來自死亡。

　死不足懼，活才要命。

　甲一輕輕擺動下衣袖，兩名獄卒諾諾下去了。他低下頭，跨入滿帶腐臭氣味的陰暗囚室，掌一盞油燈，看著顧阿嬌的臉，靜靜不語。時隔五年，從她的臉上，幾乎尋不到半絲昔日嬌柔媚骨的香姿了。這樣的地方，便是西施貂蟬來住上三五月，也得變成麻婆豆腐小黑芝麻。

　今日之前，甲一已經好些日子沒來了。

　看著這個女人，他總是滿身戾氣。

　好幾日，他都怕自己會忍不住，直接掐死她。

　腳下，是陰冷的地面，便是隔著皂靴，他也能感覺到潮濕的涼意。

　「冷嗎？」他問，聲音淡淡的。

　顧阿嬌打了個哆嗦，雙手環抱著雙臂，緊張的看著他。

　「冷，很冷，我很冷……大人，你行行好，饒了我吧？」

　甲一像聽了個笑話，幽深的眸子，烙鐵似的定在她臉上。

　「你竟然還想……從這出去？」

　顧阿嬌面如死灰，顫抖著，牙關輕敲。

　「你們……要殺我？」

　甲一不知她為何有此猜測。並不回答，只是慢吞吞將油燈掛在牆壁上，在這一束淡淡的光茫中，一步一步走向恐懼萬分的顧阿嬌，看著她白蒼蒼如同女鬼的面孔，突然拔出腰上的繡春刀，以刀背擲向她抱胸的雙臂。

　「咚」的一聲，彷彿有骨頭碎裂的輕響。

　顧阿嬌慘叫著，哀嚎不已。那抱住的雙臂像棉花似的垂了下來。

　「啊……啊……為，為什麼？痛……啊……」

　甲一刀身輕揚，揚了揚眉梢，手腕瀟灑翻轉，便將刀入鞘。

　「顧貴人是建章帝的寵姬，身份高貴，抱胸發抖成何體統？不敲斷你的手，如何維護皇室體面？」

　用這樣的理由，打斷了手，他似乎並沒有覺得牽強，只一臉平靜。

　顧阿嬌痛得雙唇發紫，整個人幾乎要暈過去。

　「……痛……饒了我吧。」

　甲一冷冷看著她，「顧貴人勿惱，痛過幾日若是不能痊癒，本座會為你宣太醫的。」

　「……魔鬼……你是個魔鬼……你們都是魔鬼……」顧阿嬌喃喃著，身子軟在牆根，雙腿使勁兒併攏，像是想要靠寺，可被敲斷了骨頭的手臂疼得鑽心，加上天寒地凍，她囚衣單薄，根本無法抵擋那尖銳的疼痛。悶悶的呼痛著，終是支撐不住，身子往前一撲，便軟倒在地上，只頭顱微微抬高，大張著嘴看著甲一，呼哧呼哧的喘氣。

　「你……有本事……殺，殺了我。」

　「殺了你，豈非太便宜？」甲一仍是那般看著她，冷冷的，靜靜的，並無強烈的情緒，似乎只是在陳述某種事實，又像是在自言自語，「你可知道？在通寧遠，我兄弟的墳頭上，青草都有一人高了……你若死了，我如今向他夫妻兩個交代？」

　顧阿嬌面色灰敗，額頭有汗滴落下。

　幾年的詔獄生涯，她心裡很清楚，相較於她做過的其他事情，他們對她最為憎恨的地方，便是她配合耿三友，引陳景入通寧遠，導致他與晴嵐雙雙亡故，留下孤女老母……也成了他們終生的遺憾。

　顧阿嬌虛弱的囁嚅著唇，匍匐著上前，抓住甲一的靴子。

　「大人，我都交待過了，交待很多次了，與我無關的……我沒有想過要他們死的……我只是受了趙綿澤的逼迫……他是帝王，我是她的妃嬪，他要把我送給旁的男人做姬妾，我心裡是有恨有怨，但我又有什麼法子反抗？」

　「你們一定已經查到了是不是？他們是把我綁著出的京師，交到耿三友手裡的……」想到往事，顧阿嬌暗自垂淚，哭泣不已，「耿三友是個好人，他對我不薄……引誘陳景的事，我只是為了報答於他，對他們的計畫，實則一無所知……」

　甲一輕呵，低頭，踢開她的手。

　「那又如何？」

　顧阿嬌一愣，疼痛的喘息著，幾近崩潰。

　幾聲低泣之後，她終於忍受不住，大聲嚎叫起來，又提出說過無數次的條件。

　「我要見楚七，求求你，我要見楚七……」

　「啪」一聲，耳光響起，震得囚室回音陣陣。

　顧阿嬌的哭聲止住了，她咬著下唇，看向甲一陰沉的臉。

　他道。「膽敢提及皇后娘娘的尊名？看來顧貴人吃的是竹笞子，長的卻是熊心豹子膽？」

　顧阿嬌飲泣著，嘴巴不受控制的發顫，「我……要見皇后娘娘，要見娘娘……」

　這幾年來，楚七已經成了顧阿嬌活下去的動力了。

　只不過，夏初七前幾年沒法子見她，如今似乎也沒空見她。

　詔獄是什麼地方，夏初七其實很清楚。但是，在知道顧阿嬌關在這裡之後，她除了說過一句「留下性命」，便再沒有任何表示。這些事兒，顧阿嬌自然不知情。不過，她被關在這暗無天日的地方整整日五年，成日沒事琢磨的便是為什麼自己還活著。想來想去，她總覺得楚七對她是有情分的，是楚七不想讓她死。

　為了製造與楚七見面的機會，她想過各種法子，甚至以死相迫。

　只可惜，對她而言，死也是一種奢求。

　「為什麼……為什麼要這樣待我……」

　她看向甲一在微光裡輪廓分明的臉，鼻涕眼淚齊齊往下滴。

　「不讓我好好活，還不讓我死，是你的決定是不是？……楚七是不會這樣待我的。」

　看著她像個破布娃娃似的趴在地上傷心慟哭，甲一便沒有同情的心思。他的臉色，有些陰，有些冷，有些暗，飛魚服在身，繡春刀在側，他不僅穿出了帥氣，還穿出了閻王氣。上前一步，他潮濕的鞋底踩在顧阿嬌瘦削的手指上，在她哀嚎痛哭的求饒聲裡，他慢慢蹲身，掐緊顧阿嬌的脖子。

　「你害她至此，竟然還想著她會會救你，你長沒有長心？」

　顧阿嬌被迫仰著頭，掙紮著身子，嘴裡「嗚嗚」有聲。

　「殺了我，殺了我，殺了我……」

　剛嘶吼到這裡，她目光猛地一瞪，只覺脖子像是被什麼尖利的東西刺了一下，疼痛不堪。

　「你……你給我紮了什麼？」

　「針。」甲一說得很輕鬆，扼住她脖子的手，稍稍鬆開，一根細針便順勢鑽入她的身體裡，越來越往裡，越來越深入……顧阿嬌緊張得身子直顫抖，疼痛讓她整張臉都變了形，扭曲得五官抽搐，哀求痛哭。

　「殺了我……求求你……殺了我……」

　甲一抽回針，慢慢放手，把她丟在稻草上。

　「你不會死，你會長命百歲。」

　顧阿嬌軟得像只大蝦似的蜷縮在角落裡，身子顫抖不停。而甲一的手掌離開時，她的脖子上，一股子血線如同盤旋的蚯蚓，慢慢滑落下來，爬入她的胸前，染紅了污濁的囚衣。不多一會兒，胸前的囚衣上便顯出一灘烏黑的痕跡……

　甲一看著她痛苦不堪，仍是面無表情。

　「好好享受吧。」

　「你……你到底給我弄了什麼？」

　甲一淡淡道，「楚七那裡弄的藥。」

　聞言，顧阿嬌瞪大了眼，卻說不出話來。

　甲一嘆息，補充，「你不是一直唸著她的好？本座這是成全你。放心，你死不了……不要害怕。」

　確實是死不了，可於她而言，此時每多一刻，都是生不如死。

　果然是楚七的藥，實在霸道。她瞪大的雙眼，慢慢黯淡了下來，在被甲一刺過細針的地方，像是有無數的螞蟻順著裂開的肌膚鑽入了血管，遊走在她渾身各處的經脈。癢、痛、又痛又癢又刺撓。可她雙臂先前被甲一敲斷，根本沒法去撓……

　「啊……啊啊……」

　她呻吟著，叫喚聲破敗，虛弱，令人不寒而慄。

　甲一看著她，慢慢起身，一嘆，似是慈悲了不少。

　「你好好想想吧，若是能交待趙綿澤的藏匿點，或許我可以饒了你。」

　「我……我是真的不知道……不知道……」顧阿嬌不停呻吟。

　甲一知道她沒撒謊。依趙綿澤的狡猾，又如何肯對顧阿嬌交底兒？不過也正是因為如此，他才有事無事逗逗她。一個人想要解脫，若是毫無希望，那其實不叫折磨。正是因為有希望，也看得到希望，卻又無法獲得希望，無法觸碰希望，想死都得不到痛快，那才是真真的痛苦。

　「求求你了……大人，求求你讓我見見楚七……」

　顧阿嬌疼痛的在地上蹭著，蹭著，聲音已有些含糊。

　「楚七……楚七會放過我的……我沒想害她，只是為了……自保而已……」

　「死不悔改。到了如今，你仍覺得自己是對的？只為自保，就可肆無忌憚的害人？」甲一表情很平淨，看著這張臉，想著那個剛從清崗來時懵懂怯懦的小婦人，有些唏噓人性的轉變，也替她悲哀。

　她當初若不是一念之差，選擇了背叛楚七，又怎會走到如今的地步？

　「大人，皇后娘娘來了。」正在這時，外面有獄卒低低稟報。

　甲一微愣。

　這麼久了，夏初七從來都沒有來過詔獄，今兒是為了什麼？

　顧阿嬌也聽見了獄卒的話，虛弱的身子狠狠顫抖著，她臉上是狂喜的表情，身子拚命爬動著。

　「楚七……楚七……救救我……」

　「楚七……我想見你，我有好多話要對你說……楚七，我錯了，是我對不起你……楚七……阿嬌都知錯了……你待我親如姐妹，是我……是我豬狗不如……我不該背叛你……楚七……」

　「楚七……我要見你，便是死……我也要見你……」

　「楚七……求求你了，楚七……」

　她似乎瘋魔了，聚起全身的力量吶喊著，呻吟著，淚水混著囚室的污垢糊了一臉，樣子看上去格外慎人……可門外並沒有任何人回應。

　瞥了一眼她期待的眼，甲一冷笑著出了門。

　紅方傘，降引幡，鳳儀威嚴……確實是夏初七來了。可也不是她一個人。跟在她鸞儀旁邊的，除了幾個隨身伺候的宮人外，還有一個唯唯諾諾，躬腰駝背的乾瘦老兒，長長的鬍子，憔悴的面孔，一雙痛色灰敗的眼眸，老態龍鍾……他竟是顧阿嬌的父親。

　夏初七看見甲一，衝他古怪的一笑。

　「帶顧老爹來見見顧阿嬌……順便，我也找找你……」

　甲一喉嚨一噎，明白了。夏初七是個知恩圖報的人，當初在清崗，她得過回春堂的收留，顧老頭兒也是個善良的老頭兒，待她不薄。更為緊要的是，顧氏的母親是她母親李氏的隨身丫頭，也算是有些淵源，她可以不管顧阿嬌，但是不好不管顧老頭兒。早幾年，為了箝制顧阿嬌，她把顧老頭弄到了魏國公府養病，一直是夏常的料理他的生活起居，這五年，為了能見上女兒一面，顧老爹拜託了夏常無數次，都沒有結果，因為趙樽不允。如今夏初七醒來了，她比趙樽心軟，只是見個面而已，這點薄面她還是要給顧老頭的。

　甲一吩咐獄卒領顧老頭進去，自己走到夏初七身側。

　「你打算放了她？」

　夏初七笑了，「我有那麼善良嗎？」

　甲一繃著臉，觀察著她帶著涼笑的表情。

　「那是為何？」

　「為了這老頭子吧。父母之心，都是一樣。我也是做娘的人，能體諒。」

　甲一似是而非的「哦」一聲，眯眯眼，「你不進去瞧瞧她？」

　先頭顧阿嬌的號啕大哭，夏初七自然是聽見了。

　可她抿抿嘴，卻沖甲一狡黠的笑。

　「我不想見她。讓她見見她爹，已是仁至義盡了。我找的人，是你。」

　甲一頭都大了，她每次找他，除了做媒還是做媒，絕對沒有旁事。

　一念至此，甲一決定先發制人，搶在她的前面開口，「東方青玄要來了。」

　甲一似笑非笑地瞥著她，她卻看向門樑，「哦。」

　甲一又道，「今早剛接到消息，人已到了居庸關，說是要趕在臘月初七前到達順天府。」

　夏初七繼續看門樑，「哦。」

　甲一觀察著她的面色，慢慢抬頭，也看門樑。

　「你就沒什麼要問的？」

　夏初七撇撇嘴，低下視線，盯住他機器人似的刻板臉，一本正經的皺著眉頭問他：「有，咱大晏的糧食夠吃麼？這廝是來國事訪問，還是來尋花問柳？你們也不想想，若是他來了，肯定得帶不少隨從，指定還要在咱大晏過年。過完了大年，這貨說不定還要過十五……咱們又不是冤大頭，憑什麼讓他白吃白喝？」

　「……」

　這話題扯得真遠……甲一聽著，默默無言。

　夏初七捋了捋頭髮，依舊正經，「我在想，要不要立點規矩？」

　「啥？」甲一不知不覺被她引導了話題。

　她接著道，「咱是天朝上國，那些小國，屁大的事就跑來，交流啊，學習啊……但來了白吃白喝不說，咱們招待完了，他們還又拿又帶……說不定，咱大晏的婦女還得損失幾個，實在太虧了。所以，回頭咱得建議陛下，但凡到大晏的外賓，都得遵守三點。第一、自帶口糧。第二、帶上美女。第三、淨身回國。哼哼，可心疼死我了。」

　聽她放鞭炮似的說了一堆，全無重點，甲一也是默了。

　他提醒，「他想趕在臘月初七之前，是為了給你祝壽。」

　「哦喲喲。」夏初七直拍腦門兒，「壽什麼壽啊？祝一回，老一回。我這麼年輕貌美，可不能祝壽……」

　「王婆！」終於輪到甲一看門樑了。

　「嘿嘿，大人，買瓜麼？」

　「不買。沒錢。」甲一翻白眼。

　「趙十九沒給你發俸祿？」夏初七驚訝。

　甲一盯住她的臉，「他說，幫我攢起來，今後娶媳婦兒用。」

　「噗」一聲，夏初七笑不可止，「甚好甚好。」看四周無人，她又近了一步，笑吟吟的盯著他，膩歪著一張臉，「你看你妹夫，多為你著想？日理萬機之餘，還顧惜著你的婚姻大事和生存瑣事。」

　「……」甲一的臉更黑了，那是坑銀子好不好？

　「所以啊！」夏初七笑嘆，搖了搖頭，「你若是堅持不娶妻，這輩子都得白幹活嘍。」

　說完這句，她像是想到什麼，微微一頓，不由啞然失笑，「算來算去，還是趙十九厲害，只出一招，就掐准了你的命脈。換了我是你，為了銀子，好歹也得挑一個。」

　甲一看她幸災樂禍的樣子，再想想趙樽逼婚的手法，真心覺得他兩個天生一對，除了他們自己，估計誰在他們手上都得吃虧。而且，分明就是「仗勢欺人」，搞得好像他反倒欠了他們家銀子一樣。

　哼一聲，他黑著臉，「無恥之徒。」

　夏初七笑得更厲害了。

　不得不說，無恥這個毛病，趙十九學得很好。

　愛錢這個毛病，似乎也是她傳染給他的。

　看甲一氣急，她斂住笑，可惡地擠了擠眼睛，「放心吧，只要你成家，嫁妝一點會很豐厚的，國舅爺……」

　她話到此處，監舍的木門處，傳來「砰」的一聲。

　是一個獄卒跌跌撞撞的跑出來，一不小心撞在了門上。

　甲一面色微冷，正要呵斥，那獄卒便按住歪歪斜斜的帽子，慌張的跑過來，重重跪在他與夏初七面前，緊張得舌頭都打了結，「稟、稟報娘娘，稟報大人……死了，死了……」

　「誰死了？」夏初七面色一變。

　「都，都死了。」獄卒幾乎咬到了舌頭。

　天上的雪花，飄得更大了，獄中似乎也傳來一股子濃烈的血腥味兒。

　顧阿嬌死了，顧老頭也死了。不是別人殺的，是顧老頭兒自己。在這五年的時間裡，老頭子已經受夠了父女分離的折磨，他如今千辛萬苦才見了她一面，卻沒想到，是為了來送她上西天的。

　獄卒顫抖著手，把一個滿是鮮血的信封遞上來。

　「娘娘，那老，老頭兒死前捏在手上的。」

　信封上有幾個字「皇后娘娘親鑑。」

　甲一接了過來，拆開信封，抽出發黃的紙箋，瞅了一眼，遞給夏初七。

　夏初七看著紙上的字，目光頓了頓，並沒有說話，只胸口微微起伏。

　顧老頭說，養不教，父之過，是他教女無方，對不住她，也對不住阿嬌的娘。可姑娘再不仁不義，到底他還是爹，他無法眼睜睜看著她這般人不人鬼不鬼的活下去，所以，他親自結果了女兒的性命，只好對不住她了云云……

　末了，顧老頭兒還寫了一句。

　「如果來生，她還是我閨女，我定會好好教她做人。」

　如此，便結束了這父女倆悲催的一生。

　對於夏初七來說，顧阿嬌是一個特別的存在，她幫過夏初七，也害過夏初七。曾經的她，雖有些不切實際的夢想，實則也單純無知。她對未來充滿了期待，做了無數寵妃的夢，想過要傾國傾城傾天下，最終卻輪為階下之囚。在詔獄裡關押了數年之後，她似乎沒有了棱角，先前也口口聲聲懊悔求饒，但是人生並無後悔藥，做錯的事情，就是做錯了，一步行錯，再無回頭，她也必須為自己的行為付出代價。

　夏初七久久沒有說話，那紙上的鮮血染到了她的手，她也沒有注意，

　看著滿天的雪花，她想到了清崗縣的回春堂，想到了那個喜歡顧阿嬌的靦腆小夥兒，想到了她與阿嬌兩個嘻嘻哈哈的過往，想到了她們隨官船北上時，顧阿嬌羞羞答答唱「碧雲天」時的嬌媚，想到了她與夏常的情分，想到了她被夏巡調戲，被夏衍侮辱的不堪，想到了她寄希望於趙綿澤，步入深宮再無回路，想到她歷盡艱辛，卻未能得到趙綿澤的半分愛重，臨行之前，竟然把她送給了耿三友，只為籠絡他的心腹重臣……

　凜冽的北風，吹皺她的衣擺，她唏噓不已。

　緊繃的心弦在這剎那，勒緊了心臟，跳動似乎也慢下不少。

　顧阿嬌的一生，是不幸的。但上天並沒有對不起她，甚至於，待她不薄。

　她曾經有數次選擇命運的機會，可終是走上了這條不歸之路。

　好一會兒，她才嘆了一口氣，看向甲一。

　「買兩口好點的棺木，安葬了吧。」

　人之一死，萬事皆空。一口薄棺埋葬恩怨，是她目前唯一能做的了。

　可是，看著她靜靜走向鳳輦的背影，甲一卻蹙緊了眉頭。

　「娘娘……」

　夏初七回過頭來，看他，「還有啥事兒？」

　她這是忘記說媒了？甲一偷偷在心裡樂了樂，嘴皮微微動了動，正經了黑臉，「買棺木的錢，算誰的？」

　「……」夏初七看天，久久沒有回應。

　「娘娘？」甲一沉著臉，又復問。

　夏初七「唉」了聲，睨他，「你沒有看見，本宮很是苦痛？」

　甲一，「嗯、所以呢？」

　夏初七繼續做悲苦狀，「小小銀錢，你不必如此計較吧？」

　甲一，「所以呢……」

　夏初七幽幽嘆息著，抬起大袖。掩面「哭泣」，然後揮揮衣襟，只留下一句。

　「算你的。」

　~

　天色漸漸暗了下來了。

　御書房裡，趙樽正與幾個親近的臣子商議國事。

　除了君臣各自在座外，皇太子趙炔也像往常般，列席在側。

　這是趙樽對他的要求，不僅「御門聽政」時，讓他躲在簾後學習，便是私底下的交流，也都要求他參與。他對炔兒的教育，屬實比寶音嚴厲了不知多少。在他看來，讀書雖是學習的必備條件，但人的見識最主要還是來自於實踐。

　在聽政的中途，他一般不會理會趙炔，也不許他在臣工面前插嘴。只是聽政之後，會考考他，詢問一下炔兒可有良策。炔兒這孩子本就聰慧，如此這般歷練下來，更是被他爹打磨得精明了不少，尋常的人，根本就考不住他。

　這會兒，聽臣子與父皇敘話，他一動也不動，那端正坐在椅上的身姿，小小的一個，不足寬椅面積的三分之一，可卻有模有樣，氣度不凡。御書房的臣子們，也早就習慣了皇太子的存在，並不覺得有什麼不妥。反正皇帝就一個兒子，皇長子是他，皇太子也是他，也不存在儲位的爭執，早晚是他的江山，早早懂些政務也是好事。

　半個時辰後，諸事了去，眾臣也紛紛散了。

　可看著大家退下去，炔兒卻雙手搭在膝蓋上，慢慢撇頭看向陳大牛。

　「定安侯……」

　「啊？」陳大牛像是有些走神，微微張著嘴，神思不定地看著趙炔嚴肅的小臉兒，皺著眉頭考慮了一瞬，方才回身拱手道，「微臣在，不知太子殿下有何吩咐？」

　炔兒盯著他，語氣很淡，隱隱卻能聽出一絲調侃來。

　「這便急著走了？」

　這話莫名其妙，陳大牛又「嗯」了一聲，四周看了看，像是反應不過來。

　「大傢伙兒都走了，微臣也得回了……太子殿下是有事？」

　趙炔盯著他臉的視線，慢慢往下挪，「我看你脖子上有撓痕，怕是發生了什麼事，這才想問問你？」

　陳大牛臉一紅，像是反應過來，捂了捂脖子，微垂著頭。

　「回殿下的話，是，是被俺家貓兒撓的。」

　炔兒像是沒明白，似懂非懂的看著他，「哦？」

　看小傢伙兒分明不信，陳大牛窘迫不已，可對著這麼點大的孩子，他也不知如何解釋，只能支吾道，「殿下，俺家的貓兒……性子烈，脾氣大，厲害著呢。」

　語罷，見趙炔不語，他終是啞口無言了。

　看兒子故意正經的逗耍陳大牛，趙樽於心不忍了。

　他淡淡看過來，輕輕咳了一聲，「炔兒，時辰不早了，你不是還要去給你母后請安？」

　有陛下為自己解圍，陳大牛自然鬆了一口大氣。可沒有想到，趙炔皺著小眉頭，卻慢悠悠在他二人的臉上掃了一遍，嚴肅著小臉道，「父皇，定安侯，你們不必大驚小怪，兒臣只是問問。再說了，定安侯家的貓兒算得什麼？它只會撓脖子，我家的貓，連我父皇的臉都要撓。」

　陳大牛：「……」

　趙樽：「……」

　看他兩個面面相覷，炔兒嘆息一聲。

　「養貓如此，甚於懼內也……」

　說罷，小小的身子慢條斯理地滑下了高高的椅子，拍拍衣擺，便往外走去，那慧黠的雙眼裡，有著一抹不同於他年紀的笑痕與狡意，可是卻無人看見。

　走到門口，他突地又回過頭來，看向陳大牛。

　「想來從今往後，再無人笑話定安侯懼內了。因為皇帝家的貓，比定安侯的更厲害！」

　趙樽：「……」

　陳大牛：「……」

　等那小小的孩兒沒了影子，兩個大男人才互視一眼，哭笑不得。

　不過，趙樽是高冷帝，向來繃得住臉面。他冷哼一聲，拂袖坐下捧茶盞，不溫不火地為自己解圍，道，「這兔崽子，越發不像話了，改日定要好好整治。大牛，你家宗昶，可得看好了，千萬不要學了他。」

　陳大牛嘿嘿笑著，裝著不經意地撫了撫脖子上的痕跡。

　「無事，宗昶有他娘管著，學不壞。」

　「嗯？」趙樽冷臉，放下茶盞，「你是說，炔兒壞？」

　「不不不。」陳大牛脹紅了臉，笑著賠罪，「微臣不敢，哪敢說太子殿下壞……」

　趙樽哼了哼，像是不悅，淡淡揮手。

　默默退下時，陳大牛長舒一口氣，低低一嘆，「果然伴君如伴虎。」

　在他的背後，趙樽卻想：若不嚇唬唬他，這懼內的傳聞經了兒子與陳大牛之口傳出宮去，陳大牛的黑鍋，豈非要老子替了他來背？

　~

　陳大牛是騎著馬捂著脖子回定安侯府的。

　這所府邸在原來的宅地上又重新擴建過，四年前，從南邊得勝歸朝時，趙樽把隔壁的兩所宅院一併賜給了他，他家老大早幾年做了建宅修城的營生，便把這活兒給攬下了。地方寬敞，銀錢也充盈，捯飭起來極是容易，如今的定安侯府，可比當初的侯府更為氣派了。

　陳大牛「嘚嘚」的馬蹄聲剛傳過來，門房便有了動靜兒。

　開正門，掌燈，僕役們分列兩側迎上主子。

　陳大牛「馭」了一聲，翻身下馬，沒看兩邊的人，急慌慌往裡趕。

　還未入後院，便見一行人從園子裡過來。

　下著雪的天色，有些昏暗，但他只定睛一看，就認出來了。

　可不就是他家養的「貓」麼？

　「侯爺，您回來了。」趙如娜並未近前，而是停在他前方不遠處，微微笑著，臂彎裡抱了一件深青色的狐皮氅子，溫柔地看著她。陳大牛放下撫脖子的手，原本的鬱悶心思都沒有了，大步走過去，他一把勒住她的腰，緊在懷裡。

　「回來了。媳婦兒，今日你都做了些甚事？」

　左右的丫頭看他二人相擁，都低頭垂目，默默離去。

　夜風裡，趙如娜迴環著他的腰，淺淺笑著，把頭窩在他懷裡。

　「還不是伺候你家小祖宗。」

　「嘿，媳婦兒，辛苦了。」陳大牛低頭親她。

　趙如娜彆扭的躲過，嗔他一眼，「還有心思笑？宗昶這小子，愣是不肯讀書，非要跑去騎馬……」

　與趙炔的天才不同，陳宗昶雖才四歲多，可趙如娜便已經斷定了，這小子隨了他爹，根本就不是讀書的料，虎頭虎腦的，整一個問題兒童，不是要上樹掏鳥窩，就是要下河摸泥鰍，要不然，准趴在草叢裡抓蛐蛐。她惱急了，把他關在書房裡讀書，他也有本事搭凳子爬窗戶逃跑，搞得他夫妻兩個很是頭痛。

　可這小子是他們的獨子，趙如娜與陳大牛婚後那麼多年，才得了這一根獨苗，侯府裡上上下下都把他當成寶兒來對待，但凡趙如娜在人前多說他一句，老太太就不高興了。來來去去的，為了兒子，搞得婆媳關係更上了一層樓的——怨。

　「侯爺，你看怎生是好？回頭你得和宗昶說說，唬唬他……」

　「嘿嘿。急啥？」趙大牛笑著，似乎根本就游離在她的話題之外。不等她說完，這貨左右看看沒人，索性將她攬腰一抱，整個兒裹在氅子裡便橫抱起來，大步往屋裡走去。路上遇到的丫頭僕役，紛紛低頭不敢看，趙如娜又羞又急，卻也不好掙扎，只小聲道，「侯爺，妾身在說正事。」

　「爺們兒辦的也是正事。」

　陳大牛瞪她一眼，示意她看自己的脖子。

　「看你昨晚給俺撓的，害得今兒在陛下面前丟了醜……」

　想到御書房裡的事兒，他咂了咂嘴，突地又笑了。

　「不過，也不妨事……丟醜也不止俺一個。」

　趙如娜不知道他們發生的事兒，皺眉拉著他的領子看了一眼，想到昨夜的恩愛，心窩裡軟軟的，哪裡還尋得到半分脾氣？幸福地嘆了一口氣，她雙手勾住他的脖子，把臉埋在他脖間，低低一嘆，「下回妾身不敢了。」

　「嗯，你說啥？」陳大牛裝出沒有聽見的樣子，皺著眉頭問。

　趙如娜微愣，咬著下唇又重複，「我說，下回不敢了。」

　陳大牛嗯嗯著，嘴裡咕噥著，又揚起頭。

　「你說啥？俺還是沒聽清，你說大聲點？」

　他眸底的狡意，適時掠過，也落入了趙如娜的眼睛裡。

　她明白了，這貨是總聽人說他懼內，想給自己樹威，振振夫綱呢。她心裡很是好笑，但自家爺們兒，自家不慣著，未必還讓旁的婦人來慣麼？她嚴肅著臉，抬高了嗓門，用下人們都能聽清的聲音，一字一句清楚地道：「我說，都是妾身不對，侯爺大人大量，不要與妾身計較了。妾身實在……愧之不已。往後，妾身都聽侯爺的話，侯爺說往東，妾身不敢往西，侯爺說要納妾，妾身不敢為您娶妻……」

　「哈哈哈！」

　陳大牛滿足的大笑著，很是爽快。

　「那俺就饒你一回。」

　只等笑聲落下，他又垂下頭來，湊她耳邊小聲討好。

　「好媳婦兒，委屈你了，回頭俺好好疼你。」

　趙如娜羞臊不已，捶他胸膛，「侯爺……」

　「哈哈。」陳大牛又笑，捉住她嫩白的手，啃一口，「小聲些，一會兒子來搗亂……」