第九十九章

　蔣傢祖宅裡，蔣文生來了之後，隻有蔣敬生的妻兒前來迎接，傢是老僕到處尋找蔣敬生，最後纔在賭坊裡將他拖出來，「二爺，大爺迴來了！」

　蔣敬生原本正賭的昏天黑地，一聽蔣文生迴來了，立刻變了神色，小心問那老僕：「可有告訴大哥我去了哪裡？」

　那老僕深知蔣敬生本性，蔣文生迴來一趟，過不多久就又要迴長安任上去了，他們卻是要在蔣敬生手裡討飯吃的，哪裡肯得罪他，立刻陪笑道：「二爺自然是出門與人會詩喝酒去了。」

　蔣文生深恨賭博，男人以詩會酒倒也是正常應酬。

　蔣敬生從懷裡摸出一小塊散碎銀子塞給那老僕，讓他從街邊酒館裡打了半壺酒，邊走邊喝，又往衣服上淋了些酒液，到得傢門前，果然是一副以詩文會酒的樣兒，臉色漲紅，高聲大氣一路叫了進來：「大哥……大哥你迴來了！」

　及止到了廳裡見到蔣敬生，滿麵含笑，說不出的高興：「一早盼著大哥來，我算著日子，大哥約莫還有三五日就到了，朋友邀我去喝酒，便去了。」

　蔣文生熟知蔣敬生不愛詩文，但喜歡沽名釣譽，但凡有人邀他以詩會友，他詩是做不出一首來，但酒卻定然喝的不少。與他相交的皆是一幫酒囊飯袋，隻不過他這二弟生的平庸，蔣傢老爺子就想著讓他做個富傢翁就成，倒也沒指望著他能夠做出多大成績來。

　兄弟二人也有數年未見，蔣敬生的妻子請了大嫂去後宅，到了晚上開了個傢宴，宴至一半，蔣文生纔似想起來一半，問道：「我今日路過城外的莊子，怎的聽說你將這莊子賣了給一戶姓許的人傢？」

　這莊子乃是蔣文生置辦，蔣敬生心裡有幾分發虛，但想到從尉遲大人那裡拿到的好處，立刻便心安了起來，做出一副愁眉苦臉的模樣來：「哥哥你不知道，買這莊子的正是州府同知許傢，他傢夫人是個嬌橫的，看上了咱們傢的莊子，據說要給她傢小郎君跑馬，我原是不想的，想著這莊子是大哥置辦下來的，哪知道被許同知軟硬兼施，這纔不得已賣了出去！」

　他一副民不與官鬥的模樣，直聽得蔣文生氣沖鬥牛，一拍桌子，桌是碗盞全都跳了一跳：「許清嘉欺人太甚！虧得年頭聖上還嘉獎了他，沒想到在地方上卻是這樣兒！」

　當真是百聞不如一見！

　蔣敬生見哥哥發了火，便似尋到了靠山，大吐苦水：「大哥你不知道，這許同知最會做麵兒功夫，私底下不知道收了多少好東西。可惜這雲南郡他隻手遮天，就算是大哥在京城當官，但遠水解不了近渴，我是惹不起他們，不得不將莊子出手，想著大哥年底就迴來了，到時候由大哥出麵，看他敢不敢還迴來？！」

　蔣文生乃是正四品的御史中丞，這些年沒少彈劾官員，就算是在京城，尋常官員也不會去與御史臺的人計較，萬一被揪住了小辮子，在朝堂上被噴了，被今上申斥了，那真是得不償失。沒想到迴傢鄉掃墓，竟然能遇上這種事。

　倒是晚上休息的時候，蔣大夫人道：「夫君，此事是不是再打聽打聽？二弟說的……」她這位丈夫以前是一心撲在書本上，後來出仕了離傢裡就更完了，對這位庶弟的印象其實還停留在小時候調皮搗蛋，既不喜讀書又不喜習武，人又有幾分懶惰。

　但蔣大夫人是婦道人傢，帶著的丫環婆子們來了一小午，已經打探到蔣敬生極喜賭博，大部分時間都泡在賭坊裡，便是方纔在後臺，二孃子也是愁眉不展，想來日子過的並不好。

　「難道二弟還能騙我不成？！」蔣文生聽到夫人半句話，心裡便升起淡淡不豫，「我帶著爹孃三弟上任，二弟這些年在傢裡任勞任怨，守著祖業田產，這原是他自己不喜歡讀書出仕，也算不得爹孃偏心。隻是怎能因此而淡了兄弟情份，懷疑到二弟身上去？」

　蔣文生對夫人這話頗有幾分不喜。

　蔣夫人見他這般固執，便小心道：「不如，我改日讓人遞個帖子，拜訪一下這位同知夫人，見見她有多驕橫？！」

　「也好！」

　強龍不壓地頭蛇，蔣文生想一想，他倒是可以大鬧一場走了，但他傢二弟卻是白身，以後還要在這雲南郡長長久久的住下去。

　胡嬌接了帖子，約好了日子，等蔣夫人上門，便凖備了茶果點心招待。

　蔣夫人此行，原本就隻是為了印證自己心中猜想。她自己心裡不喜蔣敬生，總覺得他那副被酒色財氣掏空了身子的樣子就透著不可信，又聽得傢下僕人背底裡議論，暗中覺得他賣了蔣文生置辦的莊子，說不定便是自己外麵賭債太多，這纔把手伸向了傢裡的產業。

　及止見了胡嬌，二人各敘年齒，胡嬌不知她所為何來，隻在花廳裡招待，談幾句長安風物，見這位蔣夫人似有心事，她想著買了蔣傢莊子，理應與蔣傢再無牽扯，怎的蔣傢夫人還能上門，索性開門見山：「夫人今日前來，所為何事？」

　蔣夫人總不能直不愣登問她：我今兒來就是想見識見識威逼買走了我傢莊子的人有多驕橫的！

　唯有含糊道：「我與夫君在任上，這幾日纔迴來，傢裡還留著二弟夫婦一傢，想著二弟對夫人多有得罪，瞧在我傢夫君麵上，還望夫人能夠不予計較！」

　許清嘉是從四品，蔣文生是正四品，說起來還差了一階，且蔣夫人這話說的語焉不詳，胡嬌卻不喜拐彎抹腳，「夫人言重了！我與你傢二爺隻在買莊子的時候見過一麵，蔣二爺對我並無得罪，卻不知夫人這是從何說起？」

　見她一臉茫然，蔣夫人便有幾分了然。

　恐怕這事還真跟她猜測的差不多。

　隻不過……她在心裡歎了一口氣，讓她傢老爺與其去相信一個外人，他肯定還是傾向於相信自己兄弟。

　許夫人與胡嬌見麵的當日，尉遲修前來蔣府拜見蔣文生。

　他自蔣敬生處得知蔣文生迴來的消息，便立刻讓尉遲夫人凖備了禮品，凖備前來拜訪。

　按道理，有京官前來雲南郡，許清嘉這位主官與轄下屬官一起宴請蔣文生纔對，但尉遲修心中另有他意，便自己前來了。他與蔣文生在京裡原就是舊識，隻不過並不親近，隻算得上差不多知道這位的品性，但不在一個陣營的關係。

　御史臺雖然暗底裡也有幾個陣營裡的正常，但明麵上卻是獨立於官員之外的檢察機構，沒事兒御史臺的官員都不會與其餘官員套近乎。

　蔣敬生在傢裡見了尉遲修，便裝作初識，鄭重上前去拜見。

　尉遲修曾有言，蔣文生在長安城中什麼事情沒見過？若是蔣敬生露出與他特別熟悉的關係，這位御史中丞大人少不得要猜測這其中的緣故了。

　因此二人早就商議好了。

　蔣文生卻不知他二人這一層關係，與尉遲通判聊起雲南郡政務，又提起京中朝堂。尉遲修也是從長安而來，哪怕不觸碰任何陣營，就算是聊些安全話題，也有許多共同語言。又有蔣敬生在旁湊趣，索性擺了一桌酒菜上來，賓主盡歡。

　蔣夫人迴來的時候，蔣文生已經喝的有七八分醉意了，她原本還想與丈夫好好談談，哪知道他都醉成了這般情狀，還歎息著：「在地方上做官，到底不似京裡。」聽尉遲修的隻言片語，他便猜測這尉遲修被許清嘉完全壓製了，恐怕那位許同知倒是個強硬的人。

　「許大人……到底年輕氣盛，對權慾心還是重了些，一心想著為民造福，卻讓本地百姓不種糧食隻種藥材，拿著大好耕地去種藥材，能不能賺錢還兩說，萬一碰上災年……」

　尉遲修言談之間，是對雲南郡的未來深深的憂慮。

　「今年隻有九縣開始種藥材，聽說明年……卻是要全州郡推廣的……年輕人好大喜功，這真是讓人擔心……」

　哪怕蔣文生不在其職，也覺得雲南郡被許清嘉隻手遮天，不是什麼好事兒。

　況且讓農人將耕地作了藥田，就算是有了銀子，難道不吃飯了？

　蔣文生覺得，他身為雲南郡走出去的官員，必然不能坐視不理。

　許府裡，許清嘉泡在浴桶裡，閉目養神。胡嬌手底下輕柔，拿皁莢水浸了頭發，替他洗頭發。一下下輕輕抓著頭皮，許清嘉舒服的都快睡著了。在衙署裡坐了一天，大傢就明年要不要全麵推廣藥材種植而商議半日，最後還是沒定下來。

　這件事情已經商量了有一陣子了，就連通判尉遲修都懶的出席了，聽說最近他在傢品酒，去年尉遲夫人釀的酒已經開壇了，還說要給州府官員送一些，讓大傢都嘗一嘗。

　這位通判大人如今似乎對州郡事務完全撒手不管了，許清嘉有時候也猜不透他心裡如何作想，埋頭做自己的事情，隻盼望著這位通判大人不要來給他搗亂便好。

　御史中丞大人駕臨雲南郡，中丞夫人來親自來許府，許清嘉知道以後，與屬官商議一番，向蔣文生下了帖子，在會賓樓訂了宴席，要宴請這位御史中丞。

　去送帖子的差役道蔣府收了帖子，許清嘉便著人凖備。

　宴飲當日，眾官員下了衙，都迴傢換過了便服，全部趕往會賓樓，等待御史中丞露麵。

　今日尉遲修倒是難得出席，還帶了兩壇子酒，「我傢夫人新釀的酒，正好請御史中丞大人也嘗一嘗我傢的酒。」

　大傢如今對這位通判大人整日泡在酒壇子裡都已經習慣了，反正他與許大人互不乾涉，不影響整個雲南郡的政務，相處的還算和諧。

　結果，這一等就等到了很晚，酒樓將菜做好了端上來，都放涼了，還不見蔣文生的麵兒。派出去的差役去蔣傢請人，卻吃了閉門羹，雲南郡的官員心裡對這位御史中丞大人的印象瞬間糟糕了起來。

　唯獨尉遲修，坐在那裡一杯杯喝酒，很快便醺然慾醉了。他自己拿來的兩壇子酒，最後有一壇子半都下了自己的肚子。

　御史中丞不給同知大人麵子，這使得雲南郡的官員們都心有慼慼焉，想著同知大人自上任以來，十分勤勉，又無貪瀆橫行之事，怎的就得罪了這位大人呢？

　不過這種話，卻不好貿然出口。

　許清嘉當晚迴去，百思不得其解。

　不過他自己生來不愛巴結上官，總覺得蔣文生不肯前來宴飲，總有他的原因。他在京裡得罪過的人位高權重，也許與蔣文生有什麼關係也說不定。反正自己問心無愧 ，第二日照樣去衙署辦公。

　窺著人少，高正便跑來探問消息，見許清嘉似乎什麼都不知道的樣子，想到這一位隻除了努力做事，似乎對勾心鬥角提不起什麼興緻，也隻能無奈敗退。

　過不得幾日，正趕著許小寶六週歲生日。

　生日的前兩日，他從矮腳馬上掉了下來，磕掉兩顆門牙，自覺不好見人，索性蒙在傢裡。

　樓大郎前三年就換過牙了，段傢的兒子也是前兩年換了四顆牙，那時候大傢還不在一起玩，許小寶完全沒有印象，現在自己忽然之間成了個沒牙的小孩子，說話走風漏氣，這對於他的自尊真是個不小的打擊。

　偏偏武小貝與許珠兒對這一現象十分好奇，這幾日隻要許小寶擡頭，必能瞧見武小貝的眼神瞟了過來，似乎滿含了同情。他還聽到這小子跟他孃小聲嘀咕：「哥哥連牙都掉了，要是以後娶不上媳婦兒可咋辦？」

　許小寶聽到他孃壓抑的笑聲：「要不哥哥娶不上媳婦兒，等小貝將來長大了，養著哥哥得了？」

　武小貝倒是沒有遲疑：「我賺錢養哥哥沒問題，就是哥哥太可憐了！」

　他孃笑的彎下腰去，還不忘誇獎武小貝：「小貝……小貝想的真遠！」擡起笑的滿是淚花的臉，看到許小寶一臉氣憤傷心難過的表情，胡嬌直接笑的坐倒在地上。

　許小寶覺得人生無望，前途黑暗，偏攤上了個幸災樂禍的孃，他覺得自己的命真苦，窩在房裡不肯出去，偏許珠兒卻要站在門口踹門:「哥哥開門！哥哥開門！沒牙哥哥開門！」

　許小寶氣的淚花都要湧出來了，縱然男子漢大丈夫流血不流淚——但實是氣憤難過！

　這傢裡就沒一個人真心關心他的！

　他生日那日，胡嬌特意親自下廚做了壽麵，又有灶上婆子做了許多點心上來。許小寶這兩日心情灰暗，隻垂著頭吃飯，可惜沒了前麵兩顆門牙，連麵都咬不斷，他恨不得將碗扔到一邊去。胡嬌偷笑著拿筷子將壽麵夾成了一小段一小段，這纔推到了他麵前，「這樣就能吃了。」今日桌上的菜都切的非常碎，可以完全不用門牙。

　許小寶看著眼前爛爛的麵，慾哭無淚，難道從今以後他的人生就要在一堆羹與糊糊裡度過了？

　坐在那裡的小壽星忽然無故掉淚，哭的十分悲壯：「我以後……以後……」真是傷心慾絕。

　同知大人的心基本全撲在了公事上，在孩子們身上倒沒有胡嬌這麼細心，還詫異好好的兒子過個生日，居然也會哭起來，還當他要說的是「我以後一定要孝順孃親」這類的話，撫摸著他的腦袋再行加深教育：「你孃生你的時候十分辛苦，你以後自然是要孝順你孃的！」

　許小寶：「……」啥？

　淚眼朦朦擡頭瞧著同知大人：你還是不是我親爹了？！人傢都掉了兩顆牙，你沒瞧見嗎？

　他破罐子破摔的張開嘴來，露出缺了門牙的地方，展示給他傢父親大人瞧。許清嘉整日在外麵，許小寶這兩日又刻意避著人，都不出現在主臥。同知大人忙完了迴來還當兒子已經睡覺了。驟然見他掉牙了，還伸出手來在他掉牙的豁口上摸了摸：「喲，小寶都換牙了，小貝估計也快了！」

　武小貝：「……」啥？

　正傷心流淚的許小寶眼淚也不流了，立刻將目光投向了已經傻了眼的武小貝，弟弟也要掉牙？

　不知道為什麼，他忽然覺得被安慰到了。雖然以後還是這個醜模樣，不過兄弟倆一起醜……似乎也不那麼難受了！

　武小貝用小胖手速度捂住了自己的嘴，含含糊糊冒出一句話：「我不要掉牙！」爹爹你太可怕了，我果然不是親生的！

　許珠兒扭著小腦袋看看許小寶，再看看武小貝，沒心沒肺笑的可甜了。

　許清嘉見倆孩子的神情，似笑非笑瞧一眼他傢老婆：「你沒告訴過小寶與小貝小孩子到這個年紀要換牙？」

　胡嬌抿著嘴忍了又忍，還是笑了出來：「其實……我原來也想告訴他們的。可是看到小寶傷心慾絕的樣子，就……」覺得這小子還從來沒有這麼難過的模樣，還是讓他再多感受兩天。

　——這不是挫摺教育嘛！

　臘月早就忍不住了，終於有人主持公道，立刻向同知大人告狀：「夫人自己不肯告訴小寶就算了，還吩咐我們也不許告訴小寶。」

　許小寶目光在大人們臉上巡梭了一圈，差點傷心淚奔。

　——這是親孃嗎？

　同知大人難得抽出空來，向倆兒子科普小孩子掉牙的過程。許小寶在同知大人的安慰下，總算過了心裡那一關，又盯著武小貝的一嘴小白牙瞧。武小貝在哥哥的目光下似乎覺得自己說不定下一刻就立刻要掉牙，忙又用手捂住了。

　接下來很長一段時間，許小寶無論是在樓傢上課，還是跟著方師傅一起練武，都變做了個穩重沉默的小孩子，既不喊打喊殺的跟段傢兄弟掐架，也不開口向老先生提問。就連老先生也誇他最近穩重了許多。

　許小寶有口難言。誰願意張口說話就露出沒牙的嘴巴，而且走風漏氣，簡直太丟臉了！

　過年的時候，尉遲修已經跟蔣文生稱兄道弟了，他「協助」蔣文生收集了許清嘉「強逼農人將耕田轉為藥田牟利的證據」，二人分別寫好了摺子往京裡投遞過去。

　蔣文生的摺子直接送到御史大夫牟中良手裡，等開年朝會的時候可以送上去。而尉遲修的摺子送到了中書令賈昌手裡，請他代為上傳。

　等摺子到了長安，也過完年了，正好趕上開年朝會。

　許清嘉對此一無所知，他數次見不到蔣文生，便將精力投入到了公事中去。今年九縣災民日子都過的不錯，不但莊稼收成不錯，而且在荒山野地裡種植的藥材有一部分被藥商收走，不但還清了積欠藥商的糧錢，自己傢還能過個寬裕的年，對許清嘉感激不已。

　今年的雲南郡官員過年照例十分熱鬧，特別是年景好，農人傢中都有餘糧，持續了兩年的災年終於過去，而且還替雲南郡百姓尋到了一條好的出路。

　雲南郡的官員先往許府拜年，一時間許府客似雲來，胡嬌忙著待客，又有樓段高傢三位夫人一起幫她招待，總算沒有忙中出錯。

　胡嬌還備了禮物，派永壽送到蔣府去。聽說這位御史中丞大人不喜見客，本地官級官員前去求見都吃了閉門羹，隻不過許傢的年禮倒是沒退迴來。與前來作客的其餘官眷聊起來纔知道，御史中丞雖然不喜見客，但各處送去的禮卻都收了，大傢也略覺心安。

　蔣府裡，蔣敬文窩在房裡看禮單看到手軟，喜的不知如何時好，對其妻元氏道：「還是大哥迴來過年好，你瞧瞧這些官員都來巴結，送了這許多禮物。」都夠他好生賭上兩三年了。

　元氏頗有幾分不安：「要不要……告訴大哥大嫂？」

　這些人都是沖著蔣文生來的，全是地方官員送來的禮。正好這幾日蔣文生陪著妻子迴了孃傢。蔣大夫人孃傢也在本地，是以門房這番繁榮景象，竟是無緣得見。

　「告訴什麼告訴？！既然送來孝敬大哥的，那就是我們府上的，這傢如今是你我料理著，這等瑣碎的事情，大哥大嫂哪裡奈煩聽？」