第五章．【花前月下】

　　淺啜著茶，魏召熒轉移話題，“你怎會落腳在這？”

　　“嗯……就碰巧來到這兒，遇到有緣人，便定下了。”關於她的來處實在太難解釋，還是能避就避。

　　“往後呢？”

　　“我還沒想那麼遠，畢竟這兒的人還需要我幫忙。”

　　“如果有一天他們不再需要你呢？”只要好生整頓吞雲，杜絕所有弊端，百姓的生活就會重回軌道。

　　艾然愣了下，呐呐道：“如果沒有人需要我……也許我就不在了。”那就代表她的任務已經告一段落，自然是回家了啊。

　　魏召熒不解地看著她，不知是眼花還是怎地，突覺眼前的她逐漸變得透明，想也不想地，他伸手抓住她。

　　“大人？！”她驚詫地看著他握在腕間的大手。

　　那力道大得像是要將她的手給折斷似的，嚇得她連掙扎都忘了。

　　“你……”他微眯眼，懷疑自己真是眼花了，她明明就好端端地坐在身旁。

　　“怎麼了？”她不解問著。

　　“沒事。”他不自覺地暗鬆口氣。

　　“喔。”

　　艾然狐疑地看著他半晌，直到他察覺不對勁，問：“怎麼了？”

　　“那個……你一直抓著我的手耶。”而且抓到有點痛了。

　　魏召熒這才趕忙鬆開。“抱歉，是我唐突了。”

　　她呵呵笑著。“沒那麼嚴重，說什麼唐突。”不過握握手，沒什麼大不了。

　　像是不敢相信自己竟如此失態，魏召熒拳頭松了又握。

　　“不過要他們不需要我，恐怕還得一段時間。”她逕自說著未完的話題。

　　“只要整頓吞雲便成。”

　　“話是這麼說沒錯，不過就算整頓效果也沒那麼快，畢竟這兒百廢待興，物價得一再抑制才成。”她偏著螓首思索。“可是光靠救濟也不是辦法，與其給人魚吃，倒不如教人如何釣魚，又或是大夥一起捕魚，這才是根本之道。”

　　她是理財專員，讀的又是管理，不禁想著，藉由衛爺給我皇商權杖，也許可以和村民一起做門生意，不過村民們年歲都偏高，這也是個問題。

　　“你很有想法。”魏召熒忍不住道。

　　“想清是空談，得有做法才成。”她受限於對這兒的知識太少，再者……一時間，她有些迷惑了。

　　自己到底是想待在這裡，還是想離開？

　　“等把一些事都處理好後，自然就有機會嘗試你的想法。”

　　“也對。”可不是？她何必自我設限？能做多少是多少，至於結果老天會幫她決定的。

　　“天亮後，我就會進城，屆時你會與我同行？”

　　“當然。”該做的事她可沒忘。

　　“那就早點睡，時候不早了。”話落，他隨即起身。

　　“喔，好吧。”這才覺得真是有點累了。

　　找他聊天是想要化解尷尬，如今大功告成，她心情也放鬆了。

　　魏召熒走向馬車，欲踏入車廂內時，一道涼涼的聲音從前頭傳來，“大人，三更半夜不睡與艾大師話家常，是會毀她清白的，不過她大概也沒什麼清白可言了，都已是埋進土裡的黃花了。”

　　“八賢，毒啞你是我最不願做的事，別逼我。”魏召熒似笑非笑地警告。

　　八賢一愣，他家主子從不說笑的，所以這句話他絕對是認真的。

　　好可怕，從今天開始，他要謹言慎行！

　　翌日天亮，艾然忙進忙出，先是將柴火劈好，又將裡裡都整理妥當，可見她對這對無血緣的父母多麼用心。

　　待她把一切弄妥，已過了一個多時辰，趕緊向父母告別，跟著魏召熒前往吞雲城。

　　進了城，將馬車停在一間食肆前準備用膳。

　　一坐定位，艾然便將寬袖管卷到手肘處，還不住以手扇著風。

　　瞥見她一截皓腕，魏召熒微愣了下，想也沒想地拉下她的袖管，教她嚇了跳。

　　“怎麼了？”她不解地問著。

　　魏召熒張口，卻不知道該怎麼解釋，只能以眼角余光瞥向隨從。

　　八賢睨他一眼，努了努嘴，表示他謹記他的吩咐。

　　“到底怎麼了？”

　　“姑娘家……別將手腕露出。”他艱澀地開口，仿佛要他這麼說有多為難他。

　　“為什麼？”

　　魏召熒眉頭微蹙，像在斟酌如何回答。

　　“艾大師，麻煩你看看四周，有哪位姑娘將手掌以上的部分露出的？”八賢忍不住開口曉以大義。

　　艾然看向四周，只見不管是店外走動，還是店內坐著用膳的姑娘家，幾乎都穿著交領襦裙，外搭一件軟帔，重點是，袖子是窄管，袖長蓋到手背上，只見纖白蔥指展露在外。

　　“她們不熱嗎？”她涼聲問著。

　　五月都快過完了，天氣是一天比一天熱，而今天的太陽毒辣得嚇人，她真的無法理解為何這些人還可以打扮得這般盛重，身上巧飾不減。

　　“艾大師，那不是重點，重點是姑娘家不該隨意裸露。”八賢化身為大娘，苦口婆心地勸，用字非常誠懇，態度非常謙卑，完全不給主子毒啞他的機會。

　　艾然目光落在自己的手上，忍不住閉眼哀嚎。

　　你嘛幫幫忙，很熱耶……如果可以，她甚至想要把袖管卷到肩頭好不好。

　　況且－－

　　“不對耶，我現在是扮男人。”所以說，她應該可以享有男人的特權才對。

　　“你當每個人都瞎了不成？”束髮穿青衫就是男人？！她真的可以再蠢一點！要是害他破功被毒啞，他肯定拉她當墊背。

　　“可是很熱啊。”

　　“請看我家大人。”八賢優雅地往主子一比。

　　魏召熒身穿交領滾銀邊綾袍，儘管正是用膳之時，額上仍不見半滴汗，光是看著他就覺得有涼風拂面。

　　艾然嘖嘖稱寄，乾脆坐到他身旁，研究起他的衣料，這一摸，雙眼發亮，忙問：“大人，這衣料很好呢。”

　　衣料滑膩透著涼意，不像是棉，但又好像會吸汗……正研究著，小手又被他給擒住，她不解望去。

　　“逾矩了。”魏召熒忖度過後只有三字金言。

　　“嗯，你握我的手是逾矩了。”這規矩她是懂的，男女授受不親嘛。

　　魏召熒無奈地閉上眼，趕忙鬆開她的手，卻見她又拉起他的綾袍不住打量，身後的八賢已是額爆青筋。

　　“艾大師，要是不知情的人看見這一幕會以為我家大人娶了一位大娘。”這話幾乎是咬著牙說著。

　　艾然頓了下，不善地抬臉。“你少拐著彎警告我，就跟你說我對你家大人沒意思，你是牛聽不懂人話是不是？還有，把那句大娘給我收回去，我不承認。”

　　大娘指的是那些不懂保養，生過數胎身材走樣的黃臉婆，而她可是冰肌玉膚，美得冒泡！

　　“你明明就是！”

　　“八賢。”

　　魏召熒一出聲，八賢隨即哀怨地垂下臉，暗暗起誓有朝一日，非給這位大娘迎頭痛擊不可！

　　“艾然，姑娘家在外，哪怕是扮成男子，行為舉措還是得有所分寸。”他淡聲提醒著。

　　“可是真的很熱……”她裝可憐地扁起嘴。

　　“才五月天你就喊熱，到七月時你該怎麼辦？”

　　“給我冷氣。”她小聲咕噥著。

　　“你說什麼？”

　　“沒事。”

　　天氣太熱，導致她食欲變差，只能喝些涼茶，看向窗外的影致，卻瞥見有位姑娘倒地，身旁的人趕忙扶起狀似昏厥的她。她幾乎是不假思索地跑到外頭。

　　魏召熒輕歎口氣跟著起身。

　　“大人，別理她便成。”八賢勸著，雙腳還是自動地跟上。

　　“不成，還有事需要她幫忙。”

　　“真是要她幫忙？”說真的，他滿懷疑的。

　　依他跟在主子身邊多年的經驗，主子對這位大娘似乎有點不同。

　　但要是主子沒發現，那就算了，他才不要點醒他。

　　兩人走到店外，就聽到艾然扯開嗓門喊著，“誰可以弄點地瓜粉加糖，沖泡成一杯水來啊？”

　　像是聽到多麼不可思議的話，魏召熒魅眸微瞠。

　　“艾大師，你是要做什麼？”八賢揚聲問。

　　“她中暑了，八賢，去跟店家要杯地瓜糖水來，快！”她急聲吼著，還不住替那姑娘扇風。

　　八賢嘴角抽搐，不敢相信她竟然指使得這麼自然，讓他都快要懷疑自己的主子換人了。

　　“快去。”魏召熒淡聲道，舉步走向她。

　　八緊無奈，只能領命而去。

　　艾然則和幾位姑娘一起將那昏厥的姑娘抬到一家店鋪門口，還伸手輕掐她人中和胸口，不一會兒那位姑娘便幽幽轉醒。

　　魏召熒眨也不眨的看著。

　　半晌，八賢端了杯茶來。“喝這真能解暑嗎？”

　　“可以，不過還是要多補充水分。”她接過手，柔聲詢問著那位姑娘感覺如何，一口一口地喂著她。

　　一杯喝完後，那姑娘的眼神清明許多，艾然再揉著她的頸部，以指關節由上往下推。

　　“有沒有覺得好些？”她問。

　　“好多了，大姊姊，真謝謝你。”姑娘噙著虛弱的笑答謝。

　　一句大姊姊哄得艾然心花怒放。“不用客氣，舉手之勞罷了，你回去後還是要多喝點水才成。”

　　“大姊姊是大夫？”

　　“只是略通皮毛。”她有穴道按摩的執照，並對一些民間偏方懂得不少。

　　“這點碎銀聊表謝意，請別嫌少。”另一位姑娘遞出碎銀。

　　“不用不用。”她擺擺手站起身。“今天日頭毒辣，這時分還是少在街上走動。”

　　“多謝。”幾個姑娘有禮地欠身。

　　艾然微頷首，回頭便見魏召熒目光深沉地看著她。

　　“怎麼了？”不過是幫個忙，總不可能又出問題吧？

　　“你怎會知道地瓜粉加糖沖泡成茶，可以解暑？”他啞聲問著。

　　顯然沒料到他有此一問，她即頭一皺。“這麼做有問題嗎？”

　　“回答我。”

　　“就一種民間偏方而已啊。”幹嘛像是她調配了一杯毒茶似的打量她？這是她聽按摩店老闆提過的，應該沒錯呀。

　　“從何得知？”

　　她真的頭皮發麻了，搞不懂他為什麼要打破砂鍋問到底，這要她怎麼回答？

　　就連八賢也對主子的執意追問很是意外，不由得出聲提醒。

　　“大人？”

　　魏召熒急於解答心中的疑問，但他也很清楚此情此景不適合再追問，只能噤聲不語。

　　但他突來的沈點，反教艾然和八賢對視一眼。

　　“欸，八賢，我瞧那些姑娘就穿得挺清涼的，怎麼她們就可以穿得那麼少？”像要打破這吊詭的沉默，她隨便找個話題聊著。

　　“她們是花娘。”八賢看了主子一眼才調回視線，笑得諷刺。“你可別想壞了那些花樓的招牌，要知道你這年歲只能當老鴇了。”

　　啊，好過癮，胸口快要憋出的傷，總算稍稍解套。

　　艾然嘴角抽了兩下，這傢伙，逮著機會不刺她兩句，他是很難受是不是？

　　“那是因為你沒瞧過我扮回姑娘家的模樣。”

　　“相信我，還是同樣一張臉。”八賢笑眯眼道。

　　“……大人，我可以揍他兩下嗎？”這口氣要是不發洩，她晚上一定失眠。

　　“由你。”

　　“咦？”兩人難得有志一同地抬眼看他。這人是怎麼了？

　　“召熒！”

　　突然後頭傳來一道喚聲，艾然望去，雙眼不禁發亮。

　　那是個非常俊美的男人，一身月牙白的錦袍，帶著書卷味，套用八賢誇人的形容，只能說是溫潤如玉，謙德並備，賞心悅目極了。

　　“於懷。”魏召熒回頭淡道。

　　“回吞雲了怎麼也沒告訴我一聲？”

　　“剛到。”面對故友，他連虛應的笑也沒給。

　　像是察覺他的不對勁，耿於懷微微皺眉，不禁看向四周，瞧見八賢，隨即朝他一笑，目光再移，就對上張眉開眼笑的臉，當下疑惑不已。

　　順著他的視線，魏召熒瞧她笑意盈盈，不禁微惱低喚。“艾然。”

　　她到底是怎麼回事？先是對他上下其手，如今還對於懷笑得這般淫蕩……這世間怎會有她這種姑娘家？

　　“嘎？”她慢半拍地回神。“怎麼了？”

　　“跟你介紹一下，他是我的朋友耿于懷。”魏召熒輕拍著故友的肩。“於懷，這位是艾然，她是個……相當有本事的術士。”

　　“術士？”像是聽到多不可思議的事，他微愣了下。

　　艾然不以為意。這種反應她看多了，今日換作是她，給的眼神也差不多是這樣。

　　不過……“在下艾然，耿爺和大人是竹馬之交對吧？”

　　這話耿於懷不覺有異，認為也許是魏召熒曾跟她提過，但是聽在魏召熒正裡可就不是這樣。

　　“你何以得知？”魏勉熒問出口，耿於懷才微詫地看向艾然。

　　“看面相啊。”賓果，她猜對了。

　　哈，大人的命定之人出現了！雖然她還沒取名，但從背景設定看來就是他呀！

　　沒想到他長得如此俊美，站在大人身旁簡直是天造地設的一對，一個斯文謙柔，一個內斂沉穩，完美配對呀！

　　天啊，這趟旅程真是太有趣了。

　　“艾大師，收斂一點。”見主子的臉黑了大半，八賢忍不住開口。

　　瞧瞧，笑得春心蕩漾，一臉好色又不知檢點，這女人是不是被狼給帶大的呀……

　　“收斂什麼？”她不解地問。

　　“沒事。”話說得再白點，恐怕就難聽了。

　　艾然不解地偏著螓首，隨即又調回視線欣賞這對“璧人”。

　　耿於懷被她露骨的眸色嚇得倒退兩步，幸好魏召熒上前一步，擋住她那可怕的淫笑。

　　“召熒，既然都回吞雲了，那就到我家吧，由我作東。”耿於懷恢復讓人如沐春風的笑意。

　　“欸，大人，你不回家嗎？”艾然疑惑地問著，指向食肆旁的胡同。“不是就在那邊而已？”

　　照設定，他家就位在城東，那應該就在那個方向吧。

　　魏召熒猛地回頭。“你怎會知道？”

　　“就……”她不禁暗惱自己說溜嘴，眨了眨眼，神色自若道：“我既能以相推算你的過去，當然連你的出身也算得出來。”

　　完美的演技，她都覺得自己要是不當神棍，還真是太可惜了。

　　仿佛對她的說法存疑，魏召熒微眯起眼，反倒是耿於懷驚詫不已。“光是面相就能推算如此多？”

　　“是啊。”她笑眯眼。

　　反正兵來將擋，水來土掩，憑她這張嘴，總能見招拆招的。

　　耿於懷輕點著頭，低聲詢問：“那……召熒想先回府一趟嗎？”

　　“不用，走吧。”

　　“欸？”真的不回去喔？

　　瞧著兩人並肩而行，她不禁微噘起嘴。

　　奇怪，怎麼好像哪裡怪怪的？

　　“艾大師，麻煩你往後別再跟大人提起家裡的事。”走過她身旁時，八賢低聲撂下這句話。

　　“為什麼？”她快步跟上。

　　八賢抽動眼角。“麻煩你照辦，還有，你能不能想辦法收斂一下你的淫笑？”

　　艾然呆愣在原地。

　　淫笑？

　　誰啊？！

　　耿府位在府東青桐巷底，紅瓦白牆，一進大門，長廊穿銜各院落，其間穿杏渡柳，遠處綠林照映，建築典雅整齊不奢華。

　　一行人未進正廳，反倒是轉進正廳旁的垂花小徑，通往一座道場。道場呈半開放式，走過去時可以瞧見不少人正持弓射劍。

　　“哇，這是弓道場？”艾然低呼，場上不少人身穿素白半臂，腰束革帶，一個個神情肅穆，屏氣凝神，箭翎破空而去。

　　“安靜。”八賢忙道。

　　艾然不解地看著他，只見他指了指道場，上頭寫著龍飛鳳舞的“肅靜”兩字，教她自動地把疑問給咽下肚。

　　“八賢，你何不帶著艾大師到道場走走？”魏召熒淡聲暗示，要他將艾然開開。

　　八賢自然明白他的意思，儘管要和這燙手山芋相處，教他有千百個不願意，但主子的命令就是聖旨。“艾大師，有沒有興趣？”

　　艾然用力地點點頭。

　　八賢無奈歎了聲。“走吧。”

　　見兩人走遠，耿於懷才帶魏召熒走進幾步外的亭子裡。

　　奴婢立刻遞上茶水，耿於懷擺手，奴婢就伶俐地退下，不讓閒雜人等靠近。

　　耿於懷替他斟上茶，低問：“召熒，那位艾姑娘……”

　　“自有我的用意。”

　　“我還以為是為了淑嫻。”

　　當年召熒高中狀元，風光回鄉時，卻意外得知妻子已死。

　　魏母對外說淑嫻是重病而亡，但那段時間卻不曾有大夫踏進魏府，召熒得知後詢間，魏母卻沒有任何解釋，一逕堅持淑嫻是病死的，也因此，召鶯和他娘親撕破臉，在淑嫻死後至今，不曾再踏進魏府。

　　而他，一直想知道淑嫻的死因，要是碰著個真有本事的術士，或許也想藉以解答疑惑。

　　“你想太多了。”魏召熒淺啜茶水，看著道場上的動靜，就見艾然像個孩子般，一會兒摸弓，被八賢低斥；一會兒站到前方觀賞射箭，又被八賢給扯到後頭。

　　她和淑嫻……很像。

　　不是外貌，而是那性子，但也不是那麼相似，只是有些小地方，總教他產生錯覺。

　　淑嫻也是靜不了的性子，但不像她那般大剌剌，像匹脫韁野馬似的。淑嫻想法也極為大膽，但不像她那般完全不受禮教束縛。

　　明明如此不像，但他卻在她身上感覺到屬於淑嫻的氣息，吊詭莫名。

　　耿於懷把玩著茶杯，低笑道：“也對，弓術講求的是生者必滅，會者必離……這道理，你該懂的。”

　　“生者必滅，會者必離……”他咀嚼著。

　　這八個字何嘗不是為人在世，註定得承受的過程？

　　“我以為你一到這裡，會立刻跟我打探消息，沒想到……似乎出了岔子。”順著他的視線，果真瞧見艾然，耿於懷不禁低笑。

　　“可有什麼消息？”

　　“問得真是漫不經心。”耿於懷臉上笑意不減，湊近他一點，低聲道：“其實你要是想知道到底是誰在地方上惡意哄抬物價，不妨回府問你娘親，畢竟吞雲城西郊的大片農地都是你魏府的，打從你爹去世之後，這十幾年都是由你娘作主與人買賣。”

　　“那些對我而言不算是消息。”他眉眼未動。“你知道我想知道的是什麼。”

　　耿府是吞雲城的百年武校尉世家，儘管是個沒有實權的官職，但和邊防軍一直有所聯繫，就好比這座道場，邊防兵將皆會到此學習弓術。

　　擁有如此地位的耿府，在地方上有著舉足輕重的地位，耿於懷周旋在地方官員身邊，自然擁有第一手消息。

　　“說到這個，”耿於懷突然頓了頓，才道：“我能不能請教你，為什麼那位艾姑娘老是對我露出露骨的笑容？”

　　魏召熒眉尾抽了下，徐緩轉動黑眸，就見她不知何時圯直盯著亭內的他倆，笑得一臉邪淫。

　　“她真的是個術士嗎？”耿於懷忍不住又問。

　　“她有本事讓衛凡的妻子死而復生，你認為呢？”他寒冽地微眯起眼，警告著數十尺外的人。

　　“怎麼可能？”

　　“若非親眼所見，我也不信，她確實是讓移魂的衛夫人重返人間，再者，她連淑嫻的事都斷得出，這還假得了？”他曾經娶事之事在朝中根本無人得知，她不可能得知消息。

　　就算她居於吞雲，但那又如何？淑嫻已經死了十年，而她來到吞雲，不過是幾個月前的事。

　　思及此，他一頓。

　　衛夫人死了六年，突然移魂轉生……他眸色閃動了下，腦中閃過極不可思議的想法。

　　“那你留下她是……”

　　“爺，邢大人求見。”

　　總管來稟，打斷耿於懷未竟的話。

　　他微揚起眉，低問：“召熒，要回避嗎？”召熒和邢去憂是同年及第的狀元與探花，彼此是相識的，交情多少他不清楚，但要是被地方官員發現召熒在此，免不了又是一場場暗潮洶湧的官宴。

　　“不用。”魏召熒垂眼淺啜茶水。

　　他正等著人上門，如此一來可以省去他不少氣力。

　　不過，艾然那丫頭，他必須先將她安置好才成！