第九章．【情定雨夜】

　　幾人分成兩輛馬車離開知府官邸。

　　在無計可施之下，楚行帶著八賢前往城倉，而魏召熒則帶著艾然回到耿府，但一進門還來不及責難，便立即修書蓋印，交給一個在耿府學習弓術的將士。

　　那人她見過幾次面，卻不知是何身份。

　　之後，魏召熒令人搬了一疊楚行命人送來的帳冊進房。

　　睇著桌面上的帳冊，魏召熒神色淩厲得教艾然也感到不尋常。

　　到底是怎麼了？

　　她幫倒忙了嗎？可照這狀況看來，應該是沒有啊……然而他表情凝重得教她連問都不敢問。

　　唉，要是八賢在就好了。

　　“是於懷要你去的？”

　　她猛地回神，回道：“對呀，他說這是你的計畫。”怪了，他這樣問好像她根本就不該去。

　　聞言，魏召熒頭痛地坐下，大掌輕揉著額際，下一瞬帶著涼意的指尖撫上他的額際，力道恰如其分，教他舒服地微眯起眼。

　　“大人，我是不是做錯了什麼？”她低聲問。

　　“沒有，你做得很好。”雖然他不認為八賢前往城倉真能搜出什麼。

　　今晚的鴻門宴代表楚行已經好准，他敢帶八賢前去城倉，意謂原本藏在那兒的東西早被移除，而這些帳冊說不準也重新擬過……看來有人透露他即將到來的消息，否則不該是這等結果。

　　“那……是這件事很棘手嗎？”

　　“還不知道。”他只能先限制眾縣令暫留吞雲城，再派人拿著他的蓋印親筆信，前往各縣衙搜查帳冊。

　　這樣也許還有點機會可以查出蛛絲馬跡，之後就看八賢能鎮壓那些縣令多久，爭取時間讓他找出破綻。

　　“放心，有我在，我可以幫你。”

　　垂著眼，他拉下她掐揉的纖指。

　　她疑惑地抬眼，卻見他拉著她的手貼在他頰邊。

　　這動作何等親密，他竟……她心跳加劇，怔怔地看著他。

　　“艾然，我不想將你攪進麻煩裡。”他啞聲喃著。

　　事實上，先前在知府官邸看見她時，他的心跳幾乎停止。

　　她不知道她的言行會讓她成為箭靶，一如他之前的計畫……因為他的心偏了，所以他改變計畫，豈料走了一圈，結果依舊不變。

　　“哪會麻煩？能幫得上忙，有什麼不好。”她笑著，心底暖暖的。“而且我就連帳冊都能幫你看。”

　　呵，他在擔心她呢……有人關心自己、在意自己，這滋味真不是普通的好。

　　“你會看帳冊？”他微詫地鬆開手？

　　她趁機將手抽出，動手翻開其中一本帳冊。

　　“應該吧！”只要是和錢有關的，她就算沒學過也能摸出頭緒。

　　帳冊上龍飛鳳舞的字她還看得懂，只是寫在第一行的“金烏王朝吞雲”……

　　應該是金鄔吧，怎麼會是金烏？

　　有沒有搞錯，連國號都寫錯，這知府會不會太混了點？

　　艾然不以為然地搖著頭，快手翻著帳冊，大略看過後道：“一個知府月俸才三兩銀子，可是一年所能動用的公款卻有一百兩……這是誰定的制度啊？”

　　這不是擺明要當官的趕緊來汙公款嗎？

　　“皇上去年登基，為除惡務盡而頒佈新詔，縮減地方官員俸祿，是想抵制官員奢華用度，然而這筆公款是比照品階而給，也算是貼補原本要給官員的地方開銷，但是每筆用途都必須詳載。”

　　“大人，這種東西根本就是給這些貪官大開方便之門啊，我要是知府，請個善於作帳的人把每一筆帳記得清清楚楚，可是到底有誰能確定我把錢給花到哪去？”拜託，又沒有發票，不用對帳，全憑自由心證，這也未免太好貪了。

　　“但是大筆支出是必須附上證明的。”

　　艾然不禁搖頭歎氣，隨便指了一筆。“大人，好比這一筆寫著買糧，那你是不是要我賣家證明買賣價格相符？”

　　“當然。”

　　“要是對方和他串通呢？”

　　“王朝律例規定，除非天災，否則不得隨意異動物價。”

　　“那好，現在有天災，所以米價飆漲，但我又不用寫是什麼米，隨便填個一石一百兩，也沒注記，米送到哪去，你要往哪查？”她撇撇嘴。這時代的制度根本就漏洞百出。

　　“我會依據可疑的物價波動進行調查，找出到底是誰在後頭哄抬價錢，嚴辦並逼出實情。”

　　“這也是個辦法，可是說真的，如果有人長期佈局，一點一滴積沙成塔，你又怎麼會發不對勁？”她點出問題重點。“想要哄抬價錢，最簡單的做法就是壟斷某個物品的供給，全部的東西只能向我買，價錢自然就由我定了，如果我是知府，我會聯合志同道合的人，共同壟斷，編派理由一起哄抬價格，逼迫其他地方跟著漲價，畢竟商人重利嘛，有錢可以賺，為何不賺？而我投資的錢，只要挪移公款便可，一百兩出去，可以換回一千兩，是傻子都會幹。”

　　“如果真如你猜測，那真是大膽得該死了。”魏召熒沈聲道，“天子腳下公然違令……是註定難逃死罪。”

　　天子腳下……艾然噘著嘴。也對，君權制度，只要嚴刑峻法，有些人自然不敢動歪腦筋，但說到底還是這制度設計有問題。

　　“依我看，倒不如將這制度給取消。”

　　“如此一來，俸祿太少。”

　　“那不如弄個連動俸祿吧。”

　　“連動俸祿？”

　　“很簡單啊，就由地方官員配合地方商賈經營買賣，推動地方的繁榮，所抽的稅賦成為官員的額外食祿，你不覺得如此一來反倒可以讓官員對地方更用心，達到為民服務、為民著想的目的？”

　　不敢相信她竟能提出如此杜絕弊端的好法子，魏召熒怔怔地看著她。

　　“我……說錯了嗎？”還是說這樣的方式太過天馬行空？

　　“不……你懂的真不少。”讓他甘拜下風。

　　“那當然。”她學財經的嘛。

　　“你還有什麼能耐？”瞧她驕傲地揚起下巴，他不禁笑問。

　　“實在是太多了，我懂的如何投資經營，還會按摩，以及……說書。”事實上，她拿的證照可多了，可惜在這王朝裡完全行不通，她只能淪為神棍。

　　“說書？”

　　“嗯，講述別人的故事，給別人幸福，就像給自己幸福。”她的出身不幸，但在筆下成就別人的幸福，總覺得自己早晚也會找到屬於自己的幸福。

　　只是，她寫的是BL就是了……畢章好男人，通常不會留給好女人的。

　　“你的幸福垂手可得，端看你要不要。”他握住她的手，直睇著她精心描繪的五官。

　　她很美，就算不著妝，在他眼裡依舊豔麗，但更美的是她的心，打動他的是她的性子，那是與眾不同，絕無僅有的。

　　“我……”她語塞。

　　多好的男人，他一再對自己示好，教她不心動都難，可是她真的不能介入他的姻緣，因為他的另一半早就出現了。

　　“艾然，我喜歡你。”

　　她心頭一顫。

　　這些八股人說起話來不都是迂迂回回，教人費猜疑的嗎？怎麼他卻如此直截了當，教她心底開心著卻也疼著。

　　“我年紀很大了，八賢說我已經不能出閣。”她正值成熟的時刻，可在這裡卻是埋進黃土的昨日黃花。

　　“待查辦完吞雲城貪污一事，回京時，我會向皇上提出指婚，如此一來這些就不是問題。”

　　指婚？他想得會不會太遠了……

　　“可是……”

　　“召熒。”門板突然被打開，艾然未抬眼，直覺想抽手，卻被他握得更緊。

　　頭低著，但她已感受到熾熱的視線，燒得她生出滿肚子罪惡感，心虛得想把自己藏起來。她有種成為小三的罪惡感，討厭自己變成這種角色。

　　“于懷，”魏召熒抬眼看去。“有事？”

　　耿於懷的目光落在他緊握著艾然的手上，深吸口氣道：“我有事跟你說。”

　　“說。”言下之意，他並不在意艾然在場。

　　耿於懷眉頭微蹙，隨即揚笑。“時候不早了，先請艾姑娘回房梳洗，好生歇息吧。”

　　“你累了？”他問。

　　“嗯。”她胡亂點頭。

　　“也好。”魏召熒站起身。“我送你回房。”

　　她心頭一驚，忙道：“不用了，就在隔壁而已。”

　　“召熒，你這是怎麼了？”耿於懷低笑著。“姑娘家要梳洗，我自然會派丫鬟隨侍，你連我也信不過嗎？”

　　艾然聞言，疑或地看向耿於懷。怎麼覺得這話有點怪？

　　大人豈會不信他？應該說大人最信任之人莫過於他。

　　尋思片刻，魏勉熒鬆開她的手。“去吧。”

　　不及細想，。然輕點頭後便往外走，而門外已有兩個丫鬟候著。

　　目送著艾然離去，魏召熒才又坐回桌案前，翻看帳冊。

　　“召熒，你在生我的氣？”

　　“不。”

　　耿於懷走到他面前，大掌按住他正在看的帳冊，迫使他抬臉。“我不會道歉的，因為我沒有錯。”

　　“既然你都這麼說了，我還能如何？”他似笑非笑道。

　　“這是最好的辦法，而且這原本就是你的計畫。”兩人是竹馬之交，瞭解彼此的性情，正因為如此，他無法理解召熒怎會在最後關頭抽手，將原本的棋子變成要守護的城池。

　　魏召熒隨手又拿了本帳冊。“於懷，我說過計畫已經改變。”他隨意翻看，突覺有處古怪。

　　“她是不是真對你下了什麼符咒？”耿于懷再蓋，硬是阻擾著他。

　　魏召熒微惱瞪去。“她到底有哪教你不滿？”

　　“一個來歷不明的術士，讓你想起淑嫻，如今又左右你的計畫，我才要點醒你，腦袋清醒一點。”

　　“我的腦袋再清醒不過，我並沒有因為她而延遲任何正事，就算沒有她，我一樣可以查辦任何一樁貪污案件，反倒是你，”他平靜的黑眸閃動著怒火。“到底有何居心？”

　　聞言，耿於懷痛苦地微眯起眼，半晌才笑得苦澀，“召熒，計畫依舊進行中。”

　　“你說什麼？”

　　“這是最好的方法了，不是嗎？打從一開始，你不是就這麼打算的？”

　　“住口，我早就改變主意，你明明知道。”他不再需要艾然當他的棋子，引來任何一位官員可能派來的殺手，再往上追查。

　　“如果她真是個術士，難道會算不出自己有此劫？如果她真是個術士，必能逃過這一劫，你又何必為她擔心？”

　　“混帳！”魏召熒憤而起身，一把將他推開。

　　看著他頭也不回的背影，耿於懷緩緩握拳。

　　走出屋外，幾道身影從暗處躍現。

　　他冷冷睇去，走入雨中，幾道身影隨即又消失不見。

　　魏召熒心急如焚，就怕殺手真的到來，就怕部署的弓箭手來不及護她，就怕無故累及她。

　　來到客房卻找不到她人，腳跟一旋走出房門時，迎面遇見一名丫鬟，他沈聲低問：“艾姑娘人呢？”

　　“回大人的話，艾姑娘在清華池沐浴，奴婢正要替她送換洗的衣物。”丫鬟趕忙欠身回答。

　　魏召熒看了眼她手中的衣物。“這是那套我吩咐要修改的衣袍？”

　　“是，共兩套，奴婢已經修改好了。”

　　他接過手。“你可以下去了。”話落，朝清華池的方向而去。

　　他從小就常到耿府，這裡猶如他另一個家。長年從池底湧出溫水的清華池，更是他幼年玩耍之處，不需要任何人領路。

　　拐過長廊，他直奔到底，察覺外頭部署著府裡的弓箭手才稍微放慢腳步。

　　哪怕真有殺手上門，也不見得就在今晚，甚至是這個時候。

　　思及此，他的心總算安穩一半。

　　不過還是得親眼確認她安好，他才能完全放心。

　　清華池外有名丫鬟守著，他擺了擺手，示意她退下，堂而皇之地踏進門內。

　　“衣袍拿來了嗎？”艾然頭也沒回地問：“放在架上，待會我……”

　　“嗯。”

　　一聲再清楚不過的男人嗓音打斷她未竟的話，她驀地回頭，隨即把自己沈進池底。“大人？”那個最愛說教的男人竟在她沐浴時踏進這裡，他……到底在想什麼？

　　魏召熒垂眼瞅著她濕漉漉的檀發貼在頰邊，熱氣氤氳，蒸得她俏顏白裡透紅，映著池邊搖曳燭火，讓她臉上差惱神情更是嬌媚。

　　“我替你送衣袍過來。”他啞聲道。

　　“放架上就好……”就算他沒再踏近，但她還是忍不住把自己沈得更深一點。

　　雖說這裡熱氣繚繞，燭火也只點了兩支，但他既然可以射箭射得那麼准，就代表他視力好得要命，天曉得在這種情況下，他會不看到什麼。

　　真是的，好不容易才將企圖服侍她沐浴的丫鬟趕出去，豈料下一個進門的會是他……

　　女人她都不給看了，何況是男人。

　　“果真是不化妝較好。”他突道。

　　他不會只是到這裡一邊欣賞她洗澡，一邊討論她化不化妝哪個好吧？

　　就算要聊，能不能等她洗好？

　　“別泡太久，頭會暈。”

　　“我也這麼想。”她用力地點著頭，卻見他像是紮了根的大樹般壓根沒打算移動。“大人，非禮勿視。”這個道理不需要她教吧？

　　“夫妻之間，不用此禮。”

　　“嘎？”夫妻？誰跟誰呀！她錯愕地看著他將衣袍擱在架上，順手挑了條大布巾走到浴池邊。“大人，你說到哪去了，我們……”

　　“待吞雲城一事處理妥當，咱們便成親。”

　　她眨了眨眼，懷疑自己耳朵出了毛病。”大人，你這是在強娶嗎？”他們八字都沒一撇，說要成親會不會太瞎了一點？

　　“艾然，別說你對我沒半分好感。”

　　“我……”那是欣賞！她設定的男主角，當然多少是她偏愛的類型，所以當他真的出現在面前時，她有好感，那是天經地義。

　　“既是兩情相悅，又何必蹉跎？”他不要等待，不要空蹉跎，他不要再重蹈覆轍。

　　他總以為時間很多，因此以功名為重，豈料妻子根本等不到他回來就香消玉殞，而剛剛，一思及她可能遭遇傷害，他的心就像被條繩子緊捆拉扯，痛得無法呼吸。

　　唯有讓她成為他的妻，他才能名正言順地保護她，不讓她受到半點非議。

　　艾然心頭暖著也痛著。如果可以，她當然願意和他在一起，可是這裡是她筆下的世界，本不該出現的她，怎能介入他的幸福？

　　尤其萬一她像來時那樣糊裡糊塗地又被帶走，他又該怎麼辦？

　　踟躪不是因為不愛，正因為在乎了才更進退維谷。幾不可察地歎了口氣，她才悶聲道：“你的命令之人不是我。”

　　“我要的是你，你就是我的命定之人。”他扳起她的下巴，不容她閃躲。

　　“可是……”她被他的眼神震懾住。他是淡漠的，然而此刻他的眸色火熱得發燙，教她心悸難休。無法否認她是喜歡他的……她被吸引，仿佛註定逃脫不了，但她還有理智。

　　“大人，我們在前世沒有糾葛，在今生又哪來的情緣？”

　　“所有人都必須在前世種因，今世才能得果？”

　　“是。”所謂因果不就是如此。

　　“那麼我問你，總要有第一次的相遇才能造因，來世才能結果，那麼咱們這一世造因，來世結果不成嗎？”

　　艾然怔住。

　　他比她想像中要來得狂熱癡情，這份情從強悍的視線完美地傳遞給她，如此堅決地告白著他的心情，像陣狂風驟雨，重重地震憾著她的身心。

　　她從沒想過有一天會有個人如此地喜歡自己，尤其他是個天性淡漠的人，卻為她顯露如此強烈的情緒……她多想點頭，多想投入他的懷抱，可是她不能。

　　“那如果我……有喜歡的人了？”這麼說，他應該就會退縮了吧？

　　魏召熒微眯起眼，仿佛心底早有答案，他一掀唇角，笑得蠻橫。“那我就把你搶來。”

　　如此強悍霸道，就連向來平淡的目光都噙著掠奪的決心，她知道，他是認真的。

　　到底是怎麼一回事？明明知道不該，明明想要守護他的幸福，也很想全身而退，可明明心是自己的，卻抵擋不住他的濃情。

　　那強烈的情感排山倒海而來，徹底沖毀她的防線，心寸寸失守。

　　“你……這個這斯文惡霸。”半晌，她只能吐出半點殺傷力也無，甚至有幾分撒嬌的抗議。

　　她的反應印證了他的猜想－－根本沒有其他男人，打從一開始，她的眼睛就只看著他，她的心自然也只向著他。

　　“斯文也好，惡霸也罷，只要你喜歡就好。”他噙笑道。

　　“我又沒說我喜歡。”她小聲咕噥。

　　幹嘛說得好像媥偏愛他這種斯文禽獸？那是他變種得太嚴重……真的是她帶壞的嗎？不，這肯定是他的隱藏版個性。

　　“起來吧！”他張開大布巾，等著她投入懷抱。

　　艾然真的很傻眼。色狼，這個衣冠楚楚的色狼！“大人，可以麻煩你到外頭等我嗎？”

　　“放心，從我踏進清華池起，你的清白就被我毀了，不差這麼點小事。”

　　無語地望著他的笑臉，艾然開始覺得這才是他的真面目。

　　毀她清白？這世界女人的清白，簡直就跟紙張同樣易毀。

　　魏召熒朝旁吹了口氣，池邊的燭火隨即滅去，四下暗得伸手不見五指。“這樣總可以了吧？”

　　艾然徹底無言。

　　他到底有沒有想過她的心情？就算她來自再開放的國度，也不可能平心靜氣地全裸起身，等著他服侍啊！

　　還是他真以為她是個好色之徒，喜歡調戲人也喜歡被調戲？

　　無奈，歎了口氣，她一鼓作氣地從池底起身，寬大的布巾隨即將她裹住，沒有她意料中的熊抱，而是他真的在服侍她般，隔著布巾輕拍她的身體。

　　她疑惑了。這男人剛剛閃露涼奪的目光，但這會卻又守禮地不越雷池一步……閉眼想了下，她假裝腳下一滑，朝他身上偎去，豈料他動作更快，立刻扣住她雙臂，沒讓她貼上他。

　　“沒事吧？”

　　“……有事。”她把臉貼到他肩上，小手有意無意地撫著他的胸膛。

　　驀地她被扯得更遠，遠到她伸長手臂也構不到他。

　　黑暗中，她看不見他的臉，自然不知道他此刻的表情，但是……“大人？”她笑嘻嘻地開口，因為她察覺到他的手心在冒汗。

　　多可愛，緊張哩！

　　這點本事也敢調戲她？

　　“你趕緊穿上衣袍吧！”他連退幾步，回頭替她取來換穿衣物。

　　艾然笑得囂張，接過衣物，感覺他背過身，她隨即快手套上衣物，卻發覺衣料不對。

　　“這誰的衣服？”衣料細滑精緻，感覺很像他穿的那一種。

　　“我的。”

　　“你的？”她穿戴整齊，發現很合身，怎麼可能是他的衣袍？

　　“我讓人修改成你穿的大小。”

　　“特地用你的衣袍改的？”哇，這人是佔有欲很強嗎？就連她穿的衣袍都得是他穿過的。

　　“你不是喜歡那衣料？那是蠶絲所制，冬暖夏涼。”

　　“啊……”她輕呀了聲。

　　原來是他心細如發，不過是一個動作就教他惦記在心，這人真的讓人好心動。從來不曾有人真正將她擱在心上，在原本的世界就算有人追求，也是想用金錢打動她，哪像他這般體貼她、關心她。

　　“大人。”她輕喚著。

　　“嗯？”

　　“我穿好了。”

　　“……嗯。”他回頭握住她的手。“走吧。”

　　她上前幾步，忍不住主動擁抱他。

　　不是勾引更不是誘惑，純粹是有的時候，她也想要一個擁抱，尤其是一個如此疼惜她，將她擱在心上的男人的擁抱。

　　魏召熒一僵，不敢亂動。

　　她歎氣了。“木頭，不是說要將我搶過來嗎？你這麼木頭到底是要怎麼搶我？”氣勢又不是裝假的，拿出點氣魄行不行？

　　正在心底腹誹，卻突覺他靠近，下一秒便吻上她的唇，她驀地瞪大眼，而下一刻他的舌已鑽進她唇腔中。

　　他吻得輕柔，挑誘著她的舌尖。仿佛有電汽竄過胸口，她猛地一顫，還來不及換氣，吻已變得深濃，他的氣息像是要將她吞噬，她呼吸紊亂，渾身發顫。

　　但他毫不饜足，大掌撫上她的背，將她壓向他的身體。透過輕薄的蠶絲衣袍傳來的熱意燙得她渾身發熱，教她清楚他的渴望。

　　進展太快了……完了，這男人是不做則已，一做驚人啊！

　　她要怎麼辦？要順勢由著他，抑或抗拒？

　　她腦袋糊成一團，覺得就這樣下去，好像也沒什麼不好，她的身上好燙，他的吻好勾魂……

　　正忖著，外頭突然響起一聲遲疑的叫喚，“大人？”

　　“什麼事？”他粗啞喃著。

　　“尋陽屯兵已到。”

　　“我知道了。”魏召熒調勻呼吸，才握緊她的手道：“已經很晚了，我先送你回房。”

　　“嗯。”她的臉幾乎快要垂到地上，分不清此刻到底是松了口氣還是失落。

　　但是，今晚她充分瞭解到，這個男人是很有潛力的，很值得開發調教呀！