第十章．【洗錢術】

　　一夜大雨滂沱，敲得屋瓦啪啦作響，但完全無礙艾然的睡眠。

　　她睡得酣甜，就連八賢已經回來，在隔壁發出聲響都沒發覺，早上還是丫鬟叫了幾次才將她叫醒。

　　“已經很晚了嗎？”她悶在被子裡，壓根不打算起身。

　　“不早了，爺和大人都已經用過膳了。”丫鬟軟聲說著。

　　“是喔。”打了個大大的哈欠，艾然才勉強自己張開眼。

　　怪了，昨天也沒做什麼，怎麼卻累成這樣？

　　“艾姑娘要在房裡用膳嗎？”

　　她睡眼惺忪粣力地想了下才問：“大人呢？”

　　“八賢大人一回府，爺便和八賢大人進了魏大人的房間，不准任何人靠近。”

　　“進去很久了？”

　　“約莫一個時辰了。”

　　她眨眨眼，驀地坐起身。“我去看看。”有問題。

　　“可是爺吩咐不得任何人靠近。”丫鬟急聲道。

　　“也包括我嗎？”

　　“爺是沒說，可是……”

　　“放心啦，我就假裝經過，不會連累你的。”她擺擺手，卻被丫鬟給拉住。“又怎麼了？”她不會是被軟禁了吧……

　　“艾姑娘連發都沒綁，怎能隨意外出？”

　　“嘎？”被拉到梳粧檯前，見丫鬟擰了濕布巾替她拭臉，艾然不習慣地接過，低聲咕噥著。“不過是頭髮也這麼多規矩。”

　　“奴婢聽爺說過艾姑娘是個世外之人，所以不懂禮教，可在我們金烏王朝姑娘家解下長髮的樣子只能給夫君看，雖說艾姑娘和魏大人已有婚約，但在場還有爺和八賢大人，艾姑娘如此行事極為不妥。”

　　“解下長髮的樣子只能給夫君看？”她詫道，她之前就曾在大人面前拭過一頭濕發的呀！

　　“是的，反之男子放下長髮的模樣，也唯有妻子能瞧見。”

　　艾然聞言，呆成化石。

　　啊，原來是這樣，怪不得她不小心撞見他的裸體時，他會那般生氣……想來是氣她沒有回避，毀了他的清白，而且她又一副蠻不在乎的模樣。唉，不懂當地的風俗民情，還真是樁麻煩事呢！

　　是說，她明明沒有設定王朝的各項禮儀，可這個世界仿佛自動完善其他配備，變得完整……就好像她是個畫師，明明畫的是米，卻自動變成香噴噴的白米飯，充滿生命力和……違和感。

　　“等等，幫我束髮就好，不用盤了。”瞧丫鬟拿起月牙梳，將發梳齊固定在額端，就跟昨晚要替她挽髻的前置作業一樣，她趕忙阻止。

　　“奴婢知道了。”

　　她松了口氣。要是再像昨晚那樣折騰，她一定抓狂。

　　弄得漂亮固然重要，但太浪費時間了。

　　等丫鬟幫她在發間系上玉繩綴飾，艾然立刻飛也似地跑到隔壁，輕敲了房門也不等回應，逕自推門進入。

　　“艾姑娘，難道丫鬟沒告訴你，任何人都不准靠近這兒嗎？”耿於懷沒抬眼，光憑聲響便猜是她。

　　“有啊，可是我不是任何人。”她是這個計畫的一分子，她也想知道八賢昨晚到底找到什麼。

　　看向魏召熒，他臉色和平常沒兩樣，倒是八賢的眉頭像是快打結。

　　“八賢，發生什麼事了？難不成在我蔔算的城倉裡沒找到任何東西？”儘管覺得不可能，但八賢的臉色教她忍不住做此猜測。

　　“根本不知道裡頭到底有什麼，因為城倉起火了。”

　　“什麼？”

　　“昨晚要知府帶我前往時，城倉早已著火，雖然現場有人撲滅火勢，天空也下著雨，可那把火偏是邪門，硬是將整座城倉燒得只剩兩面牆，其餘的都塌了，燒剩的渣也被大雨沖走，夜裡無月無光，根本無從分辨到底放了什麼。”八賢無奈地歎了口氣。

　　艾然百思不得其解。

　　不應該是這樣的，扣住的賑糧明明就放在城倉裡，對方放這把火的用意難道是要毀滅證據？

　　可是照設定，應該是可以攔劫的，怎會生出這把火來？

　　難道真因為她的存在讓原本設定的情況都發生變化了？

　　“艾然，這意謂著你料得沒錯，否則城倉不會無故著火。”魏召熒低聲說道，朝她招著手。

　　她徐緩走到他身旁。“我沒想到會變成這樣……”照道理說，只要找到城倉內的賑糧，就可以定楚行的罪。

　　如果沒在這裡將楚行論罪，那接下來要如何進行？

　　她腦袋都快要打結了，故事的發展已經脫出她的設定，她這個造物主受到某種力量的擺佈。

　　“艾然，這不是你的錯，而是他們早有防備。”魏召熒輕柔地握住她的手，噙笑安撫。

　　“可是這麼一來……”

　　“會如此也是艾姑娘太急於建功，才會打草驚蛇。”耿於懷毫不客氣地酸她。

　　艾然聞言，猛地抽開被握住的手。

　　魏召熒疑惑地看她一眼，卻見她竟退開一些，像是蓄意和他保持距離。思忖著原因，目光不由得移到耿於懷身上。

　　“于懷，不關艾然的事。”他沈聲道。

　　“確實，但既然掌控了賑糧的下落，她就該在赴宴前將這件事說出來，而不是在筵席上才道出，讓他們有所防備。”

　　“對不起，是我沒想那麼多。”艾然垂著臉。

　　她以為事情就算怎麼繞，結局還是一樣的，誰知道會變成這樣……忖著，不禁懷疑，該不是自己心境的轉變，導致人物個性和設定全都跑掉了？

　　就好比耿爺，在設定中他是斯文謙柔的，怎會老是針對她咄咄逼人……問題是，在這種情況下，她到底要怎麼彌補自己犯下的錯誤？

　　“艾然，與其自責，倒不如換個角度想，城倉失火，表示有人被你的蔔算給嚇著先下手為強，可是賑糧絕不可能全藏在一座城倉裡，肯定還有蛛絲馬跡可以查，而我已經找到頭緒。”

　　“真的？”所以這一切都還有挽救的機會？

　　“艾姑娘，你身為料事如神的術士，卻是一點忙都幫不上，還要召熒想法子，你這個術士也未免太擺著好看。”

　　耿於懷言語間的挑釁，就連八賢都察覺不對勁。

　　“誰說的，我當然還有別的主意。”她硬著頭皮道。

　　“說來聽聽吧？！”

　　她咬了咬牙，覺得耿於懷愈看愈討人厭，絕不想讓他看扁了。“走一趟晉平縣。”在她的設定裡，那些扣住的賑糧是從晉平縣運來的，那麼追溯源頭，應該是可行之道。

　　耿於懷微眯起眼。“如今正是危急之時，你是打算獨自去？”

　　“我……”

　　“當然是我和她一道去。”魏召熒淡聲截斷艾然未竟的話。

　　“召熒，眼下到底是什麼狀況，你豈會不知？你這時候前往晉平縣，難道不怕太過冒險？”耿于懷沈聲提醒。

　　他微眯起眼。“不入虎穴焉得虎子，何況我已經調來尋陽屯兵，還有何不妥？”

　　昨晚尋陽屯兵已至，加上派出去的探子也已取回各縣的帳冊，他費了一晚核對，已經看出端倪，當然要打鐵趁熱，找出證據。

　　“閒雜人等在場，我不便多說，只是你，壓根不需要為了配合她而一道前往。”耿於懷目光複雜地勸說。

　　“不，就算艾然不說，我也打算走一趟晉平縣。”

　　在事情產生更多變數之前，他必須搶得先機，如此才能教她避開所有危險。

　　臨行之前，魏召熒特地叮囑八賢盯住楚行和其他官員，並告知極可能發生的狀況。

　　馬車是耿府的，但隨侍在側的全是尋陽屯兵，領兵人名為林寬，他目光炯亮有神，高大身形給人極大的壓迫感，就算褪去軍服，換上一襲布衣，也教人難以忽視他的存在。

　　“大人，非得今天去嗎？”艾然坐在馬車上，掀開車簾望去，外頭雨勢滂沱。

　　“怎麼了？”坐在對面的魏召熒目光落在帳冊上。

　　“他們都在淋雨耶。”前後左右皆有士兵扮成的隨從，雖說身穿短蓑，但雨勢這麼大，有穿跟沒穿實在沒什麼差別。

　　“他們是訓練有素的屯兵，一點雨不算什麼。”他眼也不抬地道。

　　艾然微噘著嘴。話是這麼說沒錯，但這裡離晉平也有一段路，要他們一路淋雨淋到晉平，實在是教人於心不忍。

　　“把車簾放下吧，雨打進來了。”橫過的手臂隨著語音將車簾扯下，阻絕了她的視線。

　　“抱歉。”她呐呐道。

　　“雨是打濕了你身子。”

　　“喔。”她撫著袍上的水漬。

　　“發生什麼事了，為何你今日如此無精打采？”

　　“沒啊。”她還是不看他。

　　他闔上帳冊，乾脆坐到她身旁。“是于懷那席話讓你覺得心裡不舒服？”

　　“沒。”她搖著頭。

　　“於懷沒有惡意，他是我在吞雲城的內應，知道我想做什麼，只是心急想幫我而已。”

　　“我知道。”她咬咬唇。

　　事實上，耿於懷是在嫉妒她吧！要是她沒出現，他們的感情便是從這裡開始滋長的，偏偏她這程咬金破壞了一切，甚至連故事都改變了……

　　而她也怕，西媞害大夥淋雨去到晉平，結果還是一無所獲，該怎麼辦？

　　“那麼，你是惱我昨晚吻你？”

　　她驀地瞪大眼。他沒說，她都忘了這回事了。誰要她一醒來就聽到壞消息，壓根忘了他昨晚強勢的告白。

　　“尚未過門，這麼做確實是逾矩了，是我情難自禁，我向你道歉。”

　　她皺著眉，總覺得這話聽起來好像哪裡怪怪的。偷覷著他，卻見昏暗的馬車內，他的雙耳紅得嚇人，臉上倒是沒太多表情。

　　這人就是這點可愛。“大人，尚未過門親吻算是逾矩，那你毀我清白就不算逾矩嗎？”

　　“……那是權宜之計。”

　　“所以不用道歉？”馬車晃得她頭暈，她乾脆把頭枕在他肩上，感覺他的身體震了下，又動了動，調整了個讓她更舒服的姿勢。

　　嗯，她喜歡這種感覺，好像在她很累的時候，有個人可以讓她暫時依靠，好像在她一籌莫展時，有個人可以陪她共思對策，讓她感到安心，不再彷徨。

　　“你想要我道歉嗎？”

　　“嗯，不用。”聽著他溫柔的嗓音，她微微笑著。

　　“你近來坐馬車，似乎都不再難受了。”

　　“大概是一直和大人說話吧！”這也算是一種轉移注意力的方法。

　　“這樣聽來倒是不錯。”他笑著，輕撫她的髮絲。

　　她像只貓，喜歡他溫柔的撫觸。“之前會吐得那麼嚴重，都怪大人不跟我說話。”

　　“那時光是與你同車便已極失禮，更遑論與你對談。”

　　“那你昨晚踏進清華池偷窺我，就不算失禮？”她抬眼，笑得狡黠。

　　魏召熒赧顏輕咳著，“不過是讓你兌現當初的承諾罷了。”

　　“啥？”她何時答應讓他免費偷窺自己的？想和他理論，卻突然想起在她偷窺他時，她似乎這麼說過。“你當時不是不屑得很嗎？”

　　“不是不屑，只是覺得你一個姑娘家不該如此放浪形骸。”

　　放浪形骸？拿這字眼來形容她，真是太過分了。“我只是講究公平，看了人家的，沒辦法還，那就只好……”說著，不禁想起他的體魄。

　　那刀鑿的胸膛，精實的腰和人魚線，完美得無一絲贅肉的身材，再加上她雙手印證過的翹臀……

　　“你在想什麼？”發現她俏顏泛起可疑的紅暈，他關心地問。

　　“沒什麼。”她趕忙坐朝身，突覺和他貼得這麼近很害羞。

　　“是發燒了？”大掌覆上她的額。

　　她睇著他，儘管在昏暗之中，他的眼眸依舊燦亮，深邃中噙著魔性，幾乎攝去她的魂魄。

　　還有他的唇，比她想像中還要柔軟，看似內斂沉穩的人，霸道起來變得侵略性十足，她心跳加速，有股衝動想要吻他……

　　很好，她真的變成八賢說的好色之徒了……

　　自嘲間，唇突然貼覆，她瞠圓了眼。

　　難道說，她將妄想化成現實了嗎？

　　但見他的眸色沒有半點詫異，而是燃著氤氳時，她才發現，原來他也和她一樣。

　　輕吮淺嘗，吻如雨絲般綿柔降落，萬般珍惜地膜拜過唇的每個角落，舔吮著她的唇角，輕齧著她，試探性地鑽入她唇腔之中，有意無意地撩撥著她，她的心幾乎要暴動，渾身發燙著。

　　這人是在撩撥她嗎？

　　她要反擊嗎？

　　正忖著，馬車晃了下，仿佛目的地已到，果然，下一刻，外頭傳來林寬低沉的嗓音，“大人，已經到了。”

　　“知道了。”魏召熒吸了口氣，牽起她的手。“走吧。”

　　“喔……”

　　下了馬車，隨即有人打傘走近，魏召熒接過傘，帶著她往前走。她始終垂著臉，有種作賊心虛的羞窘惑，懷疑在場的幾雙眼都在盯著她，懷疑他們可能都練就一雙透視眼，看得見他們在馬車上做什麼。

　　她滿腦袋胡思亂想，卻突然聽到流水沖刷聲，不禁疑惑地抬眼望去，只見不遠處有條河，河面極寬，河水因雨水湍急沖刷出陣陣驚心動魄的聲響。

　　“這裡是……”

　　“晉平縣內的沇水渡口，南來北往的貨船都會在這裡彙集。”

　　她驚詫地看向他。“大人是來查渡口的倉庫？”她根本沒說，他怎會知道？

　　“瞧瞧吧。”他淡噙笑意。

　　渡口邊上搭建了不少倉庫，有兩座公倉，其餘皆是私倉，是一些商賈放置原料或是頓貨之處。

　　拿出權杖，要倉役放行。倉役不敢阻止，只得趕緊開了倉門。

　　“可是你怎會來這查？先前大夫引發沇水氾濫，第一個波及之處便是這裡呀！”這種情況，不管是公倉還是私倉，照理都不會放上任何物品。

　　“難道你不覺得最危險之處便是最安全之處？”魏召熒提著油燈，照亮公倉內部，四周確實堆了一箱一箱的東西。

　　艾然小嘴微張，隨即又自嘲地笑著。瞧她像的，她設定的男主角本就足智多謀，不然要如何查辦這些大小事？

　　跟在身後的屯兵奉他命令開木匣，卻見只是一些布匹，取出倉役交給他的帳冊核對，確定這些布匹是吞雲城內的布莊每年預定上繳大內的布匹，八成是先送到此處，待他日上船進京。

　　忖了下，魏召熒走向外頭。“把那些私倉都打開。”

　　倉役聞言急道：“魏大人，那些私倉是私人財產，要開啟的話，必須通報私倉的主人前來才成。”

　　在王朝個人財產是受到保障的。

　　“那就通報吧！”

　　“遵命。”倉役立刻派人通報。

　　魏召熒站在公倉外打量，河水有幾分暴漲，而造成水流更加湍急，目光一轉，瞧見岸邊的土堆。

　　“為何岸邊堆著那些土未清？”他問著倉役。

　　“那些土堆是……”倉役面有難色。

　　“說。”

　　“日前洪災淹死不少人，有的被沖進河裡，一直漂流在河面，有幾口弟兄看不過去，便跳下河將其撈起，就墥在岸邊。”

　　魏召熒濃眉瓚起。“晉平縣令沒處理此事？”

　　“……沒有。”

　　“除此之外，你可還有聽見什麼？”難抑心中憤怒，魏召熒大手緊握成拳。

　　三月洪災，眼見都要到六月了，竟然毫無作為！反倒是聽說暗察史到來，配合知府擺宴飲酒作樂，還意圖對他利誘威逼，完全不顧百姓生死……一群混蛋！

　　“聽說在廣源那兒也有同樣的事……而且廣源和晉平之間有一個村落，所有的村民都不見了，也不見縣令派人尋找，就算有人僥倖逃過洪災大概也活不了了。”

　　聽到這裡，魏召熒雙目幾乎要噴出火來，最後，朝河岸的方向雙手合十。

　　“大人？”艾然走出公倉外時就看見這一幕，不解地看著他。

　　魏召熒深吸口氣，再問倉役。“此去通報可會費上許多時間？”

　　“這就難說了，有的私倉主人是廣源縣人，這一來一去，恐怕是要費上不少時間。”

　　“本官現在就要全數開啟。”他等不了那麼久了。

　　“大人……”倉役幾乎求饒了。

　　“此事本官全權負責，你不必擔心，而且只要你放行，日後本官必會拔擢你。”

　　倉役搖著頭，笑得苦澀。“大人，小的求的並非飛黃騰報，只盼安居樂業而已。”洪災過後，不管是路上河面上都可見無人收拾的屍首，儼然像是經歷一場戰役，而百姓又能如何？

　　“那也是我所期盼的，只要你現在相助，吞雲一帶必會恢復往日榮景。”洪災重創吞雲，卻有人不思善後，反倒趁火打劫加倍搜括民脂民膏。這等混蛋，他絕不放過！

　　倉役開了其他的私倉，放行查貨，但卻一無所獲。

　　私倉裡擺放的，清一色是布匹古玩，而且每座私倉的物品皆不多，幾乎都不超過十箱的數量。

　　艾然一臉驚愕。所有的私倉她都看過了，根本沒有半粒米，甚至沒有存放過的痕跡。怎麼可能……難道更動一個點，故事就全面改變嗎？

　　魏召熒若有所思地看著木匣內價值不菲的各種古玩。

　　“大人。”林寬從私倉門口走來。

　　“可有找到？”他眉眼不抬地問。

　　“沒有找到半點糧，更沒有找到半隻老鼠。”

　　“老鼠？”艾然不解道。

　　“如果倉裡連一隻老鼠都沒有，就代表這些私倉從未存放過糧食。”魏召熒沈聲解釋，闔上木匣，瞥見匣邊的黑色碎渣，他沾起一瞧，魅眸微眯，立刻走向倉口，發現路面有馬車輪子停放又駛走的痕跡。

　　“大人可有察覺異狀？”林寬跟在他身邊。

　　艾然偏頭看著他的背影，不懂他為何研究起泥濘的路面。

　　“林寬，從這車輪留下的痕跡，你可以推算是哪種馬車，又載重多少？”他指著地上的水窪。

　　林寬估算著。“從輪距推算，這應該是一般載貨的馬車，看輪子痕跡這麼重，上頭的物品大概不少，但也不可能是載糧食，載著糧食，恐怕得吃得更深點。”

　　“那如果載的是薪炭，你想大概得要多少才壓得出這些輪痕？”

　　“恐怕要數百斤了。”

　　“數百斤……”魏召熒沉吟著，將沾在指上的碎渣含在口中，沈聲道：“把倉役找來，我要看存貨帳冊。”

　　哪怕是私倉，每回進出貨也都要記載的。

　　林寬立刻領命而去。

　　“大人，你發現什麼了嗎？”艾然低聲問著。

　　“不……”心裡沒個底，他也難以說明。

　　昨日核對帳冊時，他發現晉平縣衙的花費支出，大都用於糧食，不過也有部分是薪炭，這教他覺得有些古怪。

　　不一會兒，林寬領著倉役到來，魏召熒接過帳冊，發現薪炭總數竟高達五百斤，而且運走時間就在他到來的前一個時辰。這未免太過巧合。

　　“我問你，這私倉的主人是誰？”

　　“回稟大人，是廣源縣人，他經營古玩買賣，在廣源縣也算是一方富商，約莫是這兩年才竄起的。”

　　“既然經營古玩買賣，又怎會經手薪炭的生意？”虞……這倒也不是什麼罕見的姓氏，但似乎不久前才聽過，一時間卻想不起來。

　　“這是爺兒們的事，小的也不方便過問。”

　　“是嗎？”魏召熒幾不可察地歎了口氣，總覺得輪廓快要顯現了，但就差那臨門一腳。

　　“大人，還要繼續搜嗎？”林寬請示。

　　他尚未開口，艾然便低聲提醒。“大人，天色已經有點晚了，咱們還是先找個地方休息用膳吧。”

　　一路從吞雲城來到晉平縣，雖說距離不太遠，但下著大雨，大夥渾身濕透，沒得停歇便立刻查貨，跑上跑下又扛又搬的，眼看天色都暗了，要是連口飯和溫茶都不給，就不近人情了。

　　再者，大雨不停，她就不信他的舊疾沒做怪。

　　魏召熒頓了下道：“林寬，找個地方讓大夥用膳吧。”

　　“屬下遵命。”

　　不一會兒，一行人離開渡口，轉往市集而去。

　　大概是大雨所致，路上行人極少，就連攤販也不多。

　　“大人，那兒可好？”她掀開車簾，比著一家茶肆。

　　那茶肆形若塔樓，五層樓高，臨街這面無門無窗，可見其間穿廊銜接，擺設極為典雅。

　　要是能在這喝杯茶，豈不是有幾分落日平臺上，春風啜茗時的雅致？

　　再者，大人也需要好好休息一下，雖然他什麼都沒說，但依他的性子，說不準他昨晚根本都沒睡在看帳冊。

　　“那個……”魏召熒望去，沉吟了下。

　　“很貴嗎？”

　　“倒不是。”他支吾其詞，不知道如何跟她解釋。

　　“可再過去的商家似乎都休息了。”往前望去，就連燈火都沒有。

　　“那似乎只能如此了。”他低歎了口氣，朝外喊道：“林寬，你們到他處休息，我在這兒便成。”

　　在前方開路的林寬聞言，回頭望去，有些疑惑地看著那間茶肆，不過還是應了聲“是”，吩咐車夫等待並留下兩名隨從，這才帶著其他人離去。

　　“大人，幹嘛不讓林寬大人一起用膳？”下馬車時，艾然忍不住問。“要是花費太高，我買單嘛！”她現在都將皇商權杖系在身上，不怕的。

　　“不……是他們有些不方便。”

　　“怎會？”她咕噥著和他一道踏進茶肆，立刻有一個身穿素雅錦袍，頭戴小冠的男子上前招呼。

　　“兩位客人？”

　　“是。”

　　“請問要在食堂還是雅間？”

　　“……食堂就好。”

　　“請往這邊來。”男子笑眯眼，領著兩人到一個臨街的位置。

　　艾然打量著環境，只見牆面上鑲嵌著百寶格，擺滿各種精緻古玩，而竹桌上甚至還雕刻了草書，竹椅則鋪有精繡軟衾。這家茶肆好別致，不但擺設用心，就連店小二都很俊俏。

　　“上兩三道招牌菜便可。”魏召熒才坐定便道。

　　“馬上來。”

　　男子離去，不一會兒便有相同裝束的人走來，替他倆倒了杯茶。“小的千鶴，可要千鶴作伴？”

　　“不用，退下。”魏召熒面無表情地擺手。

　　千鶴離去，接著又來了個萬里，遞上溫熱手巾，問著同樣的話，被魏召熒同樣地打發掉。

　　幾輪過後，艾然終於感到不太對勁。“大人，這是什麼店？”這兒的店小二也未免都長得太好看了，而且他們做的雖然是店小二的工作，可看起來又不太一樣。

　　“小倌館。”魏召熒淺啜著茶水回答她。

　　“小倌館！”這就是她夢想中的夢幻國度？！