第一零九章

　進入十二月，南京城裡飄起了雪花。

　雪中夾雜著雨水，偶爾還有指甲蓋大小的冰雹。

　天氣無常，地面變得泥濘，官員出入都要乘轎騎馬，雨帽雨靴成為了常備。

　自從有了興寧伯的驚天一參，在京官員無不每日三省吾身。

　重點在身上的官服有沒有問題，衣領顏色犯不犯忌諱，靴子高度違不違制。

　凡四品以下官員還要折騰一下自家的房梁和大門。門環不對的通通換掉，多出來的角門側門必須封上。門檻務必仔細測量高度，超過半寸馬上砍斷。屋脊房樑上的繪飾嚴格檢查，只要有丁點不對，立刻有家人提著漆桶爬高作業。

　往年這個時候，匠戶們多無事可做，閒在家中。臨近新年，誰家會破土動工敲敲打打？

　今年則不同，京城裡的匠戶，尤其是木匠和石匠，忙得是腳打後腦勺。

　都察院右僉都御史的房梁繪飾違制，重繪；

　應天府治中的大門開的不對，重修；

　大理寺右寺丞的房簷超品，敲掉；

　詹事府府丞在自家院子裡發現了涼亭，這還得了，必須拆掉！

　六部司務和員外郎無一例外，家中都或多或少的發現問題，排好了隊等著工匠上門。

　太常寺，鴻臚寺也沒閒著，連行人司和太醫院都湊起了熱鬧。

　匠戶們背著工具整日在官員府宅進出，動不動還要加各夜班，若非每次都有油水可撈，怕是要集體罷工。

　饒是如此，匠戶們湊到一起也不免抱怨，朝廷裡的官老爺可真能折騰，快過年了也不消停。

　官員們也在抱怨，若不是興寧伯在朝堂上參倒了個位數以上的言官，大家需要這樣嗎？

　在興寧伯面前倒下的諸多言官，不是北方戍邊就是西南支教，最好的下場也是被貶到縣衙裡當個典史，基本再無出頭之日。前禮部給事中趙緯最倒霉，剛出京就被下了黑手，不出兩日一命嗚呼，兇手至今沒有找到。

　每每想到趙緯的下場，昔日同僚們不寒而慄，覺都睡不踏實。

　自此，打卡下班之後，再自詡風流的才子也沒心思流連風化場所，全都回家捧起《御制大誥》，抱起太祖成法鑽研苦讀，勁頭絲毫不遜於當年寒窗備考，同天下學子共擠獨木橋。

　科考落榜還能再來一次。被興寧伯參一本，挑出毛病，仕途卻會到此為止。

　勤勤懇懇兢兢業業這麼多年，因為官服尺寸不對被下崗，冤不冤？

　在苦讀的同時，許多官員不由得開始反省自己。

　為何而讀書？

　為何而做官？

　金錢權勢，如花美眷？

　修得文武藝，賣與帝王家？

　誠然，每個人都不能免俗。

　但在最初，坐在儒學中，聽儒師講授論語經義，人倫綱常，自己所思所想的，最想做的，到底是什麼？

　記憶已經久遠，彷彿被塵沙埋沒。

　有人撥開塵土，找回了本心。有人仍是渾渾噩噩，始終想不明白。

　這也同時意味著他們將作出不同的選擇。

　從此，兩者將分別走上不同的道路，且越行越遠。

　不過，無論是前者還是後者，此時都忙著自省己身，沒空找孟清和的麻煩。便是同孟十二郎結下樑子的解縉，也在楊榮和楊士奇的勸說下暫時偃旗息鼓。

　情況對己方不利，天子明顯偏向武將一方。

　能寒窗苦讀位列朝堂，沒一個是腦袋裡塞棉花的。暫時蟄伏以待時機，是目前最好的選擇。

　解縉等人突然沉寂下來，讓孟十二郎很是憋悶。明明準備打一場惡仗，拳頭揮出去，卻打在棉花上，渾身的力氣都沒了用武之地。

　武官們倒是整日裡笑口常開，沒了動不動就朝自己噴口水的酸丁，當真是解放區的天是晴朗的天，解放區的人民好喜歡！

　少了言官們成堆的彈劾奏章，通政使司的工作效率蹭蹭拔高，腳步明顯輕快許多。為了一點雞毛蒜皮的小事也要參上一本，負責勘合封存奏章的通政參議也煩。不仔細辨驗是失職，仔細查閱則會發現，大部分言官遞上的奏本純屬沒事找事，著實是浪費精力和時間。

　如此一來，朱棣每日的工作也輕鬆許多。就算和老爹一樣熱愛工作，他也沒興趣累死自己。比起對著滿篇之乎者也的奏本，他寧願跨上戰馬，提起長刀，和北邊的韃子幹上一架。

　做皇帝不是個輕鬆的職業，但能盡量減輕一下工作量，終究是件好事。

　對於壓下了文官氣焰，間接減輕自己工作量的孟清和，永樂帝是越看越順眼。

　被皇帝看順眼，大多意味著兩件事，要麼陞官，要麼發財。

　對自己看好的人，朱棣一向很大方。

　大筆一揮，賞金百兩，敕封孟清和為北平留守行後軍都督府都督僉事，年後赴任。

　接到敕令，孟清和狠狠掐了自己一下，真疼，絕對不是做夢。

　正二品都督僉事，比指揮還高了一級。這是人坐在家裡，餡餅就砸破屋頂掉在了頭上？

　鄭和將敕令交給孟清和，臉上笑得愈發喜氣。

　「咱家恭喜興寧伯高昇。」

　「鄭公公客氣。」孟清和與鄭和是老相識，說話少了許多顧忌，「在下也要恭喜鄭公公高昇。」

　半月前，鄭和升任內侍監太監，位列王景弘之上。在司禮監和御馬監沒抖起來之前，內侍監是大內二十四衙門中的權威部門，作為管理所有宦官的部門頭頭，鄭和堪稱太監中的第一人。

　宮裡的宦官和宮人，見到鄭和，都要尊稱一聲「鄭公公」。有這個待遇的，除了鄭和也只有侯顯及王景弘寥寥數人。

　不到級別敢稱公公？絕對是削尖了腦袋找死。

　接下旨意，孟清和笑呵呵的送出兩錠金子，是熟人，該做的程序也不能免。

　鄭和也沒客氣，袖子一攏，業務很熟練。之後同孟清和告辭，轉身去定遠侯府。

　「找沈侯？」

　「對，咱家這裡還有一份敕令是給定遠侯的。」

　孟清和咧咧嘴，請鄭和稍等，回身去後堂，不到片刻，一身藍色常服，只以玉簪束髮的沈瑄走了出來。

　饒是鄭和心理素質再強大，也有片刻的愕然。

　看定遠侯這樣子，想是在伯府習慣了？

　見鄭和愣愣的出神，沈瑄又不說話，孟清和只好出聲，「侯爺是在這裡接旨，還是回府？」

　「回府。」

　沈瑄站起身，一身常服接旨是對天子不敬，就算是今上義子，在這些方面也不能馬虎。

　「鄭公公，請。」

　「侯爺先請。」

　沈瑄客氣，鄭和比他更客氣。

　作為永樂帝重用的宦官，能讓他如此客氣的人並不多。非是鄭和一步登天，本性跋扈，而是所處的位置決定他必須這麼做。

　無論對世子，高陽郡王還是外廷官員，都不能深交。

　一個內廷宦官，結交大臣，討好皇子，嫌命太長了？

　被皇帝看在眼裡，就算不掉腦袋，內侍監太監的位置也要換人了。

　走出伯府，鄭和仍在想著定遠侯與興寧伯的關係果真深厚。

　沈瑄想的卻是，下次過府，順便把官服朝服也一起帶來。不然遇事跑一趟，總歸是麻煩。

　孟清和，目前正一個個的摸金元寶，雙眼放光中。

　陞官了，發財了，再來一個美人，人生就要圓滿了。

　當夜，沈瑄照舊翻牆過府，孟清和正捧著易經研讀。

　看著沈瑄隨手帶來的朝服和公服，孟清和眨眼，這是要常駐？

　「嗯。」

　沈瑄走到桌邊，給自己倒了一杯茶，孟清和拿起和公服放在一起的金牌，看清刻印，瞬間不淡定了。

　「後軍左都督？」

　「嗯。」

　「正一品？」

　「嗯。」

　「……」

　「怎麼？」

　「沒什麼。」

　孟清和單手撐頭，滿心憂傷，他以為自己陞官的速度已經夠逆天了，但和某人相比，也就是個渣。

　人和人果真不能比，一比都是淚。

　沈瑄放下茶杯，單手托起孟清和的下頜，啄了一下他的嘴唇。

　憂傷頓時飛了。

　「子玉？」

　「該歇息了。」

　俯身，一把將人撈起來，熄燈，有話床上談。

　身為大明都督，就該武將作風，乾脆利落。

　翌日，沈侯神清氣爽的換上朝服，孟清和打了個哈欠，捏捏額角，一臉的沉思。

　他開始認真考慮，如果和這個美人搭伙過日子，自己究竟是吃虧還是佔便宜。從本質上看，吃虧的可能性明顯更高。

　仰頭，歎氣，就是看上了，還能怎麼辦？

　正想著，沈瑄已轉身將他從塌上拉起，溫熱的巾帕覆上面頰。

　孟清和長舒一口氣，看著眼前的男人，玉帶朝服，七梁朝冠，修眉烏眸，俊雅無雙。

　又捏了捏額角，好吧，認真說來，他也不是那麼吃虧。

　天未亮，各府門已開。

　乘轎的文官，騎馬的武官，自城東南迤奉天門，排成了長列。

　轎馬之前有親兵護衛提著燈籠，兩匹馬過時，隊列中有短暫的熙攘。武官紛紛抱拳，在馬上打著招呼，文官全部放下轎簾，有志一同的撇頭，擺出一副不屑與之為伍的姿態。

　「定遠侯，興寧伯，有禮了。」

　沈瑄和孟清和抱拳回禮，寒暄兩句不再多言。

　天濛濛亮，奉天門大開。

　文臣武將列班，登左右石陛入殿。

　升了品級，孟清和的站位也發生了變化，站在他身前的不再是沈瑄，而是武陽侯，並列的則是信安伯張輔。

　魏國公徐輝祖仍未出現在朝堂。

　永樂帝明顯還沒消氣，放了大舅子出獄，卻革掉了他的官職和祿米，只保留一個魏國公的爵位，在家中閉門思過。

　這種境遇同長興侯耿炳文十分類似。但滿朝文武都清楚，兩者有本質上的區別。

　徐輝祖背靠魏國公府，又是皇帝的大舅子，三個皇子的親舅舅，朱棣無論如何都不會對他動真格的。說不定哪天想起來還會重新啟用。

　革掉了祿米又如何？有個皇后妹妹，侯爺弟弟，加上兩代積累，餓死誰也餓不死徐輝祖。

　耿炳文則不同，如果哪天皇帝想起了這位，啟用的可能性不大，送他去見先帝的可能性更高。

　所以，自新皇登基之後，耿炳文更加深居簡出，盡量減少自己的存在感，生怕哪天被皇帝想起來。和他舉動類似的，還有盛庸和平安。

　盛庸奉命守淮安，將大半軍權交給朱棣派遣的指揮和副將。平安交出帥印，還想辭去都督的軍職，被朱棣拒絕之後，乾脆告病，在府內閉門不出。

　曾在靖難中讓朱棣吃過大虧的，又對朱棣做過深入研究的兩人都十分清楚，不想自掛東南枝，今後的生活必須低調再低調。

　不過，這樣的低調也未必真能保住他們的性命。

　朱棣是個性情中人，而性情中人最大的特點，就是有恩不躲，有仇必報。

　如果沒有奇跡發生，在朱棣把朝中的文官按下，騰出手來之後，料理在在他心頭紮刺的盛庸平安等人，不過是分分秒的事。

　禮樂聲中，朱棣行皇道入奉天殿，登陛而上。

　兩班文武子齊拜。

　鄭和身著新制的團領葵花衫，站在御階之上，禮樂聲停，宣事啟奏。

　今日並非大朝，臨近年末，朝臣要奏請的公務並不多。

　一年的稅收工作已經結束，銀鈔糧帛入庫，點收清楚，戶部官員錄冊歸檔，就算大功告成。

　刑部和大理寺也逐漸變得空閒，雖然各地仍有治安案件發生，但殺人盜竊，砍頭判刑，都不會在這時遞送奏疏，多要等到正月過後。便是罪大惡極的死刑犯，也不會在正月裡問斬。

　吏部考核官員要放在明年，不會趕在這個時候鬧心。

　兵部正在大換血，建文朝的尚書侍郎紛紛主動乞骸骨，甭管是而立之年還是年過半百，讓出位置就對了。自己不有點眼色，等著皇帝下令？那就不是讓位，而是摘腦袋了。

　工部和禮部是唯二在忙的政府部門，工部尚書黃福和禮部尚書李至剛都有些消瘦，明顯這段時間累得不輕。

　早朝之上，六部官員一一出列，匯報完工作，大理寺卿和都察院都御史做了補充，大家一起表示，新皇登基以來，生產恢復，人民安居樂業，朝堂上掃除了奸臣，河清海晏。

　至於法場上殘留的血跡，不久前被貶謫充軍的同僚，都被徹底忽略。

　武官們也沒多少可以奏報的。

　唯一值得提心的，是北元的內部戰爭似有緩和跡象，北部邊境又有了蒙古游騎出沒，必須加以防備。

　不過陛下已令高陽郡王守備開平，且在北疆佈置重防，這些游騎當然討不到什麼便宜。

　聽著朝臣們的奏報，朱棣偶爾點頭或反問一句，大部分時間都是保持沉默。

　朝臣們已漸漸習慣了天子的這種沉默，不再輕易揣摩朱棣的心思。實在是皇帝的心思沒法猜，萬一猜錯了，後果可是相當嚴重。不如老老實實的辦事，先把這個年過去再說。

　不過，永樂帝顯然不打算讓朝臣們如願，在早朝即將結束的時候，突然接連下了幾道旨意。

　「命北平州縣，棄官避靖難兵者共二百一十九人入粟免死，戍興州。」

　也就是在朱棣起兵時不願跟送，卻也沒投向建文帝的北平官員，可以交錢免死，充軍發配。

　「定功臣死罪減祿例。」

　此令一出，靖難功臣們眼睛亮了，左班文臣卻是面如土色。

　聽著鄭和在御階上宣詔，孟清和暗地裡咂舌，這是明擺著支持武將飛揚跋扈？話說永樂帝到底對文官是有多不待見？發鐵券不算，還多加了一層防護罩。從今以後，再有哪個言官敢大義凜然的噴口水，武將們舉著鐵券衝上去敲破頭，也只能算對方倒霉。

　「令鎮遠侯顧成鎮貴州，定遠侯沈瑄鎮北平，興寧伯孟清和鎮大寧。」

　「蠲北平山東等被兵縣明年夏稅。」

　詔令宣完，鄭和下台一鞠躬。

　滿朝文武齊聲應諾。

　剛剛被任命為遼東鎮守的孟清和，眼睛瞪得幾乎脫窗。

　他，鎮守大寧？

　瞅瞅一臉羨慕的張輔，再看看朝他眨眼的武陽侯，孟清和十分懷疑，永樂帝被天外飛石砸到了腦袋，不然，怎麼會讓他出任一方鎮守，還是寧王原來的屬地？

　大寧是好鎮的嗎？

　緊靠遼東，鄰居都不怎麼和善，除了韃子就是女貞。

　在小冰河時期，一年有半年是冬天。

　讓他這小身板瘦窈窕去和這群壯漢掰腕子？半個回合都撐不下來。

　孟清和真心想哭。

　忍了幾忍，到底沒忍住，當殿淚流滿面。

　朱棣眼神很好，問了一句，「興寧伯這是何故？」

　孟清和出列， 「回陛下，臣感陛下隆恩，喜極而泣。又恐負陛下所托，故淚流不止。」

　「興寧伯真乃國之忠臣！」

　「謝陛下。」

　孟清和抹抹眼淚，歸隊。

　事情都這樣了，除了硬著頭皮上真沒第二個辦法。

　好在沈瑄在北平，高陽郡王在開平，怎麼說也能有個照應。鎮守遼東的都督劉真，他不熟。沒關係，感情可以培養，多走動走動，很快就熟悉了。

　仔細想想，去大寧也沒什麼不好。

　暫時躲開朝中的是非，時常還能回家探親，順便和沈侯爺做鄰居，說不得，比在南京過得更自在。

　至於會不會被人在朝堂上下黑手，孟清和不擔心。

　有道衍在，又結了武陽侯這個善緣，遇事總能有個緩衝。

　更何況，永樂帝七出邊塞，動不動就跑到北邊和韃靼瓦剌抄傢伙群毆，身為大寧鎮守，面聖的機會絕對不少。

　只要取得皇帝的信任，任他風吹雨打，自能巋然不動。

　孟清和想得很好，回府之後，還拉著沈瑄，就未來的鄰居生活做了一番探討。

　剛把心情調試過來，對未來的日子有了期待，不想現實又抄起板磚，狠狠給了他一下，正拍在後腦勺上。

　看著坐在對面的高陽郡王，孟清和的腦袋嗡嗡作響。

　「郡王，麻煩請再說一次，下官方才沒聽清楚。」孟清和表情嚴肅，聲音卻有些發抖，「你剛才說朵顏三衛怎麼著？」

　「啊，」朱高煦兩口吃完一塊點心，咕咚咚灌下一杯茶水，「朵顏三衛正鬧著父皇，要兌現草場，父皇很是頭疼。」

　話說到後來，朱高煦有些不好意思，似乎也覺得自己老爹這事情做得不太地道。

　「……」

　「興寧伯？」

　孟清和轉頭，捂臉，舉手，示意高陽郡王不必再說。

　他就知道！

　朱元璋能把官員的俸祿精算到銅板，朱棣又會大方到哪裡去。

　升一等伯，發免死鐵券。

　升都督僉事，又給了百兩金子。

　不只是因為他在朝堂上的表現，還有外援討薪這事等著他！

　孟清和淚目。

　自己果然是心還不夠黑，給老朱家打工果真時刻不能放鬆警惕！

　這世道，想安生過幾天日子怎麼就那麼難吶！

　「興寧伯？」

　「下官沒事。」

　孟清和一咬牙一跺腳，不就是草場和白條那點事嗎？

　咱不懼！

　不過，既然是給皇帝排憂解難，好處應該多給點吧？

　擦乾眼淚，孟十二郎將目光轉向朱高煦，呲出一口白牙。

　饒是自認悍將一枚的高陽郡王也是後背一冷。

　屋裡的火盆，是不是該多加一個？