【劍的旋律】第十四集

【小說封面】：

【內容簡介】：

　　為了加強自己的實力，拉佩打算在賓尼派裡延攬一位熟人當參謀，又從海族娜迦那裡習得一項新神技。戰力尚在部署之時，塔倫近海戰事又起，而這次拉佩已備有祕密武器準備迎戰！

　　塔倫一戰拉佩奪下天堂島，為改造環境他投下鉅額成本，未料一紙官方公文卻讓全部投資和心血白費，究竟是何方神聖膽敢不勞而獲？拉佩會如何出這口怨氣？

【第六十六章】──探子和試探

【第六十七章】──娜迦

【第六十八章】──海盜的執著

【第六十九章】──你來我往

【第七　十章】──「正義」的力量

第六十六 章　探子和試探

　　海水被船頭劈開，雪白的浪花朝著兩邊翻捲著，身後的風帆被海風吹得鼓鼓的。

　　一個三十多歲，但是看上去很成熟，甚至有些飽經風霜的男子站在船頭，他滿臉絡腮鬍，眼角周圍全都是皺紋，那是常年在海上航行風吹日曬留下的痕跡，此刻他拿著一副望遠鏡朝著遠處眺望。

　　望遠鏡中，一座海島清晰可見。

　　那是天堂島，才短短半個月，這座島嶼已經變得快要認不出來。

　　此刻的天堂島是一片大工地，原來那些亂七八糟的房子全都被推倒，拆出來的木料、磚塊、瓦片之類的東西高高地堆在一旁，放在一起的還有很多是從外面運來的建築材料，工人們正在忙碌著平整土地和打地基。

　　船長看了片刻，又把目光轉到其他地方。

　　除了那片大工地，島上最顯眼的就是縱橫交錯的柵欄，它們的數量實在太多，整座山腳下連同島上唯一的湖泊都被欄杆包圍起來，東南側的港口也有一排欄杆，港口通往工地的方向同樣亦有一排欄杆，半山腰上還有一排欄杆。

　　如果只有柵欄也就算了，更讓人心驚肉跳的是，每一道柵欄後面都建造著炮台，山頂有炮台，港口一側的高崖上也有炮台，臨近山腳的山坡上亦有炮台，最後這座炮台明顯是針對工地的，如果有人造反，或者有海盜從這邊登陸，首先得承受炮火的洗禮。

　　「真見鬼，居然有這麼多火炮。」船長嘟囔道。

　　就在這時，瞭望手高聲喊道：「老大，有一艘炮艇過來了！」

　　「該死的炮艇！」船長下意識地罵道，他原本有一艘很不錯的排槳船，結果在襲擊塔倫的那一戰中被兩艘炮艇打沉，他的手下也死了大半。

　　「降帆。」船長朝著身後揮了揮手。

　　隨後，船長從口袋裡面掏出一張紙，一張皺巴巴的油印宣傳報，那是拉佩讓人印的，然後用馬車送往各座港口，僱人四處分發。

　　宣傳報上的內容當然是替天堂島做宣傳，也是第一次上島的證明。

　　炮艇靠攏過來，在炮艇的頂棚上站著一個警察，不過制服上的徽章和普通的警察不一樣，徽章是藍底，上面有兩艘帆船——這是水警的標誌。

　　「你是要進主港，還是要進副港？進主港每天二十五枚比索，進副港每天五枚比索！」水警遠遠地就喊道。

　　「請問，什麼是主港？什麼是副港？」船長頗為客氣，一副謹小愼微的樣子。

　　「主港就是天堂島上的港口，說實話，那裡的地方不大，能夠停泊的船不多，出入也麻煩；副港就是旁邊的幾座島嶼，船就停在那裡，天堂島和這些島嶼之間有小艇，來回也就一刻鐘。」水警耐心地解釋道。

　　和一般的警察相比，水警的態度絕對稱得上客氣，一般的警察哪裡會這樣耐心地加以解釋？

　　這恐怕和水警二隊的人員構成有關，水警隊百分之九十九是尤特人，而尤特人天生就是商人，待人客氣、利益至上已經深深地刻進他們的骨子裡，所以成為警察後，也沒有其他警察的驕橫。

　　「兩邊差這麼多啊！」船長故作吃驚，他其實很明白，這樣的安排是為了讓大家儘可能選擇副港，因為人和船一旦分開，出了事想要逃跑也不容易，這絕對是一種非常有效的防範措施。

　　「沒辦法，主港就那麼點地方，又被一分為二，一半是公務船停泊的碼頭，另外一半是商船碼頭，那個入口又小，為了防止撞船，所以商船只能白天進出，晚上船閘會被拉起來。」水警解釋個不停。

　　船長的心沉甸甸的，如此嚴密的防範措施，讓他愈發不敢輕舉妄動。

　　「咱不缺錢，而且我明天早上才走。」船長硬著頭皮說道。

　　「沒問題，我們也希望能夠多賺幾個錢，你們跟在我的後面，我幫你們領航。」水警樂呵呵地說道。

　　「用不著，我來過這裡。」船長急了，不得不漏出點口風。「來過也不行，這段日子海盜太猖狂了，居然連塔倫都敢打，為了以防萬一，現在進出港口都必須由領航船引導，一來是防海盜，二來是大家方便，省得有人擠佔航道。」水警完全能夠猜到這位船長的身份。

　　事實上，這段日子來島上的人中十人有九人是海盜，水警已經接待了十幾批。

　　「難道沒你們領航，就會被打沉？。」船長的心又是一沉，如果真是這樣，連闖港都做不到。

　　「那當然，不過一般來說，想靠近港口都不可能，山頂有一座巨型魔法陣，半徑十公里內如果有陌生船隻靠近，那邊立刻會告訴我們，然後就近的巡邏船就會靠過來，不管白天、黑夜都一樣。」水警洋洋得意地說道。

　　緊接著水警又道：「這是第一道警戒線，後面還有幾道。你看那邊海裡的一座座浮標，每座浮標管著半徑一公里的海域，一圈繞下來根本沒有絲毫的空隙，再往裡，靠近海岸線還有一串浮球，這些浮球的底下連著一張網，整座天堂島都被這張網包著，這既是警戒線，同樣也是用來防鯊魚的，以前天堂島不能游泳，現在用不著怕了。」

　　「這些應該是機密吧？」船長感到詫異。

　　「算不上什麼機密，來這裡的人遲早都會知道。」水警滿臉堆笑地道：「現在天堂島成了自由港，只要有錢，誰都可以在這裡停泊，也都可以在這裡找樂子，不過誰如果敢動什麼歪腦筋，就別怪我們不客氣。」

　　「理解、理解。」船長連連點頭，他只能這樣說。

　　一個多小時後，這艘船終於停到碼頭上。

　　船長停泊的是主港，一進來他就體會到什麼叫戒備森嚴。正如那個水警所言，整座主港被一分為二，一半停泊的是軍船，而他的船停泊在另外一半，中間是一道新修的堤壩，上面也有一道柵欄，一直延伸到山崖邊上，除非鑽過柵欄，要不然他別想到那邊。

　　「這柵欄其實並不怎麼樣，只是幾根木樁子和一張鐵絲編成的網罷了，一刀就可以砍開。」旁邊的大副有些不以為然。

　　「你這個白痴，他們是故意這樣做，這道柵欄確實一刀就能砍開，但是砍開的同時，你也被認為帶有敵意，對方肯定會第一時間把我幹掉。別忘了，這裡至少有兩位大師坐鎭。」船長輕哼一聲，低聲警告道：「你們都給我記住，千萬別惹麻煩。」

　　大多數手下立刻點頭，小部分人，包括大副雖然沒什麼表示，但是聽到船長提起那兩位大師級人物，他們也不敢亂說、亂動了。

　　從船上下來，碼頭就在山腳下，一頭被柵欄堵死，另外一頭則是一條筆直又寬闊的大道，大道的一側是海灘，另外一側又是一道柵欄。

　　「考克斯、德羅爾，你們兩人守在船上。」船長吩咐道。

　　被點名的那兩個海盜一臉鬱悶，他們並不是第一波來島上打探的海盜，之前就有人來過，所有上過島的海盜都異口同聲地說這裡是天堂，至少是男人的天堂。

　　「這不公平！」被點到名的那兩個海盜大叫起來。

　　「這是命令。」船長冷冷地說道，他轉身就走。

　　那一側是柵欄，另一側是海灘的路大概有五、六百米，盡頭是一座小鎭，所有房子都是簡易的木板房。按照之前來過的那些海盜的說法，這些木板全都薄得像紙，在裡面幹那種事的話，隔壁鄰居全都能聽到。

　　「阿爾，你去登記住宿。」船長對一個老水手吩咐道。

　　「要不要幫您也留間房間？」老水手問道。

　　船長搖了搖頭，筆直地朝著一道柵欄走去。

　　和別的柵欄不同，那道柵欄居然有門，門的裡面也是一片被柵欄圍攏的區域，那裡面也是居住區，不過感覺完全兩樣，裡面的街道用鵝卵石鋪地，房子不多，卻都是樓房，風格也完全不同，有南方沿海風格，有新古典風格、有巴洛克風格、有東方異族風格、有古帝國風格，給人的感覺就是奢華大氣。

　　這片區域顯然只造好一小半，很多地方還是工地，但是僅僅從這一小部分就可以看出整座區域的全貌——那是富豪區。

　　船長走到門口，將船牌遞到守衛的手裡。

　　船牌就是停船時拿到的銅牌，上面有編號，將來出港的時候必須憑這船牌才能解開纜繩，這樣做顯然也是為了防範，同時船牌也是一種證明，擁有船牌的人才能進入富豪區，這顯然是為了限制人員，免得阿貓阿狗全都跑進來。

　　當然通行證並不是只有這一種，如果在這裡做過生意，就可以得到一塊鍍銀的牌子，等級比船牌更高；又如果在島上的錢莊裡面存錢的額度超過一萬比索，就可以得到一塊鍍金的牌子，不但能夠自己進來，還可以帶五個隨從。

　　船長還聽說有一種更加高級的通行證，持有者全都是貴族，憑那種通行證可以進入更裡面的區域。

　　穿過大門，進入富豪區，船長看著遠處正在砌造的一堵石牆，那堵石牆明顯是按照城堡的結構在建造。

　　說穿了那其實也是柵欄，用途就是為了限制住在裡面的人的自由，但是給人的感覺卻完全不同，好像那圈圍牆是為了保護居民而建造的。

　　船長轉頭看了看富豪區的四角，富豪區的柵欄明顯比外面高得多，四個角上各有一座瞭望塔，每一座瞭望塔的塔頂都有三個士兵站崗放哨。

　　像船長這樣的海盜看到那些瞭望塔，感覺總有些壓抑；可換成商人的話，他們的感覺想必是安全和貼心。

　　「真是一個玩弄人心的高手。」船長喃喃自語道。

　　船長信步朝著其中一幢房子走去，那幢房子上、下四層，是南方沿海風格，台階用花崗岩砌成，樓體是紅磚砌的，房頂是朱紅色瓦片，裡面的地板是大理石，打磨得埕光瓦亮，像鏡子一樣能夠映照出人的倒影。

　　船長頗有些驚奇，忍不住站在門口看起來，心想：這樣一幢房子建造完成至少要一、兩年吧？天堂島被佔領至今還不到一個月，這簡直是奇蹟。

　　「別看了，這裡的房子全都是用木頭搭的，台階看上去是花崗岩，實際上只是一層薄殼，厚度還不到半寸，牆體也一樣，只有薄薄的一層，大理石地板也差不多。」旁邊傳來一道尖細的嗓音。

　　說話的這個人是一個三十多歲的矮個子，有一張很討喜的圓臉，初一看，給人的感覺是人畜無害，不過知道這人底細的人全都會非常小心。

　　在南方的海盜中，笑臉貓孟菲克絕對是一個令人恐懼的名字。

　　「沒想到你居然也來了。」船長頗為驚訝。

　　「是你來晚了。」孟菲克道。

　　「既然你來得比我早，幫我介紹一下這邊的情況怎麼樣？」船長走進來，他看了四週一眼，這才知道底樓原來是酒吧，連忙又道：「我請你喝酒。」

　　面對笑臉貓孟菲克仍舊能夠談笑風生，這位船長同樣也不含糊，他叫雷恩，外號法老，在南方海盜中也是排得上號的人物。

　　「來兩杯珀里克金。」笑臉貓孟菲克朝著酒保喊了一聲，然後拉過一張椅子坐下來。

　　雷恩的神情有些僵硬，他聽說過這種酒，絕對是最貴的酒之一，一杯兩百比索，喝著心痛，喝過後會上癮，據說喝過這種酒，再喝其他酒就感覺沒味道。

　　「這種酒真那麼好？」雷恩問道。

　　「沒什麼了不起的，只是用煉金術提煉過，加入了聖水、生命之水和另外一些東西，其中包括迷幻劑。」笑臉貓孟菲克一到這裡就研究過這東西。

　　「那你還敢喝？」雷恩對迷幻劑這類東西一向敬謝不敏。

　　「這種酒很有意思，可以幫你調理身體、提升活力。拉爾文那個酒鬼居然還突破了瓶頸，提升了一個小境界，不過這傢伙現在很煩惱，因為他再也沒辦法喝別的酒，偏偏這種酒又貴得要死。」笑臉貓孟菲克哈哈大笑起來。

　　「真有這樣的好處？」雷恩有些心動。

　　孟菲克突然變得嚴肅起來，低聲說道：「這裡的好東西確實不少，每個星期日的晚上都有一場交易會，有珠寶首飾、珍稀古玩，以及珍禽異獸，還有各種藥劑和魔法物品，東西都很不錯，就是價錢有點小貴。」

　　「他們連這都敢賣？」雷恩大為吃驚。

　　「這有什麼？」孟菲克輕嗤一聲，然後朝著酒吧內的幾個人指了指，道：「他們都是掮客，有的賣槍炮，有的賣船隻，那種帶撐腳的槍一把二十比索、十四磅加農炮一門三百比索、中型排槳船一千五百比索、大型排槳船三千比索。先付一半訂金，半年之後交貨，同時付清另一半。」

　　「他們難道不擔心我們有了船……」雷恩問道，他沒說完，不過意思已經到了。

　　「人家有足夠的實力，自然用不著擔心。」孟菲克並沒有刻意壓低聲音，緊接著又道：「這一路上，你應該看出他們的佈置有多麼厲害吧？」

　　雷恩沉默下來，他不得不承認，想要打下這樣一座海島確實相當困難。

　　想要攻佔一座港口或者島嶼，辦法就那麼幾種，要嘛派人上岸，在裡面製造混亂，趁亂下手，要嘛強行進攻，憑實力碾壓，要嘛騒擾圍困，逼迫裡面的人投降。可惜這些辦法對天堂島都沒用，這裡戒備森嚴，想製造混亂根本不可能；島上那麼多火炮，強攻的話只有找死，至於圍困就更不可能，島上有淡水，聽說那小子一直在收購糧食。

　　看到雷恩說不出話來，孟菲克壓低聲音道：「我還聽說他們下了很多訂單，整個南方所有港口的造船廠都在替他們幹活，他們正在建造新的炮艇，比現在的大十倍，火炮的數量多一倍不止，據說那些火炮的口徑會稍微大些，炮管更長，射程更遠，威力更大……」

　　此時孟菲克突然閉上嘴巴，因為酒保端著托盤過來了。

　　「喝酒、喝酒。」雷恩說道，但此刻他的心思根本不在這上面。

　　孟菲克卻不一樣，他拿起酒杯輕輕抿了一口，然後一臉滿足地哈了一聲，道：「感覺棒極了，平時喝著心疼，難得有人請客。」

　　雷恩看了孟菲克一眼，皺著眉頭問道：「我怎麼覺得你像是在幫這裡的人做說客？」

　　「說客？」孟菲克微微一愣，緊接著他輕嘆一聲：「算是吧，反正我不想和你在戰場上見面。」

　　「怎麼？你真的被那個小勛爵收買了？」雷恩大吃一驚。

　　「不能算收買，這裡的很多人都和他簽了份協議，大致的意思是他不管我們平時做什麼，只要不在這裡犯法就行，在必要的時候，我們必須聽從他的徵召，不過他不會讓我們白做事，會給錢的。」孟菲克輕聲說道。

　　「條件真夠優越的。」雷恩有些不敢相信，問道：「肯定還有其他要求吧？」

　　「那是當然，他會塞一個尤特佬到你的船上，這個尤特佬名義上是被綁架，等待支付贖金的倒霉蛋，實際上是估價員，他們會替搶來的東西估價，特別是那些首飾和古董，然後我們要按照百分之五的比例交稅。」說到這一點，孟菲克臉上明顯有些不爽。

　　「那幫尤特佬肯定會拚命往高價估。」雷恩理所當然地說道，其中也不乏挑撥的意味。

　　「這倒不會。」孟菲克搖了搖頭，道：「這裡有人負責收購贓物，也是個尤特佬，收購價就是評估價，如果估高的話，他們自己吃虧。」

　　「那麼估低了呢？」雷恩總喜歡往壞處想。

　　「我們又不是白痴，大家原本就有各自的管道，覺得評估價太低，肯定會透過自己的管道出售，反正交稅是按照那個尤特佬的估價的百分之五。」孟菲克又抿了一口酒。

　　雷恩不由得點了點頭，這套做法倒讓人無話可說。

　　突然雷恩有了一個想法，道：「能不能收買那些尤特佬？」

　　「不可能，被派上船的尤特佬全都告訴你，他們的老婆、孩子都在那個人的手中，而且他們的工資不低，每家還有一份產業，沒必要冒惹怒那個人的風險，而且那個人是秘密警察，所有的地下錢莊以及銷贓管道都有他的耳目。」孟菲克搖頭嘆道。

　　「你會當真？」雷恩有些意外。

　　「寧可信其有，不可信其無，再說，那些尤特佬認為是真的，根本不可能被收買。」孟菲克很無奈。

　　雷恩驚詫地看著孟菲克，孟菲克是有名的又狠又貪，不像是說這種話的人。

　　「沒必要用那種眼神看我吧？」孟菲克聳了聳肩膀，道：「做了這麼多年海盜，我累了、也怕了，但是讓我重新做回普通人，顯然不太可能。那小子給了我一個機會，想做普通人就做普通人，想做海盜就做海盜，將來還有可能被收編，成為上等人，就像德雷克一樣。」

　　「這不可能，我們的身上都背著通緝。」雷恩根本不相信。

　　孟菲克突然笑了起來，道：「這就是我喜歡那小子的地方，他是個天才，在這裡你可以弄到新的身份……如果你需要，他甚至可以幫你弄到一個合法的出生證明，當然，這需要另外付費。這裡還有其他服務，可以幫你去掉傷疤，或是洗掉刺青，你如果有興趣，也可以刺上新的花紋，甚至可以幫你改變外貌，而且是永久的，想試試嗎？」

　　雷恩看著孟菲克，說實話，他確實有些心動。

　　一隻燕子從雲層中飛出來，筆直往地上落去，一邊落下，還一邊改變形狀，落到地上的時候已經是一個人。

　　那是拉佩，不過是佩拉得的模樣，他渾身濕透了，臉上全都是汗，頭頂上也熱氣蒸騰，從天堂島趕來這裡，路程可不近。

　　樹林內早有一個人等候在那裡，那個人看上去就和傑克一模一樣，慵懶中帶著一股說不出的痞子味。

　　這個人就是傑克的那兩個朋友中的一位，此刻正扮成傑克的模樣，手裡牽著兩條獵狗，還拎著一把獵槍。

　　拉佩迎上前，接過獵狗、扛上獵槍，朝著山下就走，一邊走，一邊問道：「那個人已經來了多久？」

　　「兩個多小時。」裝扮成傑克的人說道。

　　「真受不了，每一次有什麼事，我都得這樣趕來趕去。」拉佩一肚子抱怨，一個人分飾兩個角色，開始的時候或許挺有趣，但是時間久了就會覺得吃不消。

　　路邊有一輛馬車，拉佩上了馬車就躺下來，他累壞了，從班克納特群島飛到這裡，直線距離兩百七十公里，一路上他都不停拍打著翅膀。

　　拉佩已經打定主意，再也不跑那麼遠，以後就在塔倫附近的那些港口打轉，最遠不超過一百五十公里。

　　一刻鐘後，馬車進了城，這座城叫蒙庭頓，在地圖的西南角上，離塔倫頗有些距離，此時馬車停在一家旅店的門口。

　　這家旅店同時也是餐廳和喝茶、聊天的地方，門口有五、六張桌子，桌子四周放著一圈椅子，此刻大部分椅子上都坐了人。

　　拉佩一下馬車，就故作歡喜地朝著一個正在喝茶的人喊道：「西文思，你怎麼過來了？能夠看到你，真讓人高興！」

　　那個人聽到聲音，立刻回過頭來，他正是當初在馬內的時候和佩拉得關係不錯的那個歷史學家——西文思。

　　「佩拉得，你現在可威風了，身邊有兩位大師保護。」西文思放下茶杯，站起身來，朝著拉佩迎過去。

　　「他們是我父親的朋友。」拉佩隨口敷衍道，反正他的身世原本就有些神秘。緊接著拉佩用力拍了一下西文思的肩膀，故意問道：「你不會是來調查我的吧？」

　　「當然不是。」西文思拉著拉佩就朝著海邊走，走出五、六百米，這才輕聲說道：「上面已經聽說塔倫那邊發生的事。」

　　「怎麼？有人看不過去？還是……」拉佩最擔心的就是他的兩個身份私自合作，會引起某些人的反感。

　　「不是，現在沒人希望和那位年輕的勛爵為敵，自從知道國王特使遇刺事件的真相，馬克西米和喬治都大為憤怒，賓尼派居然成了別人手裡用來爭權奪利的刀，這讓他們無法容忍。」西文思怕拉佩誤會，連忙解釋道。

　　「那麼你來是為了什麼事？」拉佩感到愈發奇怪。

　　西文思看了看左右，確認四下無人，這才說道：「上面已經聽說這邊的戰報，而且對戰報上提到的那些武器很感興趣，特別是仿造我們的重槍管火槍的那種槍。」

　　「這怎麼可能？我們的工藝已經確定下來，而且也已開始大規模製造，根本沒辦法改。」拉佩急了，這一次不是裝的，當初他花了不少心血在這上面，就算現在沒什麼關係，他也不希望心血白費。

　　「知道、知道，這裡面也有你不少心血。但是你不清楚，你離開後，那兩個部門就出了問題。約瑟夫一事無成，搞軍隊沒成功，搞情報也弄得一團糟。」說到這裡，西文思一臉鄙視。

　　但拉佩倒很清楚其中的原因，這怪不得約瑟夫，約瑟夫的人緣不錯，可惜搞情報首先要有錢，約瑟夫哪裡弄得到錢？三巨頭倒也明白這一點，但是他們同樣沒錢，賓尼派的攤子鋪得太大，到處都需要錢，相對而言，情報這一塊反倒沒那麼重要。

　　拉佩當然不會替約瑟夫說話，隨口問道：「約瑟夫怎麼了？」

　　西文思忿忿不平地說道：「現在這傢伙又轉了回來，射擊俱樂部也要插手，軍械廠也要插手，馬克西米居然同意，結果什麼事都讓他弄得一塌糊塗。因為你不在，他首先拿你開刀，說重槍管火槍費工費料，而且笨重不堪，使用效果不佳，改提出搞輕質槍管，結果弄了一個月，不但新槍沒搞出來，原來的那套模具卻被搞廢，馬克西米派我過來，是為了買槍。」

　　「馬克西米居然任由他亂來？」拉佩感到不可思議。

　　西文思正巴不得拉佩發火，立刻道：「約瑟夫拍胸膛打包票，他還找了一大堆人跑到總部大樓發牢騷，說重槍管不好，要求更換。馬克西米不知道那些人都是約瑟夫找來的，居然相信了。

　　「約瑟夫上台後，做的第一件事就是把製造重槍管的模具全都熔掉，這樣一來，想回頭都來不及，只能把賭注全都壓在新槍上。

　　「這傢伙更狠的是在射擊俱樂部門口貼出告示，說重槍管是當初條件不成熟時的權宜之計，現在條件成熟，可以用舊槍換新槍，結果當天就有五分之一的人把槍繳上來。我不知道最後有多少人這麼做，因為那時候射擊倶樂部已經不歸我管，不過我知道所有繳上來的槍全都已經回爐，你辛辛苦苦搞了幾個月，結果白費力氣。」

　　「這個人……」拉佩已經不知道說什麼才好，道：「以前怎麼沒看出來他是這樣的人？」

　　「馬克西米也在後悔，但是現在已經沒辦法，就算讓約瑟夫停職又如何？那些毀掉的模子至少要半個月才能造好，恢復生產就需要二十天到一個月，你看看現在都已經什麼時候？更糟糕的是那些上繳了槍的人都等著換新槍，這都一個多月過去，連個音信都沒有，很多人要求拿回原來的槍，因為他們的槍可都是自己掏錢買的，馬克西米正為此頭疼呢！」西文思頗有幾分幸災樂禍的味道。

　　「開什麼玩笑？我們前前後後打造了多少把重槍管火槍？就算沒有一萬把，七、八千把應該有吧？說熔掉就熔掉？現在要補的話，他們打算拿多少錢買槍？我倒是能買到槍，但是價錢不便宜，二十比索一把，一萬把就是二十多萬比索。」拉佩獅子大開口，他確實被約瑟夫的做法氣到。

　　聽拉佩提到錢，西文思頓時一臉尷尬，呑呑吐吐地說道：「我知道這很讓人為難，馬克西米讓你看在同事一場的份上幫個忙，和那位勛爵商量，請他寬限一下，過幾個月我們絕對可以付清這筆錢。」

　　拉佩愣愣地看著西文思，好半天才搖頭說道：「別開玩笑了，我的面子沒那麼大，再說，馬克西米的承諾明顯沒有一點誠意，到時候他賴賬怎麼辦？難道要我吃進這筆債務？」

　　事實上，拉佩還有另外一個懷疑，或許馬克西米和另外兩位巨頭已經猜到佩拉得就是拉佩，拉佩就是佩拉得，所以拿這件事來試探他。

　　拉佩並不在意，現在案子已經破了，也已經知道凶手的身份，因此佩拉得這個身份已經失去意義，就算被揭破也沒什麼問題，他根本不在乎。

　　西文思並不知道這些，他脹紅著臉，好半天才說道：「你沒試過怎麼知道？」

　　「我現在總算明白，為什麼上面派你過來，也就只有你這樣的老實人可以欺負，換成約瑟夫和馬薩德，早就找個藉口躲得遠遠的了。」拉佩嘆了一口氣。西文思張大了嘴巴想要解釋，但是最終也沒找到說得出口的話。

　　「必須償還的槍有多少？」拉佩輕嘆一聲，道：「我要真實數字，看在你的面子上，我才幫這個忙。」

　　「不太清楚。」西文思愈發滿臉通紅，此刻他也感覺到馬克西米確實沒誠意，到現在為止，他對約瑟夫造成的損失仍舊一無所知。

　　拉佩翻了翻白眼，沒好氣地說道：「讓馬克西米準備四萬五千比索，我可以用成本價買三千把火槍。」

　　「這……這根本不夠。」西文思急得跳腳。

　　突然西文思想起一件事，他摸了半天，最後掏出一張紙，道：「美羅尼給了我一份清單，說是讓我作參考。」

　　拉佩取過那張紙看了一眼，這顯然不是損失清單，而是原訂組建軍隊需要的武器目錄，當初他在馬內的時候，曾經參與過這份清單的審核工作。

　　「霰彈槍——我記得和馬克西米說過，霰彈槍看上去不錯，實際上威力有限，只要穿一件鋼絲背心，霰彈就沒辦法穿透。」拉佩嘟囔道，清單底下寫著時間，這應該是最新版本，是他「受傷」期間修訂的。

　　「刺殺你的人畢竟是弗格森小隊的成員，是軍隊的精英，一般的士兵根本不能與之相比。霰彈槍這東西非常好用，沒練過槍的人都可以打中目標，很適合巷戰。」西文思倒是不偏不倚，幫著那邊說話，他曾經負責射擊倶樂部的管理，對這些槍械並不陌生，親耳聽到那些練槍的人對霰彈槍的評價。

　　「如果要霰彈槍的話倒是沒問題，四千把都能湊得出來，每把我可以壓到七枚比索。」拉佩立刻說道。

　　當初拉佩替手下制定的標準配備是一把長槍、一把霰彈槍、兩把短槍，這個傳統一直延續到水警二隊成立；可現在他後悔了，霰彈槍根本沒用，塔倫防禦戰更證實了這一點。

　　那場防禦戰雖然時間很短，但是各種武器全都上陣，長槍、短槍、大炮、小炮、手雷、水雷，簡直就是一個武器試驗場，哪些武器有用、哪些武器沒用，全都在戰鬥中暴露出來。

　　關於霰彈槍，用於遠射，距離不夠遠，用於近戰，威力則不夠大；若讓女人和孩子用來防身，後座力又太大。

　　拉佩早就下令撤掉霰彈槍，他一直希望有人接手，可惜找不到買家，海盜肯定是不會要的；當地人用過那種火槍，又見識了海盜攻城的慘烈，知道距離的重要性，霰彈槍射程太近，沒人會選擇。

　　西文思並不知道這些，只覺得這個主意不錯，不過他不敢擅自做主，道：「我要和馬內聯絡一下。」

　　「沒問題。」拉佩很希望這筆生意能夠成功，四千把霰彈槍，每把七比索，也是近三萬比索的大生意，能收回點成本總是好的。

　　突然拉佩又想起一件事，道：「說到霰彈槍，那個差點要了我的命的傢伙怎麼樣了？」

　　「那幫傢伙被重新招募進軍隊後，被塞進近衛軍，一開始他們還洋洋得意，後來才發現自己被變相軟禁。不久前還出了件事，有一個近衛軍軍官喝醉酒，把一些不該透露的消息說出來，他說國王之所以重新招募這批人，是擔心他們被別人招募訓練成刺客，那幫傢伙聽到這個消息，不知道他們的心裡是怎麼想的？」說到這個話題，西文思顯得異常興奮。

　　此時，拉佩的腦子快速地運轉起來，他對弗格森小隊很感興趣。

　　事實上，弗格森少校開創了一種全新的職業——魔槍手，只不過他不會魔法，他手下的那些士兵同樣也不會魔法，所以他們必須組成一支小隊一起行動，這支小隊由兩個槍手和一個魔法師組成，由魔法師提供掩護，同時負責替槍和子彈施法，無聲咒讓火槍激發時沒有多少聲音，堅固術使得火槍能夠承受更大的爆發力，射出的子彈威力更大，子彈上刻印的破魔和穿透法陣使得每一擊都恐怖又致命。

　　那些被弗格森小隊射殺的聖地守衛者，實力相當於高階，不過聖地守衛者擁有一種非常奇特的能力，他們可以借用祖靈的力量，在短時間內擁有大師的實力。

　　拉佩就是一個十五分鐘的大師，因此比其他人更清楚這些聖地守衛者的可怕，雖然大多數時候他們並沒有大師的實力，但是身上多少會殘留大師等級的直覺和眼力，這樣的人絕對不容易殺。

　　以前拉佩不知道這一點，以為弗格森小隊的狙殺術就那麼兩下子，直到他得到那枚十字戒指，才知道這套狙殺術不簡單，可惜當初為了避嫌，他和海森等人沒有深交，沒有從他們那裡偷學一些東西，在他們被國王重新招募後，就把整理出來的教材全都銷毀了。

　　「有辦法聯絡上他們嗎？」拉佩問道。

　　「你對這幫人感興趣？」西文思感到不可思議，道：「你那一槍挨得還不夠？」

　　「弗格森少校的狙殺術確實有獨到之處。」拉佩說道，他對西文思沒必要繞圏子。

　　「如果只是為了弗格森狙殺術，根本用不著聯絡他們。」西文思鬆了一口氣，道：「海森寫信召集以前戰友的時候，有一個人出遠門了，等到那個人回來看見海森留的紙條後，他立刻趕來馬內，然後找到我們，那時候海森已經改投國王的陣營，被塞進近衛軍。本來他也有些心動，結果發現那群人根本沒得到重用，而是被軟禁起來，在那番醉話傳到他耳朵中後，更是把他氣得不行。」

　　「馬克西米肯定不敢用他吧？」拉佩問道。

　　「那是當然。」西文思想都沒想就說道：「被海森弄得灰心喪氣，這樣的教訓有一次還不夠嗎？」

　　「是啊，這樣的教訓有一次就足夠了。」拉佩低聲重複道。

　　突然拉佩精神一振，用力拍了一下西文思的肩膀，道：「西文思，好不容易來一趟南方，不如多住一段日子。」

　　「這不太好吧？現在大家都忙得很。」西文思有些猶豫。

　　「說實話吧！你不可能不清楚自己的處境，馬克西米把你派到這裡，給了你這樣一個幾乎難以完成的任務，可見他對你的器重。」拉佩輕嗤一聲，曾幾何時他對賓尼派的三巨頭多少有些崇拜，仰慕他們的思想及理念，但是接觸多了，他發現三巨頭也是人，有各自的私心，以及性格上的缺陷。

　　拉佩信步走到西文思的身後，用煽動的口氣說道：「想想約瑟夫吧，這樣一個一事無成的傢伙，捅了一大堆簍子，卻要你幫他擦屁股，還順便把你擠到南方，你難道沒有點想法嗎？」

　　西文思頓時說不出話，不要以為他笨，一個熟讀歷史的人就算是書呆子，也能夠從書本學會一大堆陰謀詭計，他之所以混成這樣完全是性格問題。

　　從某種意義上來說，西文思和保羅是同一類人。

　　西文思很清楚馬克西米之所以做出這樣的選擇，是因為約瑟夫在底層民眾中的影響巨大，他卻沒有這樣的作用。

　　「馬克西米太現實了，看著吧，他遲早要倒霉的。」拉佩說出自己真實的想法，這些想法他對別人都沒提起過，道：「我之所以離開馬內、離開總部，除了不想捲入紛爭，還有一個原因就是不想跟著他們倒霉。」

　　「倒霉？」西文思無法理解。

　　「難道不是這樣嗎？他們都在忙著爭權奪利，卻沒發現問題的關鍵。」拉佩輕笑起來，他的笑帶著幾分冷漠，也帶著幾分嘲諷。

　　「問題的關鍵？」西文思思索起來，過了片刻，他試探著問道：「你的意思是限制物價？」

　　「沒錯。」拉佩點了點頭，道：「一開始的時候，物價飛漲確實是因為財政政策上的錯誤，但後來就不是，為了自己的利益，大家都在拚命抬升物價，不只是貴族和大商人在這麼做，連瀕臨破產和已經破產的商人也在這麼做，甚至包括可憐的農民都是幫凶，因此就算推翻國王，打倒了貴族，也仍舊解決不了問題。」

　　「可以強行限制物價。」西文思並不認可。

　　「怎麼限制？」拉佩問道，不等西文思回答，他接著說道：「價格太低，貨主可以選擇不賣，別的還好說，糧食怎麼辦？再頒布一條法令強制收購糧食？那麼農民肯定會站起來抵制，而城裡人卻未必會領情，他們會認為這理所當然；或者政府補貼農民？這樣一來城裡人就不高興了，因為他們交的稅肯定比農民多；拿剝奪貴族的財產來支付補貼？貴族未必有多少現金，那些不動產、藝術品和工藝品需要經過拍賣，才能變成錢，誰會買這些東西？誰又能保證拍賣的公正？」

　　拉佩拋出一個又一個問題，西文思的額頭漸漸冒出冷汗，他知道這些問題意味著什麼，如果沒辦法限制物價，政局就會陷入混亂，民眾會因為利益形成一個個陣營，人性的貪婪和自私最終會讓平等、自由淪為一句口號，屆時利益的爭奪會成為政局變化的主旋律。

　　「你看透了這一切，所以選擇遠離漩渦……你在積攢實力。」西文思突然瞪大眼睛，他熟悉歷史、精通歷史，過去的歷史中有著太多的先例，最終的勝利往往會落入旁觀者之手，特別是那些智慧深遠，一直在旁邊做準備的旁觀者。

　　「你猜對了，來幫我怎麼樣？」拉佩提出邀請。

　　拉佩需要一個在理論上能夠給予指點的參謀，這是比格．威爾做不到的。比格．威爾的特長是隨機應變，以及勉強過得去的全局觀，而拉佩和比格．威爾一樣，都擅長隨機應變，和比格．威爾不同的是，他更擅長把握機會。

　　拉佩和西文思頗為熟識，西文思平時聊天的時候很喜歡高談闊論，不但精通歷史，對時局的判斷也很精準，唯一的弱點就是缺乏應變力和競爭心。

　　不過最重要的一點是。拉佩對西文思非常放心，因為他不是一個野心勃勃的人，此外還有些精神上的潔癖。