第三十五章　成功和邀請

　　一個月匆匆而過，眼看著快要到年底。

　　天氣越來越冷，大街上的人也越來越少，即便在聖帕爾戈廣場，那些期望得到本貝畫廊老板青睞的畫家也越來越稀疏，剩下的人也都穿著厚厚的棉襖，看上去就像即將冬眠的狗熊。

　　這段日子拉佩也來得少了，大多數時間他都在家裡作畫，要不然就是坐著馬車去郊外寫生，多明尼哥在郊外有不少別墅，有些是他的，有些是他名下的房產。

　　不過此刻拉佩卻在本貝畫廊，不只是他，莎爾娜也在這裡，她不像以前那樣做店員打扮，而是穿著華麗的長裙、披著銀狐裘皮短大衣，親熱地依偎在拉佩的身邊。

　　本貝畫廊還來了很多人，馬克西米‧弗朗索瓦、喬治‧雅克這兩位賓尼派的大佬全都到了，除此之外，還來了一個神情憂鬱、眼窩深陷，看上去精神狀態不是很好的瘦高個，這位是賓尼派三巨頭中剩下的那位——讓‧保爾，至於其他名流更是數不勝數。

　　在畫廊的牆壁上，以往的那些繪畫被收起來，此刻掛在上面的全都是拉佩的作品，有三十餘幅之多。

　　拉佩獨創的畫法確實速度極快，基本上四個小時就能夠完成一幅畫，修修改改頂多也就一天的時間，而這三十多幅畫是他在一個多月內完成的。

　　當初拉佩在聖帕爾戈廣場上完成的那組《陽光的色彩》，已經沒資格成為今天的主角，那畢竟是練手之作，現在看起來有很多不足的地方，而這段日子拉佩的繪畫技巧越來越純熟，他對自己風格的理解也越來越透徹，所以後來的作品早已經超越最初的那幾幅畫。

　　「完美的作品，充滿令人振奮的元素，這才是真正的自然，而不是燈光下的舞臺布景。」讓‧保爾站在一幅主題是落葉的畫前喃喃自語道，那畫面給人的感覺很蕭瑟淒涼。

　　不同於以往的繪畫，拉佩的畫並不注重真實，卻更能夠抒發情感，所以他畫裡面那種令人壓抑的感覺也愈發濃重許多。

　　「謝謝您的誇獎。」拉佩確實挺高興的，三巨頭中，他真正敬佩的只有讓‧保爾。

　　「我不怎麼懂藝術，不過看了這些畫後，我想我應該恭喜你，你成功了。」

　　馬克西米‧弗朗索瓦也走過來，不過他的話鋒一轉，緊接著道：「你的這些畫充滿新意，可惜不可能得到那些貴族的青睞。幸好多明尼哥很懂得邀請客人，如果他請幾個所謂的權威鑒賞家過來，從他們嘴裡吐出的恐怕是你不想聽到的話。」

　　馬克西米‧弗朗索瓦說話直截了當，不留一點情面。

　　「我明白。當我向莎爾娜表示愛慕之意的時候，多明尼哥先生猶豫了一下，想必就在擔心我這個註定一生窮困潦倒的畫家養不起莎爾娜。」拉佩開著玩笑。

　　那兩位巨頭相視而笑。

　　這是玩笑，卻又不是玩笑。大多數畫家都很窮，他們和他們的作品要到死後，才會體現出應有的價值。

　　「我聽到有人在說我的壞話。」多明尼哥走了過來。

　　「沒有，絕對沒有。」拉佩連忙否認道。

　　「是的，沒有，佩拉得正說起他的愛情經歷。」馬克西米表現得一本正經，他也不總是神情嚴肅，偶爾也會開開玩笑。

　　「同時他也談到經濟問題。」讓‧保爾也加入進來。

　　「談到經濟問題，他確實很擅長。說實話，我從來沒有看過有人同時在藝術和商業上擁有如此驚人的天賦。」多明尼哥絕不吝嗇誇獎，他已經把拉佩看作是自己人，甚至是接班人。

　　「聽說了，現在大部分人日子都過不下去，你們卻在發財。」這一次馬克西米的口氣有些生硬。

　　「我們是靠自己的努力在賺錢，說實話，物價早就該控制一下。」多明尼哥壓低聲音，因為這是一個敏感的話題。

　　多明尼哥和眼前馬克西米、讓倒是沒什麼可掩飾的，馬克西米和讓都比較關注平民的利益，在這一點上他們和喬治不同；喬治代表的是大商人和富有者的利益。

　　多明尼哥還知道，馬克西米和讓之所以聽憑物價飛漲，沒有為此做些什麼，是因為物價飛漲讓民眾承受痛苦的同時，也在動搖王室的根基，這根弦已經到了崩斷的邊緣。

　　「那座跑狗場呢？」馬克西米真正反對是這件事。

　　不得不說賓尼派的情報來源確實有問題，到現在為止，他們仍舊不知道那座跑狗場的背後是拉佩的人在主持，只看到那個叫妮娜的女孩。

　　「只是投資，純粹的投資，完全合法的投資。喬治難道沒告訴你，跑狗場不設下注的地方，也就是說這是一項高尚的競技運動，並不涉及賭博。我知道你有道德方面的潔癖，這下子沒問題了吧？」多明尼哥很擅長避重就輕。

　　「狡辯，你以為我不知道？外面到處都有下注的地方。」馬克西米瞪眼道。

　　「那是黑幫做的好事，別算在我的頭上。」多明尼哥當然不會承認，道：「我只是給大家一個娛樂的地方，順便賺點小錢，你應該知道我靠什麼賺錢。」

　　多明尼哥早已經把跑狗場周圍的土地買下來大半，另外一小半屬於妮娜。那些土地原本都是荒地，連莊稼都不種，現在卻都成了商鋪，就算不收門票，也不靠賭博賺錢，只憑地產方面的收入就讓他們大賺一筆，更不用說最好的店鋪都被他們留下來，打算自己經營，雖然不如直接賣商鋪賺得多，但是細水長流，從長遠來看，收益更大。

　　「這件事和我可沒有一點關係。」拉佩在一旁撇清道。

　　多明尼哥三人笑著點了點頭，卻不知道拉佩才是真正的幕後組織者。

　　「今天他是主角。」多明尼哥連忙把話題轉回拉佩的身上。

　　「你接下來有什麼打算？」馬克西米問道：「繼續在繪畫方面發展？還是轉到商業上面？」

　　「我對做生意並不感興趣，我只是喜歡發明，而且我的發明全都是為了自己方便，就比如那些裝在管子內的顏料，就是為了自己方便而發明的；還有那種可以拆分，能折疊成手提箱的支架畫板，是為了外出寫生而發明的；新的輕便馬車，是為了讓我這樣的窮畫家也能享受馬車的便利；還有單人床、折凳、可以當作床鋪用的收納盒子、木架拼成的傢俱……所有的這一切，都是為了生活得更舒適而發明的。」

　　「他是天才。」多明尼哥拼命地吹捧拉佩。

　　馬克西米和讓卻沒辦法否認，拉佩的發明看起來沒什麼了不起，誰都能夠想到，但是以前卻偏偏沒人往這個方面想。這些東西也確實方便，特別是那些單人床、折凳、收納盒子以及木架傢俱，家家戶戶都有用，價錢又便宜，還很容易帶走。

　　按照眼前的情況來看，生活壓力越來越大，失業的人會越來越多，很多人或許會離開馬內搬到別的地方住，原來的傢俱要賣掉，到時候還要買新傢俱，一來一去損失不小，現在有一種方便搬運的廉價傢俱，絕對吸引人。

　　更吸引人的是，多明尼哥推出以舊換新的活動，一件品質不錯，沒有明顯擦痕的舊傢俱可以換一套這樣的新傢俱。

　　這段日子其他店鋪生意冷落，唯獨多明尼哥的店鋪一間間都熱鬧異常。

　　「傢俱行會的人找上我，他們打算和你們談談。」馬克西米說出自己真實的來意。

　　「我猜就是這樣。」多明尼哥呵呵一笑，道：「我原本以為他們會透過喬治提這件事，沒想到居然是你先開口。」

　　「現在是非常時期，我們需要拉攏盡可能多的人。」馬克西米輕嘆一聲，他知道自己不合適說這話，多明尼哥可不是賓尼派的人。

　　「應該不只是傢俱行會想要找我吧？」多明尼哥訕笑一聲。

　　這段日子多明尼哥四處出擊，收購很多工廠和店鋪，生意做得很火紅，同樣也成了很多人的眼中釘。

　　馬克西米露出為難之色，別的行會雖然沒有直接找他，但是也透過風聲，傢俱行會應該是來試探的。

　　「你覺得現在的物價這麼高正常嗎？」多明尼哥低聲問道。

　　馬克西米說不出話來，他不想昧著良心回答這個問題。

　　見馬克西米閉口不語，多明尼哥繼續說道：「那些行會的控制者也太貪婪了吧？物價飛漲對誰都沒好處，唯獨對他們有利。現在物價漲到這種程度，那麼多工廠、商鋪倒閉，各個行會底下的成員早就怨聲載道，行會高層的那些人卻毫不在乎，還拼命提高價格……你仔細看看，控制各個行會的都是什麼人？」

　　馬克西米沒有說話，讓卻搶著回答：「都是一些大貴族的走狗。」

　　「沒錯，這幫家夥也是我們的敵人，你卻在拼命拉攏他們。」多明尼哥的口氣中略微帶著一絲責備的意味。

　　「現在的主要目標是國王，底下那些貴族對國王同樣有不滿，我們應該拉攏一切能夠拉攏的人。」馬克西米有他的堅持。

　　「是啊，即將召開的國民會議肯定是我們的人在前面衝鋒陷陣，但是勝利果實卻會落到他們的手裡，因為他們控制著各個行會，也就能夠控制物價，到時候就算我們上臺，還得和他們談判。」多明尼哥的語氣越來越沖。

　　馬克西米沈思起來。

　　讓的觀點顯然和多明尼哥完全一致，甚至兩人可能事先對過口徑，所以讓也在一旁說道：「本來我覺得喬治有問題，沒想到你也有問題。」

　　馬克西米看了多明尼哥兩人一眼，皺著眉頭問道：「你們打算怎麼對付那些家夥？」

　　「現在我們也應該增加自己的影響力，撇開那些行會，大家一起做商人和工廠主的工作。現在市面不景氣，每天都有商鋪破產、有工廠倒閉，那些商人和工廠主全都憂心忡忡，他們從行會那裡得不到支持，行會高層只會催促他們漲價，如果我們給他們撐腰，讓他們逼行會高層採取措施，他們肯定願意做。如果行會高層拿不出辦法，那就等著被推翻吧！重新推選新的高層的時候，我們完全可以趁機把各個行會控制在手裡。」多明尼哥顯露出勃勃的野心。

　　這些主意都是拉佩幫多明尼哥想出來的，當初多明尼哥也有顧慮，怕生意太過火紅，會引來各個行會的聯手抵制，結果拉佩告訴他這個先發制人的辦法。

　　這當然不是拉佩的想法，他還沒這樣的本事，這屬於一個叫比格‧威爾的鬼魂的智慧。

　　「現在就開始奪權？」馬克西米確實有些動心。

　　讓也在沈思，多明尼哥和他商量的時候，並沒說後面那番話。

　　馬克西米和讓並不擔心多明尼哥會趁機占據主動權，他的黨派全都是名流，影響力確實不小，但勢力卻不大；賓尼派就不同了，第一大黨派的名頭不是假的，各行各業都有他們的人，而且馬內的很多商人、工廠主原本就是他們的成員。

　　「喬治的屁股雖然坐在那一邊，但是對這樣一個建議應該不會反對。」讓首先表示贊成。

　　「不過時間緊迫一些。」

　　馬克西米皺起眉頭，明年五月就要召開國民會議了。

　　「時間緊迫好啊，馬上就要過年了，原本就沒什麼生意，那些商人和工廠主這個年肯定過不好，他們為了不至於破產、不至於跳河自盡，肯定願意搏一把。至於各個行會的高層，他們可沒有那樣的擔憂，全部準備著過新年，咱們就打他們一個措手不及。而且過年的時候，軍隊和警察都不會多事，大貴族也都回自己的領地，各個行會的高層想搬救兵都沒處搬。」多明尼哥再接再厲。

　　多明尼哥還有一點沒說，他們的目標如果是各個行會高層，而且打出平抑物價的口號，國王肯定會樂見其成。

　　馬克西米和讓全都呆楞楞地看著多明尼哥，問道：「這是你想出來的？」

　　馬克西米兩人和多明尼哥相交多年，知道多明尼哥是一個很精明的人，而且對政治很敏感，但多明尼哥更像是眼光高明的投資者，總是在肯定賺錢的項目上投資，卻不是一個思緒縝密策劃者。

　　「當然不是我。」多明尼哥哈哈大笑起來，他拍了拍拉佩，道：「我說過這家夥是個天才，不只是在繪畫方面，也不僅是在商業方面，他在政治上也有很多想法。當初我只是擔心那些生意會惹來各大行會的聯手壓制，是佩拉得說服我，也讓我認識到這是一個絕佳的機會。」

　　兩位巨頭頓時傻了，好半天馬克西米苦笑道：「我突然間感覺到自己老了，後來者讓我倍感壓力。」

　　「我也是，不過年輕人中有如此頭腦的人應該不多吧？」讓也異常讚賞地看著拉佩，突然他問道：「有沒有興趣加入賓尼派？」

　　「哪有你這樣公然挖牆腳的？」多明尼哥笑著推了讓一把。

　　「這個提議其實不錯，你的黨派和我們的黨派不會有競爭關係，只可能是聯盟。」馬克西米也勸道：「如果他加入進來，這件事就交給他負責。」

　　多明尼哥看了看拉佩。

　　拉佩的眼睛亮了，他做了這麼多不就是為了加入賓尼派？與此同時他也愈發佩服比格‧威爾，一切都如比格‧威爾所料。

　　「我想……我找不出拒絕的理由。」拉佩答應下來。

　　「奪取各個行會的控制權？」賓尼派總部的會議廳內一大群人聚集在那裡，此刻說這話的是喬治‧雅克。

　　很多人在沈思，賓尼派或許是鬆散聯盟，但是有一點毋庸置疑，這裡的每一個人都屬於平民階層，絕對沒有貴族，更沒有貴族的代理人，正因為如此，對於各個行會高層的那些人，他們心裡早就不爽了。

　　「現在就開始平抑物價是不是太早了？會不會對我們的計劃產生影響？」一個賓尼派成員問道。

　　「應該不會，有兩件東西根本不可能被平抑下去，一個是地價，包括房產的價格和租金，這每年都在漲；另外一個是食品的價格。所以活不下去的人，仍舊會活不下去，但是我們卻可以藉這個機會得到人們的擁護。」

　　拉佩站在正中央的演講臺上，以他的年齡能夠站在這裡，實在讓人意想不到，不過考慮到他現在已經隱約戴上一頂大師的帽子，底下倒也沒人表示反對。

　　「我覺得可行。」喬治‧雅克第一個表態，雖然他代表大商人和富有者的利益，但是對貴族階層他沒有任何好感。

　　「這件事由誰來推動？」另外一位賓尼派成員問道。

　　「我來吧，暫時由我負責。不過既然佩拉得是這個計劃的制定者，就由他擔任我的副手，具體實施這個計劃。大家看看，有什麼地方有問題？」馬克西米說道。

　　馬克西米倒不是為了搶權，拉佩是新人，年紀又這麼輕，不可能一上來就負責這麼大的行動；而他是執行主席，由他負責完全說得過去，拉佩作為他的副手，也有能力行使職權。

　　「如果沒問題，大家舉手表決。」讓緊隨其後說道，他第一個舉起右手。

　　三大巨頭都表示贊同，也就沒人敢反對，再說這個決議對賓尼派實在太有利，也沒人願意反對。

　　「現在進行下一個議題，是否有必要組建一支護衛隊？如果有必要，應該如何組建？」

　　馬克西米擺了擺手，示意拉佩下來。

　　「現在局勢越來越糟糕，很難保證國王和貴族階層不會狗急跳牆，如果我們的手裡沒有足夠武力，結果將會是一場災難。」讓‧保爾第一個發表看法，他是強硬派，是組建護衛隊的強力支持者。

　　「我覺得沒必要……」底下一個人說道。

　　拉佩早已經從正中央的位置退開，轉到角落，鬆了一口氣的他在那邊打起盹。

　　這段日子拉佩實在太累，一個人劈成兩半都不夠用，一會兒是索德‧拉佩，一會兒是佩拉得‧沃斯；一邊要畫畫，還要搞發明，一邊要在貴族圈子裡面混臉熟。

　　拉佩想要偷懶，但是偏偏有人不讓他偷懶，這時讓‧保爾問道：「佩拉得，身為一個年輕人，而且是一個不受約束的天才，你說說看，對此有什麼看法？」

　　「我？」拉佩頭痛了，他知道讓‧保爾並不是想要聽他的意見，而是想知道他站在哪一邊。

　　說起來拉佩在賓尼派的身份很尷尬，拉佩和三位巨頭關係都不錯，最初是馬克西米賞識他，不過馬克西米拒絕擔任他的律師；結果喬治‧雅克對此很感興趣；而第一個邀請他加入賓尼派的則是讓‧保爾。

　　在還沒來馬內之前，拉佩就研究過賓尼派的情況，賓尼派的三大巨頭代表的是不同的階層，喬治‧雅克代表的是商人和工廠主的利益，他這個律師原本就是替有錢人服務；馬克西米‧弗朗索瓦代表的是中間階層，包括政府職員、商行職員、小商人、小作坊主；而讓‧保爾代表的是底層大眾，包括工人、店員、車夫、苦力。

　　「國王有多少軍隊？我們有沒有能力組建一支與之抗衡的軍隊？如果能夠的話，需要花費多大的代價？如果沒有這個可能，我們為什麼要組建軍隊？又如何保證這支軍隊起到應有的作用？」拉佩提出一連串的問題。

　　眾人頓時沈默下來，他們確實沒有想過這麼多。

　　見沒人回答，拉佩乾脆提議道：「賓尼派有沒有軍事方面的人才？或許應該聽聽他們的意見。」

　　「我的手底下有幾個參加過莫尼坎戰爭的軍官。」一個滿臉風霜的賓尼派成員舉手說道。

　　「莫尼坎戰爭？」拉佩輕笑起來，毫不掩飾神情中的那一絲輕蔑。

　　莫尼坎戰爭是近一個世紀最失敗的一場戰爭，可以說是一場恥辱的戰爭，正是因為戰爭的失利，導致王國為此發行的債券全都變得一文不值，戰後的賠款更是讓王國陷入財政危機，接下來是兩任財務大臣錯誤的舉措讓危機進一步惡化，他們原本想要把損失轉嫁到民眾頭上，結果就是局勢越來越糟糕。

　　而這場戰爭也暴露出這個國家的軍隊體制僵化的問題，軍官階層都被貴族把持著，平民階層只能成為士兵，打仗的時候士兵被當作炮灰，這導致士氣普遍低落，而且王國軍隊的戰略及戰法和時代嚴重脫節，又不注重新的技術，所有這一切都造成軍隊實力的低下。

　　可以說正是因為這場戰爭，這個國家才會一步步走到今天，不只局勢惡化與之有關，軍隊的腐朽、上層的懦弱也讓各個黨派生出一些想法。

　　「或許我們應該把他們叫進來問問。」馬克西米要比拉佩寬容得多，道：「至少他們是專業的。」

　　沒人反對，希望組建軍隊的人也確實想尋求答案，而不希望的人巴不得有人引開話題，其中也包括拉佩，只不過他的想法有些不同，他是不想表態。

　　剛才開口的那位賓尼派成員退了出去，過了片刻，兩個衣衫襤褸的人出現在眾人面前，這兩個人明顯營養不良，身上的衣服補丁堆著補丁，看上去非常落魄。

　　「你來問吧！」馬克西米把主導權交給拉佩。

　　拉佩微微一楞，他原本以為沒他的事了。

　　既然執行主席點名，拉佩只能硬著頭皮上，他坐直身體問道：「兩位，你們先自我介紹一下，然後說一些你們的經歷，特別是你們對莫尼坎戰爭的看法，再談一談對軍隊的看法。」

　　既然不想做結論，拉佩當然是盡可能把話題扯遠。

　　那兩個落魄軍官互相看了一眼，年輕的軍官走到正中央的演講臺上，他走路一瘸一拐，顯然腿上有傷。

　　「我叫海森‧布勞特恩，隸屬於十七兵團，我們是第一批進入莫尼坎的軍隊。一開始我們進攻得很順利，莫尼坎的土著一開始使用的還是冷兵器，根本就不是我們的對手……

　　「可到了六月十五日，一切都變了。莫尼坎人突然來了援軍，最恐怖的是一群自稱聖地使徒的家夥，他們有點像兩個世紀以前的神殿騎士團。對方總共只有兩百人，但是每一人都有大騎士的實力，他們穿著一種用不知名的藤條編織的鎧甲，這種鎧甲很輕，防禦力卻很恐怖，在正面戰場上沒人是他們的對手……

　　「此時一個叫弗格森的少校提出一種全新的戰法，這種戰法和他改裝的一把槍有關，那是一把從後部裝填的槍，槍管裡面拉了膛線，子彈會旋轉著出去，命中率要高得多，又因為是後部裝填，射擊速度也快得多，還可以趴在地上裝填子彈，這樣被擊中的可能性就小得多……

　　「弗格森少校專門挑選了一批神射手，遠距離射殺那些聖地使徒。那種藤甲雖然刀槍不入，但是臉、脖頸、腹部以下的部位卻沒有防護。只花了一周的時間，他們就殺死二十幾名聖地使徒，如果一直這樣打下去，我們未必會輸掉這場戰爭……

　　「但是遠征軍統帥安茹格爾元帥認為這種打法有失騎士的尊嚴，結果把少校訓斥了一頓，收繳了所有的後膛槍，最後解散這支神射手部隊……」

　　那個軍官正打算繼續說下去，卻被拉佩打斷，道：「弗格森少校在哪裡？他仍舊在軍隊服役嗎？」

　　「他死了。」那個軍官一臉哀傷地道：「在松風堡戰役的時候，他被對方的弓箭手射殺。」

　　「可惜了，一個有才華的軍事變革者，同樣也可惜了一把劃時代的槍。」就像別人從來不吝嗇對拉佩的誇獎一樣，拉佩也毫不小氣地對弗格森少校和那把槍表示讚賞。

　　「後裝槍早在一個世紀以前就有了，並不是那位弗格森少校的專利。不過所有的後裝槍都有一個致命的問題，那就是閉氣不行，所以沒有大規模採用。」一位明顯是歷史學家的人賣弄著自己的學問。

　　「一個世紀以前……後部裝填？」拉佩喃喃自語道。

　　「你有什麼想法？」馬克西米問道。

　　「國王的軍隊明顯有問題，缺乏上進心，對新技術不感興趣，還有這種莫名其妙的愚蠢想法，全都是致命傷。」說到這裡，拉佩停了下來，他在觀察眾人的反應。

　　「有道理，不過你到底想表達什麼？」喬治‧雅克在一旁催促道。

　　「我不懂軍事，但是我喜歡發明，而且我對技術感興趣，我覺得如果要組建一支軍隊，我們可以建立一支完全不同的軍隊，並且可以邀請各種人出謀劃策。未必一定是軍隊的人，可以對軍事一竅不通，只要有新想法就行，甚至可以是異想天開的想法。這支軍隊的存在，並不完全是為了奪權，更多是為了將來打基礎，將來以這支軍隊為核心，打造出一支全新的軍隊，有著新的思想、新的戰術、新的武器和新的技術。我甚至連名字都想好了，沒必要叫護衛隊，這太敏感了，不如叫軍事改革委員會。」拉佩慷慨陳詞，情緒看上去很激動。

　　「軍事改革委員會？」

　　周圍的人全都眼睛一亮，有資格出現在這裡的絕對沒有蠢人，稍微一想就明白這個提議的好處。

　　聽名字就知道這是一個研究性質的組織，還可以把莫尼坎戰爭的慘敗和弗格森少校的遭遇拿出來說事，就算被秘密警察的探子知道，並且傳到國王的耳中，也只會造成誤解。

　　說不定「軍事改革委員會」還可以公開進行軍事訓練，以那些貴族的愚蠢和傲慢，肯定會認為這是胡鬧，這又可以起到麻痺的效果。

　　但軍隊畢竟是軍隊，就算改了個名字，也不會改變它的性質，而且這會是一支非常有活力的軍隊，沒有國王軍隊的陳規陋習，更沒有那種莫名其妙的統帥，再加上最新的武器和技術，戰鬥力絕對不會比國王軍隊差。

　　「這件事要不要也交給你？」馬克西米開玩笑地問道。

　　「那還是算了，我的事情已經夠多，不過我願意加入這個軍事改革委員會。我對發明感興趣，說不定還能觸發我的靈感，讓我有機會創作出一幅戰爭題材的作品。我現在的繪畫作品全都是景物，我正打算有所改變。」

　　拉佩早就想好，他沒必要表現得太積極，但是這件事必須參與。

　　「歡迎！」馬克西米拍起手來。

　　其他人也跟著拍手。一個擅長發明、頭腦靈活的年輕人加入這樣一個機構，再加上拉佩已經明確表示不會擔任主要職務，大家當然樂意看到如此一個結果。

　　沒人知道拉佩是在替他自己打算，在塔倫，他擁有一支屬於自己的軍隊，雖然名義上是警察部隊，但是骨幹成員全都是他的手下，此刻這支警察部隊已經開始招募人員。

　　之所以這麼快是有原因的，上個月裁撤警察、組建稅警和水警的消息已經正式下來，安博爾‧諾德藉著裁撤警察的機會，順手把警察部隊組建起來，而裁撤下來的警察，有一部分編入警察部隊，現在擔任敎官，將來就是小隊長。

　　如果是在以前，塔倫市政廳的那幫老爺肯定會反對，要不然就是拖著不辦；但現在治安太糟糕，再加上護衛隊不怎麼可靠，所以塔倫高層對於這支警察部隊全都寄予厚望，巴不得這支部隊快點組建起來，不但沒人阻撓，還大開方便之門。

　　短短一個多月，警察部隊的骨架已經有了，士兵的招募也在進行中。

　　但因為這段日子治安太糟糕，國王特使遇刺、驛站激戰，這一連串惡性事件頻傳，讓拉佩雖然以前並沒想過該如何組建這支部隊，卻和賓尼派的這些人一樣，直覺感到有必要擁有一支屬於自己的武力，卻沒想過需要的是什麼樣的武力。

　　可現在拉佩有目標了，軍事改革委員會搞出來的東西，他會暗中複製一份，派人送往塔倫。

　　賓尼派總部大樓內多了一間辦公室，辦公室的門口掛著一塊黃銅牌子，上面寫著「軍事改革委員會」。

　　辦公室不大，卻放著六張辦公桌，現在軍事改革委員會只有五位成員，負責人是馬克西米‧弗朗索瓦，副手有兩個，一個是海森‧布勞特恩，另外一個就是曾經發言的歷史學家，他叫西文思‧德拉曼查。剩下的兩個就是拉佩和另外一個軍官，那個軍官叫伯爾‧米納斯。

　　「我以後可能經常不在這裡，所以主要的工作由海森負責。」馬克西米直截了當地說道，他在賓尼派內部權柄很重，卻不讓人反感，最重要的原因就是他很會放權。

　　「我也不會經常在這裡，恐怕佩拉得也一樣。」那位歷史學家緊隨其後說道。

　　「我剛剛加入賓尼派，沒想到事情就一大堆。」拉佩苦笑著搖了搖頭。

　　「你就別謙虛了。多明尼哥說得沒錯，你確實是天才，這個軍事改革委員會還是你提議組建的呢！按照道理你就算不負責，也應該多出點力。」馬克西米笑道。

　　玩笑開過後，馬克西米正色問道：「大家說說看，接下去應該怎麼進行？」

　　馬克西米朝著海森示意了一下。

　　海森明白，這是讓他先發言，他思索片刻說道：「首先是招人。莫尼坎戰爭結束後，大量的軍官被強制退役，好像戰爭失敗是因為我們的原因似的，很多人心裡有怨氣，我可以試試招募他們。別的軍官不敢說，我以前在第十七兵團的同僚應該能夠被說動。」

　　「我也去問問以前的同僚。」伯爾在一旁說道。

　　「弗格森當年組建的那支隊伍，還有人活著嗎？」拉佩問道。

　　那兩個軍官對望了一眼，同時搖了搖頭，道：「不清楚。」

　　「我托人詢問一下吧。」

　　馬克西米接下這份工作，他認識的人多，軍隊裡面也有朋友，換成另外四個人就有得忙了，甚至連如何著手都不知道。

　　拉佩在一旁靜靜地看著，他在偷偷學習馬克西米的做事方法，三巨頭中馬克西米威望最高，也最為擅權，賓尼派大部分機構都被他把持在手裡，但是這樣一個人卻沒招來眾人的反感，偏偏還有精力管那麼多事，實在是想不佩服都做不到。

　　在此之前，拉佩看過最有能力的人就是比格‧威爾，現在他終於看到一個能夠和比格‧威爾相提並論的人，而這兩個人的風格又截然不同。

　　「現在輪到你了。」

　　馬克西米的呼喚讓拉佩清醒過來。

　　「我覺得有必要先把武器搞出來。」

　　拉佩真正在意的是武器，他對戰術並不感興趣，在幸運金幣裡面最多的記憶就是和戰爭有關，那裡面有各式各樣的戰法，其中就不乏遠程偷襲的類型。

　　「我去找找看弗格森發明的後裝槍，不過別太指望，或許這些槍已經被銷毀，也可能被丟棄在莫尼坎。」馬克西米一邊說道，一邊在筆記裡面記下這一條，他的筆記寫得密密麻麻，全都是需要做的事。

　　「我負責收集資料，過去一個世紀有很多後裝槍問世，卻都沒有被軍隊采納。」那個歷史學家在一旁說道。

　　「我去找多明尼哥，讓他幫我把馬內有名的槍械師找來，他們見識過各式各樣的槍。」拉佩也給自己找了一件事做。

　　突然，眾人發現馬克西米似乎呆楞住，好像是在想什麼事。

　　過了一會兒，馬克西米才回過神來，道：「抱歉，剛才走神了。」說著，馬克西米站起身，道：「你們等一會兒，我去拿一件東西。」

　　說完，馬克西米快步走了出去。

　　過了五、六分鐘，馬克西米又回到辦公室，只見他的手裡多了一把短火槍。

　　拉佩的瞳孔瞬間收緊，他太熟悉那把槍了，那是他設計的槍，好在他早已經換成演員人格，所以心中的驚詫並沒有表現在臉上。

　　隨後，馬克西米把槍放在桌上。

　　「這是一把轉輪火槍，或者說是轉膛火槍，是從胡椒瓶槍演變而來，也可以說是一種後裝槍。」那位歷史學家非常熟練地撥弄著那把短槍。

　　「這東西只能算是玩具。」海森不屑地說道：「槍管那麼長，但是管壁卻很薄，裡面也沒拉來複線，雖然能夠打得很遠，但是二十米外就打不準了，還不如把槍管弄短一些。」

　　「你說錯了，這把槍在百米之外都有很不錯的命中率，而且威力很可怕，一槍可以把三十米外的一頭牛撂倒。」馬克西米搖頭嘆道。

　　「這不可能！」

　　那兩個軍官同時叫起來，那個歷史學家雖然沒有說話，卻也連連搖頭。

　　「我們試過，一拿到這把槍，我們就進行了各種嘗試。」馬克西米攤開另外一隻手，道：「原因就在這裡。」

　　馬克西米的手裡捏著兩根釘子，那種特殊定造的釘子。

　　「釘子？」海森拿起子彈。

　　「準確地說應該是箭矢，很細小的箭矢，用鹿皮包裹塞入槍膛。當這種箭矢子彈飛出槍膛，因為有尾翼的緣故，它會飛得很平穩。」馬克西米解釋道，顯然賓尼派的人在這把槍上花了不少力氣。

　　拉佩接過槍看了起來，他其實是在看編號。

　　讓拉佩鬆了一口氣的是，這並非他給那些手下的槍，而是新造的。

　　拉佩最擔心的是賓尼派收買了他的人，特別是吉雅，那可就糟糕了。

　　「如果真的那麼好，我們也可以用這種槍。」海森點了點頭，他不認為馬克西米會撒謊。

　　「問題不在這裡。」馬克西米看上去有些憂慮，停頓一會兒才說道：「這把槍來自我們的敵人。」

　　「敵人？國王的軍隊已經開始換裝了？」那個歷史學家頓時緊張起來，一剎那間，他想到好幾種可能。

　　「不是。」馬克西米連忙搖了搖頭，道：「是國王的一個親信，那是一個很麻煩的家夥。」

　　馬克西米又停頓一下，看了看在場的人。

　　「我信任各位，所以接下來我要說的話，各位記在心裡就是，千萬不要往外傳。」馬克西米神情凝重地說道，他確實認為在場的這幾個人是可以被信賴的。

　　「那個麻煩的家夥就是半年前在塔倫被我們的人刺殺的威爾勛爵，他是國王的心腹，也是強硬派的代表。我們一直懷疑國王做了兩手準備，一方面寄希望於國民會議成功召開，另一方面也在準備武力鎮壓，可惜一直沒有證據，沒想到這次刺殺行動使得國王一些部署暴露了。

　　「誰都沒有想到，塔倫居然有秘密警察的分部，而負責人更是一個讓人意想不到的十五歲少年，這個少年搜羅了一批扒手，構建起一個以情報收集、潛入、暗殺，而且擅長街頭巷戰的組織，一個月前他更是把這個組織進一步擴大成軍隊，以警察為主體，全部使用這種新式武器，採用的也是全新的戰術。」

　　馬克西米越說，語氣越顯得凝重。

　　「國王已經走到我們前面了。」那個歷史學家的腦子確實夠快，立刻就明白馬克西米的意思。

　　「在今天之前，我也沒意識到這一點，直到剛才才意識到情況有多麼糟糕。」馬克西米沈聲說道。

　　「組建這支軍隊是國王的意思？還是那位勛爵自己的想法？」海森卻沒有那麼緊張。

　　「這話怎麼說？」馬克西米皺起眉頭。

　　「當年弗格森少校率領的那支隊伍就是他自己組建的，並沒有得到上面的同意。」海森連忙說道。

　　「有這個可能。」馬克西米的神情變得輕鬆很多。

　　「這樣說來，我們事先並不知道那位勛爵的部署，也沒意識到他的危害性，那為什麼要刺殺他？」拉佩問道，他看上去只是好奇。

　　「我不清楚。我們原本知道他很厲害，是個外交天才，會給我們製造很大的麻煩，並不知道他的危害性這麼大。這次刺殺行動有很多偶然的地方，有人希望他死，我們只是幫那個人實現罷了，沒想到反倒幫了我們自己一個大忙。」馬克西米無意中洩漏很多事情。

　　拉佩傻了，這個答案出乎他的預料，他一向認為賓尼派是刺殺行動的策劃者，他們也有刺殺比格‧威爾的理由，沒想到真正的主使者另有其人。

　　「他為什麼要跑到塔倫去組建這樣一支軍隊？」那個歷史學家在一旁喃喃自語道。

　　「我以前也不明白，現在卻有了一些思緒。塔倫是座港口城市，主要是以對外貿易為主，而且走私猖獗，所以那裡沒有受到財政危機的影響。我們還得到一些消息，國王似乎有加大走私的想法，以此來逼迫各個行會降價。」馬克西米也掉入思維陷阱中，把這件事想得越來越複雜。

　　「原來如此。」那個歷史學家連連點頭。

　　「那麼我們應該怎麼辦？趁這支軍隊還沒組建起來，先一步將其扼殺？」海森殺氣騰騰地問道。

　　馬克西米沈思了起來。

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【預告】：

　　拉佩刻意拉攏貴族子弟，一來為了拉抬跑狗場的聲勢；二來是為接近一位高深莫測且身分特殊的侯爵夫人。

　　跑狗場帶來的龐大利益惹來馬內的黑幫垂涎，拉佩不得不給對方嚴重警告，並發現此事背後有貴族和高官牽涉在內。

　　透過某位神祕人士引薦，拉佩終於覲見到國王，在國王和比格．威爾祕談過後，拉佩和比格．威爾的身分被轉變了，同時也被賜予新任務！

　　請續看《劍的旋律》8