第九章

　　杜小佟止不住的笑，在他的注視之下斂去。

　　她知道那是什麼樣的眼光，那是男人注視女人的目光……「一兩，簍子給我。」她開口，打破了凝睇間的各種渴望。

　　「……嗯。」他取下簍子，簍子裡還擱著一把鋤頭。

　　就見她拿過了鋤頭，在竹林邊上的草裡輕敲著，撥開了野草和碎石，再用手撥著附近的土，就見一個尖頭冒出土。

　　「一兩少爺，這就是竹筍。」杜小佟指著，但卻無法再像剛剛那般玩鬧，因為她已經察覺到藺仲勳對自己的情意。

　　「胡扯，才這麼一丁點，這要掘多少才能吃上一盤？」他蹲到她身旁，打量那裹著竹殼的筍尖。

　　杜小佟不著痕跡地退開一些。「一兩少爺，底下還有，你退開一點，我弄給你瞧瞧。」她起身拿起鋤頭，掂算著位置，朝尖頭下的土堆一鋤，隨即挖出了一截竹筍。

　　她拾起竹筍，拍去土後，再剝了兩層筍殼。「瞧，這就是竹筍。」

　　他接過手，咬了一口，甘甜的滋味教他揚高濃眉。「果真是竹筍。」

　　「難不成我還會騙你？」她呿了聲，環顧著四周，附近肯定還有竹筍。「不過你不是不吃菜的嗎，竹筍倒是瞧你吃得挺香的。」

　　「甘甜的我就吃，蓮藕我也吃。」他繼續剝著筍殼，把整支筍吃得一乾二淨。

　　「蓮藕？你是打哪來的富貴人家？」蓮藕在京城可是有錢人才吃得起的。

　　「南方荷田多得很。」

　　「喔？」包子似乎說過昆陽多荷田，每年入秋前家家戶戶都有吃不完的蓮藕，當然，那是大旱之前的事了。

　　「來，鋤頭給我，我來掘。」他取走她手上的鋤頭等著大顯身手。

　　「等一下，草跟石頭得要先撥開，然後找出尖頭，再將周圍的土撥開，這樣才能掘得深一點。」杜小佟指著一處，他聽令行事，但是手勁太大，撥開草的瞬間也把筍的尖頭一併掘斷。

　　杜小佟涼涼地看了他一眼，藺仲勳依舊緊握鋤頭，決定將功贖罪。但是，連著再找幾處，卻同樣都被他掘斷尖頭，氣得杜小佟搶回鋤頭，指派他其它工作。

　　「瞧見那些野菜了沒？葉緣有齒狀的就可以采，你要是敢給我胡采一通，今兒個你就準備餓肚子。」

　　藺仲勳默默無言地窩到角落找野菜，堂堂天子竟蹲在山腳下采野菜……是說誰規定當皇帝的就不能采野菜？人生在世，痛快一活，為何非得被強冠在身上的頭銜和身分給壓抑？

　　他已經來來回回活了幾百回，早已不在乎那些，他想要的其實只是一份自在……

　　突地一道靈光乍現，他不禁猜想，難道就是她了？只要在她身旁，他就能找到內心的渴望，也許如此一來，他就再也不需要歷經無止境的重生。

　　許是他的懲罰已夠，所以老天派她前來，就是為了終止重生，那麼接下來，他該如何和她在一起？將她帶進宮，封她為後，還是乾脆把宮中丟下，和她在啟德鎮裡生活？

　　思忖著，唇角不由浮起笑意，摘起野菜更加的帶勁。

　　正掘著竹筍的杜小佟睨了他的背影一眼，半晌才轉開眼，眸底卻滿是哀愁。

　　兩人在山腳下忙了一個下午，眼見日頭西斜，杜小佟便要他背起竹簍趕緊回村，然而循著原先的路回去，卻發現便橋竟然不見了。

　　「怎會這樣？」杜小伶喃喃問著。

　　藺仲勳朝下游望去，在遠處瞧見了木制便橋的殘塊，再仔細觀察水流，發現水流變急了，似乎水位也高了些。他不禁朝上游方向望去，懷疑工部的人在河裡塞了什麼，怎會教河水上漲？

　　「往下游再走一段，那裡的水勢較緩而且也比較淺，其中還有一些突出水面的岩石可以踩，不比便橋難走。」

　　「是嗎？」她總是走相同路線，不隨便走遠的。

　　「先前我不是來捕過魚？早就把這河給摸透了。」

　　「那就好。」她稍稍寬心，但卻不敢直睇著河水，彷佛多看一眼，那河水就會將她捲進冰冷河底。

　　察覺她的不對勁，藺仲勳口吻輕鬆地道：「那時我捕魚時，神速得教包子都看直了眼，燒餅和油條在河畔又跳又叫的，招來不少人注目。」

　　「嗯。」她魂不守舍地應著。

　　「就可惜了你沒瞧見我的英姿。」

　　「嗯。」

　　藺仲勳睨著她。「其實你很想再看一回我半裸的軀體，對不？」

　　「嗯。」她心惶惶，打一開始就沒仔細聽他在說什麼。

　　「你在怕什麼？」藺仲勳乾脆往她面前一擋。

　　陰影襲來，教她停下腳步，不解的抬眼。「不是說要一直往下走？」幹麼擋在她面前？她恨不得趕緊離水遠一點。

　　藺仲勳揚了揚眉，指著前方。「就在那裡。」

　　杜小佟加快腳步，然一到他指的河段，那河水是淺了些，卻也沖到了河岸上，而且河水看起來很急，打上礁岩時還會打出陣陣漩渦，她不禁望而卻步。

　　「這段河水是最淺最窄的一段了，最深處大概到膝蓋，而你大概就腿部了，但不打緊，我拉著你，河面不寬，多走幾步就到對岸了。」藺仲勳已經開始卷褲管，待他一切準備就緒，就見她死死地瞪著河面，動也不動。「怎麼了？」

　　「我們再想想法子吧，也許找些木材就可以走過去。」這段河水估算約莫四五丈寬，也許找些木材排置在礁岩上頭亦可行。

　　「只有一把鋤頭，想要伐木恐怕有困難。」藺仲勳可不認為有那麼容易。

　　「那不然……」

　　「小佟姊，有我在，你不用怕。」

　　杜小佟雙手扭得指節泛白，低聲喃著，「我怕水。」她很怕很怕，怕到盡其可能的不靠近水源。

　　藺仲勳輕點著頭，和他猜想的相去不遠。「是嗎？那就沒辦法了。」話落，他解下背上的竹簍，蹲身在她面前。「上來吧。」

　　杜小佟瞪著他，抿了抿嘴。「不成，咱們再想想其它辦法。」

　　「沒有其它辦法，再想下去天都暗了，屆時就算是我也不見得能安然無恙地帶你過河。」他哄騙著。「上來吧，這兒四下無人，沒人能對咱們說三道四。」

　　憑他的能耐，就算天色全黑，他也能輕鬆的帶她過河，但早過晚過都是過，天色一暗，恐怕她會更怕水。

　　杜小佟左右為難著，眼見天色一點一點地暗下，她咬了咬牙。「我……就麻煩你了。」

　　藺仲勳滿意地漾笑。「一點都不麻煩。」待她一趴上背，他隨即起身，單手抄起裝滿野菜和竹筍的竹簍，跨步踏入河水裡。

　　然而每走一步，勒在他頸上的力道就重一分，她的雙手冰冷得可怕。

　　「小佟姊，方才來時我瞧田已經幹了，真的不灌點水？」他口吻輕鬆地問。

　　杜小佟死命壓抑著恐懼，她彷佛置身河底，被四面八方的河水困住，封住了雙耳，根本聽不清他到底問了什麼。

　　「要是不灌水，那些秧苗不會死嗎？」沒回應也罷，就當是他一個人自言自語好了。

　　她不住地顫著，感覺有細微的聲音由遠而近地響著，在寒冷的河裡，給予她些許的曖意，慢慢的，她聽見了耳邊的低柔嗓音。

　　「我瞧別人的田，裡頭都還挺有水的，你確定真的不用灌水？」藺仲勳注視著前方，每一步都踏穩了，才會再踏出下一步，絕不允許有任何的意外加深她對河水的恐懼。

　　「……我比別人提早了近一個月先播種，你沒發現我的秧苗比別人的高嗎？」

　　儘管聲音有點虛，但至少她開口了。藺仲勳笑眯眼又繼續問：「原來是這樣，那你說過兩日要澆肥，可咱們今天才找到這些野菜，到時來得及澆肥嗎？」

　　「過兩日要用的肥是竹棚裡那一甕，今兒個要做的肥是下個月要用的。」

　　「所以得要澆兩次肥？」

　　「嗯，分檗結束就是要開始結穗，除了要灌水外當然還要澆肥，等到穗花要抽長時，還要再澆一次，可以結更多稻穀，而且每顆稻穀會更飽滿。」說到種田，她整個精神都來了，幾乎忘了自己在哪。

　　「這該不會是你的獨門做法，才讓霜雪米那般好吃吧。」

　　「計算分檗，灌水澆肥，每個步驟聽似簡單，但都需要靠經驗，用手去觸摸稻秧，去觸摸田土，注意天候的日曬和雨量，最重要的是收割的前幾天，何時要開始斷水，是非常重要也攸關著稻穀是否飽滿剔透的關鍵。」

　　「喔。」他噙著濃濃笑意。「看來種田真的是門學問。」

　　「談不上學問，不過是從小就踩著田裡的爛泥、摸著田裡的秧苗得來的經驗，我喜歡待在田裡的感覺，經由我的手，讓田裡鋪上了一層綠絨，風吹過，如浪般層迭，等到長出穗花，等到稻穀黃澄一片，在烈日之下，就像是閃動的黃金，那景致你到時候看就知道了。」

　　藺仲勳靜靜地聆聽，彷佛透過她的敘述，瞧見了一畝畝的黃金稻田，隨風搖曳著，那般恬適的農村時光，不知怎地竟教他生出嚮往。不過——

　　「小佟姊，你打算讓我背著你回家嗎？」

　　「嗄？」她愣了下，這才發現早已經過河了。

　　她呆愣地往後看，河岸離她已經有段距離，她是恁地恐懼，每每接近河邊都教她渾身緊繃，但是她剛剛卻忘了恐懼。

　　他……該不會是故意和她聊農作耕耘，教她忘了害怕吧？

　　「只要你願意，要我背著你回家也不是什麼問題。」他略帶輕佻地道。事實上，他說的是肺腑之言，但是如她所說人言可畏，他並不希望因為自己，而讓她的處境更加艱難。

　　杜小佟聞言，二話不說地從他背上跳下。

　　「快點走吧，天色快暗了。」她有些羞窘，頭也不回地道。

　　藺仲勳笑了笑，捨不得太快背上竹簍，掩去了她殘留的余溫。

　　兩人維持兩步的距離行走，走回村落，杜小佟習慣地繞到田邊，卻發現原本已經曬得半幹的田地，水竟然淹過三分。

　　她本來要先開排水，但餘光卻瞥見水門竟半開著，而隔壁胡大叔正在巡田，田裡的水淹了五分高，比她要出門前高上許多，看得出這水是才剛經由水門淹入田裡而已。

　　未免太巧合了！杜小佟瞪著隔壁的田地，幾乎認為是鄰人故意引水灌她的田。兩家的田地耕作時間不一樣，隔壁的田需要引水，因為根本還沒到分檗時候，可是胡大叔好歹是耕作了一輩子，他會不知道她已經在曬田了嗎？

　　她出門前巡過水門排水，全都關得死緊，根本就不可能出現半開的狀況，要不是有人故意打開，那還真是有鬼了。

　　「小佟姊，不是說這田還要繼續曬，怎麼淹了水？」藺仲勳走近她問著。

　　杜小佟緊抿著唇，現在這狀況，她毫無證據只能吃悶虧，可這麼一來，這畝田會分檗過頭，到時候分了養分，稻穀就容易變成空殼。看來，只能先排水，看狀況再決定要不要下田把多餘的稻秧拔除了。

　　「小佟姊？」她的沉默落實了藺仲勳心底的猜測。這水根本是有心人故意引入，惡意要破壞她的田，可偏偏她又不能發作，對不？

　　「欸，你的田怎麼淹水了？」

　　正忖著，身後傳來一道嗓音，這聲音對藺仲勳而言並不算太陌生，畢竟幾天前才打過照面而已，只是他記不得對方姓啥就是。

　　杜小佟冷著臉不語。她不是不懂人情世故，這當頭只要點個頭揚個笑，繼續和睦相處即可，但田裡栽種的都是食糧，惡意糟蹋他人的食糧，這口氣她就是吞不下。

　　「不過也沒關係，教你的男人替你踩踩水車，先把水排出去就好。」胡大叔笑得極冷，滿嘴曖昧。

　　杜小佟驀然抬眼。「胡大叔這麼說是要毀我的清白不成？！」是可忍孰不可忍，毀人清譽最是惡劣，為何都已經一把年紀了，是非輕重都不懂？

　　藺仲勳濃眉微攢，深邃魅眸微眯迸出殺氣。就說人性本惡，明明就可以相安無事，有人卻偏愛挑起戰端……欺侮一個無人照應的寡婦，到底算什麼男人？可偏偏這時候他並不適宜開口，就怕他一說反倒惹大事端，替她招來麻煩。

　　「我毀了你的清白？那是鎮上的韓大娘說的，可不關我的事。」胡大叔上下打量著她。「她說，她要替你家長工說媒，卻被你打了回票，早說嘛，當初我就不會要牽上他跟我女兒的姻緣了。」

　　「胡大叔既知他是我聘來的長工，就該知道他是長工的身分，住在我家中並無不妥，為何卻硬要毀我的清譽？」

　　「如果他真是你聘來的長工，來了這麼久的時間了，為何從不見他下田幹活？反倒是上山下海的打獵捕魚，這是哪門子的長工？說穿了根本就是你的男人嘛，你只管承認，寡婦改嫁在這年頭也不算少見。」胡大叔鄙夷地說，神色不屑。

　　杜小佟粉拳握得死緊，肚子裡有一把火燒著，可氣人的是她反駁不了。

　　她不讓他下田，是因為他什麼都不懂，再者經他碰觸的農作都快枯死了，她哪敢再讓他下田？可這事根本就說不了，因為就連她也不懂他為何會如此，說出去又有誰會信？就算信了，恐怕他也會被當成妖怪看待，這又何必呢？

　　一直杵在旁保持沉默的藺仲勳，向前了一步，話都已經翻到舌尖上了，卻見杜小佟橫出手臂，狀似在阻止他。

　　她知道他要說什麼？她知道他天生有弄死植物的本事，卻不讓他把這事說出口？只要他說了，儘管釋不了疑，但至少可以讓對方閉嘴，還是說……她純粹是怕他開口反招麻煩？

　　然那細微的舉措胡大叔看在眼裡，更加認定兩人曖昧。「就說嘛，一個沒沒無聞的寡婦，種的稻米怎會被戶部給看上採購，依我看八成是用狐媚本事勾搭了戶部哪個官員，要不怎會有這般天大的好事。」

　　藺仲勳聞言，撇唇哼笑道：「要是長得狐媚點就有本事勾搭戶部官員，胡大叔家中兩個女兒，挑一個送上去換條生路，也是挺不錯的選擇。」

　　「你！」

　　「被人抹黑就是這般滋味，胡大叔認為滋味如何？」藺仲勳似笑非笑地望向他，笑意緩緩地凝成濃烈殺氣。這個男人，他記下了！既是自個兒不留情面，他又何必留情？

　　胡大叔打了個寒顫，最終只能悻悻然地轉身離去，連多置一詞都不敢。

　　杜小佟站在原地，小小的身影微顫著，藺仲勳見了只想要將她納入懷裡，讓她知道有他在，誰都不能傷害她。

　　「小佟姊，你們總算是回來了，就在想說天色都快暗了，你們……小佟姊，你沒事吧？」銀喜因天色已暗卻未見兩人返家而出來瞧瞧，從田邊矮樹叢跑來，瞧見兩人總算是將懸下的心放下，可是一瞥見杜小佟臉上的淚痕，不禁愣住。

　　「沒事，回家吧。」杜小佟胡亂地抹著臉，頭也沒回地朝家的方向走去。

　　銀喜不由得看向藺仲勳，藺仲勳只是不語地跟著杜小佟。

　　對他而言，只要是走在同一條路上，誰在前誰在後都不重要，重要的是他們在同一條路上。而這條路上，是絕不允許任何不相干的人事物擋著。

　　用過晚膳之後，杜小佟推說累了便回房歇息，藺仲勳也找了說詞回房歇息，直到屋裡所有人都歇下了，他才無聲無息地離開。

　　城門早已關上，但不過是一座城門，哪裡擋得下他的腳步。

　　他點地躍起，閃過巡視的城門兵，隨即躍入城內街道，根本無人察覺。他如入無人之境地朝皇宮走去，直到被擋在正豐門外。

　　「大膽刁民，皇宮內苑豈是你能進入之……」話未完，已經被藺仲勳一掌給劈昏。

　　而另一名守宮門的禁衛隨即向前，藺仲勳長腳一抬，便被踹飛在地上滾了兩圈。

　　隨即，他便朝宮裡走去，不一會宮中像是炸開的鍋，到處喊著捉拿刺客，他閒散走著，等著有人通報福至，一方面則是朝廣祈殿而去。

　　最終，他在廣祈殿外的長廊被團團包圍。

　　一個男人手執長劍向前，重喝著，「拿下刺客！」

　　藺仲勳站在暗處，瞧著禁衛手提燈籠，他才緩緩地向前，就在禁衛刷的一聲，同時抽出長劍時，他沉聲道：「桂都統辦事還挺俐落的嘛。」

　　為首的男人聞聲登時頭皮發麻，大喝道：「慢著！」

　　所有禁衛退下，桂英華隨即收起長劍，向前走上兩步，一雙虎眼瞠得快要暴突，隨即單膝跪下。「卑職不識聖駕，還請皇上恕罪！」該死，已經好久沒瞧見皇上，多希望永遠都不用再見，可偏偏還是見了，而且這一次很有可能真的是最後一次見到……因為他死定了！

　　見桂英華一跪，喊著皇上，所有禁衛刷的一聲，整齊跪下。

　　藺仲勳氣定神閑地睨了眾人一眼，大步走過。「桂都統，阿福呢？」

　　「回皇上的話，福公公正朝禦天宮過來。」桂英華儘管哀悼自己命運多舛，但還是恭敬地稟報著。該死，他真的猜不出皇上穿著民間布衣到底是在玩哪一招，他只知道今晚可能是他人生的最後一夜。太卑鄙了，來這招陰人，皇上都不會覺得自己太不講道義嗎！

　　「叫他到廣祈殿找朕。」

　　「卑職遵旨。」桂英華立刻使了個眼色，要下屬趕緊把福至找來。

　　藺仲勳踏進寢殿，坐到四方黑檀書案前深思。

　　不一會，福至急急忙忙地到來，在殿門外低喊：「皇上。」

　　「進來。」

　　福至一進殿，本來欣喜的神色在瞧見藺仲勳鐵青的臉色後消失殆盡。

　　「阿福，朕要賜一座禦匾。」

　　福至心思動得極快，道：「給寡婦杜氏的？」問著的同時，瞧見藺仲勳懶懶地望著自己，他二話不說地改了說詞，「是給杜姑娘的？」

　　反正說寡婦可也不可，畢竟也不是明媒正娶，不過是個童養媳罷了，王家少爺死後，名分恐怕也只是王家的丫鬟而已。

　　「朕要封霜雪米為天下第一米，禦匾上題一品米。」

　　「奴才遵旨。」福至垂下眼，心想皇上分明是拿禦匾作文章。一般而言，禦匾擱在民間已經有相當威力，見禦匾如見皇上，再題一品米……難不成是有誰對杜氏無禮，皇上要替她出一口氣？

　　唉，原本以為皇上是玩夠了，打算回宮，豈料他不過是回來坐坐而已。

　　「三天內送到她府上。」

　　福至掂算了下時間。「奴才會辦得妥貼，不過既是要賜匾，那麼就得要擬旨，皇上是否要再賞賜何物？」

　　「黃金百兩……」藺仲勳忖著杜小佟還需要什麼。給她一筆錢，她大概也只是先存起來，要不便是採買農具和孩子們所需的文房四寶，但總不可能要他送農具和文房四寶吧……

　　「要不要加賜錦綾十匹？」

　　「也好。」上次拿的古香綾她壓根沒用到，全都用到孩子們身上，這一回多備一些，加上是皇上所賜，她不用都不行。

　　「奴才記下了，三日後會派人領聖旨前往封賞。」

　　「對了，清河築堤防一事，到底是怎麼做的，竟讓下游河水暴漲。」

　　「奴才明兒個會上工部瞭解，要是有任何瀆職之嫌，奴才會嚴懲。」

　　「別忘了把戶部給一併攪進去。」一群貪官污吏，等他有閒情時再來整治。「今兒個賜禦匾一事最好早點讓戶部知道，朕要看戶部這一回要拿多少銀兩去杜家採買霜雪米。」話落他已起身，好似一刻也不肯多作停留。

　　「奴才遵旨。」福至暗暗記下，雖說不是件大事，但皇上只是想找個契機整治戶部罷了。

　　藺仲勳走過他身旁時，大手突地往他肩上一按。「還有，你好大的膽子，竟敢洩露朕的行蹤給單厄離。」

　　福至扯著唇笑得很苦。「皇上，單將軍纏人的功夫實在是……」

　　「你不是老對他心癢難耐？朕給你這大好的機會讓你好生整治他，你竟是一點都沒有把握。」

　　福至真是有苦說不出。皇上這分明是惡意數落了，單厄離是顆石頭，只聽君令，可他阿福是誰，憑什麼差使他？尤其在他得知他兼了首輔一職後，簡直視他為亂黨妖孽，要不是皇上實在太重視自己，他懷疑單厄離早一刀把他了結。

　　「別再讓他來找朕，否則——」

　　「奴才明白了。」福至如壯士斷腕般地閉上眼下了決心。看來得再找個法子捏造聖旨才能鎮住單厄離了。

　　「朕要走了，這朝堂你就儘管玩，怎麼玩都無所謂，讓朕看看你可以玩到什麼地步。」拍了拍他的肩，他逕自要往外走。「不過要記得，該處置時可得要留給朕，才能堵天下悠悠眾口，朕可捨不得讓你背上汙名。」

　　「多謝皇上。」福至唇角抖了兩下，心口不一。說到底，哪裡是他在玩？這分明全都是皇上攪和出來的。光是要他兼首輔一職就足夠撼動朝堂了，令六部之首彼此猜忌，思索著要如何拉攏或對付自己，甚或利用自己對付他人，這一來一去，所有的弊端全都跑到他耳裡，他能不辦嗎？

　　皇上向來就很擅長借刀殺人，只是沒想到這回竟會輪到自己當那把刀。

　　藺仲勳掏掏耳朵，當沒聽見福至的嘀咕，踏出殿門外，就見桂英華守在殿外。

　　「桂都統。」

　　「卑職在。」

　　「桂都統鎮守宮中，禁衛訓練有素，倒是包圍得挺快的。」

　　桂英華眉心一跳，不相信皇上會誇獎自己。「卑職職責所在，盡心而為。」

　　「不過，今兒個朕是閒散地走，所以你能趕在朕踏進廣祈殿內攔下朕，但要是有賊人刺客欲行刺朕，你認為那賊人會閒散地走，等著你來嗎？」

　　桂英華二話不說，再跪！「卑職有失職守，請皇上恕罪。」

　　藺仲勳笑眯魅眸。「其實這事也沒那麼嚴重，想要將功贖罪也行。」

　　桂英華一臉不解地抬眼，便聽他道：「單厄離差不多也快到了，朕想到外頭走走，不想見他，給朕攔下他，要是他找著了朕，桂都統……別怪朕治罪。」藺仲勳拍拍他的肩，即刻走人。

　　桂英華聞言，不知道該哭還是該笑。

　　皇上惹不起，將軍不好惹……他怎麼這麼倒楣啊！