第四章

　　「那這是什麼？」他挾起上頭紋溜像螺獅兒一般的點心。

　　他本來應該快快吃完，快快走人的，這會兒竟還坐在這……還問人家這是什麼點心，這不像他會做的事。

　　「這甜食叫酥油泡螺，鹹食叫酥油鮑螺，甜食麻煩些，要先把牛奶倒進缸裡，煮成奶渣，然後使勁的攪拌，分離出奶油，摻上糖，要能摻上蜂蜜，香氣會不一樣，凝結以後，擠到盤子上，一邊擠，一邊旋轉，底下圓，上頭尖，螺紋一圈又一圈，就成了。」

　　感覺就是很費工的點心，梅嘉謨吃了一塊，果然像她說的那麼好吃。

　　「至於這鹹食，叫酥油鮑螺，鮑魚的鮑，它簡單些，一樣的麵粉、奶油製成酥皮，搓成鮑螺狀，並將邊緣捏出螺旋狀，或煎或烤至金黃，我也考慮過拌上青蔥也許有不同的風味，只可惜現在隆冬，青蔥不可得，這東西要趁熱的時候吃，熱食酥香，不過冷了也不怕，搭上濃茶，別有一番滋味。」

　　「我家小姐很厲害的，說得一口好菜，不過，菜是婢子煮的，作法都是小姐指點……我們家小姐為了弄這酥油泡螺可把黃嬸存了好久的一點點奶渣、糖給用得都見底了，黃嬸差點翻臉。」春芽笑吟吟的說。

　　黃嬸心裡那個捨不得啊，只差沒抱著心肝喊痛，不過，小姐做好時，香氣四溢，她們都各得了一塊，黃嬸本想留給石伯，小姐卻說她已經替石伯留了他那一份，黃嬸小小口的吃了那酥油泡螺，眼睛越吃越亮，最後還問小姐什麼時候還要做，她想來打下手。

　　梅嘉謨看著盛知豫那沒有扒多少飯的碗，卻見她雙眼亮晶晶的，她的眼睛既不嫵媚，也不妖嬈，甚至顯得有些清冷孤僻，可是此時，卻熱烈得像兩顆燃燒的黑寶石，她臉上那幾個白點莫非是因為下廚濺上的麵粉？

　　她為了這一頓飯，忙和了半天，就為了感謝他那一筐不值錢的炭？

　　他久居那只見輸贏，血肉橫飛的地方，以為自己早不為任何感情勾動，可這份難言的溫馨在五臟六腑轉了一圈又一圈，熨燙得他全身上下都徹底的放鬆下來，在這裡住下後那些索然無味的幾個月，忽然覺得都沒什麼了。

　　「我從未聽過奶油是何物，你又是如何得知這東西和作法的？」

　　「我病了很久，下不了床哪裡也不能去，所以，拉裡拉雜的話本子看了不少，自然沒少研究食譜。」她不諱言，自己那纏綿病榻的十幾年只有靠書本來打發時間，有一部分還是少見的珍本，她的私房也都花在那上面。

　　珍本不好搜羅，耗費人力物力，比金子還貴。

　　春芽本想問小姐，她生病受傷的期間多是昏迷，哪來的看書打發時間？但是她想小姐這麼說一定有她的理由，無論如何，來到別院的小姐比在伯府裡的時候要有趣活潑多了，不只會說得一嘴好菜，心情好的時候還會說故事給她聽，白天的「蘭陵王」聽得她欲罷不能，一直問後續、後續、壞人、壞人呢，只可惜小姐賣關子說明天待續，哎喲，那麼好聽的故事，幹麼要吊人胃口？晚上她一定會睡不著。

　　飯後，盛知豫把最後一塊酥油鮑螺用油紙包了讓梅嘉謨帶回家，給他充作早飯。

　　他也不客氣，道了謝，便離開別院。

　　盛知豫吃完早飯，喝了早茶，也不磨蹭，親自去給昨夜才回到家的小毛驢喂了一把秸稈配著玉米粉豆粕，看牠高興得齜牙咧嘴，張口大嚼，她順著小毛驢的毛摸。「趕緊吃飽，我們等會兒還要出門，勞你再跑一趟好不好啊？」

　　昨兒個因遇大雪阻了回來的路的石伯，一聽到盛知豫還打算出門，把頭搖得像波浪鼓。「使不得啊少奶奶，這種天氣，別說路不好走，從這裡到縣城可要足足走上一個時辰，少奶奶還缺什麼東西，交代小的去買就是了，您是什麼身分，這樣抛頭露面的，小的沒辦法向大少爺交代。」

　　「石伯，大少爺的面子也好，我的身分也好，人在落魄潦倒的時候，是沒有所謂名聲的，我現在的日子是從填飽肚子開始，至於臉皮那種東西，太當回事很難活下去，再者，人存活於世，只要不做傷天害理的事，憑著自己的勤勞和智慧，在任何人面前都能抬頭挺胸做人，那時候，你想要的尊嚴和名聲才會來到你身邊，石伯以為呢？」

　　「都怪小的人微力薄。」他慚愧極了。

　　「石伯千萬不要這麼說，你或許不知道我娘家開的是繡莊，這繡活我還有點把握，我來的匆忙，身邊什麼都沒有，想掙錢，總得先把需要的東西買回來，趁今日放晴，看起來雪勢會停上好一陣子，若是你不放心，勞你趕車，到縣城再放我和春芽下來便可。還有啊，雖然說身為一個深宅大戶的主婦是應該守婦道，不要抛頭露面比較好……」

　　石伯以為她改變了主意——

　　哪知道盛知豫輕飄飄的接了下去：「不過……抛頭露面偶爾為之，有益身心健康。」

　　石伯一半明白，一半迷糊地道：「少奶奶說得很對。」

　　昨晚臨睡前，她終於抓到從腦子裡閃過去的念頭是什麼了，她翻找自己的嫁妝箱底，在最舊的那個箱子找出一本用油紙層層包裹的發黃冊子，那是祖母在她嫁入伯府之前交給她的手劄——《露香園顧繡譜》。

　　她一頁一頁的看了一遍，直到天光。

　　那繡譜，是祖母一生的心血，每一個繡樣，她年幼時都曾再三反復練習，熟爛於胸，只是重生前的那些年，她一直任它荒廢在自己的箱子底下，別說拿出來翻閱，連繡針都忘記拿法了。

　　如今的她還能不能拿針，還能不能靠這唯一的技能養活別院裡的這些人，她一點把握也沒有。

　　但是她沒有退縮說不的餘地，這是她唯一的希望，只希望她這個回到婚後才一年的身體、腦子，不要像上輩子那樣糊塗無用……

　　於是，盛知豫回房拿了錢，換上不起眼的衣服，帶著春芽坐上石伯套好的驢板車，上縣城去了。

　　這是她兩輩子加起來第一次坐驢板車，一開始還覺得新鮮，可是缺少變化的景色看多了，再加上天冷，連續打了好幾個結實的噴嚏，就有些坐不住了。

　　石伯看她的眼神似乎想轉頭回家，這哪能，她忍住後續的噴嚏，也忍住硬梆梆的板車磕著自己的不舒服，咬牙忍下去。

　　自己這細皮嫩肉需要鍛煉再鍛煉，這種身子骨太沒用了。

　　經過城門，進了縣城，好不容易來到白河縣城，她整個腰和臀部已經麻「又麻，毫無知覺。

　　她示意石伯停車，誰知道起身的時候居然同手同腳，手腳不聽使喚，讓已經跳下車，等著扶她一把的春芽一陣好笑。

　　「讓你笑、讓你笑，看我回去怎麼修理你！」

　　「別修理婢子，婢子怕癢。」

　　「知道怕就好，別動，就讓我這樣站一會兒。」下了車，盛知豫不是不想動，只是手腳此時一概麻著，血脈不暢，無法行動。

　　「小姐哪兒麻，婢子給您揉揉。」春芽非常無敵，依舊生龍活虎得很，什麼事都沒有。

　　自己真的丟臉了，她連春芽的一根頭髮都比不上。

　　盛知豫還在暗自砥礪自己，春芽心疼的叨念著，「小姐有什麼東西不能吩咐石伯買的，非得要親自來縣城跑這一趟？」

　　「等我把東西買齊，你就知道了。」

　　別院裡別說不見文房四寶，連宣紙也沒一張，遑論繡線、白色絲綢和繡架了，什麼都缺，巧婦也難為無米之炊。

　　好一會兒，盛知豫覺得身上的血脈漸漸通順了，手腳靈活了，便準備行動。

　　「我們買妥了東西就到這裡會合吧。」她吩咐石伯，又讓春芽掏了一吊錢給他，讓他去吃茶、沽酒，隨便做什麼都可以，但一定要按照約好的時間在定點上等她們。

　　石伯推卸不了，只能感激的收下，驅車離去。

　　白河縣的茶棧酒閣自然比不上京城熱鬧，胭脂、字畫、珠寶鋪子也多只有兩層樓，擺攤販子倒是到處可見，賣糖糕的、賣桐皮面的、煎魚飯的、油餅，熬物、冷淘……果然，有人的地方就有商機，有鋪子便有流水的利，加上年節氣氛漸濃，來來去去的人不少，交易非常熱絡。

　　她如是想著，轉身進了一間書肆，流覽後挑了幾支分大中小號的狼毫和羊毫，還肉疼的買了一支貂毛筆；幾種色料、宣紙也買了好幾刀，隨後去了一間大字畫鋪，她知道自己這穿著，一看就不是客人，夥計沒來招呼她也不打緊，好在他們也不趕客人，隨便她慢慢的看，閑閑的逛，畢竟，少婦帶著丫鬟來逛字畫齋，真的不常見。

　　看畫自有她的用意，不過和潤養心性，培養氣質一點關係也沒有，她是那種做一件事，需要很多準備工作的人，一來求好，二來性子本就這般，忍不住一點瑕疵。

　　去完了字畫齋，她問了人，知道白河最大的繡鋪在下一個街角，春芽不愧為世間最好用的丫頭，幾樣東西提在她手裡，一點也不費吹灰之力，主僕倆信步當車，拐來拐去，一眼就看見高豎的幾竿旗幟。

　　店名叫「堆錦列繡」。

　　名字取得大氣，鋪子裡生意也不賴，錦綾綺羅紗絹縞紈種類齊全，顧客多是女子，鮮少男顧客，夥計很忙，每個都要招呼，尤其對幾個穿絲綢衣裳的婦人態度更是殷勤，又是倒茶，又是拿果的。

　　夥計瞄了她一眼，很快將她歸類於那種可能只買幾捆絲線的人，隨便招呼了一聲就不理她了。

　　「這是看不起人嗎？大小眼呢。」春芽可看不過去，她拉高袖子，要去找人算帳。

　　盛知豫對她搖頭。「何必呢。」

　　大鋪子貨色整齊，她會進來，也只是想看看人家鋪子的進貨，趁機琢磨琢磨現今的流行款式和新穎的針法。想靠繡活賺錢，要推陳出新，舊花樣、舊款式鐵定不受歡迎。

　　像她這種不掏錢出來的客人自然不受待見。

　　只不過她的好脾氣也只維持到看見一件擺在店裡的裝飾小屏風，手指堪堪伸出去，一把雞毛撣子就差點從她臉上撣過，「去去去，要是弄髒了怎麼辦？客官要是無意交關，就別用手碰，繡品這種東西，最怕髒了。」

　　掌櫃模樣的中年漢子，山羊鬍子修飾得很漂亮，三角眼，痩得像竹竿似的身材套著一件錦袍，標準的狗眼看人低。

　　「真是對不住，」盛知豫攤出乾淨的掌心，「我只是湊近著看，不會把繡品弄髒的。」她怎麼會不知道繡品怕濕怕幹也怕髒？一染了汙，別說賣人，還要加工去汙，麻煩得很。

　　他不過是拐著彎罵她髒。

　　「低下的人，就連呼出來的氣，也不見得乾淨。」他壓低著嗓門，顯然不想因為她們的存在打擾了那富貴人家的顧客。

　　「比較起小婦人來，掌櫃的，你早上一定沒刷牙，」她作勢捂住嘴鼻，做嫌棄狀，「掌櫃的一口暴牙都見客了。」

　　好毒……「你這無知婦人！」掌櫃氣得渾身發抖，她……這是恥笑他嗎？他這一生就是因為一口牙而自卑，人人敬他身分，無人敢直言，她卻坦言不諱……這個、這個臭女人！

　　「我這無知婦人要走了，雖然只是幾兩銀子的生意，掌櫃的你看不上，可惜也做不成我的買賣。」一買一賣都是顧客，一來一往會成主顧，二來三去便成熟客，這位掌櫃不懂這道理。

　　這種財大氣粗的鋪子，做生意大小眼，看不上她的小錢，還給客人白眼看，這種店以後請她，她還不來呢。

　　兩人踏出店門，隱隱還聽見那個暴牙掌櫃不乾不淨的罵著看門的夥計，什麼客人都能讓進嗎？也不想想他們堆錦列繡坊是什麼地方？

　　這是指桑駡槐，遷怒來著了。

　　兩人離得遠了，這才慢慢聽不見。

　　「不就一間繡坊，跩什麼跩？」春芽朝裡面比了比拳頭，心裡不服氣得很，要不是小姐死活拉著，她早就把那老頭子胖揍一頓了。

　　「得了，這樣的人京裡還少嗎？何必與他一般計較？」盛知豫垂著睫，說不氣，是騙人，商人將本求利沒錯，但如此勢利眼卻叫人不齒，她不會義氣用事用口頭去爭輸贏，這世間，多得是先敬衣冠再敬人的人，要一一和別人論輸贏，還不如像現下的她知道自己要的是什麼。

　　她要爭一口氣。

　　不讓人看不起她，不讓人隨隨便便決定她的人生。

　　以前的她是那種息事寧人，不與人置氣的個性，她總是告訴自己，這是大度能容、賢慧美德；這種個性說得好聽就是好相處、與人為善，說難聽就是懦弱、膽小怕事。

　　娘親教她要以男人為天，女人一生的倚仗就是丈夫，女人要離了男人就什麼都不是了，女人未嫁從父，出嫁從夫，所以，為了這個男人她什麼都得忍，什麼委屈都得受。

　　在重生前那十幾年的婚姻裡，香姨娘害她不成反被趕去了別院，但是嵇子君對香姨娘並沒有死心，情深意重的在一年後又把人接回伯府，兩人感情如膠似漆，每天不理俗事的過著自己的小日子，而她這正妻，卻得裡裡外外，上上下下，老老少少伺候個遍，府裡哪個院子缺銀子找她，應酬開銷找她，吵架鬥氣找她，公婆跟前要當不能有聲音的媳婦，丈夫面前要扮妻妾和睦的笑臉……她要愛護照顧所有人，那她自己呢？

　　她當夠了石磨心，可是誰愛她？誰會問她一句好？

　　如今，她不稀罕了，她要過自己的日子。

　　隨後她們去了一間小店，店掌櫃是個看起來比她大上幾歲的少婦，一件妥貼的棉襖，盤扣是花絆子扭成的扣，別致又素雅，兩道長長的柳葉眉，見人便露出羞怯的笑意。

　　人與人有時候靠的是難以說明的緣分，盛知豫一見到這家小店的掌櫃便心生好感。

　　「姑娘，請裡面坐……呃，是大妹子和小妹子，外頭天冷風大，進屋子喝杯熱茶吧。」最初看這女子身形以為是個未出閣的姑娘家，像一朵早開的迎春花，直到看見她梳髻的打扮，立即改了稱呼。

　　「掌櫃的客氣了。」盛知豫還了半禮。

　　「不客氣不客氣，難得有人來呢。」她羞澀的笑，露出頰畔的小酒窩，說完立即發現自己語誤，微紅著臉，轉向櫃子後面拿起一塊厚布走出來，原來屋子一角放著紅泥小爐，爐上一把大水壺正噗噗的冒著熱氣，她俐落的用厚布墊著手，拿起茶盤上的杯子，倒了兩杯水。

　　紅泥小爐放在生意場所雖然有些不倫不類，但微弱的熱氣既能驅逐一點寒氣，也多少省了炭盆的耗用，對樣樣要精算的人家，不無小補。

　　「大妹子別誤會，妾身不是掌櫃，相公不在，出門辦貨去，家裡又少人手，這店只好由我顧著，相公說只要顧著門面，讓人來來往往看到我們的門面是開著的，不要關門就是了。」輕言細語，笑語晏晏。

　　果然不是做生意的料，哪有客人甫上門就坦言不諱自己是生意上的生手，這不是擺明瞭叫人家來占她便宜，實在太可愛了！

　　盛知豫把茶杯捧在手心，借著杯子散發出來的熱度暖和有些僵硬的十指，「掌櫃夫人……」，

　　「別別別，別那麼叫我，妾身夫家姓盛，大妹子要是不嫌棄就叫妾身名字吧，看樣子我年紀比你大上一點，你叫我白露姊就是了。」

　　盛知豫叫得極是爽快。「白露姊，好巧，我也姓盛，五百年前肯定是一家人。」

　　「哪需要扯到五百年前，這會兒我們以姊妹相稱，就是一家人了。」拋開一剛開始的生分，白露露出很好相處的真實性子來。

　　「白露姊，這是我情同姊妹的丫鬟春芽，春芽，這是白姊姊。」

　　「盛娘子。」春芽福了福。

　　該謹守的本分，下對上禮節，春芽那條線是很嚴格的，就算她和主子感情再好，她也不會逾越那條對外的線。

　　「小妹子。」白露對春芽的印象也不錯。

　　「我看盛妹妹梳的是婦人髻，敢問夫家府上哪裡？」

　　「姊姊當我是寡婦好了。」她現在是新的開始，她想要新人生，那些又臭又長的過去，她半點都不想讓第三者知道。

　　何況她也不打算再嫁人，名聲沒就沒了，她不稀罕！

　　「寡婦門前是非多，哪能用混充的？妹子開玩笑了。」她不是不知道每個人都有不可對人言的苦衷，但是寡婦？年紀小小就守寡，這一生不就完了？

　　「寡婦門前是非多不多，我以為是因人而異。」

　　「說的也是，我們搬來此地不久，鄰居知道相公是庶子，也不太喜歡和我們往來，總覺得會貶低他們身價。」庶子庶女就不是人嗎？娘親為人妾室豈是自願的？有哪個女人生下來是為了想當人家的賤妾？

　　「這種事情別太往心裡去，想和白姊姊做朋友的人自然不拘任何表面條件與你相知，要是不願，交來的朋友也不會是真心，做那種無用功，倒不如順其自然的好。」

　　「聽大妹子說話，就像冬日吃了一盅熱雞湯，整個人都活泛了起來，不過，你到小店來，不會是專程為了談天吧？」

　　「欸，真是對不住，我就是個話癆，一開話匣子就沒完沒了，我是來買繡線的，各色線我都要五捆，另外錦綾綺羅紗絹綢緞都給我剪個半疋，要素面的，別忘了繡針。」她吐了吐丁香小舌，有點不好意思。

　　那些年，纏綿病榻太寂寞，十天半個月沒半個人可以和她說話，紆解心裡的溜悶愁煩，悶過頭了，病情更加不好，哪知道重生過後卻留下了話癆的後遺症。

　　「話癆有什麼不好？我就喜歡你這活潑個性，不過要這麼多東西，我看只有你們倆主僕，可還有人幫你送回去？要不，你給我地址，等我相公回來，我讓他給你送去。」白露瞧著她痩弱的身板，不盈一握的腰肢，又看了看滿有看頭的春芽，覺得還是不成，非常善解人意的問道。

　　「這倒不勞煩了，我到城門口，自有人接應。」

　　「大妹子住城外？」白露起身拿起展示架上一匹匹的綢緞和剪子，打開丈量剪裁。

　　「是啊，那地方前不著村後不著店的，想說個話都沒有物件。」

　　「若有進城就來找我玩。」剪完布料，又從櫃子的屜匣子裡挑了各色繡線，動作不算純熟，卻很認真。

　　「一定！」盛知豫看著挑好排列的繡線，想不到這店面雖小，繡線卻非常齊全。

　　她付了錢，白露想把零頭抹掉，盛知豫卻搖頭，付足全額。「姊姊賺的不就這些零頭，都給我抹了，你今天就白忙了。」

　　「不要緊，反正相公也沒想過我能幫他做上一樁生意，我是個婦道人家什麼都不懂，我……」眼看帶出來的銀子都花得差不多了，相公的生意卻沒什麼起色……

　　「不提這個，大妹子一定要記得來看我。」

　　「下回等我上門，就算你忘記給我抹零頭，我都會提醒你這便宜我非占不可！」盛知豫看得出來白露眼裡的寂寞，不自禁捏了捏她的手，給她鼓勵。

　　「就這樣說定了！」

　　「進城一趟不容易，我還要去別的地方轉轉，就別送了。」

　　主僕倆跨出店門，送她們出來的白露不意看見一頂暖轎停在門前，幾個看似僕從、轎夫的人肅立一旁，一個十七八歲的大丫頭跪在地上簌簌發抖，容貌莊嚴的貴婦抿著唇，雖然沒有破口罵人，但倒豎的柳眉，捏在袖子裡的纖纖長指，可見是礙于路上行人才忍著氣，不然早把犯錯的丫頭罵了個狗血淋頭了。

　　「都已經出了十箭之地，才發現疏失，你說這該怎麼辦？」問丫頭怎麼辦，不是真的要她說怎麼辦，大丫鬟很明白這道理，不住的在雪地上磕頭求饒。

　　「求饒有用嗎？」貴夫人冷哼，「我這要赴的可是重要至極的宴會，你讓我穿這種被勾花花樣，還過水起皺折的繡裙出門，這是想丟誰的臉？」

　　「夫人饒命、夫人饒命！」丫鬟的頭磕在雪地裡，力道顯然不輕，兩泡驚懼的眼淚滑下面頰。

　　「沒用的蠢東西！」貴夫人的臉色很不好，要不是眾目睽睽，她這一腳就踢出去了。

　　姑且不論這位夫人馭下是否嚴苛，丫頭是不是真的失職，杵在這兒都不能解決事情。

　　「這位夫人，」盛知豫向前致意，微微屈膝見禮，「小婦人略懂針線，依我看，夫人這袖口不難修補。」需要補針的地方在廣袖的顯眼處，只要稍有動作，的確會讓人發現那牡丹的花瓣起毛還發皺，這模樣，的確失禮。

　　「哦？」貴婦人看了盛知豫一眼，似有不信。

　　「可否請夫人移步進店裡去，不會耽誤您太多時間的。」

　　「是的、是的，夫人請進來小店歇個腳吧。」白露也伸手邀請。

　　「你是繡娘？」半信半疑，在沒有選擇的情況下，她終於邁著姿態優雅的小步子進了白露的店。

　　等那位貴夫人坐定，盛知豫凝目看了下她袖口上的牡丹花色，打開剛剛買的繡線堆，挑出同色線，仔細的剖出一絲，她剖線的手法快速，穿針引線，蹲下身，看准繡印便繡了起來，「這料子是上好蠶絲織就，這牡丹花先遠而近，很有層次感，輪廓邊緣針跡整齊又細密，壓瓣清晰，水路也很是均勻。」

　　她手下飛快，將勾毛的地方用繡線壓下，加上幾針修補，那起皺的緞子居然恢復平整滑順。

　　「成了，夫人看看可好？」她起身，有幾分竊喜，喜的是她的手不抖，腦袋很清楚，拿著針便知道該如何轉折來去。

　　她沒有生疏了祖母手把手交給她的繡技，原來這種繡技烙在記憶裡，便能烙成一種本能，她喜出望外，看著自己的手久久不敢相信。

　　「不知道小嫂子怎麼稱呼，師承何派？」貴夫人語氣多了幾分客氣。

　　「小婦人姓盛，沒有師承任何派別，就只是當閨女的時候，祖母教著便跟著學了點皮毛，不過是鄉下人，這點活兒，姑娘家都懂的。」

　　貴夫人聽著不信，但是時間緊迫，想想也就只是個繡娘罷了，示意讓人拿了錠銀子來，當作謝禮。

　　「只是舉手之勞，小婦人不能拿夫人的錢。」一錠銀子，白花花的銀子，好闊綽的手筆，她缺錢，但不能拿。

　　貴夫人挑起一道眉。「嫌少？」

　　「只是幾針起落不值那些錢，夫人給太多了。」她罵自己偽善，白花花的銀子只要接過手就是她的了，有那一錠十兩的銀子，大家就有一個好年可以過……她努力的唾棄自己，但手始終沒有伸出去。

　　貴夫人看她一眼，把銀子收回去。