第二章

　　夜晚的黃堂客棧比起白天更加熱鬧。

　　客棧每三個月就會邀請戲班來表演，讓客人盡興的同時，也可以藉此賺進大筆銀子，而那個日子就在今夜。

　　身為掌櫃的柴明湘從早忙到晚，當戲班要登台的此刻更是忙得不可開交。

　　「小二……小二，準備好了沒？」她領著客人入座，隨即找尋小二。

　　小二連忙奔過來，臉色慘白。「柴掌櫃，怎麼辦？」

　　「什麼怎麼辦？」他幹嘛一副要哭的樣子？

　　「我以為……以為都可以處理好，領班也說沒問題，可是……可是好像出狀況了。」他太緊張，腦袋一片空白。

　　「小二，到底怎麼了？把話說清楚，我才能幫你啊！」柴明湘跟著著急起來。

　　「是這樣的，戲班的花旦受寒，嗓子沙啞，沒辦法上台。」小二瞥見她的臉色鐵青，硬著頭皮又說：「本來想告訴你，可是你已經很忙，不想因為這件事讓你操心，後來跟領班商量，他說會再找人過來，還以為事情都解決了，沒想到剛才又說那人不過來了。」

　　「什麼？沒有花旦，要怎麼演出？」柴明湘氣急敗壞，雙手扭住他的衣襟，失控的大吼。

　　小二快要不能呼吸，臉色漲紅，急忙拍著她的手。「咳咳咳……領……領班說……會再調人過來，可是需要時間……」

　　她瞪他一眼，鬆手。「多久？」

　　「大概半炷香。」

　　她想一想，「我明白了，只要撐過半炷香的時間就行了吧？你趕快去盯著領班，剩下的事我來處理。」

　　「上台的時間快到了，你要怎麼處理？」

　　「大不了我粉墨登場羅！」柴明湘生性樂觀，拍了拍他的肩膀，「快點去辦事，別擔心我。」

　　小二愧疚的看著她，用力點頭。「是，我一定會在半炷香之內解決這件事。」

　　等到他的背影消失在視線範圍，她隨即看向戲台，鼓起勇氣邁出第一步。

　　只要拖過半炷香就好……她很快的打起精神，露出燦爛的笑容，蹦蹦跳跳的出現在台上。

　　「各位客官，好戲上場之前，小女子想先來開場熱鬧、熱鬧，不知各位意下如何？」

　　「好。啊！好啊！柴掌櫃。」

　　「柴掌櫃要來做什麼表演？」底下的客官隨之起舞，興致高昂。

　　「嗯，獻唱一曲，好嗎？」她眨了眨眼，輕聲的問。

　　雖然她的皮膚黑得像炭，不過五官精緻，笑容更是迷人，眾生被迷得樂暈暈，鼓掌叫好。

　　柴明湘在眾人的鼓舞下，膽子壯大，將自己在青樓見到女子對待客人的柔媚百態一一使出，溫柔的嗓音、風騷的姿態都惹得大家興奮不已。

　　她有些嚇著，沒想到迴響這麼大，總覺得玩過火，正要開口正式表演時，感受到一道熾熱的目光。

　　一眼望過去，她對上那雙深邃的眼陣，心跳加速。

　　是李悅承……他的眼神冷肅，透露出不悅。

　　他怎麼了？誰惹他生氣啦？

　　昨天她本來想向他討教經商之道，他不肯理會之下，雖然氣惱，但也沒有失禮於他，照樣有好好的款待他啊！

　　她百思不解，自己何時得罪他？

　　這時，他別開臉，不再看著她。

　　「什麼？」他的舉動隱約引起她的怒火，乾脆也學起他，轉移視線。

　　「柴掌櫃的表演哪時候要開始？」柴明湘馬上回過神來，再次揚起笑容。

　　「現在。」她清了清喉嚨，「若不嫌棄，小女子先來獻唱一曲。」

　　「好啊！」在眾人的鼓掌之下，她唱起歌曲，清亮的嗓音立刻震撼全場。

　　大家沒想到一向粗魯得像個男孩子的柴明湘竟然有副好歌喉，唱起小調十分婉轉，且一舉一動都溫柔嬌媚。

　　這時，一位喝醉酒的男子跳上台，一把拉住她的手腕，湊近她的臉，笑嘻嘻的說：「柴掌櫃真是人不可貌相……哎，仔細一瞧，長得可真美。」

　　酒氣衝入她的鼻腔，她皺著眉頭，勉強扯動嘴角。「這位客官，你好像喝多了。」

　　男子瞇起眼，露出淫穢的笑容，直接抱住她。「柴掌櫃，你唱得太好了，唱得我心癢癢。哈哈哈……對啦！你不是很喜歡銀子？讓大爺我親一下……」

　　他掏出銀子，在她的面前晃一晃。「親一下，這個就給你。」

　　她視錢如命，一點小錢也會計較，只要給錢，說不定能佔到便宜呢！

　　柴明湘怔住，聽見眾人嘻笑起哄的聲音，忽然心酸酸。她是愛錢，但不表示可以為了錢而出賣身子。

　　這下才明白原來她在大家的眼中就像是青樓……

　　驀地，她的腰被用力摟住，整個人脫離酒醉男子的懷抱，才一眨眼的工夫，面前站著一位高大的男子。

　　「聽著，她不是你這種小混混可以碰的女人。」一道低啞的嗓音響起。

　　她回過神來，發現擋在面前的男子是李悅承。

　　「承……承爺。」她訥訥出聲。

　　「你這是做什麼？」酒醉男子見到他冷肅的神情，頓時清醒一大半，「知不知道我是……」

　　突然，一個袋子砸向他的臉，讓他痛得哇哇大叫。

　　砰的一聲，袋子掉落地上，一枚枚銀子散落一地。

　　全場鴉雀無聲。拿一袋銀子砸人？真是闊氣啊！

　　柴明湘倒抽一口氣，不想讓場面太僵，急忙奔到酒醉男子的面前。

　　「大爺，實在對不……啊！」這次，她是直接被李悅承擁入懷抱，抬起頭，愣愣的盯著他的俊顏。

　　「拿著錢，滾出我的視線範圍。」他用冷冷的語調說道。

　　她眨眼，察覺這道冷清的嗓音似乎隱含著怒氣。

　　性子冷淡的李悅承是為了她向人發火？

　　他是在保護她，對吧？

　　柴明湘看著李悅承坐在位子上，一派優閒的喝著酒，猶如謫仙人的氣質，身在凡俗的客棧裡超然獨立，至今仍不敢相信方纔他會為了她大鬧戲台。

　　幸好小二帶著花旦前來，戲曲及時開始，才化解尷尬，現在客棧又熱鬧起來，忘記剛剛的小插曲。

　　她不懂，他為何會跳出來保護她，且驅逐想佔她便宜的酒醉男子？

　　想起他拿著一袋銀子砸那個人，她感到痛快無比。

　　縱使她愛錢，也不會為了錢出賣自己，那人的行為簡直是輕視她，將她當作只要有錢就可以任人欺負的女人。

　　倘若她有錢，也會像李悅承一樣……等等，他這麼做的意思是想讓那人感受她的難堪？

　　頓時，她的胸口一熱，不自覺的凝望著他。本來還因為被他拒絕而感到生氣呢！現在突然來個英雄救美……

　　「好吧！我就大發慈悲，不氣你了。」她勾起嘴角，雙手叉腰。

　　「氣誰啊？」小二忽然出現在她的身旁，好奇的問。

　　她嚇一跳，轉頭看著他，驚魂未定的拍著胸口。

　　「你是鬼喔！走路都沒腳步聲，是想嚇死我，接手客棧，是不是？」這臭小二果然肖想她的職位很久了。

　　小二的雙手搗住耳朵，哇哇大叫，「冤枉啊！明明就是你在發呆，還怪到我的頭上？死沒良心柴掌櫃、無情冷酷柴掌櫃、惡毒心腸柴掌櫃……」他的表情誇張，氣死她了。

　　「閉嘴！」她急著想封住他的嘴巴，撲過去拉住他，大聲喊道：「臭小二、笨小二……」頭頂一道陰影罩下來，讓她驟然住口。

　　「感情真好。」清冷的嗓音撂下這麼一句。

　　她立刻鬆開小二，身子僵硬。

　　「呃……」唉，為什麼現在一面對他，她就會這麼緊張？她怎麼了？

　　眨了眨眼睛，她迅速低下頭，彷彿多看那張俊顏一眼，心臟會跳出喉嚨。

　　李悅承的眼底閃過一絲戲譫，「我要上樓了。」他們正好擋在樓梯前面。

　　「喔！請。」柴明湘急忙讓路，看著他的背影，呼出一口氣。

　　「掌櫃，你的表情有點怪耶！」

　　「哪裡怪？」

　　「臉很紅，額頭又冒汗……受寒羅？」

　　她伸出手，摸著額頭。「沒有受寒，我只是有點緊張。」

　　「你也會緊張？」小二瞪大眼，以為她天不怕、地不怕。

　　「嗯……我也覺得不可思議。」她竟然會因為一個人而緊張到心跳加速？

　　感覺太詭異了。「小二，這裡交給你，我有事要處理。」她決定去找李悅承，弄清楚自己不正常的原因。

　　像一陣風衝上樓，看見李悅承的背影，她正要停下腳步，他卻突然轉過身子，害她一頭撞上他的胸膛。

　　「啊！」她尖叫，一屁股跌坐在地上。

　　李悅承怔愣一下，瞧見她狼狽的模樣，不禁失笑，俯身盯著她，緩緩的開口，「你究竟有什麼目的？」

　　一手撫著額頭，柴明湘不解的問：「什麼目的？」

　　「為了撿錢，荒唐的墜落湖裡；受人欺負，讓我看不過去而插手；現在又一頭撞上我……是想要引起我的注意？還是想要謀害我？」

　　「我……我……」她的情緒激動，跳起來的同時，直接撞上他的下顎，看見他的臉色陰沉，愣愣的改口，「看起來好像有這麼回事……對不起、對不起。」

　　李悅承歎口氣，一手撫著微紅的下顎，一手推開房門，懶得和她說話。

　　她急著進入房間，順手關上門，湊近他的身旁，討好的說：「恩公，如果很疼，我去拿藥過來。」

　　「不用。」他有預感，即便擦好了藥，下次也會因為她而受傷。

　　頓時，他皺起眉頭，頭皮發麻。

　　他一向不多管閒事，卻一再救了她，這實在是奇怪的現象。

　　「恩公，別這樣啦！咱們的關係還需要客氣嗎？」

　　關係？他瞇起眼，忙不迭的握住她的手腕，用力一拉，將她扯入懷裡，盯著被黑炭糟蹋的小臉。

　　「恩……恩公？」她的呼吸困難，雙手抵著他的胸膛，心跳加速。

　　「我和你有什麼關係？」

　　「你三番兩次救我，這種情分非比尋常呢！」她佯裝冷靜，笑嘻嘻的說：「不是嗎？」

　　「是，真是非比尋常。」他揚起嘴角，發現這丫頭的臉皮無敵厚，無論他說什麼，她都可以笑笑的朦混過去。「我怎麼會救你這種只為賺錢，連性命都不顧的人？」

　　他們是如此靠近，她感到不自在，飛快的推開他的胸膛。

　　「由此可見，你是大好人啊！和我一樣熱血心腸。」她眨了眨眼。

　　呵……她果然沒有看錯人。

　　大手一鬆，他冷冷的瞧著她。「一下子公子，一下子恩公，你到底想喊什麼？」

　　「你很在意我喊什麼？」

　　「在意？」他皺著眉頭。

　　哼，他可是李悅承，多少人急於巴結他，而她呢？她高興就喊恩公，不開心就喊公子，顯然不將他放在心上，他只是討厭這種感覺。

　　發現他的俊顏陰沉，她急忙擺手。「當我沒說。」

　　她搔了搔頭，「那我統一稱呼好了。」

　　「隨你。」他竟然因為她而心情變得惡劣？真是不可思議的現象。

　　柴明湘思考許久，終於決定好了。

　　「我們的情分這麼特別，就別再拘束啦！」她清了清喉嚨，拍掌。

　　「悅……悅承，悅承，哇，越念越順口。」李悅承猛地抬起頭，瞪著她純真的笑容，聽著清亮的嗓音喊著他的名字，心頭竄入一股怪異的情愫。

　　從來沒有一個女子敢如此親暱的喊他……她自得其樂，口中不停的喊著他的名字，就像孩子一樣天真。

　　「柴明湘。」突然聽到自己的名字，她挺直腰。

　　「是，我是柴明湘，柴明湘在這裡。」他沒有忘記她的名字耶！她好感動。

　　她呆呆的神情逗得他笑了。罷了，隨她去吧！

　　「你來這裡究竟想做什麼？」

　　「喔！我想來……」弄清楚為何會對你臉紅心跳。她看著他，登時說不出口，尷尬的別開視線。

　　他聽到這種問題，會不會嚇到逃跑？嘖，這可不行。在從他身上套出致富之道前，她可要牢牢的抓住他。

　　「悅承啊！」她緩下口吻，「上次我提的事情，你要不要重新考慮一下？」

　　她喊得可真順口。他斜睨她一眼，果斷的回答，「不要。」

　　厚！她皺著眉頭，努力擠出笑容。

　　「別這樣嘛！教我幾招致富的方法就好……拜託啦！做人不可以太小氣，身為首富，要有寬大的度量。」盯著他的腹部，她的腦中浮現他結實的胸膛，臉頰緋紅。

　　「雖然看起來沒辦法撐船，但應該要學習一下當宰相，才不會被說小氣。」她是想說宰相肚裡能撐船嗎？為什麼她可以用如此平靜的語調說出讓人失笑的話？

　　「亂七八糟。」

　　「不管是亂七八糟，還是胡說八道，總之，你懂我的意思就好，身為京城首富，不可以獨樂樂，也要眾樂樂啊！拯救貧窮的小老百姓可是一大義舉，如果你教我幾招，我肯定會把你當神……我沒有咒你的意思。」她瞥見他陰狠的眼神，趕緊擺手。

　　「我對拯救貧窮的柴明湘沒興趣。」

　　「悅承爺……爺爺爺……別這麼狠心！」她嘟起紅唇，哀哀叫，只差沒有抱住他的大腿。

　　他伸出一手，用力抹臉，被她搞得心神不寧。

　　柴明湘到底是從哪裡來的怪胎？說話顛三倒四，做事莽莽撞撞，眼中只看得錢……完全不像一位正常的姑娘。

　　「專長。」他的頭好痛，緩緩的擠出話，「沒有錢的人只能靠著專長髮大財，想想你的專長是什麼，別老是為了小錢而不顧自己的安危，看起來很愚蠢。」

　　「愚蠢？」她皺著眉頭，喉嚨湧上一股苦澀。

　　「你以為我為何要出手幫你？純粹看不過去。為了討客人的歡心，甚至連青樓女子那一套都搬出來，用這種方式賺錢，看起來很悲慘。」他不用看也知道她的臉色難看，但不吐不快。

　　當時他坐在台下，瞧見眾人用曖昧的眼光盯著她，心情異常糟糕。

　　為何會有這種心情？他不懂，只是討厭眾人看待她的眼神。

　　她沒有說話，緊握拳頭。

　　自從逃出家裡，獨自出來賺錢，她早就習慣眾人輕視的眼神。

　　起初感到羞愧、傷心，後來想開了，如果因為這種事而提不起精神，那她該如何活下去？

　　貧賤之人還奢望別人的尊重？所以她佯裝不在乎，久而久之，真的一點感覺都沒有。

　　可是，為何從他口中聽到這些話，她的心會這麼疼？

　　她凝視他，發疼的心臟失控的跳動。對她而言，他好像不是無關緊要的人……是他救她的原因？她的眼神茫然。

　　他瞇起黑眸，伸出手指，撫摸她的臉頰，沾上淚珠。

　　「黑炭暈開了，礙眼。」指尖因為她的眼淚而灼熱，他的胸口一震，表情卻沒有絲毫變化，語氣淡然。

　　「啊！怎麼會有眼淚？」她慌張的退後幾步，抹去淚水，滿不在乎的哈哈大笑。「嘿，專長嗎？好好好，我懂了。還有嗎？」

　　他沉默，覺得她的強顏歡笑十分刺眼。

　　「嘖嘖嘖，沒有就算了，悅承真是個小氣鬼。」她哼了一聲，「我還有事情，下次再來找你，早點休息。」然後急忙離開房間。

　　關上房門，她的身子虛軟無力，拖著沉重的步伐走下樓梯，隨意坐下。

　　「唉，幹嘛在意他的話？」她垂頭喪氣，小臉埋入雙膝之間。

　　柴明湘，你一向堅強無比啊！這種話又不是第一次聽到，何必耿耿於懷？

　　還傷心呢？

　　她抬起臉，兩手拍著臉頰。

　　「真是的，一點也不像我，別想了。」她振作起精神，歪著頭，陷入苦惱。「專長……專長啊……嘖。」

　　她也想利用專長賺錢，偏偏她的專長不可以出現在眾人的面前，否則非但賺不了錢，還會失去自由。