☆、第四十三章

這天清晨，還不到五點鐘，加百列先生的府上已經忙得像過節一樣了。僕人們腳步匆匆，把早就擦得光潔如新的地板和花瓶再擦一次，拍打靠枕和窗簾，把加百列先生特意買來的新地毯和新茶具擺出來。所有的人都嚴陣以待，如同要覲見國王陛下一樣，緊繃著面容。

　究其原因，都是這裡的主人加百列先生，他緊張極了，一大早就在屋子裡到處亂走，瞎指揮僕人們，要他們把窗戶再擦一遍，或者把某幅畫擺端正一些。

　今天這位客人的確是個大人物，明明約定的時間是今天下午，加百列先生卻推掉了一整天的工作，就在家裡專門恭候他。

　直到下午兩點鐘，這位先生才姍姍來遲。

　作為加百列先生的管家，我帶著一眾僕人站在大門口，望著從遠處駛來的一輛馬車。

　那輛馬車十分奢華，是兩架的四輪馬車，前面有兩個車伕，後面站著兩個男僕。

　忽然我覺得這輛馬車有些眼熟，隨著馬車越來越近，我不由得繃緊了身體，等馬車在大門口停下時，我已經連呼吸都忘了。

　這裡有不少我熟悉的人，我看著他們，他們自然也在看著我。

　從馬車後面走下來一位衣冠楚楚的男僕，他是奧斯卡男爵的貼身男僕比利。他下車後看了我一眼，然後走到馬車門口，抬起戴著白手套的手，為馬車裡面的人打開車門。

　然後我看到了那個人。

　我原本以為我們這輩子都不會再見面了。

　男爵披著一件黑色的披風，手裡握著一根黑手杖，他的氣色似乎很不好，陰沉著臉看加百列先生向他鞠躬。

　「男爵大人，歡迎您蒞臨寒舍，快請進吧。」加百列先生表現得慇勤又不失體面，這是我們排演了很多天的結果。

　之前加百列先生一直對我說，來人是位男爵，非常富有，在海運行業有很大的影響力，可我完全沒想到這個人竟是奧斯卡男爵。

　他找來這裡究竟是偶然的，還是……特意來找我……

　一時間我所有的勇氣都跑去了太平洋，只能低下頭，努力控制顫抖的身軀。

　加百列先生引著男爵進屋的時候，男爵卻忽然在我面前停下了腳步，我的冷汗刷的就下來了，甚至不由得吞嚥了一下。

　好在他只是站了一下，就隨加百列先生走進了大廳。

　我站在門口不知所措，直到周圍的男僕都離開了，我才跟著走進了大廳。

　男爵和加百列先生直接去了書房，他們有公務要談，男爵的僕人們正等候在迴廊裡，需要我這個做管家的來接待。

　「請跟我來吧，僕人休息室在這裡。」我對他們說。

　他們都奇怪的看著我，沒有人主動跟我搭話。

　為了減少尷尬，我乾笑著對他們說：「好久不見，加百列先生是我的新僱主，能夠替我的新主人接待老朋友們真是太好了。」

　「埃裡克先生，您怎麼一聲不吭就離開了德爾曼莊園？那天男爵大人氣壞了，發動所有的僕人在莊園找您。」一個年輕的男僕說。

　比利忽然咳嗽了一聲，嚴肅地斥責那個男僕：「真是失禮，這裡不是給你嚼舌根的地方，埃裡克先生是這裡的管家，你如此不穩重簡直是給主人抹黑。」

　年輕男僕被罵得灰頭土臉，狼狽的低下頭，不敢再多說一個字。

　比利向我微微欠身：「那麼，有勞您了。」

　在德爾曼莊園的時候，我和比利的關係還算熟稔，但現在他對我的態度已經非常生疏了，我想他已經失去了原本對我的好感。

　畢竟沒打一聲招呼就離開了德爾曼莊園，這不僅僅缺乏僕人的職業素養，而且是缺乏道德和責任感的。

　沒人知道我現在有多麼尷尬，我甚至想轉身就跑出這棟屋子。

　男爵和加百列先生的談話沒有持續太久，很快他們就離開了書房。

　加百列先生一路都在奉承他，而男爵大人始終一語不發，面色陰沉得能滴水。

　加百列先生絞盡腦汁，先是談了最流行的藝術畫作，又說戲院的新劇目，再說殖民地的起義，各種他準備好的話題都用過了，男爵大人卻始終興致缺缺。

　很快他們就相對無語了，當你面對一個根本沒有興趣跟你交談的人時，那沉默的氛圍，連瑪利亞都會哭泣的。

　加百列先生仍然沒有放棄討好男爵的意圖，他希望男爵為他的紡織廠提供援助，他不缺錢，但需要有地位有勢力的人幫助他提高在市場上的份額，而做海上貿易投資的男爵將是所有棉花紡織廠的不二人選。

　已經技窮的加百列先生只好把希望投在了我的身上，他起身向男爵鞠躬道：「請您稍候，我有幾件小事要吩咐一下僕人。」

　然後他走到我面前，背對著男爵，用抹脖子瞪眼睛的誇張表情，小聲問我：「怎麼辦？怎麼辦？」

　我看了男爵一眼，也背過身去，小聲說：「您不必如此緊張，也許這位大人本來就比較沉默。」

　「不，我得讓他笑，得讓他滿意，我需要他支持我的工廠。」

　想讓奧斯卡男爵對你笑？這個目標是不是稍難了點，我心想。

　「我該怎麼辦？說點什麼話題？要不要邀請他去看我的收藏品？」加百列先生焦急地問。

　「也許您可以談談天氣。」我說。

　加百列先生用你在開玩笑嗎的眼神瞪著我。

　「我是不是來得不是時候。」正當我和加百列先生低聲討論的時候，我們身後傳來了一個陰沉的聲音。

　加百列先生急忙轉過身去，而男爵大人已經起身了，他扶著手杖說：「如果您不方便，我可以改天再來拜訪。」

　「不不不。」加百列先生急忙走到他面前：「沒有任何不方便，我正在交代晚宴的事情，非常抱歉怠慢了您，請您千萬不要放在心上。」

　「您太客氣了。」男爵朝他點點頭：「我希望我沒有讓您感到拘束，我的朋友總是責怪我太沉悶，如果是不熟悉的朋友，一定會被我的這些壞習慣給嚇壞，以為我在不滿或生氣。請相信我，您的邀請使我倍感榮幸，我很高興能來貴府做客，只是真誠的希望沒有給您帶來不便。」

　只是短短的幾句話，加百列先生令人發愁的社交隱患就消失無蹤了。

　他望著奧斯卡男爵，滿臉感動：「哦，大人，我真不知道該說什麼才好了。實話實說，剛才我緊張壞了，尤其是在您這樣尊貴的人面前。我從不善於跟您這樣身份的人交談，每次都會大出洋相，惹人恥笑。沒想到您待人如此赤誠，跟其他我結識的紳士貴族截然不同。」

　「您也是一位心地赤誠的先生，否則我也不會生出與您合作的意向了。」男爵說。

　「如果您不介意的話，我想向您展示一下我的收藏品。」加百列先生說：「我的收藏室是個打發時間的好地方，我保證您會喜歡的。」

　於是他們在收藏室裡度過了整個下午，加百列先生以為男爵是個不擅言談的人，於是他就大包大攬地抓住了話語的主動權，一直興奮的喋喋不休，越說越起勁。

　我一直隨侍在他們身上，雖然始終低著頭，但我始終覺得有視線落在我身上。

　這種『友好』的氛圍一直持續到用過晚餐，自認為一切都很完美的加百列先生還想向男爵展示他新買的畫作，而男爵委婉的拒絕了。

　「今天我過得很愉快，很高興能夠認識您這樣爽快的朋友，但是我有點疲憊了，可以請人引我去休息嗎？」男爵看了我一眼說。

　「抱歉，我沒有注意到。」加百列先生急忙說：「請容我親自引領您去客房。」

　「您太客氣了，讓僕人來就可以了。」男爵皺了下眉說。

　「不，請您不要拒絕，您是我的貴賓，務必讓我引領您去客房。」加百列先生已經欠身，做了個邀請的動作。

　男爵沉默了片刻，我在他臉上讀出了名為無話可說的表情，最後他點了點頭：「那麼麻煩您了，您先請。」

　加百列先生興高采烈的在前面帶路，邊走邊說他那些大價錢收購來的畫作，男爵大人一語不發地跟在他身後，他的貼身男僕比利看了我一眼，也跟著二人離去了。

　留在原地的我終於鬆了口氣，我覺得渾身的肌肉都僵硬了。不敢深思男爵大人來這裡的目的，我吩咐僕人們收拾好客廳，熄滅所有的蠟燭和壁爐，最後檢查廚房的火苗。一切都準備完畢後，我來到了加百列先生的臥室。

　加百列先生已經換好了襯衣，正在衣櫃前對明天要穿的衣服挑三揀四。

　見我進來，他得意地跟我說：「沒想到這位男爵大人很好相處，我應該能從他的手裡獲得支持了，你說我明天該穿哪一套衣服？我一直不會搭配這些東西。」

　我走過去，為加百列先生找出一身衣服：「您看這套怎麼樣？」

　加百列搖搖頭：「找一身更正式的給我，明天我們要出門會客。」

　一陣折騰後，加百列先生終於挑中了滿意的衣服，自從認識了莉莉，他對自己的外表越來越看重了。

　我猶豫了很久，才終於下定決心發問：「男爵大人有沒有吩咐什麼？」

　「吩咐？不，他什麼也沒說。」 加百列搖搖頭：「要我說這傢伙真是個沉默到無趣的人，他在女人中一定很不受歡迎。」

　說著他轉了轉眼睛，露出了一個奇怪的笑容，朝我揮揮手說：「沒事了，你可以走了。」

　我向他欠身後，離開了他的臥室。

　然後端著一盞燭台，行走在幽暗的樓梯上。

　誰知剛走到樓梯的拐角處，我就看到了男僕比利。

　他單手托著一盞蠟燭，筆直地站在那裡，在看到我的那一刻，開口對我說：「埃裡克先生，男爵大人要見你。」