☆、第四十二章

十二月的某一天，加百列先生忽然對我說：「過幾天我要招待一位貴客，他是個貴族，想做棉花貿易。附近棉花紡織行的廠主都想跟他合作。我邀請了他，他答應過來做客，順便看看我們的工廠。」

　加百列先生的表情相當嚴肅：「你明白嗎？這不是普通的邀請，要用最高規格設宴招待他，不管花多少錢都無所謂。」

　像這樣鄭重的吩咐，倒是讓我緊張了起來。

　「先生，我不明白您的意思，您有什麼特殊要求嗎？」我問他。

　加百列先生皺著眉頭，在屋裡子踱步：「你知道他們那些貴族都眼高於頂，尤其是身上有爵位的傢伙，他們管我們叫彈棉花的，不管我們多麼富有，卻從不把我們當人看……這是一個天大的機會，我壓根沒想到他會接受我的邀請，所以一定要抓住。」

　加百列先生是個說幹就幹的人，從那天起他天天過問宴請的籌備工作。看來他的確很重視這個客人，甚至一有空就對著書本背誦一些文縐縐的語段，又找了各種報紙來突擊，生怕對著這位貴族紳士會無話可說。

　我趁著出門辦事的時候找到了安妮，她看上去很不好，面容越來越憔悴了。

　「安德烈怎麼說？」我問她。

　安妮搖搖頭：「他什麼也沒說，他回到家就喝酒，然後倒頭睡覺，醒了再去蘋果巷。」

　我與她相對無言，過了一會兒，安妮默默地哭了起來：「我該怎麼辦？他怎麼可以這樣對我？」

　窮人夫妻之間沒有離婚的說法，那是只有上流社會的有錢人才流行的玩意兒，如果一個女人不想跟一個男人過下去了，那麼最好的辦法就是逃走，逃的遠遠的，永遠也別讓這個男人找到。

　「你沒有想過離開他嗎？」我問道。

　安妮淚眼婆娑的說：「我不會離開他的，我愛他。」

　「那麼他愛你嗎？」

　安妮望著我，半天沒有回答，最後卻露出了一個笑容：「他當然愛我，我知道。」

　我歎了口氣說：「我想也許我能幫你，我準備做點兒小生意。」

　「你要做什麼？」她問我。

　「我們散散步吧，邊走邊說。」我提議道。

　深秋的王都非常蒼涼，樹上的葉子都落光了，光禿禿的枝椏被薄霧籠罩。這裡的街道都是泥土小路，小路兩邊是長滿了青苔的緩坡，綠一塊黃一塊，非常難看。我和安妮緩緩行走著，我向她說出了我的打算。

　「我想做殘品蕾絲的買賣。」我沉吟了一下說：「事實上我已經考慮了很久，也做過不少調查。很多布料商經常來加百列先生的工廠，我從他們口中套了不少話，殘次品擺在店裡不好賣，體面的夫人小姐很在意這些細節，所以有不少積壓。」

　「五米長的蕾絲邊算作一盒，如果放在商店裡，基本都是二十先令每盒。但是工廠裡積壓了很多殘品蕾絲，如果我們上門推銷，也許可以把價錢定的低一點。我們直接從加百列先生的工廠裡取樣品，讓客人們隨意挑選，也許並不如商店裡的花樣齊全，但是我們的價錢更合理，而且我們是上門推銷。」我說了自己的想法。

　「但我們可以從加百列先生的廠裡購買布料嗎？」安妮疑惑地問：「我們根本沒有本錢，而且加百列先生的客源都是固定的貨商，我們只是他的工人和僕人。」

　「這你不用擔心。」我說：「我說通了馬丁，他會幫我們供貨，但是我們要分給他一部分利潤。至於本錢，我們壓根不需要本錢，你瞧，我們不是要開店，我們只是推銷，先賣了貨再補上錢。」

　「可是他們會買嗎？」安妮不太自信地問。

　「我們賣的都是低檔蕾絲，專門賣給那些不可以外出的女僕，她們沒有錢買昂貴的布料，但是可以買便宜的蕾絲裝飾衣物。」我說：「我們的賺頭很小，但應該會有盈利。再說我們只是試試，即使不盈利我們也不虧本。」

　「你需要我做什麼嗎？」安妮問。

　「是的，我需要你從工廠裡辭職，我會把你安排到加百列先生的府上當女僕。」我點點頭說：「我們都在子爵家中當過僕人，你和我都清楚，不是什麼人都可以敲那些有錢人家的房門的，我們得有點兒倚仗。」

　「你的意思是？」安妮迷惑的望著我。

　「我們要把自己打扮的體面一點，假裝我們是大商店的雇工，我是男僕，你是女僕。我有一套體面的男僕衣服，應該可以唬唬人。最重要的是我們要假裝自己很專業，你我都清楚有錢人家的僕人是什麼德性，跟他們的主人一樣，沒什麼錢，但是眼光很高，喜歡挑三揀四，所以我們要假裝很有倚仗。」

　「可這樣不是在騙人嗎？」安妮猶豫的說。

　「我們賣東西，他們買東西，公平交易，又怎麼會是在騙人？」我說：「如果你覺得這樣不好，等我們賺了足夠的錢後，就不再做了。」

　安妮是個虔誠的教徒，認為說謊話會下地獄，所以她顯得非常猶豫。但她終究還是點了頭，因為她現在別無選擇，她必須賺錢償還銀行的貸款。

　為了我們的生意，我和安妮準備了很久，甚至為此排演過對話，安妮每天都對上帝懺悔，因為她覺得自己滿口謊話。

　我想這就是我和安妮本質的不同，對我而言，謊話可以隨口就來。

　於是我們安排了第一次上門推銷，作為加百列先生的管家，我的時間比較自由，我說要帶安妮出去逛逛市場，看看招待客人用的食材。實際上我和她去工廠領來了幾種低檔蕾絲，然後前往了富人們的居住區。

　我們打扮成了自己所能見的最體面的樣子，我甚至還洗了澡，擦了香水和白粉。然後我佩戴上了我最貴重的財產，男爵大人送給我的黃金胸針。鏡子中，我儼然是一位體面的成衣店裁縫了。

　我們敲響了一位勳爵家的大門，守門的男僕好奇地看著我們。

　「先生您好。」我以最標準的姿勢向他行禮：「我們是路易斯裁縫店的僱員，我們的店主為了拓寬生意，讓僱員來上門推銷，我們這裡有最新式的蕾絲花邊，物美價廉，不知道貴府的女僕有沒有興趣看看？」

　「哦。」男僕略顯驚訝：「你們想賣給女僕，不是要賣給夫人和小姐們嗎？」

　「不瞞您說，這些都是低檔蕾絲，是我們商店推出的大路貨色。」 我把蕾絲拿出來展示給男僕看：「您可以先去問一下，如果貴府的女僕感興趣，我們可以讓她們挑選一下。如果您不方便，我們現在就離開，打擾您的寶貴時間了。」

　「呃……」男僕遲疑了一下，但還是點點頭說：「好吧，你們可以進來。我想我們這兒的姑娘會感興趣的，她們一年到頭都沒有辦法離開這幢屋子。對了，你們只有蕾絲嗎？有沒有便宜的綢緞或者是細棉布？我需要買一些，商店裡的東西都太貴了。」

　我和安妮體面的裝扮給我們加了不少分，一般情況下僕人是不會這麼輕易放人進屋的。而且我們並沒有表現的很急迫，裝模作樣的態度讓我們看上去十分可信。

　果然我們的東西受到了熱烈的歡迎，看來大家都喜歡便宜貨，儘管這些東西是殘次品，可到底是蕾絲，是有錢人專享的奢侈品。對於整天伺候有錢人的女僕來說，即使不能光明正大的穿在身上，也可以偷偷在臥室裡做一兩條好裙子，有機會也可以穿出門去，滿足她們的虛榮心。

　有一個女僕甚至驚喜地喊：「天啊，太漂亮了，這個花樣跟小姐用的一模一樣。

　我們的東西被搶購一空，沒有買到的人追悔不迭，問我們還有沒有，如果有的話，一定要再次上門。

　離開的時候，安妮高興的語無倫次：「天啊，沒想到這麼容易，扣除掉本錢，還有給馬丁的錢，我們一共賺了三先令，都快趕上我一個月的工錢了。」

　「如果今後都能這麼順利，我們很快就能賺夠五十鎊。」 我微笑著說。

　「歐文，謝謝你，如果沒有你我真的就快絕望了，你救了我。」安妮感激的望著我，然後她取出兩先令塞到我的口袋裡。

　「你這是幹什麼？」我急忙推拒：「不需要跟我客氣，我知道你很需要錢。」

　「歐文你聽我說。」安妮認真的看著我：「你已經幫我太多了，我真不知道該如何感謝你，但我不可以仗著你的好心佔你的便宜，我的良心不允許我這麼做。我，我是安德烈的妻子，這一輩子都是，我愛他，所以不會再愛上其他男人，請讓我面對你的時候不那麼愧疚，所以請你一定不要拒絕。」

　「不，你誤會了，我對你並沒有……」我焦急地解釋道：「我做這些不是對你……或者有所求，你懂嗎？」

　安妮卻顯得更感動了，她點點頭說：「我明白，謝謝你，再次謝謝你，還有對不起。」

　我頭疼地看著她，不知道該怎麼解釋才好。

　「你真的誤會了，其實，我……我有喜歡的人。」我尷尬的說。

　安妮卻只是笑，她一點也不相信我說的。

　「是真的，我……我愛上了一個身份很高貴的人。」我把胸前的胸針摘下來遞給安妮：「這是那個人送給我的，我們這種人可買不起這種東西。」

　安妮捧著那枚胸針，一臉驚訝：「這是黃金嗎？」

　「是的。」我點點頭，然後跟她開玩笑：「我不應該收下這種貴重物品的……不過，我就是見錢眼開。」

　安妮卻搖搖頭，她真誠的望著我：「她愛你嗎？」

　安妮以為我喜歡的人是個女人，當然每個人都會這麼認為。

　我猶豫了一下，點點頭：「是的，她愛我……可惜我們再也不會見面了……我做錯了很多事……她……她也許已經不再愛我了……」

　安妮什麼話也沒說，她只是伸出手臂擁抱了我一下。

　「別難過歐文。」她說：「我明白的，很多人勸我離開安德烈，可是我沒有辦法離開他，因為我愛他，我知道他也愛我，他只是迷失了自己。愛情是最說不清的東西，我們都一樣。」

　這天我們用賺來的錢去酒館喝了啤酒，吃了豬肉香腸，還對未來的生意做了展望，似乎一切都往好的方向去了。