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外頭吵死人的麻雀讓人感到無比厭煩，蓮太郎瞥了一眼鏡中垂頭喪氣的少年。半睜的眼皮微微跳動，還因為缺乏睡眠冒出黑眼圈，與其說像倒霉鬼，更像是個壞蛋。蓮太郎拉了拉簡直就是黑色西服的制服衣襟，系上領帶。不知為何，總覺得脖子周圍有點癢。

　真不想上學——他打從心底這麼想。

　一直沒關的電視播出今日的運勢。一如往常，金牛座的財運還是最差的，此外今天的健康運也很糟。真希望那玩意一點都不準。

　蓮太郎提起發出尖銳笛鳴的沸騰水壺，把熱水倒入放有速溶咖啡的杯子。

　這時玄關被人粗魯打開。「蓮太郎，房東阿姨把自行車借給我們了！」一早就很興奮的延珠沖了進來。

　昨天因為太匆忙，把自行車扔在現場，既然借來這輛車，很遺憾今天不會遲到了。看來請假的借口越來越難找了。其實蓮太郎與跟學生會長訂下「契約」，也不能隨便逃學。

　蓮太郎將咖啡送入胃里，以遙控器尋找有趣的頻道。正當他想關閉電視的瞬間，記者大喊一聲『觀眾請看！』蓮太郎與延珠不自覺地注意畫面。

　年輕記者因為激動緊握麥克風，那家伙似乎位于東京地區第一區的聖居。只要看到這個極具特色的柏油路以及修剪整齊的樹木，任誰都能馬上知道。

　這時畫面再度切換，陽台上出現一名純白少女。

　少女披著數層薄如日本紙的白布，頭上也裹著相同款式的面紗，看起來就像結婚禮服。這套服裝彷佛在她的身上降下大量白雪。

　除了皮膚以外，少女就連頭發也是白色。

　「……聖天子大人。」

　蓮太郎的喉嚨發出失魂落魄的聲音。

　十年前實際上已分割為五個地區的日本，其中之一——東京地區的統治者。

　前任聖天子駕崩之後，登上寶座的第三代。遠離俗世的美貌與絕不可輕忽的手腕，就算是與巾幗須眉的前任，或是更前一任的聖天子相比，都稱得上是獲得壓倒性的支持。

　「蓮太郎，你看。」

　延珠指出的人，是佇立在微笑的聖天子身旁，表情嚴肅的古稀男子。他站得直挺挺，身穿傳統和服的體型十分高大，就體格來看就算說是護衛官也行——

　「啐，是那老頭。」

　天童菊之丞，負責協助聖天子的輔佐官。由于聖天子為世襲制，戰敗之後的東京地區，這名輔佐官實為政治家的最高權位。讓天童家成為名門的，正是這名老人。

　記者興奮地喋喋不休，不過蓮太郎沒有听進去，只是喃喃說道︰

　「人類歷史上從未出現沒有統治階級的統治形態吧。」

　「喔，是嗎？話說回來，上學來得及嗎？」

　「嗯？啊啊！」

　仔細一看，電視畫面右上方的時間讓人大吃一驚。

　對只是學生兼普通民警的蓮太郎而言，政治與他毫無關聯。況且他本來就不喜歡權力者。他關掉電視帶著延珠出門。

　「出發前進！」

　延珠抱住蓮太郎的腰，坐在自行車後面伸出雙腳，威風凜凜地大喊。這種姿勢被她稱為「羅馬假期坐姿」。

　房東阿姨的老舊自行車幾乎快要解體，久未上油的剎車稍微用力就會發出刺耳的噪音。輪框生銹，只要一踩就會有鐵銹紛紛落下。真不知道這個老古堇在倉庫里躺了幾年。

　不過只要踩動踏板，先前那種感覺便不見了。

　蓮太郎奮力動腳，穿越早晨清爽舒服的空氣。延珠不時對被自行車追過的學生以及上班族男性愉快地打招呼。

　仰頭遙望，遠處的巨石碑反射眩目的陽光。

　通過朝露閃閃發亮的行道樹下，透過枝葉的陽光就像萬花筒邊改變形狀邊閃爍。

　這種感覺真不可思議。

　十年前，在原腸動物的侵略下，人類物質文明幾乎墮入毀滅深淵，大量的人口遇害或是變為原腸動物。當時人們臉上只有絕望與無可發泄的憎恨。然而距今不過短短十年。

　蓮太郎閉上眼楮，將春天的氣息深深吸入肺部，遠處傳來東京都電車的發車鈴聲，有某種東西自他的胸口深處涌上。

　自以為是安公主的延珠毫無演技地大叫「羅馬！當然是羅馬！」的名台詞時，已經可以看見延珠就讀的勾田小學。

　「好，那麼人家努力上課了。雖說是暫別，可不要因為人家不在就偷哭喔。」

　延珠在校門口伸手有模有樣地對蓮太郎道別。蓮太郎望著相隔兩棟建築物的勾田高中，無奈嘆氣︰

　「……喂，延珠，只是分開行動幾小時，那種道別方式太夸張了吧？」

　「如果可以人家想廿四小時在一起。蓮太郎，不然汝轉到人家的班上吧？汝的腦袋其實也不怎麼樣吧？干脆趁這個機會重讀小學。」

　「……你還真是語不驚人死不休。麻煩顧慮一下我的尊嚴吧。」

　「不然蓮太郎就留級六年等人家升上高二。這是最後的讓步，別再抱怨了。」

　「廿三歲的高中生在很多方面都很有問題吧。」

　「人家覺得沒關系。」

　「我覺得有關系！況且留級那麼多年。鐵定會被踢出學校。」

　「唔——！人家就是想跟蓮太郎當同~~班~~同~~學~~！」

　一旁的女同學笑著走過，蓮太郎見狀只覺得面紅耳赤，忍不住縮起肩膀。

　「好好好，我知道了。話說回來延珠，你在學校——」

　大概是察覺到蓮太郎想說什麼，延珠輕輕點頭，制止蓮太郎繼續說下去︰

　「人家知道。要極度謹慎小心不在班上讓自己是『受詛之子』這件事穿幫。」

　只有說到這件事時，延珠才會露出冷漠的眼神。蓮太郎因為罪惡感，躲開她的目光。

　「……是嗎？那就好……抱歉。」

　「啊——延珠，早安。」

　一旁有個開朗的聲音介入兩人。那是一名與延珠年紀相仿，頭發亂翹的少女。

　「早，小舞。見到汝如此硬朗真是可喜可賀。」

　「你的說話方式依然這麼怪。對了，你有看昨天的『天誅少女』嗎？」

　「當然。不知是敵是友，黑天誅的那種虛幻感真是棒極了。」

　她們應該是同班同學。一聊起電視動畫的話題，就完全無視蓮太郎的存在。延珠一下子分心，蓮太郎雖然完全插不上話，不過看到這幅光景，自己的表情明顯舒緩下來。

　剛才還在擔心她的學校生活的自己，簡直就像傻瓜。

　「那麼延珠，我要走了。」

　蓮太郎不等她的回答，轉身騎上自行車。他直接騎到隔著兩棟建築的勾田高中自行車停車場，當他正在上鎖時，告知正式開始上課的鈴聲響起。

　蓮太郎不由得咋舌。真的遲到了。

　他懶洋洋地仰望校舍，有點認真地打算要不要回家，最後還是將書包甩在背上，彎腰干背走進校舍。又是無聊的一天。

　睡掉國文課，數學課被點到三次依然完全無視，老師也不再管他。到了下課時間，擔任學藝股長，彷佛小動物的女同學膽戰心驚地跑來找蓮太郎，催他交出只剩他沒有完成的問卷調查，結果還是被蓮太郎無視，女同學泫然欲泣地離開。「你剛才太過分了吧？」擺出監護人架子，愛管閑事的另一位女同學對著蓮太郎開口，但是蓮太郎同樣無視，對方只留下一句「把我當白痴！」便返回同伴當中。「那家伙到底想不想上學？干脆別來學校！」接著好像有人這麼批評。

　蓮太郎打個呵欠，同時透過窗戶望著遠處的巨石碑。

　幾乎在第四堂課結束的同時，懷里的手機開始震動。

　是誰會在這個時候打來？蓮太郎懷疑地搓揉惺忪睡眼，望向手機上蓋的屏幕。

　看到對方名字的蓮太郎感到厭煩，等待震動十次之後，對方還是沒有掛斷，不得不認輸的蓮太郎只好按下震個不停的手機通話鍵︰

　「這時候打來做什麼——社長？」

　『非上班時間請不要叫我社長。不過這通電話的確與工作有關。』

　話筒傳來木更有如銀鈴的清澈聲音。

　「是昨天的事嗎？」

　『沒錯，詳情上車在說，總之你現在跟我去防衛省一趟。』

　「啥？」

　蓮太郎懷疑自己听錯了，防衛省不就是擔任日本國防的——嗯？

　「喂、喂，你究竟在說什……？」

　『你看窗外。』

　蓮太郎彎腰依言走向窗邊，只見校門外停著加長型黑色禮車，不禁屏住呼吸。

　「啐，知道了。我跟你去就是了。」

　「笨蛋。動作真慢，我在你的背後。」

　「嗯……喔！」

　蓮太郎不禁發出難堪的驚呼聲，身體順勢往後仰。他背後忽然冒出一名美麗到可能會讓人心髒出問題的大美女。班上其它同學也因為突然現身的外校學生，感到十分訝異。

　「好，我們走吧。」

　「可、可是學校的課怎麼辦？」

　木更雙手謁腰，由下往上瞪視蓮太郎︰

　「我也是從美和女學院翹課。上課跟工作哪個比較重要？這個月不知是誰讓公司收入掛零？就是沒用的里‧見‧同‧學！」

　蓮太郎將視線從木更臉上移開︰

　「……不知為何我突然愛死工作了……」

　「很好，那麼跟我來吧。」

　原本想找個機會為昨天的事向她道歉，不過完全錯失時機。

　也罷——如此心想的蓮太郎畏畏縮縮地跟在走路有風的木更兩步之後。與木更擦身而過的學生毫無例外都停下腳步，微微張開嘴巴回頭張望。

　「那是美和女的制服吧？」「天啊！美和女不就是聖天子大人就讀的學校？」「有錢人家的千金才能進去。唔哇，那個美女究竟是誰？」「絕不可能存在的美女，她是真人嗎！」「……吶，跟在她後頭的那個又是什麼？」「……天曉得，僕人之類的吧？」

　——是你們的同班同學！至少記住我的長相吧！

　跟著木更腳步的蓮太郎在心里吐槽。

　穿過校門的木更準備搭上禮車——結果只是裝個樣子，迅速轉身從車旁快速閃過。

　「喂……冒牌千金小姐。」

　「你知道嗎，里見同學？這種加長型禮車只要打通電話就能叫來。」

　「……那麼為什麼不坐？」

　「坐上去就得付錢吧。」

　「所以你是打惡作劇電話？」

　「放心。我有捏住鼻子報上假姓名。」

　「不不不，問題不是那個——」

　「——哎呀，里見同學你看，有只流浪的吉娃娃。」

　「听我說話！」

　木更跑去和小狗玩，蹲下摸它的頭，流浪吉娃娃舔了木更的手。木更似乎很癢地笑了。看到她的側臉，蓮太郎的心髒瞬間跳得更快。

　「里見同學，你身上有沒有能喂它的東西？」

　「啊，咦？……嗯，有是有。我家院子經常有流浪狗跑來，延珠很喜歡喂它們。」

　拿去——蓮太郎從屁股的口袋拿出一包牛肉干遞給木更。

　木更的肚子立刻因為饑餓發出咕嚕聲響，就這麼盯著牛肉干。

　她冷不防地從蓮太郎手中搶過牛肉干，轉身背對他大嚼特嚼。

　蓮太郎只能張開嘴巴，僵在原地。

　被搶走食物的吉娃娃不停發抖，抬起濕潤的眼眸露出楚楚可憐的眼神。

　木更終于面紅耳赤地轉頭看向蓮太郎︰

　「怎麼樣！你有意見？」

　「……木更小姐，那是給狗吃的。」

　「我上輩子是狗！」

　她開始胡言亂語了。

　「木更小姐，手。」

　木更用足以殺人的視線瞪視蓮太郎，不過最後還是咬住下唇，以彷佛剛煮熟的羞紅臉頰將手放在蓮太郎的手上，同時不悅地轉過頭去。

　如果真的那麼丟臉，何必要伸手。

　「轉圈。」

　木更依言轉圈。

　總覺得這樣很有趣。

　「站起來。」

　「變態！」

　「有這招嗎？」

　「我說里見同學是變態！」

　「不開玩笑了，木更小姐，你的生活這麼困苦嗎？」

　木更難為情地低頭，掏出破爛的錢包並且打開。

　蓮太郎看向里面，忍不住想用雙手捂住眼楮。真沒想到她淒慘到這種地步。

　「吶，木更小姐……不要付這麼貴的學費就讀千金小姐的學校，上普通的公立高中有什麼不好嗎？」

　「就讀美和女是我身為天童一族最後的尊嚴。這有什麼關系，那是我用少數資金從股票與外匯賺來的。」

　「可是木更小姐，你不是很討厭別人叫你『天童』嗎？」

　「別人怎麼看我是另外一回事。」

　「好吧……確實沒錯。不過靠你的錢包，我們要怎麼去防衛省？」

　木更裝出可愛的笑容︰

　「里見同學，你前天去ATM領過錢吧？」

　蓮太郎立刻避開木更的視線。

　社長要敲竹杠了！

　「里見同學，你前天去ATM領過錢吧？」

　「……………………是嗎？」

　「里見同學工作勤奮，實力強，又可靠！」

　「我記得之前好像有人說我『廢物』、『沒用』、『笨蛋』。」

　「這麼久的事我早就忘了。」

　「不……昨天的事耶？」

　「這麼久的事我早就忘了。」

　「用公司經費吧。」

　「下輩子還你。」

　社長的舉動讓蓮太郎萬般無奈。深深嘆了口氣︰

　「好好好，我知道了！哼，要走就快走吧。」

　蓮太郎正想邁步，木更卻抓住他制服袖子低下頭。那個模樣讓蓮太郎很不耐煩︰

　「又有什麼事？」

　「那個……里見同學，牛肉干……還有嗎？」

　結果身上僅剩的兩條牛肉干也被

　那只流浪的吉娃娃只能用一臉遭背叛的表情仰望木更。

　「現在說這個好像有點太晚了，不過不用叫延珠一起去嗎？」