5

混帳，自己剛才失言了。蓮太郎一面感到後悔一面在夜路前進。

　剛才離開時，二樓酒店的大姊對他說聲︰「下次過來坐坐吧。」並且朝他眨眼；走下一樓時，剃平頭留絡腮胡，肌肉結實的同性戀酒吧大哥對他說︰「你是最棒的1號，下次過來玩吧。」並朝他眨眼（雖然不太清楚，但「1號」應該是同性戀用語）；接著才離開大樓沒多遠，出身廣島的地下錢莊黑道也對自己說︰「喔，蓮太郎小兄弟，今天還真是熱，對吧？」不過蓮太郎對于那些人都只是隨口應付。

　一旦提及自己的童年，他就很難壓抑脾氣，不過把這點遷怒到他人身上也是種愚蠢到了極點的行為。

　蓮太郎雙手插進口袋，盡可能地抬頭眺望滿是星斗的夜空。

　沒辦法，明天以不讓她太過得意的程度道歉吧。

　蓮太郎接著前往勾田公立大學附屬醫院。位于隔壁的研究大樓在蓮太郎印象里，好像從未熄燈。

　從計算機相關科系至農學院應有盡有的勾田大學腹地十分寬閭，這讓蓮太郎就讀的勾田高中相形之下顯得狹小。

　主要校舍隔壁——話說回來距離也有將近三百公尺，就是大學醫院。

　櫃台的人早已熟識蓮太郎這號人物。飄散消毒水氣味的大學醫院正面玄關盡管開放，但是與穿著學生服——因為貧窮，學校制服同時身兼便服與工作服——的蓮太郎擦身而過時，人們依然投以不悅的表情。

　你們有意見嗎？蓮太郎心底雖然這麼想，不過只是默默對他們行個注目禮便徑自通過。

　朝北邊繼續前進，這里的人煙頓時變得稀少，走廊盡頭的地面還冷不防出現一個四方形的洞。乍看下好像陷阱，不過仔細瞧瞧可以察覺那只是很陡的樓梯。

　如果听說有個怪人擅自在大學醫院增設太平間，還在里面跟尸體一起住，不明就里的人不知會露出什麼表情——蓮太郎邊步下樓梯邊思考這個問題。這里有點寒意的空氣鐵定不只是溫度較低的緣故。

　推開大概是想嚇跑閑雜人等，上頭雕刻有恐怖惡魔胸像的門，房內飄散一股剌鼻的薄荷類芳香劑氣味。這里頭盡管昏暗，但是意外寬闊，地板鋪滿綠色瓷磚，就像是令人不快的手術房，不過仔細一看還能發現內衣褲、便當盒，以及寫滿德文還是其它語言的黑板，整體而言隱約散發有人在此生活的氣息。

　不過沒見到關鍵的房間主人。

　「醫生——你在嗎？」

　「在這里。」

　蓮太郎轉頭望向聲音的來源，不由得大吃一驚。

　深陷的暗沉眼窩加上身高超過一八的壯碩裸體。剃得光溜溜的腦袋留著摘除皮膚的明顯痕跡。那是一具蓮太郎完全沒看過的男性尸體。

　「嗚喔！」

　不論怎麼判斷，剛才的說話聲都是來自這家伙，可是尸體又不會說話。蓮太郎對鬼故事之類的向來很沒轍。

　「啪！」的一聲，蓮太郎熟悉的白袍女性身影從尸體身後出現，松了一口氣的他不由得雙腿發軟。

　「別、別嚇人啊，醫生！」

　「嗨，蓮太郎同學，歡迎光臨地獄。」

　對方裝模作樣地攤開雙手。長到拖地的白袍下是便服緊身裙。

　她皮膚蒼白到不健康的程度，存在感薄弱這點真的很像幽靈。常年不洗而且過長的瀏海遮住半只眼楮，然而仔細一看可以發現她是個稀世美女。

　女性名叫室戶堇。是這間法醫學教室的室長兼原腸動物研究者。

　她既是這間昏暗地下室的女王，還是個重度的繭居族。只要沒人理她加上足夠的儲備糧食，她就會一直把自己關在里面。

　「這家伙是誰？」

　「查理。本名我忘了。他是我的男朋友。」

　「之前不是個叫甦珊的女性嗎？」

　「很遺憾地她已經不在了。現在換成他。尸體很棒吧，完全不會廢話。只有他們能夠理解我的心情。」

　語畢的醫生充滿愛意地用臉磨蹭防腐處理的尸體。

　盡管已經懶得說她，但是蓮太郎依然摩擦自己的雙手，全身發寒地注視對方的舉動。

　她的性格極端厭惡與人接觸，因此在校內受到明目張膽的排擠。「這世上只有死人，以及即將要死的人。」——這是她的座右銘。

　趕緊辦完正事快走吧——如此心想的蓮太郎正要開口，堇卻搶先一步︰

　「先前你打倒的階段I原腸動物已經送到我的實驗室。就不能殺得更漂亮一點嗎？子彈的沖擊力破壞了肌肉組織，而且彈頭分散在各個地方。大雄雖然是個好色懶惰的膽小鬼，不過至少還有射擊這項專長。你這小子不只好色懶惰又膽小，就連槍法都這麼遜。簡直是糟糕透頂。我就直接問了，你怎麼還沒自殺？你在這世上根本毫無希望吧？」

　「我有那麼沒用嗎！」

　蓮太郎忍不住嘆息。這位讓人大失所望的美女畢竟是政府委托進行原腸動物解剖、研究的專家。此外雖說外表絕對看不出來，不過她的IQ好像也很高，據說曾是學會的寵兒。

　「話說回來，你還沒吃晚餐吧？」

　「我說晚餐。」

　「那個……還沒。」

　「那就試試我的獨創料理吧。」

　她起身取出微波爐里的盤子，撕開保鮮膜。那玩意瞬間會以為是白粥，其實是半固體狀、類似燕麥片的東西。用調羹挖起一匙，還發出可用咕嚕來形容的古怪聲響。甚至飄出一股餿味，那到底是什麼鬼東西。

　蓮太郎雖然假裝不知情，但是大顆汗珠依舊從臉上冒出︰

　「……醫生，你知道『駭客任務』電影里有種叫『麥片』的食物嗎？」

　「嗯，那個好像很好吃。與童書『古利和古拉』的松餅、天空之城面包，以及麥片是二次元國度食物里，我所挑選的前三名。」

　「好像有奇怪的東西混進來了？」

　「嗯？慢著，電視屏幕也算平面，不過因為『駭客任務』是真人電影所以算三次元嗎？你認為呢？」

　「對、對了！還是聊聊工作的事吧。」

　「你先吃再說。你不吃我就不說。」

　「真、真的嗎……」

　蓮太郎望向昏暗的天花板，接著無計可施地瞪著麥片。那玩意簡直像在嘲笑自己，表面「啵！」冒出氣泡。

　蓮太郎暗地念了一聲「死定了。」將料理送入口中。

　結果出乎意料地好吃！

　——這種美妙的結果沒有發生。下一瞬間，蓮太郎感覺到宛如貫穿口腔的痛苦與一連對味覺的施暴。

　「咕喔喔喔，喉嚨癢死了！」

　「怎麼樣，好吃嗎？」

　「……我的臉看起來像好吃嗎？」

　堇以拇指及食指擺出取景窗，一邊看著一邊「嗯——」沉吟。

　「假使我是攝影師，會把這張照片命名為『苦悶——地獄與煉獄的夾縫——』吧？」

　「除了甜到夸張，還有一股讓人想吐的酸味。這到底是什麼玩意？」

　「嗯，盡管溶解地差不多，不過原本是甜甜圈。是從尸體的胃部取出的。」

　蓮太郎忍不住捂住嘴巴。

　「洗手台在那里。」

　他撐在洗手台吐出胃里的所有東西。

　「嗚，嘎……︰這、這不是證物嗎！」

　「不，案子已經結束了。我問負責的刑警能不能吃，他二話不說就答應了。」

　「肯定是胡說八道！」

　「你真是個在意雞毛蒜皮小事的男人。」

　「才怪！我才沒有！這一點也不算小事！」

　「喔喔對了，難得這間了不起的地下墓室聚集三個人，不如像三國志那樣來個桃園三結義吧。『不求同年同月同日生，但願同年同月同日死』——啊，可是查理已經死了。呼呼。呼呼呼呼呼。」

　怎麼辦，真的好想回家。

　「這麼說來查理是關羽，你是劉備，我是張飛？喂喂，一臉倒霉樣的劉備也太慘了，一點人望都沒有。這個分配真是糟透了。」

　「……只愛尸體的張飛又算什麼？」

　充斥全身的疲憊感讓蓮太郎垂下肩膀。堇喀喀喀地笑著同時做筆記︰

　「那麼進入正題吧。你想知道被你打倒的生物解剖結果嗎？」

　「醫生，感染源——恐怕同為單因子的蜘蛛型，完全沒接到目擊或殲滅報告。這樣下去可能會造成更多犧牲者，我希望早點消滅它。假使它想要躲藏，你覺得應該會在哪里？」

　「這個嘛。」

　堇交換翹起的二郎腿，玩起屁股下的旋轉椅︰

　「有可能打開人孔蓋逃到地下了。然後再鏘一聲將人孔蓋蓋好。」

　蓮太郎皺起眉頭︰

　「用蜘蛛的腳？」

　「它的腳不是比人類的四肢還粗一倍嗎？做這種事應該更簡單吧？」

　「『原腸動物缺乏智慧，只是依靠天性與本能行動的低等生物』——教科書上不是這麼寫的嗎？」

　堇無奈地搖搖頭，攤開雙手回答︰

　「不知為何在日本，原腸動物沒有智慧這種說法已經變成定論，但是這幾乎已經證明是錯誤的看法。歐美那邊現在都認定原腸動物有智慧。」

　「嗯，我也這麼覺得……不過潛伏在地下的推論听起來雖然不賴，應該還是搞錯方向吧。最近下水道的設備也加上附有夜視能力的監視器。那家伙如果如同醫生所說逃入地下，應該很快就會被機器拍到。」

　「呵，日本幾時也變成這樣了？果然待在這里很容易忘記外界的變化。嗯，這次的感染者是被改寫成蠅虎的DNA吧……不過話說回來，你對于生物學的知識還不賴。」

　蓮太郎搔搔腦袋，略微低下頭隱隱有詞︰

　「……呃，我原本就對自然科學，以及動物行為學之類的略有涉播。以前我很喜歡法布爾的《昆蟲記》，算是那個興趣的延伸……」

　「哈哈，我知道了，你就是那種沒有朋友，只能盯著蟲打發時間的家伙吧？例如讓螞蟻窩淹大水藉此取樂之類的？我猜你應該說過『看吧，給我淹死吧。這是諾亞的大洪水！終于明白神的憤怒嗎~~』這種話。」

　「你是在模仿我嗎？別自己胡亂猜測！」

　堇把下巴靠著椅子扶手，咧嘴笑道︰

　「即便如此，你也真夠沒用了。那麼陰沉的興趣，木更是不會看上你的。假使你對木更有意思，用蠻力把她佔為己有比較快吧。」

　蓮太郎皴起眉頭。為什麼話題突然變成這個？

　「醫生不知道嗎？木更小姐已經取得『天童式拔刀術』的免許皆傳，我只是『天童式戰斗術』初段，真要打起來一下子就會被她解決。她是因為腎髒出了毛病不能長時間活動，所以才待在辦公室。」

　小時候木更經常保護被天童家宅邸里其它哥哥欺負的蓮太郎，不過即便如此，蓮太郎也無法接受自己被她從小使喚。

　如今的自己明明強到足以保護她……

　「哼，算了，我們言歸正傳。你清楚蠅虎這種生物的特征嗎？」

　「特征就是它的體色，還有利用跳躍捕捉獵物這點也很知名。」

　堇自微波爐中取出一份自己的麥片，緩緩以調羹挖起一匙放進嘴巴，惡！

　「正是如此，不過如果將以驚人跳躍力撲上目標的蠅虎放大到人類體型，無法像原本那樣發揮身體數十倍的跳躍力，你知道嗎？」

　「咦？啊……是嗎？」

　「喂喂，你給我振作一點。雖說若是將跳蚤的跳躍力換算成人類體型大小。便可以越過東京鐵塔，然而一旦跳蚤的身體變得那麼巨大，在彈跳之前就會無法支撐自己的身體，甚至無法皮膚呼吸。相同地，根據重力法則與比例尺的原理，跟人類一樣大的蠅虎理應不可能存在。只不過——原腸動物病毒推翻前述所有理論。」

　白袍女性露出意味深長的笑容，暫時打住。

　蓮太郎默默催促她說下去。這與其說是昆蟲學，更接近物理學的領域吧。身為門外漢的蓮太郎絲毫沒有插嘴的余地。

　「變成原腸動物時，根據體型大小，經過強化的皮膚硬度與身體機能都會隨著提升。所以原腸動物體型越大表皮就越堅硬，力量也會變得更強。能重新設計生物的原腸動物病毒，對人類而言單純是種威脅。其原理就跟反轉錄病毒的反轉錄行為很像，不過原腸動物病毒不只拷貝自己，除了會分析宿主的基因特性，還會改造成最合適的形狀。另外一個問題就是這種病毒的速度。原腸動物病毒改寫DNA的侵蝕速度，與地球上任何生物相比都是相當犯規。就連道金斯（注︰Clinton Richard Dawkins，當代英國演化生物學家）見了都會當場失禁吧。如果你說那是地球以外的生物，我也可以接受。當體內侵蝕率超過五％，宿主就無法保持人的外貌，在形象崩解之後搖身變為原腸動物。也有個體在過程之中誕生本來不可能具備的原創能力。那些家伙就是經過突變獲得跳躍性的進化。」

　蓮太郎這才發現堇的盤子已經空了。這個人的味覺究竟是怎麼回事。

　「說了一大堆，或許那個尚未被發現的感染源已經得到原創的奇異能力吧。」

　「因為還沒被發現，所以可能是類似光學迷彩嗎？」

　「或者更單純一點，就好比變色龍的擬態偽裝。如果那家伙真的得到扭曲光線的隱形能力，我想明天東京地區就會因為感染爆發而毀滅。」

　「放心。只要有我和延珠——促進者與起始者存在，就不會發生那種事。」

　「延珠……啊。」

　「……怎麼了？」

　「有時我覺得『受詛之子』非常惡心。尤其是明白她們的誕生過程之後。十年前，幾乎是與原腸動物在世界上首度出現同時，帶有原腸動物病毒抑制因子的嬰兒就像是要與之對抗一般誕生。起初她們被視為神賜予人類對抗原腸動物的孩子，結果卻是大相徑庭。」堇就像在作夢一樣眯著眼楮，視線在空中游移︰

　「普通人類感染原腸動物病毒、異形化唯一的途徑是血液感染。透過空氣，也就是空氣感染這種事不會發生。實際上就算從口腔進入，或是透過性交也不會感染，這已經在多次實驗當中證明。

　然而從口腔進入的病毒雖然不會使人感染，病毒本身也不會立刻死亡，如果恰巧進入孕婦的口腔，胎兒有時會在體內累積毒性的情況誕生。

　『受詛之子』一出生眼珠就呈赤紅，不過外觀確實是人類。也就是說，盡管她們感染原腸動物病毒，進行速度卻非常緩慢。血液一口氣被注入大量病毒的一般感染者會在極短時間內無法保持人類外貌，就這點來看，多年都不發生突變這種病例本身反而更具威脅性。老實說，我對這點非常有興趣。你看，剛才的解說可是省略各種專業術語，就算是你這種笨蛋也能掌握話中要點吧？」

　「你平常也能保持這樣就好了……」

　盡管嘴巴嘲諷堇，但是托了她的福，蓮太郎已經大致整理出結論。應該就是擬態偽裝吧。無論如何，這位醫生果然還是很了不起。

　「那麼我先告辭了，醫生。」

　堇笑著輕輕揮手目送蓮太郎。

　「下次再來吧，史達琳探員。」

　「……性別反了吧，萊克特博士。」

　「啊！蓮太郎動作好慢！」

　返回可愛的破公寓前，二樓浴室的窗戶突然打開，延珠與水蒸氣同時從窗口探出。看到她滿臉笑容揮手迎接自己，的確令蓮太郎感到開心，不過不管怎麼看她都在洗澡，不能全裸跑出來見人。

　「喂，笨蛋，被別人看見怎麼辦！快把窗戶關上！」

　「放心吧。人家的身體只屬于汝！」

　「拜托你听懂我的話！我的臉被你丟光了！」

　蓮太郎沖上公寓階梯，將鑰匙插進二樓角落的房間。他奔進四坪大小的自家，來到脫衣間，蓮蓬頭的水聲與延珠縴瘦的曲線剪影就在眼前。盡管她的身材沒什麼發育，但是苗條細致的體型看起來還是十分美麗。

　蓮太郎瞬間心髒撲通亂跳，不過發現浴室門上有張延珠以難看的字跡寫著「歡迎偷窺」幾個字的紙條，頓時感覺全身無力，癱坐在地。