第八章

　　吃過元宵，這年已算過完，三人打點行囊坐船順江而下，出了蜀中便棄舟登岸，雇了馬車和車夫與沐華乘坐，阿越同蒼絕一人一騎伴在左右，往汴京行去。

　　此時還未出正月，北地春寒料峭積雪未融，過了淮河便見遠山蒼蒼，片片殘雪摻雜了灰白二色堆在道旁，與蜀中的青山綠水不同，別有股蒼莽之色。

　　這日天氣轉暖，積雪初融，官道上泥濘不堪，馬車走的不大平順，一路顛簸，沐華坐在車中便看不得書，又無其他消遣，氣悶得緊，只得合眼小憩。這車是蒼絕精挑細選的，週邊用氈布裹了，密不透風，車中被褥一應俱全，連手爐也備下，絕無凍寒之憂，極易入睡。沐華半朦半昧間盹著，睡了足有半日功夫，他睡得多了，到下午時分便覺頭暈腦脹，極想出去透透氣，伸手挑開車廂一側窗子上的布簾，才露出半個腦袋，便聽蒼絕訓道：「出來做什麼，仔細著涼，快將簾子放下了。」一迭聲的趕他回去。

　　沐華自認了他做大哥，處處受他照顧，不自覺地氣勢上矮了一截，哪敢違拗，但實是想出來走走，少不得放軟聲音央求，「大哥，我在這車裏著實悶得慌，你讓我出來騎會兒馬，我多穿些，保管凍不著。」

　　蒼絕也知車裏憋悶，他嬌寵沐華慣了，平日裏大事小事百般遷就縱容，但這段時日實是被沐華接二連三的病嚇著了，此時雖心疼他，卻不敢放縱，笑著哄道，「人都說騎馬觀花，這冰天雪地的，柳枝都未抽芽，有什麼看頭，你在車裏乖乖坐著，咱們隔著簾子說話解悶可好？」

　　沐華還待再求，阿越也在一旁勸道：「少爺，你就老老實實跟車裏呆著吧，這出門在外若生了病還了得，不說蒼大哥同我需日日費心照看你，便是醫生都不好找的，求你可憐可憐阿越，莫要再著了涼來嚇我。」

　　就連那老實巴交的車夫也跟著摻合道：「小公子看上去單薄得很，別看今兒個已是七九天氣，可還冷著呢，著了風可不是玩的。」

　　沐華讓他三人說得沒了脾氣，蔫頭蔫腦的放下簾子坐回去，同蒼絕有一搭沒一搭的說話打法時辰。

　　到了酉時，天色暗下來，三人到一座大鎮上尋了驛館住下，蒼絕安頓好行囊便出去，過得頓飯功夫回來，手中拿了樣物事給沐華，道：「車上既看不得書，你明日便玩兒這個吧。」

　　沐華接過一看，原來是只做工極細巧的九連環。

　　「大哥何處尋來？」

　　「這鎮上一間鋪子專賣這類作耍的玩意兒，我見這九連環倒還有些意思，便買了來。」

　　蒼絕說完，又去驛館後院查看喂馬的草料，阿越正給沐華鋪床，等蒼絕出了門，笑著道：「少爺，蒼大哥待你真沒話說，我看那些尋常漢子便是待自家媳婦兒也沒他待你這般上心的。」

　　說者無心聽者有意，阿越這話原是說笑，但他哪知兩人暗中種種，這話到了沐華耳裏便別有意味，頓時紅了臉斥道：「蒼大哥同我兄弟相待，你拿夫婦胡亂作比什麼，還不去叫驛卒準備飯菜，想餓死我嗎。」

　　阿越答應一聲，忙出去整治酒飯。沐華拿著九連環坐在床頭發呆，不自禁地想起除夕那夜同蒼絕共枕而眠，翌日一早在他懷中醒來，雖不曾有肌膚之親，但那份親密之意同夫婦也無甚二般，如今又聽阿越這樣說，益覺曖昧，想起蒼絕平日裏待自己的種種，臉上怔怔的發起燒來。

　　蒼絕看顧完馬匹回房來，見沐華滿面通紅，頓時嚇了一跳，沖過來撫上他額頭探問：「可是身子不舒服，怎的臉上這樣燙？」

　　他才從外面回來，手上肌膚微涼，擱在臉上甚是舒爽，沐華心下極捨不得分開，卻又不敢過於放縱形跡，握住蒼絕雙手拿下來，笑道：「這屋子裏地龍燒得甚暖，想是熱的，待會兒拿溫水擦把臉就好。」

　　蒼絕不語，又去探他脈息，見脈象平穩，這才放下心，舒展開眉頭道：「若是身子不適，需及早告訴我。」

　　沐華忙點頭稱是。

　　「少爺，蒼大哥，吃飯了。」

　　外頭傳來阿越叫聲，蒼絕一面拉了沐華的一隻手向外走，一面叮囑：「我讓驛卒燒了水給你沐浴用，待會兒你洗漱完便早些躺下，明個兒一早還要上路。」

　　沐華連聲答應著，任他牽了手出去。

　　沐華體弱，一行人不敢過分趕路，每日只行七八十裏便歇下，如此月余方到河南境內，此時已是二月底，北地回春，風吹在身上帶了暖意，沐華得了蒼絕首肯，半日騎馬半日坐車，二月二十六這日總算進了汴京城。

　　三人進城後先尋間客棧寄存了行李，又打發了車夫，沐華便前去吏部遞交公文。

　　這日恰巧是吏部侍郎林文斌在值，見了沐華這等品貌極是讚賞，大大勉勵一番，底下人見沐華年紀輕輕便得上司如此看重，哪兒敢怠慢，當即將一應上任文書手續辦好，一名趙姓員外郎便要領了他往開封府赴任。

　　沐華跟在這趙員外後面往外走，還未出吏部大門，便見一隊侍衛簇擁著一人進來，趙文奎一見，立時退在一旁行禮。

　　「下官拜見侯爺。」

　　沐華不識這人是誰，但見這人年約四旬，極威武的一把鬍子，身著紫緞，腰間還佩著只金魚袋，便曉得這人品秩在自己之上，也跟著行了一禮。

　　這侯爺同吏部中人極熟識的，呼了趙文奎的字道：「子墨身邊這位是誰？好清俊的人品。」

　　趙文奎忙為他引見道：「這是新任開封府尹沐華沐君灼，因政績卓著，自蜀中拔擢上來。」又向沐華道：「這位乃是靖南侯。」

　　那靖南侯名叫蘇裕文，是太后親侄，不同于一般外戚子弟，素有軍功，很得當今賞識，年前才自南疆平叛得勝歸來，風光一時無兩，等閒官員見了都要敬上三分，這日過來尋吏部侍郎喝酒，不料見到沐華，立時停下腳步細細打量。

　　沐華在邸報上讀過靖南侯功績，這時曉得眼前人便是，又行了一禮。他舉止清雅不卑不亢，又兼形容出眾，令人一見便生好感，蘇裕文是個素喜男色的，頓時眼前一亮，贊道：「這般年紀便做了開封府尹，當真是年少有為。」

　　「侯爺繆贊。」

　　蘇裕文還要同沐華說上幾句，吏部侍郎已得了通傳自廳中出來相迎，兩人一同進了屋，趙文奎恭送上司走遠，帶著沐華出了吏部大門。

　　蒼絕牽著馬已在門外久候多時，見沐華出來時唇角含笑，知道諸事順當，放下心來，待沐華上了趙文奎車駕，便一路隨在後面往開封府去。

　　這開封府自上任府尹被貶後職位一直空置，其間事務多由當今太子的東宮官員打理，開封府人口逾百萬，事物瑣碎繁雜，東宮那些官員早不堪其煩，聽說新任府尹到了，忙來接洽，同沐華寒暄幾句，將手中事務一交了之。趙文奎幫著沐華交接了官印，又清點了一應文書，告辭離去。

　　此時眾差役早在都頭帶領下齊聚大堂，向新任府尹見禮，沐華命其餘人眾散了，只留下都頭和主簿問話，半日功夫將府中情形瞭解個大概，向兩人道了辛苦便遣去，轉頭同蒼絕道：「看樣子這些東宮官不耐瑣碎，這半年積了不少案子，咱們有的一陣好忙了。」

　　蒼絕笑著看他，「忙自然是要忙的，只是須張弛有度，莫累著了才好，你若再熬夜看卷，為兄少不得要押著你去睡了。」

　　當晚，阿越將行囊拌入開封府後衙，三人拾掇停當，沐華就此走馬上任。