第三章

【7】　西元二〇九五年十一月六日／四葉本家會客室

　看著窗外的達也，忽然轉身看向門口。

　這座宅邸表面上是傳統日式房屋，裡面卻是日西合璧到沒節制的程度。

　形容成「日西混合」或許比較適當。各房間分別是純日式或純西式風格。

　這間會客室——「謁見室」是純西式。壁紙、天花板、地板、窗戶、燈飾或傢俱全是西式風格。房門也是外開的木門。

　達也視線前方的這扇門，響起「叩叩叩叩」的敲門聲。

　深雪就這樣坐在沙發說聲「請進」，門便隨著「打擾了」的聲音開啟，身穿和服加圍裙的「女侍」現身……即使覺得這身打扮比「女僕」符合宅邸形象，卻無法拭去搞錯時代的印象。

　這位「女侍」深深鞠躬致意，然後側移一步。

　她身後站著一名身穿西裝的男性。

　是達也很熟悉的人物。

　深雪單手按在嘴角，遮掩張成「啊」形狀的嘴。

　雖然不像達也那麼熟，但深雪基本上知道這名男性的身分。

　男性進房之後，女侍再度鞠躬致意，沒說明原由就關門。看來她只負責帶路。

　「達也，久違了。不過上週才見面就是了。」

　平淡說出這段矛盾問候語的人，是獨立魔裝大隊隊長——風間玄信。

　「少校，您為什麼……不對，是姨母找您過來的？」

　詢問理由的達也，講到一半就將「詢問」改為「確認」。風間沒理由主動造訪四葉本家，因此明顯是四葉找獨立魔裝大隊的隊長過來。

　「沒錯，但本官不知道會和貴官同席。」

　「……非常抱歉。」

　開口道歉的，是在風間入內同時起身的深雪。

　風間這番話只是在陳述事實。他的器量沒有小到因為這種事就不高興。

　知道這一點的達也只有聳肩回應，但深雪似乎無法放任家裡的疏失。

　「無須在意。」

　風間與深雪並沒有太多交集。

　他們應該沒在達也缺席時見過面。

　所以風間在外人在場的時候，也不會對深雪如此地心直口快。但如果只有達也在場，無論如何都會將她視為「達也的妹妹」。

　不過，即使見面次數不多，達也與深雪也是在相同時期認識他。和風間的交情，是從三年前的那個事件延續至今。

　【8】　西元二〇九二年八月五日／沖繩別墅

　國防軍的海巡部隊趕到時，可疑潛艦已經消失無踪。

　櫻井小姐憤慨地表示，軍方居然沒察覺領海被入侵，簡直是豈有此理的醜聞。不過老實說，我不太在意。

　與其追究責任，我更想休息一下。

　比起身體，心理更加疲勞。

　海巡隊負責人想偵訊詳情，但我當時實在沒意願。不只是我，母親與櫻井小姐也抱持相同意見。所以我們要求他們想問話就晚點再造訪，先行回到別墅。

　我現在躺在自己房間。

　雖然花了點時間衝了個澡，但大腦依然不太清醒。

　如同梅雨季節烏雲般佔據腦袋的陰霾，是哥哥展現的那個魔法。如果我的知覺正確，那是藉由直接改變目標物的構造情報，分解目標物的魔法。

　但如果我的記憶正確，直接干涉構造情報的魔法，理應屬於最高難度。不只是我做不到，母親與姨母應該也不可能。

　那個人沒使用CAD，就施展那種魔法……

　那個人不是因為缺乏魔法天分，才從候選人名單除名嗎？

　不是因為無法隨心所欲使用魔法，才成為我的護衛嗎？

　我至今一直都是這麼聽說。而且除了無系統對抗魔法「術式解散」之外，我沒看過那個人使用高階魔法。

　因為無法熟練使用現代魔法的主流——系統魔法，所以活用高超的身體能力，以及堪稱固有技能的對抗魔法，在四葉打造棲身之所——哥哥應是基於這個理由，成為我的守護者才對。

　我不明白。

　我不懂。

　明明是親人、明明是兄妹，我卻一無所知。

　甚至直到今天，才知道自己什麼都不懂。

　我對此感到愕然。

　仔細想想，成為國中生之後，本次旅行是我第一次真正離家。

　基於真正的意義，哥哥應該是在昨天，第一次獨自保護我吧？

　我六歲，哥哥七歲。

　這是哥哥成為護衛，我成為護衛對象時的年齡。

　接下來這六年，哥哥擔任我的護衛。

　不過，有可能遭遇綁架或暴行的護衛對象，不可能只交給小學的孩子保護。

　原來如此，所以我才不曉得那個人的真正價值，不曉得那​​個人真正的實力……

　既然這樣，問誰才能明白那個人真正的樣子？誰才真正知道那個人？

　母親？櫻井小姐？還是姨母？

　我剛從思緒的迷宮找到逃離頭緒時，傳來敲門聲。

　冷不防受驚的我，連忙從床上起身，梳理頭髮之後詢問有什麼事。

　「抱歉打擾你休息。防衛軍想問話…​​…」

　門外的櫻井小姐，以有點猶豫的聲音告知事由。

　「問我？」

　我在開門的同時回問。我的態度不算禮貌，但我驚訝自己明知如此卻做出這種反應。

　「是的……我說只由我與達也就能回答他們想問的問題，可是……」

　櫻井小姐一副非常愧疚的表情，但這不是她的錯……她這麼惶恐會令我過意不去。

　「我明白了。在客廳嗎？」

　我看到櫻井小姐點頭之後，表示換好衣服立刻過去。

　前來偵訊的軍人，自稱風間玄信上尉。

　眾人自我介紹之後，上尉立刻切入正題。

　「……那麼，各位是湊巧發現潛艦，對嗎？」

　「是副船長發現的。是基於何種前因後果而發現，請詢問他本人。」

　「是否發現任何可以確定船籍的特徵？」

　「對方是潛航狀態，普通人無法確定船籍。即使上浮，我們也看不出潛艦特徵​​。」

　問答是由上尉與櫻井小姐進行。

　母親看起來完全交給櫻井小姐處理，我當時則是失去冷靜，想插話也開不了口。

　「聽說各位差點被魚雷命中？對於遭到攻擊的原因，各位心裡有底嗎？」

　「沒有！」

　櫻井小姐似乎很不耐煩。畢竟她打從一開始就不滿意國防軍的應對方式，而且現在這個問題就像是暗指「應該是你們亂來吧？」連我都有點不高興，所以櫻井小姐會生氣也難免。

　「——你有察覺到什麼嗎？」

　被櫻井小姐怒瞪的上尉，改為詢問哥哥。或許這個行為沒什麼特別意義，也可能只是矛頭轉向，藉以緩和場中帶刺的氣氛。

　「我認為可能是想綁架我們，避免留下目擊者。」

　但是，哥哥​​的回答明確到令人感到突兀。

　「綁架？」

　上尉也面露意外神色，同時以感到有趣的目光，催促哥哥說明。

　「朝遊艇發射的魚雷，是發泡魚雷。」

　「哦……」

　發泡魚雷？ ……應該是魚雷會冒泡泡的意思吧……？

　「發泡魚雷？那是什麼？」

　在我感到納悶時，櫻井小姐代為詢問哥哥。

　之所以沒問上尉，我覺得應該是她還在氣頭上。

　「是在彈頭裝入藥品的魚雷，可以藉由化學反應，長時間製造大量的泡沫。要是水域充滿泡沫，螺旋槳將無法使用，重心較高的帆船很可能會翻覆。這種兵器就是以這個方式牽制對方，藉以偽裝成翻船意外，擄獲船上人員。」

　「你為什麼這樣認為？」

　上尉深感興趣地看著哥哥。

　我只驚訝於哥哥知道這種事。

　「因為遊艇的通訊遭到干擾。要偽裝成意外，得同時妨礙通訊。」

　而且，他居然在那種狀況下，還能確實發現通訊出問題，這件事更令我驚訝。

　「……本官認為光是這些根據，還不足以斷定是軍事武器。」

　「我當然不是只以這些事做判斷。」

　「意思是還有其他根據？」

　「是的。」

　「什麼根據？」

　「我拒絕回答。」

　「…………」

　那個人毫不猶豫，乾脆地表示秘密不可洩漏，使得上尉語塞。

　不，我與櫻井小姐同樣啞口無言就是了。

　「需要根據嗎？」

　「……不，不需要。」

　哥哥進一步詢問，上尉似乎有些應付不來。

　「上尉，差不多可以了吧？我想我們無法提供上尉派得上用場的情報。」

　自我介紹之後一直保持沉默至今的母親，忽然以感到無趣的聲音這麼說。

　感到無趣，而且難以違抗的聲音。

　上尉立刻察覺話中隱含的抗拒意志。

　「也對。感謝各位的協助。」

　上尉緩緩起身，敬禮道謝。

　上尉他們離開時，由我與哥哥送行。

　外面馬路停著一輛車，兩位壯碩的阿兵哥立正站著。

　其中一人看見哥哥就睜大雙眼。

　我也記得他的長相。是昨天傍晚在散步路上找碴的不良軍人——「遺族血統」。

　「原來如此。」

　風間上尉看到阿兵哥的驚愕表情，立刻露出知道隱情的表情而點頭。

　「打倒喬的少年就是你啊。」

　上尉這番話，使我反射性地有所提防。

　不過，我看到上尉露出開心的笑容，因而放鬆身體。

　哥哥的身體毫無反應。

　「小小年紀就習得透勁，這樣的天分值得驚嘆。」

　上尉從頭到腳頻頻打量哥哥，但哥哥依然毫無抗拒的樣子。

　不過，「透勁」是什麼？

　聽起來似乎是相當高階的技術……

　「檜垣上兵！」

　上尉以近乎怒罵的響亮聲音呼喚，使得昨天的不良士兵用力一顫。

　承受強烈目光的他，連忙跑到上尉面前。

　上兵敬禮之後立正不動，上尉狠狠瞪了他一眼。

　接著，上尉再度面向哥哥，並且低下頭。

　「部下在昨天有所冒犯，容本官謝罪。」

　出乎意料的光景，使我不曉得該說什麼。

　上尉只是將雙手放在身後，雙腳與肩同寬之後微微低頭致意，從世間禮儀來看相當草率。不過上尉這樣嚴肅的軍人，居然這麼乾脆就向哥哥這樣的孩子謝罪，令我非常意外。

　「我是上兵檜垣喬瑟夫！昨天非常失禮，請原諒！」

　繼上尉出言道歉之後，檜垣上兵和昨天完全不同，以拘謹的態度說完後，便不同於上尉深深地低頭致意。

　看來他原本並非那麼壞。

　而且，他看起來很怕上尉。

　「——我接受道歉。」

　哥哥停頓片刻之後回應。

　「謝謝！」

　我也沒異議。

　何況我打從一開始就不打算插嘴。

　風間上尉在檜垣上兵的陪同下，走向大型敞篷車，但他沒走三步就停下腳步轉身。

　「記得你是司波達也？本官目前正在恩納基地兼任空降魔法師部隊的教官。有空務必來基地造訪。我想肯定能讓你感興趣。」

　風間上尉留下這番話之後，不等哥哥回應就上車。

　【9】　西元二〇九二年八月六日／沖繩別墅～恩納空軍基地

　假期第三天，天候從早上就不佳。

　天空陰沉，強風大作。

　熱帶性低氣壓似乎正從東方海面接近。

　雖然據說來到這裡不會發展為颱風，但好像是接近颱風的低氣壓。

　各台新聞都建議今天避免水上活動，但沒人會刻意在這種天氣到海灘。更別說出海。

　我們預定在這裡停留兩週，所以沒必要硬是計較一兩天。

　「您今天要安排什麼行程？」

　櫻井小姐將剛烤好的麵包遞給母親，如此詢問。

　「在這種日子逛街購物也不太好……」

　母親微微歪過頭，自言自語般輕聲回應。這個動作像是少女般清純可愛。雖然是老話重提，但母親真的好年輕。

　「要怎麼安排呢？」

　被反問的櫻井小姐，停下用餐動作歪過腦袋。

　櫻井小姐看起來也相當年輕，但是相較於母親，她看起來比較像是「姐姐」……但母親實際年齡大得多。

　「這個嘛……欣賞琉球舞蹈如何？」

　櫻井小姐說完，打開牆上熒幕。

　靈活操縱手邊的遙控器，調出琉球舞蹈公演的簡介。

　「似乎也可以換上舞蹈服體驗。」

　「感覺很有趣。深雪覺得呢？」

　「我也覺得好像很有趣。」

　「那我去安排車子。不過有一個問題……」

　我與母親相視而點頭時，櫻井小姐看著我們，表情微微一沉。

　「本公演限定女性入場。」

　啊，真的耶。影片下方的簡介確實這麼寫。

　那麼，哥哥就……

　「這樣啊……」

　母親撕下一小塊麵包，送進口中咀嚼。

　「……達也，准你今天自由行動。」

　「是。」

　「記得昨天那位上尉邀你去基地？這是個難得的好機會，你就去參觀吧。或許可以獲准參與訓練也說不定。」

　「我明白了。」

　母親說可以自由行動，卻依照自己的想法命令哥哥。

　哥哥沒有展露不平衡或不滿的心情，而是面無表情地接受。

　一如往常。

　「那個……母親大人！」

　我自己也不曉得為何說出這種話。

　「我也可以和哥……哥哥，一起去嗎？」

　我的嘴唇、舌頭與聲帶，擅自說出這種話——講到哥哥的時候有點結巴，一定是因為平常只在心中稱他為「那個哥哥」或「那個人」，並不是因為緊張……才對。

　「深雪？」

　我自己也覺得這個要求很唐突。正如預料，母親投以疑惑的目光。

　嗚嗚，好不自在……！

　「啊，就是……我也對軍方魔法師的訓練感興趣，那個……也覺得身為女主人，必須掌握自己守護者的實力……」

　「這樣啊……精神可嘉。」

　我非常抗拒說出「女主人」這個詞。

　但先不提那個，母親似乎相信我這個硬編出來的藉口。

　莫名有種罪惡感……

　但我不認為我在說謊——因為無須討論是說謊或胡謅，我根本不懂自己的真正想法。

　「達也，如你剛才聽到的，深雪會一起去參觀基地。」

　「是。」

　「順便提醒你一件事。在他人面前，不可以對深雪使用敬語。不能稱呼深雪是『大小姐』，必須直接稱呼『深雪』。可能令他人發現深雪是四葉下任當家的言行一律禁止。」

　「……我明白了。」

　這次，哥哥稍微停頓了一會兒才點頭。

　感到困惑的不只是哥哥。

　我也完全處於困惑狀態。不是因為母親少說「候選人」二個字，而是因為想像哥哥叫我「深雪」的場面。

　「千萬不能誤會。這始終是欺瞞他人目光的權宜之計，深雪和你的關係毫無改變。」

　母親引發小小突兀感的這番話，哥哥只簡短回應「屬下銘記在心」。

　◇ ◇ ◇

　我們在度假，但對方是在執勤，而且地點是國家單位。為了避免失禮，造訪風間上尉的基地時，我穿的是裸露面積少，花紋也比較樸素的短袖連身裙，加上隔離紫外線的半透明開襟上衣。哥哥則是身穿素色短袖運動衫、夏季外套以及棉質長褲。

　「我是防衛陸軍兵器開發部的真田。」

　在基地前來迎接的軍人如此自稱。他說階級是中尉。哥哥聽完後露出驚訝表情。

　為什麼……感覺這個人在外人面前，表情比較豐富。

　「怎麼了？」

　「沒事……我沒想到是由軍官帶路。而且我聽說這裡是空軍基地。」

　真田先生聽到哥哥這番話，嘴角露出笑容。感覺態度變得比較親密。

　「看來你相當熟悉軍方的事情。」

　「教我格鬥技術的師父是陸軍退役。」

　「啊，原來如此……陸軍技術軍官之所以出現在空軍基地，是因為本官的專長有點特別，這方面的人材不足。之所以不是由士官帶路……是因為對你有所期待。」

　語畢，真田中尉露出了一臉和善的笑容。雖然不算很英俊，但我覺得他長相很親和，不會帶給人警戒感。

　但是不知為何，哥哥看到這張笑臉，似乎有所提防。

　真田先生帶我們來到一間挑高體育館。形容為體育館，只是因為在我所知的建築物種類裡，這是最像的一種，其實或許是另一個名稱。

　大約一般建築物五層樓高的天花板，垂著好幾條繩索，許多士兵反复沿著繩索爬到天花板附近之後跳下來。他們背上沒有降落傘。何況降落傘在這種高度不曉得是否派得上用場。我覺得按照常理，從這種高度跳下來當然會骨折。

　是加速系魔法的減速術式嗎……

　人數約五十人左右。

　反复攀繩跳落的這些阿兵哥，都是魔法師。

　他們看起來等級不高，但這座基地的魔法師應該不只這些人。一座地區基地居然聚集這麼多魔法師……或許該說不愧是國境的最前線吧。

　那個不良士兵……呃……叫作檜垣的上兵也在場。

　原來那個人是魔法師……

　風間上尉在等我們。真田先生前去迎接時，他應該就知道我們造訪，但我沒想到他會把監督訓練的任務交給部下，等待我們來臨。

　不對——他等待的不是「我們」，是哥哥。

　「看你這麼快就來了，我可以解釋為你對軍方有興趣嗎？」

　風間上尉嚴肅的臉上露出笨拙的笑容，對哥哥這麼說。

　「我有興趣。但我沒決定要不要從軍。」

　「嗯，我想也是。記得你還是國中生？」

　和昨天不同的遣辭用句，令人感受到某種非分之想（這麼形容或許有點過分）。

　「剛升上國中。」

　「十二……不對，十三歲吧？但你很穩重。」

　「十三歲。」

　哥哥平淡回應上尉的詢問。老實說，我不禁感到意外，但我立刻察覺到，這不過是我擅自認定造成的誤解。

　哥哥在學校是優等生。在小學是如此，即使是在剛升上的國中，只要是和魔法無關的科目，就一直是優等生。

　即使說客套話，哥哥也稱不上擅於社交，但他在各種場面受到同學或學弟妹的信賴，老師們也對他另眼相看。

　如果他出生在和魔法無關的家庭……

　如果他不是四葉家當家的外甥……

　如果他不是母親的兒子……

　如果他不是我的哥哥……

　……思考這種事也沒意義。

　這等同於假設我沒繼承「四葉」深夜的血統。

　在我切換心情時，不知何時討論到要不要參加攀繩訓練。當然和我無關，是哥哥。

　「不，我不太擅長魔法。」

　聽到那個人以「我」當作第一人稱，我感到背上一陣發癢。這是因為，母親囑咐過要表現正常人的樣子嗎？

　不太適合就是了……不，這不重要！

　「請問，您為什麼知道哥哥……」

　又來了，我說出「哥哥」兩個字，就有種強烈的異樣感。

　為什麼？

　這個人是我的哥哥。這明明是毋庸置疑的事實……

　「是魔法師？」

　但要是在這時候結巴，將會不自然至極。

　不提這個，現在這件事比較重要。

　哥哥平常沒攜帶CAD。當然也沒帶符咒或金剛杵之類的傳統輔助器具。

　母親與我愛用手機造型CAD，應該只有櫻井小姐，會讓人一眼就看得出是魔法師。

　難道他查過我們的真實身分……？

　「……算是直覺吧。」

　風間上尉似乎沒想過我會提問，露出有點意外的樣子，接著以正經八百的表情，回以一個感覺不到認真氣息的答案。

　直覺？這是怎樣？

　想打馬虎眼？

　「本官並不是要隱瞞什麼真相。」

　——！

　他在如同看穿我想法的時間點如此回應，使我繃緊表情。

　「看過幾百個魔法師，就能以氣息分辨對方是不是魔法師，並且判斷實力強弱。」

　不能露出內心亂了分寸的樣子——我如此心想卻無法克制。

　「話說回來，你為什麼在意這種事？」

　糟糕……！

　我過度反應，令對方起疑了。

　母親明明吩咐過，不能讓他人察覺我們和四葉的關係……

　「不好意思，妹妹很關心我缺乏魔法天分……所以平常就有點神經質。」

　——在我只顧著焦急，不曉得該怎麼做的時候，哥哥成為我的擋箭牌。

　「這樣啊。哎呀，真是一位好妹妹。」

　「謝謝您。妹妹是我的驕傲。」

　「哈哈，真羨慕你們感情這麼好。」

　這句話聽在我耳裡，只是強烈的諷刺。

　不過，哥哥大概沒那個意思。

　只是因為我在傷腦筋，所以助我脫困。

　我自認個性沒有彆扭到不懂這種事。

　可是，他為什麼像這樣關心我？

　明明即使我不曉得如何回應，也和守護者的職責無關。

　明明哥哥維護四葉的秘密主義，也沒有任何利益可言。

　明明只有我會受到責罵。

　為什麼他願意袒護我，如同我們是普通的兄妹，如同哥哥在保護妹妹呢……？