第四章

【10】　西元二〇九五年十一月六日／四葉本家會客室

　「話說回來，四葉的秘密主義比傳聞還誇張。」

　風間和達也交談時，毫無脈絡地唐突輕聲這麼說，引起深雪注意。

　「您知道？」

　「你以為本官是何許人也？」

　達也露出苦笑而微微行禮，向風間表達歉意。

　「本官直到受邀入內才知道……即使不比最前線的野戰醫院，死亡氣息洋溢到如此濃烈的地方，可沒那麼常見。」

　風間直言不諱的評價，使得深雪不禁蹙眉。

　妹妹的表情應該是下意識地如此變化，達也認為在所難免。

　「因為這裡是惡名昭彰的『第四研』遺址。」

　「死（四）之魔法技能師開發第四研究所嗎……光看地面建築物實在看不出來。」

　在現代魔法蓬勃發展的時期，日本和各個先進國家一樣，設立開發魔法師的研究機構。從第一到第十的研究所之中，至今還在運作的只有一半。另一半隨著魔法師取回人權，因為研究內容不人道而接連封鎖。

　其中，傳聞無視於人道與人命進行研究的魔法師開發第四研究所，通稱「第​​四研」。

　第四研由於研究內容特別需要保密，甚至無人知​​道座落地點，只對外宣布已經封鎖。

　前第四研的中樞，位於四葉本家這座宅邸的地底。

　第四研開發的魔法師，正是唯一冠上「四」這個數字的四葉。

　姓氏有「四」的魔法師，除了四葉還有「四方」、「四方堂」、「四月一日」等為人所知，但他們和十師族或師補十八家無關。和第四研無緣的他們，只是湊巧姓氏有「四」的數字，只有四葉是源自第四研的魔法師。

　「因為研究設施都在地底的關係。不只是這座宅邸，這座村子的住宅，全都是第四研的研究設施所偽裝。」

　「似乎如此。本官在三年前首度得知時也很驚訝。」

　「總之，地面設施至今也會用來測驗魔法師的性能，而這座宅邸的武道場，使用的頻率特別高……少校聞到的屍臭，在下推測應該來自淘汰魔法師的屍體。」

　「四葉的守護者就是這樣，正如字面所述和死神相鄰而接受鍛煉啊。原來如此，難怪剛從軍鍛煉不久的士兵，敵不過四葉家的孩子。」

　深雪首度得知這件事的時候，真的以雙手摀住耳朵。如今，她可以正面接受這個事實。

　但即使是現在，錐心之痛也未曾消失。

　她無法習慣這種痛楚。

　深雪也希望，習慣這種痛楚的日子永遠不會來臨。

　【11】　西元二〇九二年八月六日／沖繩恩納空軍基地

　我們開始參觀沒多久，攀繩訓練就結束了。

　攀繩結束之後是對打訓練。對格鬥技有興趣的人或許會躍躍欲試，但我連空手道與拳法都不會分辨，老實說，我馬上就覺得無聊了。

　光是這樣旁觀，也無法確認哥哥的實力。

　不然我先告退吧……不對，不可以。畢竟哥哥不可能離開我身邊，而且這樣的話，造訪這裡將毫無意義。這樣實在失禮過度。至少能看見那個人對打的樣子該有多好……

　我內心的這個想法，應該不可能被看透。

　「司波，光是旁觀很無聊吧？要不要加入對打？」

　不過風間上尉如此邀請。那個人朝我一瞥。

　「說得也是。機會難得，麻煩您了。」

　剛才……他完全看出我正覺得無聊？

　血氣一股腦兒往上沖。

　壞心眼、壞心眼，壞心眼！

　為什麼盡是只察覺這種不用察覺的事？

　——那個人甚至沒發出一聲失笑。我的理性告誡我，我這樣只是幼稚地亂發脾氣。

　但我的感性繼續批判著那個人。

　哥……哥哥最好被打得落花流水！

　明明只是在內心大喊，但我無法消除對「哥哥」這個稱呼的突兀感。

　就像是在暗示我，其實不應該以這麼隨便的語氣稱呼那個人​​。

　究竟是……？

　我越來越摸不透自己的心了。

　被找來擔任哥哥對手的，是看起來二十五到三十五歲左右，身材中等的中士。

　「司波，別客氣。渡久地中士是實力派，學生時代曾晉級國民體育大賽的拳擊賽。」

　也就是說，即使除去魔法，他也是全國等級的實力派？

　不是踏步，而是以滑步緩緩拉近距離的動作，感覺比起拳擊賽更像空手道比賽，難道沖繩的拳擊是這種風格？還是說，這是空軍風格？

　我因為這種外行人想法而分神時，這場對打乾脆地落幕。

　意識忽地出現空檔。哥哥在這一瞬間流暢拉近間距，伸出右手。

　這是我從結果導出的想像。

　我實際看在眼裡的，是哥哥不知何時鑽進渡久地中士跟前，右手打中心窩的光景。

　中士無聲地癱軟跪倒，好不容易以膝蓋撐住，免於完全倒地。

　「渡久地！」

　旁觀的軍人連忙跑過去，開始為冒冷汗的中士急救(應該是急救)。

　哥哥回到最初的位置，簡單行禮致意。

　這副模樣，與其說是對打倒的對手錶達敬意，更像是在誇耀自己的勝利。

　「這真是不得了……」

　風間上尉在我身旁佩服地低語。真田中尉則是睜大雙眼，啞口無言。

　「南風原下士！」

　「是！」

　上尉一聲令下，年約二十五歲的軍人英勇向前。

　他比剛才那位中士痩，卻完全沒有文弱氣息，他給人的印像如同以火焰、錘子、水與磨刀石除去雜質、去蕪存菁，是把精心鍛造過的利刃。考慮到上尉指名由他上場，實力應該比剛才那位中士優秀。

　「別手下留情，全力以赴！」

　「是！」

　南風原下士在回答的同時，朝哥哥進攻。

　這太亂來了！

　十三歲的少年，不可能敵得過認真從正面進攻的老練軍人！

　「住手！」這兩個字，我差點脫口而出。

　不過，並沒有真正化為言語。

　各處傳來感嘆的聲音。

　那個人有驚無險地閃躲下士的猛攻。

　連續施展的拳打腳踢快到眼花撩亂，他以更快的速度閃躲。

　不是千鈞一發，是從容應付。

　「他是實戰型。這種拿捏間距的方式，是考慮到對方可能使用暗器。」

　「沒錯。」

　上尉與中尉的對話，我連一半都聽不懂，但連我這個外行人也看得出來，哥哥在這場對打中略

　微佔了上風。

　因為，下士的表情沒有任何從容。

　即使不斷進攻，卻在焦急。

　啊！

　那個人反擊了。

　不過，下士也令人佩服。

　這次是哥哥的拳頭往右、往左、往右、往左被架開到外側，下士趁門戶大開時反擊！

　我不由得差點閉上眼睛，但內心某處冷靜地對我低語，告訴我「沒那個必要」。

　這個聲音對我說，那個人不可能因為這種程度就敗北。

　下士的右手，看似抓住哥哥。

　這一瞬間，哥哥的身體鑽過下士身旁。

　那個人的右手，抓住南風原下士右手肘上方的衣袖。

　哥哥的身體以被下士拉住的形式停止移動。南風原下士的身體旋轉，朝哥哥露出側腹。哥哥無聲無息地往前踏，右手肘命中該處。

　下士發出呻吟聲，踉蹌兩三步。

　上尉於此時高喊「到此為止！」作為結束的訊號。

　接受治療的南風原下士和那個人握手，兩人周圍出現人牆。

　眾人粗魯地讚賞時，上尉撥開人群向前。

　我跟著上尉，穿過人牆開出的縫隙。

　「連南風原下士也打贏，了不起。他是本隊首屈一指的實力派。」

　這句話是真田中尉說的。

　「沒想到你的實力到這種程度。你受過什麼特殊訓練嗎？」

　風間上尉以品頭論足般的目光看著哥哥。

　「不，沒受過任何特殊訓練。真要說的話，家母的老家有道場，我在那裡習武。」

　「喔……」

　上尉看起來並非完全接受，卻露出「總之不再追究」的表情點頭回應。

　「不過這樣下去，恩納空降部隊將會丟盡面子……可以請你再打一場嗎？」

　上尉不再追究，卻取而代之地提出相當任性的提議。明明是上尉邀請哥哥加入對打，卻在部下敗給哥哥之後，說這樣「丟盡面子」。

　我們究竟有什麼理由，非得配合他這種任性的說法？

　我打算婉拒風間上尉的要求。

　哥哥是我的護衛，就算由我拒絕應該也沒問題。我如此心想。

　「請讓在下上場！」

　但是遲了一步。

　似曾相識的聲音響起，蓋過我的聲音。是最近才聽過的聲音。

　「檜垣上兵——如果你想報復，本官不會答應。」

　「不是報復，是雪恥！」

　哪裡不同？一樣吧！

　剛才感覺他不是壞人，應該是我的誤解。

　「嗯……司波，他自己都這麼說了，可以請你陪他打一場嗎？檜垣上兵很年輕，卻是不輸南風原的高手。」

　這種不講理的要求應該拒絕才對。畢竟對我們沒有任何好處。

　「容我討教。」

　那個人無視於我的想法，接受上尉的要求。

　檜垣上兵放低重心、高舉雙手到眼前，像是窺視般和那個人對峙。

　即使他放低姿勢，視線位置依然比哥哥高。

　熊即將襲擊少年——這幅構圖令我如此聯想。

　光是旁觀就彷佛要被壓力壓垮。

　但是，那個人面對描繪弧度，忽左忽右地緩緩移動、伺機進攻的對手，只有以右腳為軸心，滑動左腳改變身體方向，看起來面無表情。

　令人不敢呼吸的緊張感，並未持續太久。

　檜垣上兵的身體看起來像是膨脹了一圈。

　下一瞬間，上兵的魁梧身軀化成一顆砲彈襲擊哥哥。

　好快……！

　哥哥大幅往後跳，躲開這記突擊，但還是失去了平衡。

　上兵間不容髮地再度襲擊。

　那個人主動在地上翻滾，勉強躲過擒抱，拉開了距離。

　檜垣上兵的速度令我嚇破膽。但我好歹是十師族——四葉的下任當家候選人，沒有柔弱到因為驚訝就無暇顧及他處。

　「居然使用魔法，這樣太卑鄙了！」

　我逼問風間上尉。

　連我也看不見檜垣上兵開啟CAD的動作。他偽裝得相當高明。但我並未連他使用魔法的事實都看漏。

　上兵剛才的速度，是以自我加速魔法推動的！

　風間上尉聽到我的抗議，只有微微轉過頭來。

　這個問題的答复，來自上尉依然以一半目光注視的方向。

　「深雪，別這樣！」

　哥哥這句話，令我受到雙重打擊。

　哥哥他……對我下令。

　哥哥他……叫我「深雪」。

　「打從一開始，就沒有規定對打不能使用魔法。」

　哥哥如此斷言。

　即使沒對我使用敬語、即使直接叫我深雪、即使是依照母親吩咐的結果，哥哥依然是以他的意志規勸我。

　哥哥以自己的意志，斥責我的天真想法。

　對此，我並未感受到憤怒或反抗，相對的，這使我的內心深處產生了種像是麻痺、像是作痛的奇妙感觸。

　「檜垣，繃緊神經上！」

　我再也說不出話，旁邊的風間上尉出言激勵上兵。

　我後知後覺般察覺了。

　哥哥周圍的空氣變色。

　感覺燈光似乎變得有點暗。

　這當然是錯覺。

　哥哥釋放出一股壓力，令看見的人出現視野狹隘的症狀。

　哥哥改變架式了。

　他將右手掌朝著對方，筆直伸出右手。

　左手舉起，扶住右手肘內側。

　這是哥哥使用無系統魔法的架式……？

　檜垣上兵的全身肌肉再度膨脹。

　如同這次必定要逮到哥哥的雙腳般，往前衝刺。

　就在這時候，哥哥的右手噴出想子洪流。

　想子波動穿過檜垣上兵的身體，使他的突擊速度驟降。

　果然……！是術式解體！

　肆虐全場的想子粒子風暴，強行摧毀對身體產生作用的自我加速魔法式，同時撼動心理與身體的連結。越是擅長以心理直接操縱身體更勝於以神經電流訊號操縱身體的人，被不屬於自己的外來想子命中時，會受到更大的打擊。

　檜垣上兵如同忘記了擒抱的方法一樣。

　哥哥張開雙手，從上方像是撫摸般，打向上兵毫無防備地逼進而來的身體。

　上兵魁梧的身軀迴轉一圈，如同開玩笑般震飛。

　哥哥走到躺成大字形看著天花板的檜垣上兵身旁。

　檜垣上兵只有大口喘氣，沒有起身的意思。

　哥哥面無表情地伸出右手。

　檜垣上兵猶豫片刻之後，咧嘴一笑而抓住他的手。

　哥哥用力將檜垣上兵拉起來。

　難道是陷阱？

　不過，這是我多心了。

　由於雙方的體重差距，哥哥還是踩穩了腳步。檜垣上兵沒將哥哥拖回比賽場地，而是藉哥哥的手起身。

　「——我輸了，完全敗北。我現在非常清楚，前天不是因為我粗心大意。」

　檜垣上兵並不是大聲說話，我卻不知為何聽得很清楚。

　「容我再度自我介紹。我是隸屬於國防空軍沖繩先島防空隊——恩納空降部隊的上兵檜垣喬瑟夫。可以請教你的大名嗎？」

　「司波達也。」

　「OK，達也。叫我喬就好。你還會在沖繩待一陣子吧？無聊的話來找我。別看我這樣，我在這附近人面很廣。」

　「喬，到此為止。現在還在訓練。」

　風間上尉笑著出聲，於是檜垣上兵就像觸電般地立正站好。

　喔……是以暱稱來稱呼的部下啊。看來很受到信賴……？

　他給人的印像不斷改變，難以掌握他是什麼樣的人。

　不過，他不是會深入來往的對象。不只如此，今後恐怕再也不會見面。所以真要說的話，他是什麼樣的人完全無所謂。

　「抱歉，剛才提出無理的要求。多虧你的協助，部下的心結似乎也解開了。方便到那裡陪同喝杯茶嗎？不介意的話，本官也想請教剛才的『發勁』。」

　他說的「發勁」，應該是指哥哥的無系統魔法。

　我更加認為不能對上尉輕忽大意，但是依照這個局勢演變，很難拒絕他的邀約。

　「所以，那股想子波動果然是術式解體？」

　「不只如此吧？似乎也包含大陸流派的古式魔法『點斷』的效果。」

　剛才說喝茶，端上桌的卻是咖啡。

　這邊是哥哥與我。

　那邊是風間上尉與真田中尉。

　合計四人的咖啡小憩。

　總覺得好奇妙。

　風間上尉交談的對像是哥哥。

　真田中尉交談的對像是哥哥。

　兩人只把我當成那個人的妹妹，偶爾像是忽然想到般希望我附和。

　在這裡，哥哥是主角，我則是附屬品。

　「——就本官所見，司波似乎沒帶CAD在身上。」

　他們稱呼的「司波」是哥哥，我是「司波的妹妹」。

　「你使用什麼樣的輔助器具呢？」

　這是我第一次的經驗。

　但很不可思議的，並不會讓我不悅。

　「我會用特化型CAD，但遲遲找不到順手的機種……我不擅長分別施展各種使用CAD驅動的魔法。」

　「喔，這樣啊。但你那麼熟練地操作想子，應該也能輕易使用CAD才對。」

　話題從哥哥使用的無系統魔法，轉為哥哥的CAD。

　「司波，不介意的話，要不要試試我開發的CAD？」

　「真田中尉有在製作CAD？」

　「我的工作是研發包含CAD的各種魔法裝備。我有個特化型CAD的試作品，是將儲存裝置設計為卡匣形式。」

　我覺得哥哥的眼神似乎閃閃發亮。相較於一般人，他的表現方式相當低調，但他應該很難得如此清楚地表達好奇心。

　至少，我幾乎沒有這方面的記憶。

　「我想試試。」

　哥哥如此清楚表達自己的願望，我應該也是第一次看見。

　我們被帶到不像在基地內部的整潔研究室。

　我一直認定軍事基地髒亂、空蕩又煞風景，所以這時候的我，肯定沒有完全隱藏意外感吧。風間上尉與真田中尉朝我會心一笑，我覺得一定是這個原因。

　哥哥像是很佩服或是很感動般地環視室內。

　感覺這個人在今天一直讓我看見意外之處。

　我還以為他對任何事物都不抱關心與情感，原來他還是具備情感及好奇心啊……

　——那麼，他對我抱持何種想法？

　我的內心不經意地浮現了這個疑問。

　答案則是自動交織了出來。

　我拼命克制自己差點要顫抖的身體。

　「……深雪，你不舒服嗎？」

　差點顫抖的身體，聽到哥哥的聲音就忽然靜止。不隻身體，連心臟都差點靜止。哥哥以「深雪」這個名字叫我的瞬間，我誤以為他是要回答我的疑問。我以為哥哥會冰冷地肯定我內心所得出的答案。

　不過，哥哥的聲音一點都不冰冷——「不知為何」充滿關懷。

　「——不，沒那麼誇張。可能只是有點累了，只要坐下應該就不要緊。我方便藉用那張椅子坐一下嗎？」

　我向上尉知會之後，借坐牆邊的椅子。

　得以離開哥哥身旁，我稍微鬆了口氣。

　哥哥拿起大型手槍造型CAD，接受真田中尉的說明。

　我看著哥哥，剛才的疑惑再度從腦海浮現、膨脹，沉重地壓在我內心。

　無論再怎麼撥除，都無法從意識中消除。

　哥哥對我抱持何種想法……？

　愛我？我沒這種自信。

　喜歡我？不可能。

　恨我？或許吧。

　要是沒有我，只要沒有我，哥哥就能夠以優秀的學生、一流的運動健將的身分，成為立刻就能獨當一面的軍方魔法師活下去。

　就算這樣，要是現在從哥哥的身上移開目光，就像是放開哥哥的手，就像是哥哥會甩掉我的手，令我更加害怕。

　「——這把武裝演算裝置，儲存加速係與移動系的複合術式，使用七·六二毫米子彈，最大射程可以達到十六公里——」

　「——真厲害。不過從實際用途來看——」

　哥哥拿著大型步槍造型CAD愉快交談的聲音，斷斷續續傳入我耳中。

　位於相同房間的我，無法閉上眼或搗住耳朵，默默承受著纏在身邊揮之不去的陰霾。

　希望這段時光儘早結束——我心中如此祈禱。

　並且拼命裝出撲克臉，以免他人發現我任性的這一面。

　【12】　西元二〇九五年十一月六日／四葉本家會客室

　敲門聲使得深雪回神。

　「四葉的守護者絕對不特別。在下的自負心態，後來也立刻被柳先生親手重挫，而且在下至今依然贏不了師父。」

　達也與風間正在聊深雪記得的往事後續。

　「但本官認為你打從一開始就沒有在自負。何況本官同樣還沒贏過師父。」

　看來，深雪分神的時間沒有很久。

　不過，深雪覺得自己回憶起好多往事。

　再度響起敲門聲。這次比剛才響亮一點。

　深雪准許入內之後，一名年輕管家隨著「打擾了」的聲音進入。

　與其說年輕，應該說他還是少年。看起來年紀和達也相近。

　即使如此，卻絲毫沒有展現不耐煩的樣子，或許該稱讚不愧是訓練有素。

　「非常抱歉。」

　少年忽然開始道歉。

　「上一位客人的事情處理得有點久……夫人要屬下轉告，請再等候一段時間。」

　管家所說的「夫人」是四葉真夜。

　她未曾結婚，所以「夫人」這種稱呼方式，原本並不正確，但無論是風間、深雪或達也，都沒興趣對這種慣稱斤斤計較。若要順帶一提，管家看似恭敬其實擺架子的遣辭用句，他們也並沒有逐一在意。

　「本官不介意。」

　深雪與達也以目光詢問風間，於是他朝少年如此回應。

　「謝謝您。」

　少年沒有確認達也他們的意願。

　暫且不提達也，之所以沒有詢問深雪是否方便，應該是因為她是家中的一分子——至少四葉家這麼認為吧。

　這點並沒有錯。

　達也絲毫不認為自己是四葉家的人，但深雪可不能如此。

　她即使抗拒「司波龍郎的長女」這個身分，也無法抗拒「司波深夜的女兒」的身分。

　因此，她也無法否定自己是四葉真夜的外甥女。