第六章

【16】　西元二〇九二年八月十一日／沖繩戰場

　和風間所指揮的恩納空降部隊同行的達也，將侵略軍趕到海邊。

　正常來說，或許該形容為「達也同行的恩納空降部隊」。

　然而，實際擊潰侵略軍的，是站在僅僅一個小隊的步兵集團前方，以全罩式頭盔與裝甲服隱藏全身的嬌小魔法師。這是場中敵我雙方清楚看在眼裡的事實。

　這是形容為戰鬥又過於一面倒的殺戮。

　同時，卻缺乏可稱為屠殺的悲慘要素。

　沒有噴灑鮮血。

　沒有飛濺肉塊。

　連血肉的燒焦味，或是撕裂身軀的爆炸聲，都不存在。

　奇妙的寂靜支配戰場。

　侵略軍發射的槍彈、手榴彈或肩射飛彈，還沒命中防衛軍就溶解在空中消失。相同規格的子彈、炸彈或飛彈，被視為相同的「群體」消除。

　依然堅守陣線，瘋狂扣下扳機的侵略軍士兵，一個個接連變得模糊、扭曲並消失。

　跟在達也身後的防衛軍士兵，甚至忘記扣扳機，出神注視這幅缺乏真實感的光景。

　侵略軍士兵也一樣，即使同袍接連消失，依然沒有真實感。

　原本會因流血或慘死的屍體引發的本能恐懼未受刺激，因此侵略軍即使被神秘的不安侵蝕內心，依然遲遲沒投降。

　這正合達也的意。

　要是侵略軍有高階魔法師從軍，戰況應該不會如此地一面倒。不只是輕易令對方侵略的日本軍，看似就這麼偷襲成功的侵略軍，在這一點也可說相當大意。

　——即使如此，也不構成達也手下留情的理由。

　他的精神，如今處於一種狂亂狀態。

　卸下對於破壞與殺戮的所有拘束。

　完全不覺得殺人是禁忌。

　如同行走般，自然而然地破壞、殺戮。

　不對，是消除。

　他也並非不會動搖。雖然理所當然，但他的精神沒堅定到承受再大震撼都不為所動。

　他目睹妹妹差點遇害的光景，受到嚴重的打擊。

　無論是再嚴重的致命傷，他的魔法都能一瞬間消除。他今天第一次對他人使用「重組」，不過他從以前就知道，無論是自己或別人的身體都同樣是「物體」，同樣能以魔法復原。

　不過，他的「重組」無法讓死者復活。生死是不可逆的連續現象，「死」是「生」的內在變化。對屍體使用「重組」只會得到一具毫髮無傷的屍體，死者不會復生。達也同樣知道這點。

　例如心臟停止、腦死，甚至人頭落地，只要立刻施展魔法就能複活。即使是會當場死亡的致命傷，只要重建身體、恢復血液循環之後的存活機率不是零，他的「重組」就能延續生命。

　但若已經確定死亡，就回天乏術。

　如果當時沒趕上……這份恐怖足以令他陷入恐慌。包含自己的死亡在內，達也不會對其他事物真正抱持「恐怖」的情感（正確來說，是這種情感已被剝奪）。達也不知道其他恐怖為何物，因此失去深雪的恐怖，會無謂地強烈、深刻、大幅撼動他的心。即使表面看起來再怎麼鎮靜，他如今也基於這股反作用力而激昂不已。

　由於其他情感沒運作，因此可以冷靜地、有效地，拋棄一切躊躇展開報復。

　這就是「理性的狂亂」。

　被唯一目的控制的瘋狂。

　對方沒投降，使得他的這份瘋狂，貪婪地吞噬敵人生命。

　潰敗的侵略軍，如今形容為戰線瓦解也不為過，但是侵略軍的指揮系統並未瓦解。

　侵略軍指揮官判斷已經無法固守灘頭堡，下令撤退到海面。

　侵略部隊的士兵們，爭先恐後地搭上登陸船。

　這是為了逃離一步步確實逼近的魔神之手。

　但他們不知道，死神正高舉鐮刀等待著他們。

　侵略部隊忙於逃離而停止反擊，達也見狀也停下腳步。

　恩納空降部隊像是忽然回想起自己的職責，布陣準備同時開火。

　然而，在「開火！」的命令下達之前，達也釋放出一股扭曲景色的「力量」。

　能夠釋放強大干涉力，甚至影響到視野——也就是光波的魔法師，並不是不存在。

　真正優秀的魔法師使用力量時，除了意圖改變的事象，不會干擾到「世界」的運作，但熟練度不如魔法威力的優秀年輕魔法師，偶爾會改變預期之外的事象。不過，現在場中發生的現象，全是物理性質的次要副作用。

　小型搶灘船連同收容的士兵，一起化為粉塵。景色之所以變得扭曲，是因為搶灘船某些部分化為氣體擴散，在空中形成密度不同的氣體層，引發光線折射的現象。

　爭先恐後想搶搭下一艘船逃離的士兵，同時停止動作。

　拍打水面的聲音，是敵軍將手上的武器扔到海裡的聲音。

　水聲與敲擊地面的聲音，連鎖擴散。

　白旗高高舉起。

　大亞聯盟的海軍旗幟也同時高舉，這是以俘虜身分要求法律庇護的訊號。

　達也身後下達的不是射擊命令，是待命射擊的命令。

　達也見狀，將右手伸向舉白旗的旗手。

　「笨蛋，住手啊！」

　隨著這個聲音，達也旁邊伸出一隻手。

　達也放下手臂扭動身體，試圖逃離這隻手。

　然而，本應躲開的右手，被伸過來的左手穩穩抓住。

　「敵方沒有繼續戰鬥的意圖！」

　達也不用他人明講，也知道這種事。

　制止達也的人同樣戴著全罩式頭盔，所以看不見長相，但達也沒聽過這個聲音。至少不是風間上尉或真田中尉。

　不過，即使風間出面阻止，達也依然不想停止殲滅敵人。

　既然敵人想投降，就在投降成立之前，在確認對方放棄繼續戰鬥之前殺光。

　幸好敵軍還有人沒放下武器。

　「我叫你住手！」

　然而，達也無法扣下CAD的扳機。

　視野忽然旋轉，失去分解對象的坐標。

　背部遭受強烈衝擊。

　達也發現自己被摔在地上。

　他立刻要起身，卻認知到身體已經被壓制。

　「繼續打下去是屠殺，不准你這麼做。」

　手槍抵在達也頭盔的鼻尖。

　「特尉，冷靜下來。柳也收槍。」

　達也對這個聲音有印象，也記得「特尉」這個稱呼。一般民眾不能實際上戰場，因此達也得到這個階級以便出動。給他這個階級的不是別人，正是這個聲音的主人——風間上尉。

　「特尉，還記得你出動時答應的條件吧？」

　達也當然也記得這件事。

　沸騰的意識稍微冷卻。

　戰意維持原樣，破壞與殺戮的慾望縮減。

　「是。」

　達也如此回應，手指離開CAD扳機，柳見狀也不再以雙手與膝蓋壓制他。

　◇ ◇ ◇

　登陸部隊投降之後，不只是直接負責解除對方武裝的風間部隊，出動迎擊的其他部隊也洋溢安心感。即使某方面來說在所難免，但他們也稍微太早下定論。

　「司令部通告！」

　通訊兵跑到風間身旁。他脫下頭盔的臉蒼白而緊繃。

　「船艦正從粟國島北方接近，推測是敵方艦隊的機動部隊！高速巡洋艦兩艘、驅逐艦四艘！我軍來不及迎擊！推測二十分鐘後進入敵方艦炮射程！上級指示盡快離開海岸區域！」

　通訊兵講得很快卻有些口齒不清，但這個壞消息也令人覺得他這樣在所難免。

　「通訊機借一下。」

　風間以相較之下沉穩許多的聲音下令。

　「是！」

　通訊兵的音量大到無謂。

　負責解除敵軍武裝的隊員，也屏息注視他們的隊長。沒有敵兵趁機逃亡，是達也感到很遺憾的一件事。或許是他毫不隱瞞殺氣，所以沒有敵兵反抗也說不定。

　「我是風間。魚雷艇呢……反艦戰機也沒餘力啊。俘虜如何處置？……我明白了。」

　風間拿開通訊機，吸一口氣之後說道：

　「推測二十分鐘後，本地點將進入敵艦炮有效射程！全員帶俘虜到內陸區域迴避！」

　達也懷疑自己聽錯了。

　沒有移動用的車輛，又帶著比己方還多的俘虜，在短短二十分鐘內究竟能逃多遠？

　脫下頭盔的風間，臉上沒有苦惱或懊悔。指揮者的堅定威嚴，打造出一副鐵面具。

　然而無須心電感​​應就明白，他很不願意依照命令帶俘虜移動。

　「特尉，你先返回基地。」

　簡短指示的聲音更加沒有情感證實了達也的推測。

　至少達也如此認為。

　風間使用「返回」這個詞，代表的意思卻是「逃回」。

　「知道敵方巡洋艦的正確位置嗎？」

　達也沒有點頭回應風間的指示，而是戴著頭盔如此詢問。

　「這部分已經掌握……真田！」

　風間沒問原因。

　相對的，他呼叫背著戰術情報終端機的部下前來。

　「已經和海上雷達連線。要傳送到特尉的護目鏡嗎？」

　「在那之前……」

　達也打斷真田對風間的詢問。

　「您上次所展示，內藏射程延伸術式的武裝演算裝置，請問有帶來嗎？」

　真田打開護目鏡，和風間相視。

　風間點頭回應，真田將視線移回達也。

　「不在這裡，不過就放在直升機上，五分鐘就能……」

　「方便請您盡快拿來嗎？」

　真田還沒說完「送到」這兩個字就被打斷，達也以少年特有的急性子如此要求。

　然後達也面向風間，從遮住臉的頭盔拉出有線通訊用的傳輸線遞出去。

　風間只有稍微蹙眉，不發一語就再度戴上頭盔，同樣拉出傳輸線以端子連結。

　『在下有破壞敵艦的手段。 』

　在部下面前進行的悄悄話，以出乎意料的驚爆發言開始。

　『不過，在下不希望被部隊的大家看見。可以請您留下真田中尉的演算裝置，然後讓大家離開這裡嗎？ 』

　風間看不見達也的表情。

　聲音也無法經過有線通訊清楚傳來。

　風間判斷的材料只有達也的語氣，以及短時間相處至今解讀到的為人。

　『……好吧。不過，本官與真田要在這裡見證。 』

　『……我明白了。 』

　撤退的部隊要由誰指揮？達也如此質疑，卻重新認定這不是自己該思考的事。

　風間指示撤退，並且將指揮權轉移給剛才摔倒達也的軍官——柳。達也在他旁邊，一心一意地等待武裝演算裝置送達。

　◇ ◇ ◇

　防空指令室的熒幕，也映出迎擊部隊匆忙撤退的光景。

　以整面窗戶播放影像的深雪母女等人，當然也看見這一幕。

　部隊開始帶著俘虜移動時，場中有三個人影毫無動靜。指令室內議論紛紛，隔著玻璃也聽得到某人怒罵那些笨蛋是誰。

　看著影像的深雪倒抽一口氣。

　因為三人之中，有一人是她的哥哥。

　不用問姓名也知道，不用看識別訊號也知道。即使深色護目鏡遮住臉，深雪光從體格判斷就不會看錯。

　管制員反復以通訊機呼籲撤退，掛少校階級的男性將官以十萬火急的表情要求某處（大概是九州）基地支援。

　面對這幅光景的深雪咬緊牙關。櫻井光是看她的側臉，就非常清楚地知道她其實想說什麼、想做什麼。

　她覺得深雪好可憐。

　明明年僅十二歲，卻無法說出想說的話。 「拜託去幫哥哥」這個別說任性，甚至是基於人性理所當然的想法，深雪也無法說出口。

　櫻井不曉得達也為何留在原地。

　不過，她推測得到。

　達也恐怕擁有某種手段，可以應付接近中的敵方艦隊。

　一般來說這不可能，但四葉直系魔法師在特定領域展現突出能力，或許做得到。

　因為達也即使無法使用普通魔法，依然能使用「修復整具人體」這種超乎常理的魔法（但依照深夜的說法，那似乎不叫魔法），而且使用的對像不是別人，正是櫻井。

　但達也在「魔法師」的標準，只具備微薄​​的能力，這也是毋庸置疑的事實。即使是具備平均技能的實戰魔法師能正常施展的反物質護壁，他也無法充分施展。

　剛才他只是將槍彈、砲彈視為個體或群體，總之識別一切並且消除，以像是挑釁人類極限的高超技術癱瘓敵方攻擊。櫻井不曉得這是怎麼做到的，也覺得這樣很厲害，但如果達也要在幾十公里遠的位置，施展癱瘓敵方艦隊的魔法（如果辦得到，這就相當於戰略級魔法了），他應該無法以剛才的方式自保。

　「夫人，屬下有個請求。」

　櫻井想到這裡時，這句話下意識脫口而出。

　「什麼事？」

　即使事出突然，深夜的聲音也絲毫沒有突兀之處。

　語氣聽起來，彷彿已經知道櫻井的「請求」。

　「屬下想去迎接達也。」

　盯著熒幕的深雪猛然轉身。

　她看著櫻井的雙眼大大睜開。

　「意思是……你現在就想去接他？」

　深夜的語氣聽起來，果然沒有意外感。

　她的固有魔法是精神干涉，但沒有讀心能力才是。

　或許夫人也……這種如意想法掠過櫻井腦海，她立刻從意識裡趕走這個想法。

　「是的。」

　「穗波，你是我的護衛吧？」

　你要離開我身旁？這是深夜的言外之意。

　深夜理所當然會這麼問，但櫻井無法回答。

　「……對……」「唉，算了。」

　櫻井正要說出「對不起」——這句可以從兩方面解釋的謝罪時，深夜打斷她的話語，大方地點了點頭。

　「要是不管敵艦，也無法確定這座基地的安全。達也似乎想用那個，你去幫忙吧。」

　「那個？」

　這是反射性的詢問。

　看來深夜知道達也想做什麼。不過重新想想，深夜是母親，知道或許也理所當然。

　「只是知道理論上可行，未曾實作才對。那孩子還算機靈，應該有自己的想法吧。」

　深夜說得像是一點都不在意。

　但櫻井認為，這位母親是在炫耀自己的兒子。

　「感謝夫人。」

　櫻井抱持著但願如此的想法，恭敬地低頭致意。

　◇ ◇ ◇

　長達二十年的上一場大戰期間中，戰艦的主武器從艦載飛彈改為電磁彈射砲（當初叫作磁軌炮，不過在規格加大之後改名）。

　現代的艦炮射擊，是以電磁彈射砲連續發射炸彈。不只連射性能遠勝過火藥炮，也免於載運沉重的推進劑與推進裝置，因此能裝載的炸彈量比飛彈多。不過射程距離和火藥炮相同，甚至略遜一籌。這是因為電磁彈射砲重視連射性能，若要維持連射性能增加射程，將無法忽視反作用力對艦身的負面影響。

　最新型戰艦的對地攻擊力，號稱是百年前的十倍以上。只要進入電磁彈射砲的有效射程，一艘戰艦就能將都市化為火海。

　不只是攻擊市區，彈射砲的連射性能用來攻擊陣地也很有效。要是兩艘巡洋艦集中砲擊，普通等級以下的魔法師毫無招架之力。

　達也也知道這是和時間賽跑。附加射程延伸術式的武裝演算裝置——內藏特化型CAD的大型狙擊槍送達之後，達也抽出彈匣，進一步迅速取出裡面的子彈。

　他以合掌般的動作，用雙手逐一拿起每顆子彈，再度裝入彈匣。

　旁觀的風間他們，完全不曉得這是在做什麼。他們只勉強感受到某種強力魔法在作用，卻無從推測是何種術式在運作。

　即使是風間他們以外的人，應該也不曉得吧。若有魔法師毫無預備知識就看出達也正在做什麼，反倒令人驚奇。

　達也進行的程序，是將槍彈分解成元素一次，然後重組回原形。

　五顆子彈全數裝回，共計花費兩分鐘。

　「預測敵艦十分鐘後抵達有效射程範圍。」

　達也將武裝演算裝置準備完成時，真田告知所剩時間。

　「敵艦在正西方左右的方位，以時速三十公里航行……打得到嗎？」

　「只能試試看。」

　達也如此回應真田的詢問，以仰角四十五度架起武裝演算裝置。

　這是忽略風的影響，總之盡量拉長射程的架式。

　達也以這個姿勢展開魔法式。

　槍口前端展開管狀虛擬領域。

　是提高管中物體速度的虛擬領域魔法。

　製作虛擬領域花費不少時間，不過構築完成的虛擬領域尺寸，使真田滿意地點頭。

　具備加速效果的虛擬領域越長，延伸射程的效果越好。如果是這個長度，射程或許可以達到三十公里。

　然而，達也展開的魔法不只如此。

　物體加速的魔法領域前方，出現另一個虛擬領域。

　「什麼……？」

　物體加速虛擬領域的作用工序共三道：

　一、物體入侵領域時，降低表面上的慣性質量。

　二、提升速度。

　三、恢復表面上的慣性質量。

　操作慣性質量與速度的倍率，是魔法師要輸入的變數。

　達也現在追加的這個虛擬領域，基本性質也是如此。

　然而，他將慣性質量操作的倍率指定為正數，速度維持等倍，使慣性質量復原無效。

　換句話說，達也追加的虛擬領域，是將真田設計用來加速的虛擬領域魔法，改編為增加慣性質量的虛擬領域魔法。

　而且是即興完成。

　「這少年做的事情真令人難以置信……」

　真田的細語，被狙擊槍的開槍聲蓋過。

　達也注視著近海，如同以目光追踪不可能看見的超音速子彈。

　最後，他失望地搖了搖頭。

　「……不行，只射到二十公里遠。」

　不曉得他用何種方法追踪彈道。

　達也語氣平淡，但果然很失望吧。或者是覺得自己不中用。

　「只能等待敵艦接近到二十公里內。」

　聽到這句話的真田臉色大變。

　「可是這麼一來，我們這邊也會進入敵方射程範圍！」

　巡洋艦搭載的電磁彈射砲，有效射程是十五到二十公里。彈射砲的射程距離受限於艦艇容許的反作用力，也就是受限於艦艇形狀與體積，因此即使由不同船廠打造，也幾乎可以根據艦種進行精準預測。

　二十公里內正是射程範圍。

　「在下明白。請兩位回基地吧，這裡留在下一個人就夠。」

　「說這什麼傻話！你也要回去！」

　這裡是敵方選為灘頭堡的地點，也是最後和敵方交戰的地點。

　敵方幾乎肯定會攻擊此處。

　能從敵艦射程範圍外攻擊就算了，但要是相互開火，己方的存活機率低到絕望。

　「但要是不擊毀敵艦，基地很危險。」

　同時，基地裡的家人也很危險。

　「既然這樣，至少換個地方吧。」

　達也的執著，以及他想要保護的對象，兩人並非無法理解。

　「不行。來不及從現在尋找射擊位置。」

　不過真田的提議，被他自己也明白的這個理由駁回。

　「無法由我們代替嗎？」

　默默聆聽兩人交談的風間，以低沉聲音詢問達也。

　「不可能。」

　得到的是正如預料，無從妥協的回复。

　「那麼，我們也留下來吧。」

　但風間的回應出乎預料。

　達也沒想到風間下一秒做出的是這種回應。

　「……要是在下失敗，將會殃及兩位。」

　「沒有任何作戰可以百分之百成功，沒有任何戰場毫無戰死的危險。若勝敗乃兵家常事，生死即為士兵常事。」

　風間如此回應，毫無逞威風的感覺。

　和《葉隱》知名章節的道理相通的這句話，威力足以令達也放棄說服。

　海岸線冒出水柱。

　敵方正在試射艦炮。

　達也、風間與真田已不發一語。

　護目鏡顯示敵方的正確位置。

　風向與風速等影響射擊的要素，也以數字字串顯示。

　達也架起武裝演算裝置。

　彈道射擊——以距離為最優先考量，交由機率決定是否命中的射擊架式。

　考量到子彈飛行與落下的時間，對方已經位於射程範圍。

　達也發動虛擬領域魔法，連續扣了四次扳機。

　槍口在四槍發射前都稍微移動，彌補海風造成的瞄準誤差。

　不過，彈道射擊的瞄準，從一開始就等同於不存在。即使幸運女神站在自己這一邊，子彈頂多只會落在敵艦上——而且，達也一開始就不介意這種事。

　達也在腦中追踪四顆槍彈的動向。

　正確來說，是透過意識領域與潛意識領域，追踪情報次元顯示的槍彈情報。

　那是達也親自以專屬魔法分解、重組的槍彈。

　即使距離多遠，他也追踪得到構造情報。

　四顆槍彈的其中一顆，朝敵方艦隊中央落下——達也捕捉到這個「情報」了。

　達也光是追踪槍彈去向就沒有餘力。

　風間與真田遠離達也，以免妨礙他行使某種大規模魔法。

　所以面對理所當然預料得到，而且早已預料到的這個事態，只能以兩人的魔法應付。

　敵方已經試射完畢。

　那麼，接下來就是修正彈道之後的砲擊。

　炸彈發射的彈道低於達也的射擊，因此比達也的槍彈更早襲向他們。

　風間是古式魔法術士，對物體的干涉力不強。不對，甚至算弱。

　真田本質不是魔法師，而是魔工師，即使對物體的干涉力夠強，速度也跟不上。

　這樣下去，在達也擊破敵方艦隊之前，己方這邊就會達到極限——

　「我來掩護！」

　一個騎機車的人影，來到炸彈如雨下的現場。

　身穿女性裝甲服的騎士，扔下機車就隨即如此​​大喊，全身迸發想子光。

　專注準備以魔法殲滅敵方艦隊的達也聽到這個聲音時，內心一角驚訝又安心。

　驚訝的原因，在於櫻井離開母親身邊。

　安心的原因，在於他可以在櫻井的庇護之下，專心發動術式。

　調整體魔法師——「櫻」系列。

　其特性在於強力的反物質、耐熱防禦魔法。

　雖然無法使用傳聞中十文字家「連壁方陣」那種需要高度技術的魔法，但如果單純只看反物質、耐熱魔法的防禦力，在國內魔法師之中是首屈一指。

　其中，櫻井穗波從少女時期，就發揮出類拔萃的能力。

　她也因此獲選保護那位，唯一能使用精神構造干涉魔法的寶貴魔法師。

　位於命中軌道上的砲彈被打落海面。

　砲擊沒能打中陸地。

　抵銷動能的魔法，接連在數百公尺前方發動。

　達也以肉眼看著這一幕，以心眼看見槍彈到達敵方艦隊正上方。達也伸直右手向前，朝著西方用力張開手掌。

　於是槍彈被分解為能量。

　這是質量分解魔法，「質量爆散」首度用於實戰的瞬間。

　地平線的另一頭出現閃光。

　覆蓋天空的雲反射白光。

　明明距離日落時間還很久，西方地平線卻耀眼閃亮。

　轟聲大作。在場沒人誤以為這是遠方的雷聲。

　是所有燃油與炸藥引爆不久後就同時爆炸的聲音。

　敵方不再砲擊。

　傳來一陣毛骨悚然的鳴動。

　「是海嘯！迴避！」

　風間放聲大喊，匆忙抱起忽然癱軟倒下的櫻井奔跑。

　真田跨上機車，來到飛也似地奔跑的風間身旁。

　達也跨坐在後座。

　風間抱著櫻井縱身一躍。

　他以近乎特技的身手站在機車龍頭。不對，這應該超過特技水準。

　軍用機車發揮強大馬力，載著明顯超過限載人數的重量威猛奔馳。

　地平線另一頭的暴風平息，波浪消退。側目看著這一幕的達也，跪在高台地面。

　他的面前是虛弱地橫躺的櫻井。

　脫下頭盔的達也，臉上確實充滿哀傷的情緒。

　「……達也，沒關係。這是既定的壽命。」

　達也受到無力感的苛責，面對無法拯救的生命，被理應早就失去的情感折磨。櫻井朝他投以無力、潔淨的微笑。

　「這不是你的錯。我們調整體隨時耗盡生命也不奇怪。」

　達也很想反駁。

　調整體魔法師的壽命，確實比普通人不穩定，但她的衰弱明顯來自短時間內連續行使大型魔法的負荷。即使是「櫻」系列，要完全擋下連續齊射的艦炮也負擔過重。

　不過，櫻井不希望達也說出這種事。

　達也如此心想，咬緊牙關。

　「這真的不是你的錯。在我出生之前，就背負著保護他人的職責。而我在今天完成、結束這項職責了。」

　然而，櫻井似乎看穿了達也的想法。

　「我不是受到任何人指使，是以自己的意志完成這項職責。」

　達也想使用「重組」，卻立刻發現只會徒勞無功。

　即使他的能力可以回溯物質的時間，也無法倒轉生命的時鐘。

　「別這樣，好嗎？」

　櫻井似乎有所誤會，以撒嬌般的聲音與微笑，向達也低語。

　「至今完全無法自由選擇生存方式的我，得以自己選擇葬身之所。我不打算放過這個機會。這麼一來，我就能以人類的身分，而不是以人造道具的身分死去。」

　達也作夢也沒想到，她內心藏著這樣的陰影。

　不過，他自己也出乎意料地不感驚訝。

　「所以，讓我就這樣死去吧，好嗎？」

　達也默默點頭回應櫻井這番話。

　櫻井以放心的表情閉上雙眼。

　就這麼停止呼吸。

　站在旁邊的真田為她誦經。

　風間將手放在達也的肩膀上。

　達也任憑這隻手放在他的肩膀上起身。

　他的雙眼沒有流下淚水。

　達也內心的哀傷情感，被刪除到不可思議的程度。

　他聽完櫻井穗波的遺言，認同這是無須哀傷的事。

　——只因為認同就能消除哀傷，其實有違常理。但這時候的達也並不知情。

　【17】　西元二〇九五年十一月六日／四葉本家日光室

　或許是因為今天發生的許多事，都令人回想起三年前的往事。

　達也久違地回想起櫻井穗波。

　那是一段伴隨後悔的回憶。

　達也並非沒想過，現在的他或許能阻止這個悲劇。

　但如今只能後悔。他明白這件事，也能接受。

　何況如果沒有她的犧牲，達也或許不會想加入獨立魔裝大隊磨練魔法戰技。

　本次的事件沒有任何人犧牲就結束。

　達也得以安慰自己，這二年來的努力沒有白費。

　同時也在心中，對三年前為了保護他而犧牲的櫻井默哀。

　——他也因此更為驚訝。

　達也看見這位端茶點過來的少女，差點驚叫出聲。

　「……請問怎麼了？」

　「不，沒事。」

　這名少女詢問的對像是深雪。

　深雪的驚訝程度更勝於達也。

　這也在所難免。

　身穿侍女服的少女長相，和櫻井穗波一模​​一樣。

　少女和同事離開沒多久，真夜就來到日光室。

　葉山沒隨行。

　代表這個茶會是私人場合。

　達也獲准就座，也是基於相同理由。

　「深雪，怎麼了？看你似乎嚇了一跳。」

　真夜一坐下，就以擔心的表情詢問深雪。

　相較於和達也對峙時判若兩人，是「一如往常」的四葉真夜。

　「沒事……姨母大人，剛才的女生是？」

　「啊，你說水波？」

　真夜聽到深雪的詢問，像是知曉原因般點頭。

　「她的全名是櫻井水波，是櫻系列的第二代。從基因層面來說，是擔任你們母親守護者那位櫻井穗波的外甥女。」

　所謂的第二代，是調整體魔法師生下的後代。

　形容為「基因層面的外甥女」，代表生下水波的第一代個體，和穗波擁有相同基因。

　難怪長相如出一轍。

　「她的本事也很好喔，潛力應該匹敵七草家的雙胞胎。我正在鍛煉她，以便將來擔任深雪的守護者。因為你長大成人之後，有些狀況非得需要女性護衛。」

　深雪姑且認同真夜的表面說法。

　深雪是女性，如果只有達也這名男性護衛，有時候確實不方便。

　不過，達也剛才得知真夜真正的想法之後，已經進一步下定決心，面對總有一天可能來臨的決裂與衝突。既然真夜企圖拿長相和「她」相同的少女當道具，雙方就更無法相容。

　——不過，決裂或衝突都不可能存在。現在的達也無從得知這一點。

　【18】　西元二〇九二年八月十七日／沖繩那霸機場

　我聆聽飛機抵達的廣播，回想起六天前的事。

　櫻井小姐去支援哥哥後，沒人操作熒幕，因此我也只能從新聞播放的影像得知後續。地平線忽然出現比太陽眩目的光輝。

　敵艦在光輝中消失。

　海灘在湧現的浪濤沖刷之下改變地形。

　勝利的凱歌。

　這是世間和我們共享的戰爭結果。

　有一件事實並未和世間共享，只有我們知道。那就是——消滅敵軍的那道光芒，是來自於哥哥的力量。

　使用將質量轉換為能量，以龐大能量燒盡一切的戰略級魔法「質量爆散」這個魔法的戰略魔法師。這正是哥哥真正的力量、真正的身分。

　哥哥是擊退敵軍的英雄。

　此外，還有一個只有我們知道的悲傷消息。

　後來櫻井小姐沒回來。

　櫻井小姐的遺體在犧牲者的聯合葬禮中火葬，並依照她的遺言，將骨灰灑入海中。

　讓櫻井小姐回到慈母大海的人，是哥哥。

　哥哥絕對不會露出難受的表情。

　他溫柔安撫哭成淚人兒的我。

　哥哥不悲傷嗎？還是無法悲傷？

　不，我不在乎答案是什麼。

　因為我決定了。

　我看著櫻井小姐逐漸化為骨灰，學習到一件事。

　我在當時已經死過一次。

　我失去母親所賜的生命，由哥哥授予新的生命。

　所以，我的一切屬於哥哥。

　「深雪，該上機了。」

　「是，哥哥。」

　在哥哥呼喚之下，我從休息室沙發起身。

　即使我以尊敬的語氣稱呼「哥哥」，母親也已經面不改色。其實她應該覺得不是滋味吧，但是在這方面，我也已經不在乎母親的感受。

　哥哥依然負責搬運所有人的行李，依然獨自坐在經濟艙，但我也不在意了。

　因為，哥哥說他想這麼做。

　哥哥的意志至高無上。

　我牽著身體狀況不佳的母親，跟在哥哥身後。

　現在還傳達不出這個聲音，無法傳達這段話語。

　不過，我已經下定決心了。

　——哥哥，即使是天涯海角，深雪都會陪伴在您身旁——