第五章

【13】　西元二〇九二年八月八日／沖繩別墅

　從第一天就風波不斷的沖繩假期，也在昨天恢復平穩。今天到目前也是風平浪靜。

　雖然暑假無聊也是個問題，但如果假期還得勞心處理麻煩事，更令人敬而遠之。

　我們抵達沖繩的第四天，終於可以盡情享受南國假期。

　不過，哥哥是否包括在「我們」之中，則是個大問號。

　現在時間是下午一點。我正在房間看書代替午睡。櫻井小姐找來一本罕見的紙本魔法書，我在書桌攤開書本，心不在焉地閱讀。

　心不在焉也無妨。反正我無法完全看懂。

　刻意製作成紙本書的魔法說明書，盡是高度專業的內容，連魔法科高中生都難以看懂，如果國一的我自認看一次就懂，那也太看得起自己了。

　不過，那個人或許看得懂就是了。

　那個人——哥哥應該正在將CAD連接在搬進自己房間的工作站，專注敲著鍵盤。

　用來連接的CAD，是前天一位姓真田的中尉送他的兩把手槍。

　明明剛開始應該只是「借」，不知何時卻變成用「送」的了，我很想質問國防軍這麼做是否沒問題……但我並不是無法理解他們想「先行投資」的念頭。不過很可惜，這筆投資一定會血本無歸。因為那個人是我的「守護者」，不可能從軍。

　沒理由拒絕贈禮，但終究是試作品。應該只算是當成伴手禮，送給有前途的參觀者。

　不過，那個人似乎很喜歡這份伴手禮。

　包括前天、昨天與今天，他只要有空就在把玩CAD的系統——他至今明明沒展現過相關技術，卻居然會調校CAD。他也因此無暇休息吧。

　這樣不膩嗎？

　玩CAD這麼有趣？

　不過，雖說是調校，反正也只有更換開關功能的程度吧……

　回過祌來，我站在那個人的房門前面。

　呃，我是來做什麼的呢？

　我想做什麼？

　我無視困惑的心，為了敲門而舉起右手。

　又順從困惑的心，在要敲門時停止右手。

　總覺得自己是在沒有觀眾的舞台演戲的小丑。而且是三流小丑。

　我嘆了口氣，放下手。

　原本打算就這麼轉身離去，但是有些太遲了。

　外開的門，發出喀嚓的聲音輕輕開啟。

　這是考量到外面有人的開門方式，托福我不用上演門板撞到鼻頭的老套短劇，但我沒有餘力裝作若無其事般逃走。

　「請問有什麼吩咐？」

　哥哥一副像是知道我站在門外的表情（其實他應該知道），一看見我就如此詢問。

　「啊……那個……呃……」

　「請說。」

　我變得結結巴巴，哥哥耐心等待我回應。

　以感覺不到正在等待的撲克臉注視著我。

　哥哥冷靜的眼神，使我越發困惑。

　「那個……方便打擾嗎？」

　這樣下去會陷入恐慌。我受到這股危機感的驅使，憑著一股氣勢在陷入恐慌之前說出口。雖然說完立刻心想「進去之後要做什麼？」但事到如今想這種事也沒用。

　我這時大概滿臉通紅。臉紅的我像是瞪人般（其實我沒有瞪他的意思）注視，使得那個人到底有些驚訝，卻沒有進一步亂了分寸，而是按著門邀我入內。

　房內還是一樣簡樸，應該說空無一物。

　空蕩蕩的室內，靜靜運作中的工作站，高聲主張自己的存在感。

　「所以，請問有什麼事？」

　我無法回答哥哥的詢問。

　這時候的我，注意力集中在以裸露的管線連接工作站的半分解CAD，以及塞滿熒幕的方程式與英文字串。

　這一幕，簡直像是CAD的研發實驗室一樣……

　老實說，我簡直嚇破膽。

　不過，哥哥接下來這句話，迅速拉回我的意識。

　「大小姐？」

　「請不要叫我大小姐！」

　我出言怒罵，哥哥嚇得愣住。

　這個人啞口無言的樣子真的很罕見，但我覺得在所難免。

　何況我自己也嚇一跳。

　因為……

　我剛才的聲音，宛如慘叫一般。

　如同隨時會哭出來的聲音。

　「啊……」

　「…………」

　「那個，唔……對！如果不從平常開始習慣，可能在意想不到的時候說溜嘴吧？」

　哥哥的表情從「驚愕」變成「懷疑」。

　他懷疑我是否正常的疑惑眼神，使我差點受挫。但我絞盡力氣，堅持這個藉口。

　「所以請叫我深……深雪！」

　不過，我至此達到極限。

　我抱持終於說出口的想法，只說出這句話之後，用力閉上雙眼。

　如同害怕被罵的幼童，閉上雙眼、緊握雙手低下頭。

　不曉得在害怕什麼，真的就像是幼童無條件地害怕家長的懲罰。

　「……我知道了，深雪。這樣就好嗎？」

　哥哥的回應好溫柔。

　不是一如往常如同大人的拘謹語氣，是朋友交談般的和善說法。

　這應該是哥哥和我以外的同學，或學弟妹交談時的用語及語氣。

　哥哥溫柔地對我說話，並且以溫柔眼神注視我。

　「……這樣就好。」

　我這次真的好想哭。

　光是忍住淚水就沒有餘力。

　「不好意思，我要回房間。」

　我知道忍不了太久，因此從哥哥面前逃離。

　逃進自己的房間，整張臉按在枕頭上。

　因為我明白了。

　連那份溫柔都只是作戲罷了。

　即使是平凡的兄妹之間，哥哥理所當然地會對妹妹所說的簡短話語，都是經過冰冷計算輸出後的結果。

　我無須理由就明白了。

　因為我是那個人的妹妹。

　我憎恨著只有這種時候相通的兄妹聯繫，壓抑著聲音哭泣。

　【14】　西元二〇九二年八月十一日／沖繩別墅～空軍基地

　接下來這兩天，是一如往常的日子。

　那個人一如往常地跟在我身後，我總是對那個人頤指氣使。

　我曾經想對哥哥好一點——不對，現在也這麼想。

　因為我覺得，要是我能對哥哥好一點，就可以改變某些東西。

　不過，我只有因而體認到，長年養成的習慣難以矯正。

　昨天以及前天，我依然任性地對那個人頤指氣使。兩週的假期還有七天。接下來這七天，我應該也同樣會如此對待那個人吧。這樣的我好丟臉。

　……明明直到一周前，都不會在意這種事。

　我究竟怎麼了？

　我不懂自己的心，不懂自己期望什麼。

　想到今天也得抱持這種煩悶的心情度過，我就有點憂鬱。

　不過，幸好——用這兩個字過於輕率，但我似乎不用煩惱這種事了。

　無暇煩惱這種事。

　剛好在用完早餐時，所有情報機器發出了緊急警報。

　警報是由國防軍發布。

　換句話說，是外國的攻擊。

　我緊盯著電視畫面。

　『由西方海域入侵。 』

　『未發出宣戰佈告。 』

　『以飛彈潛艦為主力的潛艦部隊無預警襲擊。 』

　『現正以半上浮狀態攻擊慶良間諸島。 』

　陌生的字詞排列成為情報洪水，使我差點就陷入恐慌。但「飛彈潛艦」這個名詞引起我的注意。前幾天出海時遭遇潛艦攻擊，難道就是前兆？

　「屬下和真夜大人聯絡，請她給個方便！」

　櫻井小姐以難掩焦急的語氣提議。

　「嗯，麻煩你了。」

　母親回應的聲音，也同樣有些緊張。

　我覺得在所難免。

　因為，我們沒料到毫無前兆就會受到戰爭波及。

　電視主播從剛才就不斷要求觀眾冷靜地行動，但主播自己就慌張到令人同情的地步。

　那當然。在這種狀況，要求別慌張才奇怪。

　我之所以還沒真正陷入恐慌，只是因為沒有真實感。雖然像是置身事外，但我覺得自己藉由某種逃避現實的態度保住自我。

　不過……這個人呢？

　哥哥默默地以小型終端裝置，閱讀比電視更詳細的數位資訊情報。這樣的他彷彿將慌亂、緊張或焦慮等人類的情感遺忘在某處了。

　他沉著深思的樣子，即使有人說他是精密的機器人，我似乎也會相信。

　哥哥或許和我一樣，沒有實際面臨戰爭的感覺？

　還是說，他真的沒有任何感覺？

　哥哥在我的注視之下，露出詫異的表情。

　怎麼回事？我抱持這個疑問注視，於是哥哥從夏季外套的懷裡取出通訊終端裝置。

　「是，我是司波……不，我才要感謝您幾天前的關照……到基地？」

　我從哥哥的回應，推測對方是前幾天那位國防軍上尉。

　不過，基地應該完全處於戰爭狀態才對。上尉究竟有什麼事？

　「感謝您的提議，可是……不……好的，我請示家母看看……好的，晚點聯絡。」

　結束通訊時，看著哥哥的人不只是我。

　坐在沙發上的母親轉頭看著哥哥。他起身朝母親行禮致意。

　「夫人。」

　那個人如此稱呼親生母親。

　明明是非常時期，我卻感受到揪心的痛楚。

　這是在之前——在一周前沒感受到的痛楚。

　「恩納空軍基地的風間上尉提議，邀請我們進入基地的避難所避難。」

　「咦？」

　我不禁發出聲音，反射性地掩嘴。

　明明只見過兩次面，實際上只算是見過一次面，為什麼……？

　接連發生意外狀況，我的情緒即將進入飽和狀態，但驚訝的事情不只如此。

　「夫人。」

　櫻井小姐朝母親遞出無線語音通訊元件的「話筒」。

　「真夜大人打電話過來。」

　這次我連「咦」的聲音都發不出來。

　姨母打電話過來？

　打給母親？

　母親與姨母是雙胞胎姐妹，即使打電話過來，表面上也沒什麼好奇怪……不過母親與姨母交惡，在四葉內部是公開的秘密。

　不到相互仇視的程度，卻維持一種冷戰狀態。

　所以，母親剛才也沒主動聯絡……

　我基於另一種意義而緊張。眼前的母親像是嫌麻煩般，將話筒抵在耳際。

　「餵，真夜？……對，是我……這樣啊，原來是你安排的……不過，這樣不會反而更危險嗎……也對……我知道了，謝謝。」

　母親講完電話，將話筒遞給櫻井小姐。

　「夫人，真夜大人怎麼說？」

　櫻井小姐接過話筒，提出理所當然的問題。

　「她和國防軍協調，會收留我們進入避難所。」

　「那麼，達也剛才接的電話……」

　「就是這麼回事吧。」

　「但是，這樣不會反而更危險嗎？」

　「我也這麼問過。」

　……為什麼？相較於民間避難所，軍方避難所不是更加堅固安全嗎？

　「明明不是處於明確敵對狀態卻忽然偷襲，無法期待這種對手會照規矩來。」

　「這……或許吧……」

　我看到母親、櫻井小姐與哥哥的表情就發現，似乎只有我不明白原因。就算這麼說，我也不想請他們詳細說明……這個疑問暫時放在一旁吧。

　「雖然只是舉手之勞，但真夜畢竟費心幫忙安排，就照她的話去做吧。達也。」

　「是。」

　哥哥即使至今一直站在旁邊無人理會，依然第一時間做出反應……既然他自己沒露出不服氣的表情，我鐵定也不該在意。

　「通知上尉，我們接受邀請，並且請他派人迎接。」

　「遵命。」

　即使看起來像是把所有麻煩事扔給哥哥，也一定是我想太多吧。

　其實我早已預料到了。

　從基地前來迎接的軍人，是那位檜垣喬瑟夫上兵。

　「達也，久等了！」

　「喬，感謝您專程過來。」

　「別講得這麼見外。」

　檜垣上兵臉上，完全是對好友露出的笑容。

　哥哥多少有點顧慮，卻依然露出交情十分融洽的表情。

　無論怎麼看，哥哥對這位剛認識的上兵的態度，都比我們家人親切。

　母親之所以蹙眉，肯定是哥哥粗魯的態度惹她不高興。

　總不會是因為哥哥對待他人的態度，比對待親人還要融洽而生氣吧？

　檜垣上兵不曉得是察覺母親的不悅表情，或是察覺櫻井小姐不耐煩的樣子，他暫時收起裝熟的態度，以軍人風格的拘謹動作向我們敬禮。

　「在下遵照風間上尉的命令，前來迎接各位！」

　「辛苦了，麻煩帶路。」

　「是！」

　上兵以響亮到不必要的聲音說明來意，櫻井小姐有些不敢領教般回應。

　檜垣上兵完全沒在意這件事。

　……老實說，我希望他稍微在意。但我也明白，現在最重要的是請他帶我們去基地。

　道路滿是避難的市民，動彈不得的車子狂按喇叭，加上人們的怒罵聲，形成混沌的漩渦——這樣的光景並未出現。

　全島悄然，只有深色軍用車輛來往於馬路。

　與其說是處於敵襲警報狀態，感覺更像是發布戒嚴的氣氛——雖然這麼說，但我只從紀錄片看過這兩種狀況，所以不曉得實際上是如何。

　搭乘國防軍交通車的我們，一路上沒有被攔下來臨檢，也沒有暴露在敵方的攻​​擊之下，平安抵達基地。

　即使是開戰至今一小時，依然沒查出敵方國籍的完全奇襲，海軍與空軍似乎也成功地在海上抵擋住敵軍。

　不過，除了相信國防軍發布的情報，我們無從得知本島以外的狀況。

　到基地避難的民眾不只我們，令我感到意外。

　即使不到百人，看起來也有近百人逃進這裡。

　這個房間除了我們，還有五位民眾等待軍方安排進入地底防空洞。

　雖然是多管閒事，但當前敵人來襲，帶這麼多無關又沒用的人進入基地沒問題嗎？

　說不定，我們也——我也非得上戰場。

　不能只依賴櫻井小姐。母親身體依然欠佳，光是坐在沙發也不太舒服，必須請櫻井小姐保護這樣的母親。

　我直到今天為止都沒有堪稱是實戰的經驗，不過我的戰鬥魔法技能得到認同，保證不輸給成年的魔法師。

　對此打包票的是櫻井小姐，所以可信度應該夠高。

　即使如此，也不足以協助我消除不安。我悄悄看向身旁。

　哥哥坐在旁邊的椅子上。

　他平常總是站在我後方或斜後方，這次卻低調地坐在我身旁。

　哥哥懷裡藏著兩把隨時能使用的手槍造型CAD。

　這個人理應也沒有堪稱「實戰」的經驗，卻和我不同，有過好幾次互相廝殺的經驗。

　殺人的次數，不只五次或十次。

　我未曾親眼確認那種場面，但對我說這種謊沒有好處，所以肯定是真相。

　哥哥沉著冷靜，如同證實他具備這種經驗。

　沒有胡亂移動目光，也沒有心神不寧地搖晃身體。

　看著哥哥，就覺得不安的心情稍微平復。

　再看一次吧……我抱持這個念頭，悄悄看向哥哥側臉。

　不知為何，我們四目相對了。

　咦？咦？什麼？為什麼？

　「深雪，放心吧。」

　……！

　那個人依照三天前的約定，稱呼我「深雪」。

　不是當時那種假裝溫柔的聲音，是音量很小卻相當溫柔的聲音。

　「有我陪著你。」

　……這樣……太犯規了……！

　我不曉得該露出什麼表情。

　不曉得自己現在是什麼表情。

　不對！這是吊橋效應！鬼屋效應！是斯德哥爾摩症候群……這個似乎不太對，不過總之是鬼迷心竅啦！

　偏偏在這種時候，對親妹妹說這種像是泡妞的話語，太輕率了！

　而且他本人完全沒那個意思，更令我火大！

　我瞪向哥哥。

　哥哥隨即忽然起身。

　咦？我的表情這麼恐怖？

　——事態正急遽演變，不接受我這種和平的搞笑。我立刻體認到這一點。

　◇ ◇ ◇

　忽然起身的不只是哥哥。

　片刻之後，櫻井小姐也撞開椅子起身。

　和我們同房的陌生人們嚇了一跳，有點戰戰兢兢地註視那個人與櫻井小姐。

　「達也，這是……」

　「櫻井小姐也聽見了？」

　「所以，果然是槍聲……！」

　「而且不是手槍，是全自動槍枝。恐怕是衝鋒步槍。」

　……咦？也就是說，敵人打進來了？

　為什麼？

　這裡不是國防軍的基地嗎？

　「知道狀況嗎？」

　「不，從這裡沒辦法……這個房間的牆壁，似乎有妨礙魔法的效果。」

　「也對……看來似乎設有古式的結界術式。不只這個房間，整棟建築物好像都被妨礙魔法偵測的術式覆蓋著。」

　「但如果是在室內使用魔法，似乎不成問題。」

　櫻井小姐同意哥哥這番話。

　明明我都不知道……

　「餵，你……你們是魔法師？」

　忽然間，坐在不遠處的男性，向哥哥與櫻井小姐搭話。他身穿剪裁合身的衣物，是看起來具備社會地位的壯年男性。和他坐在一起的大概是家人。

　「是的，怎麼了？」

　忽然被搭話的櫻井小姐，以隱含疑惑的聲音回應。這位男性隨即以傲慢的態度（但大部分應該是虛張聲勢）說下去。

　「既然這樣，去看看發生什麼事吧。」

　……這是怎樣？

　簡直像是命令傭人的語氣。

　感覺好差……！

　「……但我們並非基地相關人員。」

　櫻井小姐也以不高興的語氣回話。

　如果有必要，櫻井小姐想裝成多麼和善應當都沒問題，但是對方和我們毫無血緣或交情，而且也沒有利害關係，櫻井小姐大概認為沒道義那麼做吧。

　然而，櫻井小姐理所當然的主張，對這名男性行不通。

　「那又怎樣？你們是魔法師吧？」

　「就說了，我們……」

　這名男性完全不把櫻井小姐的話語聽進去。

　「既然這樣，理所當然有義務為人類效力吧？」

　……！

　沒想到這個時代，居然還有人面不改色就說出這種話……

　而且是當著魔法師的面……！

　「您此話當真？」

　櫻井小姐的聲音也蘊含殺氣，眼神應該也變得更加凶狠。

　這名男性終究似乎也嚇到的樣子，發言卻依然傲慢。

　「到……到頭來，魔法師是為了服務人類而打造出來的『東西』吧？既然這樣，和是否從軍應該無關。」

　我憤怒、震驚過度，說不出話語。

　這名男性剛才這番話，是絕對不能說的話語。

　不過這無疑是真相的一角，許多不是魔法師的人們，至今依然這麼認為。

　「原來如此，我們是被打造出來的存在，不過……」

　代替我反駁的，是至今交給櫻井小姐應付這名男性的哥哥。

　哥哥的語氣聽起來挖苦，沒有隱藏嘲諷之意，絲毫感受不到憤怒或動搖。

　「我們沒義務為你效力​​。」

　「什麼？」

　「魔法師是為人類社會的公益與秩序效力，沒有為素昧平生的個人效力的道理。」

　為人類社會的公益與秩序效力，是「國際魔法協會憲章」的其中一段，不是魔法師的人也很熟悉這句話。這名男性當然也知道吧。

　「區……區區小孩子居然這麼囂張！」

　正因如此，他才會出現這種反應。

　這名男性滿臉通紅、頻頻顫抖，朝哥哥怒罵。

　我仰望哥哥，他的眼神滿是侮蔑與憐憫。

　「真是的……都老大不小了，在小孩子麵前這樣不丟臉嗎？」

　即使同樣使用「小孩子」這個詞意義卻完全不同。

　這位連姓名都不曉得的男性驚覺不對，轉頭看向家人。

　他的家人們仰望著他。

　他的孩子們，秉持孩子特有的潔癖個性，以輕蔑的眼神看他。

　男性亂了分寸，哥哥在他身後落井下石。

　「此外，您似乎有所誤會……這個國家的魔法師，八成以上源自血統交配與潛力開發。即使包含接受局部處理的魔法師在內，以生物學『打造』的魔法師，也不到全體的兩成。」

　「達也。」

　這時，出面打圓場的人是母親。不過我認為母親恐怕不是基於這個意圖。

　她就這麼靠在沙發椅背，以慵懶聲音呼叫哥哥。哥哥從發抖的男性背影移開視線。

　「請問有何吩咐？」

　「去看看外面的狀況。」

　母親一如往常，以聽起來冷淡的語氣，做出直截了當的指示。

　但哥哥難得地對此面有難色。

　「……但是既然無法掌握現狀，就無法忽略此處遭遇危害的可能性。屬下現在的技能，無法在遠處保護深雪。」

　「深雪？」

　母親以冰冷聲音打斷哥哥的反駁，就這麼維持冰冷視線，瞇細雙眼。

　「達也，認清自己的身分。」

　只有語氣溫柔，聲音卻冰冷到令人背脊發抖。是我希望哥哥叫我深雪，但母親溫和卻不容反駁的聲音，使我甚至無法興起為哥哥辯護的念頭。

　「——恕屬下失禮。」

　哥哥出言道歉，沒有進一步反駁。

　「……達也，這裡交給我。」

　櫻井小姐從旁插嘴，如同要重整場中窘境。

　母親露出失去興趣的表情，從那個人身上移開目光。

　「明白了，屬下去看看。」

　哥哥向母親的側臉行禮致意，離開房間。

　那名男性的家人投以畏懼的眼神，但哥哥與母親連看都不看他們一眼。

　室外傳來像是鞭炮爆炸的聲音。

　當然不可能是在舉辦慶典之類的活動。

　如今，我也清楚聽得見槍聲。

　而且，接近過來的不只是槍聲。

　數個腳步聲接近這個房間，在門外靜止。

　櫻井小姐站在我與母親前面。

　她的CAD手鐲，已經儲存足以展開啟動式的想子。要像這樣長時間維持隨時能發動的狀態很困難，櫻井小姐的技術實在高明。

　我只看得見她的背影，但她應該正在犀利地瞪著門口。

　「打擾了！我是空降第二中隊的金城一兵！」

　感覺得到維持警戒的櫻井小姐稍微放鬆緊張情緒。我聽到門外的聲音也鬆了口氣。

　看來是基地的阿兵哥前來迎接。

　打開的門外，是四位年輕的阿兵哥。看起來都是「遺族血統」的第二代，但我不甚在意。這座基地本來就具備這種特性吧。

　他們手中握著帶有熱度的機關槍，應該是一邊和敵方交火一邊趕來的吧。

　「我們帶各位前往地底防空洞，請跟我們來。」

　這番話正如預料，我卻不得不猶豫。要是現在離開這個房間，會和哥哥分散。

　「不好意思，我們有一個人去外面觀察狀況了。」

　我說出這件事之前，櫻井小姐就告知金城一兵。

　這位一兵果然面有難色地蹙眉。

　「不過，部分敵人已經深入基地，待在這裡很危險。」

　這也是就某種程度來說正如預料的回應。

　「那麼，請先帶那邊幾位離開吧。」

　但是，母親這段發言完全出乎預料，令我意外。

　「我不能扔下兒子自己走。」

　我與櫻井小姐默默相視。

　仔細想想，這是理所當然的說法，但我實在無法拭去突兀感。

　「可是……」

　「你叫作金城嗎？她們都那麼說了，就先帶我們過去吧。」

　觀察我們動靜的那名男性出言要求，於是四位阿兵哥以嚴肅表情相視，輕聲討論。

　「……屬下覺得，達也只要拜託風間上尉，應該不難和我們會合吧？」

　櫻井小姐趁機輕聲詢問母親。

　「我並不是在擔心達也，那是表面上的說法。」

　母親壓低音量如此回應。

　我拼命朝著開始顫抖的膝蓋使力。

　明明是親生兒子，母親為什麼能對那個人冷淡到這種程度……？

　「那麼？」

　「是直覺。」

　「直覺？」

　「對。我直覺認為不該相信這些人。」

　櫻井小姐立刻恢復為最高度的緊張狀態。

　我也忘記膝蓋的顫抖。

　其他人就算了，但這份「直覺」，來自曾以別名「忘川之女王」而受人畏懼的母親。

　母親擅長的不是知覺系或預知魔法，是精神干涉的魔法，但是使用「精神」相關魔法的魔法師，經常具備敏銳直覺型的洞察力。甚至有學者提出假設，認為這種魔法師和「阿卡西記錄」密切連結……但也有像我這樣的例外。

　四人剛好在這時候討論結束。

　「不好意思，還是不能讓各位留在這個房間。關於另一位，我們會負責護送他避難，所以請各位一起走吧。」

　遣辭用句和剛才相同。

　但我覺得他們的態度變得像在威脅。是因為我先入為主的觀念嗎？

　「迪克！」

　新登場的人物，促使這一幕急遽演變。

　金城一兵忽然朝著說話的人——檜垣上兵開火。

　靠走廊的牆壁沒有窗戶，所以看不見是否打中了，但剛才的聲音確實是檜垣上兵，而且金城一兵以機關槍朝聲音的方向開火。

　那名男性的家人放聲尖叫。

　金城一兵的同伴將槍口指向室內。

　櫻井小姐展開啟動式，但腦中有一種像在刮玻璃的「噪音」，妨礙魔法式構築。

　這是想子波？演算干擾？

　我搗住耳朵看向門口，四人之中，一人戴著黃銅色戒指。

　至於這邊，母親按著胸口蹲在地上！

　不妙……！

　母親的想子感受力天生敏銳過度，加上年輕時過於逞強造成的傷害，使得她最近對想子波的抵抗力大幅衰退。

　演算干擾的想子波，甚至對她的身體造成負面影響。

　非得阻止演算干擾才行！

　「迪克！阿爾！馬克！班！為什麼？」

　搗住耳朵的手掌另一邊，傳來檜垣上兵的怒吼聲。

　太好了，他沒中彈……

　「為什麼背叛軍隊！」

　「喬，我才想問，你為什麼要對日本講情義！」

　金城一兵在每槍的空檔（原來機關槍也可以單發射擊——我抱持這種一點都不重要的感想）如此怒聲回應。

　「迪克，你瘋了嗎？日本不是我們的祖國嗎！」

　「日本怎麼對待我們的！就算像這樣志願從軍，為日本效力，我們到最後還是『遺族血統』不是嗎！我們經過再久依然被當成外人！」

　「不對！迪克，這是你的誤解！我們的外國籍父母無疑是外人。幾個世代之前就住在這裡的人，當然會稍微把我們當外人看待！但在軍中！在部隊！長官與同袍都視我們是戰友！視我們是同伴接納！」

　「喬，那是因為你是魔法師！你具備魔法師的利用價值，軍方才會給你好臉色看！」

　「迪克，你居然說這種話？憤慨地認為自己是遺族血統就被排擠的你，只因為我是魔法師，就把我當成和你們不一樣？迪克，你不把我當同伴嗎？」

　槍聲中斷。

　而且，演算干擾的想子波也減弱。

　好機會！

　從這種不穩定的狀況來看，使用晶陽石的人不是魔法師，沒有魔法演算領域。只是想子存量多一點，卻沒辦法控制想子。如果以為這種普通人使用的演算干擾，就能一直牽制我這個四葉家下任當家候選人，那就大錯特錯了！

　我不使用CAD。啟動的時間太浪費了。

　既然這樣，只能使用那個魔法。

　繼承自母親的精神干涉魔法。

　和母親的魔法「精神構造干涉」不同，卻同樣是朝對方精神產生作用的魔法。那是凍結對方精神的魔法。

　為了避免波及無辜的人，我只瞄準戴著晶陽石戒指的那個傢伙——

　我發動精神凍結魔法——「悲嘆冥河」。

　演算干擾停止了。

　我知道對方已經「靜止」。

　這是我第三次「停止」人類。

　雖然不是殺害，但是永不融化的凍結、​​不再動作的靜止，等同於死亡。

　我緊咬牙關承受罪惡感。

　導致寶貴的時間無謂地流逝。

　這是我過於天真。

　所以這是理所當然的報應。

　對方明明不只一人。

　槍口明明朝向這裡。

　對方在櫻井小姐發動魔法的同時扣下扳機。

　櫻井小姐構築的魔法式，在產生效果之前就消散了。

　機關槍的一輪掃射，在我、母親與櫻井小姐身上留下彈孔。

　中槍的部位……

　與其說痛……

　不如說熱。

　我的身體……

　好冷。

　我感覺得到，生命隨著鮮血流逝。

　我要……死掉了……

　原本以為死前會感受到更多不同的後悔與執著，卻出乎意料地滿腦子空白。

　若要說有唯一的遺憾，就是我想再好好對那個人道歉。

　要是沒有我，那個人理應能活得更加平凡。

　活得更加自由。

　對不起，哥哥。

　真的對不起，哥……

　「深雪！」

　我以為是幻聽。

　我正在思考哥哥的事情，所以我以為自己稱心如意地在腦中偽造哥哥的聲音。

　因為，哥哥不可能將情緒表露在外，以如此拼命的聲音呼喚我的名字。

　不可能阻止我死去。

　我好不容易睜開雙眼，看見雲層覆蓋的天空、消失的牆壁、不見的反叛兵，以及朝我伸出左手的哥哥。

　哥哥的左手，釋放出壓倒性的「某種東西」。

　這東西覆蓋我依依不捨而瀕死的身體，輕易穿破我的情報強化護壁，注入我的身體。

　哥哥的「心」包覆著我的身體。

　我只能以這種方式形容。

　讀取我身體的一切，全部再度打造。

　逐漸重新打造我的身體，以及「我」自己。

　這是哥哥的意志，哥哥的力量。

　形容為魔法實在過於強大、過於精緻、大膽、細膩。

　不對，這肯定才是真正的「魔法」。

　這才真正值得稱為魔法。

　我感覺看見死神逐漸遠離。

　死神似乎感到束手無策，懊悔不已。

　這當然鐵定是幻覺。

　不過，幻覺中的死神頗具人性，讓我不禁輕聲一笑。

　血腥味湧上喉頭的現象，完全沒發生。

　「深雪，你還好嗎？」

　變得清晰的視野，滿是哥哥擔心的臉龐。

　我第一次看見這個人露出如此真實​​的情感。

　「哥哥……」

　這兩個字不知為何，流暢地脫口而出。

　沒有結巴，也沒有突兀的感覺。

　「太好了……！」

　我可以更加亂了分寸。

　可以更加驚慌失措。

　因為，那個人用力地、確實地，緊抱著我的身體。

　——不過，我認為這是理所當然。哥哥的懷裡是我應當身處的歸宿。

　我抱持這種或許相當厚臉皮的感覺。

　所以哥哥放開我的時候，我反射性地抓住哥哥上衣的衣袖。

　哥哥睜大雙眼回應我的目光，接著瞇細雙眼，用力撫摸我的頭。

　「啊……」

　我不曉得如何解釋自己不禁發出的這個聲音。

　哥哥露出有點尷尬的笑容，害羞似地轉過頭去——繃緊表情。

　雖然是面無表情，卻不是缺乏情感，是完全集中精神導致面無表情。

　他的側臉像是在拼命回想某些事。

　他的視線前方，是生命之火即將消失的母親與櫻井小姐。

　「哥哥！」

　哥哥沒回應我的呼喚，大概是專注到沒有那個餘力，就這樣以左手抽出CAD。

　我感覺到無法置信的大量想子，在哥哥體內活化。

　哥哥構築出一具可以容納龐大資料的想子情報體容器。

　哥哥的食指扣下CAD的扳機。

　母親的身體，看起來似乎被哥哥的左手吸入了。

　這當然是錯覺。

　我不知道哥哥怎麼做的，卻知道發生了什麼事。

　正因為自己也被這麼做過，所以能正確推測。

　哥哥將構成母親身體的所有情報，複製到自己的魔法演算領域，以加工之後的情報體，改寫母親的身體情報。

　中槍的傷口消失。

　染濕衣服、飛濺在地板的血跡消失。

　母親緩緩往前倒，我連忙跑過去，扶起母親的身體。

　母親有些喘不過氣，但確實在呼吸。

　和中槍前一樣……不對，這是……把中槍當成沒發生過？

　哥哥左手的CAD指向櫻井小姐。

　他迅速又流暢地完成想子情報體的準備，剛才對母親使用時，和這次根本沒得比。

　明顯熟練許多……？

　哥哥光是三次經驗，就逐漸完成「完全復原他人驅體」的超高階魔法！

　我因為畏懼而顫抖，同時也認定這是理所當然的事。

　——因為，這個人是我的哥哥——

　我內心滿是驕傲。

　再也不在意自己一無所知的愚蠢。

　櫻井小姐以不敢置信的表情，俯視自己的身體。

　母親還沒清醒，但呼吸相當穩定。趕來的軍醫表示她不是昏迷，單純只是睡著，所以不用擔心。我聽完鬆了口氣。

　「抱歉，內部出現叛徒，完全是我們這邊的疏失。雖然做任何事都無法贖罪，但有什麼要求儘管說。國防軍會盡可能給個方便。」

　如今，哥哥在我身旁和風間上尉相對。

　哥哥請低頭道歉的風間上尉抬起頭。

　哥哥能在緊要關頭趕赴剛才的場面，似乎是多虧風間上尉與真田中尉提供助力。此外，那些反叛的士兵們，似乎原本想擄我們當人質，從結果來看，幸好檜垣上兵趕來，我們才免於陷入那樣的境遇——不過事實上，反叛士兵的真正目標是同房的那位男性，我們只是遭到牽連。那個人是軍需企業的重要幹部，現在和家人一起收容在其他房間。換句話說，我們因為軍方安排和那位男性同房而差點沒命。即使如此，多虧檜垣先生為我們爭取時間，哥哥才來得及搭救，這也是毋庸置疑的事實。

　不過，要不是哥哥的那個魔法，母親、櫻井小姐還有我，現在肯定死了。

　我在心情上，無法不追究這一點。

　「那麼，請先告訴我們正確的現狀。」

　但我不打算主動提出任何要求。

　雖然對不起櫻井小姐，但我也沒有允許她開口的意思。

　即使母親清醒，我也希望母親此時保持沉默。

　因為，這是只屬於哥哥的權利。

　「敵方是大亞聯盟？」

　「沒有確切的證據，但應該沒錯。」

　「成功在海上抵擋敵軍的說法是假的吧？」

　「對。敵方的潛水搶灘部隊，已經在名護市西北方海岸登陸。」

　……也就是說，當時的潛水艦是來探路的？

　「敵方也已經掌握慶良間諸島近海的製海權。從那霸到名護，和敵方串通的游擊兵，在各處妨礙我軍兵力調度。」

　……狀況比想像中嚴重。

　「但是不用擔心。游擊兵人數原本就不多，目前已經制服約八成左右了。軍方內奸應該也會立刻解決掉。」

　「確保登陸地點的目的已經完成，他們應該毫無用處了。大亞聯盟經常宣稱人力過多，即使失去再多棄子，在下認為他們也不痛不癢。」

　哥哥平淡地指摘，使得風間上尉露出如同有苦說不出的扭曲表情。

　「那麼接下來，請將家母、妹妹與櫻井小姐收容在安全場所保護。可以的話，請收容在比避難所更安全的地方。」

　「……收容在防空指令室吧。那裡的裝甲強度是避難所的兩倍。」

　……我無言以對。軍人坐鎮的指令室，居然比民眾的避難所更加固若金湯。不過，軍方基地或許都是如此。

　「再來是最後一個要求。請借在下一套裝甲服加步兵裝備。不過雖說是『借用』，如果是消耗品就無從歸還。」

　「……為什麼？」

　哥哥的這個要求，連我也不禁感到疑問。

　哥哥，為什麼？

　而且，您剛才沒把自己列入要求軍方保護的對象，為什麼？

　我窺視哥哥雙眼，想知道他的真正用意，卻倒抽一口氣。

　哥哥的眼中……

　是形容為暴怒也不夠的——

　熾烈肆虐的蒼白業火。

　「他們膽敢對深雪下手，非得接受報應。」

　在場的人們聽到哥哥的聲音，臉上幾乎都失去血色。唯一面不改色的風間上尉，或許該說是膽量過人吧。

　「你打算一個人去？」

　「在下要進行的並非軍事行動，是私人報復。」

　「本官不在意這種事。既然是人類，就不可能進行和情感無緣的戰鬥。即使是抱持復仇心態上戰場，只要能控制情緒就不成問題。」

　哥哥與風間上尉的視線相對。

　不對，兩人在互瞪。

　「本官不能允許你屠殺非戰鬥人員或投降對象，你也沒這個打算吧？」

　「我不打算讓他們有時間投降。」

　「那就好。我們這次的任務，原本就是擊退或殲滅侵略軍，沒必要勸對方投降。」

　風間上尉露出不同於哥哥，卻也不輸給哥哥的果斷表情。

　「司波達也，加入我們的戰鬥行列吧。」

　哥哥臉上沒有感謝的神色。

　「在下不打算聽從軍方指揮。因為在下必須保護的事物，和各位要保護的事物不同。不過，既然要對抗的同樣是侵略軍，目的同樣是殲滅對方，那就並肩作戰吧。」

　哥哥身上洋溢的氣息，如同傳說名匠打造的鋼鐵刀刃般冰冷、銳利、英勇……我就只是忘神看著這樣的哥哥。

　「很好。真田，借他裝甲服與近戰裝備！空降部隊十分鐘後出擊！」

　「櫻井小姐，母親與妹妹麻煩您了。」

　哥哥對站在旁邊不動的櫻井小姐如此告知，不等她回應就跟著真田中尉離去。

　這時候，哥哥微微向我露出微笑。這絕對不是我的錯覺。

　◇ ◇ ◇

　「那個……可以嗎？」

　我目送哥哥的背影離去之後，櫻井小姐有些猶豫地如此詢問。

　「什麼事？」

　我的思考能力不曉得是在摸魚還是逃班，從剛才就無法隨心所欲地運作。

　「即使達也的實力再怎麼好，但他居然要上戰場……而且還是前往最前線作戰，這樣不會太危險了嗎？」

　「！」

　櫻井小姐的低語聲聽在我耳裡，彷彿是大音量的鬧鐘在耳際響起。

　沒錯！我為什麼不以為意地目送哥哥？哥哥正要投身於激烈的戰火之中啊！

　「深雪？」

　我迅速跑出去，櫻井小姐的聲音從身後傳來。

　追過來的只有聲音。

　因為她不能扔下母親。

　對不起。

　我在心中向她道歉。

　將母親完全交給櫻井小姐，我內心很過意不去，但現在最重要的是得阻止哥哥！

　我只抱著這個念頭奔跑。

　幸好哥哥還沒離開太遠，我沒迷路就追上哥哥。

　「哥哥！」

　或許哥哥不肯轉身看我。這份恐懼掠過心頭，但再怎麼樣也只是我杞人憂天。

　哥哥向帶頭的真田中尉輕聲知會，停下腳步轉身。

　中尉多走幾步才停下腳步。他這麼做應該是為我們著想。

　「深雪，怎麼了？」

　哥哥以理所當然的語氣，極為自然地叫我「深雪」，使我莫名地一陣感動湧上心頭，但現在不是沉浸於這種情緒的時候。

　「哥哥，那個……」

　我本來想說「請不要去」，卻忽然意識到不能意識的某件事。

　這樣簡直是「浪漫愛情電影（小說或漫畫也可）」司空見慣，女主角阻止戀人的台詞。

　而且是「禁忌的兄妹戀情」之類的作品。

　「深雪？」

　哥哥疑惑地看著忽然語塞的我。

　我的臉頰大概變得像是成熟的蘋果吧。

　「……請……請不要去。」

　即使如此，我也非說不可。非阻止哥哥不可。

　「請不要和敵軍戰鬥，不要做這麼危險的事。我認為哥哥沒必要冒這種危險。」

　我說出來了……！

　我被「這樣就沒問題了」的成就感所籠罩著。

　我絲毫不認為哥哥會搖頭——搖頭回應我這番話。

　「確實沒必要。深雪，我不是因為必要而上戰場，是因為想戰鬥而上戰場。」

　所以，哥哥這番回應令我大受打擊。

　哥哥的拒絕令我受到打擊，他如同想殺人的說法也令我受到打擊。

　但是，我緊抓哥哥的衣服，不願意離開哥哥。

　哥哥露出笨拙的笑容，俯視我抓著他上衣的手，將手輕輕放在我的手上。

　「如我剛才所說，我是要報復那些傷害你的人。」

　哥哥注視我的雙眼，露出困惑的表情。

　「不是為了你，是為了我自己的情感。」

　哥哥嘴裡這麼說。

　「不然我無法善罷甘休。」

　但他的雙眼，似乎透露著這麼做是為了我。

　「深雪，我真正能夠重視的人，只有你。」

　這不是我的誤解。

　「對不起，哥哥這麼任性。」

　不是我自以為是。

　哥哥輕輕讓我的手鬆開，掛著困惑的表情對我微笑。

　我整張臉大概紅得像是熟透的番茄。

　但我立刻覺得哥哥這番話不對勁而蹙眉。

　「能夠……重視……？」

　哥哥剛才不是說「重視的人」，是說「能夠重視的人」吧？

　或許只是說法上的差異，沒有特別的意義……但我不知為何相當在意。

　我下意識說出口，不算是詢問的這句細語，使哥哥露出像是「傷腦筋」的苦笑。

　他的笑容，看起來也像是在哭泣。

　哥哥的眼眶並沒有泛淚，何況我從未見過哥哥哭泣的表情，但我毫無理由就覺得這個話題會令哥哥悲傷。

　「對不起！」

　所以我道歉了。我明明再也不能害哥哥悲傷……我抱持這個想法，用力低頭。

　少年纖細的手撥開我的長發，滑到我的臉頰。

　哥哥的手雖然纖細，卻比我的手大得多、結實得多。

　我配合哥哥的手部動作抬起頭。

　哥哥並未強行施力，我卻無法違抗。在我大腦想到絕對不能違抗之前，我的身體已經遵從哥哥的意思行動了。

　「沒關係……你也差不多可以知道真相了。如果可以不用知道，我很希望你永遠不知道……但只要你是母親的女兒、是那個人的外甥女，應該沒辦法永遠那樣。」

　哥哥這番話是對我說的，卻不像是在對我說話，而是在說服他自己。

　「哥哥？」

　「現在沒這個時間，我也覺得不該由我說。所以深雪，請母親告訴你吧。你現在感覺到的疑問，請母親告訴你答案。」

　「請母親大人……？」

　我沒有餘力感到疑惑，只能複誦這段話。哥哥再度對我微笑，這次是有力的微笑。

　「深雪，別擔心。我真正能夠重視的人只有你。所以我今後也會保護你，而且為此平安地回到你身旁。」

　哥哥的話語不是謊言。

　不是臨場的安撫。

　「放心。」

　哥哥收起笑容，繃緊表情。

　他毫不動搖的眼神，令我相信這是毋庸置疑的真實。

　「沒人能基於『真正的意義』傷害我。」

　令我相信，天底下沒人能危害哥哥。

　哥哥把放在我臉頰的手移到我頭上，用力摸我的頭。

　我摸著稍微被粗魯撥亂的頭髮。哥哥對我第三次露出笑容，接著跑向真田中尉。

　這次，哥哥真的就這樣前往戰場。

　◇ ◇ ◇

　雖說要改到防空指令室避難，但我當然不曉得是哪裡。

　我唯一​​的選擇，就是回到外牆與內牆都消失的那個房間。

　這麼說來，那個房間的牆壁為什麼會消失？

　櫻井小姐與哥哥說過，牆壁暗藏阻礙魔法的結界術式，所以應該不​​太可能是被魔法破壞。但切面那麼平整，反而令我覺得不是魔法的話很難辦到。

　我覺得大家應該不會扔下我，卻還是有些不安，小跑步回到剛才所在的房間。

　啊……

　「抱歉，讓您久等了。」

　我一看見母親在裡頭迎接，首先出言道歉。

　即使昏睡是母親恢復體力的必要方式，但總不能以擔架運送，必須想辦法令她清醒。仔細想想，這也是理所當然。

　我的任性判斷導致母親被留在這裡，還害得母親她們必須等我。對此，我並不是為了免於被罵，而是真的抱持歉意低下頭。

　「深雪，不用道歉。你是想把擅自亂來的達也帶回來吧？」

　母親以溫柔的笑容回應。

　嗚……母親很生氣……

　「所以，達也去了哪裡？我好像沒看到他。」

　「那個，哥哥他說……要協助軍方擊退敵人。」

　「哥哥？」

　母親疑惑地蹙起了眉頭。

　我反射性地心想這樣或許不太妙，卻不想改口。

　母親也沒有責備。

　相對的，母親「唉……」地嘆了口氣。

　「居然做出這種任性的事……那孩子果然是不良品。」

　母親並非「看似」不屑地，是真的不屑地扔下這番話。

　不是無奈，是放棄。

　我無須詢問，就知道母親在說誰。

　比起受到義憤驅使，毛骨悚然的感覺更加強烈。

　我的母親，居然能對親生兒子冷淡到這種程度。

　「唉，算了。畢竟這次他表現得還算好，就隨便他吧……讓您久等了，請帶路。」

　母親向等待帶路的阿兵哥這麼說。

　不對，不是「還算好」。

　我能夠活下來，母親能夠獲救，都是多虧哥哥。

　但我無法對「還算好」這個評價提出異議。

　防空指令室位於穿過五道裝甲門的後方。

　不只沒有窗戶，甚至沒有直接和戶外相鄰的牆壁，大約四間學校教室大的這層樓，是一間約有三十名管制員面對三排控制台而坐的小型管制廳，以及從牆壁朝廳內大型熒幕突出來的八間樓中樓隔間。

　我們被帶到前方以玻璃組成的一間隔間。

　「沒看見竊聽器或監視器等儀器，看來是高階軍官或防衛省幹部視察用的房間。」

　櫻井小姐調查房間之後回報母親。

　我不曉得她用何種方式調查了什麼，但她的調查結果可以信任。

　也就是說，在這個房間討論秘密也沒問題。

　「此外，前面這片玻璃不是普通玻璃，警視廳也有相同玻璃。在這間指令室，可以隨意播放正在監控的影像。」

　櫻井小姐說到這裡，就看著桌面熒幕操作起控制台。

　「母親大人，我想請教一件事。」

　這段時間，我下定決心詢問母親剛才那件事。

　「哥哥剛才說，他真正『能夠』重視的人只有我……我詢問哥哥為什麼不是『重視的人』，而是『能夠重視的人』，哥哥要我前來請教母親大人……」

　「這樣啊，達也說了這種話。」

　母親蹙眉聆聽我的詢問之後，感到無趣般地低語。

　「或許差不多可以告訴你了。」

　接著，母親說出和哥哥相同的話語。我感覺似乎是某個重大秘密，緊張得繃緊身體。

　「不過，在那之前……深雪，別用那麼尊敬的語氣叫達也『哥哥』。外人在場的時候無妨，畢竟有些部分無可奈何，但如​​果是只有四葉成員在場時，不應該將達也視為兄長。」

　母親並未加重語氣，而是把這件事當成自明之理般訓斥我。

　「你將繼承真夜的地位，成為四葉的當家。要是被人認為你仰慕、依賴那種不成材的兄長，有可能成為你的一大敗筆。」

　「這種說法……！」

　我不由得忘記保持恭敬，頂撞母親。

　由於我緊張得認真聆聽，即使這番話出自母親之口，我也無法當成沒聽到。

　「您居然說自己的親生兒子不成材！」

　「我也覺得很遺憾，但這是事實，所以無可奈何。」

　「沒那回事！哥哥以他的力量救了我！」

　「是指剛才的事？也對，他得表現到那種程度才行……因為那孩子只做得到那種事。」

　我盡可能反駁，母親只以冷淡到前所未有的聲音回應。

　聽起來像是完全心灰意冷。

　「既然達也表示必須告訴你，我就不在意。我想想，該從哪裡說起好呢……」

　母親思索時，映在整面玻璃窗的風景忽然改變。

　從管制員忙碌不堪的指令室，改為從空中俯瞰地面的影像。

　映在熒幕上的，是剛從空中降下的哥哥。

　我看向櫻井小姐，影像應該是她播放的。

　櫻井小姐默默看著我們——我與母親。

　不用問就明顯看得出來，她不打算插嘴。

　也證明她知道許多我不知道的事。

　——映著哥哥身影的熒幕，母親看都不看一眼。

　「以魔法師來說，達也天生是瑕疵品。」

　母親也沒看我。

　「只能以這種結果產下那孩子，我並不是沒感受到責任，但達也以魔法師來說，背負著無從彌補的缺陷，這是事實。」

　但母親並未閉著雙眼。

　「達也天生只能使用兩種『魔法』：分解情報體，以及重組情報體。只要是位於這兩種概念的範疇，達也似乎可以創造各種技術而靈活運用，但他再怎麼樣也只做得到這兩件事，無法發揮魔法師應有的本領，也就是改變情報體。」

　母親注視著一無所有的方向。

　「所謂的魔法，是改變情報體、改變事象的技術。即使是多麼細微的變化，只要是將某種事物變成不同事物，就是魔法。但達也做不到這一點。那孩子只能將情報體分解為碎片，或是將情報體重組為原形。這不是原本意義的魔法。魔法的真正意義，是將情報體變化為不同的事物。天生沒有這種才華的那孩子，以魔法師來說無疑是瑕疵品。」

　母親正在註視的，大概是她自己的心……

　「總之，我們因為他的重組能力而得救，但嚴格來說，那種能力不是『魔法』。」

　我想不出反駁的話語。

　不過，我這麼想著。

　如果那種力量不叫作魔法，應該叫作什麼？

　如果必須以「魔法」以外的方式稱呼，只能稱為「奇蹟」吧？

　「然而，我們四葉是冠上十師族之名的魔法師，不是魔法師的人不能待在四葉。不能使用魔法的那個孩子，無法以四葉家一員的身分活下去。所以我們——也就是我與真夜，在七年前決定對那孩子進行某種手術——但那場實驗的動機不只如此就是了……」

　實驗？母親對哥哥……進行實驗？

　「人造魔法師計劃。以不是魔法師的人類為對象，在意識領域植入人工魔法演算領域，賦予魔法師能力的計劃。」

　人造魔法師計劃——這個詞聽在我耳中是不祥的詞。

　「對達也進行這項精神改造手術之後，那孩子的情感出現了缺陷。」

　精神改造手術？情感出現缺陷？

　「不，形容成『衝動』應該比『情感』適當。強烈的憤怒、深沉的悲傷、激烈的嫉妒、怨恨、憎惡、過度的食慾、過當的性慾、盲目的戀愛情感……這些造成『忘我』的衝動，達也除了唯一的例外全部喪失，因而得到施展魔法的力量。」

　怎麼這樣…………

　「不過很遺憾，人工魔法演算領域的性能，遠不如先天的魔法演算領域。到最後，成為守護者是他唯一的用處。」

　我冒出某種想法。

　某種應該不可能的想法。

　「這項『手術』……是母親大人進行的？」

　我如此心想，卻不得不詢問。

　大大的「窗戶」上，映著哥哥在體格方面佔優勢的大人們圍繞之下，和敵方登陸部隊進行接觸的樣子。

　「只有我做得到吧？」

　我希望母親否定，可惜這個願望沒能實現。

　我早已明白。

　魔法演算領域，絕對不是大腦的某種器官，追根究底，是精神層面的功能之一。

　加入人工魔法演算領域，就是改變精神構造。

　除非使用母親專屬的魔法「精神構造干涉」，否則不可能做得到這種事……

　「……為什麼要這麼做？」

　「我已經說明理由。不提這個，我回答你想知道的事情吧。」

　——啊，原來如此……

　我也理解了。

　察覺了。

　在那場實驗失去部分情感的人，不只是哥哥。

　我不曉得這是魔法的副作用，還是罪惡感或其他精神作用造成的結果。

　不過，我首度得知「魔法」的恐怖。

　畏懼著「魔法」能將人心改變得如此殘酷。

　畫面上，哥哥以酷似大型手槍的CAD瞄準敵兵。

　哥哥視線前方的敵​​兵接連化為塵埃。

　「達也沒失去的唯一例外……就是你要的答案。」

　——請不要說。

　「那孩子內心僅存的唯一沖動，是兄妹之情。」

　——母親，請不要再說了。

　「就是疼愛妹妹、想保護妹妹——對你的這份情感。」

　——我再也不想听了。

　「這是唯一留在那孩子心中的真正情感。」

　可是，我不可能被容許這麼做。

　雙手掩嘴是我下意識的動作。

　或許是反射動作。

　其實沒那個必要就是了。

　因為我受到的震撼，強烈到無法發出尖叫聲。

　「達也非常清楚自己的狀況。他所說的『能夠重視』應該就是這個意思。他只認知我是『母親』，沒有理應附帶的母子之情。深雪，達也內心能夠重視的人只有你。即使是剛才，他也只是順便救我。可能是判斷我死掉會害你悲傷吧。」

　「母親大人是……刻意選擇變成這樣？」

　明明是我自己在詢問，聽起來卻像是別人在說話。甚至感覺不是我的某個我，正在操作我的身體發問。

　「我並沒有抱持如此明確的意圖。不過，如果基於容量問題，只能留下一種衝動，我認為應該留下他對你的情感。因為比起我，你將會和達也相處更長久的時光。」

　「您對哥……不，對那個人說過這件事嗎？」

　「我當然說明過了。那孩子在某方面拘泥於常識。我說明之後，他就不會無聊地煩惱自己為何無法對父母抱持情感。」

　母親說出這段話的時候——

　我似乎隱約窺見——

　母親苦惱於自己無法對孩子懷抱愛情。

　「還有什麼想問的嗎？」

　「沒有……謝謝母親大人。」

　某個部分的我，認為早知道就不該問。

　也有某個部分的我，認為幸好有問。

　這是不堪正視的往事與事實，卻是我不能轉頭無視的現在與未來。

　畫面上，哥哥如同走在無人荒野，以固定速度前進。

　子彈與砲彈都打不中哥哥。

　將砲塔指向哥哥的戰車（似乎是戰車），連同內部駕駛員完全消失。

　哥哥以不變的腳步邁進。

　不過，和哥哥同行的部隊不能這麼做。

　他們為了避免落後哥哥，不斷沿著掩蔽物後方飛奔移動，發射子彈或魔法。

　啊！

　一位阿兵哥中槍了。

　經由空中攝影機所見的戰場，簡直像是電影情節。

　在我沒受到太大震撼，繼續注視的熒幕上，哥哥將左手握的CAD瞄準那位阿兵哥。

　究竟是什麼時候？

　我幾乎無暇如此納悶。

　下一瞬間，這位阿兵哥若無其事般地繼續在畫面上奔跑。

　敵方砲塔開火。

　沒命中哥哥。

　哥哥以右手瞄準。

　敵方消失無踪。簡直像是特攝電影。

　己方士兵倒下。

　哥哥以左手瞄準。

　光是如此，倒地的士兵就若無其事般起身。

　比起他人——不只是一般人，我比起大多數的魔法師都熟悉魔法。即使在我眼中，熒幕播放的影像也缺乏真實感，如同真正的電影。

　不過，這是不負責任的旁觀者的感想。

　對於和哥哥並肩戰鬥的軍人來說，這是出乎意料的幸運。即使受傷，即使是受到致命傷也能立刻痊癒。這是如夢似幻般的狀況。

　對於和哥哥對峙的敵軍來說，這是預料之外的兇象。應該確實打倒的敵人再度起身，只有己方一個個消失到連屍體都不留的惡夢。

　哥哥化為魔神，在戰場昂首闊步。

　就只是為了報復我曾經中槍。

　如果這是從七年前，從哥哥六歲時就注定的事……

　我應該如何報答哥哥？

　應該以何種事物回報？

　如今的我，甚至連這條命都是哥哥所賜。

　【15】　西元二〇九五年十一月六日／四葉本家會客室

　在對馬要塞道別至今一周。

　當天，達也先行返回，關於那場戰鬥最後以何種形式了結，他只知道一般對外公開的部分，不知道進一步的詳情。達也趁著這次和風間重逢的機會，試著提出各種問題，​​但風間似乎也在各方面不甚清楚。

　達也和風間交換情報（雖說如此，達也這邊能提供的情報只限於「傳聞」的範圍）相互推理的時候，忽然整個身體轉向房門。

　緊張情緒竄過深雪的背脊。

　她從哥哥的樣子察覺了。

　終於——

　「打擾了。」

　響起形式上的敲門聲之後，門不等回應就開啟。

　恭敬行禮的是一名高齡管家。層級和剛才的少年不同，外表看起來就是位居高階地位，已過中年的男性。

　不過，他沒有繼續說話。

　若只是開門這種簡單的工作，應該不是這名老人的職責。但他依然沒有進一步舉動。

　不過，達也、深雪與風間都不覺得奇怪。

　他們反而共同認為，這份工作只能由這名老人負責。

　「各位久等了。」

　這座宅邸的主人從老人後方現身。

　「真的非常抱歉。上一位客人遲遲沒離開……即使超過了約定時間，我這邊也實在不方便下逐客令……」

　「請不用在意。本官知道您日理萬機。」

　風間如此回應真夜的道歉之後，兩人總算坐下。

　「深雪也坐吧。」

　深雪也在催促之下緩緩坐下。

　不過，真夜沒招呼達也。

　達也就這麼站在沙發上的深雪旁邊。

　管家也在真夜身旁待命，雙方如同照鏡子般對稱。

　三人面前擺著白瓷茶組。

　不用說，這裡說的「三人」當然是真夜、風間、深雪。

　真夜邀兩人享用紅茶，自己也淺嚐一口，接著立刻進入正題。

　「事不宜遲，本日這趟邀請的用意，是關於之前以橫濱事變為開端的一連串軍事行動，有些事情要告知各位。」

　「告知本官？」

　關於這次的軍事行動，局外人真夜對身為軍人的風間，不是有所詢問，而是有所告知。風間如此回問也是理所當然。

　「是的，也要順便告知達也與深雪。」

　真夜說著，露出暗藏玄機的笑容。

　雖然她嘴上說著「順便」，但實際上是要說給達也他們聽——從真夜的表情，無須揣測就能明白這一點。

　「國際魔法協會達成共識，提出一個見解。一周前消滅鎮海軍港的爆炸，並不是抵觸憲章的『輻射污染武器』所造成。」

　輻射污染武器是「殘留物質將釋放輻射污染地球環境之武器」的簡稱。國際魔法協會標榜要阻止各國使用殘留物會造成輻射污染的兵器，輻射污染兵器這個用語，主要是該協會以及各成員國的魔法協會所使用。雖然使用「武器」這個詞，卻也包含會造成輻射污染的魔法術式。這種用語很少用在魔法協會以外的地方，但身為魔法師（即使是古式）的風間當然聽得懂。

　「協會提出的懲罰動議，也隨著這個共識而作廢。」

　深雪的臉色一度更加緊繃，接著立刻鬆了口氣。

　「本官不曉得協會提過懲罰動議。」

　風間以缺乏抑揚頓挫的聲音發表意見。先不提深雪，風間不可能沒考慮到這個可能性，但場中無人指摘。

　「您看起來真冷靜。如同確定協會不會派遣懲罰部隊。」

　相對的，真夜做出更直接的回應。

　魔法師是國家的財產暨兵器，屬於國家所有。

　即使是民間魔法師，也不准做出違反國家利益的舉動。在這個層面，世上魔法師的人權，比魔法師以外的人們受到更顯著的限制。

　同時也因此，國際魔法協會並沒有自己的戰力。國際魔法協會旗下的魔法師規模，不足以被稱為戰力。

　但是相對的，國際魔法協會可以號召各國協助，編組多國籍團隊作為執行部隊。要是協會針對本次的「神秘大轟炸」編組懲罰部隊，希望日本國力減弱的國家，應該會各自派出強力的魔法師。這理應是軍方不能忽略的擔心事項。

　「因為已經確定，沒有觀測到輻射物質殘留。」

　風間並未補充「您應該也知道」這句話。這種事不需要說出口，而且他很清楚，即使說出來也只會被輕描淡寫地帶過。

　正如預料，真夜很乾脆地換了話題。

　「那麼您知道嗎？消失的敵方艦隊乘員包含『震天將軍』，而且認定已經戰死。」

　「您說劉云德？」

　真夜說出的新消息，撼動了風間的撲克臉。

　回問的風間睜大雙眼。這個動作並非裝出來的。

　「是的，正是各國政府向國際公開的十三名戰略級魔法師之一——劉云德。不過大亞聯盟似乎嚴格管制這個情報就是了。」

　戰略級魔法師的隱私權，簡直像是不存在呢——真夜說完一笑。

　如她所說，單人實力匹敵戰略兵器的戰略級魔法師，是列強關注的焦點，更是各國魔法師的關注焦點。只要沒有使用晶陽石之類的特殊裝置，就只能以魔法師對抗魔法。既然現狀如此，阻止戰略級魔法就是軍方魔法師的重要任務。

　列強為了宣揚國威而公開其存在的十三名戰略級魔法師，也就是「十三使徒」之中，傳聞只有USNA的安吉·希利鄔斯成功隱匿動向。

　日本當然也不例外。調查十三使徒動向的諜報活動，是十師族投注大量心血的領域。比方說收集安吉·希利鄔斯的情報就是重要工作。至今只知道這名魔法師的姓名（正確來說是綽號與代號）並確認未成年，除此之外連長相都沒人知道。

　「這麼一來，『十三使徒』便成為『十二使徒』了。」

　真夜以簡單的一句話，整理出國際軍事平衡大幅變動的要因。

　而且進一步公開風間也不知道的機密情報。

　「政府似乎想藉此促使大亞聯盟大幅讓步。參謀長要求五輪家出動，五輪家也答應了。澪小姐將和集結在佐世保的艦隊同行。」

　「那位澪小姐要登上軍艦？」

　至今明白自己立場，只當個聽眾的深雪，不由得出聲詢問。

　「是的。」

　但真夜沒有訓斥。換言之，這是令人忘我也不奇怪的驚人消息。

　五輪澪是日本政府對外公開的唯一一位戰略級魔法師，也就是「十三使徒」之一。

　依照現在確認的狀況，是除了達也之外，唯一能使用戰略級魔法的日本人。

　也就是日軍的王牌。

　她的「深淵」是將半徑數十公尺到數公里的水面，下陷為球面形狀的魔法。在移動系魔法當中，特別歸類為流體控制魔法。在海面被該魔法發動領域吞噬的艦艇，將會從陡峭水面滑落或墜落翻覆，在解除魔法恢復海平面造成的巨大海嘯中葬身海底。半徑一公里的「深淵」，最大可製作深達一公里的半球面，即使是海裡的潛水艦也能輕易捲入。

　這種魔法理論上可以一次破壞一支艦隊，因此被認定為戰略級魔法。但即使在地面，如果是以地下水為對象發動「深淵」，也可以讓許多建築物同時倒塌。

　「……可是，她身體不是很差嗎？」

　「參謀部及五輪家都是明知這點而做出這個決定吧。他們認定這是難得的良機。」

　深雪擔心地詢問，真夜則是滿不在乎地如此回應。

　五輪澪擁有強大的魔法能力，相對的，肉體層面相當虛弱。

　聽說她在青少年時期還沒這麼嚴重，但在二十歲之後，就經常得以動力輪椅代步。她並不是雙腳罹病而無法行走，是盡可能避免消耗體力。據說她從大學畢業之後就住在五輪家宅邸，幾乎足不出戶。

　五輪家現在是十師族之一。不過從其他方面來說，明顯是因為擁有澪這位戰略級魔法師，才能保住這個地位。即使移動距離不長，卻要求澪待在戰艦好幾天，確實可說是一種賭注。

　「如同我們這邊掌握劉云德的動向，對方應該也得知澪小姐出動了。此外，有一項尚未確定的情報，據說貝佐布拉佐夫博士已抵達海參崴。」

　風間聽到這個名字，表情再度變化。

　「——您是說『燎原火』伊果·安德烈維齊·貝佐布拉佐夫？」

　「是的，就是那位貝佐布拉佐夫博士。各國軍方高層目睹朝鮮半島南端的戰果，似乎重新看好大規模魔法的效果。」

　達也沒發出聲音，但是同樣驚訝。

　伊果·安德烈維齊·貝佐布拉佐夫，他是蘇維埃科學研究院的科學家，同時也是新蘇聯擁有的戰略級魔法師。

　貝佐布拉佐夫不是達也這種保密的戰略級魔法師，和澪一樣是國家公認的戰略級魔法師——十三使徒之一。他的戰略級魔法「水霧炸彈」，雖然威力比起USNA安吉·希利鄔斯的「重金屬爆散」遜色，破壞半徑卻號稱是十三使徒首屈一指。

　各國至今只把戰略級魔法用來示威，未曾動用在實戰，不過本次戰爭包含達也在內，已動員四名戰略級魔法師。

　「大亞聯盟應該也掌握到相同的情報，所以——」

　「這幾天很有可能談和？」

　「我們是這麼預料。」

　真夜說到這裡，面帶笑容注視風間。即使已經四十五歲左右，他的笑容依然像是未滿三十歲般年輕，兼具孩童的可愛與大人的魅力。

　但這種美色不可能對風間管用，他默默等待真夜說下去。

　「……三年前的過節，應該會以此了結吧。」

　真夜再度說下去時，臉上稍微透露出期待落空般的不滿神色——這應該無法斷言全都是達也的錯覺吧。

　「不過，本次鎮海軍港消滅，引來許多國家的注目。不少國家推測那個攻擊是戰略級魔法，試圖查出術士的真實身分。應該有單位會發現三年前大亞聯盟派遣艦隊全軍覆沒的沖繩海戰，和本次戰事有些共通點，試圖以此為線索調查。不過，我們極不樂見達也的真實身分曝光。」

　「本官非常明白。」

　風間點頭回應，真夜見狀自然地笑逐顏開，甚至看不出這是裝出來的。

　不對，剛才或許是她由衷地滿意而笑。

　「很高興您能理解。那麼為了以防萬一，想請您暫時避免和達也接觸。」

　和風間的協商，以真夜滿意——也就是四葉家滿意的形式達成共識。

　形容成「被玩弄於股掌之間」有些誇大，不過本次和大亞聯盟的戰鬥，軍方允諾不再動用達也，這無疑是由真夜主導的結果。

　不過，軍方是否打算遵守這個口頭承諾，是否全面信任這個口頭承諾，還是得加上括弧再打個大問號。

　如今，會客室內是真夜與達也一對一對峙。談完事情的風間當然已經離開（他也很忙），不過連深雪也離席，這是真夜的嚴詞指示。

　真夜甚至命令自己的隨從離席，即使如此，她依然遲遲沒說明用意。

　直到真夜不太滿足地看著見底的紅茶茶杯，達也才默默地坐在她的正前方。

　默默坐下，換言之就是沒徵詢同意。

　達也靠著椅背等待對話的模樣，和緊張或畏懼無緣。

　真夜朝他一瞥，將杯子放回茶盤。

　「上次和你這樣相對，是三年前的事吧？」

　她的聲音與表情，沒有指責達也傲慢舉止的樣子。

　「姨母大人，您是第一次像這樣對在下說話。」

　「是嗎？」

　達也表現的態度並非恭敬，而是嘲笑，就某方面來說是一如往常。相對的，真夜的語氣也變得比剛才隨和許多。

　「這麼說來，這次是我們第一次單獨交談？」

　「是的。」

　就算這樣，她的語氣也不足以形容為「親切」。

　兩人眼中的光芒過於強烈，無法如此形容。

　「所以，請問姨母大人有什麼話要說？」

　「別這麼急。要不要喝杯茶？」

　「要是招待在下喝茶，您身邊的人不會嘮叨嗎？」

　達也過於率直的發言，使得真夜噗哧一笑。

　「正直不一定是美德喔。」

　「忠言總是逆耳。」

　達也的回應極為靈敏。

　真夜並未生氣，反而佩服地點頭。

　「偶爾應付毫不客氣的對手也不錯。」

　「害您不高興了嗎？」

　「我們是姨甥關係，無須在意。」

　真夜以很難辨別是否為真心話的語氣回應之後，拿起桌上的呼叫鈴。

　這個房間的牆壁，沒有薄到能令小小的鈴聲外洩。

　即使如此，不到一分鐘就有人敲門，這表示房間肯定受到某種方式的監視，但達也並未慌張地站起來。

　「請問有何吩咐？」

　現身的是剛才的年邁管家。他看到達也從容坐在主子正前方的樣子也面不改色。

　「葉山先生，再給我一杯茶。此外，也端杯同樣的茶給達也。」

　「遵命。」

　如果是青木，大概會忘記真夜在場，臉色大變地臭罵達也吧。

　但無論是基於何種理由或形式，獲准「偷聽」主子對話的親信，不可能如此小心眼。

　達也之所以沒慌張，也是基於這個推測。

　此外，也是基於「現在粉飾太平應該也沒用」的判斷。

　只要稍微有點眼光，就明顯看得出達也不服從真夜。

　等待茶水的這段時間，真夜沒開口。

　達也同樣沒催促。

　「要不要喝杯茶」代表著「邊喝茶邊聊」。達也沒有遲鈍到連這種事都不懂，也沒有幼稚到連這種耐心都沒有。

　葉山管家端茶過來之後，真夜拿起杯子喝口茶，總算願意開口。

　「達也，你這次大顯身手呢。」

　她的語氣與話語，應該不會有人完全以字面上的意義解釋。

　「不，沒那回​​事。」

　達也同樣不認為真夜在誇獎自己。

　「不過，你做了令四葉困擾的事。」

　「非常抱歉。」

　正如預料，姨母裝模作樣地嘆口氣如此抱怨。達也則是回以形式上的謝罪。他絲毫沒有跪地磕頭，或是將額頭按在桌面之類的可嘉念頭。

　「……總之，我知道你只是依照命令行事而已。其實我很想質問風間少校是否需要做到這種程度，但追究往事也沒用。」

　「在下很慚愧。」

　達也這次稍微誠心道歉。先不提是好是壞，達也或許也覺得自己做得「有點」過火——實際上不只是「有點過火」的程度，是稱為過度都不夠的大破壞。

　「不提這個，今後才是問題。」

　「發生了什麼具體的麻煩事嗎？」

　真夜沒有立刻回答達也。

　她閉上雙眼，喝口紅茶，緩緩揚起目光。

　從正面注視達也的雙眼。

　達也並沒有承受她的視線，而是和姨母一樣拿起茶杯啜飲。

　「STARS有動靜。」

　目光沒相對就傳來的這句話，威力足以令達也瞬間停止動作。

　「代表美國本身有所行動？」

　至此，真夜與達也的視線終於從正面相對。

　雙方背負的事物無從相比。

　真夜背負著名為四葉的強大組織，達也該保護的對像只有深雪。

　但是，達也的目光絲毫沒輸給真夜視線的沉重壓力。

　「現階段還只是STARS自行展開調查。但他們已經查出那場爆炸是質能轉換魔法所造成。關於術士的真實身分，也查到相當深入——具體來說，甚至將你與深雪列為嫌疑人之一。」

　真夜提供的情報，使得達也搖頭一次半。

　「……好強的情搜能力。」

　「代表他們號稱世界最強的魔法部隊，絕非浪得虛名。」

　「不，在下說的是姨母大人這邊的人。」

　沒有回應。

　真夜以遭到暗算般的表情沉默。

　達也沒刻意露出看好戲的表情，像是填補沉默縫隙般開口。

　「USNA軍的STARS自認是世界最強的魔法部隊。您卻幾乎即時查得他們的諜報成果。難道是派人臥底？」

　「……很遺憾，無可奉告。」

　「您說得是。」

　真夜好不容易擠出這句回應，達也故作正經點頭回應。

　真夜一瞬間露出忿恨表情，卻立刻恢復笑容，或許該說真了不起。

　「……總之，注意周圍的動靜吧。STARS不像你至今應付的對像那麼簡單。要是他們判斷會撼動美國霸權，也可能動用實力解決。」

　「如果可能波及到四葉，就會從其他地方派遣刺客是吧？在下會銘記在心。」

　姨母與外甥相互注視。

　兩人的臉​​上已沒有一絲笑容。

　「既然你明白到這種程度，就可以長話短說。」

　「您認為我可以當場得出這個答案，才會讓深雪離席吧？」

　達也的遣辭用句有些改變了。

　真夜沒有回答他的詢問。

　視線再度交會時，她的回答是這個：

　「達也，退學吧。」

　真夜這番話不是回答，是命令。

　「要我退學做什麼？」

　「暫時在這裡閉門反省。我會派其他人擔任深雪的守護者。」

　「但我認為，只有護衛對象能選擇守護者。」

　「凡事都有例外。」

　「嗯，說得也是……不過恕我拒絕。」

　如果場中有其他人列席，應該會因為室溫驟降而顫抖。

　但是寒意並非來自物理溫度降低，而是來自全場緊繃的緊張感。

　「我認為，要是我在這個時間點突然退學的話，就等於對外承認殲滅大亞聯盟艦隊的魔法師就是我。」

　「理由要編多少有多少。」

　「是這樣嗎？」

　真夜與達也臉上的表情消失了。

　「所以你不服從我的命令？」

　「只有深雪能命令我。」

　緊張感提升到最高潮。

　在時光彷彿凍結的緊迫氣氛中……

　「夜」塗改了整個世界。

　不是黑暗。

　燦爛閃耀的星群，浮現在黑暗之中。

　會客室的天花板，化為沒有月亮的夜晚星空。

　星星化為光線流動。

　——室內洋溢血腥味。

　下一瞬間——

　充斥於室內的「夜」……

　無聲無息地粉碎。

　房內，依然是相互注視的姨​​母與外甥。

　不過，充斥於兩人之間的緊迫感，隨著「夜」的瓦解而消失。

　「——您似乎相當手下留情。」

　「那是當然吧？因為你是我可愛的外甥。」

　真夜笑著回應達也的細語。

　兩人都毫髮無傷，室內沒留下血腥味。

　「總之，即使扣除這點，你也表現得很好。所以這次我決定實現你的任性願望。」

　「感謝姨母大人。」

　「不用謝。這是你破解我魔法的小獎品。」

　達也默默起身。

　他就這麼簡單地行禮致意，真夜輕輕搖手回應。

　達也離開會客室。

　沒有任何人叫住他。

　◇ ◇ ◇

　達也離開後，真夜獨自留在會客室沉思，最後嘆出好長一口氣，拿起桌上的呼叫鈴。

　「——夫人找屬下嗎？」

　「換個地方。在日光室準備茶水，帶深雪他們過去。」

　真夜如此吩咐立刻現身的葉山管家。

　「遵命。」

　葉山行禮致意，沒和主子目光相對，迅速收拾用過的茶具。

　他就這麼要離開房間，執行真夜的指示時……

　「等一下。」

　下令的真夜叫住他。

　「葉山先生，你不是有事情想問我嗎？」

　葉山承受主子的視線，恭敬地行了個禮。

　「不敢當。那麼屬下就恭敬不如從命……」

　葉山繼前任四葉當家之後，繼續服侍真夜，是四葉家的重鎮。雖然看起來剛步入老年，實際年齡卻超過七十歲。

　即使是其他人不敢說的事，如果是他就獲准說出口。這座宅邸有著這樣的氣息。

　「像那樣放任達也閣下，真的不要緊嗎？」

　此外，葉山不像他人那樣，將達也鄙視為「贗品」。他自己的魔法技能水準不高，但他在魔法師領域閱人無數，這樣的經驗令他對達也評價很高。

　——評價為必須提防的魔法師。

　「無妨。啊，我自認非常明白葉山先生在擔心什麼。那孩子確實隨時會背叛四葉。」

　「……不敢當。」

　「而且正如剛才的確認，我的魔法很不適合對付那孩子的特異能力。要是認真交戰，我戰敗的機率很高。」

　真夜的魔法是「流星群」。日本是以外在特徵命名為「流星群」，但英文名稱「Metero（流星）Line（軌道）」更能展現該魔法的性質。

　令真夜成為世界最強魔法師之一，得到「極東魔王」、「暗夜女王」等稱號的這個魔法，是在效果範圍內改變光線分佈狀況的一種聚合系魔法，在室內或隧道這種封閉空間，尤其能夠發揮強大的威力。

　這個魔法表面上的施展程序，是先以漂浮許多小光球的黑暗封閉目標空間，再將光球化為無數光線，貫穿攻擊對象。

　這個攻擊表面上看似雷射雨的形式，但流星群的攻擊力，和光線的能量完全無關，甚至和光量都無關。

　此魔法的本質在於顯著並強制偏移光的分佈，將光線存在的坐標設定為小點及細線。

　設定為光之通道的空間，及構成該空間的物體，改變為光線可穿透的狀態，結果就是無視於有機或無機物，也無視於物體硬度、耐熱性、可塑性與彈性，在目標物開出能讓光線通過的洞。即使是高透明度的玻璃，只要透光度不是百分之百，就無法逃離「改變為光能穿透的狀態」，亦即「穿孔」的事象改寫。

　若不是從現象本身，而是從邏輯層面來看，這個魔法是經由光線的分佈，干涉目標物的構造情報，不經由加熱或壓力，直接將固體或液體氣化。換句話說，堪稱是將物質分解為氣體的一種分解魔法。 「光線偏移而存在的線」本身是既定的定義，因此無法以反射、折射或阻擋的方式防禦；由於不是從單一方向照射光線，魔法構成的護盾也無法防禦；即使以防禦全方位的球形護罩包覆，這個魔法依然會製造出「光線可以百分百通過的軌道」而穿孔，和光子的移動完全無關。

　干涉物理現象的魔法，不可能防禦這個魔法，而且也幾乎不可能以對抗魔法防禦流星群。由於是以「光」這個物理現象為媒介，要以純粹的心靈防御手段——「領域干涉」阻止該魔法發動極為困難。除非術士在「光之分佈」這個單一要素的干涉力勝過真夜，否則無法阻止「流星群」發動。干涉「光之分佈」是真夜與生俱來的魔法，所以這個條件的門檻過高​​。何況魔法一旦發動，即使試圖以領域干涉對抗，「光之分佈產生偏移」的改寫現象，也早已成為既定的事實。

　即使是十文字家能同時發動物理護壁及魔法護壁的「連壁方陣」，也無法防禦這個魔法。因此真夜在魔法師之間的戰鬥無人能敵，被視為「世界最強魔法師」之一。

　然而——「流星群」對指定空間的所有構成要素產生作用時，是「間接」干涉物體的構造情報，因此達也「直接」干涉構造情報的魔法，是決定性的剋星。藉由光線乾涉空間構造而創造的「夜」之結界，面對直接干涉空間構造的魔法將會輕易粉碎。

　「我被那孩子殺害的可能性也絕對不低。但是達也即使能背叛四葉，也無法背叛深雪。而且深雪絕對不會和四葉敵對。」

　「不過，深雪大人似乎相當依賴達也閣下。達也閣下對我們四葉家造反時，屬下不認為深雪大人會違抗他的意思。」

　葉山眉心刻上深深的憂慮，反駁主子這番話。

　但真夜完全不為所動。

　「放心。即使不洗腦，主導他人心理方向也不難。​​這種事無須向葉山先生說明吧？」

　真夜輕輕露出的笑容，蘊含著憐憫之意。

　「深雪絕對無法逃離自己背負的責任。因為姐姐就是這樣教育她。而且達也絕對無法做出折磨深雪的舉動。」

　「……可是，為此必須……」

　「嗯。雖然對不起其他候選人，但下任當家就確定是深雪了。這是為了避免和達也——那個怪物為敵。」

　「為此無論如何，都得讓深雪大人接受當家的寶座吧？」

　「葉山先生，無須擔心。這方面的策略，我也確實準備好了。」

　真夜說完後，露出老神在在的微笑。

　葉山深深行禮致上最高級的敬意，這次他真的離開會客室了。

　西元二〇九五年的橫濱事變，一般公認是西元二〇九二年沖繩侵略作戰的延伸，企圖藉此洗刷三年前敗戰（也可說是「作戰失敗」）的恥辱。

　不過，橫濱侵略作戰之後的一連串軍事行動，是在重現「沖繩海戰」之後閉幕，或許該說是歷史的諷刺吧。