第四章

　　「過幾日是下官義父六十五歲的忌辰，下官已向皇上告了半個月的假，要前往塋縣為義父掃墓。」走進育心閣，戚敬元在為趙央和趙盈雪授課前這般說道。明日他要動身前往與陘江鎮，這一來一返約需十一、二日的路程。

　　他事先已特意調查過，今年戚家人並未打算要前往老家塋縣祭拜義父，只會在都城裡的一處道觀做法事，因此他才會以去塋縣祭拜為名告了假，以掩人耳目。

　　不過他雖不克親自前往，也另外安排了人前去掃墓。「聽說近來常有暴民作亂，戚師傅一路上要多加小心才好。」趙央好意提醒他。

　　「多謝殿下關心，下官會多加小心。」戚敬元接著朝趙盈雪看去，想到有半個

　　月見不到她，他眼神不禁柔了幾分，「公主和殿下在宮裡也要多保重。」

　　聽出他話裡的關心，趙盈雪嘴角漾開一抹暖笑，說道︰「戚師傅不用擔心我們，放心去吧，我和央弟會在宮裡等你回來。」

　　戚敬元點點頭，準備開始授課時，瞟見趙盈雪包紮起來的左手，眉峰微皺，「公主的手怎麼傷了？」

　　「是昨日春雪過去我那裡時，不慎弄傷我的。」她將事情簡單地說了經過。

　　聽完，戚敬元臉色頓時一沉，「可給太醫看過了？」她話雖說得輕巧，但他卻聽出趙春雪分明是有意傷她。

　　他擔憂的表情令她心頭滑過一絲甜蜜，「已給太醫看過，只是外傷，不要緊。」先前太醫診視後，說傷口並沒有中毒的跡象。

　　一旁的趙央也心疼地說道︰「昨兒個菲兒告訴我，說皇姐手上的傷口極深呢，痊癒之後說不定會留下疤痕，七皇姐也不知是怎麼回事，只是拿個發釵，怎麼會把皇姐的手給傷成這般？！」

　　聽見趙央的話，戚敬元陣底掠過一抹寒芒。若他猜得沒錯，趙春雪怕是為了那件事而傷了盈雪。

　　他特意地叮嚀她，「以後公主要多加提防春雪公主，離她遠一點。」

　　察覺他話裡似乎另有深意，趙盈雪心思一動，問︰「為何這麼說？你是不是知道什麼？」

　　本不欲將此事告訴她，但顧慮到她的安全，略一猶豫，戚敬元附耳對她低語了幾句話。

　　趙央看著他們，很好奇戚師傅對皇姐說了什麼，竟讓皇姐聽了之後驚訝地瞪大眼，問道——

　　「這事是真的嗎？」

　　戚敬元正色道︰「千真萬確，所以公主要多留神點，也許春雪還會對你下手。」

　　「昨日被她傷到是我大意了，她不會再有第二次下手的機會。」在明白春雪傷她的原因後，趙盈雪啼笑皆非，覺得自己真是無妄之災。

　　春雪根本弄錯了該恨的人，她也是無辜的受害者好嗎？

　　她忽然想起一件事，眼楮一亮，「這樣一來，我豈不是正好可以利用這事來退了與祁浩天的婚約？」

　　「你暫且先勿輕舉妄動，這事我自有安排。」他會找一個恰當的時機揭露此事。在當初從辰剛那裡得知此事時，他曾打算利用來攪黃盈雪與祁浩天的婚約，但這春雪膽敢傷她，這事便無法善了，他會讓她付出百倍代價。

　　「皇姐，你同戚師傅在說什麼？」趙央按捺不住，扯了扯她的衣袖問。

　　趙盈雪拍拍他的手安撫，「回去我再告訴你，現在先上課，戚師傅明日就要走了，你不是有一些問題想請教他嗎，趁今天快問吧，要不然就得等到半個月後了。」

　　趙央溫順地點頭，開始提出自己記下的幾個問題詢問戚敬元。

　　待為他解說完問題，戚敬元再講解了一篇文章後，授課的時間便到了。

　　看出戚師傅似乎還有話想對皇姐說，趙央先行離開。

　　屋裡只剩下兩人。這次要分離這麼久，戚敬元到底有些放心不下趙盈雪，再次叮嚀，「下官不在的這段時間，公主若有什麼緊急的事，就到下官的府邸去找一個名叫聶寧的人，他會幫你。」這看似平靜的深宮裡實則暗潮洶湧，他怕她一不留神，就會被那些覬覦太子之位的虎狼給吞了。

　　其實若是她肯疏遠趙央，便不會讓自身陷入這泥淖裡，但她一肩扛起照顧趙央的責任，將趙央護在自個兒的羽翼之下，令那些人視她如絆腳石，恨不得除之而後快。

　　這也是他不怎麼喜歡趙央的原因，他不滿她大部分的心思都圍繞著趙央轉，讓趙央躲在她的背後，理所當然地依仗著她的保護和照顧，要是沒了她這個皇姐，他只怕早被那些人給吃得連骨頭都不剩。

　　「你放心，我能帶著央弟在這皇宮裡活這麼久，自然有我的生存之道，況且還有我父皇在呢。」話雖然這麼說，但他這番話仍是讓趙盈雪心裡甜滋滋的，有種被人放在心上的感覺。

　　「倒是你要去的塋縣，離都城很遠嗎？」

　　她沒離開過都城，因此不知晁國實際上究竟有多大，她只聽說過幾個比較知名的大城市。

　　據她所知，在晁國周邊還有三個與它規模相當的國家。北方有北鑫國、南方是竣國、西方是永晨國。

　　幾十年前琰國常與晁國交戰，那時趙知熙仍是皇子，他十分勇猛，率軍殺敵時往往身先士卒，屢屢擊敗琰國大軍，最後琰國不堪連年征戰，這才派遣使者送來了上千名美人和一大筆金銀珠寶的賠款，與晁國簽下了議和書。

　　趙知熙也因戰功赫赫，最後因此登上皇位。

　　「塋縣說遠不遠，說近不近，來回約莫要八、九日的路程。」戚敬元不著痕跡地轉開話題，「不知下官半個月後回來時，能否見到公主答應要送給下官的那座時鐘？」

　　她想給他一個驚喜，因此沒答應他，而是假裝為難道︰「那種時鐘製作不容易，沒個一年半載恐怕做不出來。」

　　其實零件先前已準備得差不多了，她盤算著在他回來之前，那座時鐘應該能順利完成。

　　他突然傾身逼近她，讓坐著的她嚇了一跳，身子往後避開。

　　「你要做什麼？」

　　他眯了眯眼，笑得十分可親，「下官怎麼聽說，鑄造處已將零件鑄造出兩套了？」

　　「那兩套一套是要送給央弟當生辰賀禮，一套是我自個兒要留著。」言下之意是，這兩套裡沒一套是要給他的。

　　她剛說完話，就見他突然傾下臉靠向她，那姿態就像是要……吻她一樣，她耳根倏地漲紅，胸口就像在擊鼓一樣咚咚咚劇烈地跳動。

　　她下意識地抬手想將他推開，但伸出的手冷不防被他握住。

　　他那雙深黑的眼凝著她，悠然悅耳的嗓音拂在她耳旁，「要不下官付給公主一件報酬，請公主將那時鐘割愛給下官吧。」

　　說著也不待她同意，他便逕自從懷裡取出一隻錦囊塞到她手裡，「這就權當下官給公主的謝酬。」

　　「這是什麼？」她好奇地捏了捏那只水藍色的錦囊。

　　「公主回去看了便知。」戚敬元退開一步，嘴角揚著一抹深笑，說道︰「時辰不早了，下官告退。」

　　目送他離去後，趙盈雪迫不及待地打開錦囊，從裡頭取出一隻約莫手掌大小的木雕，雕的是一個男子，她仔細看那男子的容貌，竟神似戚敬元。

　　她失笑，他居然送給她一尊自己的木偶當報酬，虧他想得出來。

　　她輕輕撫摸著那木偶，笑斥，「刻得真不像，你哪有這麼憨厚可愛？」

　　話雖這麼說，她含笑的眉眼卻又流露出對這木偶的喜愛之色。

　　她想他送自己這只木偶，應該是想讓她睹物思人吧，看見它時，便能想起他。太狡猾了，竟用這種方法想讓她時時惦記著他。

　　趕在趙央生辰前兩天，同時也是戚敬元離開的第三天，兩座時鐘陸續製作完成。

　　趙盈雪與宮女捧著時鐘準備返回紫苑宮，途中恰好遇見了趙琛。

　　「五皇兄。」她有禮地喚了聲。

　　「皇妹，咦，那兩個宮女手上拿的可是時鐘？」趙琛問，類似這模樣的時鐘他先前已在勤光殿裡見過，覺得甚是巧妙，因此求父皇也賜下一座，現下鑄造處正在趕制。

　　「沒錯。」趙盈雪點頭。

　　趙琛刻意笑問，「皇妹，這兩座時鐘裡可有皇兄的份？」

　　趙盈雪這幾日都待在鑄造處，自然也知道趙知熙賜給趙琛和幾個寵妃各一座時鐘的事，因此曉得他並非是真心想要，便應酬地笑答，「父皇已賜給五皇兄一座時鐘，這會兒正在趕制，再過幾日便能完成，那時鐘比起我手上的更精美呢，屆時這兩座皇兄可就瞧不上了。」

　　「皇妹太過謙虛了，為兄看這兩座時鐘比起父皇那座絲毫不遜色呢。」趙琛隨手拿起其中一座銀質雕花時鐘觀看，發現後方開了扇小門，他打開，看見裡頭的鐘擺、齒輪、捶鈴等零件，覺得甚是奇巧，多看了幾眼，心中忽地閃過一念，接著不動聲色將時鐘還回去。

　　聽趙琛話意分明是在暗指她所用之物比父皇的還好，這可是頂大帽子，趙盈雪駁道︰「皇兄請看，這兩個時鐘只是銀制的，送給父皇那座是采鎏金浮雕的工法所制，不論是材質或是做工都更為精緻，不是這兩座時鐘所能相比。」

　　在製造這兩座時鐘時，她便考慮到不能比送給父皇的還要好，以免引來不必要的麻煩，所以就連外觀都相對的低調樸素。

　　「雖比不上父皇那座，卻也十分精巧，就不知是誰有這福分，能得到皇妹做的這兩座時鐘？」趙琛旁敲側擊地問。

　　「一座是要送給央弟當他的生辰賀禮，另一座是要送給戚太傅，感謝他多年來對我和央弟的教導，這事先前我已稟明了父皇。」因早已征得父皇同意，趙盈雪倒不怕他拿此事來做文章。

　　「聽你一提，央弟的生辰可不就在兩天后嗎？哎呀，你瞧，這事我差點給忘了，這是央弟十四歲的生辰，為兄也得回去備份賀禮給他。」他暗自冷笑，他這份賀禮定會讓太子畢生難忘。

　　目送他離開，趙盈雪蹙起眉，不知為何方才見他盯著這時鐘看時，她莫名有種不祥的感覺。

　　趙琛與趙盈雪分別後，來到了生母常貴妃所住的繁星宮，對常貴妃說了幾句話。

　　聽完後，常貴妃遲疑地道︰「春雪先前是剌傷了盈雪，但盈雪並未怪罪她，且兩人之間也沒什麼深仇大恨，讓她這麼做，她只怕不肯，畢竟這事要是暴露了，可是死罪。」

　　春雪那日誤傷盈雪之事，翌日這後宮裡便傳得人盡皆知。

　　「母妃只知其一不知其二，您可知春雪先前為何要剌傷盈雪？」趙琛揚起嘴角，露出一抹冷笑。

　　「哦，是為何？」雖然春雪一口緊咬自個兒是不小心才弄傷盈雪，但宮女們暗地裡都在傳說，她那日是存心的。

　　「春雪與盈雪有奪愛之恨，所以那日她怕是在心懷怨憤之下故意剌傷盈雪。」

　　趙琛說出真正原因。

　　「奪愛之恨？這話是怎麼說？」常貴妃聽見兒子的話，很驚誑。「這件事兒臣也是近日才從勝明那兒無意中得知，聽說春雪曾出宮私下裡見過祁浩天，兩人似是有私情，勝明去年曾親眼見到兩人一起進入城郊一處隱密的宅院。這孤男寡女私下相會，你想想能有什麼事？」

　　勝明不滿父皇將盈雪指給了祁浩天，因此前幾日喝了酒後不經意地向他提起了這事。他當時是這麼說的——

　　「那祁浩天看著一派正經，但也不是什麼好東西，他早就與春雪公主暗中有勾搭，皇上現下又將盈雪公主嫁給他，這是要讓他一馬配兩鞍嗎？」

　　在得知這事時，他便暗中盤算著，能不能利用這事來對付盈雪與太子，想不到機會這麼快就送上門了。

　　聞言，常貴妃恍然大悟，「怪道那天她會跑去刺傷盈雪，原來是因妒成恨。」

　　「所以她現下怕是恨不得除掉盈雪。」

　　「好，那這事就交給我吧。」常貴妃允諾。既然知曉春雪嫉恨盈雪，那麼這事便大有可為了。

　　「母妃去時可要小心，別落下口實和把柄。」他提醒她。

　　明白兒子是想借刀殺人，她自然不會笨得把火給引到自個兒身上，「你放心，這事我會辦得穩穩妥妥，就算事情敗露，也只會牽扯到春雪，不會扯上咱們母子。」

　　就在趙央生日的前一天，趙春雪與常貴妃和幾個妃嬪一塊來到勤光殿，說是要來見識見識那座能測量時辰的鐘。

　　趙知熙見妻女們對時鐘感興趣，便讓她們拿去瞧。

　　幾個人圍著時鐘看著，一名妃嬪好奇地問︰「皇上，這時鐘的時辰可準確嗎？」

　　「准，而且整點一到，這鐘還能發出聲響呢。」這鎏金座鐘就擺在他的禦案上，他現下想知道什麼時辰用不著再問太監，抬頭一瞧，就能知道了，因此趙知熙對這座時鐘十分滿意。

　　「多虧了六皇姐，竟能造出這麼精巧的時鐘送給父皇，聽說她還另外做了個時鐘要送給太子當生辰禮物呢。」

　　這時有名妃嬪突然嘀咕了聲，「送鐘、送終，這聽著怎麼有點不吉利呢。」

　　常貴妃聞言，斥駡了她一句，「李嬪，不得胡說！」暗暗朝她使了個眼神。

　　李嬪會意，露出慌張的神情，「是臣妾多嘴了。」

　　「怎麼啦？」趙知熙聽見常貴妃斥責李嬪，問了句。

　　「請皇上恕罪，臣妾不該亂說話。」李嬪急忙道。

　　「你說了什麼？」

　　「臣妾該死，口沒遮攔、胡言亂語，請皇上恕罪！」李嬪驚慌地跪了下來。趙知熙見她這般畏畏縮縮的，不耐煩地道︰「朕是問你說了什麼，你跪什麼跪，還不把話給朕說清楚！」

　　「臣妾、臣妾方才說……說這送鐘聽著有點不吉利。」

　　「哪裡不吉利了？」趙知熙沉下臉不悅地道。

　　「這送鐘，聽著就像送終……」

　　鐘與終兩者音相同，趙知熙愣了下才反應過來，抬起腳便朝李嬪踹去一腳，怒叱，「你胡說什麼？你這是在餌咒朕嗎！」

　　李嬪被踹得倒地，見狀，趙春雪刻意撞了下正好在觀看時鐘的一個嬪妃，她一時沒防備，撞落了時鐘，發出一聲脆響。

　　那妃嬪登時嚇白了臉，彎腰想撿起來，卻發現從後方那鬆開的門扇裡掉落了兩件物品，靠近她的趙春雪當即伸手拿了過去，「咦，這是什麼？啊，這不是……」她失聲驚呼，引來趙知熙的目光。

　　他看見趙春雪手上拿著一件用血寫著生辰八字的布條，還有一隻姆指大小的黑色娃娃。

　　他接過一看，那生辰八字正是他的，黑色娃娃上頭也寫著他的名諱，胸口的位置還插著一支針，趙知熙臉色陡然一變。

　　常貴妃也掩嘴驚呼，「啊，這是巫蠱之物，怎麼會從時鐘裡掉出來呢？」

　　其他的妃嬪也一臉驚訝，「是誰竟做出這種惡毒的事，居然在時鐘裡藏了這詛咒物？！」

　　趙春雪陡然撲到趙知熙面前，跪下道︰「不會是六皇姐做的，她素來孝敬父皇，不可能做出這種事。」她不著痕跡將事情給推到趙盈雪身上。

　　「星巫蠱之物就藏在她議皇上的蓄裡，又要怎麼解釋？」适才被踹了一腳的李嬪爬起來說道。

　　趙知熙臉色鐵青，瞪著那只黑色娃娃，暴怒道︰「來人，將盈雪給朕押過來。」

　　明光府是專門關押皇室宗親之處，雖不若地牢那般陰森可怖，但囚房卻也不大，裡頭僅有一榻一桌一椅，十分簡陋。

　　趙盈雪坐在床榻上仰頭望著房間裡唯一的一扇小窗子，此刻正值晌午時分，從窗子灑進明亮的陽光，照亮了這間閉鎖的囚室。

　　她容色僬悴，眼神茫然，對於眼下的情境，她一時之間有種無計可施、無法可想的感覺。

　　前一刻她還高高興興地正在安排要為央弟籌備生日宴的事情，一轉眼她便成了階下囚。

　　自昨天被關進來後，她一夜無眠。

　　想到當時的情況，她仍心有餘悸。

　　任憑她怎麼解釋自己根本不知道時鐘裡藏著那巫蠱之物的事，盛怒之中的父皇完全聽不進她的話。

　　她早知道父皇性情暴躁，但那是她第一次看見他發那麼大的怒。

　　有人說帝王一怒，伏屍百萬，這次的事雖不致死到百萬人，但整個鑄造處的人都受到了牽連，但凡曾參與制作時鐘之人，全都在趙知熙一聲令下給處斬了。她緊握著拳頭，為那些無辜遭到牽累枉死的人感到心痛和愧疚。

　　她明知道是有人設計了此事來栽贓陷害她，卻苦無證據、啞口無言，只能身陷囹圄，一愁莫展。

　　「請太子進去吧。」

　　「我皇姐她被關在哪裡？」

　　「就在隔壁。」

　　忽聽見隔壁傳來的說話聲，趙盈雪驚訝地站起身，叫道︰「央弟，是你嗎？」

　　「皇姐，是我。」隔壁傳來趙央回答的聲音。

　　「你怎麼也被關進來了？！」她驚道。

　　「我聽說皇姐被父皇關進了明光府，去求見父皇，想替皇姐求情，沒想到求情不成，反而惹得父皇震怒，他……廢去了我的太子身分，將我關進來，聽候發落。」趙央哽咽說道，仍透著稚氣的俊秀臉龐情緒激動。

　　聽見他的話，趙盈雪震驚地瞪大眼，「你說什麼，你被廢了？！這是怎麼回事，你快說清楚。」

　　「也不知是誰向父皇進了讒言，誣指皇姐將巫蠱之物暗藏在送給父皇的那座時鐘裡，是想咒殺父皇，以便讓我能早日登基為帝，因此父皇一怒之下，便廢了我。」

　　他還記得先前父皇瞪視著他的陰鷙暴怒眼神有多可怕，人說虎毒不食子，可那一瞬他覺得父皇似乎想殺了他。

　　「你的好皇姐為了你，處心積慮想咒朕死，朕就廢了你這個太子，看她還能扶持誰？！」

　　當時父皇說著這句話的表情無比陰冷狠厲，就宛如站在他面前的不是他的兒子，而是他的仇敵。

　　「這分明是有人設下毒計想陷害我們，父皇為什麼看不出來？」趙央委屈不平地道。

　　「一個處在暴怒中的人，是沒有理智可言的。」趙盈雪頹然坐下，央弟被廢去太子，等於失去了他最重要的防護，眼下他們可以說是成了俎上肉，只能任人宰割了。

　　趙盈雪想起先前趙琛拿著她新做的時鐘打量時，那股不祥的感覺，如今果然應驗了。

　　她和趙央陷入了絕境。

　　她原本以為憑藉著自己的謹慎小心，可以帶著央弟避開宮中的陰謀暗算，沒想到道高一尺，魔高一丈。

　　她仔細回想著這整件事的經過，首先定是有人暗中買通人將巫蠱之物藏進時鐘裡，接著常貴妃帶著趙春雪以及幾個妃嬪特意去看那時鐘，然後那時鐘不慎踫落，露出裡頭的東西，一環扣著一環，逼得她無法脫罪。

　　那幕後策畫著這一切的人甚至連趙央也算計進去了，或者說對方設下這一串毒計的目的就是為了對付趙央。

　　「皇姐，那我們現下該怎麼辦？」趙央惶然不安地問。

　　「怎麼辦？我也不知道。」她苦笑。現在他們兩人都被關進這裡，還有誰能救他們？

　　這麼想著時，她腦海裡浮現了戚敬元那張清朗俊雅的面容，接著她搖搖頭，別說此刻遠在千里之外的他救不了他們，縱使他趕回來了，怕是也無能化解這個危機。

　　咒之事是深宮中的禁忌，這件事觸到了父皇的逆鱗，依父皇暴虐的性情，說不定不久後就會賜給他們一杯鴆酒，要他們自盡謝罪。

　　又或者他們在這裡就被人暗中下了毒手，然後擺出個畏罪自盡的假像來惑眾。

　　「對不起，皇姐。」明白此刻的處境，趙央歉疚地道歉。他明白皇姐是受了他的拖累才會落到這個地步。他恨死了自個兒的無能，什麼事都做不了，要是他能討得父皇的喜愛，也許父皇就不會不聽他的解釋了。

　　「不關你的事，是我多事，不該製造出時鐘來讓那些人有機可趁。」她安慰了弟弟一句，抱膝坐在床榻上，望著那扇透進光亮的窗子，想著她還能不能有機會見到戚敬元一面？

　　他們的兩年之約或許再也沒有實現的一日了。

　　想到這裡她很不甘，她緊咬著唇，將臉埋在雙膝裡，這是來到這個世界十幾年來，第一次感到這麼無助，眼淚染濕了膝上的衫裙。

　　以前遇過再多的算計她都能安然避開，但這次她是真的不知道該怎麼做了。

　　戚府。

　　辰剛見聶寧還在猶豫不決，催促道︰「聶叔，這事還有什麼好考慮，儘快將事情如實稟告主子就是。」

　　他不懂聶叔在磨蹭顧慮什麼，那盈雪公主是主子的心上人，發生這麼大的事自然是要儘快將事情轉告給他，好教主子得知這事，才能想辦法營救盈雪公主。

　　「主子去見衛將軍是為了與他商談大事，不該拿這種小事去驚擾主子。」聶寧說道，他不希望讓兒女私情影響到了主子的大計。

　　辰剛不滿地道︰「太子都被廢了，盈雪公主也被關進了明光府等候發落，這還算小事嗎？萬一那皇帝不顧父女之情，盛怒之下處死她，到時候主子回來問起，咱們要怎麼向主子交代？」

　　主子嘴上雖從沒明說，但他們都瞧得出來主子很看重盈雪公主，要是就道樣沒了，也不知主子會有多傷心。

　　見他還在低頭考慮，辰剛等得不耐煩了，索性說道︰「聶叔要是不派人去說，那我親自前去稟告主子這事。」說著就大步往外走。

　　聶寧將他給扯了回來，斥道︰「你這急性子怎麼改不了！你給我用用腦子，盈雪公主這事牽涉到晁國的皇儲之爭，萬一主子回來也捲進裡頭，先不論會不會招來麻煩，對眼下咱們正在籌謀之事便十分不利。現下主子該將心力放在大事上頭，不該分心去管晁國的事。」

　　辰剛被他罵得一時語塞，「這……難道這事咱們就不稟告主子了嗎？」

　　「稟告自然是要的，稍候我會修書一封派人送去給主子。」說到這兒，聶寧再吩咐，「另外你潛入明光府，暗中保護盈雪公主，省得有人趁她落難時暗中下毒手。」

　　聽見他的指示，辰剛咧著笑欣然領命，並自信滿滿地說︰「我這就去，有我暗中保護，保管盈雪公主沒事。」