第三章

　　翌日下朝後，戚敬元被适才得知的消息給震得一時回不了神。

　　「戚太傅這是怎麼了，為何失魂落魄的？」趙琛走過來，那看似關心的語氣裡隱含著幸災樂禍。

　　戚敬元很快收斂起心事，看向他時，神色已恢復如常。

　　「勞五殿下關心了，下官最近忙著處理八月皇上要秋巡之事，日日都直到夜半才能睡下，故而精神有些不濟。」

　　趙琛取笑地呵呵一笑道︰「我還以為戚太傅是為了父皇要將六皇妹許給壽王次子之事感到震驚，這才失神呢。」

　　戚敬元不動聲色地答道︰「下官也算教了公主幾年，乍聞此事，確實略感吃

　　驚，不知皇上怎會突然要將公主嫁給壽王爺的二公子？」

　　趙琛笑道︰「男大當婚，女大當嫁，盈雪年紀也不小，是該嫁人了。祁浩天不論是家世或是人品，都稱得上極好，最難得的是他同父皇一般，文武兼備，也難怪父皇會挑中他。」他的目的只是要讓盈雪嫁出去，至於嫁給誰都無妨。

　　唯一美中不足的是，父皇竟將婚期定在兩年後，讓盈雪還能在宮中多留兩年。不過待盈雪嫁人後，只剩太子一人就容易對付多了。

　　戚敬元雖是太子太傅，但從他周旋在眾位皇子之間便可以看得出來，就連他也不看好太子能在儲君位上坐穩幾年。

　　戚敬元若是聰明，此刻就該明白要效忠何人，但若他仍不為自己所用，區區一個太子太傅，自己要除去他是易如反掌。

　　思忖半晌，趙琛再道︰「說起來戚太傅年紀也不小了，怎麼還未娶妻？若是沒有合適的人選，我知道朝中有幾位大人的千金都才貌雙全，可要我做個媒，替戚太傅引見？！」他拋出此話是明著想拉攏戚敬元。

　　戚敬元宛如沒聽懂他言下之意，不卑不亢地答道︰「多謝五殿下關心，下官把心思都放在國事上，目前尚無意成親。」

　　「戚太傅能如此為國盡忠甚好，但古人也雲，先齊家才能治國，戚太傅還是早日娶個賢內助，才能更加全心為父皇和朝廷效力。」趙琛勸了句。

　　「不瞞五殿下，下官幼時曾得相師蔔得一卦，說下官要待到二十六歲以後再娶妻，才能一生平安順遂，因此目前下官暫不考慮婚事。」他隨口捏造了個理由來搪塞。

　　「二十六歲？這樣一來戚太傅豈不是還要再等兩年？」

　　「是。」

　　趙琛一時分辨不出他這話是在敷衍，抑或是真的，看了他一眼道︰「既如此，那我就不勉強了。」

　　待他離去後，戚敬元也跟著離開，深黑的瞳陣裡閃過一抹陰驚。

　　紫苑宮。

　　趙央昨日就察覺皇姐從父皇那裡回來後便愀然不樂，似有心事，問她卻只說沒事。

　　今早他才從來報訊的太監那裡得知，父皇將皇姐許給了壽王次子。

　　「皇姐是不是不想嫁給祁浩天？」他俊秀的臉上透著關心。

　　趙盈雪沉默著沒答話，低頭擺弄著從鑄造處帶回來的那座鎏金雕花時鐘，上頭一長一短的兩支指標剛好分別指向八與四，就像她此刻的表情一樣，嘴角揚不起來，往下垂著。

　　這座時鐘在昨天便已全部組裝好，只要上緊發條就能轉動，但時間並不準確，還需要再調整一部分的零件。

　　趙央不忍見皇姐這般落落寡歡的模樣，說道︰「皇姐要是真不想嫁祁浩天，我去求父皇。」

　　趙盈雪終於開口了，「你是想去討罵嗎？」

　　「我只是不想見皇姐這般堵心不快。」他好恨自己的無能，一直以來全是皇姐在幫自己，他卻幫不上皇姐的忙。

　　趙盈雪神色緩了緩，「我知道你是好意，但這件事父皇已決定，是不可能再改變了，你去了也只會被他斥責。」

　　就連她都改變不了父皇的心意，又豈是他能改變得了的？

　　「父皇不喜歡你溫順的性子，你現在只要好好學習怎麼變得霸氣就好了，其他的都別去想。」

　　趙央懊惱地垂首，「皇姐，我是不是很沒用？」什麼事都做不了。

　　趙盈雪安慰他，「不，皇姐其實很喜歡你這種性子，若你是生在一般百姓家裡，也會很討人喜歡，但可惜你生在帝王之家，又是太子，日後你將成為統禦萬民的帝王，這樣的個性不利於你駕馭百官、統治群臣，所以你要變得更剛強果斷一些。」

　　她是真的很喜歡這個自己一手教養大的弟弟，可戚敬元說得沒有錯，她不能一直陪在他身邊，他只有自己堅強起來，才能在這個殘酷的皇宮裡走得更遠、活得更久。

　　看著一直以來都悉心照顧著自己的皇姐，趙央下了決心，點頭說道︰「我會好好學著怎麼變得更霸氣，以後就由我來保護皇姐。」只要他足夠強大，就沒有人能再勉強皇姐做她不願做的事了。

　　「嗯。」她欣慰地笑了笑。

　　想到一事，趙央小心翼翼試探地問︰「皇姐不想嫁給祁浩天，是不是因為戚師傅？」他感覺得出來，戚師傅與皇姐之間隱隱約約有著什麼。

　　被他一句話點破心事，趙盈雪一愣，接著便否認，「不是，你不要亂猜，跟戚師傅無關。」

　　「我感覺得出來戚師傅似乎不太喜歡我，不過他卻對皇姐很好，只有在面對皇姐時，他眼裡才會帶著笑意。」他的性子雖溫順，卻不笨，一個人對他是帶著善意或是惡意，他能察覺得出來。

　　「你不要胡思亂想，因為我是姑娘，所以戚師傅才不好對我太嚴厲，而你是太子，他對你的教導自然嚴格一些。」不願他再提這個話題，趙盈雪說道︰「趁這會兒沒事，你快去練習吧，別再操心我的事了。」

　　他的話令她心裡不由自主地泛起一股又甜又澀的情緒，甜的是，不是她自個兒一廂情願，就連趙央都看出來戚敬元對她的不同；澀的是，縱使他真對她有情，那份情意卻遠遠比不上他的雄心壯志。

　　趙央還想再說，但見了她眉目間那抹悒鬱的神色，不想惹得她更心煩，便吞回了想說的話。

　　「那我去練習了。」為了皇姐，他一定要變強。

　　趙央走後，趙盈雪想了想，吩咐一名宮女，「你去找個戲子來。」

　　她心忖依趙央那性子，要讓他變得霸氣剛強一點，只怕沒這麼容易，不如找個人直接演給他看，讓他從演戲中慢慢學習揣摩，也許更能幫助他。

　　在宮女領命離開後，有個太監進來通報。

　　「公主，戚太傅說有事與您相商，請您若是得空，前往育心閣一趟。」

　　這是女眷所住的深宮內苑，外臣不得隨意進入，因此戚敬元才會邀她到育心閣相見。

　　趙盈雪點點頭，表示知道了，示意一旁的宮女給這名來報訊的太監打賞。

　　猶豫片刻，她才起身前往育心閣。

　　因為賜婚的事她心情很低落，原本並不想在這個時候見他，但想到也許戚敬元突然找她是為了她的婚事，她想聽聽他對父皇要將她嫁給祁浩天有什麼想法，是懊悔是遺憾？還是……只是想要向她賀喜？

　　隱忍沉潛了十幾年，戚敬元從來不是沉不住氣之人，但此刻他卻覺得心浮氣躁，無法靜下心來，不時抬眼看向門口處，期盼那一抹身影的到來。

　　先前聽見皇上要將她許配給祁浩天時，宛如一道驚雷在他耳邊炸開，震得他幾乎要失控地朝那端坐在龍椅上的男人怒咆，要他不准擅自將她許給別人。

　　他耗盡全身的力氣才壓抑住胸口湧起的那股憤怒，讓自個兒冷靜下來。

　　他不能因一時衝動莽撞而在這時觸怒皇上，這會毀了他正在籌謀的大事。

　　但若不見她一面，他又不甘，他要親口問問她的意思。

　　不久，當他想見的那抹倩影踏進這間平日裡他為她和趙央授課的屋子裡時，戚敬元的目光再也無法從她臉上移開，他靜靜地睇看著她，所有的情緒都隱藏在那雙黝黑的雙眸裡。

　　他沒開口，趙盈雪也不出聲，沉靜地迎視著他深不見底的黑眸。

　　此刻屋子裡闐寂無聲，只有兩人交會的陣光，似是在傳遞著什麼。

　　半晌後，她忽綻一笑，道︰「戚太傅，你打算這樣同我對看到什麼時候，直到誰先忍不住移開眼嗎？要是這樣的話，那麼我認輸好了。」

　　她的笑聲劃破了屋裡凝滯的氣息。

　　戚敬元欠了欠身，「是下官唐突了，請公主恕罪。」

　　「無妨，不知戚師傅找我來有什麼事？」她此時的心情遠沒有臉上來得平靜，

　　方才他那樣注視著她時，她一度以為他會對自己表明心跡，可他卻什麼也不說，只是默默地看著她。

　　「下官請公主來，只為問公主一事。」他壓下波動的心緒，不急不躁地開口。

　　「何事？」

　　「公主可想嫁給祁浩天？」

　　她睞他一眼，淡淡地問︰「想嫁如何？不想嫁又如何？」

　　「若公主不想嫁，下官可幫公主。」他緊盯著她，要聽她親口說出答案。

　　趙盈雪愣了愣，脫口問︰「你有什麼辦法？」

　　「請公主先回答下官，想不想嫁給祁浩天？」他執意得到答案。

　　她沉默地睇看他須臾，才徐徐啟口，「不想。但父皇賜婚的聖旨已下，是不容抗旨，你能有什麼辦法？」

　　聽她親口說出「不想」兩個字，戚敬元眼裡登時浮現一抹柔色，心頭的焦躁瞬間定了下來，「下官自有辦法能讓公主不違抗皇上的旨意，又能不嫁給祁浩天，不過現下還不能告訴公主。」

　　「你真有辦法？」她狐疑地道。

　　「沒錯。」

　　「你……為什麼要幫我？」她問，眼裡含著一絲期待。

　　「下官忝為公主的師傅，公主有難，自然要幫。」他不是不想向她說出真心話，而是時機未到。待那件事成功了，他自會風風光光來見她。

　　仍是沒聽見想聽的話，趙盈雪難掩失望，他為她如此費盡心思，卻什麼都不肯說，令她有些惱，故意說道︰「我雖不願嫁給祁浩天，但總不能一直不嫁。就算沒了祁浩天，父皇還會再為我招另一個駙馬，總有一天我仍是要出嫁的，戚師傅難道能一而再地幫我嗎？」

　　聞言，戚敬元心頭一緊，不待細想即脫口而出，「給我兩年的時間。」

　　趙盈雪一怔，他的意思是要她等他兩年嗎？

　　話既已出口，戚敬元索性再說︰「最多兩年就會有結果，公主可願給下官兩年的時間？」

　　「為何要兩年？」她質疑。

　　「這件事請公主暫時先不要問，兩年後自會有分曉。」

　　趙盈雪沒有再追問下去，他這已算是給了她一個明確的回答，想了想，她頷首

　　答應道︰「好，我等你。」

　　這兩年也算是給自己的期限，若是兩年後，仍沒個結果，她便要對他徹底死心，不要再有任何期待。

　　自老戚國公在六年前過世後，由其嫡長子承爵位，戚敬元便搬離戚國公府，自個兒在外頭另外購置了一座府邸。

　　回府後，他的三名心腹部屬在書房裡等著他。

　　戚敬元入座後，幾人開始商討事情。

　　「屬下已暗中聯絡了梁大人等人，他們全都承諾，一旦主子舉事，他們願為內應，襄助主子共成大事。」開口的是一名面色偏白，唇上蓄著短須，年約三十幾的男子，他名叫辰剛。

　　戚敬元贊許地點頭，「很好，這趟辛苦你了。」他接著看向另一名壯碩魁梧的男子，問道︰「紹和，你那邊如何，此次前去可見到衛將軍了？」

　　「屬下已見到衛將軍，但衛將軍希望能與主子見一面。」管紹和稟道。

　　一旁另一名年約四旬，形貌矮小的中年男子，聞言皺起眉，「衛將軍為何要見主子？」

　　管紹和答道︰「他以為主子早已不在人世，不相信主子仍活著，因此才要親眼一見。」

　　戚敬元略一沉吟，望向那名形貌矮小的男子，徵詢他的意見，「這事聶叔怎麼看？」

　　聶寧自打他出生那年就服侍于他，當年在那場動亂中，更是與辰剛和管紹和等人一路護著他逃出生天，因此在所有的部屬裡，是最得他信任之人。

　　聶甯說道︰「衛將軍手握十萬大軍，咱們的大事能否成功，衛將軍的支持可說至關重要。他性情耿直，以往又一向支持主子，想見主子應當只是想確認主子確實沒死，這其中應該不會有詐。不過為防萬一，主子若要前去見他，還是另行做些準備為好。」

　　思量片刻，戚敬元很快有了決斷，「紹和，你派人通知衛將軍，十天之後，我前去與他一會，這地點就約在與北鑫國接壤的陘江鎮。」

　　「是。」管紹和應道。

　　談完正事之後，戚敬元接著吩咐聶甯，「聶叔，你派個人去盯著祁浩天。」

　　聶寧不解的問︰「主子說的可是壽王次子？」

　　「沒錯。」

　　「咱們與王府的人一向沒有往來，主子為何突然要派人盯著祁浩天？」聶寧有些疑惑。

　　戚敬元沒有多做解釋，只道︰「我這麼做自有用意，你派人去盯著他，將他的一舉一動全都回報於我。」

　　「是。」聶寧沒再多問，領命道。

　　隔日，接到一個消息，聶寧、辰剛和管紹和三人頓時就明白為何自家主子要派人去盯著祁浩天了。

　　因為皇上要將盈雪公主許配給祁浩天。

　　聶甯幾人伺候戚敬元多年，多少明白他的心思，知道主子對盈雪公主的心意，可主子礙于大事未成，因此只能將那情思藏於心中，如今見皇上竟要將心上人許給旁人，也怪不得要著急了。

　　辰剛為自家主子被人橫刀奪愛之事感到不忿。

　　「主子如今也老大不小，好不容易相中一個姑娘，這會兒卻要嫁給別人，那心中定是百般滋味難以下嚥，不如我去砍了那姓祁的，這樣一來他就娶不成盈雪公主了。」他有自信，以他的身手能神不知鬼不覺地殺了祁浩天。

　　管紹和橫他一眼，「主子都沒說要砍人，你別擅自行動。」與辰剛的心直口快不同，他身量雖然魁梧健碩，卻是個沉穩心細之人。

　　辰剛不平地道︰「我這不是擔心主子的心頭之愛被人給搶走嗎？」

　　三人裡年紀最長的聶寧出聲道︰「主子若是想除了祁浩天自會吩咐，如今只讓人去盯著祁浩天，想來心中定是另有盤算。」

　　「沒錯，你可別莽撞地去殺了祁浩天，壞了主子的事。」管紹和警告道。

　　辰剛不耐煩地擺擺手，「好好好，這事我不管行了吧，既然沒我的事，我去喝酒了。」

　　然而出了府後，他並未真的跑去喝酒，而是悄悄去了壽王府，結果便遇上了剛要出門的祁浩天。

　　他暗中尾隨著聶寧派來監視祁浩天的人，一路跟蹤祁浩天來到城郊一處宅院，在祁浩天進了裡頭的一間廂房後，那跟蹤之人進不去，他仗著自己一身絕妙的輕功，足尖一點，躍上屋頂，揭開一片屋瓦往底下一看。

　　他訝異地看見那廂房裡竟還另有一名女子在，兩人正在幽會，他一邊瞧著，眼清越瞪越大……

　　他嘴角緩緩勾起一抹奸詐的笑容，嘿嘿，要是把這事告訴主子，他可就立下大功了。

　　當當當當……清脆的鐘聲敲了十一響，正好與此刻的時辰午時吻合。

　　趙知熙稀奇地看著擺在桌案上那座鎏金雕花的時鐘，道︰「這鐘竟真能測量時辰呢。」

　　「父皇請看，這長針每走一格，代表一刻鐘，而這短針走一格，則是半個時辰，繞一圈就是六個時辰。」趙盈雪仔細替他解說。

　　她花了幾天的工夫才將時鐘的時間調整到正確，為了配合古代的計時習慣，這個時鐘是依據這裡的時刻做設計的。

　　昨日這座時鐘做好之後，戚敬元和趙央看了都愛不釋手，她答應為趙央另外再製作一個當他的生日禮物時，他高興得都跳了起來。

　　戚敬元雖沒開口要求，卻是默默看著她，直到她承諾也會幫他做一個時，他才露出滿意的笑容。

　　「好好好。」趙知熙連連點頭，顯然頗為喜愛這只時鐘，「盈雪，你替朕做了個這麼有趣的玩意兒，你說朕要賞賜你什麼？」

　　趙盈雪輕啟粉唇，微笑道︰「兒臣做的這時鐘能得父皇喜愛是兒臣的榮幸，不求父皇的賞賜，只要父皇身子康健，兒臣便已心滿意足。」

　　「嘖，瞧瞧你這張小嘴，就會哄父皇開心。」女兒的話聽得趙知熙心情大好，雖然她不要賞賜，但他仍是賜下了重賞，黃金五百兩、白銀兩千兩、首飾十套。很快這些賞賜便送到了趙盈雪住的紫苑宮。

　　賞賜送來時，七公主趙春雪正好過來，瞧見了那擺滿了屋裡的金銀、首飾，眼裡閃過嫉妒和恨意，但很快便藏了起來，笑吟吟地道︰「哎呀，六皇姐又做了什麼討得父皇歡心，得到這麼多賞賜，看著真教人羡慕。」

　　她與趙盈雪只差了幾個月，面容雖不若盈雪那般清豔嬌美，但一張小巧的瓜子臉配上細長的柳眉和杏眸，也顯得秀美可人。

　　趙盈雪沒回答她的話，隨口招呼道︰「七皇妹若是喜歡，這些首飾就挑一套帶回去吧。」這些年來父皇賜給她的首飾不少，多到她都戴不完，因此很大方地贈送。

　　除了她，皇宮裡還有四個尚未出嫁的公主，除了趙春雪，其他三個還很年幼，一個八歲、一個三歲、一個才一歲多，只有春雪與她年紀相當，有空時便會來她這裡走一走。

　　趙春雪有時話裡雖會帶著些酸意，但除此之外其他都還好，因此趙盈雪並不討厭她。

　　聽見這番話，趙春雪忍不住朝那些首飾看了幾眼，想起什麼，她心思一轉，過去挑了支掐絲金髮釵，接著帶著熱絡的笑容朝趙盈雪走過來，「六皇姐，你瞧這支發釵如何？」

　　來到趙盈雪身前時，她突然摔了一跤，那發釵的尖端狠狠從趙盈雪手背上劃過。

　　趙盈雪手背一痛，還未開口，耳邊便響起趙春雪的驚叫聲，「啊，我不是故意的，都怪這該死的裙子絆到了我的腳，才不小心傷了六皇姐！」她拿著沾了血跡的發釵，一臉驚慌失措。

　　服侍趙盈雪的一名大宮女菲兒見狀，急忙吩咐小宮女去取來藥箱。

　　趙盈雪看了眼手背上的傷口，不發一語地任由菲兒為她止血上藥。

　　見她一句話都沒說，趙春雪一時摸不清她的心思，惴惴不安地道歉，「對不住，六皇姐，都怪我不小心弄傷了你，你若生氣，就罵我打我吧。」

　　趙盈雪仍是沒有開口說話，手背的傷很痛，那傷口很深，橫過了她整個手背，血流了不少，宮女花了一些工夫才將血止住。

　　見她不搭理自己，屋裡那些宮女也都忙著處理趙盈雪的傷口，沒人理她，趙春雪被晾在一旁，一時間不知該怎麼辦。

　　瞥著趙盈雪手上的傷，她神色變幻不定。

　　方才那一瞬，她萌生了想殺六皇姐的念頭，因此衝動地傷了她，但此刻很後悔，暗暗責怪自個兒不該如此莽撞。

　　六皇姐眼下可是父皇最寵愛的女兒，自己這般傷了她，要是她去向父皇告狀，也不知父皇會不會責罰自己。

　　直到敷了藥，將傷處包紮起來後，趙盈雪才神色淡淡地啟口，「既然七皇妹是不小心的，這件事就算了。我有點累，就不送七皇妹了。」

　　「那……春雪先告退了，六皇姐好好休息。」趙春雪垂著臉退了出去。

　　待她一走，一旁的菲兒便出聲稟道︰「公主，春雪公主方才似乎是存心弄傷您的。」适才她在一旁看得很清楚，趙春雪是刻意用那發釵劃傷公主。

　　趙盈雪輕點螓首，「我知道。」

　　在趙春雪剛才刻意朝自己跌過來時，她就發現了，卻沒能閃開她手裡握著的那支尖銳的發釵。若不是當時下意識地退開了半步，她懷疑那發釵會不會就不是劃傷她的手背，而是剌向心臟？

　　「那您還讓她就這樣走了？」

　　趙盈雪反問︰「不讓她走，難道你要我也把她弄傷，報復她嗎？」

　　「可公主難道就這樣算了？」

　　趙盈雪搖頭道「這春雪突然跑來弄傷我，定是有什麼原因。」比起手背上的傷，她更想弄清楚春雪這麼做有什麼目的。

　　菲兒聞言一怔，接著思及什麼，急呼一聲，「啊，難道她偷偷在那發釵上抹了毒想害公主？若梅，你快去請太醫過來！」這種事在宮裡不是沒發生過。

　　聽見她的話，趙盈雪驚訝地低頭看著手背上的傷口，旋即想到，「她不至於敢這麼明目張膽的毒害我吧？她難道不怕父皇懲罰她嗎？」

　　春雪若真想害她，應該是在暗地裡下毒手才對，當著這麼多人的面，她是怕別人不知道是她做的嗎？

　　「不管是不是，還是讓太醫仔細為公主診治較妥。」菲兒勸道。

　　趙盈雪點點頭，下一瞬想起什麼，吩咐菲兒，「你派人去春雪那裡打聽看看，這丫頭最近都做了什麼、見過哪些人。」

　　春雪突然跑來弄傷她，一定有原因。要說是因為嫉妒她得到父皇這麼多賞賜便傷她，又不太可能。

　　因為以往父皇也賞過她好幾次，春雪也沒做過什麼出格的事來。