第六章

　　這幾日趙春雪如同驚弓之鳥，稍有個風吹草動，便疑神疑鬼。「芹子，你去辦那件事時，確定可有辦得乾淨俐落？」她忍不住再次詢問心腹的宮女。

　　芹子恭聲稟道︰「稟公主，這事是奴婢親自去辦的，絕對辦得乾淨俐落，沒有留下任何把柄，您放心。這相關的人都已經死光了，是查不到咱們頭上來的。」雖然對主子一再詢問此事略有不耐，但她不敢露出分毫不敬。

　　買通人在時鐘裡暗藏巫蠱之物是她經手的，因此此刻她與主子是一榮榮，一損俱損，主子若出事，她也逃不了。

　　「可惡，只差一步就成功了，你說戚敬元為什麼會在這時突然趕回來，壞了我的好事？」想起這件事，趙春雪便咬牙切齒、怒恨不已。

　　她費了不少銀兩才買通人暗中對那時鐘動了手腳，眼看就要將趙盈雪給打得永無翻身之日，卻遭戚敬元橫插一腳壞了事，她著實不甘。

　　要是不除掉趙盈雪，日後她心愛的祁郎就得迎娶趙盈雪為妻，這是她絕對不能忍受的事。

　　原本祁郎正打算向父皇求親，誰知道只晚了幾日，竟被父皇給指了婚，讓那趙盈雪橫刀奪愛，這口氣她怎麼都咽不下去。

　　「公主，奴婢聽說這戚太傅一向對盈雪公主甚是維護，如今又為了盈雪公主特意趕回來，並說服了皇上徹查此事，您想他和盈雪公主之間是不是有什麼？」芹子不懷好意地揣測道。

　　趙春雪聞言一怔，接著訝道︰「你是指他們兩人之間有私情？」

　　「先前常貴妃不是說了嗎？盈雪公主製造了兩座時鐘，其中一座就是要送給戚太傅的，要是沒什麼，盈雪公主怎麼會把那麼珍貴的時鐘相贈？」

　　「可就算他們兩人真有私情，現下咱們也不能拿他們怎麼辦，父皇正命人徹查那巫蠱之物的事，咱們得先度過了這次再說。」

　　「這事咱們不能怎麼辦，但您可以告訴貴妃呀，就像當初若不是貴妃刻意暗示您，那時鐘的背後有個地方可以神不知鬼不覺的藏放東西，您也不會想到那麼做。奴婢近日左思右想，常貴妃恐怕是為了五殿下，所以才想借著您的手來除掉盈雪公主和太子，咱們一時大意竟被她當成槍頭使了。」

　　芹子是宮中的老人了，宮中的陰謀詭計她也看了不少，先前她便想到了常貴妃是想利用春雪公主來個借刀殺人，但由於那時趙盈雪和太子仍被關在明光府裡頭，故而她也沒多說什麼。

　　這次眼見事情有暴露的危險，她才將這事說了出來，希望春雪公主能借著常貴妃和五殿下來脫身。

　　聽見她的話，趙春雪惱怒道︰「原來她是想利用我，我還奇怪那天她怎麼會突然同我提起那時鐘的事，後來我邀她一塊前去勤光殿觀賞父皇那座時鐘，她還主動邀了幾個妃嬪同去，原來打從一開始她就居心不良。哼，要是這事情暴露了，我定也會將她供出來，不讓她好過！」

　　芹子暗自皺眉，她方才說那番話是要春雪公主利用常貴妃和五殿下來擺脫此事，不想春雪公主竟只顧著埋怨，沒領會過來，她只好直接說道︰「五殿下在朝中頗有勢力，公主可借著五殿下的幫助來擺脫嫌疑。」

　　「你是要我去找五皇兄？」

　　「不，您先去找常貴妃，探探她的口風再說。」

　　「那丫頭這是在威脅我，若是咱們不幫她，她就供出我來。」趁著兒子來向她請安，常貴妃將先前趙春雪來找自己的事告訴他。

　　「母妃當初是如何對她說的，怎麼會被她拿住話柄？」趙琛語氣有絲責怪。

　　提起這事，常貴妃便有氣，「我當初只是對她提了下那時鐘背後能藏東西，也不知會不會有人在那裡暗藏什麼穢物不利於皇上，之後她便自個兒暗地裡買通了人，將那些東西藏在那座時鐘裡。我這話裡話外可都沒指使她這麼做，現下她反倒拿這來威脅我。」

　　聽完母妃的話，趙琛皺眉忖道︰「依春雪的性子，她不太可能會想到拿這事來威脅母妃，莫非是受了什麼人指點，才想將您也一塊扯下水？」

　　聽兒子一提，常貴妃思及一事，「對了，她身邊有個宮女，我瞧春雪對那宮女似乎頗為言聽計從，這主意說不定是她出的。不過現下不管這主意是誰出的，春雪既然提了，依你看，這事咱們要怎麼做才好，要幫春雪那丫頭嗎？」

　　趙琛思索片刻後，說道︰「四皇叔先前曾對我說，這事一動不如一靜，要用拖字訣，他認為依父皇那急躁的個性，一旦數日下來沒追查出線索，他就會等不及自個兒先動手了。」

　　常貴妃沒聽明白他的意思，「這話是什麼意思？」

　　「他說父皇會命人殺了那些在勤光殿裡輪值的侍衛和太監，算是給那些新換上的太監和侍衛一個警告。要是他們膽敢再生出不該有的心思，那便是他們的下場。聽四皇叔說，以往父皇在軍隊帶兵時，也是以這種連坐法來威鎮管束那些士兵，讓他們不敢違犯軍紀。」

　　常貴妃總算聽懂了，「你的意思是這次的事會不了了之？」

　　「相關之人都已被滅了口，剩下的那些人也查問不出什麼來，所以兒臣認為四皇叔說得有道理，這事咱們只要安靜的等待就好了，至於春雪，您轉告她，讓她別輕舉妄動，待這一陣子風波過去就沒事了。」

　　至於這次壞了他好事的戚敬元，他和四皇叔已想到辦法來對付他。

　　經過幾日的調養，趙央的身子恢復了些，但他卻變得比往日更加沉默寡言，素來溫順的性子也變得冷漠了些。

　　只有在面對皇姐時，那冷漠的神情才會消融些。

　　「不喝了，端出去。」此時他正將喝了一半的湯藥推開。

　　「可您才喝了一半……」那宮女還想勸他。

　　他臉色一沉，斥道︰「我說端出去，你沒聽見嗎？」

　　「是，奴婢這就端下去。」宮女不敢再說什麼，捧著湯藥要退下。

　　剛進來的趙盈雪看見，接過那碗湯藥走到床榻邊，坐在椅凳上，睇向趙央，溫聲問他，「怎麼不把藥喝完？」近日弟弟的改變她不是沒留意到，她不知這是好是壞，但比起先前那般溫順無害的性子，也許這樣的他更適合在這人心險惡的宮中生存下去。

　　「我已喝了一半。」藥汁太苦，令他難以下嚥。

　　「要喝完你的病才能早日康復，來，將這剩下的藥全都喝下去。」她哄著，將藥喂到他唇邊。

　　趙央沒再說什麼，乖順地喝下。

　　一邊喂著他喝藥，趙盈雪一邊說道︰「先前那些在勤光殿輪值的侍衛和太監全都被父皇處死了。」她原本就料想到此事會牽連甚廣，不想父皇竟會下令將在勤光殿中值勤的所有人都處死。

　　聞言，趙央一臉驚愕，「這是為何？父皇不是命人徹查是誰暗中將那些巫蠱之物藏進時鐘裡的嗎？怎麼會將他們全都處死？！」人都死了，這要從何查起？

　　「聽說是父皇見都過了這麼幾日，仍是沒查出什麼結果，大怒之下，便下令將他們全都處斬。」

　　「那父皇不想查出是誰指使人構陷皇姐的事了嗎？」

　　趙盈雪語帶嘲諷，「比起查出主使者是誰，父皇更在意他自身的安全，既然查不出這些輪值的侍衛和太監究竟誰被人買通了做出這種事，那也不用再費什麼工夫，不如全都殺了再換一批就是。這也算是殺雞儆猴，給新換上的太監和侍衛一個警告。」

　　對父皇的自私和暴虐，趙央久久無言。

　　趙盈雪提醒他，「以後我們在這宮裡要更加小心行事，否則難保這次的事不會再發生。」

　　趙央沉默地頷首，緊握雙拳，他決定要把自己那些無用的溫順和善良全都埋葬掉，唯有讓自己變得更強，以及更加的冷酷，他才能保護好皇姐。

　　片刻後，他說道︰「皇姐，我會努力改變自己，讓自己變得更加強悍，讓父皇看重，再也不讓人輕視我。」

　　趙盈雪看著他溫潤的眼神漸漸褪去，換上了堅定冷硬的眼神，心裡明白這次的事給他帶來很大的震撼，才讓他有了這樣的蛻變，她輕輕拍拍他的手，輕點螓首表示鼓勵。

　　正開口要說幾句勉勵的話時，一名太監進來稟告，「六公主，皇上召您前去勤光殿。」

　　來到勤光殿，趙盈雪躬身行完禮後，啟口問︰「不知父皇召見兒臣有何事？」勤光殿裡除了她之外，另外趙琛和戚敬元也在。

　　看見女兒，趙知熙臉上露出了笑容，「盈雪，前陣子委屈了你，這次朕想給你

　　個補償。」這回的事他心裡多少對女兒有些歉疚，不想她因這事而與自己離了心。

　　趙盈雪抬起臉，臉上帶著適當的微笑說道︰「父皇先前已命人送來不少物品給兒臣，那些便已足夠，父皇不需要再補償兒臣什麼。且上次的事乃是奸人利用兒臣所做的時鐘來陷害兒臣，要不是兒臣造出那時鐘，也不會遭人所利用，算來此事兒臣倒也有責任，父皇能不怪罪兒臣，兒臣已很感激父皇。」

　　她這麼說是以退為進，承擔起部分責任，並表明冤枉她之事，並非是父皇之過。

　　央弟還年幼，他們姐弟倆在這皇宮裡尚須仰賴他的庇護，因此即使她心裡對他有怨，也只能默默吞忍下去。

　　見女兒如此識大體，趙知熙龍心大悅，「好、好，不愧是朕的好女兒，朕沒有白寵你。朕讓你過來是要問你，此次秋巡朕打算帶你一塊去，也好讓你趁此機會散散心，你可願意？」

　　這是先前趙琛向他提議的，他覺得能趁此機會帶女兒同去，正好也能與女兒親近親近，修補父女倆之間因這次的事而產生的嫌隙。

　　聞言，趙盈雪愣了愣，還未答話，便聽戚敬元出聲道︰「皇上，據臣所知，盈雪公主與春雪公主感情一向甚好，不如讓春雪公主也一塊同去，路上也好與盈雪公主做個伴。」

　　接收到戚敬元暗中朝她遞來的眼神，雖不明其意，但趙盈雪毫不遲疑地順著他的話接腔說道︰「是呀，請父皇讓春雪也一塊去，如此我們兩姐妹也能一同在父皇跟前盡孝。」

　　「既然這樣，那就讓春雪也一道去吧。」趙知熙點頭答應。

　　再敘了一會兒話，趙盈雪與戚敬元和趙琛一塊離開勤光殿。

　　「聽說那日五皇兄在朝堂之上為我向父皇求情，多謝五皇兄。」出來後，趙盈雪微笑地向趙琛道謝。

　　儘管知道巫蠱之物的事很有可能就是他暗中搞鬼，但她現在還不能與他撕破臉。

　　「這事皇妹真正該謝的人是戚太傅，是他千里迢迢趕回來說動了父皇，父皇才明白皇妹是被人栽贓陷害了。戚太傅對皇妹這番情誼，讓皇兄也忍不住佩服呢，就是可惜了，父皇已將皇妹許配給祁浩天了。」最後的那句話裡意有所指。

　　「五殿下多慮了，下官承蒙公主尊稱一聲師傅，見公主受了不白之冤，自是該站出來為公主說幾句公道話。若是哪日五殿下發生了事，下官也會這般仗義直言。」戚敬元不著痕跡地撇開祁浩天的事。

　　趙盈雪也跟著說道︰「瞧，戚太傅都這麼說了，五皇兄就不要羡慕我了。」

　　她與戚敬元一樣，都假裝沒聽出他的言下之意。他當著他們兩人的面提起祁浩天之事，分明是刻意想試探他們。

　　見兩人一搭一唱，避談祁浩天之事，趙琛眼底閃過一抹惡意，笑道︰「那我可就先謝過戚太傅了。對了，秋巡時祁浩天也會同去，父皇的意思是想讓盈雪與他先熟悉熟悉，待日後成親時兩人已有感情，夫妻情分才能長久。」到時他倒要看他們要如何應付祁浩天。

　　戚敬元眼裡閃過一絲冷笑，就是因為得知祁浩天也要去，他才讓趙春雪同去，到時是誰看誰的好戲可就不一定。

　　趙盈雪在聽聞祁浩天也要同去時，這才恍然大悟，明白為何戚敬元要她讓趙春雪也一道同去的原因了。

　　春雪與祁浩天有私情，春雪也同去的話，如此她與祁浩天之間便會卡個春雪，她便用不著應付祁浩天，將他交給春雪便是，這大概就是戚敬元的用意吧。

　　這麼一想，她臉上的笑容加深了幾分，「祁浩天也要同去嗎，這樣也好，趁此機會，也好瞧瞧這人是不是像父皇說得那般好。」

　　趙琛見她說得坦然，似乎並無不快之意，又瞟向戚敬元，見他臉上也帶著笑意，心中暗自生疑，這兩人難道並非如他先前所料想那般另有私情嗎？

　　若是如此，那麼他安排的計畫就難以進行了。

　　不，連四皇叔都認為他們兩人之間有私情，他們定是裝出來的。且讓他們得意一時，屆時……

　　擺在案頭上的銀質雕花時鐘敲了八響，戚敬元瞅了眼時鐘，時針指著戌正的位置，依據趙盈雪的說法，現下是晚上八點。

　　他抬指摸了摸那時鐘上浮雕的花紋，嘴角噙著抹寵溺的笑，也不知她那腦袋裡哪來的這些奇妙構思，能做出這些旁人都想不到的奇特物品。

　　同樣在書房裡的辰剛、聶甯和管紹和幾人也看向那座發出聲響的時鐘。

　　辰剛咧嘴笑道︰「這玩意兒真是有趣，時間一到它便會自個兒響，一天準時響二十四次，真不知盈雪公主是怎麼想出這玩意兒的。」

　　「你口中的這玩意兒，上次可差點害得她被眨為庶民，流放邊疆。」聶寧提醒他。

　　「這事哪能怪她，該怪的是那設計陷害她的人。」辰剛駁道。

　　他先前潛入明光府暗中保護盈雪公主好幾日，對這位聰慧又沒什麼架子的公主挺有好感，覺得依她的人品和才智，足以匹配得上自家主子，因此心裡已把她當成自家主母了。

　　想到一事，他問︰「主子可查到是誰用那種陰毒的計謀來陷害她？」

　　「我查到有兩人最有嫌疑，一是趙春雪，二是常貴妃。」

　　為了得知事發當時勤光殿的情形，他趁著那些輪值的侍衛和太監尚未被處斬前，曾詳細詢問過其中一名太監，根據那太監的說詞，他反復推敲當日那些妃嬪和公主的舉動後，發現常貴妃與趙春雪是最有嫌疑的。

　　當時是趙春雪撞了一位元妃嬪才使時鐘掉落在地，令藏放在時鐘裡的那些巫蠱之物掉落出來；而常貴妃則假意斥駡說錯話的李嬪，引起皇上的注意。

　　這兩人究竟誰是主謀尚不知，不過從兩人相約一塊前往勤光殿觀賞時鐘之事石來，這兩人極有可能是共謀。

　　聶寧皺了皺眉，提醒他一件事，「主子，晁國宮中的爭鬥咱們還是不要太過涉入為好，眼下該以咱們的大計為重。」他擔心主子因兒女之情而疏忽了他們籌謀多年的大事，尤其現下正值緊要關頭，更不能分心輕忽。

　　「聶叔放心，這事我自有分寸。」他收回心神，重回适才幾人正在商討的事。隱忍籌謀多年，眼看他的計畫逐漸實現，他不會讓任何事情分了他的心。

　　也因此他無法給予趙盈雪任何承諾，只能與她約定兩年後，兩年後是成是敗，自見分曉。

　　敗了，他連命都沒有了，更遑論其他；若是勝了，他便能風風光光回來迎她。

　　一早，萬里無雲，豔陽高懸。

　　趙知熙即將啟程秋巡。

　　所謂秋巡，是皇帝為視察民情，在秋季時分，百姓收割完稻收後，深入民間，體察民意。

　　趙知熙在剛登基為帝的頭幾年倒是勤奮地時常出巡，但這十年間不曾再出巡過，這是十年來首度舉辦秋巡。

　　隨行的官員都已列隊站在兩側，等候皇帝鑾駕啟行。

　　未能同去的趙央特地前來送行，大病一場後他消瘦不少，先前溫順的神情已消失，換上的是堅毅的表情。

　　「兒臣恭送父皇。父皇愛民如子，不惜辛勞，巡察民間，相信蒼天定也會庇佑父皇，令父皇此行一切順利平安。」他的嗓音不再溫軟，顯得鏗鏘有力，仰起的臉龐煥發出一抹冷冽的銳氣。

　　看見兒子有這樣的轉變，趙知熙很滿意，「好好好，朕念在你大病初愈，所以這次未帶你同去，你就留在宮裡，若是有空，就跟著丞相好好學習如何處理朝政。」他這話的意思是允許他開始參與政事。

　　一般而言，皇子要待到成年之後才能參與政事，但太子例外，為了培養太子成為優秀的儲君，只要得到皇帝允許，便可開始學習朝政。

　　聞言，趙央忍住欣喜之色，躬身道︰「多謝父皇，兒臣定會努力向丞相好好學習，定不辜負父皇的教誨。」

　　不久，在趙央走到趙盈雪跟前，告訴她這件事時，雖然刻意忍著，但揚起的嘴

　　角仍洩露出他內心的歡喜，「皇姐，父皇讓我跟著丞相學習朝政，這表示父皇認可我了吧。」

　　見他這般開心，趙盈雪也為他感到高興，「嗯。」

　　接著她想到什麼，小聲叮囑他，「你趁這機會好好拉攏丞相和其他的大臣，你要記住，你現在最重要的是要收買人心。」

　　趙央點點頭，「我明白，我會努力的，姐姐這一路上也要多加小心。」

　　兩人再敘了會兒話，鑾駕啟程，趙盈雪坐進馬車，長長的隨行隊伍緩緩跟著前進。

　　她與趙春雪同坐一輛馬車，瞥見趙春雪一直探頭往窗子外看，似是在尋找什麼，稍加思索，她便明白她定是在找祁浩天，刻意問道︰「春雪在瞧什麼，可是外頭有什麼好看的？」

　　一直沒能見到情郎的身影，趙春雪按捺下失望，回頭說道︰「我頭一回參加秋巡，覺得很熱鬧，所以就忍不住想瞧瞧外頭的情景。」

　　「這多虧了父皇恩賜，否則咱們還沒有機會同來呢。」秋巡是要視察民情，因此除了跟隨的大臣，一般皇帝只會帶著一個較為寵愛的妃子出巡，她們這些公主通常是不能隨行的。

　　趙春雪挽住她的手臂笑道︰「說起來我這次能一道來還得多謝六皇姐，父皇是想讓六皇姐散心，這才帶六皇姐同行，我這全是沾了六皇姐的光。」

　　「咱們這都是沾了父皇的光。對了，父皇說這次祁浩天也來了，父皇雖將他指給我當駙馬，可我對他卻沒什麼印象，不知春雪可見過這人？」見她虛情假意示好，趙盈雪也不是省油的燈，搬出祁浩天來應付她。

　　聽她提及自己的情郎，趙春雪神色有些僵硬，不想與她談及祁浩天之事，搖頭道︰「我也只見過幾次，與他不相熟。對了，戚太傅此次可來了？」她將話題轉到戚敬元身上。

　　「父皇很器重戚太傅，他自然也一塊來了。」趙盈雪神色自若地答道。「說起戚太傅，聽說當日就是因為他一席話才救了六皇姐，否則我真不敢想像後果會如何。當初發生那事時，我也為六皇姐向父皇求情過，可父皇當時在盛怒中，誰求情都沒有用，沒想到戚太傅一番話就讓父皇放了六皇姐。」

　　趙春雪說到這兒，刻意瞅了她一眼再說道︰「這戚太傅不僅有本事，對六皇姐也算情深意重，與你可說是郎才女貌，按我說呀，父皇當初該把他指給六皇姐為駙馬才是。」

　　趙盈雪聽出她這是在拿話給她設圈套，肅容地警告她，「皇妹這話言重了，父皇決定的事咱們身為兒女，不該隨意批評，若是教父皇聽到了，恐怕會被治個背後議君之罪，皇妹說話還是當心點好。」

　　見她搬出父皇來壓自己，趙春雪臉上閃過一抹怒氣，隨即隱去，「是我說話欠思慮了，盼六皇姐別在意。」

　　趙盈雪擺擺手，沒再多言，靠向軟枕，閉目養神。

　　趙春雪眼中暗含恨意地覷她一眼，想起那日趙琛找上她時說的話，她臉上露出一抹獰笑。

　　趙盈雪，你等著吧，不信這次還整不死你！

　　秋巡的首站到了榮縣，因這裡的驛館太小，所以徵用了一戶富商的宅邸。

　　趙春雪終於也見到了她心心念念的情郎祁浩天，但礙於眼下閒雜人等太多，兩人無法進一步交談，匆匆見了一面之後便各自離去。

　　在趙春雪進到自己所住的廂房後，便寫了張紙簽，讓心腹宮女芹子送去給祁浩天，想約他在夜裡相會。

　　不久，趙琛悄悄過來找她。

　　「你可別顧著私會佑浩天，而誤了正事。」他語氣嚴厲地警告她。

　　當初找上她時，他同時也暗地裡買通了她身邊的芹子，從而掌握了她的一舉一動。

　　聽他說破自己與祁浩天的事，趙春雪滿臉驚駭，「你說什麼？你怎麼知道我和祁郎的事？！」

　　「哼，你還以為那事自個兒做得很隱密嗎，你再不收斂些，只怕不只我，就連父皇都要知道了。若是你想要日後與他雙宿雙飛，就辦好我交代的事，別只顧著想見他。」

　　由於這次的計畫要利用到趙春雪，因此趙琛將計畫告訴她，並交由她去執行，他自己則不出面，只隱於幕後，如此一來，萬一出了什麼事，也方便他將自己摘出去。

　　被他這般責駡，趙春雪雖不悅，也只能忍下，「我知道了。那件事何時要進行？」

　　「我會找個適當的時機，你等候我的指示，這幾日先別去見祁浩天，免得出了什麼盆子。」

　　趙春雪不甘地點點頭，為了她和祁郎的將來，她也只能忍住這一時的相思。