80章 破城

嚴格搖頭，「各位應該沒忘記，出發當日，公子並未提前通知，而是臨時派人去接各位到宮門口，就是為了防止消息走漏。這一路並未發現有人向外面傳遞消息，也沒有發現有人跟蹤。可見，公子南下的事仍是秘密。」這事確實透著古怪，他一時也琢磨不透。

宋朝邦稍微放了心，「夫人分析的也有道理。」

皇甫玉琛道：「百足不達目的不罷休，一定還會再次行動。無論如何，小格，以後都要多加小心。如果想去什麼地方，我陪你一起去，不許一個人偷跑。」

「我知道了。」嚴格道，「他們人手損失不少，應該不會去而復返。」

吩咐手下將死去的那個車伕（其實也是禁衛軍裡的高手）就地安葬，祭了幾杯酒，兩人回到帳篷，剛躺下一會兒，有人在帳篷的布上輕輕敲了三下。

「是鄧滿德。」皇甫玉琛輕聲對嚴格說了句，挑起門簾。

鄧滿德進來後，低聲道：「啟稟公子，方才小杜來報，說是方才夫人和黑衣人交手時，宋公子險些伸手推夫人。」

「豈有此理！」皇甫玉琛暴怒。

嚴格淡定道：「你氣也沒用。就算你去質問他，他不承認，你奈他何？」

「他已經瘋了。小格，我不能繼續由著你的性子來。」皇甫玉琛從袖袋裡掏出一個小酒杯大小的錦盒遞給鄧滿德，「找機會把裡面的東西放到他的食物裡。他不是容易生病嗎？那就讓他繼續病著。」

「是。」

嚴格張口。

「閉嘴。」皇甫玉琛摟著他躺下，警告道。

嚴格乖乖地閉嘴，準備睡覺。病就病吧，省點事也好。至於打入冷宮什麼的，有機會再說。

一夜無話。

翌日一早，追捕黑衣人的暗衛無功而返，皇甫玉琛早料到黑衣人不是那麼容易對付的，也沒有追究暗衛的責任，只責令他們日後更加小心。

第二輛馬車上，宋如浩虛弱地躺在榻上，宋朝邦坐在一旁，心疼地輕歎，「你這孩子，怎麼又生病了。」

宋如浩道：「可能是昨晚不小心吹了風。」

杜正鋒即使坐在車轅上也能聽到他們的對話。

宋朝邦道：「你的身體也太差了，當初讓你學武你又不學。」

宋如浩沉默，小時候不想學武是因為怕吃苦，後來不想學武是因為他喜歡皇甫玉琛，不想因為練武讓身體變得硬邦邦的。這種理由，就連對他的親生父親也覺得有些難以啟齒。

「爹，您別擔心。張大夫給我開了藥，我休息幾天就沒事了。」

宋朝邦朝門簾看了一眼，「那你就安心養病，一定要在到地方之前好起來，不然的話，到時候到處遊玩就沒你的份兒了。」

宋如浩點頭道：「放心。」

暖陽漸西，楊卓打馬到馬車邊，「啟稟公子、夫人，眼看天色不早了，再往前就是雙雀縣。我想我們需要加緊些趕路才能在天黑前進城。」

皇甫玉琛道：「加速前進。」

「是。」楊卓對幾位馬車伕喊道：「車隊加速前進！」

馬車的速度提起來，馬蹄聲嗒嗒作響，向遠方疾馳。

皇甫玉琛挪到某個無聊得快要睡著的人身邊，把人摟進懷中，「雙雀縣被群山環繞，因而鳥類甚多，尤其春日，常能見到百鳥齊鳴的盛景。明日我們在雙雀縣停留一日。」

嚴格來了興致，「光是想像，就覺得那場面一定非常壯觀。我又想到遊樂園能添加一個什麼新項目了！」

皇甫玉琛暗自搖頭，莫非這就是嚴格曾說過的『職業病』？不過只要他不覺得無聊，不管他想什麼都可。嚴格兩眼發光，一臉思索的模樣，他也不打擾，在嚴格臉上親一親，斜靠在車壁上，讓嚴格躺在腿上，更加舒服。

車隊又疾行近一個時辰，遠處的城門落入眾人的視野。

幾輛馬車裡的人都微微興奮起來。為了不在路上耽擱時間，中午他們幾乎沒有停留，連午飯也是在馬車上用的。

只是殘破的城牆讓眾人心裡都有些沒底。車隊放緩速度，不疾不徐地駛近。

守城門的四個官兵看見小型的車隊靠近，精神一振。

「兄弟們，又有油水可撈了！」

兩個官兵伸出手中的長槍，擋住馬車的去路。

楊卓抬手示意車隊停下。

「不知幾位官爺有何指教？」

其中一個官兵嘿嘿地笑了兩聲，伸出手，「過路費。」

為免影響兩位主子的心情，楊卓也不多問，「多少？」

那官兵掀起眼皮向後面瞟了瞟，「四輛馬車，每輛一兩銀子，一共四兩。」

「你打劫啊？」高雲怒道。這一路人倒不是沒碰上想不勞而獲的劫匪，但被官兵打劫，這還是第一次。

另外一位年紀稍大些的官兵愛理不理地瞥他一眼，「不想進城就靠邊站。」

一道低沉富有磁性的噪音從第一輛馬車裡傳出，「給他。」

楊卓這才拿出四兩銀子遞給那位官兵。

年輕些的官兵見到四顆小錠子，雙眼一亮，看他們爽快，正準備再多要點。年紀大些的官兵扯了扯他的袖子，這護車的幾人氣勢殺伐，不像普通護衛，還是適可而止為妙。

車隊這才得以進城。

年輕官兵納悶地對年紀大些的官兵說道：「陳叔，為什麼攔著我？這些人明顯是有錢人。」

陳叔看他一眼，眼神沉穩，「小子，多學著點。你看騎在馬上的那幾人無不腰背挺直，像是受過訓練，他們能是普通人？」

年輕官兵後怕地縮了縮脖子，「那，他們不會再回來找我們的麻煩吧？」

「既然給了銀子就是不想和我們計較，放心。下回長點眼吧。」陳叔道。

已走遠的馬車裡，皇甫玉琛吩咐高風，「去查查雙雀縣的縣令。」

「是。」

嚴格從車窗裡打量街道，臉上帶著不可思議的表情，「這——」皇甫玉琛告訴他雙雀縣有多百鳥齊鳴的盛況時，他下意識就以為雙雀縣一定是一座繁華的城鎮，但街道兩邊破舊的房屋和樓閣以及路上稀疏的行人卻告訴他並非如此。說得不客氣些這就是一座破城。馬車經過一個麵攤時，他親眼看見那面裡只有清湯，連點油花都沒有，老闆面無表情地把麵碗放在桌上，一句話也沒有，客人也無聲無息地拿起筷子吃麵。所有的一切都顯得死氣沉沉。只有從青石板磚的縫隙裡鑽出的稀稀落落的幾棵野草才顯出一絲絲生機。

從出發至今已有五六天，他們一共經過了三座城鎮，另外二城雖然不像京城那麼繁華，但白日裡均熙熙攘攘，十分熱鬧。這是第一座如此破落的城鎮。這明顯不正常，雙雀縣被群山環繞，山中資源豐富，應該不難發展。

皇甫玉琛喜怒不形於色，叫來高雲，沉聲道：「查。」

「是。」

嚴格握住皇甫玉琛的手，「事出反常必有妖。」

皇甫玉琛頷首，「高風。」

高風很快驅馬過來，「公子。」

「你和高雲曾多次護送珠寶南下，可曾聽聞這裡有何異常？」皇甫玉琛問道。

高風道：「不曾聽聞。長豐鏢局護送珠寶，通常是經由水路，並未經過雙雀縣。一則，水路更快；二則，水面上的劫匪相對較少。」

「先安排住宿。」皇甫玉琛又道。

「是。」

一路上若是進城都由阿飛負責打前站，他很快返回，領著車隊來到一家客棧前，解釋道：「這是城裡最好的一家客棧。」

嚴格和皇甫玉琛看著大堂裡打瞌睡的掌櫃和聚在一起閒聊的三四個夥計，默默無語。

江敢等人看皇甫玉琛心情不好，也不敢多言。

看到客人上門，掌櫃和夥計面上也有喜色，但卻不濃。

鄧滿德自去辦理入住，並吩咐掌櫃準備晚飯。

高風長了張大眾臉，去跟夥計閒聊打探消息。只是夥計言語間多有躲閃，似乎諱莫如深，什麼有用的消息都沒打聽到。

直到高雲回來，眾人才知道是怎麼回事，原來，還是地形惹的事。一直以來，雙雀縣都比較繁華，但就在兩年前，有一夥強盜看中了城外三柱山的地形，佔地為王，起外黑魔寨。恰逢兩年前又換了一位怕事的縣令沈縣令。雙雀縣幾乎被這幫土匪控制，他們十天半個月就下山收一次保護費，導致民不聊生，很快，熱鬧的雙雀縣變得死氣沉沉。如今據說這幫土匪已壯大到一千多人，膽小的縣令更是不敢反抗，只等三年任期一滿就離開。不僅如此，他還積極敦促縣民交保護費，唯恐惹怒了那幫土匪。縣令慫了，底下的官兵膽兒也大了，通過收取路費偶爾吃幾頓肉。

別說皇甫玉琛聽完臉色鐵青，光是嚴格就怒不可遏。有句俗話說得好，當官不為民做主，不如回家賣紅薯！光吃飯不幹事的官要來幹什麼？

宋朝邦怒道：「這樣的狗官必須嚴辦！」

「粉，當然要辦。」皇甫玉琛沉聲一笑，「朕自登基尚無建設，就拿這縣令開刀也不錯。」

江敢道：「不知皇上有何打算？」

皇甫玉琛道：「楊護衛，你先安排人摸清楚那幫匪徒的底細。這位沈縣令不是怕死嗎？他想安然無事地離任沒那麼容易。都好好地想想，有什麼辦法能讓這縣令親自上山剿匪，讓他知道朝廷不是那麼好糊弄的。」

他眼中的深沉讓江敢和宋朝邦等人心底頓生敬畏。誰要是說新帝軟弱可欺，他們一定抽他一個耳光子。

見他們談完正事，嚴格才開口，「好了，吃飯，飯菜都快涼了。吃飽了才有力氣想事情。」

晚上，皇甫玉琛和嚴格一起躺在床上，聽著嚴格的呼吸變得平緩而綿長，他輕柔地在嚴格的唇上啄了啄，小心翼翼地掀開被子，披衣下床，又細心地將被子掖好，走到桌前坐下，擺好紙張，拿出鋼筆，思索片刻，奮筆疾書。

「雙雀縣——」

嚴格睜開眼，安靜地看著他的背影，唇角漸漸勾出一個溫暖的狐度，這樣的男人，對愛人體貼，對臣民有擔當，居然被他得到了。或許，他能做的比他原本所計劃的更多。

夜風從窗紙的縫隙中吹進來，燭火輕輕搖曳，皇甫玉琛的影子也跟著晃動。嚴格的意識逐漸模糊，隨後沉沉睡去——