99章 廢城

皇甫玉琛醒來時，兩匹馬的馬背上都拴著七八隻野雞，咯咯地叫著，撲騰著翅膀，雞毛滿天飛。

他站在馬邊，一副無語的表情。

「子瑞，走了。」嚴格一夾馬腹，黑駿馬就噠噠地跑起來，皇甫玉琛的馬被他牽著，也跟著跑。

「這傢伙。」皇甫玉琛被扔在路邊，無奈地笑了笑，施展輕功追上去。嚴格不給他時間洗臉，他只好打出一個清新訣將自己弄得清清爽爽。

過了山路十八彎之後，眼前豁然開朗，山腳下一座縣城儼然出現在他們面前。看屋宇的總面積，人口在萬人以上，就這個時代來說，不算小縣。

「總算到了。」

兩匹馬順著坑坑窪窪的山道往山下走，半山坡上看到一個穿著官袍的三十多歲的男人幫著一位老者拉梨。嚴格轉頭看皇甫玉琛。

皇甫玉琛的臉上沒有意外之色，「那位應該就是蓉縣的縣令龔出山，他是蓉縣中唯一一位真正走出過大山的人。此人是一位難得的好官，體恤百姓、公正廉明。太上皇曾想把他調到別處，被他拒絕，寧願在此地做縣令，一做就是六年，希望能將蓉縣發展壯大。只可惜至今未能做到。」

嚴格搖頭。雖是好官，卻難免有些迂腐，若多在外面走走看看，興許反而有所收穫。

山道邊的農田里，做農活的百姓看到兩個不似凡人的白衣人出現在山裡，都好奇地打量著，指著他們馬上的雞和身上的衣服，小聲地議論。

龔出山被人提醒後，也看過來，拍了拍手上的土屑，走過去。

「二位公子是不是迷路了？」

皇甫玉琛坐在馬上，觀察遠處的農田和縣中的房屋。

嚴格跳下馬，「見過縣令大人。並非迷路，我們是聽說這附近風景優美，所以來此遊玩的。」

龔出山笑了笑，「確實如此，尤其是春天，桃紅柳綠，野花飄香，風景如畫，歡迎兩位到蓉縣來，只是縣中恐怕沒有可供二位住宿的地方。」

嚴格道：「看這縣城也不算小，難道沒有客棧？」

龔出山的表情很複雜，頓了頓，才道：「沒有。很少有外地人會來蓉縣，所以縣中並沒有客棧。」

「這......」嚴格摸頭。露宿倒不是不可，只是趕了這麼久的路還是希望能有張舒服的床可以躺躺。

龔出山的腦筋轉得飛快。這三個外地人非富即貴，若能多在縣中留幾日，多多少少也能為縣中的百姓帶來些進項。

想到此處，他便說道：「如果二位公子不介意的話，可以住在驛站，只是需要交些銀錢。」

嚴格鬆了一口氣，「有驛站也好。」

龔出山道：「偶爾也有官差前來送些公文，驛站還是有的。」

嚴格不好意思地笑了笑，似乎有點太輕視蓉縣了。

皇甫玉琛這時才翻身下馬，走到農田邊，「這裡種的是何物？」

龔出山奇怪他一位貴公子怎麼會在意農事，但看他一副威嚴的模樣，潛意識覺得不回答也不合適，還是回答道：「是紅薯。」

一位老婆婆笑呵呵地遞了一把果實給嚴謹，示意他收下，沒說話。

嚴謹看嚴格。

嚴格朝她手裡看了一眼，「原來是草莓。婆婆的一番心意，你就收下吧。」

「謝謝婆婆。」嚴謹接過草莓，咧嘴一笑，扭身提起一隻雞，「這隻雞給婆婆作謝禮。」

「使不得，使不得。」婆婆連連擺手，怕他提得手酸，又忙用兩手在下方托著。

嚴謹賣萌，「爹爹和父親常教我要懂禮貌，婆婆給了我禮物，我也要給婆婆禮物才是。不然的話，就是不懂禮貌。」

婆婆為難地看龔出山。

嚴格對龔出山點頭。

龔出山只好道：「六婆，既然小公子這麼說了你就收下吧。免得傷了孩子的心。」

六婆只好收下。

皇甫玉琛牽著馬走過來，「夫人，我們還是先住下再說。」

「好。」

「父親，爹爹，我想留在這兒玩一會兒。」嚴謹對種田很是好奇。

嚴格考慮到嚴謹最近一直跟著他們到處跑，確實沒怎麼好好地玩過，點頭應下，「好，但是不可打擾大人做事。」

「知道。」

嚴格對龔出山道：「大人不必擔心，小謹很懂事，不會給你們惹麻煩的。一個時辰後我再過來接他。」

龔出山等人看那兩人還真的把孩子留下自己走了，面面相覷。但看那小孩坐在路邊的一塊石頭上吃草莓的樣子十分乖巧可愛，便都笑笑，各自繼續忙碌，偶爾回頭看嚴謹一眼確認他的安全。

嚴格和皇甫玉琛邊走邊聊。

「剛才有何發現？」

皇甫玉琛道：「他們的農作物都是很普通的品種，暫時沒有什麼想法。」

進了縣城，兩人向路人打聽驛站所在。過路人好心地領著他們去，自我介紹是葉嬸。等到她說「到了」，嚴格看著用三根木頭支成的門框以及門框上用刀刻出的『驛館』兩字，一時不知該說什麼。好吧，既然早知這裡被稱為『廢城』，無論看到什麼，他都不該驚訝。

葉嬸道：「大家每天都輪流打掃這裡，收拾得很乾淨，兩位公子放心地住。不過因為外面很少有人來，所以這裡也沒有特意安排人服侍。如果有差爺來送公文，都是臨時請人洗衣做飯。」

嚴格看見院子裡種著一棵桂花樹，還有一些山上隨處可見的野花，再無他物，雖然簡陋，確實整潔。

「大嬸，我們可否雇您幫忙？我們會在這裡住幾天，您幫我們洗衣、餵馬、打掃屋子什麼的。另外，麻煩您幫我們找一位廚藝好的人給我們做飯。」

「行啊。」大嬸搓搓手，「這些都容易，您看.....」

嚴格瞭然，「米和蔬菜讓做飯的人幫我們準備，錢我們出；葷菜我們自己準備。每天付給他五十文。大嬸做的事多，更辛苦些，每天付一百文。如何？」

葉嬸一臉喜色，「行，行。我先幫你們把這些雞關起來，然後就幫你們找人去。」

「好。」

安排好這些瑣事後，嚴格和皇甫玉琛出門考察蓉縣。縣內雖不繁華，但一些基本配備還是有的，藥材鋪賣些常用的藥材；雜貨鋪賣些針線、油鹽醬醋之類的用品，還有種類少得可憐的零嘴；布鋪，經營布料買賣，只是那些布多是耐穿耐磨的粗布，好布料多數人都買不起也捨不得買 。茶鋪，賣茶水，在田里幹活累了，經過這裡可以買碗茶喝，一文錢能喝四大碗。百姓們多是結伴來買茶解渴，這次我出錢，下次你出錢。茶葉就是在山裡采的大片子茶，又不值什麼錢，這茶水自然便宜。飯莊、面鋪之類的都是沒有的，如果餓了，回家吃便是。

皇甫玉琛打聽了下，縣裡有學堂，是百姓們合夥搭建的一間茅舍，但只教簡單的數數保證孩子長大後會數錢，以及教一些常用的字，其他的，學堂的先生也不會。縣令閒暇時也會去學堂教教課。

百姓們每日過著一成不變的生活，看上去卻很快樂，而且還很滿足。但這卻讓嚴格和皇甫玉琛心裡更不是滋味。

「哎，聽說你們是從外面來的？」一個十八九歲的年輕人攔住他們的去路，這人用舊布條束髮，雙眼很靈活，好奇地打量他們。他身邊還有另外兩個人，一個十六七歲，長相憨厚；另一個年紀相仿，高高壯壯。

嚴格點頭，「是啊。」

「山外面的人都穿你們這樣？」那人又問。

嚴格道：「你沒有出去過？看你們三人年紀都不小，是很適合出去闖蕩闖蕩的年紀。」

那人笑了一下，「出去？倒是想出去。但聽說外面做什麼都要花錢。沒有錢怎麼出去？」

另兩人點頭。

高個子道：「而且我們也不識字。」

嚴格和皇甫玉琛一時無話可說。

皇甫玉琛想了想，「下午我們想去山上轉一轉，如果你們願意給我們帶路的話，我們可以付錢。」

年紀最小的和高個子都雙眼一亮。

最先開口的年輕人卻很猶豫，「去山裡？不能太深，裡面有熊瞎子，還有老虎，很多猛獸。」

嚴格道：「就在外圍逛逛。」

「多少錢？」

嚴格道：「每人50文。」

「好，你們是住在驛站裡吧？吃過中午飯後我們就去找你們。我叫小虎，他叫小山，他是牛子。」

嚴格點頭。

兩人又在城裡轉了轉，繞到後山接嚴謹，回到驛站，飯菜已經做好。一鍋野雞燉蘑菇，一盤辣子雞丁，一盤炒青菜、一盤花生米，居然還有一條紅燒魚。

葉嬸陪著一位四十出頭、靦腆的中年婦女站在桌旁。葉嬸介紹她是馬嬸。估計葉嬸和她說過他們只有三個人吃飯，飯菜的份量不算多，但聞著非常香，看來這位廚子的手藝確實不錯。