126　　瓊林宴=相親宴

　　第二天路少陵一大早就來的第一公司找嚴格報到，穿的整整齊齊，神色氣勢也很正經，不像第一次見到時那麼吊兒郎當。這讓嚴格稍微放了心，至少他本人確實有上進心。

　　嚴格讓他去測量京城內的幾條主要街道有哪些地方寬度低於八米並作下詳細記錄。

　　路少陵沒有想到嚴格給他分配的工作這麼地「體力」，但看嚴格一副不會多談的架勢，只得應下，拿了筆和印刷廠印刷的筆記本去做事。

　　嚴格完成了京城的考察工作，也到了會試之日。皇甫玉琛為防有關官員徇私舞弊，提前一日換了所有監考者。嚴格給他講了講糊名制度和譽錄製度，皇甫玉琛大加讚賞，只是這次科舉卻是來不及了。

　　會試一共九日，整個京城都受到考試的氣氛影響，比以往安靜許多。

　　會試結束後，十幾名官員一起一起閱卷，被錄取者則是貢士。最後，這些貢士將接受皇帝本人或者皇帝委派的大臣的策問，是為殿試。若干錄取者，統稱為進士。之後，皇帝會親自評點排名前十的試卷，欽點三甲，分別為狀元、榜眼和探花。

　　放榜之日，京城被一波波的鞭炮聲和鑼鼓聲渲染地十分熱鬧。皇榜之下，人潮洶湧。最引人矚目的便是「榜下擇婿」。所謂榜下擇婿就是指一些貴族或官宦之家為自己家裡待嫁的姑娘挑選進士當女婿。其中的主要原因當然是因為這些進士才華橫溢，前途不可限量了。手快有，手慢無。有些進士欣然應之，有些則身有傲骨，不以為然。

　　嚴格還未聽說過這種事，皇甫玉琛帶他找了個好位置看熱鬧。偶爾有一位名次好並且長得好的進士同時被好幾家的人相中，像搶寶貝似得爭搶一個人，那進士的衣帽被扯得歪歪斜斜，嚴格看的好笑不已。

　　片刻，歡慶的鑼鼓聲漸進。狀元、榜眼和探花身戴大紅花，滿面春風，在眾人的簇擁下，跨馬遊街。

　　「明晚就是瓊林宴，你大哥來不來？」皇甫玉琛問嚴格。

　　嚴格道：「應該不回來，他已經下定決心娶溫姑娘。只希望這次他不會選錯。」會試前後的二十天左右，京城大大小小的官都很忙，嚴肅這幾天也忙的暈頭轉向，暫時未能抽身，過幾天才能真正離職。他的婚期已經定下，就在十天之後。

　　這次的瓊林宴比近兩百年的任何一次都要盛大，因為這次瓊林宴也是皇甫玉琛為遣散宮妃而辦的百花宴。瓊林苑內，華燈高掛，猶如白晝；鮮花和彩旗將整個雅苑裝飾的熱鬧而不失高貴。

　　苑內，俊男美女穿梭在宴席之間，十分熱鬧。眾大臣、王公貴族都知道了皇上要遣散宮妃之事，將自己尚未娶親的兒子孫子都帶了來。新進的排名前一百的進士們包括狀元、榜眼和探花也隱約地聽說了此事，均將自己收拾地乾乾淨淨來參加宴席。有意願離宮的妃子在白日已接受了皇上的冊封，基本都為縣主，領朝廷月例，地位等同郡王的女兒，無不盛裝打扮，衣香鬢影，真正是花開滿園。在場的男人們大飽眼福，暗自惋惜皇上不會享受的人恐怕不在少數。

　　柔妃、趙妃、李妃、鄭妃和田貴人沒有現身。

　　皇后帶著小太子來到騰龍殿。

　　嚴格有些意外。

　　皇甫玉琛略一轉念就猜出皇后的心思。

　　皇后道：「皇上，臣妾看您還要過一會兒才打理好，不如臣妾和太子、嚴才卿先行一步。」

　　「也好。」皇甫玉琛道。

　　嚴格這才明白皇后的打算，接受了她的善意。

　　嚴格牽著小太子的手，和皇后並肩往瓊林苑走去。

　　嚴格和皇后同時出場讓現場出現短暫的靜默，兩人並肩而行，面上含笑低聲交談，而且小太子也笑瞇瞇地牽著嚴格的手，這意味著什麼不言而喻。

　　「這次真的要謝謝你。」嚴格道。

　　皇后道：「這是為了大瀚國，也是為了太子。」

　　「我明白。」嚴格道。

　　三人走到高台上，眾人反應過來，一起行禮，「給皇后娘娘請安、給太子殿下請安、給嚴才卿請安！」

　　皇后嘴角噙笑，「眾卿家平身。今日乃朝廷之喜，大瀚之喜，眾卿家不必拘禮。」

　　「謝皇后娘娘！」

　　小太子下去找嚴謹，嚴格和皇后未立即入座，而是站在高台上低聲交談。

　　皇后道：「柔妃四人暫時沒有異常，只是田貴人似乎心有不甘。不過，你和皇上都可以放心，本宮能解決。」

　　嚴格溫和地道：「皇后娘娘可以幫我轉告她們，她們既然選擇留下，就可以安心地留下。只要他們不去招惹玉琛，也不來招惹我，我絕對不會把她們怎麼樣。」

　　皇后頷首，「本宮相信。看得出來，你在乎的除了皇上，就是第一公司，以及如何發展大瀚國。若你為女兒身，只怕本宮後位不保。」

　　嚴格乾笑。這話讓他怎麼接？

　　正在這時，苑外傳來太監高亢而尖細的通傳聲，「皇上駕到---」

　　閒談的眾人連忙退讓到兩邊。

　　皇甫玉琛看著上方的嚴格和皇后，聲中帶笑，「你二人居然也不等朕，待會兒都要罰酒三杯。」

　　嚴格爽快地道：「沒問題。不過皇后娘娘恐怕不勝酒力，她的三杯我替她喝。」

　　皇后笑聲悅耳，「嚴才卿的三杯不如皇上替他喝。」

　　皇甫玉琛無奈，「朕這是罰到自己頭上了。」

　　眾人聽他如此寵溺的語氣，再次暗自感歎皇上對嚴才卿的在意。但皇后和嚴才卿關係也比較親近，讓他們免去了對帝后不和的擔憂。

　　待皇甫玉琛到了高台上，眾人齊跪在地，「吾皇萬歲萬歲萬萬歲---」

　　「眾卿平身入席。」

　　「謝皇上。」

　　高台正中放著一張金椅，兩側各放置一案，即一共三椅。眾人本以為正中是皇上和皇后的座位，左右二側則是太子和嚴才卿的，誰知向上看去卻看見皇甫玉琛和太子坐在正中，皇后和嚴才卿一左一右。

　　和皇后同座，皇甫玉琛能免就免。讓太子和他同座不算違背禮數，因為太子也是未來的天子，誰都挑不出錯。

　　皇甫玉琛道"「今日設宴乃是為慶賀諸位才子得封進士，朕先敬各位一杯。」

　　眾進士舉杯起身，口呼「多謝皇上」後，也一飲而盡。

　　皇甫玉琛又道：「各位從舉國眾多人才之中脫穎而出，可見學識都有過人之處，日後都將是朝廷的棟樑，該當嚴於律已、力求上進。朕等著再次從眾位大臣口中聽到爾等之名。」

　　「多謝皇上聖訓，學生自當謹記聖言，為君盡忠、為國效力、為民解憂！」

　　「很好！」皇甫玉琛道，「開宴。諸位都不必拘束，盡情盡興。」

　　「我等遵旨！」

　　江敢道：「皇上，今日月色美，美酒美，美人美，不如吟詩作對以助興，不知皇上意下如何？」

　　「嚴才卿覺得呢？」皇甫玉琛不想在宴席上多留，畢竟今日宴席還有另外一個目的，他在場的話對所有人來說都會比較尷尬。

　　嚴格還是第一次見到這麼盛大的宮廷聚會，倒是有幾分興致，但看出皇甫玉琛興致不高，狡猾地拿江敢開涮，「好主意。早就聽聞文丞相才高八斗，不如就由你先開始。」

　　江敢抹汗，心說，嚴才卿，我們好歹也曾一起南下，也算是共患難過，不必這麼陷害我吧。

　　皇甫玉琛勾唇，「嗯，文丞相學富五車可是眾人皆知。小格若是不信，可以出題考考他。」

　　夫夫二人一唱一和。

　　江敢只的到：「微臣領旨。」

　　嚴格抿唇笑，「皇上，我這裡倒真有一上聯，只是我又擔心萬一文丞相對不上來......」

　　江敢頭皮一麻，嚴才卿出的上聯能簡單？

　　其餘眾人則都等著看熱鬧。

　　皇甫玉琛道：「你太小看文丞相了。儘管出來，是不是，文丞相？」

　　江敢在眾人的注目下，硬著頭皮起身，「微臣不才，自當盡力。」

　　嚴謹笑瞇瞇地拉他的手，「爹爹不用擔心，萬一爹爹答不上，還有這麼多大才子在呢。」

　　眾人哄然大笑。這兒子太可愛了吧？淨拆他爹的後台。

　　江敢無奈地拍了拍嚴謹的小腦袋。

　　嚴格道：「既然如此，請聽上聯--望江樓，望江流，望江樓下望江流，江樓千古，江流千古。」

　　「妙聯，妙聯。」尤太師呵呵一笑，對宋朝邦道。

　　宋朝邦也笑著頷首，「正是。此聯絕妙之處就在於多重理解、多種意境，想對出下聯不容易。」

　　眾大臣才子苦思合適的下聯，或者交頭接耳，小聲議論，無不感歎此聯的難度。

　　江敢踱步片刻，便是一笑，「微臣已有下聯。」

　　「哦？」嚴格頷首，「文丞相果然名不虛傳。」

皇甫玉琛道：「不如這樣，文丞相先將下聯寫下，諸位進士也可試著對一對。」正好借此機會讓將要被遣散的眾妃見識見識才子們的才華。

　　將下聯卸下後反扣在桌上，江敢看了一眼嚴格，對皇甫玉琛道：'「皇上，不瞞皇上，微臣對嚴才卿的才華也敬佩已久，相信各位遠道而來的才子們也都聽過嚴才卿的才名。嚴才卿既然能出如此絕妙的上聯，想必也能對出下聯。不如待會兒諸位才子和微臣都展示過後，嚴才卿也對一對這下聯。」