116章 製作香皂

嚴格一行一路馬不停蹄，直奔壩州，離壩州越近，路上遇到的逃難者越多，拖家帶口，步履蹣跚，滿身倦意。

到了壩州，一行人舟車勞頓，先找了酒樓吃飯。酒樓裡生意冷清，飯菜都貴得嚇人。

小二看出他們的心思，解釋道：「幾位客官有所不知，壩州和這附近的幾個城鎮今年都旱得厲害，米和蔬菜大部分都是從外地運回來的，這價格自然也就貴些。但我們酒樓的大廚廚藝一流，保管幾位客官吃了不後悔。」

鄧滿德給了幾個賞錢打發了他。

吃罷飯，又找了客棧，皇甫玉琛讓所有人分散打探消息，他和嚴格也親自出門到處轉轉。

二人騎馬出了城，順著道路隨意往前，來到一座村莊。路邊大片的田地都干梆梆的，菜地裡種的一些蔬菜也都葉片發黃，很難成活。深達三米左右的池塘也早已乾涸，只有底部的小坑裡有淺淺的一灘渾濁的水。水草全部枯萎，踩一腳，乾枯發脆的葉片立即碎裂。

村子的出口，幾個農民聚在樹蔭下閒聊，臉上都有淒苦無奈之色。他們家中還有一些存糧，能捱一段時間，只盼在存糧吃完之前官府能給他們一些幫助，又或者老天能張張眼，下一場大雨讓他們看到希望。

嚴格讓皇甫證實留在原地，走過去，露出優雅而得體的笑容，「幾位大叔，我們路過此地，不知可否討碗水喝？」

一位大叔站起身，「等著。」

不一會兒，他端了一大碗水出來。

嚴格接過碗，喝了一大口水，感激地一笑，「多謝大叔。聽說這一片今年乾旱，到處缺水，我還以為這一路上一定會渴死。」

大叔點頭，「確實旱得嚴重，所幸村裡的幾口水井都還有水，能保證我們的基本需要。但這田里……唉，恐怕是沒指望了。我們村七十多戶人家，現在只剩下四十多家是了。」

嚴格聽聞飲用水並未告急，略感安慰。

「不瞞大叔，我有一位朋友在官府裡有些關係，不知大叔可否帶我們在村裡轉一轉，以便將這裡的情況告訴他，或許他能幫你們想想辦法。」

「是嗎？」大叔將信將疑，看了看其他幾位村民。

其他幾位村民也都是不相信的表情。

嚴格道：「只是帶我們轉轉。試一試或許還有希望；如果試都不試的話，一點希望都沒有。」

大叔點點頭，「你說得對。行，我帶你們走走。」

嚴格和皇甫玉琛跟著大叔往村裡走，幾個好奇的村民都在後面跟著。皇甫玉琛看房屋和田地，嚴格則一直在盯著村裡一種垂掛著無數扁豆一樣的果實的大樹看。這一路上他已經看到七八棵這樣的樹，有兩棵非常粗大，估計要兩人環抱才能抱住。

皇甫玉琛見他看得癡迷，幾乎要撞到前面的樹上，長臂一伸勾住他的腰，「腦袋再翹高些脖子就要斷了。」

「大叔，這樹是？」嚴格顧不上和他說話，不確定地問帶路的大叔，眼底含著激動。

不用大叔回答，皇甫玉琛不以為然地道：「這是皂角樹。家裡花園裡就有一棵。」

大叔也道：「是皂角樹，它的果子能用來洗衣服，沒什麼稀奇的。我們每年都會摘很多，存起來，慢慢地用。」

嚴格直搖頭，忍了忍，又問：「村裡很多這樣的樹？附近的其他村呢？」

另外一位大叔忍不住插話，「多的是。我們這邊這種樹隨處可見。」

「唉，」嚴格歎了一口氣，看到不遠處有一根橫在地上的木頭，拉著皇甫玉琛過去坐下，又搖頭，「你們啊，身在寶山不自知。」

村民們面面相覷。什麼意思？

嚴格想了想，「這樣。你們家中可有成熟的皂角。我們買一些。」

大叔很是大方，「那東西又不值錢，公子想要的話，我送你一些。」

嚴格笑著搖頭，「我們掏錢買，大概十斤左右。等我把東西做出來，恐怕你就不會覺得不值錢了。子瑞，我又少了一個賺錢的生意。」他沖皇甫玉琛伸手。

皇甫玉琛大方地掏出一張一千兩的銀票。

嚴格得意地笑。總有一天他會把他的幾個20萬兩撈回來。

大叔提了一個大布袋出來，「這裡面一共是十幾斤吧。隨便給十幾個錢就和。」

嚴格想了想還是沒多給，只給了他一百文錢。如今是特殊時期萬一引起其他村民的嫉妒心反而不美。

皇甫玉琛把袋子綁在馬背上，嚴格對大叔道了謝，和皇甫玉琛一起離開。

「寶貝，你到底在打什麼主意？」皇甫玉琛道，「是想讓壩州的人利用皂角賺錢？」

「對，」嚴格道，「這皂角樹可是好東西，耐乾旱耐寒冷，正適合壩州這種地方。村民只知直接用皂角搓洗衣物，卻不知對其加工改良。嘖嘖嘖，如果做成功了，賣到外地，能賺多少錢！就算他們今年的莊稼種不成了，靠著這東西賣出高價，維持一家人一年的基本生計應該沒有問題。」

皇甫玉琛失笑，「你知道怎麼加工？」

「知道，等我做出樣品給你看。」嚴格道。就算他不知道也可以從系統商城裡找找有沒有方子。

方子確實是有的，也不便宜，五百兩。進城後，嚴格指使皇甫玉琛去買了各種香料、黃豆、曬乾的豬胰等。

回到客棧，其他人還沒回來，嚴格讓小二將皂角煮熟搗爛。一切準備工作就緒後，他將皇甫玉琛趕出房間，神秘兮兮地不讓他看。

皇甫玉琛只得拿了一本書躺在小花廳的軟榻上打發時間，隱約能聞到房間裡飄出的香味。

過了近半個時辰，嚴格才一臉笑容地走出來，兩手捧著一杯茶遞給皇甫玉琛。

「子瑞，喝茶。」

「謝謝寶貝。」皇甫玉琛坐起身，接過茶杯，揭開杯蓋欲喝，卻見茶杯中的紫色液體水根本不流動，原來竟是固態的，還散發出桂花香的香味。他揚起眉梢，斜瞥嚴格。

「哈哈哈……」嚴格大樂，笑趴在他的肩膀上。

皇甫玉琛用唇封住他的笑聲。

嚴格憋得難受，咬了他一口，又笑了一會兒才停下，「一時找不到可以用作模具的東西，只好用茶杯代替了。」

「這就是你改良後的成果？」皇甫玉琛將茶杯倒扣在手心，裡面的塊狀物就落在了他的手上，聞之清香，觸之滑膩。

「嗯，」嚴格道，「這個東西叫做『香皂』，可以用來洗臉、沐浴，也可以用來洗衣服。我做的這個是桂花香味的，還可以做成很多其他的味道，比如玫瑰香、薄荷香、紫草香等等，除了在味道上下功夫，還可以在顏色、形狀上下功夫，一定很受女子歡迎。這一塊香皂的成本頂多二三文錢，但賣的話，就算賣五十文也不算貴。」

「寶貝辛苦了。」皇甫玉琛摟住他，讓他跨坐在自己的腿上，「就算香皂的做法教給他們了，回到京城後，你同樣可以做。」

嚴格點頭，「我正有此意。不過我會做一些更精緻的，盡量不和他們爭利。」

「這塊留給我。寶貝做的第一塊香皂，一定要留下作紀念。」皇甫玉琛說著，就要把香皂收進自己的百寶囊裡。

嚴格臉發熱，伸手，「你那塊給其他人當樣品，這個送給你。」

皇甫玉琛吃驚地看著他捧在手心裡的一顆心狀香皂，表面打磨得非常光滑，紫紅的顏色，就像一顆真正的心，鼻端聞到玫瑰的香味。

他接過香皂，唇邊掛著溫柔的笑，雙眼深情地凝視著愛人，「能吃嗎？」

嚴格連忙搖頭，「不能！」

「那就吃你。」皇甫玉琛低低一笑，深深地吻住他，一生的摯愛。

吃午飯的時間過了，江敢等人才陸續回來。

「怎麼這麼慢？」皇甫玉琛問。

沒看到嚴格，眾人都識趣地不問。

江敢想到今日的所遇所聞，心情很糟，「公子，我和張大夫假裝是三水村的人，就旱情一事向知府求助，知府不在府內，最後我們在酒樓裡找到了他，原來是城中富商特意款待他。等到酒樓結束，我們向他稟明實情，要求他開倉救濟百姓，被他毫不客氣地拒絕，說糧倉內的糧食是要等到迫不得已時救急的。我又讓他想辦法給受災的百姓想些辦法，這次他直接理都不理我們，坐上轎子就跑了。」