第三章 十兵衛的過去

我們在客廳裏相互挨著額頭，一起凝視著一處.小空和美羽，小雛和我，都露出了一副百思不得其解的表情.昨天晚上放在這的老犬用的狗食，只被略表心意地吃了兩三口而已.前天晚上也與此相同.

　「十兵衛，肚子不餓嗎……」

　小雛一臉擔憂地探頭看著十兵衛的臉.

　「或許是帶它去醫院的時候，獸醫給它注射了營養劑，所以肚子還不餓吧」

　「因爲老犬用的膨松過的狗糧它吃的最多了，所以才全給它吃這個了.會不會是吃膩了呢.晚上考慮一下給它准備點別的食物比較好吧」

　小空這麽說著邊用手機查著病犬吃的食物.

　「不是的，姐姐，看來不是那個問題哦.前天，我偷偷給它加餐了牛肉，但果然還是沒吃……」

　「美羽，怎麽能不遵守喂食時間呢.若是十兵衛吃撐了該怎麽辦?」

　「以前的話是會那樣，不過因爲現在它變得不怎麽吃東西了，我才覺得多試試各種方法比較好.不過，看起來沒什麽效果」

　「十兵衛，會不會吃病人餐呢……」

　小雛探頭望著愛犬的臉.雖然感受到了她體貼的心情，不過我小空還是委婉的阻止了她.

　「不行哦，生姜和大蒜好像對狗不好哦」

　「而且，獸醫也說它沒有生病不是嗎?」

　「可是……」

　邊撫摸著其變得消瘦了的身體，小雛擡頭看向了我們.

　對于想爲它做點什麽這點來說我們也是一樣的呢.

　「不行呀，我也曾想過給它喜歡吃的食物會不會就吃的下了呢」

　「美羽，迄今爲止都未曾給十兵衛吃過生肉什麽的吧」

　「可是，我想既然是狗應該會喜歡的吧.姐姐，你知道十兵衛喜歡吃什麽嗎?」

　「……不知道.因爲一直都是給它吃的狗糧……」

　與最初被委托寄養十兵衛的時候拿到的狗糧是同一個品牌的.

　因爲有好幾個種類，並且它也沒有其他想要的所以就一直給它吃這個了……

　「再去找獸醫問問看吧.或許還有什麽更好的辦法」

　「小舅舅……十兵衛，沒事吧」

　在四歲的天使的注視下，我只能點頭.

　「肯定……沒事的啦.到了晚上，再試試別的辦法吧」

　「嗯！」

　看著露出笑容的小雛松了口氣的同時，我與小空她們互相看了看.

　獸醫說過了好幾次十兵衛的身體不適是因爲上了年紀.不如說沒有得重病已經是萬幸了.

　也就是說，十兵衛它……已經不會發生戲劇性的好轉了吧.我們被這種不安所籠罩著，在小雛面前，好歹是作出了笑容.

　我在課程結束後就朝kurie去了.因爲複工的日子到了.花村糖果工廠的工作由于是體力活所以就再休假一陣子.久違地穿上了kurie的制服後感覺有些緊張.但，如同往常一般沒有客人來.

　淨是給店裏添麻煩，一出勤還閑著沒事幹，拿了工資的話總有一種對不住的感覺.

　「……嘛，不過工作能輕松點也是值得高興的呢」

　「啊哈，濑川醬，很認真嘛~」

　厭倦了呆站著，我開始了店內大掃除.一臉訝異的夥伴仁村也陪著我一起掃除.話說你不也是跟我一起給店裏添了麻煩的同夥嗎?

　「嗚呼呼，賣力過頭的話又要病倒了哦.稍微歇歇如何?」

　在與仁村一起擦著玻璃的時候，廣美醬心情舒暢地爲我們泡了咖啡.

　「嗯，美紀醬雖然也很棒，不過果然還是年輕的男孩到齊了才應景呀~」

　看著滿臉幸福的廣美醬，仁村回以了完美無瑕的笑容.

　「廣美醬的咖啡，爲什麽能這麽美味呢?就算完全按照你在店裏教的方法沖泡也泡不出同樣的味道呢」

　不著痕迹地轉換了話題.仁村真是很擅長交談呢.

　「呼呼，那是當然的，因爲這其中包含了愛啊！……雖然，是想這麽說的」

　廣美醬啪嗒地抛了個媚眼.即使內心是個少女但外表這麽粗犷讓人難以作出回應.

　「即使完全按照規範沖泡，也不可能泡出同樣的味道的.咖啡豆的狀態，周圍的環境，品嘗的人的心情，各種各樣的要素混雜于其中呢.飲食業中觀察力是最重要的.想要抓住人的胃可是很難的哦」

　「啊啊，原來如此.感覺有些明白了.總結成一句話就是愛吧」

　料理很拿手的仁村點了點頭.我欽佩地品味著咖啡.

　廣美醬的咖啡的確總是這麽美味.就連蛋糕也美味至極.

　不過因爲這是考慮了我們所需求的味道而爲我們做的，是這個意思吧.

　于是乎我想起了今早發生的事.假設站在十兵衛的角度來考慮，想吃的該是什麽呢.一直都喂以同樣的食物或許是觀察不夠.嗯，雖說如此，還是想不出什麽好點子.

　「濑川醬怎麽了，一臉冥思苦想的樣子」

　「沒什麽……最近，十兵衛呀……」

　將家犬的狀況告訴了仁村他們.兩人一致“嗯”地幫我想主意.

　「是啊.果然上了年紀的話還是吃柔軟清淡的東西比較好吧.雖然我呀，沒養過狗也不是很了解就是了」

　在廣美醬左思右想的時候，美紀醬她們網球部一行人正巧走了進來.美紀醬猶如理所當然一般在我們正面的吧台占下了位置，其身旁坐著的是差點就進了路上觀察研究會的一年級女生田中亮子.

　「呐呐，在說什麽呢?」

　試著將十兵衛食欲不振的事告訴了一臉開心的美紀醬她們.

　「若是如此的話，還不如……不喂它清淡的而是喂它普通的，人吃的食物或許會更好點吧」

　流利地回答了的，意外地居然是亮子醬.

　「因爲如果讓狗跟人吃同樣的食物的話會鹽分過多，雖然可以將吃剩的東西去鹽後給它吃，但味道來說似乎狗更喜歡原汁原味的.所以上了年紀後變得不怎麽吃東西了的話，將與我們吃的一樣的東西喂給它有時也會吃的.當然，洋蔥什麽的可不能喂給它吃哦」

　「亮子醬，好厲害」

　聽到亮子口若懸河的回答，美紀醬瞪圓了眼睛.

　「我，以前，養過狗」

　「經驗者的意見，應該很可靠呢.趕緊試試吧」

　「能幫上濑川前輩的忙，我很開心」

　亮子醬羞得滿臉通紅對我嫣然一笑.果然要是能讓她加入路研就好了呢.(SR:你什麽時候對純真學妹下手的我怎麽不知道！?)

　「不過……這事也真複雜呢」

　倦怠地嘟囔了一句的廣美醬，將手肘靠在吧台，罕見地點了一根煙.

　「也就是說……已經不必再擔心身體了……是這樣吧?」

　「……」

　亮子醬的沈默，對廣美醬的話語給予了肯定的答複.

　「十兵衛它，這麽老了嗎?」

　面對美紀醬的提問，我只能搖頭.

　「它是因由數個偶然相疊加才到了我們家的，太具體的情況我也不了解.不過，獸醫也說過它年紀很大了所以我想應該不會有錯」

　「這樣啊……若是能活得再久一點就好了呢」

　吧台流轉著歎息聲.

　「幹嘛都一臉郁悶的樣子啊?」

　網球部的會長注意到了吧台的氣氛，插嘴了進來.

　「沒，沒有，沒什麽.想點些什麽?」

　「好啊，那……」

　正當我轉換了心情想要專注于工作的時候.

　「濑川君，在嗎！」

　呯地一聲粗暴地推開了門，以夕陽爲背景一個微胖的身影出現了.

　那道身影，不知爲何戴著一頂好似牛仔戴的帽子，作出一副牛仔的動作.

　「果然在！很好！這下演員就到齊了！」

　在衆人的注目下毫無顧忌地走到了吧台的佐古前輩，哔地將眼鏡推正.(SR:此處請自行腦補推眼鏡眼鏡會發光的場景)

　「老板，咖啡牛奶.糖漿，要放多多的哦」(SR:gum syrup即阿拉伯樹膠糖漿，喝咖啡常加的一種糖漿，有興趣的自行度娘)

　「了~解」

　回應的同時，廣美醬猶如施展了魔法一般讓玻璃杯在吧台上滑行.

　佐古前輩將其啪地接住後咕噜咕噜地一口氣喝完了.

　「好了，走吧濑川君」

　佐古前輩一臉滿足的表情向我伸出了一只手.

　「……那個，不好意思.佐古前輩……到底，是要做什麽?」

　「什麽要做什麽……我是來接你的啊.你沒看出來嗎?」

　抱歉.我完全沒看明白.

　「前輩，我，現在還在上班中……」

　「沒事，濑川君.俊醬……你找到了呢」

　廣美醬制止了想要拒絕的我，眼睛閃閃放光.

　「是啊……真是用了好久時間啊.在本大人的情報網下，居然逃竄了這麽久的時間.證明了他也不是個簡單的男人啊……」

　那啥，完全不懂你們在說什麽.前輩和廣美醬相互看著，我只能茫然地歪著頭.不明所以的網球部一行人也側耳傾聽著，前輩嚴肅地張嘴說到.

　「騙了我們，沒有付工資的，那個可恨的男人終于找到了」

　「诶?工資是……什麽的」

　我傾側著頭.我應該打的都是可靠的工才對，沒付工資什麽的有過嗎.

　「有過這回事嗎?」

　「喂喂……你的記憶力是怎麽了.這才過了半年啊濑川君」

　佐古前輩垂下肩連裝樣子都忘了，但我還是沒有印……啊！

　「難道說是，十兵衛的……飼主嗎?」

　的確，只有一次沒拿到工資.

　那就是寄養十兵衛那時的工資.記得好像，對方提出了很大的數額.

　「找到了那位老板了嗎?」

　「真的，很對不起啊.他跟我也算是熟人……沒想到居然會連夜出逃」

　廣美醬也是那時的關聯者.

　「是啊.雖然可能會被覺得是個放不開的人，不過我在他逃跑之後，用盡了所有手段收集情報.不管怎麽說，不僅是我連濑川君也是受害人啊！」

　「是呀，真是太過分了！該抓來狠狠痛責一頓才是！」

　「那個，到底是怎麽回事啊?十兵衛是濑川前輩的狗吧」

　代表了不知情的大家，亮子醬向我出聲詢問.

　「嗯.現在是我家的狗.不過原先是作爲打工在老板旅行期間寄養在我家的，不過隨後……」

　「然後知道了那並不是旅行，而是連夜出逃後很是失落呢」

　我作出一副不好開口的樣子，仁村幹脆地幫我總結了一句.

　亮子醬瞪大眼睛聽著，並且苦笑著.

　「诶诶，原來是因爲這樣所以收養的啊.哇，真是有夠戲劇性的啊……話說回來，濑川前輩果然是個老好人吧?沒有什麽其他被騙的事嗎?」

　被亮子醬一臉擔心的樣子注視著.不對，雖然我覺得可能也不是這麽回事.

　「也就是，那個人被俊醬找到了吧.也難怪，從以前開始就一直執念很深呢」

　佐古前輩的青梅竹馬網球部的會長，作出了令人感到他們交往甚長的發言.

　「能被您誇獎真是我的榮幸.好了，濑川君，去抓住那個男人奪回工資吧！」

　「诶?那個，佐古前輩，我並不需要那錢啊?」

　雖然好像是在給幹勁滿滿的佐古前輩潑冷水，不過總之還是先說了下.

　不論怎麽說，沒拿到工資取而代之得到了十兵衛.到了現在，若是他說給我付錢希望我把十兵衛還給他我也會很困擾的.

　「不行，不論你說什麽我都要去.我自己也有沒拿到的工資.不付款就讓他跑了真是屈辱啊.就算賭上我的自尊心像這樣的敗北我也是不會承認的！」

　……沒用啊.仁村歎了口氣.

　「佐古前輩，下定決心了呢.這已經制止不住了啊濑川醬」

　「正是如此.仁村君，你也給我來幫忙」

　「诶，我也要去嗎?」

　「是的.因爲你是寶貴的男性勞動力呢.跟我來」

　「嗯……嘛，好吧，也不能只讓濑川去呢」

　仁村慫縮了下肩膀.

　「廣美醬，今天的打工到此爲止行嗎」

　「當然了，你們三人都要好好加油哦」

　在我震驚的時候似乎已經被決定要去了的樣子.

　「請等等.我也得去這是……」

　正當我准備抗議的時候，我又注意到了.即使工資什麽的無所謂也……

　「果然，我也要去.美紀醬，能拜托你代我的班嗎?」

　「當然了.交給我吧」

　對笑著接受了的美紀醬道了聲謝，我們走出了店.

　雖然佐古前輩意氣軒昂，但我卻在考慮完全不同的事.在我看來，工資是怎樣都行.雖說記得好像是說過是十天三十萬，我想能用這來換十兵衛也可以.

　不過，我有著無論如何都想要問的事.若是要問的話，我想要再一次與那稍顯怪異的老爺爺相見.

　佐古前輩帶領我們下車的車站，是尚在開發的下町.在這略顯寂寥的商店街中，只有常見的連鎖店還點著燈光照亮店門前.前輩毫不猶豫地在商店街中部左右的某個店前停下了腳步.令人感到他的事先准備做得很到位.

　「那個家夥，就在這」

　「這兒是，便利店……是吧.真的在這種地方嗎?」

　「是的.好好看看店裏面.你看，那個擺放著日用品的架子！」

　聽他這麽說便朝裏望去，穿著店員服的小身板的老爺爺，正在擺貨.

　诶，那個人……?定睛一看的確有種似曾相識的感覺.

　或許是第一次見面的時候顯擺寶石的造型留下了深刻的印象，便利店制服的造型顯得與其格格不入，但的確與接受十兵衛那份打工的面試時遇見的那個老板有所相似.

　「看到了吧?」

　「嗯……雖然不是很確信……真的是那個人嗎?」

　「這點已經得到了證實.我的情報是不會有錯的」

　那個人應該就是十兵衛的原飼主沒錯吧.可他明明經營著那麽大一家俱樂部，爲什麽會在便利店工作呢?

　「根據調查，工作馬上就要結束了.在他走出店的瞬間抓住他.懂了嗎」

　「好，好的」

　「那麽，繞去後門吧.你們給我注意著點別讓目標逃了」

　看來連上班時間都查得一清二楚了.一如既往深不可測的佐古前輩，令我和仁村相視後苦笑了.若是將這份熱忱轉移到大學的課程上，我想留級什麽的是絕對不可能的吧.

　不一會，工作結束了的目標從便利店的後門走了出來.

　「給我站住！別想再跑了！給我認命吧！」

　佐古前輩擋在了他身前.我和仁村也只好站其兩側.

　「天網恢恢疏而不漏.陷我于窘境的這份罪，就請你來贖清了吧！」

　「哇，什，什麽什麽?怎麽一回事?你們是……」

　老爺爺一臉詫異地環視著我們.並且在與我四目相對之後，露出了啊勒?，的表情.

　「啊勒?你，我們是不是在哪見過」

　「是的，許久不見」

　我低下了頭.

　「濑川君，你幹嘛這麽平常地打招呼啊！我們是來譴責這個罪人……」

　無視了臉色漲紅的佐古前輩，老爺爺砰地拍了下手.

　「啊啊，是濑川君啊！……對了，是寄養了十兵衛的那孩子吧.受你關照了」

　老爺爺低下了頭.

　「哪裏哪裏，請把頭擡起來.今天，我是有想問的事所以來了」

　我也回敬其一禮.可佐古前輩卻是一臉無處泄憤的表情.

　「喂喂，給我等等！這可是用高額的工資騙了你的人啊！我可也是把中介費給了你白忙了一場啊！這個男人即使被扭送警察也不爲過啊！」

　「哈，啊，原來如此.你就是經由廣美醬將濑川君介紹給我的人吧.哎呀，也給你添了麻煩真是十分抱歉」

　「啊，你若是以爲道歉就能了事……哼哼」

　老爺爺給人以超然世外的感覺，與以前奢華的感覺相距甚遠.被透露著一股疲倦氣息的老爺爺行了一禮後，佐古前輩也懷著憤恨卻不知如何是好的心情.

　「那個，總之這裏說話不太方便，去那邊喝杯茶吧」

　在這種時候能靠得住的男人，仁村一臉笑容應付著這尴尬局面.

　「那個，那邊好像有家庭餐廳……」

　在環視了周圍的我的身旁，仁村在安慰著佐古前輩.

　「那不如，我家就在這附近，就去那如何?」

　被老爺爺催促著，我們面面相觑.明明是來討債的，還帶他們去自己家……這是怎麽回事?

　我們邊覺得疑惑不解，邊跟在老爺爺的後面走了起來.

　到達的地方是離便利店很近的破落公寓.建成三十年以上，沒有浴缸，廁所公共，是個能令我感覺八王子的那個公寓看著像豪華住宅一般的建築物.(SR:日語中的アパート和マンション在中文裏不好區分，アパート多指破舊的木造老房，マンション一般爲鋼筋混凝土建的高層住宅.老爺爺住的當然是前者，而且還不是一般差的那種)

　穿過那每次落腳地板都像要塌陷一般的走廊後，老爺爺打開了房間的門.

　房間中只有最基本的生活用品.老爺爺走到了房間最裏側後，盤坐在了僅有的一張稍顯髒舊的椅子上.

　「大家，隨意坐吧」

　話說回來，之前也是這種感覺呢.雖說與那個時候的場所和穿著的衣服都大相徑庭，不過似乎性格完全沒變.我們以小小的靠墊代替坐墊坐下了之後，房間被擠得滿滿的.老爺爺打趣地笑道.

　「房間太小了不好意思呢.不曾想過家裏會來這麽多客人」

　「該道歉的，不是這個！快把還沒有付清的工錢付給我們吧」

　好似等候多時了一般，佐古前輩再次向老爺爺咬牙切齒道.正因爲執念頗深地搜尋過，所以似乎是打算不論如何都要催債.然而，老爺爺完全不爲所動.

　「哎呀，抱歉呢.若是我有的話會付清的，不過現在，手頭僅僅只有五千日元呢.到下次發工資爲止還必須節衣縮食呢」

　五，五千日元……這.對于學生來說雖然是不太小的金額，但由一個曾是大型俱樂部老板的人說出來，稍顯悲情了一點.在我啞口無言的時候，仁村意外地冷靜說道.

　「莫非，一開始就打算好賴賬所以騙了濑川醬嗎?」

　「是這樣呢」

　老爺爺直截了當地回答道.佐古前輩激動地喊道.

　「你是打算將錯就錯嗎！先不說我的中介費，濑川君的那部分，就算是分期付款也得請你付清哦！這件事給美羽大人也帶來了困擾！即使天能饒你我也不繞你！」

　原來如此，對于佐古前輩來說在美羽醬面前丟了臉才是問題所在啊.

　不過，看到了這般情形後再提錢的事情果然還是太殘忍了吧.

　「……我想只是將狗寄養了十天就要三十萬實在是太多了點」

　「想來反正都是要欺騙，倒不如說得更大方些會更好呢」

　毫不發怵地說著的老爺爺，或許真是個老奸巨猾的人.以一副著實讓人恨不起來的感覺撓著頭.

　「俱樂部經營到了盡頭，在考慮如何安置許多事情的時候，一直在困惑，該將十兵衛怎麽辦.你來的時候，若是這個人的話……曾如此想過.因爲不論如何都想讓你接下來，不由就開了空頭支票呢」

　看到吐舌的老爺爺，就連佐古前輩都露出一副提不起惡意的表情.仁村很是冷靜.

　「因爲要連夜出逃，所以才將十兵衛塞給了濑川醬嗎」

　「……實在是束手無策了，這種話我也不會說的啦.正是如此.萬分抱歉」

　如此說著，老爺爺第一次露出了難堪的表情.老爺爺一臉淒慘地轉向我這邊.

　「自分離以來，感覺已經有五年沒見了啊.能問問，自那以後十兵衛怎麽樣了嗎?……讓它跟你們一起住著嗎?」

　感覺他戰戰兢兢.可能是因爲不得不問這不想聽到答複的事，他似乎是這麽覺得.

　「是的.在我家住著」

　「這樣啊，那太好了.十兵衛是只很乖巧的狗吧」

　看到老爺爺露出一副松了口氣的表情，我點了點頭.

　「簡直就像是，能夠理解我們的話一樣的狗呢」

　「的確有這種感覺呢.在你情緒低落的時候，不經意間就已經坐在了你的身旁呢.已經記不清，曾被它安慰過多少次了呢……」

　老爺爺流露出懷念般的慈祥表情.

　「那個，若是如此……爲何要對十兵衛棄之不顧呢?」

　十兵衛是只特別乖狗.我想大概，是在主人的貼心關愛中成長的吧.正因如此，才對老爺爺爲什麽舍棄了十兵衛感到疑惑.

　「本來呢，是很想一~~直就這麽養在身邊的——」

　老爺爺的話說到這兒，一時間停滯了.

　磨蹭著下巴，露出無比難爲情的臉色.

　「不過……帶著老犬跟自己一同連夜出逃實在是說不過去吧?這狹小的房間裏也不能讓它舒適地呆在身邊.想來更能夠給它幸福的環境才適合它……但是也沒有尋找新飼主的時間了……不過，嗯，雖然是孤注一擲，不過看來我還是有識人的眼光呢」

　老爺爺看著我，略帶淒涼地微笑著.

　「雖然做了對不住你的事……從今往後，若是能繼續愛護十兵衛的話我會很高興的.拜托了」

　我面對一臉抱歉地低下頭的老爺爺，搖了搖頭.正因深愛著十兵衛，所以才不能帶著它一起走的心情太過悲涼.面試的時候很仔細地打聽了我和家裏的情況呢.這個人也以他自己的方式爲了十兵衛能夠幸福生活下去而考慮了很多吧.

　只是聽到了方才那一番話，就覺得能夠再次見到他真是太好了.

　「然後……十兵衛……發生了什麽嗎.我來問這話雖然有些愚蠢可笑，不過你若能告訴我的話感激不盡」

　聽到老爺爺的這句話，我收起了笑容.或許應該坦率地告訴他這件事吧.

　「一開始雖然很有活力……但最近睡著的時候比較多.食量也在變小」

　聽到了我的話，老爺爺仿佛受到了打擊一樣驟緊了眉頭.

　「……應該不是生病吧?」

　「是啊.也多次請獸醫診斷了，並非是身體哪裏出了問題……」

　「衰老，是吧」

　「是這麽說的」

　「……不過能夠不得大病生活著這已經足夠了.能夠照顧十兵衛，實在是感激不盡」

　「不……我們什麽也沒能做到……」

　低下了頭的老爺爺的襯衫領口有些磨損並且帶有輕微汙漬.工作很辛苦呢.

　「那個……對不起.我，是有想問的事所以才來的」

　「十兵衛的年齡，究竟是多大了?」

　「……抱歉.我也不知道呀.它是離婚了的妻子在結婚時帶來的狗呢……來到我家的時候已經成年了，所以我想應該有二十歲以上了吧」

　以小型犬的壽命來說，已經算是很長命了.身體虛弱也是沒有辦法的事.

　「還有，一個問題……十兵衛喜歡的食物，是什麽呢?」

　被我這麽一問，老爺爺露出了呆然若失的神色.

　「嗯，怎麽說呢.雖說將它交付給你的時候一起交給你的狗糧，就是它最喜歡的食物，除此之外的話……有點想不起來了呢」

　「這樣嗎……」

　果然，那個狗糧就是它喜歡的食物嗎.的確吃得挺多的呢.

　不過……仍舊是沒有宛若魔法一般的解決方法了嗎.雖然很可惜不過也別無他法了.

　「十兵衛……果然……身體狀況已經糟糕到那個地步了嗎……」

　面對一臉擔心的老爺爺，我含糊地點了點頭.

　「這樣啊……」

　老爺爺仰起頭看著天花板歎了口氣.因那身影太過悲涼，以至于我們都啞口無言了.

　「佐古前輩」

　「……怎麽了，濑川君」

　失望地聽著我和老爺爺的對話的佐古前輩毫不掩飾自己的不爽.

　仁村像是知道我想說什麽一般對我點了點頭.

　「我是不需要工資了.取而代之的是……十兵衛由我收養了.一直這麽打工還款的話我會很過意不去的.老爺爺，代替工資，請把十兵衛給我吧」

　「……你在說什麽呢.早就已經是你的狗了哦.請拜托你照顧它到最後爲止」

　老爺爺對我重重低下了頭.佐古前輩雖然一臉不滿，不過我覺得這樣就行了.

　這樣一來，十兵衛就名副其實地成爲了我家的一員了.並且知道了十兵衛的年齡……我意識到了爲了不久的將來，必須有堅定的覺悟才行.

　從補習學校回來的栞，在自家所在的池袋站下了電車.

　作爲繁華街道的池袋車站正因下班放學而擁擠不堪.

　其擁擠到了就算跟著人流走動也感覺隨時會撞到人的程度.

　果不其然，被身後的行人踩到了腳後跟不由得就跟前方的行人撞了個滿懷.

　「呀，不好意思」

　「我才該說抱歉……诶，小栞」

　「诶，佑太哥?」

　周圍的嘈雜聲忽然消失.能在這種地方碰到熟人已經很巧合了，對象居然還是佑太.真令人難以置信，栞如是想到.佑太他，似乎感覺有些呆愣.

　盡管如此，看到了栞還是作出了一個輕輕的微笑.佑太不論何時都是這麽地溫柔.

　「沒想到居然會在這樣混雜的人群中跟小栞撞在了一起，偶然可真是厲害呀」

　聽到佑太這句話，栞點了數次頭.回蕩在心中的是宛如命運之鍾一般的心髒跳動聲.

　——這真是太幸運了……吧?這下一起回家也一點都不顯得不自然吧?誰叫這是偶然呢，也不是因爲我在這埋伏……嗯，沒問題吧?

　然而栞所念叨的人，完全沒有察覺到栞的心情的感覺.

　「小栞，怎麽了嗎?」

　「沒，沒，沒什麽的.佑，佑太哥，一，一起回家嗎！」

　若是錯過了今天，何時還能這樣兩人獨處都是未知數.對于佑太而言栞僅僅只是關系很好的近鄰而已.爲了能讓佑太能夠些許意識到自己，這次機會必須抓住.

　從車站走了數分鍾之後，行人一下子少了許多.到家前的這段時間，就是與佑太二人獨處.

　栞僅是這樣在佑太的身旁，心情就如同背後長出了翅膀一般.

　「那個……，佑太哥今天也是大學有課吧?回來得有些晚了吧?還是暫且別太亂來才是……」

　因爲從空那裏，打聽到了他暫且還沒有開始幹到很遲爲止的打工，不由得擔心了起來.

　「嗯.發生了些要事呢.而小栞你是從補習學校回來的?備考生真是辛苦呢」

　「不，我這樣一點都不算辛苦」

　「小栞跟我不一樣，可是認真的優等生呢」

　揮著手想否定的時候，佑太的微笑讓栞的心髒怦怦亂跳.

　細細品味著與佑太說著話兩人獨處一同走著的幸福，必須得將對話繼續下去才行，栞拼命地思索著.若是打聽佑太的要緊事的話會顯得太過于追根問底了點吧.

　「……十兵衛要是能早點恢複精神的話就太好了呢」

　不經意間說出了，現在對于小鳥遊家而言最泄氣的一句話.

　「诶，嗯」

　因爲總覺得佑太露出了一臉訝異的表情朝著這邊看，栞不由得緊張了起來.

　「不過，住院了的佑太哥也已經恢複了精神，十兵衛也會馬上恢複精神的吧?」

　栞知道最近三姐妹數次帶著無精打采的十兵衛去找獸醫.栞真情真意地，盡力開朗地說著.佑太也給予了她微笑.

　「是呀.若是小栞能來玩的話，那家夥或許也會稍微打起點精神吧」

　「是這樣嗎.雖然我，感覺似乎並不怎麽被它想念著」

　「被你這麽一說我似乎也有點……不過熱鬧一點它應該會很高興吧」

　「我知道了.既然佑太哥這麽說的話我會去看看它的.今天已經太晚了，近日內會造訪的！」

　「嗯，我們大家都等著你哦」

　若是自己去見它能讓它打起精神的話，一定會去看看它的.

　「小栞，謝謝你這麽擔心十兵衛」

　在家門前告別的時候，佑太如是說著且給予了微笑.忽然，栞變得很是難爲情.因爲能跟佑太一起回家而高興得忘乎所以的自己真是羞恥不已.不過，跟佑太在一起栞就能變得幸福.但願這份幸福的力量，也能夠傳遞給十兵衛.

　栞祈禱著.祈禱十兵衛恢複精神，能夠再與三姐妹一起玩耍.若是如此佑太也會露出欣慰笑容的吧.若是四人能夠歡笑，栞也能一起變得幸福.

　栞的戀情，一度粉碎過，因美紀的告白而落敗過，被名爲萊香的牆所阻擋著.

　即便如此對于栞而言，如今的佑太也是特別的.即便自己的戀情無法得以實現，也希望心愛之人能夠滿懷笑容.北原栞是個溫柔可人——容易臆想的少女.

　「歡迎回來~~~~！」

　在家門前與小栞告別後回到家，小雛便到了玄關迎接.

　「小舅舅，汗流得渾身都是~」

　「因爲今天比平時多走了一些路呢」

　將小雛提在手上走進了客廳後，味道了晚飯的香氣.

　將視線轉向了十兵衛，它還在老地方睡著.

　「歡迎回來，哥哥.晚飯已經做好了哦」

　「我回來了，小空，美羽」

　看來，在玄關的對話被她們聽到了的樣子.

　「其實呢……我去見了十兵衛前任的飼主了」

　「「「诶诶?」」」

　聽完今天所發生的事，三姐妹發出了驚呼.這也難怪.連我也震驚了呢.

　「小舅舅，十兵衛，要還給原來的主人嗎?」

　小雛已經淚眼朦胧了.我爲了讓可愛的小公主安心而將她抱了起來.

　「沒事的.它已經漸漸成爲了我們家的一員了，所以一直很在意呢.趁著這個機會談了談正式收養的事.已經不會發生一下子叫我們歸還的事了哦」

　「正式?」

　「就是正當地讓其將十兵衛讓與我們.現在十兵衛已經是真正的，我們的家人了哦」

　「呼，但是，已經是一直生活在一起了，當然是家人吧?」

　聽到小雛的話，我苦笑了.的確，說起我們家的家人的定義或許確實如此.

　姑且，若是形式上沒有准備好的話將來也不知道會發生些什麽，這次，能跟原飼主談了談真是太好了.小雛跑到了十兵衛那兒，將其抱了起來.

　「十兵衛，太好了呢.從今往後，也要永遠在一起哦！」

　聽到小雛那歡喜不已的聲音，十兵衛，汪地回答了一聲.

　被四歲小孩抱在懷裏的老犬，溫柔地舔了舔幼女的臉頰.

　「呀哈，十兵衛，好癢呀」

　太好了.小雛似乎爲此也很高興呢.

　「哥哥，太好了呢」

　「嗯.被佐古前輩一下帶著過去的時候還在想事情會變得如何呢」

　對小空和美羽概括地說明了今天所發生的事.

　「居然發生了這樣的事……不過意外的是個好人真是太好了.十兵衛居然是過了二十歲的老爺爺了，真是令人震驚.也就是說它比舅舅你還要年長吧」

　被這麽一說好像也是這麽回事.可能以後必須得稱其爲十兵衛爺爺了.

　「真是發生了，許許多多的事呢……」

　「嘛，畢竟二十年了呢.原飼主似乎也不是因爲想抛棄才抛棄了的呢」

　不知是不是聽到了我們的話，忽然，小雛像是注意到了什麽一樣凝視著十兵衛.

　「……十兵衛?」

　在宛若天使般的小雛的眼中，究竟映現著什麽.小雛就這樣抱著十兵衛，驟然轉向我們這邊.

　「小，小舅舅，我想讓十兵衛與之前的飼主見一見」

　「诶，爲，爲什麽?」

　我一時間不知所措.剛剛才談好了正式收養它的.

　「小雛，十兵衛已經成了我們家的一員了，我想不用太在意老爺爺哦.而且也不知道十兵衛會不會想見他」

　「……十兵衛，你想見吧」

　雖然美羽爲我打了掩護，不過這讓她的決心更加堅定了.小雛出聲向十兵衛詢問道.

　「因爲，十兵衛它……之前一直都跟那個人在一起不是嗎?肯定，很寂寞嗷……」

　不經意間流露出的幼兒語，向我們傳遞著小雛的心情.突然之間，與一直在一起的家人無法再見面.最深刻體會了這份寂寞的，最努力忍著的是小雛.或許是在無意中將十兵衛的環境與自己的事相重疊了吧.

　「還有呢，因爲十兵衛，一直沒精神所以……」

　溫柔地緊抱著愛犬，即便如此，小雛也強顔歡笑.

　「小雛，有大家在就會精神起來的呢.在保育園跟君香醬一起玩耍，很是開心呢.萊香醬她們，來我們家玩的時候，我開心得不得了，跟大家一起玩，很溫暖，心裏暖乎乎的，就會變得有活力」

　僅是聽她說著，心情都溫熱了起來.

　「前一陣子，大家給了我兔子蛋糕也像生日會一樣，讓我很開心……開心的不得了，小雛，變得精神滿滿了」

　前些日子，路研的大家舉辦的慶祝會上，雖然不經意間說出了『的嗷~』，但她似乎真的很樂在其中的樣子.

　「十兵衛也是一樣的吧?見到了大家的話，會變得精神起來吧.所以呢，我想讓十兵衛，跟之前的飼主，見一面」

　小雛瞪著那雙大眼睛訴說著.

　「所以呢，小舅舅，拜托！讓十兵衛跟之前的飼主見一面吧！小雛，想讓十兵衛，變得精神起來的嗷！」

　都不經說出的嗷了呢.不過，這也讓我明白了她堅定不移的決心.

　小雛真是個溫柔的孩子.我輕撫著那與佑理姐相似的黑發.

　「小舅舅，拜托了的嗷……」

　深切地領會了小雛的心情.前飼主的老爺爺，也不是因爲討厭才將十兵衛讓給我們的.感覺若是問他想不想見十兵衛，他會很開心的.

　「我懂了.小雛.雖然不能夠與你定下約定，不過我會試著問問他能不能來的」

　小雛的臉上，綻放了一大朵花.

　「小舅舅，謝謝你！」

　「太好了呢，小雛」

　小空她們也被小雛的溫柔潤濕了眼角.

　小雛她，真是在成長呢.能夠理解他人之痛的她，正變得越來越出色.

　我也必須有不輸于小雛的成長才行啊……不如說是會不經這麽思索起來.

　盡量，滿足她的願望吧.我在心中許下了如此誓言.

　因爲我沒問原飼主的聯絡方式，所以在一番思索之後將小雛的希望寄托于佐古前輩了.雖然前輩一開始不是很情願，不過在聽到這是小雛所要求的事之後，似乎也認可了的樣子.若是聯系上了，前輩會帶著他過來.

　「既然是小雛大人的要求的話，就由我自己來處理這件事吧.不論怎麽說，若是想成用工資換以小雛大人的笑容的話，這點錢真是不足挂齒啊」

　他如是這般說道，對老爺爺的怒火也似乎收斂了一些.一邊松了口氣，我一邊等待著前輩的聯絡.這時，看到了時鍾的美羽大聲驚呼.

　「不好了.舅舅，等了好久了.差不多該是約定好的時間了.因爲突然跟她說會遲一些，所以讓她錯開了時間.我們快點吧」

　「诶?約，約定是什麽來著?」

　聽到我的回答不論美羽還是小空都是一臉愕然.

　「哥哥你啊.今天不是決定好要給莎夏小姐打電話的嗎?」

　「是呀.居然忘了這也太神經大條了吧.這次不說的話會很傷腦筋的！我們在客廳裏准備著，你再等等哦」

　美羽的生母莎夏小姐，現在正在俄羅斯住著.若是用普通的電話的話會花很多錢，所以用通過網絡線路的電視電話交談是一直以來的慣例.

　手腳靈敏地將器材准備好了的美羽推開了電源.

　「舅舅，設定OK了.媽媽，能聽到嗎?遲了一些不好意思呢」

　在這句話說完之前，顯示器上就映現出了滿面笑容.

　『嗨！美羽.啊啦，不是美羽的房間呢.客廳?久違得能見到大家了嗎?真開心呐』

　令人瞠目結舌的白金發.以及擁有那像是在好萊塢擔任主演般美貌的人正是莎夏小姐.通過畫面看到她，比平時少了更多現實感.久違地看到了她的臉松了口氣的自己真是感覺不可思議.今年一月才剛見過的人，已經成爲了家人的一員了.

　「你好，莎夏小姐」

　「哇~，是莎夏」

　『空，小雛，看起來很有精神呢！佑太也把臉給我看看』

　爲了能被WEB攝像頭拍到，我也與小空她們擠在了一起.

　『真是的，看到了大家的臉後變得想馬上去日本了呢~.佑太也過的好嗎?』

　我們面面相觑.實際上，這才是這次大家一起通話的理由.

　「不好意思.其實……我得了很重的感冒進了醫院……啊，現在已經好了」

　『诶诶诶！什麽什麽！』

　以日語說了第一句後，莎夏小姐就用母語一個人發著牢騷.

　「……果然，媽媽，在生氣呢」

　「……嗯」

　「幸好你沒一個人打這電話呢，美羽」

　這邊也由年長者三人在嘟囔著作戰會議.或許這是第一次看到，莎夏小姐憤怒的臉.

　我拼了命地將這病情不是很嚴重，以及很快就出院了的事說明給她聽，爲了安撫這憤怒拼盡了全力.或許是理解了情況冷靜了下來，莎夏小姐又用回了日語.

　『那就是說佑太你已經沒事了吧?』

　莎夏小姐一下子將臉湊近攝像頭.美女即使給予特寫還是個美女呐.

　『美羽，爲什麽之前不告訴我呢?媽媽，很傷心啊』

　看到母親罕見的不滿表情，美羽縮了縮脖子.連小空也將視線朝下.

　兩人辯解是因爲再三思量後決定暫時先不說.

　「因爲，就算沒這事媽媽你五月來了七月還要再過來，工作上肯定很亂來吧.沒對你說……對不起」

　『美羽你呀……若是爲了你們的話，我可是什麽都能做得到的哦』

　「所~以~，才不告訴你的啊！真是的，媽媽你呀真是不懂我的心情」

　我覺得美羽所說的是事實.若是莎夏小姐知道了我因肺炎而住院了的話，可能當天就會乘飛機飛過來.正因知道跟她說了就絕對阻止不了她，所以才難以說出口.並且……她還說過下次見面的時候，要給出同居與否的結論.

　「莎夏小姐，請不要生美羽的氣.我也已經完全恢複了，所以今天才想讓你看看我的臉色」

　「莎夏小姐.不是美羽的錯，是我拜托她的」

　我和小空在爲美羽打掩護.莎夏小姐撅起了嘴.

　『可是……果然還是想你們告訴我啊』

　「莎夏，不要生氣~，拜托了」

　即便不知道是怎麽一回事，小雛還是跟我們一起請求原諒.

　『連小雛你也……，好了好了，我不生氣啦.然後呢，佑太你已經好了吧?』

　「是的！沒問題了」

　『嗯，臉色也不差，也看不出瘦了.我懂了.相信你了.不過我去日本的時候可要好好跟我說說經過哦！不久後就會去的！』

　「明白」

　我點著頭.莎夏小姐再過十天左右就會來日本了.正因如此所以才有所顧忌沒跟她說，因爲下次見面的時候，必須商討很多很重要的事.或許莎夏小姐也明白這這一點，所以這次才會不予追究了.快速地將話題一轉.

　『十兵衛也還好嗎?』

　「十兵衛，只要能見到以前的飼主，就會變得精神起來呢！」

　『啊啦，以前的飼主是?』

　「與十兵衛的原飼主取得了聯系.改天可能會請他來見下十兵衛」

　『這樣啊.十兵衛能早點恢複精神就好了呢』

　「嗯！沒問題的！」

　『小雛……啊啊，我也想快點與你們相見啊！就在不久之後了，等著我哦』

　「嗯，小雛，等著你！」

　『嗚呼呼，空和佑太的生日禮物以及給小雛和美羽的土特産，敬請期待』

　聽完這句話，與莎夏小姐的通話就結束了.土特産什麽的真是見外呢.不過得到了一個重大的提示.我，得必須考慮好小空的生日禮物才行……

　並且更重要的是，下次相見之前必須准備好與莎夏小姐同居與否的答複.也該循序漸進地和小空美羽商量一下才行了吧.

　不過，今天還是預想一下就好了.近幾天十兵衛的原飼主將會造訪.

　這份給十兵衛的禮物裝滿了小雛的溫柔，一定不論對誰而言都會帶來好運.在這結束了之後，再考慮應該也不遲.

　令人訝異的是，這兩天內原飼主就會過來.

　我想肯定，對方也很想見一面吧.畢竟是二十年來的家人.

　早早就去保育園將小雛接了回來，等候著老爺爺的造訪.

　「飼主先生，還沒來嗎……」

　小雛在回來後還沒過三分鍾就是這副樣子了.確實，等待著對方到來的這段時間會令人感覺異常漫長.佐古前輩會領著他到我家爲止.

　「十兵衛，很期待吧.再等一會會哦」

　在小雛搭話了之後，仿佛能聽懂一般，十兵衛以輕輕一吼予以回應.

　在那之後，門鈴立即就響了.

　打開玄關大門後，被佐古前輩帶領而來的原飼主，稍顯有些緊張地站在那.

　「歡迎.佐古前輩，謝謝了.來吧，請進」

　「……打擾了.啊啊，真是個好家呢」

　老爺爺邊在玄關前四周環視，邊說道.

　「汪」

　十兵衛從客廳中跑了出來.跑起來的十兵衛真是許久不見了.

　「咕，汪，汪」

　可能是能認得出這是原飼主吧.緊靠在其腳邊，做著像是磨蹭身體一般的動作吼叫著.從那樣子來看確實能感受到羁絆，給我們的心帶來一陣沖擊.

　「十，十兵衛……」

　茫然地望著在自己腳邊的十兵衛，老爺爺強忍著眼淚.注意到了我們的視線後，像是害羞了一樣紅了臉，撫摸著原愛犬的頭.

　「十兵衛，十兵衛……！啊啊，沒有錯這是十兵衛.過的好嗎?還清楚地記得我呢，謝謝你十兵衛」

　「汪」

　將使勁舔著他臉的十兵衛愛憐地抱起.

　「嗯，有點變輕了啊?不要老是睡，不好好吃飯是不行的哦.你若是沒有精神的話，大家都會擔心的呢」

　老爺爺與十兵衛貼近臉說話，鼻子都快要碰到一起了.

　十兵衛尾巴也左搖右擺著.

　「已經適應了新生活了嗎?哈哈，一副第一天開始就習慣了的臉色呢」

　老犬汪地予以回應.其充滿活力地歡鬧的樣子是這一陣子以來都未曾見過的.

　「不論前飼主還是十兵衛，看起來都很開心呢」

　「是啊」

　聽到美羽的話我點了點頭.老爺爺時不時用手指擦拭眼角.即便如此還是保持著笑容.能相見真的很開心，這句話即使他不說出口也能傳遞給我們.

　與十兵衛緊抱了一會後，終于將臉移開，緩緩地將其放在地板上.

　隨後十兵衛立馬轉換方向朝著小雛那兒跑去.

　認生的小空還沒有打過招呼所以僵直在那，不過小雛不同.像是被回到了自己身邊的十兵衛引導著一般，走到了老爺爺面前.

　「老爺爺就是十兵衛以前的飼主嗎?」

　「诶?啊啊，你就是十兵衛現在的飼主吧」

　被年幼的小孩搭話了之後，可能驚訝了一下，但看到十兵衛如若騎士一般跟隨著，便微笑著予以回應.

　「小雛，可不是飼主哦?是十兵衛的家人哦」

　聽到了小雛的回答老爺爺破顔一笑.

　「這樣啊.不是飼主是家人啊！十兵衛真是幸福呢，能有這麽可愛的家人.太好了呢，十兵衛」

　「汪」

　聽到了十兵衛的吼聲老爺爺的笑容愈發燦爛.

　「那個，老在玄關前呆著也不太好，請進吧」

　在我還在愣神的時候，小空如是說道.真不愧是責任感很重的長女呢.

　「是啊，失禮了呢.那就，打擾了」

　老爺爺禮儀端正地行了一禮後站上了走廊，和大家一起向客廳走去.

　「今天您能抽出時間前來，真是感激不盡」

　坐在沙發上後，再次進行寒暄.

　「哪裏哪裏，能讓我見到十兵衛，已經讓我喜出望外了.謝謝，濑川君」

　面對再次對我低下了頭的老爺爺，我伸手指向一旁拘謹地坐著的小雛.

　「提出這件事的不是我，是小雛.啊，她是我的外甥女」

　「小鳥遊雛，今年四歲！」

　在小雛充滿活力地打招呼之後，老爺爺再次微笑了.

　將茶以及茶點端了過來，並且也介紹了小空和美羽.

　十兵衛在小雛的腳邊輕輕坐著，撫摸著它的背，小雛出聲說道.

　「十兵衛，太好了呢.果然，能見到大家就會很開心呢！」

　「濑川君，我當然是很開心不過……今天的招待是，怎麽……那個，關于你們家的事情，來的路上已經聽佐古先生說了……」

　我將事情向稍微有些不舒坦地老爺爺說明了.

　「我們家的小雛，最近一直擔心著沒精神的十兵衛……她說或許，能見到您的話會精神起來也說不定.于是乎……」

　「是這麽一回事啊.謝謝你，溫柔的小姑娘」

　在他像是對年輕的姑娘一般訴說著感謝的話語後，小雛露出了笑容.

　「诶嘿嘿.今天的十兵衛，很精神哦！是因爲見到了以前的飼主的原因吧！太好了呢，十兵衛！」

　看著如此的小雛和十兵衛，老爺爺滿滿诙諧之意地開口說道.

　「年輕的小姑娘.作爲能讓我見到十兵衛，以及一直照顧它的回禮，我告訴個秘密吧.這可是，除了我以外沒人知道的關于十兵衛的秘密……你想知道嗎?」

　聽到秘密這個極富有魅力的詞語，小雛的眼睛宛若星辰一般綻放出眩目的光輝.

　「秘密是，什麽?想知道想知道！」

　老爺爺以誇張地動作點了點頭.那裝模作樣的動作與在俱樂部見到的時候一樣.

　「年輕的小姑娘，你知道十兵衛喜歡的食物嗎?」

　小雛搖了搖頭.

　啊勒?我問他的時候，明明說記不清楚了……

　「告訴我，十兵衛喜歡的食物，我想知道」

　「呼呼，實際上是……」

　老爺爺煞有其事一般，停了好長一段時間.小雛似乎是等不住想聽答案，向前探著身子像是快要摔倒了一般.

　「實際上……是這個哦」

　「「「诶诶~！」」」

　三姐妹的一致地驚聲呼喊.老爺爺取出的是——蜜瓜包.

　「蜜，蜜瓜包這……狗會吃的嗎?」

　完全出乎意料.說是只有老爺爺才知道的秘密還以爲是帶骨的肉或是晚飯喜歡配啤酒什麽的，還以爲肯定是這類的東西才是，居然是蜜瓜包實在是太過意外了.

　「啊哈哈……很意外吧.實際上，我也忘得一幹二淨了.因爲一直沒讓它吃」

　老爺爺稍顯有些得意.不僅是因爲只有自己知道十兵衛的秘密，還因爲成功讓我們震驚了看似很高興呢.或許本來是個很開朗的人呢.

　「不過，若是上了年紀食欲不振的話，我想總比不吃要來得強.可能吃太多不太好，因爲卡路裏很高，不過我想應該能提起點精神」

　我也道了一聲謝.總算是平複了緊張情緒的小空向小雛說道.

　「小雛，太好了呢.要是能多吃點就好了」

　「嗯！小雛，要給十兵衛，蜜瓜包！」

　「若是可以的話，能讓我試試看嗎?」

　老爺爺將拿著的蜜瓜包交給了小雛.或許是對那形狀有印象，在小雛身旁的十兵衛對這又大又圓的面包搖著尾巴表示出興趣.

　小雛用那稚嫩的小手將面包撕碎，伸到十兵衛的嘴邊.十兵衛迅猛地吃起了蜜瓜包.這食欲正是近來的十兵衛所缺少的.

　「吃了~~~！」

　大家一齊哇地喊了一聲.一口一口狼吞虎咽地咀嚼著.十兵衛久違地展現了食欲.

　「這還真是它喜歡吃的呢！吃得這麽迅猛的十兵衛還是第一次見到」

　美羽看到狼吞虎咽的十兵衛也很是開心的樣子.

　「這，這次我也想來喂喂試試」

　妹妹們都在跟前時，一直保持著姐姐立場的小空，似乎也想給有食欲的是十兵衛親手喂食的樣子.將小雛拿著的面包撕下了一點，向十兵衛伸了過去.

　「汪！汪汪」

　「哇哈哈，吃了！它吃了，美羽」

　「我也想，我也想喂它吃」

　扔下開心地喧鬧著的三姐妹，我悄悄地向老爺爺詢問道.

　「那個，昨天詢問的時候，好像說的是想不起來了不是嗎?」

　「抱歉啊.那個時候真的忘記了.以前，我還很年輕很窮的時候，跟妻子兩個人分著吃一個蜜瓜包的時候，它就很想吃的樣子.試著喂了它一點後開心得不得了呢.只不過，人類的食物對于狗來說糖分和鹽分都過多了，所以在能買的起狗糧之後即使它想吃也禁止它吃.因爲那已經是十多年以前的事了，忘得一幹二淨了呢」

　「是這麽一回事啊……」

　「可能是因爲你們來了的緣故，昨天夜裏，做夢夢見了那個時候的事才想了起來.跟妻子在一起的時候一直生不出孩子，或許可以說是以它代替了孩子，一直很疼愛它呢.十兵衛也給予了我回應……真的是個善良的孩子呢」

　聽了這番話，連佐古前輩也紅了雙眼.

　「嗯嗯……聽起來，是個很好的故事不是嗎.我爲了像這樣給十兵衛和小雛大人幫上忙，才努力至今的呢」

　……雖然我覺得有些不太對，不過就結果來說的確是這樣.他似乎興致正濃呢.

　將喧鬧著的三姐妹和十兵衛拍成了照片，佐古前輩也很是滿足的樣子.

　正當我松了口氣的時候，忽然老爺爺對我低聲細語道.

　「那個……能告訴我廁所在哪嗎」

　「诶，啊，好的.在這邊」

　被突然這麽一說，邊訝異著邊從沙發站起走出了客廳.

　「就在這兒的往裏走」

　「那個，不好意思能不能稍微陪我一會」

　在我指了指廁所的門之後，老爺爺如是對我說著，邊將廁所的門推開了.

　看來說是要上廁所只是借口，應該是有只想對我說的話.兩個人走進了廁所，將門掩上了之後，老爺爺向我重重地低下了頭.隨後痛苦地開口說道.

　「實際上……雖然昨天沒能夠說出口，不過我想還是先告訴你比較好」

　原飼主隨後又躊躇了一陣之後，不擡起頭眼睛朝上看著我.

　「實際上那個時候，已經被告知十兵衛活不長了.說是大概還能活一個月左右」

　「诶」

　等等，那現在爲什麽……?

　「聽到了這些的我，著手尋找了看起來能夠收養十兵衛的人.對于已經命不久矣的十兵衛來說，不想讓它留有連夜出逃這種慘痛回憶.想讓它幸福地就這麽去了，也是有些自私的想法……那個時候的我的生活很是悲慘.每天爲了籌錢而東奔西走，害怕著上門討債的人，就是那樣的生活才讓十兵衛的身體變得這麽虛弱的吧」

　像是爲了回憶起往事，目光漸遠的他繼續說道.

　「因爲十兵衛是只能夠理解人的心情的溫柔的狗……即使我都不能正常地照顧它了，它還是等著我.真的是……讓十兵衛替我擔心了呢，呵呵」

　他笑著，那眼中轉瞬間便溢出了淚水.

　「雖然我一生淨是失敗，但只有一件事是我自己都覺得幹的很好的」

　「……是什麽?」

　「嗯.只有這一件.那便是決心舍棄十兵衛這件事……判斷將十兵衛寄養給你這件事.啊啊，這好像就是兩件事了呢.連我都有兩次英明的決斷呢，哈哈哈」

　淚水奪眶而出，老爺爺卻好像真的很開心一般笑了.

　「因爲，你看，十兵衛不是還活得好好的嗎！自那以後過了不知多少個月了依舊精神滿滿地活著呢……我太高興了……」

　若是在我的身旁的話肯定早就……總感覺聽到了這樣的話.

　「謝謝你.你再怎麽罵我自私任性也行.我還是會將你們當成天使當成菩薩的.能幫我照顧十兵衛，能珍視它，能視它爲家人一般真是感激不盡！能讓十兵衛活下來……啊啊，還有能讓我們再次相見……呢」

　我茫然地看著在深深彎下腰低下頭的身下，滴滴答答地水滴擴散開來.

　「謝謝你……！」

　等等……等一下.剛才聽到的話我稍微有點不能理解.

　還剩一個月這不是跟得了瀕死的重病一樣的嗎?與十兵衛相遇的時候一點都沒有這種感覺.十兵衛很快就跟小雛熟悉了，還去散步了不是嗎.

　那到底是誰說的……十兵衛它……?

　「那個，但是，若是如此的話十兵衛還剩多久……」

　「……我也不懂.不過，我也希望它再活的久一些.十兵衛也很努力不是嗎，爲了那個小姑娘.啊啊，十兵衛真是幸福呐！」

　將我的混亂置于一旁，原飼主開朗愉快地對我說如是道.

　在玄關前目送走了說是可以一個人回到車站的老爺爺.

　「十兵衛，謝謝你至今爲止的陪伴.要活得久一點哦.好好珍惜那小姑娘……」

　懷抱著十兵衛的小雛笑著向在家門前數次低下頭的他說道.

　「老爺爺，再見！謝謝你告訴我蜜瓜包的事！」

　在小雛的懷中，十兵衛的尾巴像是惋惜著分別一樣搖動著.我依然沒有回過神來，遙望著那漸漸遠去的背影.

　「小雛，會將十兵衛，連同老爺爺的份一起疼愛的！放心吧~~」

　漸漸遠去的身影轉了過來，向天真地叫喊著的小雛揮了揮手後又繼續前行.

　「真是的，真是的，小雛真是太可愛了————！討厭，都快哭出來了」

　「真的是呢，美羽大人！小雛大人這是何等的堅強，崇高！慈愛！啊啊，眼淚止不住了.深愛著妹妹的美羽大人也是何等神聖啊！」

　佐古前輩無限感慨的樣子在玄關之中，極力稱贊著小雛以及美羽.看到這一如往常的光景，感覺似乎有些回到了現實.

　十兵衛很精神地搖動著尾巴.看來還能再活很久呢.

　老爺爺也說了它肯定會爲了小雛而努力活下去的不是嗎.

　對了.爲此，大家一起去買十兵衛喜歡的菠蘿包吧.我將聽到的話默默藏于心中沒有告訴任何人，一個人——祈禱著奇迹的降臨.