楔子

　殘破的樹屋里躺著一個奄奄一息的老人；之所以未死，完全是因為猛提著最後一口真氣──

　他在等，等── 那個該死的傻小子！

　等了一天一夜了，而那個渾蛋竟然還不見蹤影！

　十八年的養育之恩算是白費了！

　只伯除了吃喝拉撒睡，那傻小子是再也聞不出任何作為來，教他將來有何顏面見蘭妃於地下……

　他是該死，且死不足惜。十年來為躲仇人造殺，帶著那傻小子隱居山上，過著與世無爭的生活；除了偶爾上山的樵夫，那傻小子是再也沒見過其他老百姓。

　若是他咽下達口氣，誰來照顧那小子?江湖險惡，豈是他這山野小於所能預料?他──是做錯了吧?

　尤其當他看見由門外飛奔進來的少年即時，心更是一沉。他會先給氣死！

　“義父，瞧我捉到了什麼?野兔呢！”十八、九歲的少年即興沖沖地飛奔而來，拎著野兔，用力吞咽喉問的唾液，像是垂涎什麼美味。似地說道：“給義父當下酒菜最好了……”

　老人氣得差點吐血！

　給他當下酒菜?恐伯是這俊小子貪嘴想吃吧！十几二十年來，哪頓飯不是他做的?

　但──他都快死了！養育這傻小子十八年，沒有功勞也有苦勞，要求他掉一兩滴眼淚並不為過吧?

　而這傻小於竟然要他拖著快死的身軀為他作飯?

　“義父?”

　老人努力的吞下心中的怨氣。

　“阿寶，義父快死了──”

　“少來！”阿寶睜著圓亮的眼珠，哈哈大笑！“上個月義父也說自己快死了，還不是又拖了一個月。”頓了頓，怀疑的瞄瞄老人──“

　義父，你該不是想不煮飯結阿寶吃吧?”

　“你這傻小子只想著吃嗎?”老人氣得終於吐出一口血。

　他不會是病死，他會先吐血身亡！看他教育了怎樣的皇族子弟啊！

　──這下子，阿寶可惊慌了。

　“義父，你───偷吃了我采的紅莓?”

　要不然怎麼吐出來的口水全是紅色的呢?他早就怀疑這些年來義父私底下藏了不少好東西。

　別以為他不知情，每月義父自己下山補貨，總會扛著几個大壇於回來。

　里頭裝的像是水，不過又苦又辣的！姑且不論好喝不好喝，瞞著他藏東西總是事實吧！

　“你這渾蛋！我是教你給氣得吐血！你這孩子叫我怎麼放得下心去見你爹娘──”

　“義父，你不是說我爹娘死了嗎?”難不成義父騙他了?看來是不太能相信義父的話了。

　“傻蛋！我不是告訴你，義父快死了嗎?”老人氣很都掉淚了。

　阿寶眨了眨黑漆的眼睛，然後搔接頭。

　“義父，你真的要死了?”

　“義父何時騙過你了?”

　忽地，阿寶掉下了眼淚，跪在他面前，大聲哭起來──

　“義父，你不要死“我不要你死──”

　老人欣慰的摸摸他的頭。“傻蛋，人豈能不死?

　義父又不是神仙，該死的時候就會死了，你也別太難過──”

　“義父，你死了，誰煮飯給我吃?”阿寶大聲哭喊。

　“唉”的一聲，老人又噴出一攤血來。他──算是白養了這傻小子！

　“阿寶，義父有話跟你說。”老人長嘆口氣，算是認命了！縱橫江湖大半生，最後競叫這個傻小子給氣死，實非當初自己所料。

　“義父，你要說的話，阿寶都知道。”阿寶扁扁嘴，复誦一遍：

　“有生之年，絕不能走進京城半步。還有，不能涉及江湖恩怨，是不是?義父，你也很笨呢，我又沒去過京城和江湖，也不知道它們在哪里，我吃飽撐著沒事做去那里干嘛?”

　“義父是為你好！”老人快氣絕了！只得把遺言簡單交代，免得先教他給氣死了！“等義父死後，你就到山下楊家牧場找個活兒做吧。

听人說楊家主於待下人挺好，能讓他收留你是你的福氣，這輩子庸庸碌碌的過了也就算了。還有，你耳上的金飾是你娘親的遺物，將來再苦再窮，也不能變賣它，知道嗎?”

　至於他的身世，老人考慮了許久，還是決定不告訴他來得好；這孩子什麼都好，就是心眼太直了些，要他投身到宮廷的斗爭中，遲早會害死他，不如平平凡凡的做人家下人，還有一線生机。

　如今回首一生，唯一感到遺憾的就是為了躲避仇家追殺，不得不讓這孩子隱藏性別。十八年下來，只怕連傻小於還當自己是個───

　“義父，去楊家牧場有飯吃嗎?”阿寶打斷老人的思緒。

　這得問個清楚，免得胡亂答應了，教他給騙了都不知道。

　“有！”老人氣得吹胡子瞪眼！用力咳了咳，自知大限已到，只怕是再也設法子叫這傻孩子給氣得又叫又跳了！思及此，不覺悲從中來。

　“孩子──”拼著最後一口氣，他要把這天大的事實說出口。

　阿寶見狀，急忙將耳朵貼近老人的嘴。

　“義父，你有話要說是不是?”

　“孩子，義父沒跟你說，你一直是女──”硬是拉不足那口氣。

　更氣人的是，阿寶還喜孜孜的打斷了老人未及出口遺言。

　“義父，我姓呂是不是?老問你我姓什麼，你總是不告訴我，今兒個可好，算你有良心，終於肯告訴我我姓‘呂’了。瞧！‘呂瑋寶’這三個字說有多好听就有多好听──”

　敢情他是將“女”字聽成“呂”字?

　這會兒，不氣死也難了！

　兩腿一伸，還來不及痛斥他，老人終於咽下最後一口氣。