第三百一十七章 無妄之災

帝國兵的屍體在堆疊，傷亡不停攀升。看著一片片倒下的士兵，巴‧赫多渾身冰冷。每一個士兵倒下，就彷彿帝國長城又坍塌了一角……

「我只給你們一刻鐘的時間，不投降，就必須死。」在這種時候，魔族人下了最後通牒。

這番囂張的話遠遠傳開，還似有回聲似地在四周回蕩著。

就在這時，一聲清亮的笑聲傳來，飄飄蕩蕩，像從四面八方傳來，沒有焦點，卻清清楚楚落入眾人耳中。

「誰？！」三名魔族如臨大敵，戒備地不停轉頭張望。

相較於神經緊繃的魔族，這個意外訪客顯得半點火藥味也沒有：

「你們魔族可真風光了，連東大陸也想拿去，是將我族置於何地？」

隨著聲音，一抹白色身影突然出現在帝國軍的上空，神態從容優雅地看著同樣騰在半空中的三個魔族人。以一對三，卻仍是信心滿滿的模樣。

此人一現身，三名魔族同時往後稍稍騰退。他們的本能告訴他們，眼前這人雖然孤身一人，卻仍是極度危險。是超高等的神族？

就是這種危險的感覺，讓三名魔族人不敢妄動，僅是試探地問：

「閣下是什麼人？」

白衣人似乎也無意隱瞞身分，嘴角一勾，幾個字輕輕吐出：

「神族泖玥。」

就好像要與這話相呼應似的，泖玥話才說完，便突然天搖地動起來。

整個陸地在震動，砂粒劇烈跳動，帝國軍與魔族士兵同時伏下身體，伸手按住地面，驚恐莫明地對看。森林裡的鳥獸也被這突如其來的地震驚起，鳥兒滿天飛舞嘎鳴，遠處森林獸吼聲連連。這時候，要是森林裡的野獸受驚竄出，眾人是一點也不意外的。

半空中的三個高等魔族從驚訝中回神，立刻猜出了原因。居中的魔族人眼一瞇，小心翼翼地問：

「神族什麼時候可以出來了？」

這震動，應該是碧琉城出世所造成的吧！

泖玥先是低頭等著震動緩緩停止，這才抬頭微微一笑，反問：

「你們都打到我們家門口了，我們能不出來嗎？」

這番對話，揭露了白衣人的身分─神族！穆恩等人這才知道，原來除了魔族，就連神族也是確實存在的。

居中的魔族人臉色一變，接著僵硬地拉出一個笑容：

「這是說，你們要介入？我們打的可是人類啊！現在的人類絕對不會聽從你們的話，你們應該沒有必要保護他們，不是嗎？」

泖玥伸手撥撥長髮，露出一個極其溫柔的笑容：

「這就是我們的事了，你們，可以不用擔心。」

見狀，三名魔族人同時氣虛，頓時不知如何回應。

泖玥左手抱在胸前，右手則指著西方：

「現在，該是你們回去西大陸了。至於這些人類，只要他們還在東大陸上，你們就不能動。」

聞言，三名魔族人臉色瞬間鐵青。這番話，彷彿認定只要他開口，魔族就肯定會退兵似的，這讓他們非常不舒服。但，他們真的不退嗎？

泖玥是神族雙衛之一，雖然很強，但，只有他一人，他們這邊卻有三個，未必沒有一拼之力……但是，泖玥難道會真的獨自前來？也許，泖玥是故意一個人現身，就是要讓他們這麼以為？然後乖乖上去送死？

魔族的多疑在這時發揮到最高點，三個高等魔族你眼望我眼，遲遲下不了決心。

泖玥也不催促，反而低頭看著底下對峙的人類與魔族士兵，好半晌才突然道：

「打了這麼久，你們的士兵好像也剩下不多了啊！」

此話一出，又讓三名高等魔族嚇了一跳。的確，在人類人海戰術的策略下，魔族士兵傷亡不低，只是這樣陳述事實的話，聽在三人耳中卻成了，魔族如今實力大損，神族可以輕易獲勝的預告。

這念頭一出，三名魔族交換了一個眼神，接著同時騰身飛退。

「退兵！」丟下這個命令，三個魔族人已經跑得不見人影。

見魔族士兵潮水般湧退，泖玥輕蔑地低嗤一聲：

「魔族永遠都是吃軟怕硬的自私者。」

穆恩怎麼都想不到，這場戰爭竟會是這樣收場。一個神族人，嚇走魔族大軍，益發顯得方才他們那陣搏鬥，和慘重的犧牲有多可笑。

在所有士兵都慶幸於魔族的撤退時，穆恩卻更加堅定訓練人類士兵的想法了。他不要讓人類在神族和魔族面前，永遠都是這麼渺小……

　　這日之後，神族出現，連同魔族意圖毀滅所有人類的消息，迅速傳了開來。人類各國，同時籠罩在恐懼不安之中。

　　危機之中，向來敵對的國家，也逐漸靠攏。首先是模里邦聯和中央大陸，送來了巴耶帝國最急需的武器和食物，接著里爾公國也主動表示，必要時，不排斥兩國合作，一起對抗魔族……

　　神族的介入爲巴耶帝國爭取了寶貴的時間，帝國一方面收納難民，徵兵整軍，一邊囤積糧食物資，準備隨時都可能開始的戰爭。

　　以東大陸為根據地的神族，漂浮在神跡湖上的碧琉城已經廣為人知，姿態優雅的神族人更是成為東大陸各大都市經常見到的常客。但是，面對巴耶帝國在東大陸另起爐灶，整軍待戰的情勢，神族令人意外地沒有絲毫表示。

　　對此，巴耶帝國也聰明地避開這個敏感的話題，不談神族可能對帝國的威脅，反而刻意把神族塑造成人類的同路人，大大提高人民的信心。

　　同一時間，被魔族佔領的西大陸和約塔公國，無數從這兩塊大陸逃出的難民，傳遞出恐怖的訊息。

　　魔族所到之處，遍地屍骸，良田荒蕪，人煙絕跡。活動範圍本已受到控制的魔獸，數量大增，食人之事時有所聞。有些城鎮的人們被魔族控制，專為魔族提供糧食、娛樂和奢侈品……

　　這些消息強化了人們對魔族的恐懼，也強化了對抗的決心。如散沙一般的人類，緩緩凝聚起來，點點滴滴，在蓄積足夠強大的能量。

　　一路走走停停，加上漢斯腳程不快，直走了六天才來到龍人族邊境小鎮─鐵勾鎮。這是月鎮之後第一個小鎮，因為形如鐵勾而得名。小鎮在兩片丘陵夾峙之中，猶如鐵勾般由西南彎向東北。西南狹口細小，東北則較為寬大，易守難攻，是月鎮之後另一個防守重鎮。也因為是關防之後的第一個龍人城鎮，鐵勾鎮裡食宿店面一應俱全，倒也不失繁華。

　　漢斯和薩摩在這裡落腳，準備隔天一早出發，過午前可以過月鎮，渡河到獸人共和。

　　薩摩一身斗篷披風，帽子拉得低低的，還搭上圍巾遮著下半張臉，這樣的穿著並不突兀。這時節，雖然隆冬已過，但尚未回暖，乾冷的風吹來格外難受，所以長途旅行的人，通常還是包得密不通風。換成平常，薩摩這樣相當正常，偏偏他身邊有一個一身短掛的漢斯。漢斯明明沒有獸人濃密的毛髮，卻有和獸人一樣高的耐寒能力。兩人站在一起，強烈對比，自然引起不少注意。

　　北方大陸，天色早暗，薩摩和漢斯尋了一間旅棧訂下房間，便回頭找食店，準備一邊用餐，一邊了解邊防地區如今的狀況。

　　一到食店門口，喧嘩聲浪洶湧而來，這在用餐時間本不算突兀，只是薩摩敏銳地捕捉到喧嘩聲中的怒罵斥責聲。正在思索著原因時，突然一聲驚人巨響響起，壓過所有喧嘩聲。食店裡光線較暗，內外光差讓薩摩一時捕捉不到食店內的影像。即使如此，薩摩還是知機向後彈退。漢斯後知後覺，站在門口傻了一下，轉眼，一樣黑黑物事便飛了過來，驚得他連忙後退。沒想到還是遲了，眼看那東西快撞著他了，順手就是一掌。

　　「漢斯，停手！」薩摩已經猜出怎麼回事，連忙發聲阻止。

　　可惜遲了！等漢斯啊了一聲，反應過來，飛來的東西已經被漢斯的一掌劈了回去，伴隨一聲慘叫，重重摔上食店裡的一張桌子，接著轟隆一聲，桌子應聲碎開，那東西又重重摔到地上去。

　　這一下，漢斯可看清楚了，那飛來的東西不是什麼，而是一個活生生的人！此刻，這人摔在地上，劇烈顫抖著，口吐鮮血，連叫聲都發不出來。只看那蒼白如紙的臉色，怕是離死不遠。

　　這一下，食店裡外都陷入安靜當中。漢斯這會知道自己闖了禍，驚叫一聲：

　　「唉呀！怎麼是個人？老子不知道啊！」

　　薩摩責備地掃了漢斯一眼，兀自走進食店，在發抖的大漢身邊蹲下。

　　渾身密佈的毛髮顯示了此人的身分，是個獸人。抬頭看過食店圍觀眾人，卻清一色是龍人。

　　以方才那獸人飛出來的速度，並不像是單純被擊飛，應該是受到攻擊，順勢退出以消去氣勁，沒想到卻讓漢斯打上了。薩摩稍微檢查一下大漢全身，果然只有後背一掌傷勢明顯。這個結果證實了薩摩的猜測。漢斯雖然輕功破爛，手勁卻是六衛之首，即使漢斯那一掌沒有致人於死的意圖，但若是這人沒有預期，沒有防備下，挨漢斯一下，絕對是非常危險的。但，撇開漢斯這頭不管，這事一開始是因為大漢在食店裡與人起了衝突，而這裡，卻只有龍人。龍人為什麼會與這名獸人起衝突？

　　再度抬頭環視在場眾人，幾個面帶恐慌的男子惹起薩摩注意，薩摩將這些人悄悄記在心裡。

　　原因暫且不追究，如今大漢傷重，加上是漢斯惹的禍，薩摩自然不能袖手不管。在這種獸人與龍人談論合作的敏感時候，任何一個小衝突都可能成為雙方合作上的裂痕。

　　考慮了一下，薩摩決定出手救人。

　　就在薩摩將手按上大漢心口時，食店外突然傳來一聲大喝！

　　「放開他！」

　　薩摩沒收回手，只是就著原本的姿勢，轉頭看去。

　　一群六名獸人滿臉怒氣地瞪著他，看來如果沒有意外的話，他們應該是誤以為，這個大漢是被他打傷的。

　　果不其然，這群獸人快步跑進食店，第一件事就是將薩摩團團圍住。

　　見狀，漢斯立刻上前，拉起大嗓門喝問：

　　「你們想做什麼？」

　　六名獸人當中一名，一身虎皮衣，虎皮背心、短裙，露出佈滿毛髮的粗壯四肢。看這穿著與身材，多半是虎系獸人。其他五人暫時看不出來，不過六人全都身材壯碩，絲毫不輸漢斯，對峙起來倒是很有那麼一回事。

　　漢斯的模樣大約頗有獸人的緣，獸人們打量了他一會之後，那名一身虎皮衣的獸人用著在獸人說話中還算客氣的口吻道：

　　「請你不要多管閒事，這個人打傷我們的同伴，我們只找他。」

　　漢斯一聽，一時還沒會意過來，直到獸人再度轉頭面對薩摩時，漢斯才弄懂那些話的意思，嚇得跳了起來：

　　「喝！什麼閒事不閒事？那傢伙是老子不小心打到的！不關他的事。」一人做事一人當，漢斯拍拍胸甫，說得很是瀟灑。

　　漢斯這話一出，六名獸人立刻呼地轉向，滿臉凶光地瞪著漢斯看。

　　「我的同伴哪裡得罪你了，讓你把他打成這樣？」虎衣獸人咬牙切齒地問。

　　薩摩緩緩將光元素注入大漢體內，一邊注意那頭的發展。他不得不讚嘆這名虎衣獸人的修養，要知道，獸人遇到衝突通常都是先打一架，這名虎衣獸人能夠與漢斯說這麼多話，還擺明等候理由，這修養著實少見了。

　　只可惜，他問的是漢斯……

　　「他沒得罪老子啊！」漢斯抓抓頭，有點茫然：「只是他飛出來，被老子一掌打中了。」

　　這理由當然無法讓人接受，六名獸人一聽都發出憤怒的低吼。

　　虎衣獸人的好修養到此為止，虎皮裙往旁邊一拉，獸人微蹲身，擺出隨時攻擊的姿態：

　　「好！既然這就是理由！那麼你就接受我的挑戰吧！」

　　漢斯不懂為什麼這樣就要接受挑戰，但反正是打架，他自然再歡迎不過了。於是，舔舔唇，漢斯嘴一張，就待答應。

　　就在這時，一名圍觀龍人突然站了出來：

　　「等一下！」

　　這一出聲，所有人的視線都落到這頭來，包含薩摩。

　　這人是剛剛那幾個表情緊張的龍人，跟在這人後面的，正好也是薩摩方才悄悄記住的那些人。

　　「你是？」虎衣獸人皺緊眉，不悅地道。

　　這名龍人輕咳一聲，方才有些緊張慌亂的表情已經不見。男子大步邁前，身後另外兩名龍人也跟著上前。

　　「請你們不要怪他。你的同伴是因為在食店裡批評龍人的不是，我們聽不下去才出來阻止，他只是受到連累罷了。」這名龍人倒是坦承將一切道出。

　　薩摩聞言，暗暗稱許。敢於坦承，勇於面對，總算不失光明磊落。不過，這些人出面承認倒是承認得有些吃虧。畢竟，真正打傷這獸人的，還是漢斯。

　　「那麼，真正的兇手是你們？」虎衣獸人尖銳的獠牙緩緩伸出，森森得令人生寒。

　　那名龍人正待承認，漢斯就連忙攔阻：

　　「不！不！不！老子那一下，那個人才摔到那裡的。」他有做的事情，怎麼可以全讓別人擔呢？

　　這一下，虎衣獸人有些搞混了，半晌才怒道：「那就是你們都有份了！」

　　這也算對。漢斯想了一會，老實地點點頭。

　　「那麼…你們都一起上來吧！我一個人挑戰你們四個！」虎衣獸人信心滿滿發下豪語。

　　說也奇怪，其餘五名獸人都像以虎衣獸人馬首是瞻，聽到這番豪語，不僅沒吃驚，還露出自豪的表情，彷彿勝卷已然在握。

　　三名龍人對看一眼，走到漢斯身邊。其中一人對漢斯歉然道：

　　「抱歉！連累閣下了。」

　　漢斯不以為意，呵呵笑道：「什麼格上格下，老子什麼都不怕，就怕沒架打。你們都別動，我來打。」

　　這麼好的對手，還分給別人，豈不是可惜了？

　　「這……」那名龍人眉一皺，有些為難。事情是他們惹起的，沒道理要他們袖手旁觀。

　　虎衣獸人不耐煩地從鼻子噴出一口氣：

　　「囉囉唆唆跟娘們似的！你們動不動手？」

　　見情況緊張起來，薩摩看了一眼躺著的獸人，估計這人已經從重傷成了輕得不能再輕的輕傷之後，這才站起身，輕道：「住手。」

　　虎衣獸人三番兩次被喝止，顯得非常不耐煩，甚至連頭也不會便道：

　　「你也想一起上嗎？沒關係，大爺都接下！」說著，挑釁的眸光對著已經在他面前站定的四人：「你們也來吧！我們獸人絕對不能被人白白欺負！」

　　此話一出，其餘五名獸人彷彿受到共鳴似的，激動地同時發出一聲怒吼，低沉的聲音不大，卻震得眾人胸腔熱血湧動，叫人血脈噴張，情緒高昂。

　　這是「獸之怒」，是獸人獨有的力量。利用從身體深處發出的怒吼來鼓起戰意，獲得近乎瘋狂的力量。力量越強的獸人，發出的「獸之怒」感染力越高。只是，在喚起幾方戰意的同時，也會激起敵方的戰意，結果便是不死不休，這也是獸人對戰鮮有倖存的主要原因。

　　「獸之怒」一發出，虎衣獸人立刻雙眼赤紅，毛髮根根豎立，肌肉賁起。對面的龍人也好不到哪裡，漢斯固然雙眼戰意熊熊燃起，另外三名龍人也是氣息呼呼，局勢一下緊張起來。

　　感覺出大站一觸及發的緊繃情緒，食店內靜得落針可聞。

　　溫度不停升高，突然，不知道哪個人手上的酒杯落了地，發出一聲清脆響亮的聲響，像敲起戰鼓！

　　五個人同時動作，帶起的氣團將地上灰塵和破裂的木片捲了起來！五人當中，漢斯行動最快，與虎衣獸人幾乎在聲響還未停下時，就已經來到對方面前！

　　只差一吋……異變突起！一道人影突然出現，接著，兩人同時感覺到正前方一種奇特的能量波動……

　　漢斯一驚，同時也看到對方臉上同樣的驚愕！收手不及！能量相觸、碰撞、反彈！

　　其餘三名龍人晚一線抵達，卻連敵人的影子也沒看到，就莫名地被強大力量給彈了回來。還未反應過來，一個身影以更快的速度飛越他們，然後轟隆一聲！三名龍人退回原來的地方時，見到的就是已經跌得四腳朝天的漢斯！

　　三人暗暗乍舌。這什麼力量？竟然使比他們早一線的漢斯，以比他們更快速度彈回來？！

　　回頭看去，那頭虎衣獸人也是四腳朝天，他的五個同伴正七手八腳地打算將他扶起……

　　漢斯和虎衣獸人同時蹦起身，晃晃有些昏的頭。他們都沒受傷，只是被摔得七葷八素。也是這一摔，把方才緊張肅殺的情緒給摔散了。

　　「你、你剛剛做了什麼？！」虎衣獸人一回神就是質問。剛剛他好像撞上一堵極具彈性的牆一樣，勁氣大半被吸收了不打緊，人還被殘餘的勁氣彈了回來。

　　不過很顯然的，漢斯也同樣摸不著頭腦，茫然地抓抓頭：

　　「老子什麼都沒做啊！」

　　不就是看到個人影嘛！不過，這人影，怎麼很像是他們王子呢？漢斯迷惑地看著站在不遠處的薩摩。

　　就在這時，薩摩走向前去，面對虎衣獸人：

　　「貴友已無大礙，此事緣於誤會，不知可否一筆勾銷？」

　　以薩摩而言，這番話著實已將身段放得很低了。實在是薩摩不願意在兩方即將更進一步合作之際，有任何破壞信任的事情發生。

　　虎衣獸人聞言突然有種怒氣一洩而空的感覺，加上方才醞釀的戰意早已消散，根本提不出繼續打鬥的勁，何況，他這回到龍人族，也是被千叮嚀萬囑咐不能胡亂惹起事端。方才看到同伴倒在那裡，火氣一上來，竟然就忘了這件事了。現在一想起，不禁暗暗捏了一把冷汗。

　　正打算順著薩摩的口氣作罷時，那頭倒在地上的獸人呻吟了一聲，也醒了過來。眾人的注意力頓時移向那頭。

　　哼哼哈哈了一會，獸人醒來就指著四周龍人怒道：

　　「是誰？哪個小人偷襲大爺我？！」看來，這獸人還記得他是莫名其妙被人從背後賞了一掌，才摔進來的。

　　此話一出，眾人不自覺將目光移到漢斯身上。漢斯也很老實，立刻承認：

　　「是老子打的！但是老子不是小人。」

　　這話眾人聽得暗暗點頭。沒錯！獸人自個兒送上門，也怪不得人家以自衛為前提出手。要說大塊頭有錯的話，那也只有太莽撞，沒有看清楚就貿然動手。

　　那名獸人一聽，呼地跳了起來，瞪著銅鈴大的雙眼看著漢斯。這一下，虎衣獸人也不好在這時開口作罷了。

　　見虎衣獸人欲言又止，薩摩輕皺眉頭，暗自懊惱方才治得太徹底，卻讓即將解決的事情，又節外生枝了。

　　其餘五名獸人也看出事情已有轉圜餘地，加上虎衣獸人使了眼色，於是連忙上前，準備安撫怒叫的獸人。

　　怎料一波未平一波又起，食店外這時卻走進一隊十人龍人士兵！

　　見狀，薩摩悄悄退到一旁，這次，他沒忘記要拉著漢斯一起退。如果沒有必要，薩摩不想驚動龍人士兵，更不想因此惹起獸人族無謂的猜忌，畢竟，他特地來到這邊境地帶，為的不是獸人，而是矮人。

第三百一十八章 初見矮人

　龍人士兵一進來，食店圍觀的龍人們紛紛退開。尚武的北方大陸，一但有軍人士兵出現，尋常人都會退讓，以示尊敬，龍人也是如此。

　　士兵們一身戎裝，背上斜背著長刀，其中一人肩上扣了一只青銅制的龍形徽章，顯然就是這群士兵的領頭。

　　領頭的士兵迅速掃視食店內的狀況，然後視線落到虎衣獸人身上。大步上前，在虎衣獸人身前三步處站定，左手緊貼大腿外側，右掌呈四十五度貼於腰間，上身三十度傾斜：

　　「波克公子，我等來遲，請見諒。」

　　此話一出，食店眾人暗暗一驚。原來那名虎衣獸人，竟是獸人共和南王巴托的繼承人，波克。在這邊防地帶，龍人們對己方的敵人，獸人族的一切可說是如數家珍，再清楚不過了。只是沒人有知道，波克此時來到龍人族究竟有何用意？不僅眾人不解，就連薩摩也是茫然。他記得離開穆答烏普前，並沒有收到獸人遣使前來的消息。

　　虎衣獸人在看到龍人士兵進來，就挺起胸膛，威風凜凜地等著，待領頭士兵開口招呼之後，才哼了一聲，表示回答。

　　領頭士兵輕輕點頭，突然微微偏過身，面對眾人：

　　「不知何人冒犯波克公子行駕，如今兩族已是盟國，龍人族定然不會允許任何人破壞兩族友誼。」領頭士兵以嘹喨的聲音說出這番話，也是有意讓在場所有龍人都聽到，並了解目前兩族關係不同以往。

　　薩摩聽了暗暗讚許，這番話說得極為得體。若波克再有什麼不滿，也該舒緩不少。這在剛到場，不明衝突到達什麼階段的情況下，的確是最好的做法。

　　聞言，那三名龍人對視一眼，接著由一人開口解釋：

　　「我們並無意冒犯波克公子，只是因為波克公子的同伴在食店裡批評龍人，一時氣不過才會動手，我們並無意傷人。」

　　波克轉頭看著方才怒叫的獸人，眼中滿是詢問。

　　獸人這會冷靜下來了，見波克視線落了過來，尷尬得直抓頭：

　　「這，是有這麼一回事。」說到這裡，頓了一頓，一轉頭指著漢斯，語氣又激昂起來：「但是，那個傢伙竟然從背後偷襲我！」

　　看來他還是對方才被人莫名其妙打回來，念念不忘。

　　漢斯一聽，立刻跳了出來反駁：

　　「老子哪裡偷襲你？！你飛出來也不吭一聲，老子哪裡知道？」

　　又一個新的？士兵首領看了過去，卻心下打了一突。這人的容貌，怎的，有點熟呢？

　　「你都沒看清楚就出手的嗎？分明是故意的！」那名獸人半點不讓，立刻反駁。

　　見狀，薩摩嘆了一口氣，只得跨步上前。他本想若事情可以如此草草結束，他也樂得輕鬆，但有那名念念不忘偷襲的獸人，還有老實的漢斯，恐怕難以落幕。

　　伸手按住漢斯的肩膀，不願漢斯繼續開口讓事情更難收拾。漢斯雖然老實，但也看得出薩摩已有些不悅，連忙閉上嘴。

　　薩摩站到漢斯身前，拉下帽子，平靜的金色雙眸直視那名怒氣沖沖的獸人：

　　「閣下的傷我已經治好了，我的同伴並沒有傷人的意思，這事情，就到此為止，如何？」

　　獸人正想說他當眾丟的臉，哪能這麼算了？！但被薩摩的雙眼直視，不知怎的，卻氣虛得說不出話來。

　　就在這時，那個士兵首領突然「啊！」了一聲：

　　「護佐大人！」

　　可不是？那一頭紅髮，腰有鐵桶般粗，身材壯碩高大極為少見的人，不就是當初曾到月鎮協助守衛的三個護佐之一？雖然因為官階小，沒有機會與護佐近距離接觸，但也曾遠遠看過，對這少見的樣貌印象深刻。

　　「護佐大人」四字一出，食店眾龍人同時嘩然。護佐？護佐是哪一個？眾人東張西望，發現士兵首領已經兀自走向那個一頭雜亂紅髮的壯碩男子。

　　「護佐大人入鎮，屬下不及遠迎，請護佐大人恕罪。」士兵首領彎身請罪。若不是還有波克在場，不願讓波克感覺受到冷落，他早已跪下了。

　　後頭跟隨的九名士兵見狀，也同時朝著漢斯彎身鞠躬。

　　這一下，眾人哪還看不出來？原來那個紅髮大漢就是護佐嗎？難怪可以隨手一掌把那個獸人打回來，還差點打掉一條命。眾人沒把漢斯當成護佐還不覺得如何，一認定漢斯是護佐，立刻覺得方才那一掌絕對是非常不得了了！頓時間，所有敬畏的視線都集中到漢斯身上。

　　倒是漢斯茫茫然抓抓頭，很困擾地道：

　　「你怎麼把我叫出來了？我、我這次要秘密行動啊！」

　　聞言，薩摩暗暗嘆氣。本來秘密行動只是不願意驚擾地方，加上有他隨行，不想引起不必要的揣測，所以才有這個決定。只是，早在漢斯打飛了那個獸人，他就對「秘密行動」沒有抱持任何期待了。

　　漢斯這話沒頭沒腦的，幾個士兵都是一臉茫然。

　　波克聽到那個與自己短暫交手的人竟然是龍人族的護佐，不由一愣，隨即想起臨行前父親曾經提及，龍人族的王子不能小覷。當時簡單介紹過那個叫做薩摩的龍人，不僅提到此人有六名護佐，還提到此人罕見的俊美容貌和一頭淡金色的長髮。

　　這一聯想，突然間，那個站在正前方，穿著斗篷披風，擁有令人忌妒的容貌的男子，氣質清冷得，就像父親跟他描述的那樣。

　　瞇眼注視薩摩，波克用著已有八分確定的口吻問：

　　「你是龍人族的王子？」

　　又一個震撼！食店裡的龍人們同時倒吸了一口氣。王子來了？那個傳言裡，擁有比任何一個龍人王族更加強大的力量，率領龍人進入迷霧之谷，串起龍人、龍族、獸人的主導者？

　　這一回，眾人的視線很自然地落到那個一身斗篷，與護佐同行，一進門就讓人不時忍不住偷看的神秘男子。沒有帽子的遮蓋，男子俊美的容貌完全顯露，比方才那份神秘，更加讓人無法移開視線。

　　沒有護佐那麼強壯的身軀，卻擁有龐大的力量。分明沒有板起臉，卻令人興起無法違抗的感覺。不能違背，不容褻瀆，絕對的存在！年輕的王子，已經是王者風範了！

　　薩摩至此已無意隱瞞，在眾人期待的眼神下，輕輕地點頭承認。

　　「是的。波克公子，在此與您見面，真是意料外的驚喜。」薩摩客套地說著，跟著伸出手來。

　　波克毫不隱瞞自己詫異的表情。他剛才是一時靈光一閃，才這麼猜，但後來仔細一看，又覺得此人雖然高度不遜於他，但那全身不像飽受訓練的模樣。這樣的人，真有父親所說，還有傳言中的那樣強大嗎？

　　同樣是王族第二代，波克心裡起了一種競爭的意識。於是，波克沒有多想，就伸出大掌，刻意用力與薩摩那只在他眼中秀氣得過份的手掌相握，接著雙眼一瞬不瞬地瞪著薩摩看。

　　照他想，他應該可以看到薩摩，最起碼皺眉頭的反應。不過，薩摩讓他失望了，因為薩摩不僅臉上肌肉沒有絲毫牽動，就連眼神都沒變一下。

　　不覺的，波克又加重了力量……薩摩依舊不為所動，依然是一臉冷淡卻不失疏離的表情。

　　在旁人看來，只覺得波克和薩摩這手，握得有些久了。該不會，波克看上了他們的王子？！

　　這可不行！聽說獸人都是些沒節操的傢伙，雖然他們王子有女人也羨慕的容貌，但，他可是他們最珍貴的王位繼承人啊！想到這裡，四周龍人臉上都不由帶點緊張了。

　　感覺出四周緊張的氣氛，薩摩終於也不耐煩了。他本來以為波克會知難而退，但現在看來，波克竟然跟他耗上了？！他自然是無所謂，只是不想做這種比力氣的蠢事，何況，波克再用力下去，難保不會被他的護身能量反彈，屆時，又是麻煩事一樁。

　　於是，薩摩丟下了一句場面話，就收回手：

　　「波克公子太客套了。」

　　話落，波克感覺掌心一空，不由短暫怔愣。他方才明明是牢牢握緊那人的手掌，突然一股柔軟的力量傳來，瞬間就把他的力氣給卸開了！至此，波克總算省悟對方比他高上一籌了。

　　不過，波克並不因此感到難堪，反而笑了開來，握拳平擧：

　　「你很強！你這朋友，我交定了！」

　　波克的反應讓薩摩微微吃驚，料想不到獸人崇武的習性，竟然可以延伸至其他種族，甚至到可說是敵對的一方？！想到這裡，薩摩突然有了一個構想，一個足以讓兩族結合更加緊密的構想。

　　龍人族和獸人族有什麼共通點？薩摩以前以為沒有，但現在有了！崇拜勇者，是兩族共通的。

　　悄悄將喜悅按下，薩摩一反對人冷淡的態度，也露出笑容：

　　「那是當然。」

　　抬手握拳，與波克的拳頭相觸，友誼就此確立！

　　食店裡的眾人，不論是龍人還是獸人，同時看到這一幕，都有一種心中陰翳一掃而空的感覺。兩族毫無芥蒂的合作，似乎露出一線曙光。

　　經過這件事，兩方撇開之前的嫌隙，乾脆同桌吃飯。食店老闆為了慎重起見，還特地清理出一間房間，讓波克公子一行七人，和薩摩、漢斯兩人，可以暢所欲言。

　　酒酣耳熱，波克公子說出了臨時來到龍人族的原因。

　　原來，南王巴托也看出兩方合作在即，加上薩摩給他的印象太過深刻，讓他深恐獸人族的第二代無法如薩摩般傑出，於是才會派兒子帶幾個護衛，到龍人族觀摩。除了趁兩邊友好的難得時候，讓獸人族第二代對龍人有更多了解之外，也能藉此機會給第二代多一些歷練。巴托的想法獲得其他獸人王的支持，紛紛效尤，將繼承人派往龍人族。波克公子這行人算是行程慢的，有些人早已過了鐵勾鎮。預計這些獸人第二代將代表獸人共和到龍人族商討合作細節，只是因為決定匆促，恐怕到這時候，通知的文書才剛到了穆答烏普哩！

　　弄清楚來龍去脈之後，薩摩知道，漢斯此行已經沒有意義，於是會後，薩摩吩咐漢斯折返，並簡單寫了一封書信，交由漢斯轉交圖甦。

　　儘管獸人族這頭出乎意料的順利，矮人族那邊仍舊沒有半點進展，所以薩摩這一趟還是必須的。因此，隔日，告別了熱情邀他同行的波克，薩摩便繼續西行。

　　沒有漢斯同行，薩摩乾脆白天步行，晚上飛行，不過兩天，薩摩已經抵達位在北方大陸西端的碎島海域了。

　　沒有獸人族櫛比鱗次的屋宅景象，碎島海域附近是一片蠻荒未闢的景象。偶見切口平整，已經發出細芽的半節枝幹，證明此處的確有人活動，但除此之外，就再沒有其他的了。

　　這世界每個種族對矮人的了解都太少了。有人說他們住在地下……但尼路卻曾表示，他在此地停留許久，從沒看到任何一個矮人從地底探出頭來。

　　看來傳言不可盡信……薩摩彎身徒勞地敲敲地面，期望能聽到一點空洞的聲音，但他也知道，矮人要是真的住地下，肯定很深。他相信矮人不喜歡三天兩頭房塌屋漏的感覺。這情況下，用敲的，哪裡會聽得出空洞的聲音呢？

　　當然，他可以用其他比較暴力的方法去證實，但，作為一個友善的使者，這個想法恐怕得等到有機會才能用了。

　　尼路曾說，他是不斷往西南走，才遇到一個不知道打哪裡冒出來的矮人攔阻他的。橫豎薩摩現在也不知道該怎麼辦，只得先學尼路的笨方法，先遇到矮人再說。

　　於是，薩摩認準西南方，直直往前走。為了讓矮人有時間反應，薩摩用著極慢的速度前進。

　　當薩摩持續往西南方走了約莫半個時辰，一種奇怪的波動開始在他四周出現，薩摩試著捕捉波動的來源，卻發現找不出確實地點。

　　這種狀況薩摩還是第一次遇到，矮人果然有點古怪。不過更古怪的是，薩摩發現，從剛剛開始，四周的溫度開始微量上升。要是換成別人或許沒感覺，但卻瞞不過感官極端敏銳的薩摩。

　　抬頭看看並沒有特別炙烈的陽光，薩摩可以篤定，溫度是從地面散出來的。真是古怪極了。摸摸身上的披風……唔，是有點燙了。矮人喜歡這麼高的溫度？

　　猶豫了一會，薩摩決定像個平常人一樣，脫下披風，掛在肩上。

　　說也奇怪，就在薩摩脫下披風不久，前方就突然冒出了三個小小的身影。

　　說小小是因為，按高度估算，那三人頂多只到他的胸口。

　　的確就像尼路說的，矮人竟是毫無預兆突然出現的！以薩摩之能，竟然無法判斷他們從何處而來。這應該有什麼法門吧？

　　薩摩心裡猜著，腳步卻不停，維持一樣的速度來到三個人面前。

　　更正！這些人根本不到他的胸口。他不該太吃驚，因為這是矮人，不是嗎？身為各族中平均身高偏高的龍人族一員，高度差距自然是更大的。

　　矮人的身材雖矮，但肌肉結實，偏偏因為身材太矮，遠遠看起來，顯得有些圓。不知道是因為這三個矮人有血緣關係還是怎的，三個矮人的樣子實在很類似。方方的臉，大大蒜鼻，寬嘴，濃眉，圓圓的眼睛，大大的招風耳，蓬鬆的短髮草草紮在腦後。這樣的容貌板起臉來肯定不會太賞心悅目，不過，現在帶著疑惑的模樣，卻有點可愛……

　　很新奇的人種……面對少見的矮人，薩摩罕見地有了評頭論足的閒心。不過，薩摩沒把自己的心思表現出來，因為他知道，面對第一次見面的人，這樣的態度，並不算禮貌。

　　三個矮人倒也沉穩，看著薩摩走近，表情半點不變，還是維持疑惑的表情。

　　這也很耐人尋味，因為，薩摩以為，他面對的會是敵意，而不是疑惑。

　　客人應該先表達善意吧！薩摩想了一想，露出友善的微笑，用人族的語言道：

　　「我是龍人族的王子，薩摩。希望會見貴族族長，不知可否通報？」

　　北方大陸各族語言不同，倒是人類語言都會一些，來的這三個人應該算矮人裡的公關吧！應該聽得懂才對。

　　三個矮人你眼望我眼，沒講話，交換的不是敵意，卻是不確定和猶豫的眼神。

　　好現象，不是嗎？表示矮人並沒有排拒他，但是，薩摩卻覺得詭異極了。這三個矮人在轉什麼心思呢？

　　就在薩摩猶豫著要不要再問一次時，居中的矮人出聲了。他伸出粗短的指頭，指著薩摩的左手：

　　「你的『沙卡魯』從哪裡來的？」

　　矮人的聲音算不上好聽，粗啞，像砂紙磨過牆面似的，聽起來不甚舒服。或許不常使用人族語言的關係，聽起來有濃濃的口音。不過，仔細點聽，會發現，矮人每個字的咬字都相當清楚，幾乎可算是一個字一個字唸。

　　「沙卡魯？」薩摩疑惑地順著矮人的手指看去。

　　是他的左手，有什麼問題嗎？他的左手帶著二狗子送給他的手套，據說是矮人的手藝。「沙卡魯」是手套的意思？