卷一：黑死病 第二十四章 憔悴的故人

　　五天之後，隔離點的第一批居民得到了教會的批准，離開了那個死亡的集中營，返回了自己的家園。當天晚上，城區各教堂都舉行了盛大的瀰散儀式，悼念不幸死去的靈魂，慶祝和感謝神的恩賜。

　　短短十幾天內，一位來自偏僻山區的青年所發現的雲南白藥可以徹底征服黑死病的消息，傳遍了王都的每一個角落，上至王公貴族，下至黎民百姓，無不希望見一見這位傳說中英俊瀟灑、魁梧威猛的年輕人，親自送上自己的感激和謝意。巍恩，這個平凡的名字，忽然成為了若幹不平凡的故事的主角，迅速在民眾之中傳開。

　　如果巍恩沒有住在簫府，而簫府不是王國第一貴族的話，恐怕簫府的門檻已經要更換十幾次了，猶是如此，無數感謝的信件和禮物像雪花一樣飛進了府邸。

　　可是巍恩卻沒有時間考慮這些，他突然變得很忙，忙著數錢。

　　如果說巍恩是一位有創意的人才的話，那簫特就簡直是個商業天才了。幾天來，維納斯之淚伴著精美無比的包裝，秘密而有效的傳播，以及簫特杜撰的一個淒美而悲傷的故事，感動了王都的每一個皇親國戚，巨商富賈，維納斯之淚從一開始的每滴一百金幣被炒到了上千金幣，而且奇貨可居，難求一見。

　　尤其是當維納斯之淚只剩下一點兒瓶底的時候，簫特委託裡約堡交易所舉行了一場小型卻豪華的拍賣會，最後的維納斯之淚連同瓷瓶和柳枝一起拍出了一個合理的價錢，五萬金幣！

　　當巍恩知道成交的價格後，他沉默著，思索著，說出了一句令文森特等人終身難忘的話：「今夜做夢也會笑。」

　　簫府，簫特的書房。

　　簫特的書房不大，除了書架上密密麻麻，陳列整齊的書籍和旁邊擺放的一簇白菊以外，幾乎見不到任何的豪華擺設，屋子裡淡淡地浮動著暗香，書桌上，一件鎮紙壓著幾張信箋。

　　清風透過窗戶吹了進來，信紙翻動，露出了最後一頁的一段字：「

　　孩子，你此次約克郡之行，收穫如此之大，我心裡十分寬慰。如你信上所言，這個年輕人的出現，很可能會給局勢帶入重大而未知的變數，你要多加注意，小心防範，待邊疆事情了結，我會親自回去見見他。

　　另外，此事定要保密，盡可能地少讓他在貴族間露面，以免打草驚蛇，令托瑞黨人注意到他。等切尼查清楚他的背景和資料後，你要速報於我。

　　愛你的父親。

　　房門推開，兩個人走了進來，正是簫特與麥斯。

　　麥斯道：「找我來什麼事？」

　　簫特道：「太后陛下已經授令，三天後，她將會在威敏斯特大教堂親自為巍恩授勳封爵，屆時王都地區所有大主教以上的神職人員和內閣大臣將全部參加。」

　　麥斯道：「這可是個大事啊。巍恩知道了嗎？」

　　「我還沒有跟他說，午飯後我會找他。還有我父親來信說，巍恩的事請你一定保密，免得惹起那些人的注意。」

　　「這個道理我懂得，放心吧。對了，巍恩是教徒嗎？」麥斯問道。

　　「我不太清楚，不過聽卡門說，他好像不是。」

　　「我打算等太后陛下封爵於巍恩，我就以聖公會長老的名義向霍華德主教提出推薦，授予巍恩聖職。」麥斯撫著白髯微笑道。

　　「這事等等吧。」簫特沉吟了一下：「我先探探他的口風再說。巍恩此人不太熱衷權勢，倘若他不願意，我們太冒失了反而讓彼此尷尬。」

　　麥斯點頭道：「好吧，我等你的消息。我聽說太后陛下成立了專門調查的小組，調查這次黑死病發病的原因，可有此事？」

　　「已經成立有一段時間了，也沒查出什麼線索來，希望這事盡早弄個水落石出，要是隔個幾十年就爆發一次，王國早晚得垮了。」簫特無奈道。

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　　平安大街，「老地方」酒吧。

　　巍恩看了看又舊又破、名副其實的酒吧招牌，道：「文森特，你把我拽到這兒來幹嘛？」

　　文森特邊推門邊道：「你這兩天都快掉進錢眼兒裡了，我帶你到這兒清醒清醒。」

　　巍恩嘟囔道：「是你自己饞酒了，反倒拿我說事。」

　　文森特淡淡道：「少廢話。你現在是個土財主了，酒錢你來付。」

　　巍恩鬱悶地跟著文森特進了酒吧，酒吧裡人不算少，但氣氛還算安靜。文森特道：「你找個地方坐坐，我去吧台要酒，這地方得自己動手。」

　　巍恩找了個靠牆的地方坐了下來，旁邊的座位坐著一男一女，正在竊竊私語，看樣子是對情侶。

　　片刻之後，文森特走了過來，坐在了巍恩的對面。巍恩看了看他，問道：「酒呢？」

　　「我讓老闆去酒窖拿他珍藏的老酒了。那酒滋味特好，就是有點貴，以前我也不怎麼捨得買。」

　　巍恩微笑頜首道：「好啊。忙了這麼多天，今天咱哥倆可要好好對飲幾杯。」忽然間，他似乎想起了什麼，左手插進懷裡，苦著臉低聲道：「老哥，我出來忘帶錢了。」

　　文森特濃眉一展，也壓低聲音道：「沒關係。等下結帳時，我就說你就是那位玉樹臨風、妙手回春、裡約堡現在的大紅人巍恩先生，憑我的面子，老闆肯定會讓你賒帳的。」

　　巍恩似乎噎了一下，急忙道：「別，咱哥倆怎麼能扎帳啊？那多丟面子呀。我想起來了，昨晚上我兜裡還剩了點兒，興許夠付帳的。」

　　文森特嘿嘿笑了笑，道：「那就讓兄弟你破費了。」

　　過了一會兒，老闆端來了好酒，巍恩嘗了幾口，似乎沒什麼絕佳的味道，暗中腹誹文森特的品味。

　　兩人正喝著，旁邊的那對情侶忽然朗聲道：「你懂什麼？我姐說了，她曾幸運地見過巍恩先生一面，別提多英俊了，簡直就是天使下凡。」是女孩的聲音。

　　巍恩和文森特對視一眼，文森特聳了聳肩膀，慢慢地用誇張的聲調道：「天使下凡啊。」

　　「別胡扯了，就你姐那大嘴巴，她就是說見過撒旦我也不奇怪。醒醒吧，這人充其量也就是顆流星，怎比得上我們的『密蘇爾三星』的光芒？」他的男友反駁道，聲音也不小。

　　「不就是唐古拉斯的彌撒、克倫威爾的劍詩和克瑞斯特的笑容嗎？」女孩道：「你都念叨多少年了？也不嫌膩味啊。」

　　文森特聽了好笑，一揚頭，一股醇香順喉而入。剛放下杯子，他忽然聽到了一個蒼老，疲倦而熟悉的聲音：「老闆，給我來杯威士忌。」

　　文森特轉頭一看，驚訝道：「托尼，你怎麼在這裡？」

　　那人聞聲回頭：「文森特？沒想到你也在王都！」

　　文森特起身，二人緊緊擁抱了一下，然後他請托尼坐了下來，道：「巍恩，托尼就是我那位住在普林頓的老朋友，上回我去找他喝酒，結果沒找到。托尼，這位是巍恩，我新結識的一位好朋友。」

　　大家寒暄了一陣，文森特舉杯道：「來，他鄉遇故人，乾了這杯。」

　　乾了一杯，文森特放下杯子道：「托尼，你好像老了不少啊，怎麼滿頭都是白髮了？」

　　文森特的話似乎一下子說中了托尼的心事，他重重地歎了一口氣，臉上寫滿了苦惱和疲憊：「文森特，我的頭髮就是這兩個月才變白的。」

　　「哦？發生了什麼大事？讓你如此的憔悴？」文森特皺眉道。

　　托尼苦笑搖頭：「一言難盡啊。」

　　「何不說來聽聽？我在王都也有一些朋友，說不定能給你一些幫助。」

　　托尼考慮了一下，道：「好吧，文森特，也許這件事還真得求你幫忙了。」喝了口酒，他緩緩道：「是因為我的女兒米琪。」

　　文森特和巍恩側耳傾聽，沒有說話。

　　「她和一個商人跑到了王都，然後就失去了消息，我已經找了她很久了，可是……」托尼聲音有些哽咽，沒能繼續說下去。

　　「托尼，你先穩一穩，然後把來龍去脈說清楚點兒。」文森特道。

　　「半年前，米琪瞞著我喜歡上了一個叫席爾瓦的年輕商人，我忙著酒吧的生意，也沒注意這件事。兩個月前，席爾瓦要回裡約堡的老家，米琪也要跟來。我不同意，她就和那個商人私奔了。過了沒多久，黑死病發作，那商人出了事情，她便給我寫了一封信，告訴了我她的情況。」說著，托尼從懷了掏出了一張疊得非常整齊的信箋，遞給了文森特。

　　文森特展開一看：「

　　親愛的爸爸：

　　席爾瓦遇到了麻煩，我要想辦法去救他。

　　爸爸，從小到大，我總是讓你著急擔心，我心裡真的非常難過。您以後一定要保重身體，等過一段時間，我會回去看您。

　　永遠愛你的女兒

　　信箋折痕很深，看來已經被托尼不知讀了多少遍。文森特把信遞給巍恩，道：「這封信很短，而且字跡潦草，看來寫得很匆忙。」

　　托尼點頭道：「是的。所以我接到信後，害怕她會做什麼傻事，就急忙趕過來了。可是我四處探詢，只找到米琪曾住過的旅店，卻沒有她離店以後的消息。」

　　巍恩合上信箋，還給托尼道：「您確定您的女兒還在王都？」

　　「我這兩天跑了各個城門守備處，黑死病期間，所有的出城記錄都被詳細的備案，如果米琪出了城，一定會有記錄的。」托尼道。

　　P.S.托瑞黨（Tories），是近代西方政壇保守黨派（Conservative Party）的代名詞。中世紀期間，他們主張君主專政，反對宗教改革，其成員主要由貴族、高級神職人員組成。