卷一：黑死病 第十八章 死亡鍾聲

　　次日，巍恩起床後，稍作洗漱，便來到了若拉的房前，卡門端了一盆水走出來，巍恩上前道：“若拉醒了嗎？”

　　卡門點頭道：“醒了，正在床上坐著。”

　　巍恩道：“那我去看看她。”

　　卡門看了看巍恩，和往日不同，那眼神似乎很矛盾，有敬佩、有驚詫、還依稀夾雜著一絲恐懼：“你進去吧。我去倒水。”

　　巍恩看著她的背影，一邊琢磨著她的眼神，一邊順手推開了屋門，往裏探了探頭，只見若拉坐在床上，身上蓋著一層薄被，正在撫視自己的短劍。

　　若拉聽到聲音，抬起頭，和巍恩的視線對個正著，一笑道：“幹嘛呢？魔法師改行做賊了？趕緊進來吧。”

　　巍恩勉強“嗯”了一聲，走進屋裏，順手搬了把椅子，坐在若拉的床邊。他看著若拉雪白的臉龐，完全沒了往日的紅潤，心底的歉疚之情更盛：“若拉，我很抱歉……”

　　若拉秀眉一挑：“抱歉？幹嘛抱歉？我還沒謝謝你呢。”

　　巍恩撓了撓頭發，苦笑道：“你別謝我，我昨天太魯莽了，要不是有人出手阻止，我就把你給坑了。”

　　若拉搖頭道：“那跟你沒關系，是我主動提出挑戰的，真要是出了事，也怪不得別人。”發現巍恩訕訕的表情，若拉忽然一笑，眼光裏多了幾分平日難見的柔和：“巍恩，我真的要謝謝你，不光是因為你出手幫我打敗了特勞雷，更重要的是，你讓我嘗到了一種極為刺激的新鮮感受。”

　　巍恩皺了皺眉，不明白她的意思，只好無言地看著她。在他的注視下，若拉的臉蛋漸漸地露出了幾絲紅暈，嗔道：“看什麼呢你？跟看怪物似的。”

　　巍恩道：“沒看什麼，只是不明白你的意思。”

　　若拉歎了口氣，手指輕輕摩擦著短劍，悠悠道：“巍恩，雖然我從小就喜歡練劍，現在也在學習劍術格鬥，但自從進入公學，成為一名正式的武藝學徒後，我的進展一直很慢，與師姐師妹們相比，也很難占到上風，我心裏特別急，可是又無可奈何。不知道為什麼，我最近對劍術變得很厭倦，這次暑假，我連平時的每日功課都堅持不下去了。”

　　“因為你心裏有迷惘，不知道未來前進的方向。”巍恩忽然道。

　　若拉吃了一驚，雙眉鎖在一起：“你說得好像有道理。我知道我父親對我期望很高，希望有一日我能在劍術造詣上有所成就，可是我已經很努力了，卻還是沒什麼突破，想想小時候立下的長大要成為一名皇家劍士的理想，我的心裏真得很沮喪。”

　　巍恩點頭表示理解，他明白，此刻的若拉需要一個傾聽者。

　　“可是，當我昨天被特勞雷的劍所傷時，那種鑽心的疼痛卻忽然把我的心帶進了一個嶄新的境界。”

　　“什麼境界？”巍恩好奇了起來。

　　“怎麼說呢？”若拉側頭想了想：“是一種非常甯靜的境界，仿佛所有的困擾都一下子離我遠去，我只覺得好像回到了小時候剛剛開始練劍時，那種心無旁騖、無憂無慮的感覺。然後，突然間，我感覺到了它的喜悅、它的感情，而它似乎也能體會到我的心情、我的痛楚。在那一剎那，我的心與它連在了一起。

　　“等等，若拉，他？他是誰？”

　　若拉微笑著，舉起了短劍，道：“就是它。”

　　巍恩圓睜雙眼：“你的意思是，你能和它溝通。”

　　“是的，我能與它溝通，而它也能聽懂我心裏的語言。我第一次清楚地感覺到，我的劍將成為忠實的朋友，而特勞雷的生死將不值一提。”

　　腳步聲響起，兩人側頭一看，見文森特和卡門站在門口，文森特手裏捧著一個方形木匣。

　　若拉道：“進來吧。”

　　文森特走進屋子，道：“麥斯老人派人送藥來了。你趕緊吃了，我們下午還要啟程。”

　　文森特把藥交給了卡門，然後道：“若拉，我剛才聽到了你的談話，讓我想起了一件事。”

　　“什麼事情？”

　　“昔日聖戰中，教皇的身邊有一個神秘的人物，他保護著教皇的安全，多次成功地抵禦了王族刺客的暗殺，我不知道他的名字，但他被教會稱為劍祀。劍祀的劍術不但爐火純青、出神入化，最關鍵的是由于他對劍術充滿了癡迷和虔誠，把一生的心血都獻給了劍藝，以至于他能夠心劍合一，彼此犀犀相通，最終，他成為了一名傳奇的勇者。”

　　巍恩道：“你的意思是若拉今後也許能成為一名劍祀？”

　　若拉道：“巍恩，你瞎說什麼？劍祀的稱號我在學校裏也聽說過，那可是一個練劍之人夢寐以求的境界，我怎麼可能企及呢？再說了，我昨天的發揮完全依仗的是巍恩的魔法，又不是自己真正的力量。”

　　文森特正色道：“你要這麼想可就錯了。巍恩不是煉金術士，他不可能點石成金，他昨天做的無非就是激醒你沉睡的潛能，讓真正的你脫殼而出。你昨天能夠聽到劍的心意，讓劍服從你的心而不是你的手，這可不是每個人都有這份潛力的。若拉，從今天開始，成為一名劍祀就是你日後練劍的目標。”

　　若拉的雙眼露出了一絲迷醉，臉上湧出向往之色。劍祀，這是一個什麼樣的概念和高度啊！而她，似乎窺到了通往它的一線門徑。

　　巍恩聽得兩眼發怔，不知道該說什麼好，卡門端來藥和溫水，遞給了卡門，笑道：“這下可好，我們中間一下子多了兩個高人，一位是神奇的魔法師，另一位則是前途無限的未來劍使，我這回可算是開眼界了。”

　　若拉接過藥，和著溫水一仰而盡，放下了水杯，臉色居然有了點兒血色，右手緊緊握著短劍，兩肩微微顫抖，一時說不出話來。

　　文森特含笑道：“麥斯送來的藥對練武之人極有裨益，你自己運功消化吧，我們就不打擾了。”

　　巍恩和文森特走出房間，沿著院中的小徑走了一段，終于忍不住道：“那個什麼劍祀真能和劍心劍相通，彼此依靠？”

　　“也許能，也許不能，我也不知道。不過，你不是說過嗎？一個人向上的動力來自于對未來的渴望。”

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　　下午，車隊離開普林頓，再次起行，向裏約堡進發。通過昨天的那件事，特勞雷再也不過來羅嗦，實在不得已，也是那位副隊長前來商量。

　　令文森特有些擔心的是，接下來的幾天，簫家仍舊像往常一樣邀請卡門、弗拉米他們過去演奏，卻只字未提巍恩的事情，別人也許沒什麼，但那個老人麥斯是肯定不會看不出端倪的。文森特和巍恩商量了一下，也說不出個所以然，只好走一步算一步。

　　就這樣，三天後，他們抵達了斯克林大峽谷。斯克林峽谷是裏約堡的一道天塹，它位于裏約堡的西南方向，寬約五英裏，深達十幾英裏，峽谷內密布著野生藤木，瘴氣蔓延，人跡難至，是一座名副其實的死亡峽谷。

　　康德王國建立後，坎特伯雷大帝耗資巨萬，曆時三年，修建了大陸著名的斯坦福大吊橋。斯坦福橋兩端各有四座一摸一樣的橋塔，橋塔頂端各有五道粗如人臂的精鐵鐵鏈與橋相連，用來固定橋身，如果發生警情，橋塔上的守衛便會奉命分離橋身中心的接榫，轉動塔內的大齒輪，橋便會從兩邊升起，成為阻擋敵人的天然屏障，而橋塔也將成為箭塔，對任何來犯之敵予以居高臨下的打擊。

　　昔日聖戰時，斯坦福橋成為了裏約堡保衛戰的關鍵所在，而四座浴血奮戰，始終屹立不到的四座橋塔則被裏約堡民眾昵稱為“斯坦福四兄弟”。

　　車隊來到橋塔下停車接受例行檢查，巍恩等人下了車，從後面遠遠看，文森特發現橋頭的檢查很嚴，每輛車都在被仔細的搜查著，橋上更有若幹軍士正在站崗執勤，文森特心裏感到奇怪：“平時這裏的檢查只能算是馬馬虎虎，王都發生了什麼事情，使這裏也戒備森嚴，如臨大敵？”

　　巍恩忽然一指側前方，問道：“文森特，塔那邊怎麼像是有個村鎮？”

　　文森特看了看，道：“那邊是守塔兵士的家屬，湊在一起，就成了個小鎮。”

　　巍恩笑道：“守塔服役還可以帶老婆啊，康德王國的軍紀倒也奇怪。”

　　文森特道：“當然不可以。只是現在是和平年代，軍紀松弛，沒人愛管是非，加上這些軍士裏有不少還是想博取軍功的低級貴族，所以大家也就睜一只眼閉一只眼了，久而久之，這些年下來，就有了這個小鎮。”

　　正說著，橋塔方向飛奔來一匹駿馬，速度很快，眨眼間便來到了他們的車隊一邊，騎士從馬背上躍下，一臉急色地向簫府的三輛馬車跑去。文森特看在眼裏，心裏更有些不安，難道王都真地出了什麼事？

　　忽然，小鎮方向傳來一陣鍾聲，文森特初時並未在意，聽了一會兒，臉色忽然一變。

　　巍恩看在眼裏，問道：“文森特，怎麼了？”

　　“十九長、十四短，妻兒哭，無人管。這是教會的死亡鍾聲。”

　　“什麼死亡鍾聲？”巍恩也吃了一驚。

　　文森特沉著臉道：“宗教法庭對有罪的異教徒執行火刑之前，會有禱告和鍾喪。鍾聲宣布罪人的肉體將被消滅，靈魂將得安甯，共有十九個長聲，十四個短聲。”

　　巍恩道：“嗯，原來是這麼回事。”

　　“可是火刑是很莊嚴的極刑，往往只會在王都的伊麗莎白廣場執行，怎麼在這個不起眼的小鎮上，會響起死亡鍾聲呢？”

　　巍恩皺眉道：“要不咱們去看看？”

　　一旁的卡門和若拉同時表示反對，認為教會的事情不是普通人能插手的，文森特則顯得有些猶豫。

　　“那我自己去。”巍恩牽過一匹馬，下了決定：“不看看究竟，我今天的午飯絕對吃不下。”

　　文森特一歎氣，道：“我跟你一起去。記住，如果有什麼事情先別沖動，教會的事情咱們可要謹慎對待。”

　　巍恩一笑，不算很利索地爬上馬，看了看若拉和卡門，一抽馬鞭：“姑娘們，放心，我保證快去快回。”