第三卷·黑暗魔都 第二章

屋子裡點著焰光柔和的蠟燭，傑西琳母女倆帶著歉意的笑容坐在桌子的對面看著練雲生。因為傑西琳的父親在兵器場負責箭頭的製作，最近戰事頻繁，兵器場的工作量也在直線上升。因為箭類武器是南方王國和北方帝國抗衡最為主要的武器，所以實施的是工匠負責制度。每一支出場的箭枝上，都刻有製作工匠的名字。一旦箭枝出現無法使用這樣的質量問題，馬上就會追究到責任工匠身上。在這樣高強度壓力下，傑西琳的父親即使是女兒離家出走了也不得不三班倒的工作。現在雖然已經是萬家***，但是一家人還在等著傑西琳父親回來才開飯。

　　對於練雲生來說，食物不過是對味覺產生一定刺激的東西而已，吃下去的意義也就僅僅如此。所以對於這母女兩滿臉歉意的樣子，練雲生自己倒是覺得不好意思。當下就想盡辦法找點話題來閒扯，說道自己杜撰的那個「侍族村落」的時候，練雲生隨意借鑒一些忍者們野外生存的技巧來吹的時候，倒是完全吸引了傑西琳母女的興趣。尤其是傑西琳，聽得那些侍族在怪獸四布的環境中頑強生存的事情，大眼睛撲閃撲閃的，不用問就知道是很想去「侍族村」那裡看看。

　　三人在談話中正忘記了時間，傑西琳的父親馬德烈回來了。看到客廳中撲向懷裡的女兒，馬德烈先是愣了一會，接著那原本寫滿了疲憊的臉上突然綻發出興奮的光彩來。粗壯的大手將傑西琳一把抱起，在空中拋了一下後再接住。雖然看來馬德烈這個動作已經很熟練，但是傑西琳卻覺得有些難為情起來。

　　「都說了多少次了，我早就不是小孩子，你怎麼還是這個樣子……家裡還有客人那。」

　　馬德烈這才看到餐桌前坐著一個三十歲左右的男子，把手中瘦小的女兒的臉頰使勁親了一下之後才將她放下來，接著問道：「小精靈，是不是出去搗蛋被別人給抓回來了，嗯？我來猜猜先……你又打破了別人的玻璃？不是？那就是把別人的菜地給踩了……還不是？該不會是……反正不會是好事，不然別人怎麼會親自找上門來？哎，這個月本來就不多的工錢看來又要去掉大部分了。」馬德烈邊數落著女兒，邊向練雲生眨幾下眼睛，示意自己只是逗女兒玩玩，讓練雲生不要介意。

　　看到傑西琳窘迫的樣子，練雲生笑著說道：「傑西琳是個很乖的姑娘，沒有惹什麼麻煩拉。倒是我在野外迷路了，還是她帶我到科特郡來的。」

　　「傑西琳很乖！？呃，鎮上的人都叫她小惡魔的，這樣調皮的小傢伙都叫乖那世界上還有沒有不乖的孩子啊？」馬德烈接著神情很嚴肅的看著正作出一副乖小孩模樣的女兒，然後對她說道：「小姐，真的很抱歉。你長得和我那個調皮的女兒實在太像了，所以我才會認錯人……」

　　練雲生和傑西琳的母親看到那父女倆的情景，實在是忍不住笑了出來。直到傑西琳嚷著又要離家出走的時候，馬德烈才跟女兒一起回到餐桌前。傑西琳母親叫馬德烈在這裡陪著客人聊天，自己就去準備土豆湯去了。

　　馬德烈來到餐桌前的時候，練雲生在燭光下這才打量了一下傑西琳這個幽默的父親。馬德烈約莫四十多歲，金色的頭髮亂得和傑西琳如出一轍。身上那身牛皮所製的衣服就完全顯示了他工匠的身份，而他右邊肩膀比左邊的略粗一些，看來是長期打制鐵器的結果。

　　從女兒那裡大致知道事情的經過後，馬德烈對著練雲生說道：「傑西琳這個小頑皮老是到處亂跑和闖禍，小惡魔這個名頭就是這樣來的。阿三先生，多謝你在無人區的時候照顧小女……」話沒說完馬德烈在女兒腦袋上敲了一記，然後說道：「跟你也不是第一次說！無人區那裡去不得，要是被黑衣大人們看到了，抓你去餵怪獸的！」

　　傑西琳撇撇嘴說道：「少來，小時候只要我一鬧你就拿黑衣大人來嚇我。現在我都十三歲半了，還想來這招。我不管，明天我就跟你到兵器場那裡幫著打磨箭頭去。」

　　馬德烈一直都拿這個小傢伙沒有辦法，只得點頭同意下來。這時隨著一股濃香，傑西琳母親端著一個木盆過來放在桌上。木盆裡乘著濃濃的土豆湯，暗黃色的湯中還能看到一些細碎的肉末，練雲生覺得傑西琳所誇讚的並沒有錯。這樣從原料來說幾乎算得簡陋的食材都能弄成令人食指大動的食物，傑西琳母親的手藝真不是一般的水準。傑西琳親自給練雲生乘了一碟土豆湯後再分別給父母都乘好，最後才是自己。一家三口不住的勸著練雲生嘗嘗味道如何，直到練雲生喝了一大口，再美美的舔了一下嘴唇表示相當美味之後，這家人才算是放心的笑了起來。一時之間，餐桌上其樂融融。馬德烈夫婦早就忘記了傑西琳離家出走的事實，現在只是一個勁的安撫小女兒，說是不再逼她去參加什麼資質測試。傑西琳幸福的坐在父母中間，不時向著練雲生做鬼臉，表示不用練雲生來勸說父母改變主意了。

　　練雲生慢慢的喝著濃濃的土豆湯，面前碟子中的香氣和傑西琳一家歡快的笑聲，讓這個小小的屋子裡充滿了家庭的溫馨氣息。這種溫暖的氣氛，練雲生已經有很多年沒有感受過了。仔細算算，當初自己十四歲的時候離開中康城，在冰封高原待了四年、在光明大陸上待了半年多、在神風島上封閉肉身和閉關修煉去了四年……差不多九年的時光就這樣過去了。當初還是一個十四歲的少年，現在已經變成一個遊走在各大勢力圈中間的青年。但是那種對於家鄉和母親的思念，一旦閒空下來的時候就像千萬條小蟲一般在啃食著他的心。所以現在他寧願把對銀先生報復的設想填滿自己的心思，也不願意空閒下來對未來想得更多。

　　一頓愉快的晚餐卻讓練雲生心中五味雜呈，本來想告別傑西琳一家去街上轉轉，但是這家人好說歹說就是要留練雲生在這裡過夜。卡朋王國這裡本來領地之間交通就不怎麼便利，到了科特郡這樣最為南端的地方更是除了游商和中央皇城的行政官員外，沒有什麼外來人過往，所以街上基本沒有旅店這樣的地方。練雲生沒有辦法，只得答應在這裡借宿一夜。吃過晚餐，傑西琳的母親又要去領主宅邸那裡幫著洗衣服。傑西琳用木盆裝著碟子去後院清洗，馬德烈則留下來和練雲生聊天。在練雲生有意的套取情報之下，對於這裡有了更多的瞭解。

　　科特郡這裡大部分屬於沙地，糧食作物的出產不過是維持當地人的生存水準。不過科特郡的工匠的手藝在聯合王國裡還算小有名氣，加上鄰近的蒂卡郡有品質還算過得去的鐵礦出產，所以這裡對王國的貢獻除了招募的士兵之外就是做工上乘的箭枝。因為遠離前線，所以科特郡倒是一副比較太平的樣子。本地的領主林狄大人，號稱卡朋聯合王國裡面最窮的領主。因為科特郡這裡物產比較稀少，糧食產量又時常出現餓不死也吃不飽的窘迫局面。如果遇到從無人禁區那邊方向刮來颶風（練雲生明白那是海上的風暴上到陸地的結果）襲擊，那麼科特郡的收成將會更為慘淡。據說林狄大領主祖上還是相當風光的貴族，但是後來因為到了林狄這代時經常幫鎮民向更遠的產糧鎮購買糧食而日漸沒落下來。對於這點，大家也都沒有什麼辦法。南方這裡地形很多都是無盡的山川丘陵，即使想發展對外的貿易也因為運費成本過高而困難重重。當鎮子上有居民因為沒有辦法渡過難關而要賣地賣屋的時候，林狄大領主就會派人用不錯的價錢買下。待得這家渡過難關，然後又上門去以低的離譜的價格再賣回去。至於府邸裡的各種傭人，也全都是從鎮上比較貧困的家庭裡招募而來。用鎮上人的話說，林狄大領主就算只有一個人住在一個小單間裡，也會將那些貧困家庭裡的空餘勞力招募來的。

　　科特郡依靠兵器的加工作為主要的經濟來源，不過這些收入沒有一塊金幣落到大家手中－－－－－全都拿去抵科特郡的稅收了。儘管王國這裡對於科特郡收取的是最低標準的稅，但是每當中央的稅務員翻過差不多兩個月行程的山路來收取那可憐的稅費時，林狄大領主就會穿上自己最破的衣服、帶著自己那條兼了宅邸守衛職務的老狗蹲在自家門口等著。看到稅務員過來，林狄大領主就屁顛屁顛的跑上去哭窮，說自己和這只忠心的老狗唯一的食物就是對方了，什麼颶風過境天降暴雨冰雹成災等禍事全都光臨科特郡好幾遍，實在是沒有辦法上交賦稅。稅務員拿這個領主也確實沒辦法。那多年沒有修葺的領主宅邸裡任何值錢的東西都被林狄大領主拿去變賣，轉為工錢發給僱傭的鎮民。唯一值錢的土地又不能當作稅收拿去上繳，久而久之王國中央也懶得理會這個見鬼的窮郡。不過在這之後，廣受當地居民愛戴的林狄大領主倒是落下了兩個毛病：一是喜歡穿那身破衣服和那隻老狗到處閒逛曬太陽；二是一聽到「稅務員來了」就渾身哆嗦。

　　不過窮歸窮，貴族世家的底子倒是還沒有完全被他敗完。林狄大領主的兩個小女兒是深得他疼愛的，如果硬要說他有什麼開銷是用在自己身上的話，那就是喜歡把兩個小女兒打扮得跟公主一般。林狄在鎮上閒逛時最喜歡說的兩句話就是：「等我們挖到金礦了，大家的日子就一定會好起來！所以現在大家先忍忍，我逛到金礦了會馬上告訴大家的！」不過科特郡附近連鐵礦銅礦都找不到，哪裡來的金礦？但是鎮民們總會信心十足的對林狄大領主答道：「是的大人！您一定會找到金礦的！就算找不到，沒準哪天就從天上掉下來也不一定啊。」結果自然是大家一起大笑起來。就是這樣的環境中，科特郡的居民全都帶著一種樂觀向上的心態，一起面對各種困難。

　　練雲生聽完馬德烈的介紹，不禁感歎竟然還有這樣的貴族領主。當初在帝國的時候，路上聽夥伴們的介紹加上在帝都的見聞，對於貴族們的印象全都是惡劣無比。現在知道科特郡的領主是這樣一個有趣的人，倒是忍不住想去看看。不過在這之前，練雲生還有很多事情需要忙碌。因為科特郡的現狀，給了他一些新計劃的靈感。

　　在傑西琳家過了一夜之後，練雲生不得不告別再三挽留的這家人。當答應回去村子處理完一些雜物之後再來作客，傑西琳一家才算讓練雲生離開。不過因為練雲生需要採購一些東西，所以傑西琳馬上叫嚷著要去幫忙帶路。練雲生摸了摸小姑娘的腦袋，微笑著答應下來。

　　來到街上的日用品店舖前，練雲生才想起一個重要的事情－－－－－他身上沒有一星半點的卡朋聯合王國錢幣！要是直接從儲物手鐲裡面拿出那些來自聖教廷的金銀器物甚至是當初那個火焰魔法師阿里托付的那些帝國皇族器物出來，卻是沒有辦法解釋清楚一個獵戶哪裡來的這些東西。不過店舖的老闆見是傑西琳帶來的外地客人，當下也笑著表示店舖裡都是自家做的一些便宜貨，隨意拿些也沒什麼問題。練雲生紅著臉選了一些羊皮紙之後連聲道了好幾次謝，並且表示下次來一定付清。同時他心中暗想著：不管怎麼說，現在也不能白白拿這裡鎮民的東西。

　　當練雲生告別傑西琳離開的第二天早上，林狄大領主帶著他那隻老狗準備出來散步的時候，在自家大門前發現了一大堆金屬碎片和壓扁的金屬器皿。眼睛不太好使的他叫來一些工匠後才知道，那些金屬不是金子就是銀子。所有當時在場的人全都呆住，好半天才有人說道：「大人，難道天上真的掉金子下來了？」

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