第七章 在妖精界立下約定

愛德格站在瓦姆下方緊盯著它的一舉一動，並重新握緊手中的寶劍。

　當瓦姆發動攻擊、張開大嘴的一瞬間便是一決勝負的關鍵，愛德格爲此全神貫注地觀察著瓦姆的動向。

　若瓦姆的口中沒有芙蕾雅便萬事皆休，愛德格也會在刹那間被瓦姆吞下。

　自己是不是太沖動了呢?然而莉迪雅同樣不顧自身安全，努力地想要折斷荊棘。

　莉迪雅如此善良，如果自己無法保護她還有什麽意義呢！

　起初，愛德格或許真的是因爲莉迪雅有利用價值才接近她，但是與她相處的這段期間裏，他逐漸發現莉迪雅是固執、率真又愛逞強的濫好人，抱在懷裏是那麽地弱不禁風，身

上總是飄著一股淡淡的洋甘菊清香，如果再靠近她一點，她便會發怒並動手打人，這一切的一切，愛德格都不願失去。

　所以愛德格必須面對這場戰鬥。

　瓦姆正朝這裏步步逼近。

　它的頭部隨即攻來，但是嘴卻只有微微張開。

　愛德格疾步迎向瓦姆。

　被瓦姆撞斷的石柱往愛德格的方向倒下，他勉強躲開。

　愛德格的眼角余光瞬間掃視到莉迪雅，發現她正在攀爬岩壁。

　她在做什麽?

　難道荊棘在那裏嗎?

　不是叫她乖乖待在原地等我嗎！話雖如此，莉迪雅向來就很少順從愛德格的意思。

　愛德格感覺到頭上有黑影逼近，驚訝地仰起頭來。

　瓦姆尖銳的爪子近在眼前，並朝愛德格的頭頂覆蓋而下。愛德格立刻翻滾閃過這一擊。瓦姆對著正想起身的愛德格張開大口。

　長長的舌頭上，有一顆散發出火焰般鮮紅光芒的螢石。

　找到了！愛德格舉起寶劍，但是卻遲了一步。

　銳利無比的牙齒朝他襲擊而來。

　此時，瓦姆的動作卻突然變慢。

　愛德格沒放過刹那間的空隙，趕緊重整態勢，屈身閃過它的獠牙。

　他在閃躲的同時鎖定攻擊目標，往瓦姆的舌尖使勁揮下一劍。

　這劍確實擊中了目標，螢石也瞬間四分五裂。

　愛德格感覺洞穴內的時間似乎在刹那間停止流動。

　無論是瓦姆的動作，還是原本響徹鍾乳石洞內的水聲，一切皆在此刻靜止不動，愛德格仿佛身處于無聲世界。

　當愛德格再度聽到四周的聲響時，才發現瓦姆原先高舉的頭正慢慢地往他倒下，趕緊向一旁閃躲。

　伴隨著一聲天崩地裂般的巨響，瓦姆就此倒在愛德格面前，一動也不動。

　莉迪雅從岩壁頂端跌落地面，不小心撞到背部，全身疼痛不已，但是她依然忍痛起身。

　她想知道爲何洞穴在一陣巨響之後變得如此安靜，于是睜大雙眼環視四周，但是周遭彌漫著塵土揚起造成的白色煙霧，根本無法看清眼前的景象。

　愛德格呢?他還好嗎?

　「莉迪雅~~！」

　正當莉迪雅開始擔心時，耳邊傳來呼喚她的聲音，愛德格正朝自己奔來。

　「愛德格……你沒事吧?」

　「嗯，瓦姆已經死了。」

　愛德格單膝著地、凝視著莉迪雅，接著忽然眉頭一皺拉住她的雙手。

　莉迪雅手中握著剛才折斷的荊棘。

　愛德格不可能看得見荊棘，他只是發現鮮血自莉迪雅的指間流出，于是扳開她的手掌，心疼地盯著她被荊棘刺傷的掌心。

　「原來是你折斷荊棘，瓦姆的動作才會突然變慢，是你救了我。」

　接著愛德格不安地抱住莉迪雅的頭，深怕折斷荊棘會造成不良後果。

　「莉迪雅，我們快離開這裏吧。」

　莉迪雅也感到忐忑不安，因爲她不知道自己將會受到什麽影響。

　「我還維持著人類的模樣嗎?」

　「你不是交換之子。」

　「要過一會兒才會真相揭曉。」

　兩人一齊站起。

　瓦姆的頭部埋藏在石柱森林之中，它的身體蜷曲成一團並且開始化爲石頭，同時，石柱森林中亮起點點光芒。

　這些光點宛如螢火蟲般飛向天際。

　「屬于人類世界的一切將回歸原本的地方，這些都是被瓦姆的魔法拘禁的人類靈魂。」

　莉迪雅出神地望著飄散于空中的光點時，愛德格拉住了她的手。

　「有奇妙的聲音。」

　那個聲響讓人聯想到浪濤聲以及強勁的風聲。

　「蓄積在瓦姆巢穴中的魔法因爲失去依附，所以開始向外釋放。折斷荊棘的人是我，因此魔法會流到我身上，你不趕快離開會被我連累的，可能因此無法回到人類居住的世界

。」

　「別胡說，我不會離開你的，無論何時我們都要在一起、直至永遠。」

　又在信口開河了。

　愛德格總是說出這種動聽的話語，盡管如此，他們現在置身于充滿魔力的妖精界，而且莉迪雅也不清楚自己究竟是人類還是妖精，對于困惑不已的莉迪雅而言，愛德格的意志

力是十分珍貴的力量。

　只要用意志力戰勝魔法，就能夠實現心中的願望，這就是妖精界的法則。

　若莉迪雅與愛德格若能同心協力，或許還有機會回去。

　愛德格牽著莉迪雅的手開始奔跑。

　然而呼嘯聲緊追在後，一股暖風自兩人背後吹襲而來。

　飄浮在空中的微光與險些化作石頭的瑪莎嬰孩，都隨著魔法之風起舞。

　就連鍾乳石洞內的景色，也在瞬間全盤改觀。

　本來愛德格打算帶著莉迪雅循原路回去，但是兩人現在卻站在懸崖邊的羊腸小徑上。

　「這是怎麽一回事?」

　「我們中了妖精迷惑人類的魔法，這種魔法可以使人的記憶和知覺産生混亂。」

　「總之我們繼續前進吧。」

　愛德格一邊說，一邊振作精神往前走。

　「前一陣子我讀了一本妖精圖畫書，當中有這麽一則故事，內容述說有個男子爲了拯救被妖精擄走的戀人而闖入妖精界，有個親切和藹的妖精告訴他，不管看到什麽都不能停

下腳步才能回到人類的世界，而且在走出妖精界之前，絕對不可以放開戀人的手。在他們前進的路程中，妖精爲了拆散兩人，使用各種魔法讓他們看到可怕的幻覺。」

　「我也看過這個故事喔。後來男主角因爲將戀人看成恐怖的怪物，因此而松手，結果兩人永生永世無法再度重逢。」

　「……是這樣子嗎?」

　愛德格果然沒有把故事讀到最後。

　「該怎麽說呢……這個故事太殘酷了，我絕對不會放開你的手。若想不受妖精的魔法所誘，就必須攜手同心、勇往直前，對嗎?我剛才想表達的就是這個意思。」

　說得真動聽。

　基本道理確實如愛德格所言，不過實際做起來並不簡單，能否不受魔法誘惑，端看當事者之間的牽絆夠不夠強烈。

　不安的心情和不信任戚，將使兩人無法抵抗魔法的誘惑。

　貝蒂和皮諾絕對沒有問題，但是莉迪雅與愛德格之間並非心靈相通。

　愛德格牽著莉迪雅的手走在狹窄的懸崖邊緣，此時莉迪雅突然感到害怕。

　莉迪雅不知道愛德格會在何時、又會爲了什麽而松開她的手，她因爲恐懼愛德格突然離開自己，不禁湧起想要先行逃走的念頭。

　如果我變成妖精該怎麽辦?說不定在人類的眼中，我是相當醜陋的妖精。

　「怎麽了?」

　莉迪雅的腳步霎時漸慢，愛德格擔心地看著她。

　「我沒有信心可以勝過妖精的魔法，因爲我與人類世界的牽絆太過薄弱，況且我連自己是人類還是妖精都不能肯定。」

　「有我陪著你，我會成爲你與人類世界之間的牽絆、成爲你的依靠。」

　就在莉迪雅的手快要失去力量時，愛德格再度緊緊握住她的雙手。

　「莉迪雅，堅強一點。」

　我恐怕辦不到。

　因爲我並不是你心中的摯愛。

　我對愛德格的信心已經如此動搖。

　莉迪雅從未覺得愛德格說的話是發自內心，但是她會這麽想並非他喜歡拈花惹草之故。

　莉迪雅明明心裏有數，卻依然無法相信愛德格說的任何一句話。

　「愛德格，反正你遲早都會放開我的手，趁我現在還能坦然以對的時候放開我吧。」

　「坦然以對?你太看輕我了，如果失去你，我可無法裝作若無其事。」

　愛德格不斷用溫柔話語替莉迪雅打氣，逐漸加深了莉迪雅對他的信任感。

　莉迪雅現在也想要相信愛德格。

　我好想和愛德格一起回去，到時候，我一定能更加誠實地面對自己的心情。

　可是，這樣的結局真的是愛德格所冀望的嗎?

　只要心中稍有猶豫，迷惑人心的魔法就會趁虛而入。

　「莉迪雅，別相信那家夥的話，事後你只會受到傷害。」

　幻化成黑馬姿態的格魯比出現在岩石的上方。

　「莉迪雅，快到我這裏，到了妖精界就不會再發生任何讓你悲傷的事，這你應該最清楚吧。」

　沒錯，確實如此。

　莉迪雅的腳步越來越沈重，幾乎是被愛德格用力支撐著才能夠勉強前進。

　「我的心中只有你，無論是其他人或是妖精，我都毫無興趣。」

　跟我說話的真的是格魯比嗎?

　可是愛德格不停地向前走，似乎沒看見格魯比，更沒聽見他跟莉迪雅說話。

　難道是妖精蠱惑人類的魔法?

　周遭的景色開始搖晃，莉迪雅再也走不動而在原地坐下。

　即便如此，愛德格仍舊不死心地將她扶起、讓她站好。

　這時懸崖下方出現一道人影。

　莉迪雅仔細一看，發現倒在懸崖下方小徑上動也不動的人竟然是雅美。

　「愛德格，雅美在那裏！」

　愛德格聽到莉迪雅的叫聲往下一看，而他似乎也有看到雅美，他緊握住自己的手傳來緊張感。

　「必須趕去救雅美！」

　「不……我辦不到，我現在無能爲力。」

　因爲他正一心一意握著莉迪雅的手。

　「我沒事的。」莉迪雅極力掩飾顫抖的聲音。

　「手松開一下沒有關系的，我會在這裏等你救雅美回來，不會亂跑而迷路。」

　愛德格凝視著莉迪雅，遲疑了好一會兒。

　「……真的嗎?」

　若愛德格因此失去雅美，會比失去自己更爲心痛吧。

　「真的。」

　莉迪雅一邊點頭，一邊在心中跟愛德格道別，再見了。

　愛德格稍微松開了握住莉迪雅的手。

　莉迪雅低下頭，深呼吸一口氣，她已經感受到愛德格放手時侵襲而來的魔法漩渦。

　她閉上雙眼……

　在那一瞬間，莉迪雅再也感覺不到愛德格的氣息。

　「伯爵！你在幹什麽?別放手啊！」

　尼可的叫喚將愛德格拉回現實。

　一陣強風忽然吹起，風勢有如龍卷風般猛烈，讓愛德格幾乎睜不開眼，不過他還是拼命地抓住快要被吹走的莉迪雅。

　愛德格抓穩莉迪雅之後，急忙將她拉近自己。

　然而莉迪雅的身體居然無力地倒下，愛德格及時抱住她，也在同時察覺不太對勁，立刻仔細觀察她的神情。

　「莉迪雅，你怎麽了?振作一點！」

　她依舊緊閉雙眼、毫無動作。

　「還是來不及了……」

　尼可上氣不接下氣地跑到莉迪雅身邊說道。

　原來愛德格的所在之處並非懸崖峭壁，而是大海邊緣的鍾乳石洞。

　不知何時夜幕低垂，月光灑入鍾乳石洞，石灰在月光的照射下閃閃發光，讓四周顯得十分明亮。

　到處都不見雅美的蹤影。

　愛德格這才領悟他剛才看到的是幻影，他被雅美的幻影迷惑，因此打算松開莉迪雅的手去救雅美。

　不對，雖然只有一瞬間，但是愛德格真的松開了莉迪雅的手。

　莉迪雅會對他說松開手一下子沒關系，是因爲她早就料到愛德格會這麽做吧。

　她爲了讓愛德格能夠毫不猶豫地去營救雅美，才說出這種話。

　愛德格明知道即使只是短短一秒鍾，他的心和他的手也絕不可以離開莉迪雅，卻未能堅定意志。

　他將全身無力並失去意識的莉迪雅抱在懷裏，茫然地坐在地上。

　「爲什麽來不及?莉迪雅還在這裏啊，有呼吸也有心跳。」

　「莉迪雅的靈魂已經被困在妖精界了，留在這裏的只是類似殘像的東西。」

　「尼可，請幫助我，有什麽辦法可以把莉迪雅帶回來?」

　「我是妖精，沒有將人類帶回人類世界的力量。」

　尼可雙手插腰，歎了一口氣說道：

　「伯爵，很抱歉，你還是趕快打道回府吧。你可以乘那艘小船離開，海面上就是人類的世界了。」

　所以說，大海就是兩界的邊界嗎?他們只差一步就可以返回自己的世界。

　愛德格悔恨萬分，他緊緊地抱住莉迪雅的身體，但是她卻沒有絲毫反應。

　「伯爵，把莉迪雅留在這裏吧，你無法帶她出去，而且只要你一放手，殘像就會灰飛煙滅。」

　「我要一直待在這裏抱著她。」

　「……是嗎?隨你去吧。」

　無情的灰貓直截了當地丟下這句話。

　不過愛德格這次是真心的。

　當莉迪雅要愛德格去救雅美、還說自己會等他的時候，臉上滿是悲傷，她大概完全不期望愛德格會看破自己的謊言。

　即使莉迪雅對他已經不抱任何期待，愛德格更應該要去發現她眼中的絕望。

　愛德格利用有名無實的婚約綁住莉迪雅，若他真心認爲自己有義務保護莉迪雅並且全心全意地愛著她，他就應該要發現她真實的心聲。

　愛德格無法使用梅洛歐寶劍，他因此擔心自己或許無法保護莉迪雅，就是因爲他猶豫不決、無法下定決心守護對方，事情才會演變至此。

　莉迪雅爲了不相幹的人，甚至不惜犧牲自己，放棄返回人類的世界，然而愛德格缺乏這樣的濫好人性格與執著，因此，當他看到莉迪雅爲了妖精與人類而拚命想扮演好妖精博

士的角色之後，便想要陪伴莉迪雅並且支持她，成爲讓她停留于人類世界的牽絆。

　愛德格曾經數度向莉迪雅表白心聲，但是這些話語到頭來都成爲毫無意義的謊言了吧。

　他以手指輕輕梳理莉迪雅牛奶糖色的秀發，打算永遠陪伴著她，盡管尼可說愛德格抱在懷裏的只是殘像，但是愛德格實在不願讓她就此孤伶伶地留在這裏。

　他不會離開，因爲這是他與莉迪雅的約定。

　愛德格將莉迪雅的手拉至唇邊，視線不經意地落在莉迪雅手指上的月光石戒指。

　月光石正微微地發出柔和的乳白色光芒。

　愛德格突然驚覺，這枚戒指說不定守住了莉迪雅的靈魂。

　這是守護妖精的戒指，而莉迪雅正是因爲這枚戒指，才擁有愛德格未婚妻的身分。

　若有外力欲拆散愛德格與莉迪雅，戒指應該會加以阻止才對。

　「莉迪雅。」

　愛德格阖上雙眼並呼喚莉迪雅。

　他忽然感受到莉迪雅就在身旁。

　莉迪雅束手無策的身影模糊地浮上愛德格的眼簾，她正無計可施地伫立在一旁，神色慌張地四處張望。

　她還在這裏！

　莉迪雅似乎有聽到愛德格的呼喚，但是因爲看不見他而不解地歪著頭，愛德格甚至連她的表情都可以感受得到。

　愛德格?你在哪裏?

　愛德格感覺到莉迪雅在說話。

　「我在這裏，就在你身旁。」

　你好像……在很遙遠的地方呢。

　對莉迪雅來說，愛德格似乎離她很遙遠。

　「莉迪雅，我好悲傷，你居然爲了讓我松手而講出言不由衷的話。」

　那是爲了救雅美呀。

　莉迪雅無力地喃喃自語。

　「不是的，我們看到的只是雅美的幻影，妖精的魔法大概試探了我對你的心意，可是你不覺得那麽做有點狡猾嗎?你還騙我說手松開一下不會有事。」

　嗯，是有點狡猾。

　「若是知道一松手將永遠失去你，我甯死也不放手。」

　我也不希望讓你感到痛苦。

　「那你能夠了解我現在心中是多麽悲傷嗎?若是無法帶你一起回去，我也無意離開此處，就這樣死去也無妨。」

　……你別爲了我而死呀。

　「那麽請你留下來看著我，直到證明我的話並非虛假爲止。」

　愛德格的話讓莉迪雅感到猶豫不決。

　其實愛德格也猜不透莉迪雅真正的心意，因此他也只能緊抓著莉迪雅容易心軟這點。

　在兩人初識之時，莉迪雅就無法舍棄身陷困境的愛德格，即使這麽做是在利用莉迪雅的體貼與善解人意，愛德格也決心要喚回她。

　「莉迪雅，我知道你還在這裏，只要我們心中有共同的願望，應該就可以打破妖精的魔法。讓我們一起回去吧，爲了我，請你下定決心返回人類的世界。」

　……我很想回去。

　莉迪雅強忍著淚水，露出掙紮的神情。

　我能夠信任你嗎?如果可以的話，我希望能與你一起回去。

　「嗯。」

　愛德格阖上雙眼，用心靈感受著莉迪雅的回應，並且緊緊握住她毫無反應的手。

　如果不是真正的戀人或許難以戰勝魔法，但是只要我們能夠勝過妖精蠱惑人心的魔法、回到人類的世界，我願意試著認真面對你所說的每一句話。

　「如此一來，我們的心將合而爲一。」

　雖然莉迪雅沒有作出回應，愛德格卻不在意地繼續說下去：

　「我再也不會放開你的手！」

　此時，月光石發出了耀眼奪目的光輝。

　就算閉著雙眼也能知道，月光石發出的光亮讓整個空間盈滿乳白色光芒。

　愛德格感覺到莉迪雅微微地回握他的手，因此睜開雙眼看著她。

　懷中的莉迪雅正以金綠色的雙眼回望著他，對愛德格來說，這雙眼眸便是他心中最獨一無一一的珍寶。

　* * *

　「哎呀，雖然我完全搞不清楚發生了什麽事，不過當我回神時，人就已經站在領主宅邸前了。」

　這裏是領主宅邸的某個房間，暖爐前放置著澡盆，蘿塔正舒舒服服地泡在裏面，一邊惬意地抽著紙煙，一邊感歎地說道。

　「這是因爲交換之子的魔法解開了呀，你之前不是爲了救回貝蒂而自告奮勇頂替她嗎?所以當魔法解除之後，你就會自動回到原來的地方。」

　莉迪雅用毛巾擦拭著剛洗淨的頭發。

　「當交換之子還真輕松，我和皮諾在返回人類世界的路途上，被一大堆可怕的怪物追著跑呢。」

　貝蒂以勺子舀取熱水爲蘿塔沖洗頭發，蘿塔則靈巧地舉起拿著紙煙的手，以免紙煙被熱水澆熄。

　「哦~~這麽慘啊，但是皮諾有好好保護你吧。」

　「嗯，當然羅。我總算了解他對我的心意了，不過還真是繞了一大圈呢。」

　貝蒂害羞地笑了笑。

　「也繞太遠了吧！」

　蘿塔和莉迪雅也相視而笑。

　她們好不容易才從瓦姆的巢穴逃脫，能夠洗淨滿身的塵埃和泥巴，心情也放松不少。

　這時候，尼可拿著梳子走了進來。

　「喂、莉迪雅，幫我梳一下背上的毛。」

　莉迪雅在鍾乳石洞中恢複意識後，看見愛德格身邊的尼可全身髒得有如路邊的野貓。

　當她和尼可四目相接時，不禁脫口而出：「你看起來好慘。」尼可甚至無力發怒，只是無言以對。

　不過，尼可也有可能是因爲莉迪雅在愛德格的呼喚之下幹脆地返回人類的世界，心情才會如此無奈。

　尼可那時只表示想盡快回去洗澡，接著便迅速消失。

　莉迪雅在大鏡子前爲尼可梳理身上的毛發，灰亮的貓毛總算恢複了平日的光澤。莉迪雅望著鏡中的自己，覺得十分不可思議。

　我真的不是交換之子嗎?還是說，是守護妖精的月光石保護了自己，使我身上的魔法不致于消散，得以維持人類的模樣呢?

　抑或是身爲青騎士伯爵的愛德格盼望莉迪雅能維持人類的模樣，才使得月光石發揮深不可測的力量，讓她維持原貌?

　「各位小姐，還要再加些熱水嗎?」

　此時泰勒走進房間，聽說被偷走的孩子也已經回到她的懷抱。

　「瑪莎小姐，你現在就別再工作了，趕快回去照顧小寶寶。」

　瑪莎一見到莉迪雅，意志堅強的眼神便轉爲柔和。

　「沒關系，他現在睡著了，而且我希望爲伯爵和各位做點事來表達謝意，村人們也因爲不用再聽命于村長和冒牌伯爵，所以都聚集在領主宅邸想要幫忙。」

　莉迪雅真心爲村人們感到欣喜。

　剛才多比母親也開心地抱著孩子來向莉迪雅致謝。

　多比一族爲了答謝青騎士伯爵爲他們打倒瓦姆，甚至還在領主宅邸前面放置了一條大魚作爲謝禮。

　不過事情並未完全結束。

　莉迪雅和愛德格回來後沒多久，雷溫接著返回領主宅邸，他因爲找不到雅美，看起來有點沮喪。

　愛德格安慰他說，只能等雅美自己回來了。

　莉迪雅有拜托多比一族在鍾乳石洞中搜尋每一個角落，卻還是找不到雅美的下落，這表示雅美或許還能走動，不久就會自行回來。

　但是莉迪雅在尚未見到雅美之前依舊坐立難安，乍看之下頗爲平靜的愛德格，心中又是多麽地擔心她呢?莉迪雅一思及此，內心便一陣揪痛。

　當時，愛德格與莉迪雅看到雅美倒在懸崖下方，不過那只是人心動搖之時趁虛而入的魔法陷阱。

　但是因爲那個幻影過于逼真，因而令人産生一種不祥的預感。

　「請各位換好衣服後，移駕至會客室享用餐點，我們准備了熱茶和食物。」

　瑪莎離開房間前如此說道，讓蘿塔和貝蒂快樂地高聲歡呼。

　莉迪雅連尼可尾巴上的毛都細心梳理，結束之後，尼可在鏡子前確認自己的模樣，並滿意地眯起眼睛。

　「那我要去參加多比的宴會羅。」

　「嗯，小心別喝過頭。」

　莉迪雅目送尼可外出後轉過頭去，而蘿塔剛從澡盆中起身換上衣服。

　貝蒂將蘿塔的咖啡色頭發綁成平時的馬尾。

　她綁得十分得心應手，莉迪雅猜想她們兩個一定從小就幫對方綁頭發。

　「莉迪雅，我也幫你把頭發綁起來吧，濕答答的不太舒服吧。」

　貝蒂不容分說地按住莉迪雅的肩膀，要她坐在椅子上。

　「好可愛的洋裝喔，是那家夥的喜好嗎?」

　蘿塔故意調侃莉迪雅。

　莉迪雅自己的衣服已經髒得不能再穿，臨時又沒有其他換洗衣物，只好再穿上剛到村子時那件貴族風格的華麗洋裝。

　不知爲何，莉迪雅突然覺得自己好像是爲了愛德格才精心打扮的。

　當貝蒂幫她綁頭發時，這種心情越發強烈。

　不一會兒工夫，貝蒂已經幫莉迪雅綁好頭發並系上緞帶。

　「這樣就大功告成了。不過啊，你配那家夥太可惜了。」

　「沒錯。」

　蘿塔也在一旁幫腔。

　「話說回來，那家夥是不是有點長進啦?當他帶著你回來的時候，我真的有這種感覺耶。」

　從離開鍾乳石洞到達海上、登上陸地、到領主宅邸出現在眼前爲止，深怕互相緊握的手會再度松開的人應該不只莉迪雅吧，但是當莉迪雅一回想起她和愛德格緊握著彼此的手

、互相依偎行走的情景，不由得面紅耳赤。

　「我、我們兩個不是那種關系……」

　盡管莉迪雅嘴上否定，但是心中確實也感覺到自己與愛德格一同自妖精界返回人類世界的今夜，彼此的關系似乎起了微妙的變化。

　「說實話，那家夥以前就算有女朋友也會同時與數人交往，而且看起來毫無罪惡感，但是他跟你求婚卻又在外面和其他女人有所牽扯時，看起來倒是頗有罪惡感喔。你不覺得

他現在正經多了嗎?」

　「蘿塔，這種事情你怎麽會知道呢?」

　貝蒂不解地歪頭問道。

　「我前一陣子在倫敦的時候，看到那家夥跟一個女人走進書店對面的一棟屋子裏，莉迪雅你不是也有看到嗎?」

　「咦，你怎麽知道?」

　莉迪雅一問完才想起那時她氣得高聲怒罵之後，有個少女回頭看了她一眼。

　「那個女孩就是蘿塔呀。」

　「不過莉迪雅，那家夥進去不久馬上就出來了呦，我還以爲那個女人的先生也在屋內，所以他才不得不離開，如今回想起來，他大概是改變心意自行離開的。」

　「是、是嗎?」

　「然後他進了一家俱樂部，之後我就不知道了。」

　原來愛德格沒有騙人，他真的在史瑞德的俱樂部待到天亮。

　但是也無法確定他這麽做，是出于對莉迪雅的罪惡感。

　盡管莉迪雅仍然不懂愛德格改變心意的理由，但是卻松了一口氣。

　「走吧，我們趕快去喝杯熱騰騰的茶！」

　蘿塔穿好馬靴，神采奕奕地催促著大家。

　這時莉迪雅無意中望向窗外，看見一輛豪華氣派的馬車停在領主宅邸門口。

　她還記得走下馬車的人是誰，不禁叫出聲來。

　貝蒂和蘿塔沖到她身邊，往窗戶下方一看。

　「那是誰啊?」

　「那位老紳士就是克雷莫納大公。」

　「咦！？」貝蒂和蘿塔異口同聲地叫了一聲，並互望一眼。

　莉迪雅、貝蒂和蘿塔三人正躲在會客室門外偷聽房內的動靜。

　克雷莫納大公在會客室內與人談話，但是聽不清楚談話內容。蘿塔輕輕地將門拉開一點縫，糕點的香氣隨即撲鼻而來，刺激著莉迪雅的饑餓感。

　不過，現在不是享受美食的時候。

　雖然偷聽並不光采，莉迪雅還是忍不住從門縫窺視會客室內的動靜，她看見克雷莫納大公正在和愛德格握手。

　愛德格突然轉過來面向會客室門口。

　「莉迪雅，進來吧。」

　莉迪雅因爲被愛德格叫到而吃了一驚、手足無措，但是既然對方都已經發現她在門外，也不能就此跑掉，她只好走了進去。

　大公以慈祥的眼神注視著莉迪雅，讓她安心許多，接著她對大公鞠躬致意。

　「大公閣下，前幾天謝謝您替我解圍。」

　「別這麽客氣，你的傷好點沒?聽說你救了我的孫女，我真的打從心底感謝你。」

　看來是愛德格通知大公過來的，他大概也向大公解釋過冒牌伯爵的事情了吧。

　但是螢石戒指如今已不複在，大公要如何與孫女相認呢?

　「莉迪雅，請將公主殿下帶來這裏。」

　對了，愛德格一定認爲貝蒂是公主，他還不知道實情。

　「那個……愛德格，我有事想先跟你商量一下。」

　蘿塔曾說自己或許想要見祖父一面，但是她自小被海盜扶養長大，或許也擔憂著自己會遭到否定。

　更何況，現在大公無法分辨貝蒂和蘿塔誰才是公主，祖孫倆還能有感人的重逢嗎?

　「怎麽了?」

　「其實貝蒂與蘿塔兩人調換身分……」

　「啊~~我已經知道了。」

　「什麽?」

　「我也一直被蒙在鼓裏呢。」

　這個時候房門被推開，蘿塔和貝蒂一起走入會客室。

　兩個人都保持沈默。

　能夠證明身分的徽章戒指已經沒了，但是蘿塔似乎在等待爺爺認出自己。

　兩名少女同時出現在眼前，使大公略爲躊躇了一下，但是他似乎馬上就認出誰才是他的孫女。

　「右邊的是蘿塔，左邊的是貝蒂，您看得出哪位才是您的孫女嗎?」

　愛德格語落的瞬間，大公便毫不遲疑地走向其中一人、牽起她的手。

　「真的是你。」

　蘿塔一聽到大公對自己這麽說，不禁訝異得睜大雙眼，但是卻又困惑地垂下頭。

　「我把徽章戒指弄丟了，你一樣確定我是你的孫女嗎?」

　「你的模樣簡直是你母親的翻版，絕對錯不了，再說我們本來就呼喚你爲蘿塔。」

　「蘿塔獲救的時候是三歲，這個年紀的孩童已經能夠說出自己的名字了。」

　莉迪雅爲此感到不可思議，愛德格對她投以微笑。

　「可是，大公從來沒說過他的孫女名叫蘿塔呀。」

　「大公不是曾說他的孫女名叫莎蘿特嗎?克雷莫納是意大利語系的國家，莎蘿特以意大利語發音便是卡蘿塔，而蘿塔則是卡蘿塔的昵稱。蘿塔當時年紀還小，所以她大概只記得

家人平常對她的昵稱。」

　愛德格也是在遇到大公之後，才注意到貝蒂與蘿塔互換身分。

　「蘿塔，雖然我們的國家已經滅亡，不過你願意陪伴我嗎?我一直以爲自己失去所有的家人，但是你還活著。」

　「我是海盜頭目一手帶大的，沒有資格成爲你的孫女。」

　「他們不是悉心將你養育長大的人嗎?我對他們爲你做的一切只有感激。」

　貝蒂見到祖孫兩人順利相認，不禁松了一口氣、准備離開，當她走到站在門口的皮諾身邊時，這名身形魁梧的少年早已淚流滿面，貝蒂勸慰他幾句，接著兩人默默地走出會客

室。

　莉迪雅也在愛德格示意之下隨同離開。

　來到另外一間房間之後，莉迪雅總算可以喘口氣，享用熱茶與點心。

　愛德格坐在莉迪雅旁邊，目不轉睛地凝視著她。

　莉迪雅正想暍口熱奶茶，卻因爲愛德格憐惜且熱切的眼神緊盯著自己而覺得不好意思，于是放下手中的茶杯。

　「蘿塔之後會怎麽做呢?她能輕易放棄身爲海盜頭目的責任嗎?」

　「皮諾和貝蒂結婚之後，由皮諾繼承海盜船就沒問題了吧，況且那艘船是前任頭目的船，也就是說，船屬于頭目真正的女兒——貝蒂所有。」

　原來貝蒂是海盜的女兒！

　難怪她如此膽大，敢背著瓦姆混水摸魚。

　莉迪雅做出結論之後擡起頭來，剛好和愛德格四目相交。

　「……你不吃嗎?」

　「我正在品嘗能夠再度待在你身邊的幸福滋味。」

　兩人獨處的時候，愛德格必定會展開甜言蜜語攻勢，雖然莉迪雅早已習慣，但是這次卻一反常態地緊張。

　因爲她現在失去了可以反駁愛德格的立場。

　莉迪雅有想過要認真重整自己與愛德格之間的關系，所以那時才說想和他一起回去。

　她折斷了魔法荊棘，因而被困在妖精界，卻得以再度返回人類的世界，這證明她其實足信任愛德格的。

　愛德格一定會提醒她這點，這麽一來……

　「莉迪雅，看來我不用放棄你了。」

　莉迪雅無法一如往常地否定他的話。

　愛德格從靜默不語的莉迪雅手中接過茶杯，然後放回桌上。

　莉迪雅只能雙手空空，呆呆地望著愛德格。

　從過去到現在，她一直認爲愛德格是四處留情的輕浮男子、是對感情不專一的人。

　假使愛德格並不如莉迪雅所想呢?

　說不定，愛德格就像貝蒂一樣，他將一切賭在莉迪雅身上，想看看自己能否對莉迪雅付出真心。

　如此一來，或許能夠藉此來淡忘雅美。

　他的對象不一定非得是莉迪雅不可，但是若他能夠對莉迪雅産生戀愛的情感，那麽他也應該能開始認真地看待彼此的關系。

　莉迪雅之所以一直拒絕愛德格，是針對他輕浮的那一面，假使愛德格改掉不正經的個性，莉迪雅或許就會失去拒絕他的理由。

　如果愛德格是個對感情專一、而且不惜爲了對方也要隱藏自己真正心情的人，莉迪雅說不定真的會被他吸引。

　當時，莉迪雅爲了打倒瓦姆而與愛德格合作，並且爲了返回人類的世界而選擇相信他，同時也不停思考著自己與愛德格之間的關系。

　愛德格挺身貼近莉迪雅。盡管她現在凝視著愛德格，卻仍舊在思索。

　倘若我真的愛上他，未來將會變得如何呢?

　金色睫毛妝點著愛德格的眼眸，而莉迪雅的身影柔和地映照其中，他完美的唇泛起一抹優雅的微笑。

　「你別露出這麽可怕的表情嘛。」

　「咦……」

　莉迪雅似乎緊張過度，才會全身僵硬地瞪著愛德格。

　「不然你閉上眼睛，這樣就不會緊張了。」

　閉上眼睛?你想幹嘛?

　……我怎麽會問這種蠢問題。

　此時敲門聲突然響起，讓心情緊張到頂點的莉迪雅嚇得肩頭一震。

　「愛德格伯爵，姊姊回來了。」

　聽到雷溫的報告，愛德格立即起身。

　他一看到雅美站在門口行禮致意，便疾步走向她，像見到家人般伸手擁抱她。

　「太好了，我真的很擔心，若是一般人從那種地方摔落，早就沒命了。」

　「讓您操心了，真的很抱歉，我不小心迷了路。」

　「沒關系，沒事就好。」

　莉迪雅也松了一口氣並且站起來。

　「雅美，抱歉，你爲了救我才遭遇危險。」

　「這是我的責任，莉迪雅小姐能平安無事才是最重要的。」

　雅美並未穿上外套，身上只穿著襯衫和背心，而且她似乎掉進海裏，因爲她的衣服尚未完全乾透，還飄來一股海潮味。

　莉迪雅蓦然注意到雅美的袖口染有鮮血般的紅色痕迹。

　「雅美，你受傷了嗎?」

　莉迪雅一問，才想起雅美已經成爲瑟爾奇，所以流出來的血理應會立刻轉變爲透明的砂粒狀物體。

　也就是說，這是人類的血液。

　「……我找到村長的遺體了。」

　雅美將臉轉向愛德格，並未回答莉迪雅的問題。

　「我看到兩名村人將還體自海中拖上岸，還在他身上不停翻找，看起來像是在找某樣物品，我喊了他們一聲，沒想到居然被攻擊，于是只好應戰。」

　「他們一定是在找芙蕾雅。」

　愛德格神情凝重地說著。

　極有可能是王子想要得到芙蕾雅，才會命令悠裏西斯喚醒瓦姆。

　芙蕾雅亦是瓦姆身上的弱點，因此應該具有類似妖精魔力的某種力量。

　「那兩名村人呢?」

　「我不小心讓他們逃跑了。」

　「芙蕾雅在他們手上嗎?」

　「……恐怕是。」

　愛德格歎了一口氣，不過他還是對雅美投以慰勞的笑容。

　「你也累壞了吧。」

　雅美輕輕搖頭，不過莉迪雅覺得她看起來似乎累得隨時都會昏倒。

　「雅美，你的臉色看起來很差耶。」

　雅美的眼神在瞬間遊移，感覺有點驚慌。

　「雅美，你先回房吧，好好休息比較重要。」

　雅美恭敬地行了個禮後走出房間，雷溫跟隨而去並順手帶上門。

　「雅美真的不要緊嗎?」

　「嗯，應該還好吧。」

　莉迪雅看到愛德格擔憂的表情，本來高漲的情緒轉變爲心痛的感覺。

　我或許真的不可以愛上他吧。

　愛德格向莉迪雅伸出手，似乎想要延續之前的話題，但是莉迪雅看出他的動作中帶有遲疑，因此稍稍別過臉去。

　他看似痛苦地注視著莉迪雅。

　「你也累了嗎?」

　「咦！？對呀，發生太多事了……」

　「是嗎，那你今晚就好好地休息吧。」

　愛德格說完便立刻離去，莉迪雅像泄了氣的皮球似地伫立在原地，凝視著愛德格轉身離去的背影。

　就這樣?

　以前就算莉迪雅再怎麽明顯地表示不悅，愛德格依然會對她展開甜言蜜語攻勢，爲什麽今夜卻二話不說就轉身離去呢?

　之前還說再也不會放開我的手……

　莉迪雅坐到椅子上，然後將冷掉的紅茶一飲而盡，卻感覺到有某種東西卡在胸口讓她呼吸困難。

　愛德格很在意雅美的情況吧。

　是呀，大概就是這樣。

　莉迪雅早就體認到愛德格還是很在意雅美，情緒卻不由自主地陷入低潮。

　現在的情形就跟看到雅美幻影的時候沒有兩樣。

　愛德格爲了雅美而松開莉迪雅的手。

　不過，即使愛德格曾經一度松開莉迪雅的手，卻爲了救回她而想盡辦法，正因爲愛德格當時的心情沒有分毫虛假，莉迪雅現在才能夠站在這裏。

　所以，莉迪雅也決意今晚要誠實地面對自己的心情。

　而不是一味地拒他于千裏之外。

　莉迪雅甚至考慮若是愛德格想要吻她，她絕對不會動手打他或藉機逃跑。

　「唉~~笨蛋笨蛋！我真是個大笨蛋！」

　「你在大聲嚷嚷什麽啊?」

　格魯比從窗口爬了進來，莉迪雅急忙端正坐姿，才想起對格魯比不用在意這些規炬。

　「……我沒事。」

　格魯比來到莉迪雅身邊，毫不客氣地把手放在她的頭上並細細打量她。

　「結果你還是人類嘛，真是可惜，不過這也沒辦法。」

　「對了，謝謝你救了我，被瓦姆的火焰傷到的地方好點沒?」

　「我看起來不好嗎？」

　「完全沒有。」

　「這就對了。你一個人喝茶嗎?真難得。」

　蘿塔待在大公身邊，貝蒂則是和皮諾在一起，大家才剛經曆過這麽多事，任誰都想優閑地度過吧。

　愛德格……和雅美在一起嗎?

　莉迪雅也吃了不少苦頭，現在卻是孤單一人。

　不過，我平常就是一個人嘛。

　「因爲大家都在忙。」

　「好吧，那我就陪你吧！」

　格魯比坐到桌緣，一把抓起司康餅大口嚼了起來。

　莉迪雅看到格魯比這麽粗魯沒氣質的舉動，忍不住笑了。

　陪在莉迪雅身邊的總是妖精而不是人類。

　或許今晚不用聽愛德格的甜言蜜語也不錯。

　莉迪雅對愛德格的好感還沒到達願意接受他求婚的程度，卻覺得彼此似乎開始醞釀出戀人的氣氛。

　但是仔細想想，若莉迪雅真心喜歡上愛德格，便會陷入永遠的單相思。

　就算愛德格與莉迪雅結婚、就算愛德格不再拈花惹草，莉迪雅也永遠不是他的最愛。

　我必須冷靜一點。

　我不希望到現在才來懊悔回到這個世界。

　會感到如此寂寞孤單並不是愛德格的錯。

　至少那個時候，莉迪雅打從心底祈禱著能夠和愛德格一起回去，而愛德格應該也懷抱著相同的願望。

　人類的世界不同于一成不變的妖精界，總是千變萬化，而且人心也會隨時改變。

　盡管莉迪雅明白這些道理，或許還是無法堅強到能夠下定決心愛上愛德格。

*

　從前，青騎士伯爵在村人的請願下將瓦姆封印。

　而瓦姆的弱點——芙蕾雅，應該被伯爵藏在村中的某個角落。

　之後，有一對繼承了青騎士伯爵血脈的兄弟來到村中，他們不僅知道瓦姆的芙蕾雅藏在何處，也知道可以用芙蕾雅再度喚醒瓦姆。

　當中的哥哥擁有高超的工藝技巧，他只希望善用自己的雕刻長才爲村人提高礦石的價值、並以此維生。

　然而弟弟的想法不同。

　瓦姆孕育而出的鮮紅色螢石——芙蕾雅，似乎另有某種特殊用途。

　村長曾經提到芙蕾雅爲不死之石，唯有繼承青騎士伯爵血脈的人才能使用。愛德格無從得知村長的話有多少真實性，更不知道該如何使用芙蕾雅，才能得到所謂的特殊效用。

　結果弟弟打算喚醒瓦姆，並且再度采集芙蕾雅。

　哥哥從弟弟的計劃中嗅到危險的氣息，于是將唯一一顆可以喚醒瓦姆的芙蕾雅送到遙遠的克雷莫納大公國。

　他將克雷莫納公國的徽章刻在芙蕾雅之上，並將其制成戒指。

　但是哥哥後來卻慘遭弟弟殺害。

　愛德格所認識的那名少年——悠裏西斯，是否就是那個弟弟的兒子呢?

　悠裏西斯八成被王子重新教育洗腦過，不過他真的是青騎士伯爵的後代嗎?

　總而言之，悠裏西斯現在成爲王子的部下，而他雖然繼承了青騎士伯爵的血脈，卻因爲聽命于王子而免于殺身之禍。

　然後，悠裏西斯找到了暗中轉送給克雷莫納大公的芙蕾雅，並將瓦姆從睡眠中喚醒。

　最後，芙蕾雅似乎被村人帶走，雅美提到的那兩名村人就此下落不明。

　愛德格明知道這麽問會侵犯個人隱私，但是他一遇到莉迪雅的事情便會失去冷靜，因此忍不住詢問。

　「收件者是莉迪雅小姐的父親克魯頓教授。莉迪雅小姐好像是要通知教授，她請假要接從約克夏回蘇格蘭休息一陣子。」

　「休假！？」愛德格懷疑自己是不是聽錯了。

　「莉迪雅小姐說她提早向您請了聖誕節休假，您不是批准了嗎?」

　我根本沒聽說。

　愛德格拿起外套，急忙走出房間。

　「愛德格伯爵，莉迪雅小姐很早就出發了。」

　「你就這樣讓她離開了?」

　雷溫並沒有做錯任何事，但是愛德格現在一片混亂，滿腦子只有疑問。

　「我沒有准許她請假，你爲什麽沒來通知我呢?」

　「因爲那時候天還沒亮，莉迪雅跟雷溫說別把你吵醒。雷溫是你忠實的隨從，多少也會尊重身爲你未婚妻的莉迪雅吧。」

　蘿塔連門也沒敲便迳自踏入男士的臥房，然後將一張紙丟給愛德格。

　「這是莉迪雅的假單，我已經交給你了喔。」

　「……現在不是才十一月嗎?」

　「沒錯，而且距離聖誕節結束還有一個半月。我看她平常被你喚來喚去，總有權利休個假吧。」

　愛德格失魂落魄地跌坐在沙發上。

　「她怎麽會將假單交給你呢?」

　「因爲是我跟她提議請假的，我勸她直接回家休息，和你分開一陣子冷靜一下，而且最好立即行動，免得聽完你的花言巧語之後又心軟留下來。」

　「什麽?」

　愛德格聽完蘿塔的話簡直目瞪口呆。

　「我本來還跟莉迪雅說你變得比過去正經多了，但是看你後來的表現，好像跟你和貝蒂交往時沒差多少嘛，而且我覺得讓莉迪雅空歡喜一場我也有責任，所以才叫她請假休息。」

　莉迪雅很沮喪嗎?

　從外表看不出來，因此愛德格聽得一頭霧水。

　「我還以爲只要是有關女人的事你都能得心應手，看來是我錯了。」

　愛德格一肚子火，不禁皺眉瞪著蘿塔。

　「還是說事關莉迪雅，你就無從應對了?」

　「你先是破壞別人的戀情，現在到底又想說什麽?」

　「妖精們昨天在莉迪雅的房裏待到深夜，雖然我只看得見黑色卷發的家夥和灰貓，不過從她房間傳出的聲音十分熱鬧，看來那小家夥們也有參加。但我一直在想，爲什麽沒有看到接從約克夏回蘇格蘭休息一陣子。」

　「莉迪雅昨天累壞了吧，我明明要她好好休息的。」

　「是啊，她昨天的確累壞了，不但一口氣救出貝蒂、我、還有瑪莎的小孩，而且關于妖精的事她也只能自己承擔。」

　蘿塔說的是事實，莉迪雅一開始便打算獨力解決事情，而且對可能回不了人類世界一事有所覺悟。

　因此愛德格才不願意讓她獨自奮戰，盡管自己沒有力量與妖精搏鬥，至少也可以陪在她身邊。

　這時他突然想到一件事。

　莉迪雅昨晚不就是孤單一人嗎！

　「我一直以爲你陪著她。莉迪雅跟你一同度過危機，知道她有多辛苦的人只有你，我本來以爲你帶她回來之後，會對她說些溫柔的話語，讓她忘掉可怕的回憶，能安心地睡個

好覺。」

　愛德格無言以對，但是他並非故意丟下莉迪雅一人。

　他也有想過要趁機一口氣拉近和她的距離，但是又顧慮到自己還不夠資格和莉迪雅在一起，才會躊躇不前。

　愛德格未能取回芙蕾雅，況且他也不知道芙蕾雅具有何種力量。

　他今後的對手——悠裏西斯是名副其實的青騎士伯爵後裔，愛德格該如何保護莉迪雅不受傷害呢?

　不可能每次都能和這次與瓦姆戰鬥時一樣順利。

　愛德格既放不下莉迪雅，又不敢拉近彼此的距離。

　莉迪雅明明已經打算誠實面對愛德格，這回卻換愛德格退卻了。

　「莉迪雅笑著跟我說，只有妖精才會隨時陪伴著她。」

　她選擇相信人類、相信愛德格，才會從妖精界返回人類的世界，結果最後陪在她身邊的卻只有妖精。

　這樣的結果……真的讓莉迪雅受傷了吧。

　「莉迪雅看得見妖精，所以她應該滿常被人取笑吧，盡管她總是露出那樣美麗的笑容，但是未來還能夠繼續保持相同的表情嗎?我真的很希望她能碰到一個真心愛著她的男人、

過著幸福快樂的日子，所以我不會把莉迪雅交給現在的你。」

　「你現在是以她的監護人自居嗎?」

　「我是以朋友身分說這些話的。莉迪雅不是貝蒂，雖然你玩票性質地追求莉迪雅，不過她若不是一口拒絕，就是會全心全意地愛上你，不會有其他結果。」

　蘿塔的話一針見血，她大概真的對愛德格十分不滿。

　我並不是玩票性質地追求莉迪雅。

　但是愛德格沒有反駁的余地，而蘿塔說完便調頭離去。

　「您要不要去把莉迪雅小姐追回來?」

　雷溫還在一旁，他的語氣中似乎充滿了歉意。

　「……不，現在去了，我也不知道該跟她說什麽才好。」

　雷溫行了一禮之後便離開房間。

　愛德格和莉迪雅之間的關系確實比以前更爲親密，不過相對地，愛德格也開始擔心莉迪雅的命運會不會因爲他的介入而有所改變，他爲此而焦慮不安。

　現在的情況實在是進退兩難。

　就是因爲愛德格這種半吊子的心態，莉迪雅才會在兩人中了妖精的魔法時，要他松開自己的手。

　愛德格曾在心中發誓，爲了保護莉迪雅，自己絕對不會輸給妖精的誘惑，但是他搖擺不定的心態卻令莉迪雅說出言不由衷的謊言。

　愛德格想要保護莉迪雅，卻總是傷害了她，再這樣下去，莉迪雅只會越來越疏遠人類，總有一天會離開愛德格吧。

　「我到底該怎麽做才好?」

　盡管愛德格不知道該如何應對，但是他絕對不願意主動和莉迪雅保持距離。

　最後，愛德格所能思考的，也只有如何完美地彌補自己這次的疏忽。

　如果莉迪雅只是休假，那麽她應該會回到我身邊吧。

　後記

各位讀者好，很高興又在『伯爵與妖精』系列中和大家見面。

　當我執筆寫作時還是炎炎夏日，而作品成書到了各位手上時，想必已經是深秋了吧。（編注：後記提及的出版時間皆指日本方面。）

　我在寫這本小說的時候，大家正在放暑假，我本來計劃欣賞向日葵花田來轉換心情，後來才發現在豔陽高照的日子出外遊玩真是個錯誤的決定。

　我原先期待在經曆一個小時左右的路程、遠離了炎熱地獄般的市街之後，能夠享受到涼爽宜人的氣候，但是結果並非如我所想。

　我差點像冰淇淋般融化在向日葵花田中……

　向日葵花田是一整片花海，也就是說，在大太陽底下不可能會有樹蔭（這是當然的）。

　最後，我幾乎熱暈在遮陽棚下。

　我曾經思考自己何時變得如此軟弱?結論是，我已經無法在嚴酷的自然環境中生存。

　總之，能欣賞到一望無際的向日葵花海也是種不錯的體驗，而我在吃完向日葵冰淇淋之後就回家了。

　如此軟弱的我，居然在故事中讓小說的人物吃盡苦頭．

　在往後的日子裏，他們的處境說不定……會越來越艱辛。

　我可以再多欺負哪一個角色呢?這個問題在我的腦中一閃而過，而我似乎聽到讀者們異口同聲地回答：「愛德格。」

　尤其是本集，我好像聽到讀者們閱讀完之後大罵：「伯爵真是個大笨蛋！」之類的。

　嗯?應該是我聽錯了啦，對，沒錯。

　還請各位讀者溫柔地關注著愛德格的未來喔。

　總有一天愛德格會改過向善的……不過要他做到似乎很困難。

　說到這裏，因爲後記還有一些篇幅，所以就來介紹英國小常識（?）吧！

　嗯！該講什麽好呢?對了，就來談談英國時尚吧。

　基本上在書中的時代，女性都會在禮服之下穿上束腹和裙撐。

　我想大家應該知道，束腹是用來束緊腰部的衣物配件。

　裙撐則是取代襯裙用來撐起裙擺，並使群衆看起來更加蓬軟的配件。裙撐是以裙或X魚須串接而成，形狀類似燈罩或燈籠。不知道這樣的說明能否讓各位讀者有點概念?還是聽

完之後更加模糊了呢……?

　現代人雖然無緣使用到這些衣物配件，不過各位將來結婚時若決定穿西式結婚禮服，或許會有機會碰到現代改良版的裙撐喔。

　我衷心建議各位選擇古典風格的公主式禮服，而不是充滿現代設計感的禮服。

　話說回來，就算女孩子總是對結婚禮服懷抱著憧憬，應該也不會有人夢想穿上裙撐吧。

　順帶一提，現代結婚禮服的樣式與維多利亞王朝的上流階層日常服裝相當類似。

　那個時代男性的基本裝扮是領帶、背心和外套。

　不過外套有分很多種，像早上穿的就是早禮服（morning coat)、午過後換穿大禮服（frock coat），晚上則是晚禮服（evening coat），也就是說，一整天下來要換好幾套服

裝，不知道當時的人們是在享受換裝的樂趣，還是閑著沒事做呢?（女性當然也是一天換好幾套服裝。）

　此外，帽子、手套和手杖也是紳士的必備配件。

　那個時代的男性服裝色彩漸趨單調，但是我滿喜歡更早之前那種色彩缤紛的外套和領帶，因此我在書中的服裝設定上並沒有和時代完全一致，而是在作口叩中憑自己的想像創

造出形形色色的服裝。

　即使小說畢竟只能靠文字表現內容，不過我還是希望能在其中添加一些動人的色彩（個人願望）。

　那麽，不知道各位讀者對此次內容還盡興嗎?若能得到各位讀者的認同便是我的幸福。

　聽說這次封面會有格魯比，這是他第一次在封面登場，讓我十分期待，特此一提。

　另外還要特別感謝高星麻子小姐每次都畫出如此優美的插畫。

　各位親愛的讀者，由于這次出書比原訂計劃早了一些，所以距離下一集的出書時間會有點久，還請各位耐心等待。

　二〇〇五年 九月 谷 瑞穗