【伯爵與妖精‧十二】教你虜獲紳士的方法

　　學者與妖精世界盡頭之島

　　～父親的秘密～

　　純白色雪蓮圖案的蕾絲花邊。寫有花語″純潔的心"的可愛圖樣鑲嵌在邊飾上。

　　莉蒂亞打開包布，小心地將有著精美花樣的頭紗捧在手上，溫暖的白色與柔和的手感，完全沒有陳舊的感覺。

　　她一邊輕聲驚歎，一邊輕輕撫摸展開的花邊。用手一觸，輕而薄的紗就象微風吹起的水波一樣搖晃。覆在手上又宛如優雅柔順的髮絲。

　　「好漂亮，父親大人。這真是母親的婚紗嗎？」

　　「是啊，她是從她的母親……也就是你的外婆那裡得到的，是你外婆親手編織的。」

　　莉蒂亞的父親，弗雷德里克•克魯頓，眯起眼睛仔細端詳微雪一樣的花邊。

　　「父親大人和母親不是私奔出來的嗎，即便這樣外婆也祝福了母親的婚姻？」

　　無論如何，這幅短得幾乎有些寒酸的頭紗即將用來搭配結婚的禮服。即使是這樣短的花邊，編織起來也會相當花費時間，恐怕外祖母從母親年幼的時候開始就一點點不斷持續地編織吧？

　　莉蒂亞聽到有關外祖母的事，還是第一次。

　　莉蒂亞對母親的娘家幾乎一無所知。也許是因為母親去世很早，沒有詢問關於故鄉和家族的機會。或者即使問了，也打聽不到什麼吧。

　　父母似乎與母親的家族完全斷了來往。莉蒂亞從年幼的時候開始就對這件事感到奇怪，直到現在也還有些心存芥蒂。這回父親特意拜託朋友將母親的婚紗從蘇格蘭的老家送來倫敦，讓她又想起了這件事。

　　「是那樣……。你的外婆是衷心祈願她的女兒能得到幸福。」

　　這樣說來，莉蒂亞就是被母親和從未謀面的外祖母祝福的新娘。怎麼也無法產生要結婚的實在感的她，因為這樣的想法稍稍覺得愉快了些。

　　剛剛訂了婚的莉蒂亞把婚紗捧在手裡，思念著已故的母親。對由於工作原因離開蘇格蘭與父親一起在倫敦生活的莉蒂亞來說，作為母親故鄉的北方顯得越發遙遠。

　　她把臉頰輕輕貼在頭紗上，似乎感到了北國凜冽的海風吹拂一樣。

　　「那麼父親大人，您到底是如何向母親求婚的？」

　　這個問題她從前已經問過好多次，但總是被父親搪塞過去。但是，如今即將出嫁的女兒應該愈加期待著答案吧？父親一臉難色地慌忙轉移視線。

　　「這個，是很久以前的事了。」

　　女管家恰好在此時經過房門，克魯頓教授象抓住救命稻草一樣趕快向她打招呼。

　　「啊，庫柏夫人！晚餐準備得怎麼樣了？」

　　「沒問題，先生。剛才從餐館訂的菜肴已經送來了。廚房裡也準備得差不多了。」

　　今夜的克魯頓家正在籌備著招待莉蒂亞未婚夫的晚宴。雖說是正式的晚宴，但在座的只有父親和這對未婚夫婦三人。

　　那個未婚夫在訂婚前就曾經屢次出入莉蒂亞的家，並經常被邀請與父親一起進餐。但是他以克家未過門女婿的身份到這裡吃飯還是第一次。因為莉蒂亞的未婚夫是貴族，不可以用平民家庭的禮儀來招待。更何況一直與上流階層來往密切的克魯頓家也十分注重講究規矩和禮法。所以必須準備很正規的晚宴。

　　「赫恩德魯茲賓館的飯菜，應該還合伯爵的胃口吧？」

　　父親不安地看著莉蒂亞。

　　「他應該還吃得慣高檔法國菜，還是只會對新奇的料理感興趣呢？」

　　克魯頓家當然也雇有廚娘，但並不是適合準備晚宴和聚會的廚師，所以才從上流階層一致認可的餐館訂餐。但由於邀請的客人身份過高，他多少還是有些緊張。

　　「那個……哎呀。總之您不要那麼在意伯爵的口味啦。」

　　莉蒂亞很不耐煩地說。父親邀請女兒的未婚夫，應該不只是讓他來品嘗菜肴的吧。

　　「就是嘛，我們家的小姐可是比任何美味佳餚都要可口的存在呢。」

　　我才不是什麼美味佳餚。莉蒂亞一邊敦促父親一邊想。

　　「如果你是佳餚的話。那個伯爵就是餓狼吧？」

　　不知什麼時候出現的尼可用二隻腳走來。優雅地擺動著灰色尾巴的妖精貓，是莉蒂亞一出生就陪伴在身邊的好友。他是與母親一同來自遙遠北國的，有著貓的身姿的妖精。以紳士自居的他，總是打著領結，並且對於醇酒和美食有著相當的喜好。

　　「尼可，你也不知道父親大人是如何向母親求婚的嗎？」

　　莉蒂亞一邊踏上通向自己房間的樓梯一邊問。

　　「這個我怎麼可能知道。」

　　結果，父親求婚時的告白還是打聽不到。

　　「沒理由那麼隱瞞吧。都快二十年前的事了，有什麼可難為情的？」

　　「不是因為難為情吧。即使是那個多嘴多舌的奧蘿拉也從沒漏過半點口風。」

　　怎麼就好象是只有兩個人分享的秘密一樣。

　　「我說莉蒂亞，你為什麼一定要打聽這個呢？」

　　「我很想知道父親大人是用怎樣的言詞打動了母親，才讓她做出與故鄉和父母永別的決定。」

　　莉蒂亞對即將嫁進豪門這件事越來越不知所措。更何況她的未婚夫是社交界裡緋聞滿天飛的花花公子。即便這樣她也下定了決心要努力去相信“他需要她”這樣的告白。因此她實在很想知道母親是因為父親什麼樣的說辭才決定嫁給他。

　　莉蒂亞祈禱她的父親千萬不要將這個秘密帶進墳墓。