（四）

　　說不定被愛德格討厭了。

　　莉迪亞自怨自艾地坐在梳妝台面前咬著嘴唇。

　　她一邊忍住眼淚，一邊打算拿解開的頭發出氣。可她既使手上動作不停，也還在翻來覆去地思考著。

　　愛德格會發火也是理所當然的。都已經定了婚，還把其他男人當作戀人，對他來說當然是不能容忍的背叛。

　　嗯，背叛倒是沒有。她喜歡的只有愛德格一個。

　　只是心情有些混亂。

　　不知為什麼，莉迪亞感到自己好像又傷害了愛德格。

　　乾脆去找那個盔甲男好了那種話，到現在為止他還從來沒有說過。他一直只想好好地留住莉迪亞。

　　連自己的心意都無法堅定，就單方面地要求他不可以移情別戀，多少是有些自私的。

　　這樣根本無法制止決鬥的發生，怎樣做才好呢。

　　「沒關係的喲。他很快就會來救我出去了。"

　　莉迪亞突然聽到這個聲音，吃驚地停住了正在梳頭的手。

　　梳妝台的鏡子裡映出了自己的影像。那句話似乎是從鏡子中傳來的。心中浮起了一種奇妙的感覺，不知為何，她直覺地認為那是夢中的公主在說話。

　　是等待著那個年輕人的，她的話語。

　　真可笑。我怎麼會這麼反常？

　　莉迪亞放下刷子，把手貼到胸口上。

　　「愛德格。」

　　她試著低聲呼喚那個名字。

　　感到心情好像安定了一點，可是馬上又變得混亂不堪。

　　越來越不能確信自己會一直想著他。

　　鏡子裡映出了自己快要哭出來的臉。這時又聽到了公主的話語。

　　「對那個男人來說，結婚對象是誰都無所謂。他只不過喜歡強迫少女對他唯命是從而已。"

　　莉迪亞著急起來，連忙用手擊打鏡子。

　　「那不是愛德格。他不是那樣的人！他一直都在保護我的……」

　　就是，其實完全不值得為了這種事情決鬥。

　　如果只是睡衣的問題，說不定還能勸解愛德格。可是那個盔甲男一口咬定莉迪亞是他前世的戀人，愛德格會拉不下臉來是理所當然的。

　　愛德格從不吝惜自己對莉迪亞的愛。而且不僅是嘴上說說而已，近來莉迪亞也切身體會到了。

　　他為了把伯爵府變成莉迪亞未來的家，不遺餘力地努力著。

　　可在這種時候要是出現了未婚妻從前的戀人，就算只是無稽之談，為了阻止不當的流言，避免平民出身的莉迪亞被惡語中傷，也必須用決鬥這個形式才能夠徹底地否定。

　　莉迪亞想到這裡才終於意識到，既然決定成為貴族的新娘，就應該祈求未婚夫的勝利，而不是一味要求他停止決鬥。

　　至於擔心他的安危，還有尋找和解的方法，是那個以後才該考慮的事。

　　本來已經冷靜下來的心情，突然又被公主的夢囈聲攪亂。

　　「只要那個領主消失的話……"

　　「夠了，都是因為你，我才沒辦法阻止決鬥！」

　　(決鬥？青騎士伯爵要出戰了嗎？)

　　正在那時，莉迪亞腳邊響起了一個聲音。

　　這次可不是幻覺。那是個嘶啞而高亢的嗓音。

　　緊接著，從地板的節孔裡爬出了一個戴著三角帽子的小妖精來。

　　(哼，竟敢挑戰我們的青騎士伯爵，哪個傢伙那麼不怕死啊。)

　　他站在地板上，一邊搖動著亂蓬蓬的鬍鬚，一邊挺起了胸。

　　他是和艾歇爾巴頓家的祖先頗有淵緣的礦山妖精。也是屢次出現在莉迪亞身邊的妖精老相識。

　　莉迪亞放心地吁出一口氣。

　　總算不再是獨自一人，這位談話對象的出現令她十分感激。

　　「礦山哥布林，你知道從前的青騎士伯爵決鬥的故事嗎？」

　　(有聽我的祖先講過哦。伯爵從來不知道什麼叫做輸。長槍對長槍，輕而易舉地一擊就讓對方墜馬。簡直就像早餐前的晨練一樣。）

　　「長槍？決鬥是用長槍的？」

　　(當然。從馬上用長槍互擊。如果沒有從正面挑戰的無畏膽量，是不可能取勝的哦。)

　　在故事書裡是有讀過。不過現在只有在中世紀風格的馬術比賽裡才可以見到。

　　雖然心裡還畫著問號，但是知識不很淵博的莉迪亞，也只能相信常年擠在地下礦山裡度日，對世界的認知還只停留在中世紀的礦山哥布林。

　　本來所謂的貴族，就愛拘泥於從中世紀延續下來的門第和制度。所以為了名譽的決鬥才會至今還被默許並執行。既然是正式的勝負之爭，仍然按照舊日的作法也不是不可能的。莉迪亞這樣想到。

　　可是如果那個盔甲男生活的年代也盛行馬上比賽。那麼愛德格這個十九世紀的貴族，縱使馬術和武器使用技術再嫻熟再有自信，也不可能比得上日常性的訓練水平。

　　「那麼說來，好像對愛德格很不利……」

　　「那種男人，當然會被殺"

　　又來了。莉迪亞不禁眉頭緊鎖。

　　「怎麼了，莉迪亞。肚子疼嗎？」

　　又一個聲音加了進來。只見格魯比蜷曲著身體從狹窄的窗口鑽進了房間。

　　「啊—，真是的，本大爺今天好倒霉。」

　　「格魯比，怎麼樣了？有什麼新發現了是不是？」

　　「是啊，你是指那個穿著盔甲的傢伙吧。本大爺看見他隨隨便便地躺在野地裡，就瞄準機會衝上去咬了他一口。結果把我硌得要命。」

　　「那是當然的吧，他可是穿著鐵做的鎧甲喲。」

　　就算是格魯比的尖牙也不可能咬得動吧。

　　好像要說不是那樣的，格魯比雙手叉腰俯視著莉迪亞。

　　礦山哥布林為了避開格魯比，唰地鑽到了床下。

　　「那個嘛，鐵這種東西太硬我也知道啊。所以我這樣猛撲過去，先乾淨利落地剝掉了他手上的護甲。然後就狠狠在他手腕上咬了一口，沒想到那破爛不堪的手套還挺管用。」

　　「手套擋住了你的獠牙？」

　　「那個傢伙穿著非常結實的皮革。好像被強大的魔力護住了手足一樣。」

　　那麼說來，盔甲男好像確實說過自己穿著鹿皮製作的魔法服。

　　試想一下，不會被數百年歲月影響的只有盔甲。可是護甲連手掌都無法覆蓋，接觸地面的腳底就更不用提了。普通的皮靴，不可能承受得了風化的力量吧。

　　「他應該是人類喲。他是怎麼得到那樣的魔法手套和皮靴的呢？」

　　(這個我有聽說過。)

　　礦山哥布林離開躲藏的地方插口道。

　　(有一種妖精會製作那樣的的皮革衣服和鞋。跟擅長礦物工藝的我們一樣，它們作為毛皮工匠的手藝也是沒人能比的。)

　　「難道你說的是小矮妖（Leprechaun）？」

　　莉迪亞話音剛落，又插進來一個聲音，這次是從頂棚傳來的。

　　(沒錯，就是那個傢伙偷走了小矮妖的長筒皮靴還有背心還有手套！)

　　一個戴著紅帽子的小妖精突然從頂棚板壁的間隙露出頭來。

　　它輕輕地跳下來，落到莉迪亞腳下抬頭仰視著她。小妖精穿著皮革做的圍裙，的的確確是手藝人的樣子。

　　(你是妖精博士？請助咱一臂之力吧，咱是被你的夥伴引導來的。)

　　「尼可？」

　　「是啊，是我發現他的。莉迪亞，我搞清楚了那個盔甲男的真面目！」

　　尼可從窗口跳進來，站在莉迪亞面前得意地挺起了胸。

　　「他的真面目，怎麼回事？」

　　(喔哇，是格魯比。有一頭格魯比在這裡！)

　　小矮妖好像剛剛才注意到這點，它立刻飛身躍起。拚命把頭往節孔裡塞，想要逃走，不過卻只能徒勞無益地掙扎著。尼可看著他笑了起來。

　　「哈，這麼膽小啊。要是害怕格魯比的話，就躲在我後面吧。」

　　(哦，你連格魯比都不怕嗎？不愧是妖精博士的夥伴啊。)

　　感到有些意外的格魯比，不由分說一把捏住尼可提了起來。

　　「喂，貓。不要以為在莉迪亞面前，我就不敢品嚐你的滋味啊。」

　　「格魯比，住手。聽聽小矮妖說什麼。」

　　「唉，明白了。本大爺才不稀罕吃你們。」

　　格魯比放開尼可，在礦山哥布林躲藏著的床上面坐了下來。

　　尼可跑到莉迪亞身邊，若無其事地整理好被抓亂的領帶和長毛。像什麼事也沒有發生過一樣又挺起了胸。

　　「喂，對莉迪亞說說情況吧，小矮妖。」

　　妖精繞開格魯比走到莉迪亞身邊，搖頭晃腦地說。

　　(那個棘手的男人，從一位魔女手裡騙走了能夠迷惑女人的魔法藥劑。)

　　「魔法藥劑？」

　　(只要把女性的手帕或者貼身襯衣浸泡在藥水裡，那位女性就會當那個男人是她前世的戀人，對他產生好感。)

　　難道說……。

　　莉迪亞把手貼到胸上感受著狂跳不已的心臟，急忙催促妖精繼續說下去。

　　「所以呢？後來他怎樣了？」

　　(好像剛開始只是對貴婦們施加魔法取樂。但是後來有一次，他迷上了一個漂亮的公主。是個領主的未婚妻。)

　　「那位公主的手帕……」

　　(他是打算去偷，結果被捉住了。)

　　那麼說，公主並沒有變心嗎？

　　莉迪亞只不過被盔甲男施了魔法，才會做那樣的夢，其實與那個公主什麼關係也沒有嗎？

　　(不過那個男人十分奸詐狡猾，他利用同情他的女傭人逃走了。他本來可以跑到鄰國的，但是後來領主協助魔女，把那個男人囚禁在了妖精界。因為魔女也很憎恨那個男人。)

　　「那個人說，他是在魔女死後才逃出來的……」

　　(因為魔女死後，魔力就變弱了。男人雖然逃出了被囚禁的森林，可是身體已經不能適合人界的生活。所以才把咱的寶物，那麼好的長筒皮靴還有背心還有手套，一股腦地偷去了。)

　　小矮妖突然閉上了嘴。

　　他一直邊說邊起勁地指手畫腳，可是一想起寶物被盜的事，就嗆得咳嗽起來。

　　(咱為了追回被偷的東西，才到倫敦來了。但是一直找不到那個小偷，正在傷腦筋呢。你真的看見那個男人了嗎？那個傢伙還會出現嗎？給咱抓住他。搶回咱的長筒皮靴還有背心還有手套！)

　　莉迪亞抱住一片混亂的頭。

　　竟然被人用魔法欺騙了。

　　她死也不願相信小矮妖的話。

　　可是，莉迪亞是妖精博士。就算不願承認，心裡也十分清楚。

　　妖精是不會說謊的。

　　所以說謊的一定是那個盔甲男沒錯。

　　「喂，你這個混蛋。東西被人偷了是你自己疏忽大意。憑什麼要莉迪亞幫你啊。」

　　格魯比突然開了口。

　　小妖精被那一聲大喝嚇了一跳，吧嗒吧嗒地跑到房間角落裡緊貼著牆。

　　「好啦，格魯比。多虧他我才明白了真相呀。……不過，不知道我能不能幫他取回……。要是長筒皮靴對那個人很重要，他不可能願意脫下來吧。」

　　(青騎士伯爵不是要打敗那個壞男人嗎？)

　　礦山哥布林說道。

　　「對呀，不是正好嗎，莉迪亞。伯爵反正也打算與那個傢伙決鬥的。」

　　尼可也隨聲附和道。

　　可既然是被騙了，莉迪亞就更加不想把愛德格捲進危險中。

　　要是那個人連小矮妖的皮革衣服都有，一般的武器應該更難傷害他吧。

　　「雖然是這樣，不過必須想辦法讓他脫掉盔甲和長筒皮靴，否則絕對不可以跟他決鬥。」

　　莉迪亞快速地轉著念頭。

　　「小矮妖，那個人說過，只要他在決鬥中打倒他憎恨的領主，就能重新在人界生活，這是真的嗎？」

　　莉迪亞蹲下身來，對把頭緊貼在牆上的妖精說道。

　　(能在人界生活？倒是有那樣的魔法。而且誰都不能肯定到底有沒有轉世這回事。不過那個傢伙得到了死去魔女的魔法書。又偷走咱的寶貝，特意冒著危險返回人界，應該還有其他目的吧。)

　　果然那個盔甲男並不相信轉世這一說。可儘管如此他還是堅持要決鬥。

　　雖然不明白他到底想做什麼。可是，決鬥肯定對他的魔法有益。

　　也許他今後會不停地決鬥下去。那樣的話，像莉迪亞一樣被魔法欺騙的女性也會增加吧。

　　絕不能放著不管。

　　自己居然被魔法盅惑，還傷害了愛德格。一想到這個她就心裡發苦。

　　光坐在這裡生自己氣是於事無補的，莉迪亞腦海中模糊的念頭瞬間變成了堅定的決心。

　　「我來挑戰他！」

　　*

　　幻化成駿馬的格魯比，背上載著莉迪亞奔跑在原野上。無論他怎麼加快速度，也不會把莉迪亞甩下來。

　　本來水棲馬不可能容許人類騎在背上，可是格魯比對莉迪亞卻是個例外。

　　他們直奔盔甲男與愛德格即將進行決鬥的郊外荒野。

　　尼可已經從伯爵府探聽到了時間和地點。

　　對莉迪亞親自參加決鬥這樣的主張，尼可當然是唱反調的，不過由於食物的誘惑他還是選擇了配合。

　　「莉迪亞，你最好還是重新考慮一下決鬥的事吧？」

　　連格魯比也是一副提不起勁的樣子。

　　「求你了，格魯比。沒有你幫忙，只靠我一個人根本沒法決鬥啊。」

　　礦山哥布林說過，決鬥必須在馬上進行。可是莉迪亞根本不會騎馬。只是忽然想到了還有格魯比在，自己才鼓起了勇氣。

　　「這個對本大爺是小菜一碟，只管交給我好了，我可不會簡簡單單打發了那個傢伙就算了。」

　　格魯比打了個響鼻，多少鼓起了幹勁。

　　「比起那個，你拿這種作擺設的長槍沒問題嗎？」

　　那是另一件決鬥所必需的東西。對此深信不疑的莉迪亞，只找得到這種裝飾用的長槍。

　　這還是礦山哥布林與大地哥布林（hobgoblin）們齊心協力從愛德格家裡偷搬出來的。

　　大多數貴族的府邸都擺設有這種帶著艷麗裝飾，卻中看不中用的武器。因為莉迪亞本來就不可能真的使用這件武器，所以即使是擺設也沒關係。

　　只不過這件鬼東西沉重得要命。要雙手並用才勉強提得起來。如果她乘坐的不是格魯比，而是一般的馬，她很可能會吃不消吧。

　　莉迪亞穩穩地坐在格魯比的背上，無論怎麼顛簸，也感覺像是坐在堅實的橡木椅子上一樣。

　　「正因為是件擺設，對方才會掉以輕心吧。」

　　她壓根沒打算揮舞這樣的東西。

　　「格魯比，真抱歉。背上馱著我，還要你去衝撞對方的馬，真難為你了。」

　　「你非得坐在我背上不可嗎？」

　　「如果我不裝出決鬥的樣子，他是不會接受這個挑戰的。」

　　就是說，這只是一場虛有其表的決鬥。

　　「只要他一墜馬，礦山哥布林就可以取下盔甲。我想礦山妖精應該可以處理鐵做的東西。然後小矮妖也應該能趁機取回本屬於他的長筒皮靴。」

　　「那麼要把他變成灰嗎？」

　　「只要取回他偷走的東西，讓他返回妖精界就可以了喲。他應該也沒有其它選擇了吧。」

　　真正的決鬥本是一件神聖的事情，是一對一的勝負之爭。

　　可是那個盔甲男一再欺騙女性，又加上是個小偷。所以莉迪亞才決定履行身為妖精博士的義務。取回小矮妖的寶物，把那個男人送回到他原本的地方。

　　和這種男人決鬥是沒有任何價值的。決不可以讓愛德格為了那種人冒生命危險。

　　都怪莉迪亞疏忽大意，睡衣才會被偷，又加上她被魔法蠱惑，居然對愛德格以外的男性產生好感，對此懊悔萬分的她不由得拚命起來。

　　「公主殿下，怎麼是您來了？」

　　盔甲男坐在野地裡，好像已經等了好幾個小時的樣子。如果不出意外，愛德格應該過一會才來。

　　盔甲男轉過身看著出現在眼前的莉迪亞，語調裡滿是困惑。

　　「你不是想決鬥嗎？」

　　「……我不明白您的意思。我只想從那個惡人手中拯救您。」

　　「真的嗎？小矮妖可把一切都告訴我了喲。」

　　他立刻警戒地直起身來，盔甲發出碰撞的聲響。

　　「小矮妖？你和那種妖精談過話了嗎？」

　　那的確是讓人難以置信。因為小矮妖是尤其討厭與人類接觸的妖精，甚至很少有群居的種族。

　　「我可是妖精博士喲。」

　　「哦……，是那樣嗎？不過，你連格魯比都不怕，想來確實很希奇呢，看來，公主的轉世原來是位魔女。」

　　盔甲男的手臂上，仍然纏繞著莉迪亞縫了緞帶的亞麻布碎片。

　　「但是公主殿下，無論轉世的您是什麼人，在我的心目中，公主仍然是公主。」

　　魔法還在束縛莉迪亞嗎？一聽到他叫公主殿下，她就會感到心驚肉跳，頭腦一片混亂。

　　莉迪亞做著深呼吸。不可以被魔法盅惑，只要好好地集中精力就沒有問題。

　　「我是莉迪亞？克魯頓。不是你的公主，更不是魔女。我無法容忍你做下的事。所以我也應該有宣告決鬥的權利！」

　　聽她一口氣把話說完，他好像在頭盔裡笑了起來。

　　「誠然，連馬和長槍都準備好了。是相當有威勢的立場呢。不過，現在也有人用那種方式決鬥嗎？」

　　啊，……難道不是？

　　「其實呢。這才是我習慣的做法。」

　　他吹了一聲口哨，不知從哪裡應聲奔出一匹馬。乍看是匹普通的栗色馬，可是卻並不像人世的馬。在妖精界生活的妖精們也會圈養很多家畜。恐怕就是那樣的馬吧。

　　「可是公主殿下，您的坐騎是格魯比，不能算是公平的決鬥呢。」

　　盔甲男一邊伸手撫摸妖精馬的鼻尖，一邊看著格魯比。

　　「我的坐騎也是妖精馬。速度和力量都是人界的馬望塵莫及的。」

　　「壞了，本大爺的腳力也未必及得上呢。」

　　格魯比悄悄地嘟噥道。

　　「那麼說的話，對手是女人也是不公平的條件之一，要不要都算進去？」

　　「你是來真的嗎？」

　　「你是為了決鬥才返回人世的吧？對手是不是邪惡領主的轉世，其實你都不介意吧？你有什麼理由拒絕我的提議呢？」

　　雖然和事先說好的不一樣，莉迪亞想著。

　　盔甲男似乎懊惱地沉默下來。

　　他若有所思地觸了觸繫在手臂上的莉迪亞的緞帶。

　　「說出來也許您不會相信，不過我是真心喜歡公主的，決沒有以遊戲的心態接近她。」

　　「但我只是個不相干的人啊。」

　　盔甲男充耳不聞地說下去。

　　「……雖然公主已經不在了。可我卻無法接受這個事實。所以我才忍不住使用魔法，讓您深信自己是公主的轉世，以為這樣就能得到她的替身。」

　　「很自私呢。」

　　「確實。我也明白這樣做是不可饒恕的。因此下面的話也許更加不合情理。可是您，不管是髮色還是那不服輸的倔強性格，都和我的公主那麼相似。怎麼樣，請您現在就成為我的公主吧？」

　　「怎，怎麼回事？」

　　發現談判進展到出乎意料的方向，莉迪亞不禁慌了神。

　　不管說什麼，他的聲音聽在莉迪亞耳裡都十分舒坦，反感和疑問不由得逐漸淡去。

　　她明知道那是魔法在起作用，卻無計可施。

　　就在這個時候，他慢慢地舉起手取下了盔甲。又脫去了皮製的衣物，及肩長髮飄散在風中。

　　那正是莉迪亞在夢中見到的，質樸的年輕人的臉，他悲傷地微笑著。

　　再次看到盔甲男的本來面目呈現在眼前，莉迪亞的心又亂作一團。

　　「請您以公主的身份，……寬恕我。如果您同意的話，讓我吻一下額頭吧。」

　　「什麼，吻到那裡的話，你會化為灰塵的哦。」

　　「以前的我只希望與領主一決勝負，奪回我的公主。可這個願望現在已經無法實現，居然連公主您都想與我作戰……。那個我願為之獻出生命的公主，已經不在了，但我只想表明我的心意不是假的。因此，只要您能作為公主，寬恕我犯下的罪孽，我對人世就再無遺恨了。」

　　莉迪亞迷迷糊糊地從格魯比的背上跳下來。

　　「這是你的真心話？」

　　「公主殿下要我發誓嗎？」

　　「莉迪亞，別去。」

　　格魯比小聲說道。

　　「但是，他都已經認罪了，也得給他個改過自新的機會啊。」

　　「別輕信他。誰知道他在圖謀什麼呢。」

　　「只要一碰到我，他就會化為灰塵。他不會對我做什麼的。」

　　他除下盔甲，腦袋毫無防備地暴露在外面。這樣難道還不能相信他嗎？莉迪亞想到。

　　必須尊重他補償罪孽的權利。

　　莉迪亞會這樣想，不會是因為被魔法迷惑而缺乏判斷力吧？

　　盔甲男跪下來，等待著她走過來。莉迪亞不由得鬥志全消。

　　「格魯比，待在那裡別動。」

　　她慎重地邁開腳步，離開了格魯比，與那個男人單獨相對。

　　(喂！莉迪亞！)

　　一陣風吹來，不知從哪裡傳來了尼可的聲音。

　　(居然讓別人吻你的額頭，要是被伯爵知道了可要變成大事件呢。)

　　「我只是給他個機會而已。別多話。」

　　(哎呀，要來不及啦。得趕快向等在旁邊的雷溫報告才行。)

　　咦？

　　尼可在哪裡？莉迪亞剛轉過頭去，就聽見越來越響的馬蹄聲。幾個騎馬的人正在奔向這裡。

　　三匹馬並列行進著。控馬走在最前面的人，那閃亮的金髮即使在遠處也十分搶眼。

　　「愛德格？」

　　決鬥的時間應該還沒到才對。

　　難道是尼可多嘴傳的信。

　　她正在思索的時候，盔甲男站起身來。

　　「莉迪亞，快回去！離那個傢伙遠點！」

　　幾乎在愛德格的聲音傳到耳內的同時，男人手上已經多了一條長槍。

　　莉迪亞眼看著他向自己撲來。可是身體卻不能活動。

　　格魯比連忙衝過來。

　　可是長槍比格魯比還早一步迫近莉迪亞眼前。

　　她還來不及合眼。忽然長槍像在莉迪亞頭上裂開一樣，放射出強烈的光輝，然後便消失了。

　　「莉迪亞，你沒事嗎？」

　　莉迪亞放下心來，正打算走動時，卻撞到了一道無形的牆。

　　她驚慌地打算嘗試其它方向，圍著原地繞了個圈，竟發現四周都被封住了。

　　「怎麼會這樣……？」

　　她完全感覺不到拂過原野的風。只聽得見盔甲男的言詞。

　　「那個死掉的魔女，收集了很多魔法用具。其中也有像我一樣的外行都能使用的東西喲。」

　　愛德格跑到跟前，向莉迪亞伸出手，可還是被看不見的牆隔開，沒法碰到她。

　　「還是不要胡亂伸手去摸吧。小心會傷到她的喲。」

　　男人一邊說，一邊撿起盔甲拿在手裡。

　　「喂，怎麼連我也被關起來了！」

　　是因為格魯比也承受了魔槍的光芒嗎？他好像也被無形的牆包圍了。維持馬的身體根本沒法轉身，他只好變成人形，在狹窄的區域裡滴溜溜地轉來轉去。

　　只不過他與莉迪亞不同，是擁有強大魔力的妖精。他從裡面頻繁地搖動著那道看不見的牆。

　　「在那匹水棲馬打破魔法牆之前做個了斷如何。開始決鬥吧。」

　　盔甲男人輕描淡寫地說。

　　「獲勝的一方就得到她。怎麼樣？」

　　「尊重女性意志才是騎士道精神吧。不管你是勝是敗，莉迪亞都不會選擇你。」

　　「是嗎？」

　　他說話的同時又摸了摸繫在手臂上的亞麻布碎片。

　　「我使用的這個魔法所欠缺的條件，在決鬥獲勝的時候就會得到。到時候，她會毫不猶豫地把心交給我，並且同我一起前往妖精界。」

　　莉迪亞嘟噥著。

　　原來那才是盔甲男的真正目的。

　　他只是對那位公主迷戀至極，並不是拘泥於決鬥，更沒有打算道歉或補償自己的罪孽，只想要找到作為她替身的女孩。用魔法束縛住她的身心，代替那位公主囚禁起來。

　　既然自己不能返回人界生活，就想找個公主的替代品陪在身邊。

　　所以他為了完成魔法，不只偷走莉迪亞的睡衣，還必須與愛德格決鬥。

　　對他來說，與莉迪亞決鬥是沒有意義的，因為她反正也會作為公主接受他。

　　可是即使自己終於明白了事情的來龍去脈，也為時已晚。

　　莉迪亞被當作了人質。愛德格已經無法中止決鬥了。

　　莉迪亞懊悔萬分。顫抖著仰起頭看著愛德格。

　　愛德格像要透過那道無形的牆撫摸她一樣，伸出了手。莉迪亞的緞帶繫在他的手腕上。那是他在歌劇院隨意解開的橄欖綠緞帶，與莉迪亞肌膚相親的東西。

　　傳說在很久以前，為命婦出征的騎士，都會隨身帶著她的手帕。

　　因此，那條緞帶就是為莉迪亞而戰的記認。

　　「聽好，莉迪亞，就算你移情別戀，我也絕不會乖乖地退出。……知道嗎？」

　　「愛德格，我……」

　　他已經不生氣了嗎？

　　「我聽了尼可的話，總算安心了。可笑你居然是被魔法弄成這樣，其實並不是變心對嗎？」

　　「真對不起……」

　　「都怪我不夠成熟冷靜。如果當時有好好地聽你的話，應該能想到應對的方法。可是我卻一心只怕你被別的男人搶走，才會把事情搞糟。」

　　他懇切地說道。

　　「但是，已經不需要擔心了。我絕不會讓你變心的。」

　　「……你不可以輸哦。」

　　莉迪亞說道。

　　此時此刻，她只是單純地希望愛德格獲勝。

　　期望危險過去。期望得到幫助，期望自己被保護。但是比起這所有的一切，莉迪亞卻更加期望著勝利。

　　她是愛德格的未婚妻，自己的一切都只屬於他。只要這一點得到證明，即使心靈被魔法扭曲，也一定能維持對愛德格的感情。

　　她心情矛盾地思考著。

　　「我答應你，我不會輸的。」

　　他好像終於放下了心，臉色和緩下來，露出了與決鬥前夕很不相稱的溫柔微笑。

　　「有你這句話，莉迪亞，就沒有我做不到的事。」

　　愛德格說完便轉過身來面對著盔甲男。

　　「那麼，威廉爵士，這位是我方的見證人，史蒂文大人。」

　　那位在歌劇院見過面的青年下了馬。

　　他用難以置信的眼神看了看莉迪亞和格魯比，一副很吃驚的樣子。

　　是因為他說過想見識一下真正的魔法，愛德格才選他作見證人的嗎？

　　史蒂文轉過頭平靜地向盔甲男打了個招呼。

　　「您那邊的見證人呢？您好像是一個人來的？」

　　「我不需要帶人來，這裡就有。就請她作個見證吧。這位是我的戀人。」

　　盔甲男抬起手指向莉迪亞。愛德格皺起了眉，卻仍然沉默著。

　　雷溫從馬鞍上取下一柄劍交給愛德格。

　　那是伯爵家的傳家之寶，梅洛歐寶劍。

　　「我的武器是劍，這也是你的提議吧。同意嗎？」

　　寶劍既然有斬殺妖精的力量。說不定能切開小矮妖的皮革製品。可是鋼鐵的盔甲怎麼辦呢。對於平常的鐵來說，那柄劍多少也只不過是鍛打過的鐵。

　　愛德格握住帶鞘的劍。

　　「在開始前，我有一個要求。」

　　「是什麼？」

　　「因為是決鬥，如果不遵守應盡的禮數，我會感到很為難的。」

　　「那當然。」

　　「那麼，請你重新對我，正式地提出挑戰。」

　　盔甲男欣然點頭，取下了手上的護甲。

　　一對一的勝負之爭，要履行禮節的時候，不可能有人出手阻撓。

　　因此即使愛德格慢慢地靠近他，盔甲男也完全沒有防備。當然也沒有注意到愛德格抽出寶劍。

　　可愛德格卻專注地凝視著男人的一舉一動。

　　一方脫下手套丟在地上，一旦被另一方撿起，決鬥便成立了。那樣的規矩莉迪亞也在書裡讀過。

　　於是按照禮節，小矮妖的手套被脫下來扔掉了。

　　為了撿起掉到草地上的手套，愛德格彎下了身。

　　就在那一霎那，他跨出一大步，迅速抓住了盔甲男沒戴手套的手。

　　盔甲男猝不及防地想要抖落愛德格的手，可惜為時已晚。

　　一陣風吹過。

　　一點一滴地，從盔甲的間隙裡，流出了細小的沙塵。

　　肉體的重量，就這樣過於簡單地消亡了。

　　裡面空無一物的盔甲，在莉迪亞眼前崩塌下來。

　　正在倚靠著的無形牆壁忽然消失，她立刻向前摔倒。

　　「莉迪亞！」

　　她回過頭來，正好看到愛德格跑到跟前。他坐下來把莉迪亞抱在懷裡。

　　沒事了，莉迪亞輕聲說道。

　　只要愛德格平安就好。

　　就連莉迪亞自己，也擺脫了被偷走的緞帶所施的魔法的影響，她毫不猶豫地緊緊回抱住他。

　　越過愛德格的肩頭，她看到一幅手帕與灰塵一起在風中飛舞。

　　那幅裝飾著纖細花邊的手帕，也無法承受一口氣湧來的時光，轉眼便在風裡消蝕殆盡。

　　那個男人一直貼身帶著它嗎？難道是，那位公主的……。

　　他說過公主的事不是玩笑。如果那不是謊言，那麼說不定手帕並不是偷來的。

　　算了，都是很久以前的事了。

　　「不生氣嗎？」

　　愛德格對緊貼著他的莉迪亞低語著。

　　「為什麼要生氣？」

　　「我使用了很卑劣的手段呢……」

　　是指欺騙盔甲男的事嗎？

　　「其實，決鬥還沒有成立。」

　　史蒂文說道。

　　「手套沒有被揀起來。……而且提出挑戰了卻又突然缺席，那麼卑劣的是對方，錯不在愛德格。」

　　「哈，你們從一開始就打算下這個套吧？」

　　格魯比有點鬧情緒地說。

　　「伯爵，你真是個不擇手段的傢伙。對這種糾纏莉迪亞的混蛋，堂堂正正地一決勝負不就完了？」

　　愛德格只作聽不見，站起身來。又拉著莉迪亞的手扶她起來，轉過身來對他的朋友說。

　　「史蒂文，非常感謝你的幫助。」

　　史蒂文向盔甲男的殘骸望去。

　　小矮妖正打算從盔甲下拖出它的長筒皮靴還有手套還有背心。尼可和礦山哥布林也在幫忙。

　　這一切在他的眼裡，看上去到底是怎樣的情況呢？

　　「那個啊，愛德格，是相當愉快的演出呢。雖然我有說過想親眼見識一下妖精的魔法，不過因為這是你的私事，我本來還以為提這種請求太過冒昧。」

　　看不過小妖精們挪開鎧甲的吃力勁，雷溫幫它們舉起了盔甲。

　　他從裡面揀出了什麼東西，走到莉迪亞面前。

　　「莉迪亞小姐，您被偷的內衣。」

　　「啊，謝謝，雷溫！」

　　不要把內衣兩個字說得那麼大聲！

　　莉迪亞急忙夾手奪過睡衣，紅著臉把它藏在背後。

　　***

　　包括決鬥前對手突然消失在內的整個事件，都只有當事者心照不宣，再沒對其他人提起過。

　　於是三天過去了，一直太平無事，莉迪亞又開始對要不要重做新睡衣的問題傷腦筋。

　　她抱著不縫緞帶誓不罷休的決心，獨自坐在家裡與亞麻布充滿敵意地對峙著，這時不知哪裡響起了一個聲音。

　　(妖精博士)

　　莉迪亞轉頭望去。帶紅帽子的妖精從窗外露出臉來。

　　(多虧了你的幫助。托你的福咱的寶物才拿回來了。)

　　「啊。你是特意來說謝謝的？」

　　(是的是的。還有這個，是小矮妖的謝禮喲。請收下吧。)

　　他說著從窗外擲了什麼東西進來。那件東西輕飄飄地覆在莉迪亞身上。

　　「咦，這個是做什麼用的……」

　　她雙手抓住它試著提起來，原來是件雪白的睡衣。上面滿是緞帶裝飾和無數的褶邊，還有精細的刺繡點綴，是正宗的法國風格。

　　(是伯爵大人訂購的。和這個一模一樣哦，是吧是吧？)

　　「什麼，愛德格？」

　　雜誌上的一頁，輕飄飄地飛舞著落在了莉迪亞的腳邊。

　　那個應該已經扔掉了呀。難道又被愛德格發現了嗎？

　　(那麼，咱就走了。祝你幸福。)

　　「喂，請稍等一下，小矮妖……！」

　　但是紅帽子已經消失了。取而代之的是保姆的敲門聲。

　　「小姐，艾歇爾巴頓伯爵來訪。」

　　「啊？」

　　愛德格也不等人引導，步履如飛地走進克魯頓家的客廳。

　　這個傢伙一向如此。莉迪亞驚慌地把睡衣塞進了自己和椅背之間。

　　「莉迪亞，你把什麼藏起來了？」

　　「啊，沒有什麼值得看的啦。」

　　他走上前來，瞥見了莉迪亞背後露出的一角刺繡，果然不出所料。

　　他看起來很開心地笑起來。

　　「小矮妖還真是心靈手巧的妖精。原來不只會做長筒皮靴和手套嘛？不但會用皮革以外的材料做衣服，沒想到連精細的刺繡也這麼擅長。居然已經完工了，真快。」

　　「愛德格，你……你又在想什麼？」

　　「當然是我們的初夜。」

　　「哈…………」

　　「不是很好嗎？這是來自妖精的謝禮，還能有什麼東西比它更適合打扮你。而且，你那麼努力地想要為了我變得可愛，怎麼能不讓人感到興奮呢？」

　　莉迪亞已經羞得話都說不出來了。

　　「怎麼樣？還不拿出來給我看看？」

　　莉迪亞滿臉通紅地搖了搖頭。

　　「也好，這樣更加值得期待呢。」

　　他好像覺得莉迪亞的反應很有趣，得意地笑起來。

　　我是怎麼喜歡上這個人的？

　　盔甲男的魔法應該已經解除了呀。莉迪亞禁不住陷入了疑問。

　　～全文完～