（三）

　　「喂，莉迪亞，起床囉。已經是早上了。」

　　被尼可的尾巴胳肢著的莉迪亞，突然睜開雙眼。

　　原來只是做夢而已，她放下心來。

　　儘管如此，額頭仍然滲著汗。心也還在撲通撲通跳個不停。

　　「做噩夢了嗎？你的臉色看起來好可怕。」

　　「嗯……差不多吧。」

　　「去吃早飯吧。教授出門了。不過下去之前要好好地換衣服哦。雷溫也在這裡。」

　　雷溫？

　　想起來了。因為愛德格說過那個盔甲男可能會再次出現。所以昨晚回去以後就派雷溫來保護她。

　　雷溫給父親和保姆帶來了很大困惑，他一整晚都站在與莉迪亞房間相連的台階下嚴陣以待。雖然有請他在客廳休息，不過執行愛德格命令的他是不可能睡覺的。

　　尼可出去以後，莉迪亞從床上爬起來。邊打開衣櫥邊歎了口氣。

　　又在夢裡看到了被囚禁的公主。

　　這一次，她正在試圖與那個年輕人逃出城堡。

　　他們逃啊逃，可始終無法甩開迫近的追兵。他們被捉住了，然後被強行拉開。

　　莉迪亞，當時是公主，眼睜睜地看見年輕人倒在劍下。

　　蠻橫地把她的心上人踢倒，然後向這邊走來的人，就是那個可憎的領主嗎？

　　莉迪亞孤注一擲地抽出藏在禮服內的短劍，刺向了領主。

　　她就像要擁抱他一樣撲入他懷裡。可那個男人卻毫無戒備地張開手臂抱住她，幾乎像要從入侵者手中拯救她一樣。

　　正在那時，領主的臉被月光照亮，清晰可見。

　　莉迪亞是如此驚愕。

　　愛德格。

　　那樣嘟噥到一半，就醒了過來。

　　莉迪亞用雙臂抱住不停戰慄著的肩膀。

　　怎麼會做那樣的夢，是因為盔甲男把愛德格當成了領主嗎。簡直就像被暗示了一樣，夢中的領主居然與愛德格重疊了。

　　總覺得不舒服。認為結婚是個錯誤的焦躁感，與被這件事所迷惑而帶來的罪惡感折磨著。

　　我到底是怎麼了？

　　莉迪亞像要轟走夢的殘像一樣地搖了搖頭。急忙換上日常的衣服。

　　可她還是無法安定下來去餐室，只好在梳妝台的椅子上坐下不動。

　　真的會演變成決鬥嗎。

　　每當莉迪亞想起那個穿盔甲的男人，他就會漸漸變成夢中年輕人的身姿。

　　看起來和善老實，儘是討人喜愛的印象。

　　而那個人可能會被愛德格殺掉。

　　就像在夢中看到的一樣。

　　不，比起那個，愛德格他……。

　　我最擔心的，應該是愛德格才對。

　　她覺得一陣頭暈，感到十分難受。

　　「莉迪亞小姐，不要緊嗎？」

　　她突然抬起頭，雷溫不知何時站在門邊。

　　「對不起。我敲了門，卻沒有人回答。」

　　「……沒什麼，在考慮一些事情。」

　　莉迪亞說著避開雷溫的視線。

　　已經與愛德格定婚，卻在考慮其他人的事。還提心吊膽地害怕自己心情動搖的事被看穿。平靜的日常生活被盔甲男攪亂，想想都覺得生氣。不明白該怎樣做才好。莉迪亞感到越發不安。

　　「就下去了。」

　　她總算擠出這句話，離開了房間。

　　一走進餐室，嘴裡塞滿薄餅的尼可就轉過頭來。

　　「臉色很壞喲，沒有食慾嗎？」

　　「啊，有一點。」

　　「那樣的話，你那份煎餅也不要了吧。」

　　尼可費力地大嚼著，一點都不擔心她，把目標鎖定了莉迪亞的薄煎餅。

　　莉迪亞沉默著把盤子推向尼可。

　　「哦，Thankyou。」

　　她在椅子上坐了下來，看了看雷溫。侍立在餐室門口的他，毫不鬆懈地執行著莉迪亞的護衛工作。

　　「雷溫，你也坐吧？」

　　至少得出聲問問看。

　　「不必了，偷竊莉迪亞小姐內衣的不軌男，難說什麼時候又會出現。」

　　他一臉認真地斷然說道。

　　不是……內衣啦。

　　莉迪亞不禁想訂正他。可在男性面前怎麼能說出那樣羞人的言詞，她只好紅著臉保持沉默。

　　「真是反常啦。為了那樣一塊破布，也值得互相廝殺。」

　　尼可拿起餐巾擦擦嘴角。

　　「都怪莉迪亞縫了緞帶啊刺繡啊什麼的，才被錯當成手帕了。不然那傢伙被格魯比轟走，應該什麼東西都不拿就逃跑才對。」

　　「不，不是說過別再提這件事……」

　　莉迪亞憂心忡忡地把女管家倒的奶茶舉到嘴邊。

　　「不管怎樣，決鬥都是很荒謬的行為。即使是雷溫你，也同意把那種事當真很愚蠢吧？」

　　他稍微沉思了一下，很快便贊同地點點頭。

　　「是。因為不管睡衣上有沒有緞帶，脫了以後都是一樣。」

　　「……哈，什麼話……」

　　啊？脫……？

　　對雷溫出人意表的回答，莉迪亞啞口無言地僵在那裡。

　　才沒有問那種事呢。

　　「不是那樣啦，雷溫，這和緞帶沒關係。」

　　尼可像要解圍一樣地插口道。

　　「那麼是刺繡嗎？」

　　「啊—啊，你這樣說，莉迪亞不是更要難為情了嗎。」

　　看到莉迪亞舉著茶杯僵在那裡一動不動，雷溫好像終於注意到了氣氛有些異樣。

　　雖然還是面無表情，但他的語調卻多少顯得有些著急。

　　「那個，莉迪亞小姐，沒有必要擔心。愛德格大人對緞帶和刺繡都很喜歡。」

　　「你還是閉嘴的好。」

　　尼可冷酷地嘟噥著，雷溫沮喪地垂下頭來。

　　緞帶也好刺繡也好，還有那個盔甲男的事，都怪莉迪亞象孩子一般不懂世故，才會演變成這樣麻煩的事態。

　　已經說好要馬上結婚，不能容許這樣的事從中作梗。必須堅定自己的信心。

　　莉迪亞選擇的是愛德格。絕對不可以變心，自己並不是那個公主。

　　她一邊深呼吸一邊這樣告誡著自己，總算讓心情安定了下來。現在可不是為了睡衣被盜煩惱的時候。

　　「雷溫，那個，不要介意喲。那個……，愛德格還在家裡嗎？」

　　不管怎樣，當務之急是阻止他決鬥。

　　然後再好好整理這份連自己都搞不懂的心情。

　　只要待在愛德格身邊，就會忘記夢裡的事。必須去見他。

　　莉迪亞坐立不安地那樣想著。

　　到達艾歇爾巴頓伯爵府，進入門口大廳的時候。莉迪亞正好與一位從主台階上跑下來的女性擦身而過。

　　那位年輕的女性像在哭泣著一樣，低著頭跑出去。看到她的貼身女僕急急地追在後面跟出去，莉迪亞不禁暗歎自己來得真不是時候，同時也越發感到不安。

　　本來就心情混亂，怎麼又發生這樣的事。

　　剛剛發表婚約時，時常會遭遇這樣的場面。因為愛德格定婚的事受到嚴重打擊，哭著跑過來追問他的女性好像不少。

　　可是，不同於剛發表婚約之後的一段時間，近來應該很太平了才是。

　　「歡迎，莉迪亞小姐。」

　　總管湯姆金斯帶著微妙的笑容迎接莉迪亞。

　　「請千萬別在意。這位千金小姐好像因為最近才長途旅行歸來，所以才剛剛得知主人的婚約。」

　　知道了就馬上跑來，這才是憧憬愛情的少女的可愛作風吧。

　　莉迪亞歎了口氣。

　　近來在愛德格面前，好不容易稍微有了戀人的感覺。知道自己會被歡迎被想念，自信心也不知不覺強了些。

　　可是，一遇到這樣的事，莉迪亞就會不自覺地退縮。可以挺起胸膛站在愛德格身邊的自信也消失了。

　　「主人在書房。雷溫，你來帶路。」

　　和莉迪亞一起返回宅邸的雷溫，聽見湯姆金斯的話點點頭。可是莉迪亞很快又搖了搖頭。

　　「那個，我要去工作室做一點事情……」

　　「在那之前，我想先和你說說話。莉迪亞。」

　　愛德格出現在台階上面。

　　「剛才那位女性，我並不是特別熟。只有在社交禮儀範圍內護送她去參加過宴會之類而已。」

　　他扶莉迪亞在書房的椅子上坐下，自己站在一旁，辯解似地說明著。

　　「是嗎，可是好像她在哭哦。」

　　「她確認了我定婚的消息是真的，稍微有些吃驚罷了。我可不記得做過任何傷害她的事。」

　　「就算是這樣，你總是說那種一一會讓人家產生誤會的甜言蜜語。她當然會震驚了。」

　　「我不知道對方是不是誤會了什麼，不過我可沒有背叛你哦，沒必要為這種事生氣的啦。」

　　「那麼，其他在你面前哭出來的女孩子也是一樣嗎。你指望我相信全都是她們在自作多情？」

　　即使是不懂世故的莉迪亞，也多少明白事情沒有那麼簡單。

　　「呃，雖然說所謂的戀愛……從前也不是沒有談過。但那都是與你定情之前的事了，連過去的事你都不能容忍嗎？」

　　就算愛德格那樣說，但如果對方的女性不認為事情結束了又會怎樣呢。

　　現在也對他一往情深的人說不定還在。與那樣的人再次相見時，愛德格不會重拾以前的心情嗎？

　　莉迪亞因為缺乏經驗所以無從得知。

　　於是她想起了夢中的公主。

　　出現了一直想念著公主的人。她會有什麼樣的感受呢。

　　會認為那是早已結束了的往事嗎？

　　莉迪亞並不這樣認為。一想起從前的心情，就會覺得想回到和他在一起的過去。

　　她慌忙否定這樣的想法。

　　只不過想像一下前世的戀愛，莉迪亞就產生了罪惡感，覺得自己很對不起愛德格。

　　可是、換了愛德格就不會這樣吧。

　　她想著想著，不覺悲從中來。

　　「那個，換了你會怎麼想？」

　　莉迪亞低垂著頭小聲說道。

　　「如果是我與從前的戀人再次相見，你也會因為是過去的事而不去介意嗎。」

　　愛德格有些詫異地皺起了眉，但是馬上就斬釘截鐵地回答。

　　「你的戀人只有我。從前是，今後也一樣。」

　　的確，愛德格是第一個對莉迪亞表示好感的人。但是他那自信滿滿的態度卻把她惹火了。

　　難道當我是沒人要的女孩嗎？雖然的確是那樣沒錯……。

　　「那個，在遇見你之前發生的事，你怎麼可能知道。」

　　他挺直身體，手扶在下巴上沉思了一會兒。然後忽然露出了很危險的表情，像要壓制莉迪亞一樣逼近到她眼前。

　　「你是說，還有其他男人得到過你的心嗎？是怎樣的男人？什麼時候在哪裡認識的？」

　　要求人家不許嫉妒自己過去的戀愛史，自己卻一副打破砂鍋問到底的樣子。

　　「莉迪亞，我們就要結婚了。你不應該有事瞞著我。」

　　你自己不還是瞞了一堆。

　　出乎她的意料，他忽然單膝跪下來握住她的手，看到他一反常態地自信心一落千丈，莉迪亞也不禁感到跟他賭氣很不應該。

　　「其實，也不是真有這樣的人啦。手帕被盜……不過是個誤會、我只希望不要發生決鬥這樣的騷亂。」

　　他突然鬆開手，巧妙地把整個事件聯繫起來了。

　　「難道說，就是那個男人嗎？總是陰魂不散地出現在你身邊？」

　　「啊，才不是那樣的！那個人被妖精囚禁著，過了幾百年才返回人界，而且只要一碰到人界的東西就會化為灰塵。不過他認為，只要打敗了從前的仇敵，就能變回普通人和戀人相聚……」

　　「從前的仇敵？不是應該幾百年前就死了嗎？」

　　「是那樣的。但是他說，已經轉世了。……還說我，是他前世的戀人，不過是他的一廂情願而已。」

　　「前世的戀人？為什麼？聽他那麼說，你就信了嗎？」

　　他焦躁地提高了嗓門。

　　「沒有啊。我也不清楚……只是感覺有點混亂。」

　　因為自己沒有辦法才想見到愛德格。以為這樣她心裡的迷惑就會消失。

　　可是她的態度也許惹他生氣了吧。

　　莉迪亞根本不想因為這種事發生口角。

　　「難道說，害你和那個男人分開的，就是前世的我？」

　　「啊……」

　　「是那樣的吧？也許你甚至期望那個男人得勝？」

　　「我只想要你取消決鬥！」

　　他忽然捉住莉迪亞的手，把她拉起來擁在懷裡。

　　「愛德格……」

　　「決鬥不能取消。對方已經指定了日期和時間地點。」

　　怎麼會這樣。

　　「誰才是你真正的戀人，恐怕要交給命運來選擇呢。我很早以前就相信，決鬥的結果是由神決定的，公正的審判。」

　　莉迪亞明明已經選擇了愛德格。為什麼還要讓旁人決定呢。

　　可她卻無法將那樣的想法表達出來。

　　夢中的公主，對愛德格，不，對領主刺出的匕首，此時此刻似乎正握在自己手中，莉迪亞恐懼得無法動彈。

　　她的雙手顫抖得厲害，連回抱住愛德格的背部都做不到。

　　愛德格似乎感到自己並沒有被莉迪亞接受，他輕輕地掙脫了她的手臂。

　　「我之所以向你保證，自己和過去已經一刀兩斷。是因為就算與過去的戀人再次相見，我也絕不會變心。可是你呢，你的心會被他吸引嗎……哪怕對方是從未見過也沒有印象的前世戀人？」

　　莉迪亞動了動嘴唇，卻說不出話，他不禁痛苦地歎了口氣。

　　「你希望那個男人得勝，不再化為灰燼，和你生活在一起嗎？那麼去找那個傢伙就行了。只要能使你快樂樂，我就是豁出性命都沒有關係。」

　　愛德格拋下顫抖著站在那裡莉迪亞，從房間裡走了出去。

　　*

　　「愛德格大人，莉迪亞小姐好像回去了。」

　　雷溫走到書房門口停住腳，對正坐在扶手椅上鬧情緒的愛德格打了招呼。

　　「雷溫，事情麻煩了。」

　　愛德格嘟噥著，隨從仍然面無表情，只是歪了歪頭。

　　「我撒了個大謊。雖然為了莉迪亞可以不惜一切。但是我無論如何也不能把她拱手讓給別的男人。」

　　就算那是莉迪亞所希望的，不，為什麼那個人居然會比愛德格更吸引她，真想送那個混蛋下地獄。

　　「可是我卻對她說如果她願意就乾脆去找那個傢伙好了。」

　　他雙手緊握成拳。

　　「萬一她真的去了可怎麼辦。」

　　他似乎變得有些軟弱，可雷溫卻完全沒有表現出同情。

　　「那樣的話……，就無法挽回了吧。」

　　「開玩笑。哪能就這樣眼睜睜地放她走呢？……可是如果在莉迪亞眼前，對她同情的男人施以重擊的話……，她對我的印象會變得很壞吧。」

　　單單是同情也還好。

　　可她簡直是竭盡全力地在阻止他決鬥。

　　從不認為會遇到對手的愛德格，十分肯定自己不會死於決鬥。因此他覺得莉迪亞一定是在擔心著作為敵方的那個男人。

　　本來莉迪亞不會那麼簡單地對男人產生好感。即使是愛德格也用了九牛二虎之力才贏得她的心。她怎麼會對才剛認識不久，連長相都沒有見過的盔甲男移情別戀呢？

　　這種想法真可笑。雖然那樣想，但他其實並不完全瞭解莉迪亞。

　　或許她只不過是陶醉於所謂的轉世和命運之戀這類事？

　　「愛德格大人，您既然這樣顧慮莉迪亞小姐的心情，就不要去決鬥了。」

　　雷溫從不會為了一點不安就避而不戰，但是他大概認為傷害了莉迪亞事情更嚴重。恐怕對他來說，撫慰女性的心，要比單槍匹馬打垮數十人還難吧。

　　「不去問題更大。那個傢伙好像是從妖精界過來的，還拿轉世的說辭勸誘著莉迪亞，說他能不能變回原來的人類取決於決鬥的勝負。而且他不像一般的內衣小偷。一直嚴陣以待地穿著盔甲。」

　　「盔甲嗎。那麼手槍就沒有用了。」

　　愛德格點點頭，沉思起來。

　　雖然最近人們決鬥時經常使用手槍，不過恐怕那種武器盔甲男既沒有見過也不會使用吧。

　　何況要是他真如莉迪亞所說，是個從妖精界返回的男人，那麼他也不會同意除去盔甲。

　　決鬥必須用雙方認可的方式進行。使用什麼樣的武器，怎麼使條件對等都是問題。可對愛德格來說，穿著那樣的防具會妨礙運動。

　　這樣說，好像一切都對他很不利。

　　有什麼穩操勝券的方法嗎？

　　「暗殺嗎？」

　　要是雷溫的話，說不定可以透過盔甲的間隙切斷頸動脈，只是可供選擇的方案並不十分完美。愛德格那樣想著。

　　何況即使除掉了那個男人，莉迪亞被人求愛的流言一旦傳開，也是一件棘手的事。

　　不僅如此，萬一被莉迪亞得知愛德格下毒手的事，從而越發同情那個男人，這同樣會讓愛德格很不爽。

　　正因為如此，愛德格才認為用決鬥公平地分出勝負才是最好的方法。就算是違法，也是以騎士道精神一對一的較量。

　　為了保住莉迪亞的名譽，即使她無法理解，也只有這樣做。

　　「雷溫，這次作戰事關莉迪亞的名譽，我絕不能退縮。只有堂堂正正地進行，才算是貴族驕傲的傳統。」

　　愛德格雖然這麼說，卻也覺得為了名譽而死是件很愚蠢的事。他並不是不理解貴族的美學，只是自己有過為了生存而不擇手段地作戰的經驗，他並不等同於一般的貴族。

　　愛德格不是沒用過卑劣的手段。問題在於，他不可以給周圍的人留下卑劣的印象。

　　「啊啊，真希望她說的不是「別去」，而是「要贏」呢。」

　　然而，他無論如何也希望得到莉迪亞的寬恕。

　　雖然還有些猶豫，但愛德格卻已經站起身來。

　　「今天早上那個威廉爵士已經送來挑戰書了是嗎。那麼見證人要立刻決定下來，去叫湯姆金斯。」

　　雷溫若有所思地點點頭。

　　「這陣子，我要繼續作莉迪亞小姐的護衛嗎？」

　　稍加思索後，愛德格搖了搖頭。

　　「今天就算了。……好像又被莉迪亞討厭了。」