～父親的願望～

　　那個時候克魯頓還沒有意識到，這輩子會被女性求婚是一件多麼不可思議的事。後來周圍的人常常會問，象他這樣除了石頭以外對任何事都沒有興趣的男人，如何會娶到那樣驚豔的美女。

　　屢次被問倒的他，總算也注意到了，世間的常識認為由女方開口求婚是不可能的。人們都覺得積極和主動是男人的事。女性就該永遠默默地等候著男人的求婚。

　　原本克魯頓就是一個不惹人注意，幾天不見就會被忘記的老好人，就算被當作沒勇氣求婚的窩囊廢也無所謂，但他卻不希望奧蘿拉被人看作是隨便的女人。

　　於是這件事就變成只有二人分享的秘密了。

　　說起來奧蘿拉好象總是感覺保守這個秘密很有趣，絲毫沒有任何自卑感。也許正因為這件往事是珍藏在二人回憶中最旖旎的景色，所以才不會被世人的偏見傷害吧。

　　克魯頓自從作了父親那一天起就下定決心，只要是真心喜愛女兒，無論什麼樣的人都好，就算沒有正式的求婚也無所謂。

　　雖然他一直那樣告誡自己，卻萬萬沒想到女兒的結婚物件居然是個愛逞口舌之快的登徒子，無論何時都能滔滔不絕地說出讓人臉紅的甜言蜜語。

　　「父親大人，快看，愛德格的馬車到了！」

　　打扮完畢的莉蒂亞，從門外跑進狹小的書房。

　　哦，那個油嘴滑舌的魔星已經來了嗎？

　　不去迎接客人不行了。克魯頓站起身來。

　　艾歇爾巴頓伯爵帶著隨從少年，一如既往姿態優雅地站在克魯頓家門口，畢恭畢敬的態度完全不像是在拜訪平民家庭。

　　雖然這座宅邸伯爵從前也常常來訪，不過這一次的意義卻非同尋常。

　　他象往常一樣，露出奪人魂魄的高雅微笑向克魯頓致意。

　　「教授，非常感謝您的邀請。」

　　「歡迎光臨，伯爵。雖說是正餐，其實不過是在寒舍吃飯，請當成自己的家一樣隨意好了。」

　　進入這樣局促狹小的家，伯爵說不定想難過地轉身就走吧，克魯頓心想。

　　但是他聽了克魯頓這些社交辭令，卻似乎由衷地感到高興。

　　「今夜真是個值得紀念的日子呢。這是我第一次作為一家人來拜訪您。」

　　一家人？這個人真的會成為我的半子嗎？

　　有些太不相稱了，克魯頓心裡還產生不了踏實的感覺。

　　「莉蒂亞，這個送給你。」

　　他微笑著拿出一束粉紅色的百合獻給莉蒂亞。

　　「啊，好美。謝謝，愛德格。」

　　「只有這樣精心挑選的絢麗花束才勉強有資格襯托你的美貌，，不過，再美的花在你的面前也如草芥一般。」

　　「那個就……」

　　「你知道嗎？我每一次看到你，都有重新墜入情網的感覺。」

　　「不是每天都見面的嗎？」

　　「嗯，所以我這顆心每天都是七上八下滴。」

　　他以無可挑剔的紳士風度吻了莉蒂亞的手。

　　怎麼說呢，只能認為是這個傢伙天生的劣根性吧。只要在女性面前就會得意忘形，毫無羞恥之心。他就是用這樣的嫺熟手腕說服羞澀的莉蒂亞並把她弄到手的嗎？

　　克魯頓一邊冷眼旁觀那個男人飄飄然地不斷接近女兒，一邊自暴自棄地想反正早晚都會變成這樣吧。

　　不過既然這樣的伯爵對門第和面子等等完全不介意，也許他對莉蒂亞的確是真心的。

　　只好祈求耶穌基督寬恕那些過於火熱露骨的愛情表白了。

　　正式的求婚應該也不是沒有，只是天知道這個男人會用什麼樣的奇怪方式。不過克魯頓既然相信他是認真的，也就決定儘量不插嘴。

　　「那麼請這邊走。」

　　克魯頓招呼客人向裡走，伯爵的隨從人員稍施一禮正打算出去，莉蒂亞忽然象想起了什麼一樣叫住他。

　　「那個，雷溫，你現在有時間嗎？」

　　「您需要多長時間都可以。」

　　面無表情的少年一本正經地回答。

　　「是這樣，尼可有事想麻煩你一下。」

　　尼可不知從哪裡冒出來。

　　「一起喝兩杯吧，雷溫。我剛剛弄到了很上等的酒。大家都有份的哦。你覺得怎麼樣？反正你回到伯爵家也只有學習的事可幹。」

　　「我答應了管家，直到回來迎接愛德格大人前的這段時間，都要做他的幫手。」

　　「雷溫，偶爾休息一下不是很好嗎？湯姆金斯那裡我會去說明，沒有必要那麼拚命工作的。」

　　隨從一動不動地看著伯爵。看起來好象在猶豫是不是可以感激地接受這樣的好意。

　　「那個，是命令嗎？」

　　伯爵努力忍住笑。

　　「我想不是，只不過你要是能聽尼可的勸告好好玩一玩，我也會很高興的。」

　　隨從誠惶誠恐地垂下頭。伯爵笑嘻嘻地轉向克魯頓。

　　「對不起，教授，我的隨從也要叨擾您了。」

　　「您這是哪裡話，不過妖精們的宴會恐怕是在頂樓舉行的。」

　　那個隨從少年走近馬車，對正在等待的禦者囑咐了幾句話，就轉身與尼可一起上了樓，沉默寡言的他還是看不出高興的樣子。

　　「所謂上等的酒，是從哪裡來的？」

　　「是高地特產的格蘭傑威士卡。因為想起尼可好像很喜歡這種酒，我就托同事送來了。」

　　「真的沒問題嗎父親大人？妖精們喝醉了會很麻煩。」

　　「也沒什麼不好吧。」

　　因為今天是個好日子。

　　「莉蒂亞，結婚禮服的設計決定了嗎？」

　　心情愉快的伯爵在餐桌前剛剛就座，就開口問道。莉蒂亞躊躇起來。

　　「啊……嗯，是那個事，這個，因為母親的頭紗今天才到，所以還沒有完成，想再稍微考慮一下……」

　　「最好早點兒決定喲。其他新娘用品遲一些準備都沒有關係。但結婚禮服可是必需的。」

　　伯爵好象急不可耐地要定下婚約發表的日期。

　　「還是說，不要禮服比較好呢。我更希望你能象剛剛從泡沫中誕生的維納斯一樣呈現在我面前。」

　　十分意義深遠的說法，克魯頓教授這邊都快要臉紅了。他連忙試圖用咳嗽掩飾過去。

　　「那個，伯爵，不管怎麼說這是一輩子的事……。」

　　「當然，這樣的話又要惹我的新娘不高興了呢，那麼還是留著結婚以後再說吧。」

　　莉蒂亞暗地裡歎了口氣，好象巴不得伯爵快快離開一樣將視線轉向門口。

　　克魯頓注意到莉蒂亞最近總是想打聽父母的戀愛故事，說明她還是有對結婚的不安。

　　他無法猜想伯爵是用怎樣的言詞求婚的，不過應該不是只靠說辭而已吧？

　　無論是成為伯爵家的新娘，還是面對他糾纏不清的女性關係和其他各種各樣的問題，都會相當不容易。父親不知道該對那樣的女兒說什麼才好。

　　維繫自己與奧蘿拉之間的到底是什麼，克魯頓很難向女兒說明。

　　自己奪走奧蘿拉時的心境，和奧蘿拉蘊含在求婚告白裡的感情，驀然回首都像是很自然就產生的東西。

　　或許同樣的心境和感情，也存在于莉蒂亞和伯爵之間呢。因此克魯頓的擔心到底還是庸人自擾吧。

　　伯爵的視線幾乎快要穿透了莉蒂亞的身軀。

　　「母親大人的婚紗，過一會兒能給我也看看嗎？」

　　「啊？當然……。是非常精緻的手工。我想你一定會喜歡的。」

　　莉蒂亞露出幸福的笑容。

　　比任何告白或禮品都要珍貴的寶物，就是能看著彼此的面龐，知道對方會一直陪在自己身邊。那樣的話，莉蒂亞慢慢地也不會再感到迷惑了吧。

　　也許自己能做的就只有默默地在一旁守候。

　　因為她是奧蘿拉的女兒。

　　後記

　　這次的短篇集編輯收錄了三個故事。

　　大家當然可以把它們作為一冊來享用。只不過最後的短篇是新寫的作品，風格和前兩篇稍有不同，是與今後愛德格和莉蒂亞的發展密切相關的事。雖然比起另外二篇刊登在雜誌上的文章稍嫌過長了一點。但是對關心主線發展的朋友，通過閱讀它也許可以幫助想像劇情的推進。

　　那麼，我就按照順序依次解說。

　　『召來幸福的白鸛』

　　就在寫這篇後記前幾天，在兵庫縣的〃白鸛之鄉公園"，以野生化為目標放飛的一對白鸛夫婦的第二代剛剛離巢了。雖然與提魯一點關係都沒有，我也還是很在意，一直關注著電視上的報導，也去看了主頁上的圖像(笑)。希望它能在原野上自由地振翅飛翔。

　　不用說，在這個故事裡，莉蒂亞和愛德格還沒有正式訂婚。是愛德格單方面地把莉蒂亞當作未婚妻對待的時候。不過〃小寶寶"被抱著轉圈圈的那段，應當配什麼樣的背景音樂比較好，野鴨子嗎？

　　什麼時候白鸛才會真正造訪艾歇爾巴頓伯爵家呢？就連本作者也在衷心地祈盼著。（譯者磨牙：還不都是您說了算）

　　『教你虜獲紳士的方法』

　　與往常不同，如果莉蒂亞積極主動起來會怎麼樣呢？所以我就寫了這個短篇。

　　雖然說莉蒂亞因為是被逼得走投無路，才拼命試著引誘愛德格……。

　　這個也是正式訂婚前的故事。

　　雷文(無奈地搖頭)還是很努力地。

　　我曾經因為參加製作雜誌的victorian特集，抓住機會遊覽了一下倫敦的街道。

　　希望大家也能夠稍稍感受到當時的歡樂氣氛。

　　『學者與妖精世界盡頭之島』

　　大家從標題上應該有猜到是誰的故事了吧？

　　對了，是克魯頓教授的傳說。

　　那個糊裡糊塗但是有些膽量的木頭人(笑)。

　　我描寫這樣會出人意表的主人公時也很開心。從前的長篇裡也提到過教授對自己求婚的話一直守口如瓶，居然是這樣的原因。

　　各位讀者一定會大跌眼鏡(抱歉，教授)。

　　估計莉蒂亞完全沒有料到吧。

　　現在這種事應該已經很常見了，不過那可是發生在兩個世紀之前哦。

　　那麼這些可以給大家帶來些享受嗎？

　　再一次承蒙做插圖的高星麻子小姐關照。十分期待奧蘿拉和教授的形象。話說回來，刊載在雜誌上的提魯好可愛啊。

　　我急切地等待著這個短篇集印刷成冊。希望各位也一樣滿意。

　　下次我將再次把莉蒂亞和愛德格的故事做為主要部分，推進主線的發展。

　　那麼再過五天，這部書就與大家見面囉。

　　二○○七年八月

　　谷瑞惠